二章 做媒
屋檐下，九姑娘斜躺凉椅中。她蒲扇轻摇，快活如仙。大黄狗趴一侧，守护小主人周全。
空东鹤鬼鬼祟祟，靠近屋檐。狗子护主心切，立即起身“旺旺旺”。
空东鹤凶神恶煞，训诫起来：“臭狗子，不懂礼数。你见了叔叔也不喊一声，看我怎么收拾你！”他说着，扔出一坨烤咸鱼。
狗子听了训诫，羞愧不已，咬住咸鱼到墙角深刻反省。
这时，九姑娘已经站了起来。她叉腰质问：“空东鹤，你来干什么？”
空东鹤嘻嘻笑，靠在屋檐下的一根柱子上：“九姑娘，你妈在不在？”
九姑娘摇摇头。
人神共知，九姑娘的妈乃七斤镇第一悍妇，极其难缠。既然她妈不在家，空东鹤放了心。他笑眯眯，紧盯她的脸：“你今年几岁了？”
九姑娘说：“十六！”
向小姑娘提亲，必须开门见山，从气势上震慑对手。行就行，不行拉倒，下次再来。空东鹤说：“我明人不做暗事，我是来提亲的！”
顿时，九姑娘手足无措，转过身不说话。她还低着头，双手顺着两鬓长发。
没想到，危害八方的姑娘也害羞，真笑死人！
空东鹤忍住笑。他趁热打铁，力争一举拿下：“有一个公子，长得很爷们，武功很高，家境殷实，很有前途。他中意你很久了，你愿不愿意跟他见个面？”
九姑娘不说话，使劲点点头。
很快得手，空东鹤十分意外。他说：“既然九姑娘同意见面，那么明天上午中午饭的时候，在谭铁匠的铺子前碰头。你一定要来哟！”
九姑娘又使劲点头。
空东鹤以为该说的都说了，立即转身回山。不多久，他气喘吁吁回到争口气山庄，满脸肃穆。
大师兄空东虎正在庭院走来走去，焦急等候空东鹤归来。可是，空东鹤回来得如此之快，而且一脸任务失败的神情，绝非吉兆。
空东虎心中立马“咯噔”一下，小心脏“扑腾”不停。他抖抖瑟瑟迎上前去：“她……她……没答应？”
空东鹤腰板一挺，吹牛神功发作：“七斤镇的姑娘，哪个不跟我有几分交情？我出面提亲，九姑娘怎会不答应！”
顿时，空东虎高兴得跺脚，猛地跳到屋顶，跪在屋脊感谢老爹显灵。当晚，他彻夜不眠，坐在院子里看星星。星星眨眨眼，很像九姑娘的桃花眼。
第二天，空东虎黑脸挂着一双大眼泡。他吩咐空东鹤：“二师弟，你陪我去，我的心总是‘突突’乱跳！”
空东鹤与空东燕想笑，但是不敢，使劲憋住。
随即，空东鹤跟着空东虎下了山。到了七斤镇，空东虎像一头骡子，在青石板路上“咚咚”疾走如风。空东鹤一路小跑，跟在后面。
不多时，两人来到谭铁匠铺子附近，看见九姑娘在铺子前徘徊忐忑、欣喜不安。
顿时，空东虎瑟瑟发抖，步步后退。他躲到空东鹤身后，说：“空东鹤，你是媒人，你先上！”
就这德性，不打光棍天理难容！空东鹤摇摇头，紧走几步靠近九姑娘。
九姑娘看见空东鹤，立即把他拉到一旁：“你大师兄来干什么？”
空东鹤浑身一紧，这才意识到昨天没说清楚，让她误以为跟她“见面”的是他本人。他心想，一旦说出真相，她必赏我一耳光。
不错，这一耳光我挨定了！嗯，我应该找个僻静之处，没人看见才能保住名节。
于是，他指指蓝天白云，说：“你看，白云飘飘，麻雀飞呀飞，多畅快！我要是一只麻雀，那该多好！”
九姑娘摇摇头：“麻雀好什么？很容易被人一箭镖下来，熬汤喝了！”
真是不可与夏虫语冰。跟姑娘谈心，选对说什么很重要。空东鹤右手勾了勾，说：“走，我们上街耍耍！”
真贴心，我最爱上街耍耍！九姑娘很高兴，随空东鹤沿街闲逛。
空东鹤与九姑娘，有说有笑走前面。空东虎跟在后面搭不上话，急得黑脸通红。
到了城墙根，空东鹤把九姑娘拉到无人角落。九姑娘以为他要做一件让她害羞的事，顿时害羞起来，脸红得稀里哗啦，低下头去。
空东鹤见她模样，立时不忍心下手。
九姑娘低头等候片刻，可空东鹤迟迟不动手。她不禁有些急了，说：“空东鹤，你……该说的说，该做的做，别磨磨唧唧的！”
她一番鼓励，空东鹤的勇气喷涌而出，从脚底板直冲头顶，镖入云端。
只见他，缓缓伸出双手，捂住自己的脸，说：“九姑娘，我昨天没说清楚。其实跟你见面的公子，正是我大师兄……”
忽然，九姑娘的右掌抬起，就要抽空东鹤一记响亮耳光。
可是，空东鹤双手护脸，无从下手。她情急之下，飞起一脚，踢在空东鹤的腰子之上。接着，她捂脸“呜呜”，迅疾跑远。
空东鹤被踢中腰子，很欢乐，因为他保住了脸。
他穷，在很多人眼里一无是处。如果脸都保不住，就跟大师兄一样平平无奇。为了这张脸，委屈一下腰子，值！
正当他得意之际，胳膊被空东虎拽住。空东虎睁大双眼，似乎要吃了他：“空东鹤，你这个禽兽，你是不是欺负她了？”
空东鹤只好把事情来龙去脉说了一遍。空东虎听了，一脸失望：“这么说，她看不上我！”
空东鹤安慰：“她不是看不上你，是更加看得上我！”
哪壶不开提哪壶！空东虎顿时暴跳如雷，一掌劈向空东鹤。这一掌，排山倒海地动山摇，城墙似乎晃了晃。
空东鹤早有防备，身子一闪躲过，接着施展轻功，朝软柿子山疯狂逃窜。
空东虎轻功不如他，但穷追不舍，远远跟在后面疯跑。
两人一前一后，像两束光。穿过街道，跃过小溪，来到软柿子山山脚。这时，他们累得一身汗，叉腰喘气。
空东虎问：“九姑娘看不上我，这怎么办？”
空东鹤说：“山脚‘空寨’，还有不少待嫁姑娘……”
空东虎断然否决：“我就喜欢九姑娘那个泼辣劲儿，别的姑娘一概不考虑！”
空东鹤说：“既然如此，你时不时送点胭脂、狗尾巴花给她。时间长了，她必定被你诚意打动。”
空东虎病急乱投医，决定采纳空东鹤的妙计。两人一路嬉笑，回了争口气山庄。
第二天上午，空东虎沐浴更衣、焚香求神，又换了一套新衣裳。
为了显得风雅传神，他还借走空东鹤的白扇。粗略看去，他颇有几分人模狗样。
大师兄如此郑重其事，空东鹤与空东燕不敢怠慢。两人在庭院摆一张桌子，桌上备好一坛酒和三个大碗。
等空东虎收拾妥当，三人来到庭院，各自端起一碗酒。空东鹤与空东燕一脸严肃，齐声说：“祝大师兄马到成功，拿下九姑娘，干！”
两人猛扬脖子，碗中酒一滴不剩，然后摔碗于地稀巴烂。空东虎深受感动，干了一碗酒，也摔碎碗。
空东鹤与空东燕齐声唱起山歌：“喝了壮胆酒啊，你说走就走，嗨——”
顿时，一股勇气自丹田而上，冲破天灵盖，直奔云霄！空东虎立即转身，下山去了。
他的背影迅疾消失在竹林之中。空东鹤叹了一口气：“九姑娘看不上大师兄，大师兄这次凶多吉少。我们赶紧把山庄的绳子藏起来，免得他上吊身亡！”
空东燕瞪他一眼：“胡说八道！论长相，九姑娘又矮又丑，大师兄又高又丑，大师兄占优；论武功，九姑娘不会，师兄会，他那条绳鞭还能放羊，还是大师兄占优。你说，九姑娘凭什么看不起大师兄？”
霎时，两人争吵起来：
（空东鹤）“宋员外倒卖西域宝马赚了不少银子，可我们只有八间草房，属于贫困户中最贫困的！”
（空东燕）“我们屋前屋后那么多竹子，宋家有吗？”
（空东鹤）“你又不养熊猫，竹子多有什么用？”
空东燕理屈词穷，怒斥空东鹤：“你这个吃里扒外的狗东西，灭自己威风长他人志气。我以代掌门的身份，要好好惩戒你！”
两人话不投机半句多，顿时打得昏天黑地、日月无光。
空东鹤的武功比空东燕高很多，可以跟师父空追云打成平手。只不过，他让着她，这才打了八十三招尚未分出胜负。
正在这时，空东虎回来了。他脸青紫，如过期猪腰子。他恶狠狠瞪一眼空东鹤，把白扇砸到他怀中。
不用说，大师兄被羞辱了。空东鹤故意问：“大师兄，九姑娘从了吗？”
空东虎又瞪他一眼：“都是你出的馊主意！我照你说的，在路边采了一朵狗尾巴花，又去镇上买了一盒胭脂。我拿着两样东西送到她家门口，她接过去扔到地上，进屋把大黄狗放出来咬我。那条狗像疯子一样追我，幸亏我轻功好，否则我的尾部难保！”
空东鹤忍住笑：“你莫急，小姑娘有眼不识泰山。我明天亲自出马，你压阵，我们直接找宋夫人提亲。只要她妈同意，她还敢说个‘不’字？”
空东燕问：“如果她妈不同意呢？”
空东鹤想了想：“我们把她家的大黄狗拐走，气死她！”
三人商量已定，回屋歇息。
第二天，空东鹤与空东虎来到七斤镇提亲。可是，九姑娘的老娘宋夫人是个泼妇。两人怕得打颤，不敢靠近宋府。
天啦，这可怎么办呐？
两人一番紧急商议，进酒馆喝酒壮胆。一杯接着一杯，直到双腿发软。
空东鹤摇摇晃晃扶着摇摇晃晃的空东虎，到了宋府门前。那时，宋夫人和九姑娘都在屋檐下乘凉，不见宋员外。
空东鹤醉了，已经忘记自己是谁。他问：“宋大姐，宋员外呢？”
宋夫人捏住鼻子，嫌弃两人身上酒气，说：“他去西域买马了，你找他干什么？”
空东鹤故意说：“我找他说一件只有男人才能做主的事，既然他不在，那我以后再来！”
宋夫人顿时站了起来，显得很生气：“什么男人做主？我们家我说了算，有事跟我说！”
空东鹤说：“我大师兄中意九姑娘很久了，决心娶她。请宋大姐把九姑娘许配给大师兄！”
宋夫人一声冷笑，说：“既然你出面，我当然同意。毕竟你有一张藏宝图嘛，万一是真的呢！届时，你成大财主，我们也能沾光，呵呵！”
九姑娘听了急得跺脚，小嘴儿贴近老娘耳朵，说了一句什么。
宋夫人横她一眼：“过日子，要讲究实惠。你看那个谁，五大三粗，将来下地干活，能当一头牛。听话，此事由我做主，啊！”
大约，宋夫人对空东虎的身子骨还是满意的，并以此劝解闺女。
当时，听了宋夫人的话，九姑娘低头不说话。
空东虎看在眼里，喜在心头，顿时双腿一软，跪下去叫了一声“妈”。
空东鹤大吃一惊，没想到大师兄为了一个姑娘居然肯下跪。要知道，大师兄平时犯了错，师父让他跪下，他打死都不跪。
宋夫人摆摆手，说：“先别叫我妈，还没到那个时候。你们先回去，按照我们七斤镇的风俗礼节，好好准备一下吧！”
空东虎立即站了起来。他兴奋不已，恨不得立即回山准备迎娶九姑娘。
可是空东鹤毕竟是即将名满江湖、风流倜傥玉树临风的一代少侠，胆大心细，粗中有细，越来越细。他问：“我们应该如何准备？”
宋夫人想了想，说：“第一，必须在七斤镇买一所宅子。没有住的地方，你成什么亲？”
合情合理！空东虎和空东鹤不停点头。
宋夫人又说：“第二，要准备一丁点儿彩礼。前些年吧，彩礼普遍是八十八、一百八十八、二百八十八。最近几年水涨船高，但也没涨多少，三百八十八起步，上不封顶。鉴于你们争口气山庄家境殷实，我也不多要，四百八十八就够了！”
空东虎又跪了下去，说：“妈，四百八十八个铜钱太少了，干脆五百！”
宋夫人立即叉腰“呸”他：“我呸！我说的是银子，四百八十八两银子！”
空东虎吓得虎躯一震，问：“可不可以少一点，比如减一半？”
宋夫人立即火冒三丈，凶了起来：“成亲的事，又不是生意，怎能讨价还价？四百八十八两银子，一个子儿也不能少！”
空东鹤立即打圆场，说：“宋夫人，我师兄是个实诚人，不会说话，你莫要生气！”
宋夫人消了气，又说：“最后一样，我差点忘了。必须准备一辆马车，将来走亲访友，没有马车实在不方便！”
空东鹤心想，这门亲事走到“入洞房”那一步，恐怕要一千两银子，也不知师父有多少私房钱？他说：“宋夫人，就按你说的办，我们立即回山准备！”
空东虎和空东鹤回山，翻箱倒柜凑银子。结果，只凑到七十多两银子。空东虎绝望透顶，找根绳子上吊。
空东鹤拦住他，从怀里摸出一张羊皮，巴掌大。
他晃了晃羊皮：“师兄，只要我们参透这张藏宝图，就能找到数不尽的财宝。宋夫人要求的三大样，区区小事！”
空东虎指着羊皮，说：“我知道，师父捡到你的时候，你衣裳中藏着这张羊皮。但是，它不可能是藏宝图，就是尿布！”
空东鹤急了：“我呸！连师父都说，这张羊皮是藏宝图，你敢说不是？‘鸽子咕咕叫，财宝滚滚到’，这句诗也指明羊皮正是藏宝图！”
空东虎继续拴绳子上吊，热泪盈眶：“就算是藏宝图，根本没有画出藏宝地点，只有那句诗，有什么用？我娶不起媳妇，上愧对祖宗，下愧对师父，只能一死以谢天下！”
空东鹤羞愧难当，收羊皮入怀，也找根绳子上吊。他说：“师兄，你娶不起媳妇，都怪我这个师弟无能，帮不上忙。我也不活了，陪你见阎王！”
两位师哥要寻死，空东燕自然以死相陪，她也拴一根绳子要上吊。
眨眼间，门廊下挂着三条绳子。三个高手高高手，站在绳下，相互嘱托黄泉路上要多喝水、多吃瓜果……
正在这时，院中进来一条水牛，背上坐着一个男人。他四十多岁，尖嘴猴腮、胡子巴扎。一双大眼泡表明，他最近几日熬夜过度。
他朝门廊看了一眼，猛地跳下牛背，拔出背上唐刀，迅疾靠近空东鹤三人。
只见他，左一刀，右一刀，前一刀，后一刀，连绵不绝。虽然他的招式总共只有三招，当头劈、横着劈、反身劈，可他每一刀暗含千钧之力而且极快，简直遇佛杀佛遇祖杀祖，十分吓人。
这就是“三刀流神功”。
整个“空寨”，只有长老空三哥精于此功。一句话，耍刀之人正是空三哥。
（注：“空寨”是个村，大多为空姓子孙，因此得名。族长空摘星一夜暴富之后，去七斤镇修了个奢华宅院“摘星楼”。他常住镇上，寨中琐事交由长老空三哥代理。）
空三哥一边奋力挥刀，一边责备：“就算天塌下来，也不能寻死！我们生而为人，可以没出息，但不能没骨气！”
顿时，刀影重重，寒光道道。绳子碎屑纷纷扬扬，还有点呛人。
片刻间，三条绳子化为碎末。空三哥飞刀入鞘，长吁一口气，说：“来，跟叔叔说说，何事上吊呀？”
空东鹤“啪”一声展开折扇，缓缓摇动：“穷啊，活不下去了！”
空三哥一阵大笑：“只要你破解那张藏宝图，何愁没有银子？千万别寻死！”说话间，他取下肩上包袱，又从包袱里拿出两张画像。
他把画像夹到晾衣绳上，不知要干什么！
空东鹤鬼鬼祟祟，靠近屋檐。狗子护主心切，立即起身“旺旺旺”。
空东鹤凶神恶煞，训诫起来：“臭狗子，不懂礼数。你见了叔叔也不喊一声，看我怎么收拾你！”他说着，扔出一坨烤咸鱼。
狗子听了训诫，羞愧不已，咬住咸鱼到墙角深刻反省。
这时，九姑娘已经站了起来。她叉腰质问：“空东鹤，你来干什么？”
空东鹤嘻嘻笑，靠在屋檐下的一根柱子上：“九姑娘，你妈在不在？”
九姑娘摇摇头。
人神共知，九姑娘的妈乃七斤镇第一悍妇，极其难缠。既然她妈不在家，空东鹤放了心。他笑眯眯，紧盯她的脸：“你今年几岁了？”
九姑娘说：“十六！”
向小姑娘提亲，必须开门见山，从气势上震慑对手。行就行，不行拉倒，下次再来。空东鹤说：“我明人不做暗事，我是来提亲的！”
顿时，九姑娘手足无措，转过身不说话。她还低着头，双手顺着两鬓长发。
没想到，危害八方的姑娘也害羞，真笑死人！
空东鹤忍住笑。他趁热打铁，力争一举拿下：“有一个公子，长得很爷们，武功很高，家境殷实，很有前途。他中意你很久了，你愿不愿意跟他见个面？”
九姑娘不说话，使劲点点头。
很快得手，空东鹤十分意外。他说：“既然九姑娘同意见面，那么明天上午中午饭的时候，在谭铁匠的铺子前碰头。你一定要来哟！”
九姑娘又使劲点头。
空东鹤以为该说的都说了，立即转身回山。不多久，他气喘吁吁回到争口气山庄，满脸肃穆。
大师兄空东虎正在庭院走来走去，焦急等候空东鹤归来。可是，空东鹤回来得如此之快，而且一脸任务失败的神情，绝非吉兆。
空东虎心中立马“咯噔”一下，小心脏“扑腾”不停。他抖抖瑟瑟迎上前去：“她……她……没答应？”
空东鹤腰板一挺，吹牛神功发作：“七斤镇的姑娘，哪个不跟我有几分交情？我出面提亲，九姑娘怎会不答应！”
顿时，空东虎高兴得跺脚，猛地跳到屋顶，跪在屋脊感谢老爹显灵。当晚，他彻夜不眠，坐在院子里看星星。星星眨眨眼，很像九姑娘的桃花眼。
第二天，空东虎黑脸挂着一双大眼泡。他吩咐空东鹤：“二师弟，你陪我去，我的心总是‘突突’乱跳！”
空东鹤与空东燕想笑，但是不敢，使劲憋住。
随即，空东鹤跟着空东虎下了山。到了七斤镇，空东虎像一头骡子，在青石板路上“咚咚”疾走如风。空东鹤一路小跑，跟在后面。
不多时，两人来到谭铁匠铺子附近，看见九姑娘在铺子前徘徊忐忑、欣喜不安。
顿时，空东虎瑟瑟发抖，步步后退。他躲到空东鹤身后，说：“空东鹤，你是媒人，你先上！”
就这德性，不打光棍天理难容！空东鹤摇摇头，紧走几步靠近九姑娘。
九姑娘看见空东鹤，立即把他拉到一旁：“你大师兄来干什么？”
空东鹤浑身一紧，这才意识到昨天没说清楚，让她误以为跟她“见面”的是他本人。他心想，一旦说出真相，她必赏我一耳光。
不错，这一耳光我挨定了！嗯，我应该找个僻静之处，没人看见才能保住名节。
于是，他指指蓝天白云，说：“你看，白云飘飘，麻雀飞呀飞，多畅快！我要是一只麻雀，那该多好！”
九姑娘摇摇头：“麻雀好什么？很容易被人一箭镖下来，熬汤喝了！”
真是不可与夏虫语冰。跟姑娘谈心，选对说什么很重要。空东鹤右手勾了勾，说：“走，我们上街耍耍！”
真贴心，我最爱上街耍耍！九姑娘很高兴，随空东鹤沿街闲逛。
空东鹤与九姑娘，有说有笑走前面。空东虎跟在后面搭不上话，急得黑脸通红。
到了城墙根，空东鹤把九姑娘拉到无人角落。九姑娘以为他要做一件让她害羞的事，顿时害羞起来，脸红得稀里哗啦，低下头去。
空东鹤见她模样，立时不忍心下手。
九姑娘低头等候片刻，可空东鹤迟迟不动手。她不禁有些急了，说：“空东鹤，你……该说的说，该做的做，别磨磨唧唧的！”
她一番鼓励，空东鹤的勇气喷涌而出，从脚底板直冲头顶，镖入云端。
只见他，缓缓伸出双手，捂住自己的脸，说：“九姑娘，我昨天没说清楚。其实跟你见面的公子，正是我大师兄……”
忽然，九姑娘的右掌抬起，就要抽空东鹤一记响亮耳光。
可是，空东鹤双手护脸，无从下手。她情急之下，飞起一脚，踢在空东鹤的腰子之上。接着，她捂脸“呜呜”，迅疾跑远。
空东鹤被踢中腰子，很欢乐，因为他保住了脸。
他穷，在很多人眼里一无是处。如果脸都保不住，就跟大师兄一样平平无奇。为了这张脸，委屈一下腰子，值！
正当他得意之际，胳膊被空东虎拽住。空东虎睁大双眼，似乎要吃了他：“空东鹤，你这个禽兽，你是不是欺负她了？”
空东鹤只好把事情来龙去脉说了一遍。空东虎听了，一脸失望：“这么说，她看不上我！”
空东鹤安慰：“她不是看不上你，是更加看得上我！”
哪壶不开提哪壶！空东虎顿时暴跳如雷，一掌劈向空东鹤。这一掌，排山倒海地动山摇，城墙似乎晃了晃。
空东鹤早有防备，身子一闪躲过，接着施展轻功，朝软柿子山疯狂逃窜。
空东虎轻功不如他，但穷追不舍，远远跟在后面疯跑。
两人一前一后，像两束光。穿过街道，跃过小溪，来到软柿子山山脚。这时，他们累得一身汗，叉腰喘气。
空东虎问：“九姑娘看不上我，这怎么办？”
空东鹤说：“山脚‘空寨’，还有不少待嫁姑娘……”
空东虎断然否决：“我就喜欢九姑娘那个泼辣劲儿，别的姑娘一概不考虑！”
空东鹤说：“既然如此，你时不时送点胭脂、狗尾巴花给她。时间长了，她必定被你诚意打动。”
空东虎病急乱投医，决定采纳空东鹤的妙计。两人一路嬉笑，回了争口气山庄。
第二天上午，空东虎沐浴更衣、焚香求神，又换了一套新衣裳。
为了显得风雅传神，他还借走空东鹤的白扇。粗略看去，他颇有几分人模狗样。
大师兄如此郑重其事，空东鹤与空东燕不敢怠慢。两人在庭院摆一张桌子，桌上备好一坛酒和三个大碗。
等空东虎收拾妥当，三人来到庭院，各自端起一碗酒。空东鹤与空东燕一脸严肃，齐声说：“祝大师兄马到成功，拿下九姑娘，干！”
两人猛扬脖子，碗中酒一滴不剩，然后摔碗于地稀巴烂。空东虎深受感动，干了一碗酒，也摔碎碗。
空东鹤与空东燕齐声唱起山歌：“喝了壮胆酒啊，你说走就走，嗨——”
顿时，一股勇气自丹田而上，冲破天灵盖，直奔云霄！空东虎立即转身，下山去了。
他的背影迅疾消失在竹林之中。空东鹤叹了一口气：“九姑娘看不上大师兄，大师兄这次凶多吉少。我们赶紧把山庄的绳子藏起来，免得他上吊身亡！”
空东燕瞪他一眼：“胡说八道！论长相，九姑娘又矮又丑，大师兄又高又丑，大师兄占优；论武功，九姑娘不会，师兄会，他那条绳鞭还能放羊，还是大师兄占优。你说，九姑娘凭什么看不起大师兄？”
霎时，两人争吵起来：
（空东鹤）“宋员外倒卖西域宝马赚了不少银子，可我们只有八间草房，属于贫困户中最贫困的！”
（空东燕）“我们屋前屋后那么多竹子，宋家有吗？”
（空东鹤）“你又不养熊猫，竹子多有什么用？”
空东燕理屈词穷，怒斥空东鹤：“你这个吃里扒外的狗东西，灭自己威风长他人志气。我以代掌门的身份，要好好惩戒你！”
两人话不投机半句多，顿时打得昏天黑地、日月无光。
空东鹤的武功比空东燕高很多，可以跟师父空追云打成平手。只不过，他让着她，这才打了八十三招尚未分出胜负。
正在这时，空东虎回来了。他脸青紫，如过期猪腰子。他恶狠狠瞪一眼空东鹤，把白扇砸到他怀中。
不用说，大师兄被羞辱了。空东鹤故意问：“大师兄，九姑娘从了吗？”
空东虎又瞪他一眼：“都是你出的馊主意！我照你说的，在路边采了一朵狗尾巴花，又去镇上买了一盒胭脂。我拿着两样东西送到她家门口，她接过去扔到地上，进屋把大黄狗放出来咬我。那条狗像疯子一样追我，幸亏我轻功好，否则我的尾部难保！”
空东鹤忍住笑：“你莫急，小姑娘有眼不识泰山。我明天亲自出马，你压阵，我们直接找宋夫人提亲。只要她妈同意，她还敢说个‘不’字？”
空东燕问：“如果她妈不同意呢？”
空东鹤想了想：“我们把她家的大黄狗拐走，气死她！”
三人商量已定，回屋歇息。
第二天，空东鹤与空东虎来到七斤镇提亲。可是，九姑娘的老娘宋夫人是个泼妇。两人怕得打颤，不敢靠近宋府。
天啦，这可怎么办呐？
两人一番紧急商议，进酒馆喝酒壮胆。一杯接着一杯，直到双腿发软。
空东鹤摇摇晃晃扶着摇摇晃晃的空东虎，到了宋府门前。那时，宋夫人和九姑娘都在屋檐下乘凉，不见宋员外。
空东鹤醉了，已经忘记自己是谁。他问：“宋大姐，宋员外呢？”
宋夫人捏住鼻子，嫌弃两人身上酒气，说：“他去西域买马了，你找他干什么？”
空东鹤故意说：“我找他说一件只有男人才能做主的事，既然他不在，那我以后再来！”
宋夫人顿时站了起来，显得很生气：“什么男人做主？我们家我说了算，有事跟我说！”
空东鹤说：“我大师兄中意九姑娘很久了，决心娶她。请宋大姐把九姑娘许配给大师兄！”
宋夫人一声冷笑，说：“既然你出面，我当然同意。毕竟你有一张藏宝图嘛，万一是真的呢！届时，你成大财主，我们也能沾光，呵呵！”
九姑娘听了急得跺脚，小嘴儿贴近老娘耳朵，说了一句什么。
宋夫人横她一眼：“过日子，要讲究实惠。你看那个谁，五大三粗，将来下地干活，能当一头牛。听话，此事由我做主，啊！”
大约，宋夫人对空东虎的身子骨还是满意的，并以此劝解闺女。
当时，听了宋夫人的话，九姑娘低头不说话。
空东虎看在眼里，喜在心头，顿时双腿一软，跪下去叫了一声“妈”。
空东鹤大吃一惊，没想到大师兄为了一个姑娘居然肯下跪。要知道，大师兄平时犯了错，师父让他跪下，他打死都不跪。
宋夫人摆摆手，说：“先别叫我妈，还没到那个时候。你们先回去，按照我们七斤镇的风俗礼节，好好准备一下吧！”
空东虎立即站了起来。他兴奋不已，恨不得立即回山准备迎娶九姑娘。
可是空东鹤毕竟是即将名满江湖、风流倜傥玉树临风的一代少侠，胆大心细，粗中有细，越来越细。他问：“我们应该如何准备？”
宋夫人想了想，说：“第一，必须在七斤镇买一所宅子。没有住的地方，你成什么亲？”
合情合理！空东虎和空东鹤不停点头。
宋夫人又说：“第二，要准备一丁点儿彩礼。前些年吧，彩礼普遍是八十八、一百八十八、二百八十八。最近几年水涨船高，但也没涨多少，三百八十八起步，上不封顶。鉴于你们争口气山庄家境殷实，我也不多要，四百八十八就够了！”
空东虎又跪了下去，说：“妈，四百八十八个铜钱太少了，干脆五百！”
宋夫人立即叉腰“呸”他：“我呸！我说的是银子，四百八十八两银子！”
空东虎吓得虎躯一震，问：“可不可以少一点，比如减一半？”
宋夫人立即火冒三丈，凶了起来：“成亲的事，又不是生意，怎能讨价还价？四百八十八两银子，一个子儿也不能少！”
空东鹤立即打圆场，说：“宋夫人，我师兄是个实诚人，不会说话，你莫要生气！”
宋夫人消了气，又说：“最后一样，我差点忘了。必须准备一辆马车，将来走亲访友，没有马车实在不方便！”
空东鹤心想，这门亲事走到“入洞房”那一步，恐怕要一千两银子，也不知师父有多少私房钱？他说：“宋夫人，就按你说的办，我们立即回山准备！”
空东虎和空东鹤回山，翻箱倒柜凑银子。结果，只凑到七十多两银子。空东虎绝望透顶，找根绳子上吊。
空东鹤拦住他，从怀里摸出一张羊皮，巴掌大。
他晃了晃羊皮：“师兄，只要我们参透这张藏宝图，就能找到数不尽的财宝。宋夫人要求的三大样，区区小事！”
空东虎指着羊皮，说：“我知道，师父捡到你的时候，你衣裳中藏着这张羊皮。但是，它不可能是藏宝图，就是尿布！”
空东鹤急了：“我呸！连师父都说，这张羊皮是藏宝图，你敢说不是？‘鸽子咕咕叫，财宝滚滚到’，这句诗也指明羊皮正是藏宝图！”
空东虎继续拴绳子上吊，热泪盈眶：“就算是藏宝图，根本没有画出藏宝地点，只有那句诗，有什么用？我娶不起媳妇，上愧对祖宗，下愧对师父，只能一死以谢天下！”
空东鹤羞愧难当，收羊皮入怀，也找根绳子上吊。他说：“师兄，你娶不起媳妇，都怪我这个师弟无能，帮不上忙。我也不活了，陪你见阎王！”
两位师哥要寻死，空东燕自然以死相陪，她也拴一根绳子要上吊。
眨眼间，门廊下挂着三条绳子。三个高手高高手，站在绳下，相互嘱托黄泉路上要多喝水、多吃瓜果……
正在这时，院中进来一条水牛，背上坐着一个男人。他四十多岁，尖嘴猴腮、胡子巴扎。一双大眼泡表明，他最近几日熬夜过度。
他朝门廊看了一眼，猛地跳下牛背，拔出背上唐刀，迅疾靠近空东鹤三人。
只见他，左一刀，右一刀，前一刀，后一刀，连绵不绝。虽然他的招式总共只有三招，当头劈、横着劈、反身劈，可他每一刀暗含千钧之力而且极快，简直遇佛杀佛遇祖杀祖，十分吓人。
这就是“三刀流神功”。
整个“空寨”，只有长老空三哥精于此功。一句话，耍刀之人正是空三哥。
（注：“空寨”是个村，大多为空姓子孙，因此得名。族长空摘星一夜暴富之后，去七斤镇修了个奢华宅院“摘星楼”。他常住镇上，寨中琐事交由长老空三哥代理。）
空三哥一边奋力挥刀，一边责备：“就算天塌下来，也不能寻死！我们生而为人，可以没出息，但不能没骨气！”
顿时，刀影重重，寒光道道。绳子碎屑纷纷扬扬，还有点呛人。
片刻间，三条绳子化为碎末。空三哥飞刀入鞘，长吁一口气，说：“来，跟叔叔说说，何事上吊呀？”
空东鹤“啪”一声展开折扇，缓缓摇动：“穷啊，活不下去了！”
空三哥一阵大笑：“只要你破解那张藏宝图，何愁没有银子？千万别寻死！”说话间，他取下肩上包袱，又从包袱里拿出两张画像。
他把画像夹到晾衣绳上，不知要干什么！
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