第十二回 武场蹴鞠
波斯商馆失窃的消息并未掀起多大波澜。人们在茶余饭后调侃了一日“烟花大盗”如何被商馆英勇机智的武士们吓得慌忙逃窜后，就没人提这事了。只有周边商铺的掌柜们每晚会反复检查门窗是否关好，有些商家还雇了武士夜间看店。
这几日城中的武士也是越来越多，快赶上商贩了。再加上英雄会报名将截止于明日，今日入城的武士们更是川流不息。一些习惯营帐、不愿住进城的武士们，还被安排在金草滩临近王城的一块草地安营扎寨。少量商队也选择在比武场附近连营接帐。他们还就地搭设摊位，最终使得从比武场到东城门的道路两旁，形成了一条狭长的日市市集。以致于阿勒特抱怨跑马的场地越来越小。
城中的商市也是愈发热闹。各地商队纷至沓来，常常堵着条条街道水泄不通。如遇城内佛寺行像车队进出，更是连进城道路也堵得拥挤不堪。夜间宵禁早在十多天前就已取消。两日前城心广场已是彻夜灯火。歌舞杂艺也是你方唱罢我登场，挤得开阔的广场直至午夜也没一处落脚的空地。
伽沙商馆的空房也是越来越少，需洗涤的衣服也是越来越多，致使楼顶晾晒衣物的空间也在蚕食阿勒特他们练武的地盘。
这日下午，在商馆楼顶随风飘动的五彩衣布间，瑾润被达哈尔重重的摔在厚实的毡毯上。毡毯周围除了阿勒特、露莎娜、阿依木以及几位武士外，还有三位商馆的小厮们，也在看热闹。他们见瑾润被摔倒后笑嘻嘻地提着木桶离去。
“瑾润兄，心不在焉呀。”达哈尔笑着伸手拉起瑾润。
瑾润确实走了神。那会他发现阿勒特笑的样子很好看，呆了刹那，就被达哈尔擒住右肩、勾住右腿，顺势带倒在地。
“我累了，要休息。”他揉揉肩膀，笑了笑，就找阿依木要水壶，接过阿勒特递过来的汗巾，傻笑着擦汗。
他们今日已完成了比武操练，这会儿正比试摔跤玩。当瑾润下场后，努尔姆正欲上场，却听见商馆前院传来锣鼓喧嚣声。他们依着护墙望去，原来是有一伙疏勒商队到了。那商队在商馆门前卸货，吸引了大群围观者。商队中除了两位敲锣打鼓的，还有位大嗓门拿着铜喇叭，一会用渴盘陀话、一会用粟特语吆喝。
达哈尔、努尔姆他们这几位懂粟特语、渴盘陀话的听着都欢呼起来。原来这批商队，乃是由阿勒特的爷爷赛比尔家主导，联合了疏勒城还有梨庄村内其他几家金石、皮具、农产商，集合了三十多辆骡马拉着的货物，从明日起开始在城心广场和金草滩市集摆摊设点。那大嗓门的是赛比尔金石坊的掌柜，叫阿西达，也负责统领这批商队。此刻他正吆喝着：“望各位路过的朋友们前去捧场，认准赛比尔家的车轮旗。”他边说边挥舞着一面绣有黄木车轮的红旗。
除了售卖的商货，商队还给他们带来了三套量身定做的比武服、三匹备用马、两套备用马具，还有些药物、瓜果等。阿勒特的母亲和大舅妈还亲手为大伙制作了五盒馕饼，有葡萄陷、芝麻馅、豆沙馅、玫瑰馅、蜂蜜馅五种口味。其中玫瑰馅微甜软糯，瑾润尤爱。他一口气吃了五块，直到阿勒特提醒他如果今天都吃完明天就没得吃了才止住。
此外，商队还给大伙捎来了信件。达哈尔的乃是巴特罕的口信：“好好比，别丢人。”达哈尔的答复也干脆：“你就眼红我拿奖吧。”
露莎娜收到莱莉娅的信很是惊喜，信里说她帮助王后产下王子，深得王后信任，还参加了两次宫中女眷茶会。
瑾润什么信也没有。不过自上次从穆师叔那得知家叔近况，他心里也少了些牵挂。
阿勒特的信是她母亲写的，说了下家中近况：表弟在学举手抬头；阿里木新获王子侍卫之职，陪习王子练剑；和舅母亲自做了馕饼，希望大伙喜欢；还有疏勒城中的一些事，国王喜添王子，满城欢庆，不好的是麦朴提借此得升内务财政大臣，不过大舅说他嚣张跋扈，做不了多久。除去这些琐事，令阿勒特高兴的是信末说他们走后就收到了魏王四个月前的信，也连同捎来。
阿勒特查看到封袋内下一份信件，乃是麻纸封函并戳有魏王玺印。她急忙拆开，信上提及去年魏王亲自领兵征讨反臣拓跋窟咄取得大捷，拓跋窟咄已死。她不禁喜颜于色，又见信末写道“圣物难寻，不必强求。弟日夜思姐，切切于心。若家中无事，盼姐早归”，心中也不免睹物思人。
不过阿勒特来渴盘陀前，已书信魏王参加英雄会赢取圣物之事，路途遥远，恐怕也需四五个月的路程才能收到。是故此番也无需回信，待赢取鹿冠直接回去就是了。
至于除掉拓跋窟咄一事，却是天大的喜讯。这拓跋窟咄乃是魏王拓跋珪叔父，欲夺王位。阿勒特临行前，拓跋珪虽然挫败了一场由拓跋窟咄同党策划企图谋害他的阴谋，但其党羽牵连甚广，魏国国内实则危机四伏，暗潮汹涌。拓跋珪惶恐生乱，只得听从阿勒特的劝告投往其母族贺兰部，借阴山屏障防御。而眼下拓跋窟咄已除，国内虽剩刘显仍在作乱，但刘显只是外姓势力，号召有限，拓跋珪的王位算是转危为安了。
也因此，晚饭时阿勒特格外开心，给大伙开了三壶葡萄酒，一同举杯欢庆。也不知是谁，忽然提起那日塔曼城郊赛马还没罚酒，大伙又是一阵闹腾，接连开了五瓮大麦酒，阿依木见状佯言内急，悄悄把阿勒特和露莎娜也带走了，留下瑾润、达哈尔等八位男子在那畅饮畅聊自己昔日对付过的山贼劫匪。
聊至深夜，几人依然意犹未尽，达哈尔热情洋溢地说起对付毛贼的谋略，还说自己有大将之才，他日也要守土战四方。他时而说着汉话，时而说着疏勒话，瓦迪克也是醉醺醺地为之翻译，确保他的兵略谋划被在座的众人知晓。
瑾润听他吹侃，倏然想起那日在藏书阁看到的蹴鞠书卷，便酣醉地对大伙说起蹴鞠就是军队操练之用。“分两队，场地两端各有洞室，各守各的洞室。又以圆球为器，称之为鞠，踢鞠攻入对方洞室者算赢。岂不好似领兵打战一般。”
达哈尔听着带劲，又用疏勒话说给其余武士听。大伙一致同意明日操练后就比试蹴鞠。“只是去哪找鞠？”达哈尔又问道。
“自己做。碎皮缝合，碎布糠草填充。”瑾润拍着桌子说道。
大伙便找商馆小厮要碎皮碎布，去马厩取饲草。几位小厮常见他们习武，对他们也是钦佩，这会听他们说得也起劲，忙了一炷香时间，找齐物料，连同针线，递给他们。
瑾润拿着三块碎皮，又用小刀将其切成数块，坐在那一针一线的缝起来。
达哈尔看着说道：“想不到瑾润兄也有这手艺。”
瑾润道：“出门在外，难免也要缝缝补补。熟能生巧呗。”
瓦迪克和艾希尔也会针线活。他们也帮起忙来，按照瑾润的要求缝上几块，最后再由瑾润拼到一起，塞入饲草，缝完最后的口，一个还算圆整的皮球便做好了。
大伙拿着皮球连同小厮们都去馆前院踢了几脚，又因夜风渐大，再加上有些困乏，就都回屋了，约定养足精力明日再玩。
次日习武，瑾润便带着皮球去了楼顶。只见他头、肩、膝、足频频击球抛掷空中又轻易接住，球随身起，身随球舞，击球百余回而球不落地，煞是英姿勃勃，气宇轩昂。达哈尔等武士们看着不禁拍手喝彩。
露莎娜看着惊奇，便道：“你也会杂耍？给我玩玩。”
“什么杂耍，这叫蹴鞠。我们昨晚做的。”达哈尔给露莎娜、阿勒特解释道，“两队对阵，攻守踢球，深含习武与用兵之道。”
露莎娜跃跃欲试，便去与瑾润抢球。待瑾润将球踢与空中，她便一跃飞起，双手抢过球来。瑾润急道：“不可用手。蹴鞠当以除手外各部位击球。”
露莎娜朝他做鬼脸，自顾自地踢起来。瑾润见她足背颠球十余下，赞道：“真机灵。学起来挺快的。”
阿勒特也拍手喝彩，道：“有趣。平日光练搏击对阵也是单调。今日我们就以这蹴鞠来操练。”她说着也去和露莎娜抢球。露莎娜不让，二人差点撞倒晾衣杆，幸亏艾希尔和瓦迪克眼疾手快去扶了一把，才避免砸到下面一位在中庭歇脚的大汉。
达哈尔道：“这里场地小，白日街上也多有行人。不如去城郊吧。”
阿勒特道：“城郊金草滩多是湿泥地。夯实的草地现在也都是营帐、市集。”
瑾润想起那日培诃说的武馆，还有他们住的客栈有大院。他便提议去那看看场地。正好达哈尔也知道那家武馆：“我上次参加英雄会便是住武馆附近的客栈。只是没钱去习练。西市集那，走过去一炷香都不用。”阿勒特便同意下午去那看看，顺便也可以叫上格桑他们。
中午饭后，他们又在中庭休息一阵。露莎娜看着皮球，嫌瑾润他们缝合得不好，用线太细，有几根都断了，便和阿依木找商队里面的皮具匠买了卷粗线，拆开原来的线又重新缝合一遍。露莎娜缝好后，还得意说道：“我重新缝合一遍，此物便听命于我了。”
瑾润看着她缝得的确比自己缝得好，也是夸耀她，然后又拿着球，立于指尖，转着球说道：“你只是缝合，怎么就听命于你。你叫一声，它答应吗？”
露莎娜只是笑着，伸出右手摆了摆，那球竟真的飞入她手掌。她双手抱着球说道：“物体诞生之时，既是其灵形成之时，也是无名之时。我一面缝合，一面赋予其本名。它的本名都是我赋予的，我自然也能控制它啦。”
瑾润听着不服气，便道：“你耍赖。待会不能让你上场。”
阿勒特和达哈尔也点头赞同瑾润。阿依木咯咯笑不停。露莎娜方才意识到自己太过得意，却也没辙，辩解道：“这秘术也是我的本事，怎么就不行？”阿勒特笑道：“当然行。但咱俩要一队。”
瑾润不乐意，嘀咕着：“明明是我先缝的。”
达哈尔拍着瑾润肩，笑道：“我们和格桑他们踢时，再让露莎娜上场。他们不知道她会秘术。”
瑾润扑哧一笑，道：“这是个主意。”露莎娜斜眼瞪着瑾润和达哈尔。阿勒特笑道：“好了，瞧你们一个个跟小孩子似的。咱们收拾下，洗把脸，叫上大伙，准备出门吧。”她说完就拉着阿依木、露莎娜收拾针线回房梳洗去了。
片刻后众人在前院集合。他们这次还叫上穆尔提和伊尔丹。这两位驯马师多数时间是在驯马，很少参与习武，这会听说要踢球也是高兴，遛完马后便急忙跟来。
路上人来人往，他们又遇一莎车商队穿过，十来辆骡车拦道，耽搁了一会才到城西市集，又挤过叫卖的小贩到拐角左拐走过两条街，方才见到那座武馆。
这武馆乃是一栋两层平顶楼舍，其围墙上还雕有搏击、踢腿、出拳等武术动作的人物浮雕。武馆对面便见一两层红瓦斜顶楼舍，即是格桑、培诃他们住的客栈。
瑾润、达哈尔和努尔姆进客栈找格桑他们。阿勒特和其余等人去了武馆。
瑾润他们进客栈院门，见有两颗桑树，还有两位小厮在扫地。努尔姆去向小厮们说明来意。两位小厮让他们在院内稍等，其中一位小厮进了楼去找人。瑾润在院内转悠，听见后院传来打斗喊叫声，便对达哈尔说自己去后院看看。
后院内确是有两人赤着上身在格斗，还围坐着一圈呐喊助威的。这些人多是大鼻怒目，或披发或剪发，发色有黄有黑，也有光头蓄须者，但胡须连同头发均无修饰，脸上身上又多有泥垢，有些还绘纹身。他不禁想起达哈尔曾提及，英雄会上有些断发文身的西土佣兵，凶暴好斗，但只知蛮力，打不过几局，输了后还常惹事，要出动大批官兵看着直至他们自讨没趣离开。再看这伙人，格斗的抱团在地扭扯不已，围观的也都龇牙咧嘴、狂呼大叫，好似要冲上去踢他们几脚，着实粗鄙蛮横，犷戾无礼。
而靠墙的地方，还有十个木人桩、两个挂着的沙袋。其面前多有绑着手带练习搏击的赤膊精壮男子在击打这些器械。这些人多是短须断发，亦是西土人，看起来却干净许多。其中一位穿红绸圆领半臂、击打沙袋的棕发无须壮汉旁，还立着位穿白麻圆领长袍的少年，端着水盆汗巾伺候着。
瑾润瞧了会也不见格桑他们，便回前院，却见马魏和杜欢在和达哈尔说话。原来格桑和云丹、隆多去西郊骑马了，估计日落才会回来。于是瑾润他们拜别马魏二人，去了武馆。
他们在武馆前院的凉亭那找到愁眉苦脸的阿勒特等人，得知后院武场被一伙中原武士团包至日落。
瑾润好奇是哪来的中原武士团，便去后院看看。这后院武场也确实宽阔，正中沙泥地可容百人操练，三侧沿墙搭有三阶大看台，尽头两侧墙角还各有长亭两座，不过此时偌大的武场中只有七名黑衣人在那练剑。
那七人每人隔有三丈远，围成一圈，剑指圈心，时而移步，时而腾空，时而一并飞刺，时而穿梭劈扫，来去如影，剑光如梭，动如行云，立如山岳，气啸似虎，剑鸣似龙。这剑阵正是无衣会最强的攻敌之阵七星天罗阵，与御敌之阵北斗地网阵并为无衣会上乘阵法，如遇强敌才会使用。而这七星天罗阵更是少用。因为如用则必要有杀敌致死的决心，否则剑气不够狠辣，易被对手反制。
但见这七人逐渐缩小包围圈，最后一中年男子腾空跃起，又翻身朝下，与其余六人一并猛刺圈心的假象敌。一阵气卷风旋后，七人结束阵法，立于场地中央。
见那中年男子对其余六人点评完，瑾润便缓步上前，拜道：“穆师叔。”
穆师叔见到瑾润惊喜道：“珺儿，真巧。也是来武馆练武？”
瑾润笑道：“我与朋友想来武馆借场地蹴鞠。不料说是被中原武士团包了。我正想瞧瞧是哪个武士团，没想到竟是咱自己家的。”众位师兄弟们听得哈哈大笑。
穆师叔道：“我们在这武馆看那些练武的技法一般，觉得这英雄会没必要太上心。就包了后院武场，练习本门武功。正好师徒七人，练练剑阵。”
一旁的陈皓说道：“那些西土武士，打个拳还要手掌绑布带，有些还戴着厚皮套，真是娇气。”
穆师叔也是一笑，又道：“珺儿要是有空，要不也加入我们？”
瑾润正愁怎么回答，忽见阿勒特他们也过来，忙说道：“我朋友来了。我给师叔和众位师兄弟们介绍一下。”他说完便招手阿勒特他们过来。
瑾润便将阿勒特、露莎娜和达哈尔介绍给穆师叔。穆师叔见瑾润的朋友个个英气不凡，也是高兴，夸阿勒特“巾帼英雄”，赞露莎娜“英姿飒爽”，称达哈尔“威猛豪迈”，说得他们三眼笑眉飞。穆师叔又见他们身后跟着七人，其中一位女子还拿着皮球，知晓瑾润当前心思定是在这蹴鞠上，再想自己徒儿们也连续练剑有几天了，今日就让他们放松下，便道：“今日他们练剑也累了。你们既然都是来蹴鞠的，要不和我无衣会的弟子一起比比吧。”
无衣会的弟子们听着不禁欢呼起来。阿勒特也是高兴，招呼六位武士们过来，接过阿依木手中的皮球，和大家商量着怎么分队，怎么做洞室。还是阿依木想出办法，找武馆小厮要了四个木桶，打满水，两边各放两桶作球门，踢入球门为胜。无衣会弟子都是黑衣，阿勒特他们穿藏青武服，也正好分黑蓝两队，每队六人。穆师叔则把弟子们的剑都收起来，拿到长亭那歇息去了。
首场，阿勒特、瑾润、露莎娜、达哈尔、努尔姆、穆尔提上。艾希尔发球，瑾润和陈皓争球。只见二人腾飞，瑾润一脚倒钩，传球给露莎娜。露莎娜带球直冲黑队阵地，突遭黑队一人铲球，球传入黑队脚下。黑队反攻，达哈尔直接飞扑撞击，撞倒对方后抢下皮球踢给阿勒特，阿勒特一脚踢给前方的瑾润，瑾润跳起用胸接球，转身带入黑队木桶，躲过两个抢球的，一脚踢向球门，不料横空出来位少年，一头将皮球拦下，踢给队友。只听陈皓对他喊道：“好样的，道济！”这少年叫檀稷，字道济，亦是瑶光宗武艺精湛的弟子。
此后对决，瑾润让露莎娜守门，瑾润和达哈尔打头阵，其余人防御对方突破。球传至黑队，陈皓带球突破努尔姆和穆尔提的拦截，准备攻向桶门时，阿勒特一脚绊倒他，截下球传给达哈尔，达哈尔又晃过一黑队，踢给瑾润，瑾润临空一脚踢向球门上空，檀稷没守住，蓝队获胜。
他们接着又比了两局，达哈尔进了一球，黑队那边一位叫段威的方脸小伙进了一球。再比着，又决定各自换下队友。黑队一员宇文兆言内急，瑾润就从他那接过黑幅巾，套在自己青头巾上，加入黑队。蓝队这边，瓦迪克上场，扎克尔换下穆尔提，伊尔丹换下阿勒特。这一回，露莎娜一脚弧线球，躲过黑队守门檀稷的防守，攻入球门。瑾润怀疑她使用秘术，怒气冲冲地瞪着他。露莎娜朝他得意地耸耸肩，便下场换上艾希尔。
她和阿勒特、阿依木坐在看台上聊了会天，又觉太晒了，三人便去长亭那歇息。长亭里，穆师叔正和一位穿着华丽的大胡子闲聊，见他们来了便说道：“这位是大商人康尚尔。今日武场便是他出资包下的。”
阿勒特他们抱拳谢过康尚尔。康尚尔和颜悦色地说道：“诸位都是豪杰，踢球也精彩。康某好生倾佩。”一番客套后，他们三也不想打扰二人，便在稍远的地方坐下。
武场上，黑队攻势迅猛，瑾润和陈皓各进一球。下一回合，檀稷打头阵，为黑队再进一球。穆师叔拍手叫好，康尚尔也赞檀稷年少有为。
露莎娜看着瑾润特地朝自己做了个耀武扬威的手势，心里又想戳戳他的威风，便到武场边，为蓝队呐喊。阿勒特和阿依木看着她争强好胜的样子也是忍俊不禁。
武场上，瑾润带球晃过蓝队三人，欲传给黑队个高身壮的杨励，不料球踢飞了，被达哈尔截去。陈皓和檀稷一起去抢，又有段威拦截，球终于踢到黑队小个子高横脚下。他传给瑾润，瑾润一脚射门。那球竟然飞偏了。看着瑾润呆在那的样子，露莎娜拍手欢笑。
“天神在上空也必是这番操控世人。”露莎娜身后突然传来一句低沉的波斯语。她回头望去，见是康尚尔。
康尚尔笑着说道：“你看这皮球，被人踢来踢去，毫无还击之力，你说它甘心吗？”
露莎娜不知他是否发现自己使坏，也不去回答，便问道：“你也是波斯人？”
“我是撒马尔罕人，四处奔波经商，总得学会点什么。不过也没读过贤哲的书，有时难免想多了，会问些奇怪的问题。”康尚尔见露莎娜一脸疑惑，继续道，“我看他们踢球，想着球被踢来踢去，球是否知道它是在被人玩弄？再想想人世间的沧桑岁月，历经的磨难与伤痛，人又是否在被天神玩弄？你看呀，我有时就会产生这些多愁善感的想法。”
露莎娜作为一名摩尼教法堂主，常会为遭遇不幸的人开导安慰。对于人们常发出的自己已虔诚侍神为何还没回报、好人为何没好报、坏人为何得势的疑问，摩尼教已有自己的解答。她虽不深究教义理论，但按照摩尼经文的解释，往往能获得求问者的满意，有时还能说服对方改信摩尼教。
按照摩尼教的说法，善恶二宗在天地之始便已存在。善宗带来光明和秩序，恶宗带来黑暗和混乱。那善宗便是由大明尊主宰。为抵御黑暗入侵光明，大明尊创造了一切光明的事物与之斗争，包括生命之母、光明之友等辅弼祂的众多神灵。这些辅神又造出世界和光明分子，作为禁锢黑暗的牢笼。但黑暗不甘失败，他们造出人的肉身来囚禁光明分子。因而人的肉身向恶，但人的灵魂却是属于光明。人若迎合其本心，遵从光明的善行，便能摆脱恶的肉身，释放光明分子。越来越多的人从善，更多的光明分子便会被释放，最终也能彻底禁锢黑暗。
所以在摩尼教教义中，即使是大明尊也并非全知全能之神。神有神的斗争，人有人的战斗。光明之神需要人的帮助，才能打败黑暗，就像她帮助觉者一样。而一两个人的从善也无法阻止黑暗的侵蚀，需要人类整体的善行。个人的不幸遭遇也只是光明势力暂时的挫折，并不能为此就放弃善行，反而要更具斗志，唤醒更多的人从善。
当然顾及对方信仰，她也不会照搬摩尼教义，而是依照师父的教导编撰了数套话术层层引导，循循善诱。于是她对康尚尔说道：“人有灵魂，球没有。人若被恶灵玩弄，人可以反抗。恶灵胜得了一次，但只要人不放弃信念，终会换来最终的胜利。你若有伤心事，也不要太过伤感。”
“你一定是位心地善良又虔诚的人。”康尚尔亲睦地说道，“我曾经一无所有，如今家财万贯，对天神已无怨言。只是时常感慨罢了。”
“你也一定是善良的，才会有天神的祝福。”露莎娜回敬道。
康尚尔嘴角浅笑，说道：“是祝福还是玩弄，我也说不准。就像你的马有你的照顾，食住无忧，可还是要戴上辔头披上鞍座，供你使唤。马在人的面前无助，人在神的面前也是如此。我可不敢反抗神灵，也不奢求祝福，只愿像匹听话的马，供神驱使。”
露莎娜捉摸不透他话中的意味，便问道：“你信奉哪位神灵？”
康尚尔靠近她，低语道：“我们祀奉同一位神灵。无论祂叫什么名字。”
露莎娜疑虑，正欲追问下去，康尚尔却说道：“恐怕我也该离开了。我晚上还有门生意要谈。天神会安排我们再次相见。”他朝她点头微笑后离去。
露莎娜望着他的背影，思虑他是否就是觉者提到的那位让她务必信任的人，或者他仅仅只是其他光明神灵的使者，又或许是她多虑了，他真的只是位虔诚的普通信徒，又如他自己所说的那般多愁善感罢了。
武场上，瑾润又进一球，朝露莎娜挥手示威。露莎娜却用微笑和拇指来回复。她觉得还是不要背地里操控皮球了。
这几日城中的武士也是越来越多，快赶上商贩了。再加上英雄会报名将截止于明日，今日入城的武士们更是川流不息。一些习惯营帐、不愿住进城的武士们，还被安排在金草滩临近王城的一块草地安营扎寨。少量商队也选择在比武场附近连营接帐。他们还就地搭设摊位，最终使得从比武场到东城门的道路两旁，形成了一条狭长的日市市集。以致于阿勒特抱怨跑马的场地越来越小。
城中的商市也是愈发热闹。各地商队纷至沓来，常常堵着条条街道水泄不通。如遇城内佛寺行像车队进出，更是连进城道路也堵得拥挤不堪。夜间宵禁早在十多天前就已取消。两日前城心广场已是彻夜灯火。歌舞杂艺也是你方唱罢我登场，挤得开阔的广场直至午夜也没一处落脚的空地。
伽沙商馆的空房也是越来越少，需洗涤的衣服也是越来越多，致使楼顶晾晒衣物的空间也在蚕食阿勒特他们练武的地盘。
这日下午，在商馆楼顶随风飘动的五彩衣布间，瑾润被达哈尔重重的摔在厚实的毡毯上。毡毯周围除了阿勒特、露莎娜、阿依木以及几位武士外，还有三位商馆的小厮们，也在看热闹。他们见瑾润被摔倒后笑嘻嘻地提着木桶离去。
“瑾润兄，心不在焉呀。”达哈尔笑着伸手拉起瑾润。
瑾润确实走了神。那会他发现阿勒特笑的样子很好看，呆了刹那，就被达哈尔擒住右肩、勾住右腿，顺势带倒在地。
“我累了，要休息。”他揉揉肩膀，笑了笑，就找阿依木要水壶，接过阿勒特递过来的汗巾，傻笑着擦汗。
他们今日已完成了比武操练，这会儿正比试摔跤玩。当瑾润下场后，努尔姆正欲上场，却听见商馆前院传来锣鼓喧嚣声。他们依着护墙望去，原来是有一伙疏勒商队到了。那商队在商馆门前卸货，吸引了大群围观者。商队中除了两位敲锣打鼓的，还有位大嗓门拿着铜喇叭，一会用渴盘陀话、一会用粟特语吆喝。
达哈尔、努尔姆他们这几位懂粟特语、渴盘陀话的听着都欢呼起来。原来这批商队，乃是由阿勒特的爷爷赛比尔家主导，联合了疏勒城还有梨庄村内其他几家金石、皮具、农产商，集合了三十多辆骡马拉着的货物，从明日起开始在城心广场和金草滩市集摆摊设点。那大嗓门的是赛比尔金石坊的掌柜，叫阿西达，也负责统领这批商队。此刻他正吆喝着：“望各位路过的朋友们前去捧场，认准赛比尔家的车轮旗。”他边说边挥舞着一面绣有黄木车轮的红旗。
除了售卖的商货，商队还给他们带来了三套量身定做的比武服、三匹备用马、两套备用马具，还有些药物、瓜果等。阿勒特的母亲和大舅妈还亲手为大伙制作了五盒馕饼，有葡萄陷、芝麻馅、豆沙馅、玫瑰馅、蜂蜜馅五种口味。其中玫瑰馅微甜软糯，瑾润尤爱。他一口气吃了五块，直到阿勒特提醒他如果今天都吃完明天就没得吃了才止住。
此外，商队还给大伙捎来了信件。达哈尔的乃是巴特罕的口信：“好好比，别丢人。”达哈尔的答复也干脆：“你就眼红我拿奖吧。”
露莎娜收到莱莉娅的信很是惊喜，信里说她帮助王后产下王子，深得王后信任，还参加了两次宫中女眷茶会。
瑾润什么信也没有。不过自上次从穆师叔那得知家叔近况，他心里也少了些牵挂。
阿勒特的信是她母亲写的，说了下家中近况：表弟在学举手抬头；阿里木新获王子侍卫之职，陪习王子练剑；和舅母亲自做了馕饼，希望大伙喜欢；还有疏勒城中的一些事，国王喜添王子，满城欢庆，不好的是麦朴提借此得升内务财政大臣，不过大舅说他嚣张跋扈，做不了多久。除去这些琐事，令阿勒特高兴的是信末说他们走后就收到了魏王四个月前的信，也连同捎来。
阿勒特查看到封袋内下一份信件，乃是麻纸封函并戳有魏王玺印。她急忙拆开，信上提及去年魏王亲自领兵征讨反臣拓跋窟咄取得大捷，拓跋窟咄已死。她不禁喜颜于色，又见信末写道“圣物难寻，不必强求。弟日夜思姐，切切于心。若家中无事，盼姐早归”，心中也不免睹物思人。
不过阿勒特来渴盘陀前，已书信魏王参加英雄会赢取圣物之事，路途遥远，恐怕也需四五个月的路程才能收到。是故此番也无需回信，待赢取鹿冠直接回去就是了。
至于除掉拓跋窟咄一事，却是天大的喜讯。这拓跋窟咄乃是魏王拓跋珪叔父，欲夺王位。阿勒特临行前，拓跋珪虽然挫败了一场由拓跋窟咄同党策划企图谋害他的阴谋，但其党羽牵连甚广，魏国国内实则危机四伏，暗潮汹涌。拓跋珪惶恐生乱，只得听从阿勒特的劝告投往其母族贺兰部，借阴山屏障防御。而眼下拓跋窟咄已除，国内虽剩刘显仍在作乱，但刘显只是外姓势力，号召有限，拓跋珪的王位算是转危为安了。
也因此，晚饭时阿勒特格外开心，给大伙开了三壶葡萄酒，一同举杯欢庆。也不知是谁，忽然提起那日塔曼城郊赛马还没罚酒，大伙又是一阵闹腾，接连开了五瓮大麦酒，阿依木见状佯言内急，悄悄把阿勒特和露莎娜也带走了，留下瑾润、达哈尔等八位男子在那畅饮畅聊自己昔日对付过的山贼劫匪。
聊至深夜，几人依然意犹未尽，达哈尔热情洋溢地说起对付毛贼的谋略，还说自己有大将之才，他日也要守土战四方。他时而说着汉话，时而说着疏勒话，瓦迪克也是醉醺醺地为之翻译，确保他的兵略谋划被在座的众人知晓。
瑾润听他吹侃，倏然想起那日在藏书阁看到的蹴鞠书卷，便酣醉地对大伙说起蹴鞠就是军队操练之用。“分两队，场地两端各有洞室，各守各的洞室。又以圆球为器，称之为鞠，踢鞠攻入对方洞室者算赢。岂不好似领兵打战一般。”
达哈尔听着带劲，又用疏勒话说给其余武士听。大伙一致同意明日操练后就比试蹴鞠。“只是去哪找鞠？”达哈尔又问道。
“自己做。碎皮缝合，碎布糠草填充。”瑾润拍着桌子说道。
大伙便找商馆小厮要碎皮碎布，去马厩取饲草。几位小厮常见他们习武，对他们也是钦佩，这会听他们说得也起劲，忙了一炷香时间，找齐物料，连同针线，递给他们。
瑾润拿着三块碎皮，又用小刀将其切成数块，坐在那一针一线的缝起来。
达哈尔看着说道：“想不到瑾润兄也有这手艺。”
瑾润道：“出门在外，难免也要缝缝补补。熟能生巧呗。”
瓦迪克和艾希尔也会针线活。他们也帮起忙来，按照瑾润的要求缝上几块，最后再由瑾润拼到一起，塞入饲草，缝完最后的口，一个还算圆整的皮球便做好了。
大伙拿着皮球连同小厮们都去馆前院踢了几脚，又因夜风渐大，再加上有些困乏，就都回屋了，约定养足精力明日再玩。
次日习武，瑾润便带着皮球去了楼顶。只见他头、肩、膝、足频频击球抛掷空中又轻易接住，球随身起，身随球舞，击球百余回而球不落地，煞是英姿勃勃，气宇轩昂。达哈尔等武士们看着不禁拍手喝彩。
露莎娜看着惊奇，便道：“你也会杂耍？给我玩玩。”
“什么杂耍，这叫蹴鞠。我们昨晚做的。”达哈尔给露莎娜、阿勒特解释道，“两队对阵，攻守踢球，深含习武与用兵之道。”
露莎娜跃跃欲试，便去与瑾润抢球。待瑾润将球踢与空中，她便一跃飞起，双手抢过球来。瑾润急道：“不可用手。蹴鞠当以除手外各部位击球。”
露莎娜朝他做鬼脸，自顾自地踢起来。瑾润见她足背颠球十余下，赞道：“真机灵。学起来挺快的。”
阿勒特也拍手喝彩，道：“有趣。平日光练搏击对阵也是单调。今日我们就以这蹴鞠来操练。”她说着也去和露莎娜抢球。露莎娜不让，二人差点撞倒晾衣杆，幸亏艾希尔和瓦迪克眼疾手快去扶了一把，才避免砸到下面一位在中庭歇脚的大汉。
达哈尔道：“这里场地小，白日街上也多有行人。不如去城郊吧。”
阿勒特道：“城郊金草滩多是湿泥地。夯实的草地现在也都是营帐、市集。”
瑾润想起那日培诃说的武馆，还有他们住的客栈有大院。他便提议去那看看场地。正好达哈尔也知道那家武馆：“我上次参加英雄会便是住武馆附近的客栈。只是没钱去习练。西市集那，走过去一炷香都不用。”阿勒特便同意下午去那看看，顺便也可以叫上格桑他们。
中午饭后，他们又在中庭休息一阵。露莎娜看着皮球，嫌瑾润他们缝合得不好，用线太细，有几根都断了，便和阿依木找商队里面的皮具匠买了卷粗线，拆开原来的线又重新缝合一遍。露莎娜缝好后，还得意说道：“我重新缝合一遍，此物便听命于我了。”
瑾润看着她缝得的确比自己缝得好，也是夸耀她，然后又拿着球，立于指尖，转着球说道：“你只是缝合，怎么就听命于你。你叫一声，它答应吗？”
露莎娜只是笑着，伸出右手摆了摆，那球竟真的飞入她手掌。她双手抱着球说道：“物体诞生之时，既是其灵形成之时，也是无名之时。我一面缝合，一面赋予其本名。它的本名都是我赋予的，我自然也能控制它啦。”
瑾润听着不服气，便道：“你耍赖。待会不能让你上场。”
阿勒特和达哈尔也点头赞同瑾润。阿依木咯咯笑不停。露莎娜方才意识到自己太过得意，却也没辙，辩解道：“这秘术也是我的本事，怎么就不行？”阿勒特笑道：“当然行。但咱俩要一队。”
瑾润不乐意，嘀咕着：“明明是我先缝的。”
达哈尔拍着瑾润肩，笑道：“我们和格桑他们踢时，再让露莎娜上场。他们不知道她会秘术。”
瑾润扑哧一笑，道：“这是个主意。”露莎娜斜眼瞪着瑾润和达哈尔。阿勒特笑道：“好了，瞧你们一个个跟小孩子似的。咱们收拾下，洗把脸，叫上大伙，准备出门吧。”她说完就拉着阿依木、露莎娜收拾针线回房梳洗去了。
片刻后众人在前院集合。他们这次还叫上穆尔提和伊尔丹。这两位驯马师多数时间是在驯马，很少参与习武，这会听说要踢球也是高兴，遛完马后便急忙跟来。
路上人来人往，他们又遇一莎车商队穿过，十来辆骡车拦道，耽搁了一会才到城西市集，又挤过叫卖的小贩到拐角左拐走过两条街，方才见到那座武馆。
这武馆乃是一栋两层平顶楼舍，其围墙上还雕有搏击、踢腿、出拳等武术动作的人物浮雕。武馆对面便见一两层红瓦斜顶楼舍，即是格桑、培诃他们住的客栈。
瑾润、达哈尔和努尔姆进客栈找格桑他们。阿勒特和其余等人去了武馆。
瑾润他们进客栈院门，见有两颗桑树，还有两位小厮在扫地。努尔姆去向小厮们说明来意。两位小厮让他们在院内稍等，其中一位小厮进了楼去找人。瑾润在院内转悠，听见后院传来打斗喊叫声，便对达哈尔说自己去后院看看。
后院内确是有两人赤着上身在格斗，还围坐着一圈呐喊助威的。这些人多是大鼻怒目，或披发或剪发，发色有黄有黑，也有光头蓄须者，但胡须连同头发均无修饰，脸上身上又多有泥垢，有些还绘纹身。他不禁想起达哈尔曾提及，英雄会上有些断发文身的西土佣兵，凶暴好斗，但只知蛮力，打不过几局，输了后还常惹事，要出动大批官兵看着直至他们自讨没趣离开。再看这伙人，格斗的抱团在地扭扯不已，围观的也都龇牙咧嘴、狂呼大叫，好似要冲上去踢他们几脚，着实粗鄙蛮横，犷戾无礼。
而靠墙的地方，还有十个木人桩、两个挂着的沙袋。其面前多有绑着手带练习搏击的赤膊精壮男子在击打这些器械。这些人多是短须断发，亦是西土人，看起来却干净许多。其中一位穿红绸圆领半臂、击打沙袋的棕发无须壮汉旁，还立着位穿白麻圆领长袍的少年，端着水盆汗巾伺候着。
瑾润瞧了会也不见格桑他们，便回前院，却见马魏和杜欢在和达哈尔说话。原来格桑和云丹、隆多去西郊骑马了，估计日落才会回来。于是瑾润他们拜别马魏二人，去了武馆。
他们在武馆前院的凉亭那找到愁眉苦脸的阿勒特等人，得知后院武场被一伙中原武士团包至日落。
瑾润好奇是哪来的中原武士团，便去后院看看。这后院武场也确实宽阔，正中沙泥地可容百人操练，三侧沿墙搭有三阶大看台，尽头两侧墙角还各有长亭两座，不过此时偌大的武场中只有七名黑衣人在那练剑。
那七人每人隔有三丈远，围成一圈，剑指圈心，时而移步，时而腾空，时而一并飞刺，时而穿梭劈扫，来去如影，剑光如梭，动如行云，立如山岳，气啸似虎，剑鸣似龙。这剑阵正是无衣会最强的攻敌之阵七星天罗阵，与御敌之阵北斗地网阵并为无衣会上乘阵法，如遇强敌才会使用。而这七星天罗阵更是少用。因为如用则必要有杀敌致死的决心，否则剑气不够狠辣，易被对手反制。
但见这七人逐渐缩小包围圈，最后一中年男子腾空跃起，又翻身朝下，与其余六人一并猛刺圈心的假象敌。一阵气卷风旋后，七人结束阵法，立于场地中央。
见那中年男子对其余六人点评完，瑾润便缓步上前，拜道：“穆师叔。”
穆师叔见到瑾润惊喜道：“珺儿，真巧。也是来武馆练武？”
瑾润笑道：“我与朋友想来武馆借场地蹴鞠。不料说是被中原武士团包了。我正想瞧瞧是哪个武士团，没想到竟是咱自己家的。”众位师兄弟们听得哈哈大笑。
穆师叔道：“我们在这武馆看那些练武的技法一般，觉得这英雄会没必要太上心。就包了后院武场，练习本门武功。正好师徒七人，练练剑阵。”
一旁的陈皓说道：“那些西土武士，打个拳还要手掌绑布带，有些还戴着厚皮套，真是娇气。”
穆师叔也是一笑，又道：“珺儿要是有空，要不也加入我们？”
瑾润正愁怎么回答，忽见阿勒特他们也过来，忙说道：“我朋友来了。我给师叔和众位师兄弟们介绍一下。”他说完便招手阿勒特他们过来。
瑾润便将阿勒特、露莎娜和达哈尔介绍给穆师叔。穆师叔见瑾润的朋友个个英气不凡，也是高兴，夸阿勒特“巾帼英雄”，赞露莎娜“英姿飒爽”，称达哈尔“威猛豪迈”，说得他们三眼笑眉飞。穆师叔又见他们身后跟着七人，其中一位女子还拿着皮球，知晓瑾润当前心思定是在这蹴鞠上，再想自己徒儿们也连续练剑有几天了，今日就让他们放松下，便道：“今日他们练剑也累了。你们既然都是来蹴鞠的，要不和我无衣会的弟子一起比比吧。”
无衣会的弟子们听着不禁欢呼起来。阿勒特也是高兴，招呼六位武士们过来，接过阿依木手中的皮球，和大家商量着怎么分队，怎么做洞室。还是阿依木想出办法，找武馆小厮要了四个木桶，打满水，两边各放两桶作球门，踢入球门为胜。无衣会弟子都是黑衣，阿勒特他们穿藏青武服，也正好分黑蓝两队，每队六人。穆师叔则把弟子们的剑都收起来，拿到长亭那歇息去了。
首场，阿勒特、瑾润、露莎娜、达哈尔、努尔姆、穆尔提上。艾希尔发球，瑾润和陈皓争球。只见二人腾飞，瑾润一脚倒钩，传球给露莎娜。露莎娜带球直冲黑队阵地，突遭黑队一人铲球，球传入黑队脚下。黑队反攻，达哈尔直接飞扑撞击，撞倒对方后抢下皮球踢给阿勒特，阿勒特一脚踢给前方的瑾润，瑾润跳起用胸接球，转身带入黑队木桶，躲过两个抢球的，一脚踢向球门，不料横空出来位少年，一头将皮球拦下，踢给队友。只听陈皓对他喊道：“好样的，道济！”这少年叫檀稷，字道济，亦是瑶光宗武艺精湛的弟子。
此后对决，瑾润让露莎娜守门，瑾润和达哈尔打头阵，其余人防御对方突破。球传至黑队，陈皓带球突破努尔姆和穆尔提的拦截，准备攻向桶门时，阿勒特一脚绊倒他，截下球传给达哈尔，达哈尔又晃过一黑队，踢给瑾润，瑾润临空一脚踢向球门上空，檀稷没守住，蓝队获胜。
他们接着又比了两局，达哈尔进了一球，黑队那边一位叫段威的方脸小伙进了一球。再比着，又决定各自换下队友。黑队一员宇文兆言内急，瑾润就从他那接过黑幅巾，套在自己青头巾上，加入黑队。蓝队这边，瓦迪克上场，扎克尔换下穆尔提，伊尔丹换下阿勒特。这一回，露莎娜一脚弧线球，躲过黑队守门檀稷的防守，攻入球门。瑾润怀疑她使用秘术，怒气冲冲地瞪着他。露莎娜朝他得意地耸耸肩，便下场换上艾希尔。
她和阿勒特、阿依木坐在看台上聊了会天，又觉太晒了，三人便去长亭那歇息。长亭里，穆师叔正和一位穿着华丽的大胡子闲聊，见他们来了便说道：“这位是大商人康尚尔。今日武场便是他出资包下的。”
阿勒特他们抱拳谢过康尚尔。康尚尔和颜悦色地说道：“诸位都是豪杰，踢球也精彩。康某好生倾佩。”一番客套后，他们三也不想打扰二人，便在稍远的地方坐下。
武场上，黑队攻势迅猛，瑾润和陈皓各进一球。下一回合，檀稷打头阵，为黑队再进一球。穆师叔拍手叫好，康尚尔也赞檀稷年少有为。
露莎娜看着瑾润特地朝自己做了个耀武扬威的手势，心里又想戳戳他的威风，便到武场边，为蓝队呐喊。阿勒特和阿依木看着她争强好胜的样子也是忍俊不禁。
武场上，瑾润带球晃过蓝队三人，欲传给黑队个高身壮的杨励，不料球踢飞了，被达哈尔截去。陈皓和檀稷一起去抢，又有段威拦截，球终于踢到黑队小个子高横脚下。他传给瑾润，瑾润一脚射门。那球竟然飞偏了。看着瑾润呆在那的样子，露莎娜拍手欢笑。
“天神在上空也必是这番操控世人。”露莎娜身后突然传来一句低沉的波斯语。她回头望去，见是康尚尔。
康尚尔笑着说道：“你看这皮球，被人踢来踢去，毫无还击之力，你说它甘心吗？”
露莎娜不知他是否发现自己使坏，也不去回答，便问道：“你也是波斯人？”
“我是撒马尔罕人，四处奔波经商，总得学会点什么。不过也没读过贤哲的书，有时难免想多了，会问些奇怪的问题。”康尚尔见露莎娜一脸疑惑，继续道，“我看他们踢球，想着球被踢来踢去，球是否知道它是在被人玩弄？再想想人世间的沧桑岁月，历经的磨难与伤痛，人又是否在被天神玩弄？你看呀，我有时就会产生这些多愁善感的想法。”
露莎娜作为一名摩尼教法堂主，常会为遭遇不幸的人开导安慰。对于人们常发出的自己已虔诚侍神为何还没回报、好人为何没好报、坏人为何得势的疑问，摩尼教已有自己的解答。她虽不深究教义理论，但按照摩尼经文的解释，往往能获得求问者的满意，有时还能说服对方改信摩尼教。
按照摩尼教的说法，善恶二宗在天地之始便已存在。善宗带来光明和秩序，恶宗带来黑暗和混乱。那善宗便是由大明尊主宰。为抵御黑暗入侵光明，大明尊创造了一切光明的事物与之斗争，包括生命之母、光明之友等辅弼祂的众多神灵。这些辅神又造出世界和光明分子，作为禁锢黑暗的牢笼。但黑暗不甘失败，他们造出人的肉身来囚禁光明分子。因而人的肉身向恶，但人的灵魂却是属于光明。人若迎合其本心，遵从光明的善行，便能摆脱恶的肉身，释放光明分子。越来越多的人从善，更多的光明分子便会被释放，最终也能彻底禁锢黑暗。
所以在摩尼教教义中，即使是大明尊也并非全知全能之神。神有神的斗争，人有人的战斗。光明之神需要人的帮助，才能打败黑暗，就像她帮助觉者一样。而一两个人的从善也无法阻止黑暗的侵蚀，需要人类整体的善行。个人的不幸遭遇也只是光明势力暂时的挫折，并不能为此就放弃善行，反而要更具斗志，唤醒更多的人从善。
当然顾及对方信仰，她也不会照搬摩尼教义，而是依照师父的教导编撰了数套话术层层引导，循循善诱。于是她对康尚尔说道：“人有灵魂，球没有。人若被恶灵玩弄，人可以反抗。恶灵胜得了一次，但只要人不放弃信念，终会换来最终的胜利。你若有伤心事，也不要太过伤感。”
“你一定是位心地善良又虔诚的人。”康尚尔亲睦地说道，“我曾经一无所有，如今家财万贯，对天神已无怨言。只是时常感慨罢了。”
“你也一定是善良的，才会有天神的祝福。”露莎娜回敬道。
康尚尔嘴角浅笑，说道：“是祝福还是玩弄，我也说不准。就像你的马有你的照顾，食住无忧，可还是要戴上辔头披上鞍座，供你使唤。马在人的面前无助，人在神的面前也是如此。我可不敢反抗神灵，也不奢求祝福，只愿像匹听话的马，供神驱使。”
露莎娜捉摸不透他话中的意味，便问道：“你信奉哪位神灵？”
康尚尔靠近她，低语道：“我们祀奉同一位神灵。无论祂叫什么名字。”
露莎娜疑虑，正欲追问下去，康尚尔却说道：“恐怕我也该离开了。我晚上还有门生意要谈。天神会安排我们再次相见。”他朝她点头微笑后离去。
露莎娜望着他的背影，思虑他是否就是觉者提到的那位让她务必信任的人，或者他仅仅只是其他光明神灵的使者，又或许是她多虑了，他真的只是位虔诚的普通信徒，又如他自己所说的那般多愁善感罢了。
武场上，瑾润又进一球，朝露莎娜挥手示威。露莎娜却用微笑和拇指来回复。她觉得还是不要背地里操控皮球了。
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