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第十七章 第九回 制盐

    对楚浩来说自由意味着繁忙,不过是把自己绑定到另外一种生活。

    他们要为这次出行做充分的准备。尤其是玛瑞娜和楚岳,他要提前安排。楚岳暂时安全,只要玛瑞娜捅的娄子不被发现,就不会出大事儿。

    楚瀚和秦铭整个春天都在广州改造船只,楚浩把出行的消息发给他们之后,就出发去往山后郡。

    杨卫州为楚浩夫妇准备车辆,亲自把他们送到板渚,找机会向楚浩汇报有关刺杀明崇俨的那位杀手已经秘密送往辽东,他们的家人也被解救出来,暂时在板渚,打扮成船上人家,等楚浩东行的船一起出发。

    这是楚浩的另一个安全隐患,他要十二分小心。

    还是老办法,前后商船货船,楚浩和燕西的那艘大船在中间,顺着黄河一路向东北行进。

    燕西对生意并不上心,也不擅长,她最喜欢植物。凡是船队停留住宿,没有见过的花草树木,燕西要统统问个明白,感兴趣的就采集起来。

    有些植物的特性,当地人也不一定知道,楚浩就专门派人找大夫来供她咨询,只要不影响行程,她愿意看、想要问、必须收的就都随她。

    二十多年,燕西的活动范围就在两都及周边,靠宫女、太监和侍卫也能听说和收集些特色植物,这次东游,算是开了眼界。

    在楚浩各地的生意网中,销量最好的是铁器,铁器当中最紧俏的是农具和钢针,这是楚瀚和秦铭的辛劳的结果。

    传统钢针最困难的就是穿孔和打磨,还要炒、蒸、淬火,过程十分艰辛复杂。

    楚瀚制作的钢针,分不同地区加工,在铁矿地带生产出钢丝,运到人口密集区,拉丝、校直、切割,再运到水边的作坊打磨、制鼻、热处理、研磨、串亮、精磨、抛光。

    因为分工、前期钢丝特殊的配比和工艺,使得后面的流程简便、省力,加上专门的器械,做出来的针规整、坚韧、光滑、不生锈,最重要的是价格便宜。

    不管各地有多大的贸易壁垒,商人还是想尽办法到他们的作坊进购货物。小小的钢针装在特制的木盒里面,木盒上有楚旷和楚博画的图案和口贝力的牌子,迅速占领市场。

    农具在北方最受欢迎的是侧翻犁。之前百姓用的犁,犁头是凸出的半圆,下到地里,土向两边翻落,不可避免加重了下面一行作业的翻土重量,人畜生拉起来特别费劲,且犁头厚重,操作不便。

    楚瀚和秦铭不光在材质上下功夫,还根据土的翻转方向,设计出侧翻犁.

    他们把一个拉长了的扇形厚钢板,略略卷起一个弧度,前面留长尖,尖插进地里,土随着这个弧度,只向右边翻,不会压土影响下一行的耕作,即省力又省时,价格也要比村里铁匠打制出来的犁便宜,一经推广,便供不应求。

    楚浩把铁器盈利的两成分给楚瀚,这就是为什么楚瀚能够支援波斯的重要原因。

    在楚浩的生意帝国里,有不少这样的富豪,他们大都拿抽成,很多人是独立一个买卖,跟楚浩只是贸易关系。形式多样、因地制宜,楚浩的思想活泛,追随他的商人也不断增加。

    楚浩原本的路线是从洛阳一路向东到达琅琊郡下海,开船到州胡岛,从州胡岛走海路到山后郡。州胡岛造船作坊的进度一直牵动他的心,沿途与新罗的贸易不比大唐境内。大唐境内的生意可以托管;安插在新罗的宗长,楚浩则要亲自莅临询问。最重要的是,他可以避开营州,避开陆路。

    但是绕远走海路怕燕西吃不消,楚浩研究再三,决定顺黄河到达渤海,再从渤海到安东都护府,转内河和陆路到山后郡。

    夏天最不适合出远门,大雨山洪都有可能,天气对楚浩来说没什么影响,不管刮风下雨,都不会耽搁他的行程。燕西大部分时间都在船上,难免有些闷,好在顺风顺水,不久就到达河口,楚浩安排了几天停留。

    还没有见到海,燕西就闻到海的气息,船时而驶过一座桥,桥下的河流就是通向大海的支流。天空似乎更低,云朵似乎更白,海鸟成群结队鸣叫而过,燕西有些激动起来。当他们到达当地的晒盐场,也就到了海边。

    尽管一路上看尽山川、大河,但是远远抵不过大海给人的震撼。

    燕西下了车,一开始还保持郡主的端庄,随楚浩见了盐场的工人。当她一个人去到海滩,便忍不住奔跑、大喊,侍女和嬷嬷都被她感染,尽情领略着大海的壮丽。

    楚浩边跟盐场和运输的人交谈,边记挂着燕西,等了很久,燕西还没有出来。楚浩有个间隙出门去找。

    转过盐场的堤坝,来到宽阔的海域,见燕西赤着脚追逐着海浪,尽情地玩耍,白色的纱裙被海浪打湿,她提着裙子,跟侍女嬉闹着。

    她从来没有这样活泼过,楚浩忽然好心疼她,才刚二十岁的年纪,小心谨慎守在天后身边。婚后,碰上楚浩正值低落,她又小心谨慎守在他身边,能有如此放松的时候,经受一路艰辛也值得了。楚浩没有打扰她,回去继续忙。

    燕西玩够了回到盐场,工人们正在堆盐,晒出来的海盐,有些发乌。燕西若有所思,忍不住去向工人询问制盐的过程。

    地方话有些听不懂,但是工序太简单,比划着也能明白。她让工人给她取了一桶卤水、一罐盐带回去,用她带的那些瓶瓶罐罐开始捣鼓。

    晚上楚浩回来的晚,喝得醉醺醺。燕西还没有睡,给他喝了解酒汤,用冷毛巾帮他敷额头。

    “官人,盐本身就是那个颜色吗?我看宫里的盐都雪白雪白的。”

    楚浩痴痴地看着她,拨弄着她的头发,心不在焉道:“宫里的贡盐大多来自川蜀的矿井,虽然蒸煮劳烦,不过天然本白,没有苦味。海盐就不一样了,海水浑浊,不可能不乌。”

    “那就是说,盐是白色的,只不过海水里面脏,带有苦味的东西去不掉,对吧?”

    “嗯,是这么回事儿,不管那些,来咱们安歇了吧。”楚浩困意来袭,色色地看着燕西,搂过来只管亲。

    第二天大晴天,楚浩上船去了,燕西把卤水和盐拿出来,混着水搅拌了晒,晒了再搅拌……

    天黑了,楚浩回来,脸被晒得红红的,进门就要水喝。燕西没有抬头,也没叫侍女,随手递给他一杯。

    楚浩喝了一口,立刻喷出来,还不停地吐口水:“哎呀,这是什么啊,齁死我了!”

    “啊,哈哈哈,对不起,对不起,官人,是我没注意,把盐水递给官人了。”

    燕西一边笑着,一边接过侍女端过来水给楚浩漱口。等楚浩喝完水,她神秘的拿出一个小罐,藏在身后。“官人猜我这里有什么?”

    楚浩看看桌子上摆的器皿和材料,再看看还在外面干活的嬷嬷和侍女,皱皱眉头说:“郡主不会真去洗盐了吧。”

    燕西把小罐拿出来,罐子里果然是雪白雪白的盐。楚浩立刻把盖子盖上,带她回房间。

    “郡主做这个盐有谁在旁边?”

    “丫鬟和嬷嬷。”燕西不明白咋回事儿。

    “她们知道怎么做?”

    燕西皱眉头想了想:“大约不知道,她们只是帮我打水晾晒,是,是不是很严重?”

    “来,咱们坐下来说。”

    “官人这个样子,燕西有些害怕。”

    “郡主年轻,不懂得厉害。天下还有什么比盐更好卖的商品吗?”

    燕西摇摇头,其实她并不知道。

    “郡主在天后身边,可有看到多少官商为能够卖盐而互相排挤?如果咱们的盐场能够产出如此雪白的精盐,那别的盐场拼了命也要搞到工艺的秘密,麻烦、危难将不断找上门来。”

    “那,那怎么办?”

    “把秘密守住了,其它事情我来安排。郡主只要告诉我,这是怎么做出来的。”

    对于生产工艺的保密,楚浩和楚瀚早就有了成熟套路。只是他们要多留几天,安排新的场地,叫上牢靠的人,试一下批量生产,秘密运输,制定高端客户销路。

    燕西跟着楚浩到隔离出去的盐场实验制作精盐,感觉一切那么神秘、有趣。小小的瓶瓶罐罐被放大到整个大盐场,要计算配比,反复实验,尽可能简化流程,高效、高产。

    楚浩和工人们讨论、记录着,回来和运输、销售的人碰头。他那样意气风发,在燕西的眼里熠熠生辉。

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