汉文帝刘恒

    史记》上记载，刘邦在宠幸薄姬前，薄姬告诉刘邦梦到太阳进了她的怀里，一夜宠幸之后，薄姬就生下了刘恒。但从后来的事情来看，这应该是编出来强化汉文帝君权神授的性质，因为刘邦和薄姬一夜情之后，就再也没有过问过薄姬，又在刘恒很小的时候将他打发到代地为王；再对比戚夫人之子刘如意，刘恒在刘邦心中也没啥地位。

    刘邦一共有八个儿子，其实如果按资排辈的话，作为第四子的刘恒并没有机会当上皇帝。在刘恒的三个哥哥中，大哥刘盈是顺位继承人，二哥刘肥备受刘邦宠爱，而三儿子刘如意更是有着母亲做后台，刘恒这个不上不下的皇子实在是没有能力和自己的三个哥哥争皇位。然而世事就是这么出人意料，刘如意的母亲戚夫人在和吕后争斗的过程中落败。后来吕后一不做二不休，干脆派人去皇宫里面把刘如意给杀了，这样一来，刘恒的竞争对手就少了一个。

    吕后

    以陈平、周勃为首的功臣集团在消灭吕氏之后，面临着确保这次政变合法性及保护自身权力和地位不受侵犯的问题，就不得不更换吕氏立的小皇帝，所以需要在诸侯王之间选择一个合适的人来继承皇位，而这个人就要母家势力比较弱且性格上不能太强势。在琅琊王刘泽（其人被齐王诱骗劫持过，军队又被齐王收编）的建议下，大臣们排除了最先起兵反吕的齐王，共同选择了孝顺又温和的刘恒。

    文帝“亲尝汤药”

    刘恒在接到大臣们通知后不敢怠慢，赶紧召集手下商议这事靠不靠谱。中尉宋昌分析到，由于刘氏对天下有大功乃人心所向，中央和诸侯国相互制衡，而且刘恒是刘邦在世的儿子中最年长的，大臣们为了自身的利益也会真心选择刘恒当皇帝。虽然宋昌分析的很有道理，但是刘恒不敢贸然下决定，于是又算了一卦，得到自己能当天王的吉卦；宋昌说天王就是天子的意思，让他快点下决心。刘恒这才下定决心，派他舅舅前去长安探路，一看事情靠谱就率手下向长安进发，又在路上派宋昌前去再探一次路，才敢进长安。

    刘恒进了长安也就意味着事情来了。周勃先是想私下和刘恒聊，结果被宋昌以“所言公，公言之。所言私，王者不受私”（如果是谈论公事，就公开讲。如果是谈论私事，天子没私事）给挡了回去。然后，大臣们极力劝谏刘恒登基称帝，而刘恒在让了五次之后才答应大臣们的劝进。

    不过，接下来的事情让我们见识到了一个真正的刘恒。即位当晚，刘恒就让宋昌担任卫将军，掌管南北军；又让张武担任郎中令，负责宫殿的安全；又连夜下诏，大赦天下，赐给每家户主爵升一级，赐给无夫无子的女人每百户一头牛、十石酒，并允许老百姓大庆五天。这样做有三种含义：一是让人掌握长安军权，确保无人能够发动政变；二是，派人守卫宫殿，保护刘恒的人身安全；三是，施惠于民，让老百姓知道换新皇帝了且从新帝登基中得到好处；所以刘恒也能彻底放心地做上皇位。

    不过想坐稳皇帝宝座，刘恒就必须争取大臣们的支持和消除造反的隐患，而最简单的方式就是让大臣们得到好处。因此，他很快就给周勃加封一万户，陈平和灌婴每人加封三千户，其他参与消灭吕氏的主要人员都给封侯，拉拢功臣集团；在半年后，刘恒封自己代地官员为侯，让跟随自己的手下们都实现了封侯的愿望，同时封齐王的舅舅驷均为侯，让能鼓动齐王造反的人也没有动力想着造反了。

    如果说刘恒的皇位是捡漏得来的，那么他守住皇位的方式就是他政治能力的体现。他智慧而又谨慎，通过利益共享让大臣们享受到好处，几乎所有人都从他登上皇位这事上获得了收益，满足了绝大多数人的期望，在平淡之中实现了皇权的平稳过渡。可以说，他用柔和的方式稳固自己的皇位，而以柔治国也成了他统治期间的最大特点，他也因此开创了中国历史上的第一个皇朝盛世——“文景之治”。