第四章 羭次

    飞箭破空而出,朝着一老一少直直冲去。

    原本还在不停讲话的老人,突然声音一滞。他一把推开少年,自己也借势倒了下去。

    不待燧人严问其缘由,那只坚硬的骨箭从他身边划过,硬生生地插入燃烧的枯木之中。燧人严察觉到危险,借前倾之力,一个翻滚越出去半米多远。他随手抄起石块,朝着骨箭飞来的方向丢去。

    老人也抽出剔肉的石刀、骨刀,凝神以对黑暗中的敌人。

    “这二人身手还可以,拉来做奴隶的话,比之前被它吃掉的那个强。”一少女的声音从黑暗处传来。

    “如今大猿已除,羭次氏族再无无后顾之忧,当愿前赴后继为华胥效犬马之劳。只不过,之前猿患又加之白雨季将到来,羭次氏族族众锐减,实在难以为您寻得合适人选。

    这二人虽身手矫健,但野性难驯,加之他们来路不明,收拢在身边的人最好还是要熟悉的好。如果您不嫌弃的话,还是让我在这一路上照顾您,定能保旅途无虞。”一男子的声音应和道。

    燧人严听闻这话,一问一答,似是将自己与老人当做皮球踢来踢去。少年之前因老人说一套做一套的气还未消,现在正好有人撞枪口上了,少年想都没想,直接朝着黑暗中的人影反呛道:“想拉我们入伙,还要看你们有没有这本事。我还未见过,林子里的野鸟想找老虎做伙伴的呢。只怕是野鸟与老虎朋友还没做成,就被蛇给吃了。”说罢,燧人严又准备向说话男子的方向,丢掷石子。

    男子怒喝道:“放肆,你个低劣的毛头小鬼,你可知你面前的人是谁?若再口出不逊,舌头就别要了!”

    男子的话音刚落,一人影逐渐从树林的黑影中走出。待到这身影逐渐走到火光照耀、闪烁的范围,燧人严发现,走出来的正是之前说话的少女。

    少女身着麻衣、麻裙,腰间一根紧紧的束带,将她的身段衬托的玲珑有致。麻衣麻裙有些泛白,其间有红色赭石图印的复杂云纹,衣底与图案相得益彰,浑然一体,犹如晴空之上点缀的朵朵红云,看起来妖娆、美丽又危险。除了衣上的红云,少女的部分的头发也被染成红色。那红色的发缕与黑色的发缕交错着,复杂而精致的拧成一条条小辫子,辫子上点缀着精美的石头装饰,盘垂于少女精致的面颊边。在黑与红两种色调的发色映衬之下,少女的皮肤显得格外的白皙,她太阳般闪烁的大眼睛,瞳孔中似有星光闪耀。她下眼睑之下,一左一右对称地涂抹着,两道红色的面纹,就像是一条燃烧这火焰的河流,托举着她如星河般的眼眸。

    火光照耀下的少女显得格外的耀眼、美艳、炽热。她弯月般的小嘴微微上扬,带着绝对的自信。她一边继续向前走,一边随手取下身后背着的一柄修长的“骨制长枪”,单手轻盈地舞动枪柄。长枪飞速在少女手中旋转,带起地上阵阵尘土,就连空中飞舞的火星都向她聚拢而去。

    “叮”的一声清脆一响,少女停下脚步,她一手架住长枪,一手的石质护臂正好抵住枪尾,而枪尖正好直指燧人严的眉心。

    少女手持长枪,脑袋微微一偏,换了一副截然不同的表情,朝燧人严甜美一笑:“你看这样,我这只野鸟,有资格和你这只老虎同行了么?”

    少年的目光,虽被少女绝美的面孔吸引,但他的直觉从一开始就告诉自己,这幅美丽的面容下,藏着危险、残忍、冷峻的心。少女的外表与内心就像火焰与寒冰的激烈对撞,她会让人在火焰一般的光明、纯洁、热情、温暖的包围之下,不知不觉间,被寒冰冻住身躯。当火焰撤下之时,寒冰早已让人失去直觉,无法行动,在彻骨的寒冷中,失去生命。

    少年的直觉让他刚才就已备好后手,他捏紧手中的石刀,藏于掌间。若少女突然发难,他也好有保命之法。

    只见少女的长枪逐渐逼近少年的眉心,燧人严不知如何回答少女的问题,手中的石刀凝而待发。就在紧弦欲崩之时,燧人严只觉一只手突然从身后抓住了他。少年吓得一哆嗦,还未来及反应,只觉自己被向后一拽,一个屁墩坐在了地上。

    “哎呀哎呀,这傻小子有眼无珠,有眼不识泰山。他就是昨日与巨猿一战时,虽侥幸获胜,但却把脑子摔了,脑子糊涂得很。要不然,他怎么会认不出大名鼎鼎‘火云部’的红云纹呢。老头管教不严,望大人给这傻小子个机会,顶撞大人的过错由老头我来承担。”老人一脸赔笑地望向少女,他低着头、弯着腰,将卑躬屈膝一词展现得淋漓尽致,仿佛方才一把将少年拽倒的人不是他一样。

    老头的话让燧人严觉得云里雾里,哪有什么大战猿猴?哪有什么摔坏脑子?少年刚想挣扎起身,张嘴正欲辩解。

    这时,老头突然抽出石刀,向前跨了两步。老头这两步蹬起了一地的沙土,飞扬的尘土糊了还未来及的燧人严一脸,呛得他咳嗽不止,无法出声。

    少女则更为吃惊,她惊觉老人突然抽刀,刚想回枪防御,但又觉得为时已晚。老人速度之快,有如缩地成寸,他身形飘忽紧贴枪杆,电光石火之间,老人已到少女身旁。

    少女提杆回枪,本欲先用枪杆震开老人挽回颓势,可谁知老人提刀,直接从少女身旁一闪而过,全然不理会少女的动作。

    只见老人绕开少女,手持石刀,直奔燃烧的巨木边的烤野鹿,一边割肉一边对少女说:“您瞧瞧老头子我这记性,如此美味的鹿肉,当然是要先给大人您品尝。大人,这可不是普通的鹿肉,经过火烤过的肉,肉汁更加鲜美,更为香脆可口,这可是老头子我独创的美食!”老人说罢,毕恭毕敬地将鹿肉献给少女。

    少女全然不理会老人手中的“美食”,她还在思考着刚才老人的一举一动。可她怎么也想不明白,一位头发斑白的老者,到底是如何做到让她一瞬之间毫无还手之力。

    少女收起笑意,枪尖一转,锋利的骨质长枪挑飞老人手中的鹿肉,直抵老人的喉咙。“老头,你究竟是什么人?”少女眼中杀机渐起,语气冰冷地问道。

    老者倒也不在意,他用眼角的余光撇了撇掉在地上的肉,似是十分惋惜。不过,少女的枪尖抵在那里,老人不敢有丝毫怠慢。他赶忙扔掉手中的石刀,颤巍巍的举起了手,语气诚恳道:“大人饶命呀,老头贱民一个,不配得到女娲大神的赐名。以前他们都叫我老庖头,自我记事起,我就只会打猎,宰杀猎物,割肉,其他啥也不会呀!这么点本事,也是侥幸活到这年纪才练出来呀,若刚才取肉冒犯到大人,还望大人宽恕呀!”

    少女本欲继续追问,这时深林中又出现一人影,他手持弓箭,缓步走来。

    “玄兹大人,这老头与那小子数次顶撞您,岂能让奴隶翻了天?有辱华胥大国风范,本该拿去投喂野兽,但念在您缺人手的份上。我这就割了他的舌头,以儆效尤!”这人正是之前说话的男人,男人走进火光的范围,只见他一身兽皮,肌肉结实,皮肤黝黑。他张开巨弓,拉上了两只羽箭,指向老头与少年。

    见到男人出来,名为玄兹的少女反倒是摆了摆手。她收起长枪,语气恢复到之前的灼热感,说道:“羭次部,这老头与少年斩杀了巨猿,照理说他们还是你们部族的恩人呢。若是让你们如此对待这二人,传出去的话,倒是显得我们华胥不识好歹了。这次就算了,先干正事吧。”

    男子听闻,乖乖的放下了手中的弓箭。他挥了挥手,不远处的树丛中瞬间出现了数十名壮汉,他们身背石壳,石壳被打磨得很薄,外面还用兽皮包裹着,底层似乎分层铺满了枯草、树枝等可燃物,整体看起来十分精致。壮汉们步伐整齐,他们一同跑向熊熊燃烧的枯木。引燃手中的枯草,再将火苗放入石壳内,蒙上一层透气的兽皮,壮汉们的动作整齐且娴熟,天火的火苗就这样被收集进了石壳内。

    “这些人就是‘送火人’吗?眼看就要到白雨季了,竟然要送火出去,他们才是脑子摔坏了吧?”燧人严终于把脸上的沙土清理干净,不再咳嗽。他睁开眼就看到一群壮汉,嘿哈嘿哈地在那里运火,愈发觉得好笑,不禁吐槽起来。

    老人不知道何时跑到了燧人严身边,见少年睁眼就口无遮拦,暗中拍了拍他,恶狠狠地悄声说:“你要嫌你自己命长就使劲说,大声说,一直说,反正嘴长你自己身上。你要是想活命,就闭嘴听我的,我虽然长了张嘴,但比你多长了个脑子!”

    燧人严见自己一句话,引得羭次部族的众人纷纷看向他,便不再与老人顶嘴,乖乖闭起嘴来。少年不敢直视羭次部众人“火热”的目光,索性将头转向一旁。

    “我羭次部族历代送火人,得华胥国护佑,才保以永世昌盛。为华胥国送‘火’,是我等使命与职责。无论何时,火在羭次在;无论何地,有火就有羭次。”为首的男子激昂地朝着燧人严讲着,仿佛为华胥送火就是羭次部族的所有荣耀,而偏偏燧人严哪壶不开提开壶,随便将别人的荣耀,当做玩笑拿起来调侃。难怪这群人,光是目光就能吃了他。

    男子一边说,一边紧紧握起手中的弓箭,“你们不要以为侥幸击杀那捣乱的猿猴,就是有恩于羭次。若不是玄兹大人开口,你们早已受割舌断腿之刑!届时再将你们投入野兽之口,无愧于大地母亲的教诲。”

    少年心中犯嘀咕:割舌,割舌,从出现就要割舌,你这么喜欢我舌头,有本事就来拿呀。不过,他硬是忍住了没开口。

    玄兹打断了吵吵嚷嚷的男子,对他轻声道:“你们也不要掉以轻心,那巨猿本是一老一少,小的被他人掳走,老的才会袭击人。若是哪天小的回来,发现这老巨猿毙命,说不定又要闹腾一翻。”少女突然似乎想起了什么,顿了顿继续说:“这几日,这巨猿看起来像在找什么东西。如果我们能先一步找到,或许也能明白一二缘由。”

    听闻此话,燧人严忍不住了,连忙追问道:“你说什么?老猿猴如此疯狂,竟然是因为小猿猴被抓走了?”

    玄兹并未答话,继续对男子说:“这类巨猿长栖于古木之上。周遭数里我们均未发现巨猿的老巢,若真说起来,这燃烧的枯木倒是看起来最像那巨猿的家。可偏偏此处又突遭天火涤荡,一切也无从询证了。”

    说话间,所有壮汉的石壳内已经填满了天火火苗。为首的男子做了个手势,所有送火人整齐划一地消失在了丛林中。他似是还想说什么,但被玄兹阻止。男子无奈,只好跟在送火人的队伍最后,回头瞥了几眼后,消失在了树林的黑暗中。

    此时,树下只剩三人,燃烧的枯木火势渐弱,周遭的黑暗开始吞噬过来,原本安静的动物们也开始躁动起来。

    燧人严还有很多问题想问,不过老人又拽了拽他。在示意少年安静后,老人率先开口;“火云部大人,接下来,我们要去哪?”

    少女转身,望向远方,沉吟片刻后她招了招手。

    伴随着少女的动作,深林中突然爆发出一声巨兽的咆哮,树林被野兽的叫声震得沙沙作响,紧随咆哮声之后的还有一震狂风。有些冰冷的寒风卷起了地上的沙土,刮在二人身上有些刺痛。风势渐弱,二人顺着声源的方向望去。只见那变幻莫测的月光下,一只巨大的猛兽的剪影丛林中高高跃起,似虎似豹。令二人惊叹的是,跃起的巨兽并未就势下落,而是猛地在背后伸展出了一对双翼。有翼巨兽冲天而起,一闪而过,没入虚空。

    夜空中再度响起巨兽骇人的咆哮,二人环顾四周,想要再睹巨兽尊貌,可夜空深邃,巨兽再也没了踪影。

    二人还在原地惊叹之中,缓过神来时,他们少女已经走远。

    少女的声音从林中悠悠传来,“你们二人,快跟上。在羭次部休息片刻,择日出发。”

    “出发,出发去哪?”少年想再提问时,少女已没了动静。当他再转头看向老人时,发现他也跟着少女的脚步,走出去好远了。

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