第二十四章 人证（下）
从林平身后转出一名短小精干的伙计，对着范、成二人俯身一揖，道：
“小人名叫川子，去书院时遇上几个屈府护卫，纠缠了一番，所以来得晚了，给东家告罪！
“小人探得，那张秀才有个关系匪浅的好友，叫白宁的秀才。他听说了张秀才被抓一事，吓得在家躲着不敢出门。小人偷偷摸到他家门口看了看，并没有什么奇怪的人，想必东家的对头还没查到那人。”
范轼源心中大喜：“此事你办得好，回头重赏！趁着白宁还没被查到，现在立即带我们去他家！林掌柜先行回铺子，等我们消息。”
四人兵分两路，川子领着范轼源和成煊来到了白宁家前，见他家前门紧闭，门外确实不见盯梢之人。
川子道：“东家，若是我们直说来此的目的，怕是那白宁不肯开门。”
范轼源问：“你有何妙招？”
川子狡黠一笑：“东家且看我的！”随后便去敲门。
范、成二人忙跟上。
半晌，才见到那门开了一缝，里面飘出一丝声音：“谁啊？做什么？”
川子忙问：“在下可是白宁相公？”
“你们找他有何事？”那声音又道。
川子眼珠一转：“我家老爷想在家中办个学堂，听说白相公才学颇高，想请他来做个先生。”不等那声音回答，川子紧接道：
“既然白相公不在家，便罢了！”说着，拉着范轼源和成煊作势要走。
那门忽然开了，从里面钻出一个缩头缩脑的白面书生，急道：“我就是白宁！我就是！”
三人赶紧入内，川子立时将门从身后紧紧关上，又站在门前挡着。
那白宁被三人这一连串的动作惊得呆了一呆，许久才回过神来道：“你，你们是谁！来我家做什么！”
范轼源作了一揖，道：“今日叨扰，实属冒昧！就不绕弯子了，在下得知白相公是张秀才的好友，特来相问舞弊案的内情。”
白宁叹了口气：“我就知道逃不过！你们是谁的人，问这个做什么？他人都被带走了，钱塘府里一点消息都没透出来，看来你们也不是官府的人了？”
“我们是来救他的人。”范轼源看着他道。
“救他？”白宁冷笑一声，“真是自不量力。”
成煊听了此言，面有怒色：“此话何意！”
“若是寻常的舞弊案，早就在这城里闹翻了天了，哪里会像现在这般安安静静？”白宁道。
“白相公好决断，此案确实并不寻常。”范轼源沉着道。
“既不寻常，那就不是我这样的普通人可以左右的，你们别白费力气了！”白宁叹道。
“若我说，张秀才仍能逃得性命呢？”范轼源看着他道。
白宁打量了一回范轼源，脸上满是狐疑：“你有何能耐左右此等大罪？”
“张秀才做出这等事来，罪责定是难逃。但舞弊之罪可大可小，而且我们已经探知，他是受了小人蒙蔽，以为接头之人就是主考官派来的。”范轼源道。
白宁失声道：“难道那人并不是主考官的人？！可我听他口口声声说……”
成煊忙上前问道：“你见过他？何时？何地？”
“我……”白宁有些犹豫。
范轼源见他难以抉择，温和道：“白相公不必担忧，没人知道我们今日来过你家。”他环顾了下白家院中陈设，又道：
“在下在这钱塘府中略有薄产，一直缺人打理。若是白相公不嫌弃，可否与我做个账房先生？月俸是做私塾先生的双倍。”
白宁心动不已。
他考上秀才已有十年，却是越吃越穷。钱塘府人才辈出，自己却连个教书先生都做不长久。
此番有件长久的活计上门，虽说此人穿着普通，但谈吐气度却是不俗，想来能保自己衣食无忧，既如此，又何必和银子拧着干？
他苦笑一声：“也罢！就说与你们知道！”
范、成二人心下雀跃，跟着白宁进了屋。
待三人坐定，白宁沏上一壶茶来，道：“我不知道劝了张兄多少回，说通关节一事实在做不得，他偏偏不信，非说自己这中间人绝不会骗他。”
“看来此事你从头到尾都是知晓的？”成煊问道。
“是啊！”白宁叹了一叹，“其实那中间人是自己找上门来的。”
范、成二人对望一眼，又听得白宁道：“大约在半年前，一日，张兄神神秘秘地到我家，说有个消息要说与我知道。他说前日路过贡院，有一人从里面出来，问他秋闱准备得如何。他见那人说起科举之事来，颇为了然，便疑心是哪位阅卷的考官。”
白宁喝了口茶，又道：“张兄便开口问那人的名讳，可那人遮遮掩掩，只说他的上司读过张兄的文章，颇为赞许，却一直没能见到张兄得中举人，遗憾得很。张兄向来落魄，无人赏识，一听此言，激动不已。
“两人聊来聊去，不知怎的，就约定好说在秋闱的卷子上，以藏头的笔法写上一句‘低眉且拂世间尘’。此句是那曾经在榆陵书院读书的钟太傅之子，如今的礼部主事钟开仪所写。张兄得了此法，高兴不已，又听闻今岁钱塘府的主考官正是钟开仪，便直跟我说是钟主事看中了他！”
“你们就没有怀疑过吗？”成煊问。
“怎么没有怀疑过！”白宁道，“他们有次私底下见面时，我曾经躲在一旁悄悄偷听过，还看到了那人的长相。那人言之凿凿，又能自如出入贡院，我们自然深信不疑了。”
二人点了点头，道：“后来呢？”
“后来便是一朝事发，张兄立即被人扣走。我就说，这世上哪有送上门来的好事！”白宁感慨不已。
“说来也怪，”他又道，“此案在城内瞒得铁桶一般，事发时，我悄悄去打听了一回，说是锲安司的指挥使亲自带走的人。可是，那指挥使又是何时来的钱塘，他怎么就知道今岁秋闱会出舞弊一案？我越想越觉得吓人，便一直不敢出门了。”
范轼源思忖了一番，道：“白相公，你既然见过那人，又是张秀才的好友，早晚会被他们查出来。还是要将牵涉在此案中的一干人等尽数拔出，你才能得这一世安稳。不如你与我们做个人证，在案子告破之前，我们必会保你性命无忧。等案子结了，你也便无需担忧了。”
白宁想了想，下了决心道：“既如此，我就做了这个人证！”
范轼源立身作了一揖，又道：“在下先替蒙冤之人谢白相公大恩！”
白宁忙扶着，道：“快别行礼了！我这也是为了张兄和我自己。”
范轼源点头道：“可否请白相公为我们画一画这此人的长相？”
白宁忙铺纸研墨，不一会便将此人画出。
范、成二人定睛一看，果然画中之人在左脸上有个疖子。
“小人名叫川子，去书院时遇上几个屈府护卫，纠缠了一番，所以来得晚了，给东家告罪！
“小人探得，那张秀才有个关系匪浅的好友，叫白宁的秀才。他听说了张秀才被抓一事，吓得在家躲着不敢出门。小人偷偷摸到他家门口看了看，并没有什么奇怪的人，想必东家的对头还没查到那人。”
范轼源心中大喜：“此事你办得好，回头重赏！趁着白宁还没被查到，现在立即带我们去他家！林掌柜先行回铺子，等我们消息。”
四人兵分两路，川子领着范轼源和成煊来到了白宁家前，见他家前门紧闭，门外确实不见盯梢之人。
川子道：“东家，若是我们直说来此的目的，怕是那白宁不肯开门。”
范轼源问：“你有何妙招？”
川子狡黠一笑：“东家且看我的！”随后便去敲门。
范、成二人忙跟上。
半晌，才见到那门开了一缝，里面飘出一丝声音：“谁啊？做什么？”
川子忙问：“在下可是白宁相公？”
“你们找他有何事？”那声音又道。
川子眼珠一转：“我家老爷想在家中办个学堂，听说白相公才学颇高，想请他来做个先生。”不等那声音回答，川子紧接道：
“既然白相公不在家，便罢了！”说着，拉着范轼源和成煊作势要走。
那门忽然开了，从里面钻出一个缩头缩脑的白面书生，急道：“我就是白宁！我就是！”
三人赶紧入内，川子立时将门从身后紧紧关上，又站在门前挡着。
那白宁被三人这一连串的动作惊得呆了一呆，许久才回过神来道：“你，你们是谁！来我家做什么！”
范轼源作了一揖，道：“今日叨扰，实属冒昧！就不绕弯子了，在下得知白相公是张秀才的好友，特来相问舞弊案的内情。”
白宁叹了口气：“我就知道逃不过！你们是谁的人，问这个做什么？他人都被带走了，钱塘府里一点消息都没透出来，看来你们也不是官府的人了？”
“我们是来救他的人。”范轼源看着他道。
“救他？”白宁冷笑一声，“真是自不量力。”
成煊听了此言，面有怒色：“此话何意！”
“若是寻常的舞弊案，早就在这城里闹翻了天了，哪里会像现在这般安安静静？”白宁道。
“白相公好决断，此案确实并不寻常。”范轼源沉着道。
“既不寻常，那就不是我这样的普通人可以左右的，你们别白费力气了！”白宁叹道。
“若我说，张秀才仍能逃得性命呢？”范轼源看着他道。
白宁打量了一回范轼源，脸上满是狐疑：“你有何能耐左右此等大罪？”
“张秀才做出这等事来，罪责定是难逃。但舞弊之罪可大可小，而且我们已经探知，他是受了小人蒙蔽，以为接头之人就是主考官派来的。”范轼源道。
白宁失声道：“难道那人并不是主考官的人？！可我听他口口声声说……”
成煊忙上前问道：“你见过他？何时？何地？”
“我……”白宁有些犹豫。
范轼源见他难以抉择，温和道：“白相公不必担忧，没人知道我们今日来过你家。”他环顾了下白家院中陈设，又道：
“在下在这钱塘府中略有薄产，一直缺人打理。若是白相公不嫌弃，可否与我做个账房先生？月俸是做私塾先生的双倍。”
白宁心动不已。
他考上秀才已有十年，却是越吃越穷。钱塘府人才辈出，自己却连个教书先生都做不长久。
此番有件长久的活计上门，虽说此人穿着普通，但谈吐气度却是不俗，想来能保自己衣食无忧，既如此，又何必和银子拧着干？
他苦笑一声：“也罢！就说与你们知道！”
范、成二人心下雀跃，跟着白宁进了屋。
待三人坐定，白宁沏上一壶茶来，道：“我不知道劝了张兄多少回，说通关节一事实在做不得，他偏偏不信，非说自己这中间人绝不会骗他。”
“看来此事你从头到尾都是知晓的？”成煊问道。
“是啊！”白宁叹了一叹，“其实那中间人是自己找上门来的。”
范、成二人对望一眼，又听得白宁道：“大约在半年前，一日，张兄神神秘秘地到我家，说有个消息要说与我知道。他说前日路过贡院，有一人从里面出来，问他秋闱准备得如何。他见那人说起科举之事来，颇为了然，便疑心是哪位阅卷的考官。”
白宁喝了口茶，又道：“张兄便开口问那人的名讳，可那人遮遮掩掩，只说他的上司读过张兄的文章，颇为赞许，却一直没能见到张兄得中举人，遗憾得很。张兄向来落魄，无人赏识，一听此言，激动不已。
“两人聊来聊去，不知怎的，就约定好说在秋闱的卷子上，以藏头的笔法写上一句‘低眉且拂世间尘’。此句是那曾经在榆陵书院读书的钟太傅之子，如今的礼部主事钟开仪所写。张兄得了此法，高兴不已，又听闻今岁钱塘府的主考官正是钟开仪，便直跟我说是钟主事看中了他！”
“你们就没有怀疑过吗？”成煊问。
“怎么没有怀疑过！”白宁道，“他们有次私底下见面时，我曾经躲在一旁悄悄偷听过，还看到了那人的长相。那人言之凿凿，又能自如出入贡院，我们自然深信不疑了。”
二人点了点头，道：“后来呢？”
“后来便是一朝事发，张兄立即被人扣走。我就说，这世上哪有送上门来的好事！”白宁感慨不已。
“说来也怪，”他又道，“此案在城内瞒得铁桶一般，事发时，我悄悄去打听了一回，说是锲安司的指挥使亲自带走的人。可是，那指挥使又是何时来的钱塘，他怎么就知道今岁秋闱会出舞弊一案？我越想越觉得吓人，便一直不敢出门了。”
范轼源思忖了一番，道：“白相公，你既然见过那人，又是张秀才的好友，早晚会被他们查出来。还是要将牵涉在此案中的一干人等尽数拔出，你才能得这一世安稳。不如你与我们做个人证，在案子告破之前，我们必会保你性命无忧。等案子结了，你也便无需担忧了。”
白宁想了想，下了决心道：“既如此，我就做了这个人证！”
范轼源立身作了一揖，又道：“在下先替蒙冤之人谢白相公大恩！”
白宁忙扶着，道：“快别行礼了！我这也是为了张兄和我自己。”
范轼源点头道：“可否请白相公为我们画一画这此人的长相？”
白宁忙铺纸研墨，不一会便将此人画出。
范、成二人定睛一看，果然画中之人在左脸上有个疖子。
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