第十三章 维尔斯
城市彼端，钟声响起。
艾黎儿犹在梦中。
“父亲死了。”
她告诉房间里的花盆，不知它们能不能将自己唤醒。
其实，离开王座厅时，他还没死，只是跪倒在地，抓向喉咙，抠挖皮肤，挣扎呼吸。那番景象如此骇人，她不由得啜泣着转身逃掉。
奥莲娜夫人也逃了。
“您有一颗温柔的心，孩子。”奥莲娜夫人途中告诉她，“不是每个女人都会为一位离弃自己，并把自己丢给没用的男人哭泣。”
“温柔的心，我有一颗温柔的心?”她只想歇斯底里地大哭一场，却又硬生生地咽回去。
钟声响起，缓慢而充满哀悼，咚，咚，咚。
劳勃国王去世时，他们也这样敲。
“父亲死了，死了，死了，死了，死了，他真的死了?悲伤的眼泪在哪里?”
艾黎儿坐在房间的铜镜面前重新审视自己。
前些天，王后嘱咐我：宴会时选深色衣服，这样会暖和些。
不过，她没有黑衣服，因此挑了件棕羊毛厚连衣裙，美中不足的是，前胸缀有无数水珍珠。没关系，斗篷会把它们遮住。斗篷乃是深绿色，带有一顶极大的兜帽。她把裙子当头套下，裹紧斗篷，暂时没遮脸。
艾黎儿看着镜中的自己，恍惚间，身子越发变得麻木，仿如梦游。指头好似成了陶瓷、成了象牙、成了钢铁，僵硬笨拙，怎么也弄不好头发。
浓密的秀发随之垂下肩膀，披散到背上。手中发网闪烁着淡淡的光芒，银丝十分悦目，宝石却是黑色。索漠的赤黑晶。她仔细查看，发觉丢了一颗，丝线交接处有颗结晶不知所踪。
她突然恐惧起来心脏砰砰狂跳，几乎无法呼吸。一颗来自索漠的赤黑晶，一颗易碎的剧毒宝石……
瞬间她回想起宴会时的种种。
“不可能，不可能，不可能是她，肯定原本就嵌得不牢，没错。它就那样掉下去，落到王座厅地板上，或是院子里，或是……”
银丝勒进指节，她茫然地摸索着结晶消失的空洞，想停止，却停不下来，好比舌头爱舔牙齿中的空洞……国王已死，那个从前珍爱他的君父已然下了地狱。而她现在依然最爱的人却又深陷牢笼，“我该怎么办，我该怎么办？”
她听见窗外树叶轻响，忙将发网挤进斗篷的口袋深处。
“谁?”她喊，“是谁?”
神木林中阴郁黑暗，远方传来哀悼盖伊的钟声。
“是我，姐姐。”
艾黎儿慌张的收起发网，再检视一边镜中的自己，轻轻的推开了房门。
“姐姐，我好害怕。”艾莉亚飞扑进姐姐的怀中。
艾黎儿抚摸着妹妹的秀发，瞧见那褐色的眸子浸满泪光。
窗外钟鸣不绝，寒风呼啸，好似“他们父亲”在垂死挣扎时发出的那细得吓人的嘶声。
“姐姐，您可知道?维尔斯被捕了。”
“维尔斯?”她非常惊讶。
“没错，就是维尔斯，国王的侍卫，我亲爱的哥哥，可母后却认定是他作恶。”
艾黎儿抓住她的手，扯了扯，“来，一会儿就没事了，别害怕。”
艾莉亚和姐姐一块在床堤坐下。
“我不想听女人哭哭啼啼，父亲经常这样说，现下只有他母亲为他流泪了。”她思量，“维尔斯毒死了父亲?”她的未婚夫敬重他的父亲，这点她一清二楚。“他真的会下得了手?他知道我发网上的黑紫晶?不对……”艾黎明瞬间重拾记忆。
宣誓前，是的她的母亲重新帮她收拾。
“母亲大人！可是维尔斯重新为父亲斟的酒。不会是维尔斯的，我们宣誓过从此一个躯体，一个心灵，一个魂魄。难道是那个金杯的问题？……”
艾黎儿越想越恐慌。
全城的钟响起来，处处都在回应她的猜想。
————
国王死了，人们告诉他，“维尔斯用匕首割了国王的喉咙，”
札尔斯在酒馆喝酒时，一名水果贩子大声传扬，“然后以大金杯喝陛下的血。”
“给毒死的!”店主反驳，“当时国王的脸黑得跟李子一样。”
“愿天父公正地裁判陛下。”一名修士呢喃。
“公主是从犯，”一位穿罗宛家制服的弓箭手信誓旦旦，“完事以后，她撒一把硫磺，就着烟雾消失不见。有人还看见一只嘴里淌血的幽灵在城堡内徘徊呢。”
札尔斯坐倾听，只觉言语左耳进右耳出，一角杯麦酒遗忘在左手中。
盖伊，我的仇敌，我的国王。
他试图回忆他母亲的面容，但无论怎么想，脑海里出现的还是盖伊的脸。
“他**的，真是见了鬼。”札尔斯小声骂道，一口气将买酒喝了个精光。
“明天我就去向皇后要回原本属于我的东西。”然后他狠狠将酒杯砸到桌上离开了酒馆。
————
“维尔斯，”凯冯爵士疲惫地说，“如果你确实和谋杀盖伊一事无关，请拿出真凭实据，好在审判时洗刷自己。”
维尔斯从窗边回头，“由谁来审?”
“此事当由王室亲自审理。既然国王已死，担子就落到首相头上。”
“我可以要求比武审判吗?”
“我建议你放弃这个打算。”
“为什么?”
“皇后的证据每天都在膨胀。”
“是吗?”维尔斯眨眨眼皮，“你相信我吗？凯冯？”
凯冯露出笑容，“老朋友，说实话我真的不认为，是你害死了国王。”
“我想找人做证。”
“老朋友，现在你受弑君和弑亲的双重指控，怎可能来去自如?”凯冯爵士将手朝桌上一挥，“这里有纸、有笔、有墨水，把证人的名字写下来，我以身为金袍骑士的荣誉向你保证，会尽一切努力将他找到。但开庭以前，你确实不能离开此地。”
维尔斯，“你能准许我的侍从为我奔走吗?就波德瑞克那个孩子?”
“当然，没问题，我这就把他找来。”
“谢谢你，快去吧，去吧，越快越好!”他踱到桌边，当开门声传来时，不禁下意识地回头道，“凯冯?”
凯冯爵士停步，“什么?”
“这事不是我干的。”
“希望如此，维尔斯，希望如此。”
凯冯走后，维尔斯坐到椅子上，拿起羽毛笔，取出一张空白羊皮纸。
谁会为我说话?他边蘸墨水边想。
许久后，波德瑞克进门时，桌上仍是白纸一张。
“大人。”男孩道。
维尔斯搁笔，“马上把艾黎儿公主找来。告诉她，我又话对她说。找不到她，不准回来。”
“是，大人。噢，不，我的意思是，不找到他，我不回来。”男孩跑步离开。
波德下午没回来，晚上也没回来。
不知不觉中，维尔斯在窗边座椅上睡着了，深夜方才浑身酸痛地醒来。一名仆人端来麦片粥和苹果，外加一角杯麦酒。他边吃边瞪着桌上那张空白羊皮纸。一小时后，仆人回来收走餐具。“你看见我的侍从了吗?”他开口问，对方摇摇头。
他长叹一声，再次提笔。
戴安娜，他写下三个字。看着这三个字，维尔斯咬紧牙关，百感交集。
他不相信盖伊是进食噎死的，最可能作案的是戴安娜。
盖伊当时就把杯子放在她面前。
“最大的疑点在于……她是如何下毒的呢?”
维尔斯不相信皇后敢在众目睽睽之下毒害国王，毕竟他们夫妻二人是如此的相爱。
“如此说来，找到她又怎样?哪个法官会相信国王的老婆会毒杀害国王?连我自己也不信!”
突然，监狱的门被打开。
他犹豫着踏进房间，脸上写满忧愁。这名佣兵出身的骑土，穿一件镶银钉的夹克，披一身沉重的骑马斗篷，剑带上塞了一双上等皮手套。
只是看他一眼，维尔斯就露出笑容打趣道，“你架子挺大。”
“若非看见了波德瑞克那孩子，我还根本不来咧。今天我定在史铎克渥斯堡用晚餐。”
“史铎克渥斯堡?”维尔斯从床上跳下来，“诸神在上，你和那儿有什么关系?”
“那是我老婆的家，”科尔的笑容好似一只叼住羊腿的狼，“后天我就和洛丽丝成亲。”
“洛丽丝。”
漂亮，真他妈漂亮。这下奥莲娜夫人为自己的弱智女儿找到了一个“骑土”丈夫，洛丽丝肚里的杂种有了父亲，而出身低廉的科尔爵士更在王国贵族中迈进了坚实的一步。
“听我说，这无疑是个亏本买卖，那女人分明是个痴呆。”
“我想要天才，就该娶你了。”
“她怀了别人的孩子！”
“等她生下来，我会把她肚子再搞大。”
“她不是史锋克渥斯堡的继承人，”维尔斯摊牌，“她还有个姐姐法丽丝——此人结过婚，迟早会有孩子。”
“据我所知，她结婚十年都没生产，”科尔淡淡地道，“她丈夫不上她的床，专门在外面鬼混。”
“他和山羊鬼混也改不了继承顺位的现实!奥莲娜夫人死后，领地会传给法丽丝夫人。”
“法丽丝死在她母亲之前就不会了。”
“既然如此，你为什么还来?”
骑士耸耸肩，“因为你曾告诉我：要是哪天真有人引诱我出卖你，不管对方出价多少，你都付得起——而且是双倍。”
“原来如此，你要两个老婆?两座城堡?”
“一个老婆一个城堡就行。只是提醒你，我想要坛尔，这城堡是个了不起的大家伙。”
放眼七大王国，望族显贵里有的是尚未成婚的闺女，但其中最老、最丑、最穷的成员，也不愿下嫁给科尔这样一位出身低贱的骑士。
像洛丽丝这般体胖愚蠢，被暴民操过几十次，莫名其妙怀上野种的女子，真是特例中的特例。奥莲娜夫人一直在为女儿的婚事发愁。
“很遗憾，眼下我无法提供任何东西，”维尔斯承认，“但你可以得到我的谢意，一如既往。”
“我已经有钱了，此外，我拿你的谢意来做什么呢?”
“维尔斯有债必还，总有一天我会报答你。”
“得了吧，老朋友。”科尔露齿而笑，“算了吧，维尔斯，换成是你，要在与兄弟和权钱之间作选择的话，只怕连眼都不眨，就会拿剑**喽。”
妈的，知我者，非他莫属。
科尔接着道，“说实话我也没想到我会娶洛丽丝。”
“嗯？”维尔斯露出疑惑。
“是皇后指婚的。”科尔终是说出实情，“我总感觉绪塔尔会有大事发生。而且我得到内幕消息，你恐怕要被砍头。”
“所以？”维尔斯露出无奈。
“所以我们银色骑士团的兄弟们打算救你出去。”
“越狱！”
“难道你想被砍头？或者在斯蒂特地牢（1）待上一辈子？”没等维尔斯回答，科尔又道：“趁王城不算太平，此刻正是时机。老朋友明天清晨我来接你。”
说完科尔便离去了。
牢门关闭，留下维尔斯一人在原地慌乱。
夜已深，维尔斯却无心睡眠。
在黑暗中，他望着床的遮罩，熟人的面孔依次浮现。
艾黎儿微笑着亲吻他；赤裸的艾莉亚在恐惧中发抖；盖伊抓向喉咙，脖子上血色消尽，面容却迅速发黑。他看见戴安娜的眼睛，奥莲娜豺狼般的笑容，还有那些贵族们邪恶的微笑——
清晨来临。
科尔如约而至，不知他从那里搞来的钥匙，打开了维尔斯身上镣铐。
“走吧！”
维尔斯深吸一口气快步离开了牢房。
神奇的一路无人拦截。
两人很快走进了神木林，这里仍通往长的一样，诡谲神秘。
不过，同样这里也没人阻拦。
“出了神木林，一切就得格外小心。把兜帽拉起来吧。”科尔说。
维尔斯点点头，照办了。
维尔斯低头行在阴影里，跟紧科尔。
走下一道蜿蜒楼梯时，维尔斯看见了他在褐色兜帽斗篷里穿着老外套：下部为红粉相间水平条纹，上部是黑底上的三只金冠——银白骑士的纹章。
“科尔，我的老朋友，你还穿着那件老外套?”
“生是银白的人，死是银白的鬼。”唐托斯摇晃着站起来，抓住维尔斯的手，露出勉强的笑。
维尔斯峥了峥神道：“我是利剑划破王国的黑夜，我是矩火燃烧王国的腐朽，我是盾牌是王国最后的铁墙。我是骑士亦是战士。银白若在，王国便在。”
“我是人民的骑士，我是王国的仆人。我是银白骑士团的一员，我是绪塔尔的子民。
敌人！敌人！敌人！银白骑士团的兄弟是我最好的后背，我会拿着利剑斩尽侵扰这片土地的一切邪恶。来吧！来吧！来吧!绪塔尔王国永存！银白骑士永存！”科尔接着维尔斯的誓词徐徐背来，“维尔斯，此次一别……”
维尔斯看看老朋友的样貌，拍了拍他的肩膀，“生是银白的人，死是银白的鬼。”
他们继续走完楼梯，随后穿越一个凹陷的小庭院。
科尔推开一道厚门，点燃蜡烛，领她走进荒废的回廊。墙边矗立着一副副空洞的铠甲，黝黑蒙尘，从头盔直到背部镶着龙鳞。他们快步通过，蜡烛的光芒映照在鳞片上，扭曲着它们。仿佛千万个骑士死而复生，维尔斯心想。
走下阶梯，来到一扇橡木和铁条制成的厚重门扉前。
唐托斯举起铁闩，推开大门，一阵冷风扑面而来，维尔斯穿过十二尺厚的墙壁，发觉自己来到了城堡外面，眼前就是悬崖。河流位于身下极远处，天空在头顶无垠展开，两者皆为黑暗。
“往下爬，”科尔说，“到得底部，会有人撑舟把你送到大船上。”
“你不与我同去？”
“还有骑士团的其他兄弟。”
维尔斯点点头。
“去吧，我的老朋友！”
随后科尔便消失了，但他仍能听到急促的喘息，也能听见远方的钟声。他数着钟摆，数到第十，方才小心翼翼地走到边沿，伸出脚趾探索，找着支撑点。城墙在面前笼罩耸立，海上烟雾弥漫。
维尔斯向下一瞧，双手把岩壁攀住，石头冰冷粗糙，他时时觉得手指往下滑，凹洞也根本不够大。钟声持续。没爬到一半，人已发起抖来，感觉随时可能摔下去。再一步，他告诉自己，再一步。他继续前进，因为如果停下，一定会被重新捉去，活活死在昏暗的监狱。永远被那些所谓的贵族扣上杀害国王的帽子。
到达底部，维尔斯看了看眼前的海，又看了看四周，于是走进悬崖底深邃的阴影里，向下游行了大约五十码，只见前方有条小舟，半掩藏在一只烧焦沉没的巨舰背后，一个男人正在舟中等待。
维尔斯喘起粗气，蹒跚着去会他，“奥斯威尔?”
“别说话!”对方回答，“快上船。”这人拿撑篙当坐垫，生得高大瘦长，却是个老者，有长长白发和大鹰勾鼻，眼神被头巾遮掩。“进来，动作快，”他喃喃道，“我们快迟到了。”
两人均安全上船后，戴头巾的老人将撑篙滑入水中，用尽全身力气，将船向河口摆去。丧钟依然为死去的国王持续鸣奏，黑色的河水围绕小舟。
随着撑篙坚定、缓慢而有节律地拍打，他们愈行愈远，经过沉没的舰艇、破损的桅杆、烧焦的船壳和分裂的风帆。撑篙的叶片包了布，小舟几乎没发出任何声响。薄雾在河面升起，小恶魔的绞盘塔隐约出现在前方，好在拦江铁索已然放下，他们顺利通过了那成千上万活人被烧死的地方。河岸已不复见，雾气越来越浓，钟声缓缓褪散，最后连灯火亮光也全部消失，一叶扁舟深入黑水湾。全世界只剩下漆黑无边的水，漂浮不定的雾和两位沉默不语的伙伴，“还有多远?”他问。
“别说话。”船夫虽然年迈，身体却有力量，声音也极凶悍。
他的面容让维尔斯觉得奇怪地熟悉，但说不上为什么。
“别说话!”船夫咆哮，“声音会制造波纹，小丑爵土。”
维尔斯有些发窘，不由得陷入沉默。
划，划，划。
当东方的天空映出第一道曙光，蒙蒙发亮时，维尔斯终于在黑暗中发现一个幽灵般的形体：似乎是艘商船，帆已收起，只靠一列木桨保持低速运动。靠近之后，他看见船首像乃是头戴金冠、吹奏海贝巨号角的男性人鱼。雾中一声号令，商船便朝小舟驶来。
大船驶拢后，沿栏放下一道绳梯，船夫扔开撑篙，扶维尔斯登上去，维尔斯感谢他的帮助，对方却只咕哝了一声。
这位叫奥斯威尔的船夫也登上大船。
两名船员把他扶上甲板，“你终于来了，我的骑士将军。”
维尔斯记得这个声音。
一个火把突然出现在船舷，紧接着一个身影缓缓走出。
“斐迪南教皇？”
话音刚落，突然从雾中射出三箭。
第一箭奥斯威尔射中的胸膛，正好穿过外套最左边那顶破帽。其他两箭分别刺入喉咙与肚腹。如此突然，维尔斯根本没有做任何准备。
之后，教皇命人将火把扔到尸体上，小舟迅猛燃烧，大船快速离开。
“你杀了他!”维尔斯怒目斥问。
莫非他逃离斯蒂特地牢，又要进入另一个陷阱中?
“维尔斯”教皇轻声说，“这种人不值得你生气。他是一个酒鬼，一个罪人。”
“可他救了我!”
“不对，他为金钱出卖了你。想想看，人们一定会把你的突然失踪，金袍骑士将到处搜捕，皇后立下赏格，谁知喝醉以后会不会再出卖你一次?一袋金币买得一时安全，一支好箭可保一世平安，”他有些悲天悯人地笑笑，“其实他所做的一切不过是照我吩咐，而我只有这个办法来救你。”
“还记得当初你评论国王的裁决后，我对你说过的话吗?”
当时的情景历历在目。
“你说：‘人生不比歌谣。有朝一日，你可能会大失所望。”
刹时，维尔斯陷入沉思，是为艾黎儿公主自己的未婚妻，为盖伊，为科尔，为银色骑士团，还是为自己，根本分不清。
“莫非一切都是假的，从头到尾，每个人、每件事都是谎话?”
“世上大部分人是如此，除了你我之间，”教皇微微一笑。
“只有神木林里才能成功，其他地方都逃不过皇后手下小鸟的监视……我管他们叫小老鼠。神木林里没有墙壁，只有树木，没有顶盖，唯有天空。树根、泥土和岩石代替了地板，老鼠无处躲藏。老鼠需要潜行，否则就会人人喊打。”
他走下甲板，一边道，“需要我讲讲婚宴的事吗？亏得皇后精心筹划，歌手、杂耍艺人、跳舞的熊……你的未婚妻喜欢这场虚无的婚宴吗?”
“皇后准备的?”
“可不?那是她千里迢迢从布拉佛斯找来的表演团，婚礼之前，一直藏在妓院。花的钱就不用说了，藏人更费心机，最关键的是盖伊……这样说吧，别的君主渴了，端给杯子就会喝，而盖伊呢，不伸手进去甩甩，他还意识不到里面有水。”
甲板在脚下颠簸，维尔斯觉得整个世界都在摇摆。
“他们认为是我毒死了盖伊。”
教皇微笑，“是啊，你很快就要被通缉了，维尔斯。”
看着维尔斯的红瞳，斐迪南知道一切尽在他计划之中。
“为什么要他死?”
教皇抚摸胡子，“我并没有动机。我远在千里之外，什么也做不了。我没有金钱没有军队。这场闹剧不过是贵族们互相交流的游戏。”
“游……游戏?”
“这是一场权力的游戏，一场贵族之间游戏。”
维尔斯看见佩拉城渐渐消失在薄雾中，思绪竟也变得茫然，下意识的脱口询问：“该到哪里去呢？”
“萨克斯，去哪里，去萨克斯。那里没有贵族，也没有等级。你只需靠你的武艺和智慧。”
维尔斯深吸了口气，点了点头。
——————
（1）斯蒂特地牢：绪塔尔王国专门关押罪犯的地方。
艾黎儿犹在梦中。
“父亲死了。”
她告诉房间里的花盆，不知它们能不能将自己唤醒。
其实，离开王座厅时，他还没死，只是跪倒在地，抓向喉咙，抠挖皮肤，挣扎呼吸。那番景象如此骇人，她不由得啜泣着转身逃掉。
奥莲娜夫人也逃了。
“您有一颗温柔的心，孩子。”奥莲娜夫人途中告诉她，“不是每个女人都会为一位离弃自己，并把自己丢给没用的男人哭泣。”
“温柔的心，我有一颗温柔的心?”她只想歇斯底里地大哭一场，却又硬生生地咽回去。
钟声响起，缓慢而充满哀悼，咚，咚，咚。
劳勃国王去世时，他们也这样敲。
“父亲死了，死了，死了，死了，死了，他真的死了?悲伤的眼泪在哪里?”
艾黎儿坐在房间的铜镜面前重新审视自己。
前些天，王后嘱咐我：宴会时选深色衣服，这样会暖和些。
不过，她没有黑衣服，因此挑了件棕羊毛厚连衣裙，美中不足的是，前胸缀有无数水珍珠。没关系，斗篷会把它们遮住。斗篷乃是深绿色，带有一顶极大的兜帽。她把裙子当头套下，裹紧斗篷，暂时没遮脸。
艾黎儿看着镜中的自己，恍惚间，身子越发变得麻木，仿如梦游。指头好似成了陶瓷、成了象牙、成了钢铁，僵硬笨拙，怎么也弄不好头发。
浓密的秀发随之垂下肩膀，披散到背上。手中发网闪烁着淡淡的光芒，银丝十分悦目，宝石却是黑色。索漠的赤黑晶。她仔细查看，发觉丢了一颗，丝线交接处有颗结晶不知所踪。
她突然恐惧起来心脏砰砰狂跳，几乎无法呼吸。一颗来自索漠的赤黑晶，一颗易碎的剧毒宝石……
瞬间她回想起宴会时的种种。
“不可能，不可能，不可能是她，肯定原本就嵌得不牢，没错。它就那样掉下去，落到王座厅地板上，或是院子里，或是……”
银丝勒进指节，她茫然地摸索着结晶消失的空洞，想停止，却停不下来，好比舌头爱舔牙齿中的空洞……国王已死，那个从前珍爱他的君父已然下了地狱。而她现在依然最爱的人却又深陷牢笼，“我该怎么办，我该怎么办？”
她听见窗外树叶轻响，忙将发网挤进斗篷的口袋深处。
“谁?”她喊，“是谁?”
神木林中阴郁黑暗，远方传来哀悼盖伊的钟声。
“是我，姐姐。”
艾黎儿慌张的收起发网，再检视一边镜中的自己，轻轻的推开了房门。
“姐姐，我好害怕。”艾莉亚飞扑进姐姐的怀中。
艾黎儿抚摸着妹妹的秀发，瞧见那褐色的眸子浸满泪光。
窗外钟鸣不绝，寒风呼啸，好似“他们父亲”在垂死挣扎时发出的那细得吓人的嘶声。
“姐姐，您可知道?维尔斯被捕了。”
“维尔斯?”她非常惊讶。
“没错，就是维尔斯，国王的侍卫，我亲爱的哥哥，可母后却认定是他作恶。”
艾黎儿抓住她的手，扯了扯，“来，一会儿就没事了，别害怕。”
艾莉亚和姐姐一块在床堤坐下。
“我不想听女人哭哭啼啼，父亲经常这样说，现下只有他母亲为他流泪了。”她思量，“维尔斯毒死了父亲?”她的未婚夫敬重他的父亲，这点她一清二楚。“他真的会下得了手?他知道我发网上的黑紫晶?不对……”艾黎明瞬间重拾记忆。
宣誓前，是的她的母亲重新帮她收拾。
“母亲大人！可是维尔斯重新为父亲斟的酒。不会是维尔斯的，我们宣誓过从此一个躯体，一个心灵，一个魂魄。难道是那个金杯的问题？……”
艾黎儿越想越恐慌。
全城的钟响起来，处处都在回应她的猜想。
————
国王死了，人们告诉他，“维尔斯用匕首割了国王的喉咙，”
札尔斯在酒馆喝酒时，一名水果贩子大声传扬，“然后以大金杯喝陛下的血。”
“给毒死的!”店主反驳，“当时国王的脸黑得跟李子一样。”
“愿天父公正地裁判陛下。”一名修士呢喃。
“公主是从犯，”一位穿罗宛家制服的弓箭手信誓旦旦，“完事以后，她撒一把硫磺，就着烟雾消失不见。有人还看见一只嘴里淌血的幽灵在城堡内徘徊呢。”
札尔斯坐倾听，只觉言语左耳进右耳出，一角杯麦酒遗忘在左手中。
盖伊，我的仇敌，我的国王。
他试图回忆他母亲的面容，但无论怎么想，脑海里出现的还是盖伊的脸。
“他**的，真是见了鬼。”札尔斯小声骂道，一口气将买酒喝了个精光。
“明天我就去向皇后要回原本属于我的东西。”然后他狠狠将酒杯砸到桌上离开了酒馆。
————
“维尔斯，”凯冯爵士疲惫地说，“如果你确实和谋杀盖伊一事无关，请拿出真凭实据，好在审判时洗刷自己。”
维尔斯从窗边回头，“由谁来审?”
“此事当由王室亲自审理。既然国王已死，担子就落到首相头上。”
“我可以要求比武审判吗?”
“我建议你放弃这个打算。”
“为什么?”
“皇后的证据每天都在膨胀。”
“是吗?”维尔斯眨眨眼皮，“你相信我吗？凯冯？”
凯冯露出笑容，“老朋友，说实话我真的不认为，是你害死了国王。”
“我想找人做证。”
“老朋友，现在你受弑君和弑亲的双重指控，怎可能来去自如?”凯冯爵士将手朝桌上一挥，“这里有纸、有笔、有墨水，把证人的名字写下来，我以身为金袍骑士的荣誉向你保证，会尽一切努力将他找到。但开庭以前，你确实不能离开此地。”
维尔斯，“你能准许我的侍从为我奔走吗?就波德瑞克那个孩子?”
“当然，没问题，我这就把他找来。”
“谢谢你，快去吧，去吧，越快越好!”他踱到桌边，当开门声传来时，不禁下意识地回头道，“凯冯?”
凯冯爵士停步，“什么?”
“这事不是我干的。”
“希望如此，维尔斯，希望如此。”
凯冯走后，维尔斯坐到椅子上，拿起羽毛笔，取出一张空白羊皮纸。
谁会为我说话?他边蘸墨水边想。
许久后，波德瑞克进门时，桌上仍是白纸一张。
“大人。”男孩道。
维尔斯搁笔，“马上把艾黎儿公主找来。告诉她，我又话对她说。找不到她，不准回来。”
“是，大人。噢，不，我的意思是，不找到他，我不回来。”男孩跑步离开。
波德下午没回来，晚上也没回来。
不知不觉中，维尔斯在窗边座椅上睡着了，深夜方才浑身酸痛地醒来。一名仆人端来麦片粥和苹果，外加一角杯麦酒。他边吃边瞪着桌上那张空白羊皮纸。一小时后，仆人回来收走餐具。“你看见我的侍从了吗?”他开口问，对方摇摇头。
他长叹一声，再次提笔。
戴安娜，他写下三个字。看着这三个字，维尔斯咬紧牙关，百感交集。
他不相信盖伊是进食噎死的，最可能作案的是戴安娜。
盖伊当时就把杯子放在她面前。
“最大的疑点在于……她是如何下毒的呢?”
维尔斯不相信皇后敢在众目睽睽之下毒害国王，毕竟他们夫妻二人是如此的相爱。
“如此说来，找到她又怎样?哪个法官会相信国王的老婆会毒杀害国王?连我自己也不信!”
突然，监狱的门被打开。
他犹豫着踏进房间，脸上写满忧愁。这名佣兵出身的骑土，穿一件镶银钉的夹克，披一身沉重的骑马斗篷，剑带上塞了一双上等皮手套。
只是看他一眼，维尔斯就露出笑容打趣道，“你架子挺大。”
“若非看见了波德瑞克那孩子，我还根本不来咧。今天我定在史铎克渥斯堡用晚餐。”
“史铎克渥斯堡?”维尔斯从床上跳下来，“诸神在上，你和那儿有什么关系?”
“那是我老婆的家，”科尔的笑容好似一只叼住羊腿的狼，“后天我就和洛丽丝成亲。”
“洛丽丝。”
漂亮，真他妈漂亮。这下奥莲娜夫人为自己的弱智女儿找到了一个“骑土”丈夫，洛丽丝肚里的杂种有了父亲，而出身低廉的科尔爵士更在王国贵族中迈进了坚实的一步。
“听我说，这无疑是个亏本买卖，那女人分明是个痴呆。”
“我想要天才，就该娶你了。”
“她怀了别人的孩子！”
“等她生下来，我会把她肚子再搞大。”
“她不是史锋克渥斯堡的继承人，”维尔斯摊牌，“她还有个姐姐法丽丝——此人结过婚，迟早会有孩子。”
“据我所知，她结婚十年都没生产，”科尔淡淡地道，“她丈夫不上她的床，专门在外面鬼混。”
“他和山羊鬼混也改不了继承顺位的现实!奥莲娜夫人死后，领地会传给法丽丝夫人。”
“法丽丝死在她母亲之前就不会了。”
“既然如此，你为什么还来?”
骑士耸耸肩，“因为你曾告诉我：要是哪天真有人引诱我出卖你，不管对方出价多少，你都付得起——而且是双倍。”
“原来如此，你要两个老婆?两座城堡?”
“一个老婆一个城堡就行。只是提醒你，我想要坛尔，这城堡是个了不起的大家伙。”
放眼七大王国，望族显贵里有的是尚未成婚的闺女，但其中最老、最丑、最穷的成员，也不愿下嫁给科尔这样一位出身低贱的骑士。
像洛丽丝这般体胖愚蠢，被暴民操过几十次，莫名其妙怀上野种的女子，真是特例中的特例。奥莲娜夫人一直在为女儿的婚事发愁。
“很遗憾，眼下我无法提供任何东西，”维尔斯承认，“但你可以得到我的谢意，一如既往。”
“我已经有钱了，此外，我拿你的谢意来做什么呢?”
“维尔斯有债必还，总有一天我会报答你。”
“得了吧，老朋友。”科尔露齿而笑，“算了吧，维尔斯，换成是你，要在与兄弟和权钱之间作选择的话，只怕连眼都不眨，就会拿剑**喽。”
妈的，知我者，非他莫属。
科尔接着道，“说实话我也没想到我会娶洛丽丝。”
“嗯？”维尔斯露出疑惑。
“是皇后指婚的。”科尔终是说出实情，“我总感觉绪塔尔会有大事发生。而且我得到内幕消息，你恐怕要被砍头。”
“所以？”维尔斯露出无奈。
“所以我们银色骑士团的兄弟们打算救你出去。”
“越狱！”
“难道你想被砍头？或者在斯蒂特地牢（1）待上一辈子？”没等维尔斯回答，科尔又道：“趁王城不算太平，此刻正是时机。老朋友明天清晨我来接你。”
说完科尔便离去了。
牢门关闭，留下维尔斯一人在原地慌乱。
夜已深，维尔斯却无心睡眠。
在黑暗中，他望着床的遮罩，熟人的面孔依次浮现。
艾黎儿微笑着亲吻他；赤裸的艾莉亚在恐惧中发抖；盖伊抓向喉咙，脖子上血色消尽，面容却迅速发黑。他看见戴安娜的眼睛，奥莲娜豺狼般的笑容，还有那些贵族们邪恶的微笑——
清晨来临。
科尔如约而至，不知他从那里搞来的钥匙，打开了维尔斯身上镣铐。
“走吧！”
维尔斯深吸一口气快步离开了牢房。
神奇的一路无人拦截。
两人很快走进了神木林，这里仍通往长的一样，诡谲神秘。
不过，同样这里也没人阻拦。
“出了神木林，一切就得格外小心。把兜帽拉起来吧。”科尔说。
维尔斯点点头，照办了。
维尔斯低头行在阴影里，跟紧科尔。
走下一道蜿蜒楼梯时，维尔斯看见了他在褐色兜帽斗篷里穿着老外套：下部为红粉相间水平条纹，上部是黑底上的三只金冠——银白骑士的纹章。
“科尔，我的老朋友，你还穿着那件老外套?”
“生是银白的人，死是银白的鬼。”唐托斯摇晃着站起来，抓住维尔斯的手，露出勉强的笑。
维尔斯峥了峥神道：“我是利剑划破王国的黑夜，我是矩火燃烧王国的腐朽，我是盾牌是王国最后的铁墙。我是骑士亦是战士。银白若在，王国便在。”
“我是人民的骑士，我是王国的仆人。我是银白骑士团的一员，我是绪塔尔的子民。
敌人！敌人！敌人！银白骑士团的兄弟是我最好的后背，我会拿着利剑斩尽侵扰这片土地的一切邪恶。来吧！来吧！来吧!绪塔尔王国永存！银白骑士永存！”科尔接着维尔斯的誓词徐徐背来，“维尔斯，此次一别……”
维尔斯看看老朋友的样貌，拍了拍他的肩膀，“生是银白的人，死是银白的鬼。”
他们继续走完楼梯，随后穿越一个凹陷的小庭院。
科尔推开一道厚门，点燃蜡烛，领她走进荒废的回廊。墙边矗立着一副副空洞的铠甲，黝黑蒙尘，从头盔直到背部镶着龙鳞。他们快步通过，蜡烛的光芒映照在鳞片上，扭曲着它们。仿佛千万个骑士死而复生，维尔斯心想。
走下阶梯，来到一扇橡木和铁条制成的厚重门扉前。
唐托斯举起铁闩，推开大门，一阵冷风扑面而来，维尔斯穿过十二尺厚的墙壁，发觉自己来到了城堡外面，眼前就是悬崖。河流位于身下极远处，天空在头顶无垠展开，两者皆为黑暗。
“往下爬，”科尔说，“到得底部，会有人撑舟把你送到大船上。”
“你不与我同去？”
“还有骑士团的其他兄弟。”
维尔斯点点头。
“去吧，我的老朋友！”
随后科尔便消失了，但他仍能听到急促的喘息，也能听见远方的钟声。他数着钟摆，数到第十，方才小心翼翼地走到边沿，伸出脚趾探索，找着支撑点。城墙在面前笼罩耸立，海上烟雾弥漫。
维尔斯向下一瞧，双手把岩壁攀住，石头冰冷粗糙，他时时觉得手指往下滑，凹洞也根本不够大。钟声持续。没爬到一半，人已发起抖来，感觉随时可能摔下去。再一步，他告诉自己，再一步。他继续前进，因为如果停下，一定会被重新捉去，活活死在昏暗的监狱。永远被那些所谓的贵族扣上杀害国王的帽子。
到达底部，维尔斯看了看眼前的海，又看了看四周，于是走进悬崖底深邃的阴影里，向下游行了大约五十码，只见前方有条小舟，半掩藏在一只烧焦沉没的巨舰背后，一个男人正在舟中等待。
维尔斯喘起粗气，蹒跚着去会他，“奥斯威尔?”
“别说话!”对方回答，“快上船。”这人拿撑篙当坐垫，生得高大瘦长，却是个老者，有长长白发和大鹰勾鼻，眼神被头巾遮掩。“进来，动作快，”他喃喃道，“我们快迟到了。”
两人均安全上船后，戴头巾的老人将撑篙滑入水中，用尽全身力气，将船向河口摆去。丧钟依然为死去的国王持续鸣奏，黑色的河水围绕小舟。
随着撑篙坚定、缓慢而有节律地拍打，他们愈行愈远，经过沉没的舰艇、破损的桅杆、烧焦的船壳和分裂的风帆。撑篙的叶片包了布，小舟几乎没发出任何声响。薄雾在河面升起，小恶魔的绞盘塔隐约出现在前方，好在拦江铁索已然放下，他们顺利通过了那成千上万活人被烧死的地方。河岸已不复见，雾气越来越浓，钟声缓缓褪散，最后连灯火亮光也全部消失，一叶扁舟深入黑水湾。全世界只剩下漆黑无边的水，漂浮不定的雾和两位沉默不语的伙伴，“还有多远?”他问。
“别说话。”船夫虽然年迈，身体却有力量，声音也极凶悍。
他的面容让维尔斯觉得奇怪地熟悉，但说不上为什么。
“别说话!”船夫咆哮，“声音会制造波纹，小丑爵土。”
维尔斯有些发窘，不由得陷入沉默。
划，划，划。
当东方的天空映出第一道曙光，蒙蒙发亮时，维尔斯终于在黑暗中发现一个幽灵般的形体：似乎是艘商船，帆已收起，只靠一列木桨保持低速运动。靠近之后，他看见船首像乃是头戴金冠、吹奏海贝巨号角的男性人鱼。雾中一声号令，商船便朝小舟驶来。
大船驶拢后，沿栏放下一道绳梯，船夫扔开撑篙，扶维尔斯登上去，维尔斯感谢他的帮助，对方却只咕哝了一声。
这位叫奥斯威尔的船夫也登上大船。
两名船员把他扶上甲板，“你终于来了，我的骑士将军。”
维尔斯记得这个声音。
一个火把突然出现在船舷，紧接着一个身影缓缓走出。
“斐迪南教皇？”
话音刚落，突然从雾中射出三箭。
第一箭奥斯威尔射中的胸膛，正好穿过外套最左边那顶破帽。其他两箭分别刺入喉咙与肚腹。如此突然，维尔斯根本没有做任何准备。
之后，教皇命人将火把扔到尸体上，小舟迅猛燃烧，大船快速离开。
“你杀了他!”维尔斯怒目斥问。
莫非他逃离斯蒂特地牢，又要进入另一个陷阱中?
“维尔斯”教皇轻声说，“这种人不值得你生气。他是一个酒鬼，一个罪人。”
“可他救了我!”
“不对，他为金钱出卖了你。想想看，人们一定会把你的突然失踪，金袍骑士将到处搜捕，皇后立下赏格，谁知喝醉以后会不会再出卖你一次?一袋金币买得一时安全，一支好箭可保一世平安，”他有些悲天悯人地笑笑，“其实他所做的一切不过是照我吩咐，而我只有这个办法来救你。”
“还记得当初你评论国王的裁决后，我对你说过的话吗?”
当时的情景历历在目。
“你说：‘人生不比歌谣。有朝一日，你可能会大失所望。”
刹时，维尔斯陷入沉思，是为艾黎儿公主自己的未婚妻，为盖伊，为科尔，为银色骑士团，还是为自己，根本分不清。
“莫非一切都是假的，从头到尾，每个人、每件事都是谎话?”
“世上大部分人是如此，除了你我之间，”教皇微微一笑。
“只有神木林里才能成功，其他地方都逃不过皇后手下小鸟的监视……我管他们叫小老鼠。神木林里没有墙壁，只有树木，没有顶盖，唯有天空。树根、泥土和岩石代替了地板，老鼠无处躲藏。老鼠需要潜行，否则就会人人喊打。”
他走下甲板，一边道，“需要我讲讲婚宴的事吗？亏得皇后精心筹划，歌手、杂耍艺人、跳舞的熊……你的未婚妻喜欢这场虚无的婚宴吗?”
“皇后准备的?”
“可不?那是她千里迢迢从布拉佛斯找来的表演团，婚礼之前，一直藏在妓院。花的钱就不用说了，藏人更费心机，最关键的是盖伊……这样说吧，别的君主渴了，端给杯子就会喝，而盖伊呢，不伸手进去甩甩，他还意识不到里面有水。”
甲板在脚下颠簸，维尔斯觉得整个世界都在摇摆。
“他们认为是我毒死了盖伊。”
教皇微笑，“是啊，你很快就要被通缉了，维尔斯。”
看着维尔斯的红瞳，斐迪南知道一切尽在他计划之中。
“为什么要他死?”
教皇抚摸胡子，“我并没有动机。我远在千里之外，什么也做不了。我没有金钱没有军队。这场闹剧不过是贵族们互相交流的游戏。”
“游……游戏?”
“这是一场权力的游戏，一场贵族之间游戏。”
维尔斯看见佩拉城渐渐消失在薄雾中，思绪竟也变得茫然，下意识的脱口询问：“该到哪里去呢？”
“萨克斯，去哪里，去萨克斯。那里没有贵族，也没有等级。你只需靠你的武艺和智慧。”
维尔斯深吸了口气，点了点头。
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（1）斯蒂特地牢：绪塔尔王国专门关押罪犯的地方。
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