第二章 第五回 家贼
楚浩的牧场已经有十几匹母马和五匹公马。
养公马花销很大，但是从西域进来的这种小头翘尾的马不常出现，楚浩一旦买到就舍不得出手。牧场设施需要修缮，单就几十里长的篱笆和三个大仓库修起来就已经花费不少。
从石头庄雇来一些人手养羊、屠宰，需要额外给工钱。给马匹和羊群准备冬天的草料，场上十几个孩子也需要粮食和棉衣。
骡马市上的破马厩整理出来，正在修补装点。订做好的马具已摆放到店里，尾款等着支付。旁边的烤肉摊也准备好了，开业一切就绪，只是他手里的钱也马上要花光了。
借嫂子的三百两银子别说还了，搭进去也都不够。
不能把羊都卖了，不然烤肉和毛皮生意维持不下去。
更不能动马匹，都是他千挑万选买回来的，等着母马生马驹，有小马驹去卖，或是等马驹长大去比赛才能盈利。
更不能放弃店面，这样就没有了收入来源。当然也不好意思再去跟嫂子张口。
看来李林的担忧没错，楚浩把摊子铺得太大，几个生意之间互相支撑，哪个环节出问题，其他的都转不起来。
李林的唠叨让他几乎失去了信心，可要不鼓起勇气撑起这一切，就真的会散摊子，之前的努力也全部白费。
楚浩思来想去，只有一个办法—-家里的银库。
母亲平日节俭，日常开支靠父亲俸禄就够了，银子一定攒下不少。
他几次找过管家老周，没能支出钱，不过他从老周那里了解到大宗的银子都锁在后院的库房，母亲那儿一把钥匙，管家一把钥匙，账房一把钥匙，需要同时开三把锁才能打开。
楚浩想‘母亲那边好说，账房和管家两个人谨慎，要费些周折’。
他去账房转了两三圈，没找到机会，仔细观察账房先生的房间，发现了他放钥匙的柜子，但是柜子上也上了锁。
撬锁，太明显，很快就会被抓到。他想来想去没有什么好办法，正在郁闷，没想到出门时被管家老周拦住。
“三公子，家里过冬的麻葛和棉花少了很多，是不是公子拿去了?”
“怎么可能，我要那些干嘛？又不能吃、不能花的。”
“那可说不定，之前多少马料都被公子一车一车偷偷装走了，公子这样做，我这儿没办法给秦姨交代！她可厉害的很，什么都逃不过她的眼睛。这么多麻葛没了，她要找我要的啊。”
“周伯，我说了没拿就是没拿。再说您的工钱还不够买几十斤麻葛和棉花？”楚浩嬉笑道。
“几十斤？肯定是公子你，要不公子怎么知道是几十斤？”
“哎呀，我还有事儿先走了。”不等管家把话说完，楚浩就想落跑。
管家不依，拉着他的手不放。
楚浩无奈：“要不这样，几十斤麻葛值多少钱，你说个数，我给您写个欠条，日后把钱还上不就得了吗？”
“现在就给钱。”
“要是有钱我还用偷啊？欠条！”
“欠条就欠条，但是不能有下次，元日前要还回来。”管家无奈退步。
楚浩借着写借条的机会进了管家的房间，用心观察物品的摆放，搜索放钥匙的地点。
“不光是麻葛和棉花，不知道为什么，下人们过冬的棉被也少了七八条。公子要这些东西干什么啊？”
“周伯，要说麻葛我认了，我要那么多棉被干嘛？”楚浩装无辜。
“那你要那么多麻葛干嘛？”
“这我就不能告诉您老人家了，嘿嘿”
“公子可别胡闹了，老爷最近心烦，小心被拿住，可有公子好看的。”
“谢谢周伯提醒。”楚浩心里有谱之后，把磨磨唧唧写好的欠条递给管家：“这是欠条您收好，丢了可就拿不到钱了。”
管家担心地看着这个调皮的孩子一溜烟地跑了出去，再低头看欠条上写着：
今欠周伯麻葛、长棉共计五十三斤，元日之前还清。
浩。
显庆三年九月十八
周伯叹了口气想‘他是想着还的，不然他不会称出精确数字。这些孩子是我从小看着长大的，不会做太出格的事情。不过这才多大，一个个都不在家里呆着，不知道在忙些什么，见到他们都难’，想到这儿他不禁摇摇头。
楚浩摸清情况就开始行动了，管家和母亲的钥匙拿到之后，他寻个机会进到账房先生的房间，用从母亲那儿偷得钥匙，打开那个锁着的柜子，可是柜子里面全是往来账目，根本就没有钥匙！
这下楚浩慌了，因为他还要赶在管家和母亲发现之前把他们的钥匙还回去。他有些气急败坏，抬脚踹了账房先生的桌案，那桌案居然纹丝未动！楚浩觉得蹊跷，用力晃了晃，还是没动。
‘这桌案下面一定有什么东西固定到地面上，但是为什么呢，难道怕人把桌案偷走了？’
他边琢磨边仔细观察桌案下面那块青石板，桌案就固定在青石上面，平着推动不行，但是掀起来倒是有可能。
楚浩用尽浑身力气，掀起那张桌案，下面果然放着一个小匣子。
他平复一下激动的心情，放下桌子，去外面拿了个很粗的木棍，再掀起那个桌子，用木棍别住，拿出匣子，打开一看里面真的放着钥匙和几方印石。
楚浩拿出钥匙，把桌子放回原处，把石头缝的土重新填满，木棍拿出去，然后溜到后院库房的银库。
到了库房门口，楚浩已经满头大汗，紧张加上刚才使出吃奶的力气挪动石板，他的腿和手都有些抖。
银库在库房的里面，穿过一个半地下过道就能看到。
他顺利打开一道门，往里面走几步，再打开第二道门，最后一道是个大厚铁门，用母亲的那把最大的钥匙打开锁，然后旋转把手就开了。
银库前面香案上供着两道圣旨和皇上赏赐的一对琉璃盏。后面有一个大柜子，应该就是放银子的地方。
楚浩再用从母亲那儿偷来的小钥匙打开银柜上的锁，一锭锭用油纸包着的官银整整齐齐呈现在眼前。
他把柜子里上层的银子拿出来，然后把下面几层的银子装进他带来的口袋内，再把之前准备好的、银铤大小的木板用包银子的油纸包好放进去，上面一层还用原来的银子码放好，然后盖上柜子上了锁。
为什么要放假的油纸包呢？因为楚浩知道家里日常开销不会动用这些赏赐的官银，父母逢重要的日子才来查验。
他猜想即便查验，应该打开柜子看看银子没有被动过就锁上了，所以放上假的油纸包，极有可能不会被发现。
检查过没什么破绽，他火速离开了仓库，小心地把装银子的麻袋固定到马车底下，钥匙都还回原来的地方。一切收拾妥当，回到自己的房间睡觉。
整个晚上楚浩说不出的紧张，不时注意周围的动静。
一千两真的是个大数字，而且是用偷的，如果被父亲发现就死定了。这种官银的银铤倒换铜钱很麻烦，需要找“地下”关系。
他知道这样做是个极大的错误，可是再想想目前的状况，纠结得肚子都疼了，接连跑了好几次茅房。
一夜无眠，第二天天一亮，就赶着马车出发到牧场。
冬天来临前，楚浩需要做的事情太多了，他义无反顾投入其中，等用偷来的银子把一切都安排好，心里的罪恶感也稍稍消除一些。
只是接下来要考虑的是怎么才能把银子还回去。
***
那匹黑色的马，楚浩给他取名骊龙。
入夏时的低迷早已不见踪影，一身皮毛油黑发亮，没有一点儿杂质，连四蹄都是黑色。
跟其它的马不一样，骊龙每天除了规定的遛圈，剩下时间都不怎么跑动，就是吃了睡，睡了吃，而且食量要比别的马多三成，仿佛是要把之前身体亏欠的都吃回来一样。
骊龙每次看到逾狮，深沉的感情从那双黑宝石一样的眼睛里泛出来。它极少出声，逾狮站在它身边，蹭蹭它的肩膀，靠一会儿，便可以完成内心的交流。
在它康复的过程中每天跟逾狮拴在一起训练，渐渐谁也离不开谁，见面一定碰碰头，摩擦颈部，再小跑那么一会儿，俨然是一对亲密无间的“恋人”。
楚浩给骊龙准备好马鞍和勒头准备骑乘练习。
他把骊龙放在一个篱笆圈内，让范签去骑。平时范签陪骊龙的时间更多，最知道骊龙对人的那种孤傲，范签有些害怕。
没有办法，楚浩自己上手，骊龙一开始让他靠近，但是只要楚浩把鞍布搭放在它后背上，它就一嘴扯下来。
楚浩让范签牵住缰绳，他连布搭和马鞍一起放上去，利索地扣上肚扣，转身扶范签上马。可是范签的屁股还没沾到马鞍，骊龙一个前抬腿，就把他掀翻下来，反复几次都不成。
楚浩急了，让范签牵住骊龙，亲自上去试试。骊龙不等他走到侧面，就挣脱了缰绳抬腿跳出了篱笆，一路跑出去。
楚浩骑上逾狮就追，只见骊龙又撕又咬身上的马鞍，横行直撞差点踩到一只羊，直到把马鞍扯下来它才停下。
楚浩庆幸孩子们离他远，不然后果不堪设想。
所以楚浩专门腾出几天时间来训练骊龙，让它慢慢适应带着肚带遛圈，等它不再撕咬肚带的时候，再给它加上马鞍、笼头。
笼头加上之后，骊龙的反应非常强烈，使劲儿磨墙、甩头、狂跳。楚浩无奈把逾狮放过去，逾狮毫不畏惧，上前用身体抵住它，低声嘶鸣着让它安静下来。
但是逾狮一走开，摆脱不了笼头，骊龙就不肯罢休，它把头前后左右甩动，努力把嘴里的衔铁吐出来。
冯伯看到此景，把楚浩买回来的小狗放开，小狗飞快跑过去，骊龙看到小狗才慢慢停下挣扎，“哒哒哒”走到逾狮跟前，打着响鼻，等着小狗绕着他的腿转圈，低头去舔那些撒欢的小家伙。
楚浩以为骊龙这样算是接受了训练，谁知第二天，其它的马具都戴上了，就是衔铁，骊龙死活不让戴。
一连很多天，始终不行，楚浩也只好作罢，反正也没有一个人敢骑它，暂时适应一段再说。
他有些后悔没有早一点给骊龙戴上马具，它已经错过了最佳的训练期，也许它永远不会被驯服，就这样在牧场上老去。
由此他想到了从家里偷银子的事情，父亲的繁忙和母亲的颓废自然忽视了孩子，这给了他太多自由。
以往能从家里偷偷跑出来，跟伙伴们疯玩一会儿就是自由，那种感觉有些刺激、有些过瘾、有些对释放的渴望，此刻的自由无限放开，却没有了以往挣脱束缚的快乐，反而在沉沦中找不到边际。
一个孩子第一次开始思索人生，是他成熟的开始，而这思索也正是来自于他所受的教育和阅历。
***
自从楚旷和楚博来到阎府，才发现书画也不是那么好学的。之前他们都是任由自己的兴趣创作，想画什么画什么，而如今却要经过系统的学习。
阎立本每天授课也就半个时辰，其余时间都是让他们临摹。
阎立本父兄三人以丹青冠隋唐，除了自家作品，收藏也颇丰，供临摹样本多有胡人的字画，如善画异兽奇禽的康国画家康萨陀、北齐曹国的画家曹仲达、于阗画家尉迟跋质那、乙僧父子及高增智严等，都是难得一见的书画精品。
其中尉迟跋质那和尉迟乙僧曾是于阗国质子，唐初授宿卫官，同封郡公，如此高的身份，只有皇家和阎家能够收藏他们的画。
尉迟跋质那善画外国景色及佛像，尉迟乙僧画风属于凹凸一派。
阎立本受他父子二人影响，要求孩子们临摹之后，要写出对构图、线条、着色之类的感触。
之前盖洛先生教得画，用尺子，还要计算，有很多图形和直线，而大唐的毛笔画，最忌讳的就是直线，要求的是线条的流畅和变化，这也让楚旷和楚博很难适应。
最让他们受不了的是，另外还有师傅教授太学里的课程，“一个人连文史都不懂，就成不了一个好画家。”阎立本这样说。
楚博就是为了逃避上学才来学习画画的，这里的课程却比家里多了好几倍，而且师傅更加严格。
‘早知道还不如在家里练练拳脚，反倒自由些。’楚博一旦有这样的想法，难免就表现在行动上，对功课开始松懈起来。
他的鬼点子多，阎家的家教甚严，阎立本的孙子哪里见过这么多好玩的花样，被楚博带着也“活泼”起来。楚旷闷声不响地做自己的功课，反倒成了他们取笑的目标。
笔墨丹青最是要下功夫，着色的精准，没有反复调配颜色，是做不到的；线条的精确、有力，不勤下笔也是做不到的。
阎立本看着他们交上来的画和字越来越差，这天他把几个孩子留下，让他们做个游戏：晚饭已经在餐厅摆上了桌，让孩子们说出从他们坐的地方到达饭桌，有几种方式，谁可以更快。
面对这么轻松的问题，孩子们立刻吵吵嚷嚷讨论起来，有的说用跑的，有的说用跳的，楚博甚至说要飞着去。
阎立本乐道：“好，楚旷，你现在慢慢走着，一步一步到餐厅去用餐。”
楚旷不明所以，一步三回头，看着师傅和小伙伴，磨磨蹭蹭走到餐桌前坐下吃饭。
孩子们都“嗤嗤”笑着。
阎立本不说话，起身离开。
留下几个孩子看老师走了，脑袋聚在一起，耳语起来。
大约半个时辰过去，楚旷都吃完饭好一会儿了，还不见老师来。楚博他们几个肚子饿得“咕咕”叫，说话声音就越来越大，眼睛馋着桌上的饭无法移动。
又过了一个时辰，到了睡觉的时间，阎立本才缓缓走进来，不慌不忙地坐下。
“这里离餐桌不过几十步，你们就在这里讨论，或者就在这里玩，脑子里想着可以到达餐桌的各种方法，但是始终不把脚放在地上，迈开第一步，你们就永远到不了餐桌跟前对不对？”
楚博抢答说：“对。”
“而楚旷只用最常见的方法—-走路，他却已经吃饱了，是吗？”
孩子们点点头，似乎有所领悟。
阎立本脸板起来：“记住，‘千里之行，始于足下。’你们的腋下长不出翅膀，不管你们多么聪明、多么有天赋、想出多少种途径和方式，不脚踏实地一步一步努力，终将一事无成！”
在楚博的眼里，师傅一直是一个笑呵呵的老头，今天忽然一脸严肃，所以一字一句都撞击在心里，他羞愧地低下头，默默检讨着自己。
其实他也清楚什么时候玩得最开心，那是在学会一项新技能、画作得到肯定和夸奖的时候；什么时候最踏实，是在按时完成师傅吩咐的任务之后。
自己想要的并不是玩闹之后看到作业还没有完成的那种空虚，他知道除了玩笑打闹之外，还有另外一种快乐—-成就感！
成就感不像玩闹一样就放在手边，而是需要努力和耐心去争取，那是一种踏实、真实、有所收获的快乐！
***
‘九住’，师傅和师兄们把所有的铁片都反复锻打数遍之后，分成两个部分：三个四方块，三个半与四方块的长条。
锻打结束后正好也快到元日了，作坊腊月初六开始休工。
楚瀚放假把平时回家记录的资料拿出来整理，发现几乎所有的程序都是一致的，煅烧，锤打，折叠，沾水，浇泥浆，裹草灰，再煅烧……
一遍一遍，有不同的就是方块铁锻打的次数比长条铁锻打的次数多出一倍多。
他和秦铭把之前的火炉改造成和“九住”的火炉一样的构造，然后到西市去寻找莹儿父母的店铺。
自小生活在东城的楚瀚从来没有到过西市，也没有来过西城。
西城的里坊和房屋布局与东城相同，只是街上胡人更多，穿衣打扮、坐骑、马车都有不同，显得更加随性和繁荣。
西市更是西城的缩影，店面比东市小而杂，货物全而多样。不同种族的人在这里汇聚，像是一锅滚开的粥，热烈沸腾。
热情招揽生意的商人、奔放灵动的舞女、豪迈欢快的胡乐，让人莫名的亢奋，优惠实用的商品诱惑着每一个人。
人们在这里消费、享乐、忙绿、赚钱……这里就是长安澎湃跳动的心房。
楚瀚走走停停，边欣赏着沿途的繁华，边仔细寻找着店面。终于在铁器行找到了莹儿父亲的店，幡旗上写着“‘九住’延品”。
楚瀚让秦铭拿钱进店里购买玉刚，他躲在一边等。
秦铭进去不一会儿就出来了：“店家说，玉刚每年都是提前预订好的，还没有出炉早就订出去了。”
“有没有问是谁订走的？”楚瀚急切道。
“问了，都是宫中的订货，宫里用来制作炊具或餐具。‘九住’其他的订货都不接。”
楚瀚一听泄了气，宫中订走便没有地方再买到了。无奈他只好买些其他生铁块代替，回家起炉烧造。
秦铭和楚瀚两个人轮流砸重锤非常吃力，好容易把铁块烧红取出，没砸几下，温度降下去就砸不动了，一天下来进展很小。楚瀚真正理解了什么叫“趁热打铁”，他很是心焦。
秦铭说：“四公子不用着急，容我想想办法。”
“办法，除了多找人手，这有什么办法？”
“办法我先想着，暂时让门房的春福和阿忠来帮忙。”
“好吧，也只有这样了。”
春福和阿忠来了，抡起锤子你躲我，我躲你，你碰我，我碰你，总不在节奏上，还不如楚瀚和秦铭两个人快呢。
楚瀚用师傅的方法，拿着小锤敲打节奏还是不行，看来抡大锤也不光是力气活，无奈他和秦铭两个继续出苦力。
阿吉丽知道楚瀚在家，每天都来。
楚博和楚旷也放假回家，家里一下热闹起来。楚博笑阿吉丽都快成楚家的人了，阿吉丽却毫不在意他的话，天天跟在楚瀚后面转。
楚瀚正因为锻打的事情着急，渐渐有些不耐烦：“阿吉丽，你难道没事儿干吗？要不读书写字，要不绣绣花，别一天到晚闲晃悠。”
“我读书啊，写字啊，但是不绣花，我练舞也练武。”
“什么叫练舞也练舞啊？”
“就是舞蹈和武术啊。”
“舞蹈还行，武术你练什么啊？”
“大唐武术博大精深，适合我练得多着呢，我当然要好好学习学习。”
“既然有这么多东西要学，你还有空跟这儿掺和？”
“放假了啊。”
“去找楚博和楚旷吧，他们可以教你画画。”
“我才不稀罕，家里有师傅教我画画。”
“在炉子边上，熏得慌，又脏。逛街去吧。”
“这么大冷的天儿，我暖和暖和，顺便给你加加柴啊。”
楚瀚没词了，不过阿吉丽心灵手巧，很快成了得力助手，楚瀚也就不再撵她了。鼓风、加柴、剁木炭……，可怜堂堂波斯公主，每天烟熏火燎、灰头土脸，帮忙打铁。
锻打一遍一遍，楚瀚觉得自己像是个没头的苍蝇，摸不着头脑。这样反复的锻打、折叠，是为什么呢？起到什么作用呢？
不过自己亲自动手抡锤，就有这一点好处：你能感受每次铁块烧出来之后的延展性和软硬不同。只是他经验太少，还掌握不到规律。
齐夫人和楚涛的关系更加糟糕，楚涛被调派到洛阳，难能回家，对齐夫人的消极和敌对非常无奈。
在楚涛觉得，他心里失去爱子的沉痛不比夫人少，只是生活还要继续，毕竟还有其他的五个孩子需要照顾。而齐夫人却一直躲在佛堂里念经，对他不理不睬。开始，他心疼她，时间长了，他也有些受不了，每天到家都憋着一肚子火气。
孩子们获得了空前的自由，不过恣意没有多久，面对每天黑着一张脸的父亲和敲着木鱼念经的母亲，他们才发现以前所谓的、迫切向往的自由对他们几乎没有了吸引力。
此刻为了能得到父母的欢笑和关爱，他们宁愿每天早起练功、读书。
***
因为需要计划长安新宫筹建的土方，楚涛从洛阳返回长安，春天封冻解除，泥土松散，温暖少雨，是最好的施工季节。
他要赶在元日之前把在洛阳施工的经验用到长安新宫的修建中来。其中重要的一项就是在原地开窑烧制砖瓦，这样既可以减少运输中的破损，又可以保证砖瓦的质量。
预先选样运来的白土要安排堆放的位置。楚涛不停地从梁孝仁和阎立本那儿接到任务，没有回家过节的空闲。
裴行俭因妻子陆氏仙逝，回京安葬，不日还要返回西州复职。
楚涛请假三日，在裴家帮忙料理丧事。
临行前，裴行俭和好友王方翼与楚涛细述朝局：“李义府与杜正伦明争暗斗，终究闹到皇上那儿去了，皇上把他们两个都贬出京为刺史，杜正伦刚到地方就死了！”
“李义府早就开始行动了。”王方翼说：“恐怕一下个就是长孙大人。”
“剑南道巡查使与李义府有怨，此时不除李义府，更待何时？”裴行俭敲敲桌子。
楚涛无奈道：“那李义府虽在普州，暗中有皇后娘娘保护。”
“李义府不除，长孙大人岌岌可危！褚遂良病重，恐难返长安。若大哥不早为长孙大人谋划，也将自身难保。事不宜迟，大哥要立刻打算，等李义府返回长安，悔之晚矣。”
楚涛听从裴行俭的意见来到长孙府，又一次吃到闭门羹。
自从他调到工部，长孙家的大门便没有为他开过，这越发让他心里愧疚，更加苦苦思索救长孙无忌的计策。
元老或故去或被贬，朝里熟络的人不多。眼看就要过元日了，极其不安的心情让他觉得事情的比他想象的严重。
楚涛回家往佛堂去了几次，夫人在念经，听到他来也没有停下的意思。楚岳正好来请安，楚涛只好把他叫到一边商议。
楚岳哪里了解朝中的事情，不过是个听众罢了，可是齐夫人现在这个状况，听众也是楚涛最需要的。
一夜无眠，一早楚涛带上楚岳赶往尉迟府。
楚岳不解：“父亲，尉迟大人已经闭门谢客多年，当年他言语冒犯长孙大人，遭大人嫌隙，今日去求他，会不会适得其反？”
“你不知道尉迟恭这个人，他耿直、一身正气、仗义执言。当年他敢得罪长孙大人，如今他就敢逆皇后之意，大胆为大人进言。”
楚岳听来也有道理，非常之时也只能求非常之人了。
尉迟姓氏出自于阗，与其他胡人一样，多住西城长安县。
尉迟敬德的府宅坐落于西市南边的长寿坊，族人久居中国，早已华化。
他是开国元勋、位列凌烟阁二十四功臣，当年勇冠三军，屡立战功，玄武门之变主力之一，射杀李元吉救下太宗皇帝，功劳盖世，太宗晚年，尉迟敬德以国公退职家中。
长寿坊中大小很多佛寺、胡寺、道观。唐人、胡人杂居，信仰早就没有界限。
尉迟家的大门阔大威武，新近刷的红漆格外醒目。果然如楚岳所料，他们被挡在门外。
楚涛对守门的下人说：“麻烦再去通报，就说是长孙大人委派来的。”
那个下人很不情愿地进去，好半天没有出来，楚涛和楚岳在门口冻得直跺脚，连门房都没有被请进去坐。
“我看没什么希望，通报的人怕是吃饭去了，躲起来不见咱们。”楚岳打退堂鼓。
“再等等。”
两人正说话，有人出来请他们。
府内各种怪异让楚岳心里疑虑，出出进进的有道士、和尚、艺妓还有赌徒，他紧走两步跟上父亲，想要指给父亲看。
楚涛哪里顾得上这些，一听尉迟恭答应见他，恨不能一步冲到他面前。
穿过前面三个装饰极其奢华浮夸的院落，来到后面一个僻静住处，院子里奇形怪状的建筑，挂满了绸缎的布条；一个很大的水池已经结了冰，旁边有几只仙鹤；正屋门口支着几口锅，熬制不知道什么味道的药材，弄得到处乌烟瘴气。
楚涛也慢下来向四周看了一眼，又急匆匆跟着下人的脚步进了房门。
厅堂非常空旷，除了悬挂的条幅和香炉，几乎没有任何摆设。两个小厮无精打采地站在门外候着，见有人来，掀起帘子让他们进去。
里屋地方很大，有些昏暗，也许是生着炭火的原因，感觉到处都是灰尘。两个五十多岁的婆子和一个丫鬟伺候着床上的老人。
楚涛看到尉迟敬德简直不敢相信自己的眼睛，这是当年驰骋沙场的大英雄吗？只见他黢黑的脸皱做一团，皮下面就是骨头，中间似乎没有任何血肉，被一大堆的枕头勉强支撑着斜靠起来。
“见过尉迟大人。”楚涛含泪上前行大礼，楚岳在后面也跟着跪下。
“怎么长孙这厮也有如此窘境，哈哈哈……”声音还是那么浑厚。
“如今这形式，只有国公可救长孙大人于水火呀。”楚涛焦急道。
尉迟敬德费力地转过头，看看楚涛再看看楚岳：“小伙子目光如炬，定是贵人。可有娶亲？”
“没，没有。”楚涛莫名其妙他怎么会问这个。
“可有订亲？”
“没有。”
“哈哈，那就好。当年长孙老贼得意时我不敢高攀，如今他没落了，可还看得起我尉迟敬德，叫你来求我，哈哈。嗯……我的小孙女，来年正月就满十三啦，她可是老夫的掌上明珠，与你家公子正好般配，你可愿意跟我结成儿女亲家？”说完瞪着大眼盯着楚涛。
楚岳心想‘这个老头莫非病糊涂了，这是要干什么？再说他这模样，他的孙女儿会是什么样子啊。’
“愿意，能高攀大人是我楚家三生之幸。”楚涛连忙答应。
“好，去叫如梅和少夫人来。”尉迟恭吩咐旁边的丫头。
‘这可是要给我找媳妇，父亲眼睛难道没有看到床上这位不正常吗？如果他也有一个神经兮兮、黑如煤炭的孙女儿，我可怎么办呀，能拒绝吗？’
楚岳心里正犯嘀咕，一群人簇拥着两个华丽夫人和一个小女孩进来了。
“爷爷。”小姑娘稚嫩的声音，俊俏的模样，楚岳不由得多瞟去几眼。
尉迟如梅皮肤白嫩细致，乌溜溜的大眼睛，樱桃小嘴很是可人，真是没法想象竟是床上那个“碳堆儿”的亲孙女儿!
女孩后面跟着两个妇人都是极色美人，一个神态安详，一个愤愤不平。
“来，梅儿，爷爷给你结了门婚事。这是楚将军的儿子，你叫什么来的？”他还不知道人家叫什么就要把孙女嫁给人家！
“楚岳。”楚岳悬着的心总算放下了，坦然答道。
“楚岳，好，小伙子精神，名字也好。楚将军，你既然答应了，今天我们就定帖子。少夫人，去准备笔墨，让楚大人写书下聘。”
“现在就写？”楚涛错愕。
“怎么，还要等我死了？”尉迟恭完全沉浸在自己的世界，不管别人怎么想。
夫人去准备，那个满脸不满的妇人眼睛都快要竖起来了。
“来，梅儿，这是你的公爹，这是你的相公，快去见礼。”
如梅恐怕也没有搞清楚“公爹”和“相公”是怎么回事儿，大大方方过来见礼，楚岳听尉迟敬德这样介绍早就羞红了脸，拘谨地还礼。
如梅见楚岳身上佩戴的一块白玉螭龙，话还在嘴里憋着，眼睛已经开心地表达了，终于她冲破家教的约束说道：
“你的这个螭龙好威风，我也有块白玉丹凤，你看。”说着从脖子上摘下，拿来跟楚岳的一比，大小相差无几，颜色竟像是出自同一块玉料。
几人见了也很是稀罕，面色安详的夫人说道：“没想到这竟是天作之和呢。”
尉迟敬德让他们两个交换来戴，算是定礼。
那边，楚涛与另外一位夫人认识，原来她就是如梅的生母郑氏，郑氏极不情愿地与楚涛对上生辰，写好帖子，递给尉迟敬德。
尉迟敬德颤抖着拿笔勾了个圈，交给楚涛说：“楚将军不要枉人用枉力，你也曾经跟我出生入死打过仗，老夫能力所及也只能保护眼前人了，只是将来要好好待我的梅儿。儿女亲家已定妥，恕老夫不能送客。”
“这，这……”楚涛无奈，和楚岳拿着帖子出来。嘴里嘟囔道：“得，该办的事儿没办，没想到的事儿倒是办得妥妥的”。
尉迟家与楚家订婚的消息很快不胫而走，因与尉迟敬德家结亲，武后对楚涛放松了警惕。当然不少人骂楚涛背信弃义，攀附富贵。
楚涛知道他已经无力回天，只能任由事情发展。
腊月将尽，传来尉迟敬德过世的消息。
皇上废朝三日，敕在京五品以上官员都去吊唁，同时追封尉迟敬德为司徒并州都督，谥忠武，赐东园秘器，给班剑、羽葆、鼓吹，陪葬昭陵。
尉迟家三个儿子得意一时，不把楚家放在眼里，尤其是如梅的父亲尉迟环。
楚岳随父亲参加葬礼回来，生了一肚子闷气，怎奈已经下聘，不好反悔。
楚涛夫妻碍于往来朋友和官员的面子，表面装作客客气气说话，但是已经完全没有了往日那种相濡以沫的默契和亲近。
楚岳定亲，亲家公尉迟敬德仙逝，需要人来人往的事情太多，秦姨成了中间的传话筒。
众事纷扰，楚涛没有精力和心情去迁就夫人；齐夫人虽然对尉迟家的婚配很满意，但是她已经不知道如何让自己高兴起来了，又赶上楚勋的祭日，她的脸不由得又冰起来。
养公马花销很大，但是从西域进来的这种小头翘尾的马不常出现，楚浩一旦买到就舍不得出手。牧场设施需要修缮，单就几十里长的篱笆和三个大仓库修起来就已经花费不少。
从石头庄雇来一些人手养羊、屠宰，需要额外给工钱。给马匹和羊群准备冬天的草料，场上十几个孩子也需要粮食和棉衣。
骡马市上的破马厩整理出来，正在修补装点。订做好的马具已摆放到店里，尾款等着支付。旁边的烤肉摊也准备好了，开业一切就绪，只是他手里的钱也马上要花光了。
借嫂子的三百两银子别说还了，搭进去也都不够。
不能把羊都卖了，不然烤肉和毛皮生意维持不下去。
更不能动马匹，都是他千挑万选买回来的，等着母马生马驹，有小马驹去卖，或是等马驹长大去比赛才能盈利。
更不能放弃店面，这样就没有了收入来源。当然也不好意思再去跟嫂子张口。
看来李林的担忧没错，楚浩把摊子铺得太大，几个生意之间互相支撑，哪个环节出问题，其他的都转不起来。
李林的唠叨让他几乎失去了信心，可要不鼓起勇气撑起这一切，就真的会散摊子，之前的努力也全部白费。
楚浩思来想去，只有一个办法—-家里的银库。
母亲平日节俭，日常开支靠父亲俸禄就够了，银子一定攒下不少。
他几次找过管家老周，没能支出钱，不过他从老周那里了解到大宗的银子都锁在后院的库房，母亲那儿一把钥匙，管家一把钥匙，账房一把钥匙，需要同时开三把锁才能打开。
楚浩想‘母亲那边好说，账房和管家两个人谨慎，要费些周折’。
他去账房转了两三圈，没找到机会，仔细观察账房先生的房间，发现了他放钥匙的柜子，但是柜子上也上了锁。
撬锁，太明显，很快就会被抓到。他想来想去没有什么好办法，正在郁闷，没想到出门时被管家老周拦住。
“三公子，家里过冬的麻葛和棉花少了很多，是不是公子拿去了?”
“怎么可能，我要那些干嘛？又不能吃、不能花的。”
“那可说不定，之前多少马料都被公子一车一车偷偷装走了，公子这样做，我这儿没办法给秦姨交代！她可厉害的很，什么都逃不过她的眼睛。这么多麻葛没了，她要找我要的啊。”
“周伯，我说了没拿就是没拿。再说您的工钱还不够买几十斤麻葛和棉花？”楚浩嬉笑道。
“几十斤？肯定是公子你，要不公子怎么知道是几十斤？”
“哎呀，我还有事儿先走了。”不等管家把话说完，楚浩就想落跑。
管家不依，拉着他的手不放。
楚浩无奈：“要不这样，几十斤麻葛值多少钱，你说个数，我给您写个欠条，日后把钱还上不就得了吗？”
“现在就给钱。”
“要是有钱我还用偷啊？欠条！”
“欠条就欠条，但是不能有下次，元日前要还回来。”管家无奈退步。
楚浩借着写借条的机会进了管家的房间，用心观察物品的摆放，搜索放钥匙的地点。
“不光是麻葛和棉花，不知道为什么，下人们过冬的棉被也少了七八条。公子要这些东西干什么啊？”
“周伯，要说麻葛我认了，我要那么多棉被干嘛？”楚浩装无辜。
“那你要那么多麻葛干嘛？”
“这我就不能告诉您老人家了，嘿嘿”
“公子可别胡闹了，老爷最近心烦，小心被拿住，可有公子好看的。”
“谢谢周伯提醒。”楚浩心里有谱之后，把磨磨唧唧写好的欠条递给管家：“这是欠条您收好，丢了可就拿不到钱了。”
管家担心地看着这个调皮的孩子一溜烟地跑了出去，再低头看欠条上写着：
今欠周伯麻葛、长棉共计五十三斤，元日之前还清。
浩。
显庆三年九月十八
周伯叹了口气想‘他是想着还的，不然他不会称出精确数字。这些孩子是我从小看着长大的，不会做太出格的事情。不过这才多大，一个个都不在家里呆着，不知道在忙些什么，见到他们都难’，想到这儿他不禁摇摇头。
楚浩摸清情况就开始行动了，管家和母亲的钥匙拿到之后，他寻个机会进到账房先生的房间，用从母亲那儿偷得钥匙，打开那个锁着的柜子，可是柜子里面全是往来账目，根本就没有钥匙！
这下楚浩慌了，因为他还要赶在管家和母亲发现之前把他们的钥匙还回去。他有些气急败坏，抬脚踹了账房先生的桌案，那桌案居然纹丝未动！楚浩觉得蹊跷，用力晃了晃，还是没动。
‘这桌案下面一定有什么东西固定到地面上，但是为什么呢，难道怕人把桌案偷走了？’
他边琢磨边仔细观察桌案下面那块青石板，桌案就固定在青石上面，平着推动不行，但是掀起来倒是有可能。
楚浩用尽浑身力气，掀起那张桌案，下面果然放着一个小匣子。
他平复一下激动的心情，放下桌子，去外面拿了个很粗的木棍，再掀起那个桌子，用木棍别住，拿出匣子，打开一看里面真的放着钥匙和几方印石。
楚浩拿出钥匙，把桌子放回原处，把石头缝的土重新填满，木棍拿出去，然后溜到后院库房的银库。
到了库房门口，楚浩已经满头大汗，紧张加上刚才使出吃奶的力气挪动石板，他的腿和手都有些抖。
银库在库房的里面，穿过一个半地下过道就能看到。
他顺利打开一道门，往里面走几步，再打开第二道门，最后一道是个大厚铁门，用母亲的那把最大的钥匙打开锁，然后旋转把手就开了。
银库前面香案上供着两道圣旨和皇上赏赐的一对琉璃盏。后面有一个大柜子，应该就是放银子的地方。
楚浩再用从母亲那儿偷来的小钥匙打开银柜上的锁，一锭锭用油纸包着的官银整整齐齐呈现在眼前。
他把柜子里上层的银子拿出来，然后把下面几层的银子装进他带来的口袋内，再把之前准备好的、银铤大小的木板用包银子的油纸包好放进去，上面一层还用原来的银子码放好，然后盖上柜子上了锁。
为什么要放假的油纸包呢？因为楚浩知道家里日常开销不会动用这些赏赐的官银，父母逢重要的日子才来查验。
他猜想即便查验，应该打开柜子看看银子没有被动过就锁上了，所以放上假的油纸包，极有可能不会被发现。
检查过没什么破绽，他火速离开了仓库，小心地把装银子的麻袋固定到马车底下，钥匙都还回原来的地方。一切收拾妥当，回到自己的房间睡觉。
整个晚上楚浩说不出的紧张，不时注意周围的动静。
一千两真的是个大数字，而且是用偷的，如果被父亲发现就死定了。这种官银的银铤倒换铜钱很麻烦，需要找“地下”关系。
他知道这样做是个极大的错误，可是再想想目前的状况，纠结得肚子都疼了，接连跑了好几次茅房。
一夜无眠，第二天天一亮，就赶着马车出发到牧场。
冬天来临前，楚浩需要做的事情太多了，他义无反顾投入其中，等用偷来的银子把一切都安排好，心里的罪恶感也稍稍消除一些。
只是接下来要考虑的是怎么才能把银子还回去。
***
那匹黑色的马，楚浩给他取名骊龙。
入夏时的低迷早已不见踪影，一身皮毛油黑发亮，没有一点儿杂质，连四蹄都是黑色。
跟其它的马不一样，骊龙每天除了规定的遛圈，剩下时间都不怎么跑动，就是吃了睡，睡了吃，而且食量要比别的马多三成，仿佛是要把之前身体亏欠的都吃回来一样。
骊龙每次看到逾狮，深沉的感情从那双黑宝石一样的眼睛里泛出来。它极少出声，逾狮站在它身边，蹭蹭它的肩膀，靠一会儿，便可以完成内心的交流。
在它康复的过程中每天跟逾狮拴在一起训练，渐渐谁也离不开谁，见面一定碰碰头，摩擦颈部，再小跑那么一会儿，俨然是一对亲密无间的“恋人”。
楚浩给骊龙准备好马鞍和勒头准备骑乘练习。
他把骊龙放在一个篱笆圈内，让范签去骑。平时范签陪骊龙的时间更多，最知道骊龙对人的那种孤傲，范签有些害怕。
没有办法，楚浩自己上手，骊龙一开始让他靠近，但是只要楚浩把鞍布搭放在它后背上，它就一嘴扯下来。
楚浩让范签牵住缰绳，他连布搭和马鞍一起放上去，利索地扣上肚扣，转身扶范签上马。可是范签的屁股还没沾到马鞍，骊龙一个前抬腿，就把他掀翻下来，反复几次都不成。
楚浩急了，让范签牵住骊龙，亲自上去试试。骊龙不等他走到侧面，就挣脱了缰绳抬腿跳出了篱笆，一路跑出去。
楚浩骑上逾狮就追，只见骊龙又撕又咬身上的马鞍，横行直撞差点踩到一只羊，直到把马鞍扯下来它才停下。
楚浩庆幸孩子们离他远，不然后果不堪设想。
所以楚浩专门腾出几天时间来训练骊龙，让它慢慢适应带着肚带遛圈，等它不再撕咬肚带的时候，再给它加上马鞍、笼头。
笼头加上之后，骊龙的反应非常强烈，使劲儿磨墙、甩头、狂跳。楚浩无奈把逾狮放过去，逾狮毫不畏惧，上前用身体抵住它，低声嘶鸣着让它安静下来。
但是逾狮一走开，摆脱不了笼头，骊龙就不肯罢休，它把头前后左右甩动，努力把嘴里的衔铁吐出来。
冯伯看到此景，把楚浩买回来的小狗放开，小狗飞快跑过去，骊龙看到小狗才慢慢停下挣扎，“哒哒哒”走到逾狮跟前，打着响鼻，等着小狗绕着他的腿转圈，低头去舔那些撒欢的小家伙。
楚浩以为骊龙这样算是接受了训练，谁知第二天，其它的马具都戴上了，就是衔铁，骊龙死活不让戴。
一连很多天，始终不行，楚浩也只好作罢，反正也没有一个人敢骑它，暂时适应一段再说。
他有些后悔没有早一点给骊龙戴上马具，它已经错过了最佳的训练期，也许它永远不会被驯服，就这样在牧场上老去。
由此他想到了从家里偷银子的事情，父亲的繁忙和母亲的颓废自然忽视了孩子，这给了他太多自由。
以往能从家里偷偷跑出来，跟伙伴们疯玩一会儿就是自由，那种感觉有些刺激、有些过瘾、有些对释放的渴望，此刻的自由无限放开，却没有了以往挣脱束缚的快乐，反而在沉沦中找不到边际。
一个孩子第一次开始思索人生，是他成熟的开始，而这思索也正是来自于他所受的教育和阅历。
***
自从楚旷和楚博来到阎府，才发现书画也不是那么好学的。之前他们都是任由自己的兴趣创作，想画什么画什么，而如今却要经过系统的学习。
阎立本每天授课也就半个时辰，其余时间都是让他们临摹。
阎立本父兄三人以丹青冠隋唐，除了自家作品，收藏也颇丰，供临摹样本多有胡人的字画，如善画异兽奇禽的康国画家康萨陀、北齐曹国的画家曹仲达、于阗画家尉迟跋质那、乙僧父子及高增智严等，都是难得一见的书画精品。
其中尉迟跋质那和尉迟乙僧曾是于阗国质子，唐初授宿卫官，同封郡公，如此高的身份，只有皇家和阎家能够收藏他们的画。
尉迟跋质那善画外国景色及佛像，尉迟乙僧画风属于凹凸一派。
阎立本受他父子二人影响，要求孩子们临摹之后，要写出对构图、线条、着色之类的感触。
之前盖洛先生教得画，用尺子，还要计算，有很多图形和直线，而大唐的毛笔画，最忌讳的就是直线，要求的是线条的流畅和变化，这也让楚旷和楚博很难适应。
最让他们受不了的是，另外还有师傅教授太学里的课程，“一个人连文史都不懂，就成不了一个好画家。”阎立本这样说。
楚博就是为了逃避上学才来学习画画的，这里的课程却比家里多了好几倍，而且师傅更加严格。
‘早知道还不如在家里练练拳脚，反倒自由些。’楚博一旦有这样的想法，难免就表现在行动上，对功课开始松懈起来。
他的鬼点子多，阎家的家教甚严，阎立本的孙子哪里见过这么多好玩的花样，被楚博带着也“活泼”起来。楚旷闷声不响地做自己的功课，反倒成了他们取笑的目标。
笔墨丹青最是要下功夫，着色的精准，没有反复调配颜色，是做不到的；线条的精确、有力，不勤下笔也是做不到的。
阎立本看着他们交上来的画和字越来越差，这天他把几个孩子留下，让他们做个游戏：晚饭已经在餐厅摆上了桌，让孩子们说出从他们坐的地方到达饭桌，有几种方式，谁可以更快。
面对这么轻松的问题，孩子们立刻吵吵嚷嚷讨论起来，有的说用跑的，有的说用跳的，楚博甚至说要飞着去。
阎立本乐道：“好，楚旷，你现在慢慢走着，一步一步到餐厅去用餐。”
楚旷不明所以，一步三回头，看着师傅和小伙伴，磨磨蹭蹭走到餐桌前坐下吃饭。
孩子们都“嗤嗤”笑着。
阎立本不说话，起身离开。
留下几个孩子看老师走了，脑袋聚在一起，耳语起来。
大约半个时辰过去，楚旷都吃完饭好一会儿了，还不见老师来。楚博他们几个肚子饿得“咕咕”叫，说话声音就越来越大，眼睛馋着桌上的饭无法移动。
又过了一个时辰，到了睡觉的时间，阎立本才缓缓走进来，不慌不忙地坐下。
“这里离餐桌不过几十步，你们就在这里讨论，或者就在这里玩，脑子里想着可以到达餐桌的各种方法，但是始终不把脚放在地上，迈开第一步，你们就永远到不了餐桌跟前对不对？”
楚博抢答说：“对。”
“而楚旷只用最常见的方法—-走路，他却已经吃饱了，是吗？”
孩子们点点头，似乎有所领悟。
阎立本脸板起来：“记住，‘千里之行，始于足下。’你们的腋下长不出翅膀，不管你们多么聪明、多么有天赋、想出多少种途径和方式，不脚踏实地一步一步努力，终将一事无成！”
在楚博的眼里，师傅一直是一个笑呵呵的老头，今天忽然一脸严肃，所以一字一句都撞击在心里，他羞愧地低下头，默默检讨着自己。
其实他也清楚什么时候玩得最开心，那是在学会一项新技能、画作得到肯定和夸奖的时候；什么时候最踏实，是在按时完成师傅吩咐的任务之后。
自己想要的并不是玩闹之后看到作业还没有完成的那种空虚，他知道除了玩笑打闹之外，还有另外一种快乐—-成就感！
成就感不像玩闹一样就放在手边，而是需要努力和耐心去争取，那是一种踏实、真实、有所收获的快乐！
***
‘九住’，师傅和师兄们把所有的铁片都反复锻打数遍之后，分成两个部分：三个四方块，三个半与四方块的长条。
锻打结束后正好也快到元日了，作坊腊月初六开始休工。
楚瀚放假把平时回家记录的资料拿出来整理，发现几乎所有的程序都是一致的，煅烧，锤打，折叠，沾水，浇泥浆，裹草灰，再煅烧……
一遍一遍，有不同的就是方块铁锻打的次数比长条铁锻打的次数多出一倍多。
他和秦铭把之前的火炉改造成和“九住”的火炉一样的构造，然后到西市去寻找莹儿父母的店铺。
自小生活在东城的楚瀚从来没有到过西市，也没有来过西城。
西城的里坊和房屋布局与东城相同，只是街上胡人更多，穿衣打扮、坐骑、马车都有不同，显得更加随性和繁荣。
西市更是西城的缩影，店面比东市小而杂，货物全而多样。不同种族的人在这里汇聚，像是一锅滚开的粥，热烈沸腾。
热情招揽生意的商人、奔放灵动的舞女、豪迈欢快的胡乐，让人莫名的亢奋，优惠实用的商品诱惑着每一个人。
人们在这里消费、享乐、忙绿、赚钱……这里就是长安澎湃跳动的心房。
楚瀚走走停停，边欣赏着沿途的繁华，边仔细寻找着店面。终于在铁器行找到了莹儿父亲的店，幡旗上写着“‘九住’延品”。
楚瀚让秦铭拿钱进店里购买玉刚，他躲在一边等。
秦铭进去不一会儿就出来了：“店家说，玉刚每年都是提前预订好的，还没有出炉早就订出去了。”
“有没有问是谁订走的？”楚瀚急切道。
“问了，都是宫中的订货，宫里用来制作炊具或餐具。‘九住’其他的订货都不接。”
楚瀚一听泄了气，宫中订走便没有地方再买到了。无奈他只好买些其他生铁块代替，回家起炉烧造。
秦铭和楚瀚两个人轮流砸重锤非常吃力，好容易把铁块烧红取出，没砸几下，温度降下去就砸不动了，一天下来进展很小。楚瀚真正理解了什么叫“趁热打铁”，他很是心焦。
秦铭说：“四公子不用着急，容我想想办法。”
“办法，除了多找人手，这有什么办法？”
“办法我先想着，暂时让门房的春福和阿忠来帮忙。”
“好吧，也只有这样了。”
春福和阿忠来了，抡起锤子你躲我，我躲你，你碰我，我碰你，总不在节奏上，还不如楚瀚和秦铭两个人快呢。
楚瀚用师傅的方法，拿着小锤敲打节奏还是不行，看来抡大锤也不光是力气活，无奈他和秦铭两个继续出苦力。
阿吉丽知道楚瀚在家，每天都来。
楚博和楚旷也放假回家，家里一下热闹起来。楚博笑阿吉丽都快成楚家的人了，阿吉丽却毫不在意他的话，天天跟在楚瀚后面转。
楚瀚正因为锻打的事情着急，渐渐有些不耐烦：“阿吉丽，你难道没事儿干吗？要不读书写字，要不绣绣花，别一天到晚闲晃悠。”
“我读书啊，写字啊，但是不绣花，我练舞也练武。”
“什么叫练舞也练舞啊？”
“就是舞蹈和武术啊。”
“舞蹈还行，武术你练什么啊？”
“大唐武术博大精深，适合我练得多着呢，我当然要好好学习学习。”
“既然有这么多东西要学，你还有空跟这儿掺和？”
“放假了啊。”
“去找楚博和楚旷吧，他们可以教你画画。”
“我才不稀罕，家里有师傅教我画画。”
“在炉子边上，熏得慌，又脏。逛街去吧。”
“这么大冷的天儿，我暖和暖和，顺便给你加加柴啊。”
楚瀚没词了，不过阿吉丽心灵手巧，很快成了得力助手，楚瀚也就不再撵她了。鼓风、加柴、剁木炭……，可怜堂堂波斯公主，每天烟熏火燎、灰头土脸，帮忙打铁。
锻打一遍一遍，楚瀚觉得自己像是个没头的苍蝇，摸不着头脑。这样反复的锻打、折叠，是为什么呢？起到什么作用呢？
不过自己亲自动手抡锤，就有这一点好处：你能感受每次铁块烧出来之后的延展性和软硬不同。只是他经验太少，还掌握不到规律。
齐夫人和楚涛的关系更加糟糕，楚涛被调派到洛阳，难能回家，对齐夫人的消极和敌对非常无奈。
在楚涛觉得，他心里失去爱子的沉痛不比夫人少，只是生活还要继续，毕竟还有其他的五个孩子需要照顾。而齐夫人却一直躲在佛堂里念经，对他不理不睬。开始，他心疼她，时间长了，他也有些受不了，每天到家都憋着一肚子火气。
孩子们获得了空前的自由，不过恣意没有多久，面对每天黑着一张脸的父亲和敲着木鱼念经的母亲，他们才发现以前所谓的、迫切向往的自由对他们几乎没有了吸引力。
此刻为了能得到父母的欢笑和关爱，他们宁愿每天早起练功、读书。
***
因为需要计划长安新宫筹建的土方，楚涛从洛阳返回长安，春天封冻解除，泥土松散，温暖少雨，是最好的施工季节。
他要赶在元日之前把在洛阳施工的经验用到长安新宫的修建中来。其中重要的一项就是在原地开窑烧制砖瓦，这样既可以减少运输中的破损，又可以保证砖瓦的质量。
预先选样运来的白土要安排堆放的位置。楚涛不停地从梁孝仁和阎立本那儿接到任务，没有回家过节的空闲。
裴行俭因妻子陆氏仙逝，回京安葬，不日还要返回西州复职。
楚涛请假三日，在裴家帮忙料理丧事。
临行前，裴行俭和好友王方翼与楚涛细述朝局：“李义府与杜正伦明争暗斗，终究闹到皇上那儿去了，皇上把他们两个都贬出京为刺史，杜正伦刚到地方就死了！”
“李义府早就开始行动了。”王方翼说：“恐怕一下个就是长孙大人。”
“剑南道巡查使与李义府有怨，此时不除李义府，更待何时？”裴行俭敲敲桌子。
楚涛无奈道：“那李义府虽在普州，暗中有皇后娘娘保护。”
“李义府不除，长孙大人岌岌可危！褚遂良病重，恐难返长安。若大哥不早为长孙大人谋划，也将自身难保。事不宜迟，大哥要立刻打算，等李义府返回长安，悔之晚矣。”
楚涛听从裴行俭的意见来到长孙府，又一次吃到闭门羹。
自从他调到工部，长孙家的大门便没有为他开过，这越发让他心里愧疚，更加苦苦思索救长孙无忌的计策。
元老或故去或被贬，朝里熟络的人不多。眼看就要过元日了，极其不安的心情让他觉得事情的比他想象的严重。
楚涛回家往佛堂去了几次，夫人在念经，听到他来也没有停下的意思。楚岳正好来请安，楚涛只好把他叫到一边商议。
楚岳哪里了解朝中的事情，不过是个听众罢了，可是齐夫人现在这个状况，听众也是楚涛最需要的。
一夜无眠，一早楚涛带上楚岳赶往尉迟府。
楚岳不解：“父亲，尉迟大人已经闭门谢客多年，当年他言语冒犯长孙大人，遭大人嫌隙，今日去求他，会不会适得其反？”
“你不知道尉迟恭这个人，他耿直、一身正气、仗义执言。当年他敢得罪长孙大人，如今他就敢逆皇后之意，大胆为大人进言。”
楚岳听来也有道理，非常之时也只能求非常之人了。
尉迟姓氏出自于阗，与其他胡人一样，多住西城长安县。
尉迟敬德的府宅坐落于西市南边的长寿坊，族人久居中国，早已华化。
他是开国元勋、位列凌烟阁二十四功臣，当年勇冠三军，屡立战功，玄武门之变主力之一，射杀李元吉救下太宗皇帝，功劳盖世，太宗晚年，尉迟敬德以国公退职家中。
长寿坊中大小很多佛寺、胡寺、道观。唐人、胡人杂居，信仰早就没有界限。
尉迟家的大门阔大威武，新近刷的红漆格外醒目。果然如楚岳所料，他们被挡在门外。
楚涛对守门的下人说：“麻烦再去通报，就说是长孙大人委派来的。”
那个下人很不情愿地进去，好半天没有出来，楚涛和楚岳在门口冻得直跺脚，连门房都没有被请进去坐。
“我看没什么希望，通报的人怕是吃饭去了，躲起来不见咱们。”楚岳打退堂鼓。
“再等等。”
两人正说话，有人出来请他们。
府内各种怪异让楚岳心里疑虑，出出进进的有道士、和尚、艺妓还有赌徒，他紧走两步跟上父亲，想要指给父亲看。
楚涛哪里顾得上这些，一听尉迟恭答应见他，恨不能一步冲到他面前。
穿过前面三个装饰极其奢华浮夸的院落，来到后面一个僻静住处，院子里奇形怪状的建筑，挂满了绸缎的布条；一个很大的水池已经结了冰，旁边有几只仙鹤；正屋门口支着几口锅，熬制不知道什么味道的药材，弄得到处乌烟瘴气。
楚涛也慢下来向四周看了一眼，又急匆匆跟着下人的脚步进了房门。
厅堂非常空旷，除了悬挂的条幅和香炉，几乎没有任何摆设。两个小厮无精打采地站在门外候着，见有人来，掀起帘子让他们进去。
里屋地方很大，有些昏暗，也许是生着炭火的原因，感觉到处都是灰尘。两个五十多岁的婆子和一个丫鬟伺候着床上的老人。
楚涛看到尉迟敬德简直不敢相信自己的眼睛，这是当年驰骋沙场的大英雄吗？只见他黢黑的脸皱做一团，皮下面就是骨头，中间似乎没有任何血肉，被一大堆的枕头勉强支撑着斜靠起来。
“见过尉迟大人。”楚涛含泪上前行大礼，楚岳在后面也跟着跪下。
“怎么长孙这厮也有如此窘境，哈哈哈……”声音还是那么浑厚。
“如今这形式，只有国公可救长孙大人于水火呀。”楚涛焦急道。
尉迟敬德费力地转过头，看看楚涛再看看楚岳：“小伙子目光如炬，定是贵人。可有娶亲？”
“没，没有。”楚涛莫名其妙他怎么会问这个。
“可有订亲？”
“没有。”
“哈哈，那就好。当年长孙老贼得意时我不敢高攀，如今他没落了，可还看得起我尉迟敬德，叫你来求我，哈哈。嗯……我的小孙女，来年正月就满十三啦，她可是老夫的掌上明珠，与你家公子正好般配，你可愿意跟我结成儿女亲家？”说完瞪着大眼盯着楚涛。
楚岳心想‘这个老头莫非病糊涂了，这是要干什么？再说他这模样，他的孙女儿会是什么样子啊。’
“愿意，能高攀大人是我楚家三生之幸。”楚涛连忙答应。
“好，去叫如梅和少夫人来。”尉迟恭吩咐旁边的丫头。
‘这可是要给我找媳妇，父亲眼睛难道没有看到床上这位不正常吗？如果他也有一个神经兮兮、黑如煤炭的孙女儿，我可怎么办呀，能拒绝吗？’
楚岳心里正犯嘀咕，一群人簇拥着两个华丽夫人和一个小女孩进来了。
“爷爷。”小姑娘稚嫩的声音，俊俏的模样，楚岳不由得多瞟去几眼。
尉迟如梅皮肤白嫩细致，乌溜溜的大眼睛，樱桃小嘴很是可人，真是没法想象竟是床上那个“碳堆儿”的亲孙女儿!
女孩后面跟着两个妇人都是极色美人，一个神态安详，一个愤愤不平。
“来，梅儿，爷爷给你结了门婚事。这是楚将军的儿子，你叫什么来的？”他还不知道人家叫什么就要把孙女嫁给人家！
“楚岳。”楚岳悬着的心总算放下了，坦然答道。
“楚岳，好，小伙子精神，名字也好。楚将军，你既然答应了，今天我们就定帖子。少夫人，去准备笔墨，让楚大人写书下聘。”
“现在就写？”楚涛错愕。
“怎么，还要等我死了？”尉迟恭完全沉浸在自己的世界，不管别人怎么想。
夫人去准备，那个满脸不满的妇人眼睛都快要竖起来了。
“来，梅儿，这是你的公爹，这是你的相公，快去见礼。”
如梅恐怕也没有搞清楚“公爹”和“相公”是怎么回事儿，大大方方过来见礼，楚岳听尉迟敬德这样介绍早就羞红了脸，拘谨地还礼。
如梅见楚岳身上佩戴的一块白玉螭龙，话还在嘴里憋着，眼睛已经开心地表达了，终于她冲破家教的约束说道：
“你的这个螭龙好威风，我也有块白玉丹凤，你看。”说着从脖子上摘下，拿来跟楚岳的一比，大小相差无几，颜色竟像是出自同一块玉料。
几人见了也很是稀罕，面色安详的夫人说道：“没想到这竟是天作之和呢。”
尉迟敬德让他们两个交换来戴，算是定礼。
那边，楚涛与另外一位夫人认识，原来她就是如梅的生母郑氏，郑氏极不情愿地与楚涛对上生辰，写好帖子，递给尉迟敬德。
尉迟敬德颤抖着拿笔勾了个圈，交给楚涛说：“楚将军不要枉人用枉力，你也曾经跟我出生入死打过仗，老夫能力所及也只能保护眼前人了，只是将来要好好待我的梅儿。儿女亲家已定妥，恕老夫不能送客。”
“这，这……”楚涛无奈，和楚岳拿着帖子出来。嘴里嘟囔道：“得，该办的事儿没办，没想到的事儿倒是办得妥妥的”。
尉迟家与楚家订婚的消息很快不胫而走，因与尉迟敬德家结亲，武后对楚涛放松了警惕。当然不少人骂楚涛背信弃义，攀附富贵。
楚涛知道他已经无力回天，只能任由事情发展。
腊月将尽，传来尉迟敬德过世的消息。
皇上废朝三日，敕在京五品以上官员都去吊唁，同时追封尉迟敬德为司徒并州都督，谥忠武，赐东园秘器，给班剑、羽葆、鼓吹，陪葬昭陵。
尉迟家三个儿子得意一时，不把楚家放在眼里，尤其是如梅的父亲尉迟环。
楚岳随父亲参加葬礼回来，生了一肚子闷气，怎奈已经下聘，不好反悔。
楚涛夫妻碍于往来朋友和官员的面子，表面装作客客气气说话，但是已经完全没有了往日那种相濡以沫的默契和亲近。
楚岳定亲，亲家公尉迟敬德仙逝，需要人来人往的事情太多，秦姨成了中间的传话筒。
众事纷扰，楚涛没有精力和心情去迁就夫人；齐夫人虽然对尉迟家的婚配很满意，但是她已经不知道如何让自己高兴起来了，又赶上楚勋的祭日，她的脸不由得又冰起来。
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