第九章 唐高祖（1）
4月，世子李建成抵达东都洛阳，守军闭门不战。李建成派人前去招降，触怒了正攻打洛阳的李密，双方发生小规模冲突，然后各自退兵。
城中有很多人想做内应，李世民说：“我们才平定关中，根基未稳，即使攻占了洛阳也守不住。”于是李建成没有接受城中人的建议，引军退还。
“城中守军看到我方撤退，必来追击，我们不妨暗设伏兵以待追兵。”李世民建议。敌方果然率领一万多人前来追击，被打得大败而归，伤亡四千人。
此时的南方，宇文化及拥兵十万，占据江都，结果比炀帝还昏庸奢侈，上位没多久就绞杀了帮他篡位的功臣司马德戡。而西边的前梁朝后裔萧铣(xiǎn)，趁天下大乱自称梁王，后即帝位，重振了梁朝。于是东起九江，西抵三峡，南达交趾(越南)，都是他的统治范围，拥兵四十万。
618年5月，戊午日，李渊即帝位，大赦天下。因为之前被封为唐王，建国号为“唐”。任命裴寂为右仆射，与司马刘文静一同修定法令，设置太学。任命李世民为尚书令、大将军，进封秦王。唐高祖李渊对裴寂非常优待，赏赐不可胜计，群臣没有能与他相比的。不仅每天将御膳赐他食用，上朝时还请他坐在自己旁边，回到寝宫还邀请他一同前往内室，他说的话没有不听从的。
辛未日，突厥始毕可汗派人前来恭贺，朝廷特意大摆宴席，殷勤款待。当初高祖起兵时突厥曾资助兵马，前后还赠予了许多粮饷，所以高祖很感念他们的恩义。且此时的突厥已经十分强盛，从东边的契丹、室韦族，到西边吐谷浑、高昌等国，全都臣服于它。突厥因此开始傲慢无礼，高祖总是宽容优待他们。
炀帝的噩耗传到洛阳，留守的官员推举越王杨侗即皇帝位，改年号为皇泰。皇泰主杨侗眉目如画，温和仁爱，仪容丰富沉稳庄重。宇文化及得知后，亲自前来斩草除根，整个洛阳人心惶惶。皇泰主于是赦免了李密，命他进攻宇文化及来戴罪立功，希望他们两败俱伤。
此时的李密与洛阳对阵已久，如今又得对抗东边的宇文化及，还得时刻担心从后方袭击的守军。所以他接到诏书后十分开心，立马上表请降，请求消灭宇文化及以将功赎罪。
宇文化及渡河准备围攻徐世勣，李密就带兵两万牵制住宇文化及的后方。两人隔水对骂，李密说：“你本来不过是个匈奴的奴隶，父子兄弟全受隋朝恩典，君王有错，你不能死谏反而弑君。你这样的人，天理难容，还妄想能成什么事？不如快快归顺，我还可以为你保全后代。”
宇文化及被说的默不作声，俯视良久，气得眼睛都睁大了：“我现在只要与你杀出个胜负，管你讲什么道理。”徐世勣趁机暗中挖通地道，出兵进攻，宇文化及大败。
李密知道宇文化及粮草将尽，假意和他讲和。宇文化及十分高兴，不再节省军队口粮，肆意吃食，觉得反正用完了李密也会赠予他。结果李密部下有人犯罪，逃往宇文化及处，说出了李密的计划。宇文化及大怒，但粮草已尽，只得强行出兵决战。双方从辰时打到酉时（早7点到晚7点）。李密被箭射中，从马背上摔下，一时昏厥，左右护卫全跑散了，敌军迅速围了上来。眼见凶多吉少，多亏秦叔宝挺身而出，只身一人奋力保护，李密才幸免于难。之后秦叔宝收拾残军与宇文化及再战，打退了他。宇文化及向周边郡县索要粮草未果，只得撤兵。
宇文化及败退后，苏威跟随众人又投降了李密，李密对他十分礼遇。但每次拜见，苏威只字不提隋朝宗室的危难，只字不提匡扶社稷的请求，只是再三向李密行天子之礼，舞蹈而拜。当时的人都十分鄙视他，觉得孝经真是白读了。
李密获胜后，皇泰主和满朝文武都很欢喜，唯独王世充忧心忡忡：“这些目光短浅的人早晚会被李密所擒，也不想想我们之前多少次和他作战，杀死对方多少将帅士兵，那可都是人家的父兄子弟啊。一旦我们沦为李密臣属，怎能善终？”于是发动兵变，诛杀朝中李密的支持者，替换宿卫挟持了皇泰主，自己总领朝廷内外军事，聚集党羽，开始作威作福起来。
正在河间（河北）作战的窦建德，因当地守将王琮的坚固防御，足足打了一年多都没有攻克。这时炀帝的死讯传来，王琮领着全军发丧，守城的人都哭了。窦建德派遣使者慰问，王琮向使者表达了归降的心意，每次说到隋亡的时候都低头痛哭，窦建德听后也感慨流泪，准备接受纳降。手下将领都不同意：“王琮对抗我军甚久，杀了我们许多兄弟，现在兵力用尽才投降，该当斩首！”
“他是位忠臣，一个为主君尽忠竭力之人应该受到褒奖。”窦建德十分坚定。于是任用王琮担任瀛洲刺史，并下令军中那些有冤仇的人不许报复伤害他，否则夷灭三族。其他郡县听闻这个消息，都很感念窦建德的仁义，争相归附。
起初，窦建德攻破景城，抓了当地的户曹打算杀掉。结果县里百姓一千多人嚎哭，要求替他受死，最终窦建德也释放了他。
王世充独揽大权后，重赏将士，修治器械，暗中筹划着消灭李密。此时隋军缺少粮食，李密军缺少衣服，于是王世充提出拿衣服交换粮食，李密同意了。谁知民以食为天，原来洛阳归降李密的百姓每日多达数百，交换有了食物之后，归降的人越来越少，李密十分后悔。
之前李密为了击败宇文化及付出了极大的代价，精兵良将伤亡甚多，整个军队都疲劳多病。而王世充这边一直卧薪尝胆，从没忘记自己当年大败给李密的耻辱，一直在等待机会。而这回，胜利的天平终于缓缓向他倾。
壬子日，王世充拣选精兵两万亲征李密，旗帜上写着“永通”二字，阵容十分强盛。将士大多都是楚人，相信巫祝妖言。所以起兵前王世充特命巫人宣称是周公让他们征讨李密的，定能立大功，不然就都会得瘟疫而死。于是更加士气如虹。
李密得知后，在金墉城留下部分守军（洛阳的外城），亲自来会王世充。将领们觉得王世充是手下败将，之前早被打得吓破了胆，兵力少又缺粮，都看好这是一次建功立业的机会。唯独魏征不建议出战：“我们虽然之前多次取胜，但勇将劲卒死伤太多，整个军队都很疲惫。况且王世充缺乏粮食，志在死战，锐气正足。我们应挖深沟，筑高垒，避其锋芒。不过数月，等他粮尽撤退再追击，定能取胜。”魏征这个思路，和后文李世民的战略思想不谋而合，可见他就是上天为李世民准备好的谋臣。不过此时他的主君李密却并没有采纳这个思路。
李密和程咬金带领骑兵到北邙山上安营，命单雄信在偃师城（河南）北安营。王世充渡河进攻单雄信，被前来支援的程咬金打退。
李密轻视王世充，不加防范，王世充趁夜派遣二百余起兵暗中进入了北邙山，埋伏在溪谷中，下令军士将马喂饱。第二天早晨准备出击之前，王世充对军队宣誓道：“今天这一仗，非争胜负，但分生死。倘若败了，咱们没人能够幸免，诸君请为自己死战！”说完率兵直逼李密军营。
李密派军迎战，阵势还未列好，王世充已纵兵攻击。王世充手下全是江淮精锐，出入如飞。又提前找到一个貌似李密之人，交战正酣时，命人将他捆好牵出并大声呼喊：“李密抓到了！”王世充士卒都大呼万岁。趁对方军队动摇，王世充让预先埋伏的骑兵从高处往下冲，直逼李密军营，放火烧毁屋舍。李密军队大败，只剩一万人逃往洛口，单雄信率军投降了王世充。
当初，单雄信擅长骑术长枪，英勇善战，诸军之中名列第一，但生性不忠易反叛，房玄龄的叔父房彦藻曾劝李密除掉他，李密爱惜他的才能没忍心，结果最终还是印证了对他的判断。
兵败的李密恨不得自杀谢罪，被手下将士紧紧抱住，大家都流下了眼泪。李密说：“感谢大家没有抛弃我。从时局来看，目前最好的选择是归顺关中。我李密虽没什么功劳，但和唐公李渊也算同族，而且没有咱们帮忙阻挡洛阳兵马，断掉隋军归路，他也没办法这么顺利攻下关中。投奔他，你们的富贵就都能保住了。”于是，李密身边的人心怀感激地随他入了关，众达两万。
宇文化及和宇文智及逃回了魏县（河北），军势衰弱，心腹死尽。无计可施的两兄弟只能终日饮酒，与女作乐。有次喝醉了，宇文化及责备宇文智及：“我本来什么都不知道，你非拉我谋反，如今不光背负弑君的骂名，还一事无成。将来宇文家灭族，就是你害的！”说完搂着自己的两个儿子哭了起来。宇文智及也没好气地说：“成功时你可什么都没说，现在失败了跑来怪我了，实在不行你可以随时杀了我去投降窦建德。”
两人整日争吵，不分长幼，酒醒了又喝，手下都逃走了。宇文化及知道自己必败，感叹说：“反正终有一死，不如当一天的皇帝试试。”于是在魏县即皇帝位，国号“许”，改年号为天寿。
听说李密要来长安，高祖大喜，特别派遣使者在路上迎接慰劳，络绎不绝。等李密到了长安之后，招待就没那么周到了，部队多日没有饱饭吃，大家都颇有怨言。不久后，高祖任用他为光禄卿、上柱国，与他所期望的相去甚远。朝中大臣大多轻视他，一些掌权之人还向他索取贿赂。只有高祖亲身礼遇，称他为兄弟，没有计较当年的无礼，还将舅舅的女儿独孤氏嫁给了他。
王世充得到了李密留下的美人、珍宝以及将卒十余万，荣归洛阳。皇泰主任命他为太尉、尚书令，统领内外诸军。李密旧臣徐文远在洛阳，每次见到王世充必然先拜行礼，有人问他：“您见了李密尚且态度傲慢，为何见到王世充却十分尊敬？”徐文远说：“魏公是位君子，能够礼贤下士，我并不惧他；王公可是个小人，老朋友都杀，我哪敢不拜。”
陇西（甘肃）军阀薛仁果，承袭父亲薛举的王业，割据在关中附近，时刻威胁着唐军。唐朝骠骑将军刘感特来攻打他，没有获胜反被包围在了泾州（甘肃）。城中食尽，刘感杀战马分给将士，自己却一点肉没舍得吃，只是将马骨头掺些木屑煮来果腹。后来薛仁果使计诈降，大败唐军，俘获了刘感，命他劝城中守军投降，他连连答应。等到城下，刘感大声疾呼：“诸军勿忧，秦王李世民已带着几十万援军四面而来，这些叛军粮食也吃光了，个个饥饿气馁，灭亡之日不远，请好好守城！”薛仁果大怒，将他活埋。刘感至死都大骂不停，声色俱厉，没有任何求生乞降的行为。
不久，秦王李世民率军而来，坚壁不战。薛仁果手下将领宗罗睺多次挑战，李世民手下将领也多次请战，但他仍坚守不出，对属下说：“我军新败，士气沮丧，敌人恃胜而骄，轻视我们。此时须等待时机，一举击败他们。”下令私自出战者斩。双方对峙六十多天，薛仁果粮食吃完了，部将都跑到李世民那里投降。
李世民知晓薛仁果的将士已有离异之心，就命行军总管在浅水原安营扎寨以引诱他们。宗罗睺果然派出所有兵马前来进攻，唐军据守险要不出战。然后宗罗睺才发现上当了——附近根本没有水源，自己的人马好几天没有水喝，于是急忙全力进攻唐军以求突围。李世民估计贼人已又饥又渴，下令：“这回可以出兵了！”
天色将明，李世民派遣军队在浅水原列阵。宗罗睺奋力进攻，唐军前军很快就抵挡不住。这时李世民率军从北面突然杀出，顿时呈夹击之势，出人意料，宗罗睺急忙掉头应战。李世民带领几十名骑兵冲入敌阵，唐军内外奋力攻杀，呼喊之声响彻天地，宗罗睺军队大败，被斩首数千人。李世民率领两千骑兵追杀，秦州总管窦轨拉住他的马苦苦劝谏：“宗罗睺虽然战败，后方的薛仁果还有坚城可守，我们不该轻易冒进，先侦查一下再说吧。”
“这个我已经考虑过了，现在我军势如破竹，机不可失，舅舅不要再说了。”李世民挥鞭而前，继续进军，与薛仁果隔泾水而阵，薛仁果手下兵将临阵投降的不计其数。薛仁果大惧，入城据守，被李世民大军重重围住，无计可施，最终投降。李世民收获精兵万余人，百姓五万口。
诸将都来道贺，趁机询问李世民：“您一战而胜宗罗睺，却舍弃步兵，又没有攻城器械，轻骑直攻敌方城下。大家都觉得您不能成功，结果竟然攻克了城池，是为什么呢？”
李世民说：“宗罗睺率领的都是陇西（甘肃）之人，将领骁勇，士兵凶悍，这次虽然被我们出其不意地击败，但其实损伤不多。如果让他们逃回城中，薛仁果加以抚慰，将来势必又会是一场恶战。所以我不断追击，就能持续逼迫他们向陇西溃逃，这样城中的守备就会虚弱很多了。加之薛仁果已被打怕，又没有时间谋划，所以就投降了。”众将听完都心悦诚服。
李世民将获得的降卒，全数交给薛仁果的兄弟以及宗罗睺率领，还跟他们一同射猎，没有任何猜疑防备。贼人既害怕他的威名，又感念他的恩德，最终都愿以死效劳。高祖认为薛仁果父子之前杀死太多唐军将士，应杀尽他们同党以告慰死去的冤魂，经李密劝谏，最终只杀掉了薛仁果，赦免了其他人。
高祖后来又派遣李密前去迎接李世民，李密仗着才略威名，面有傲色。等见了李世民，不觉惊讶，私下和心腹说：“秦王真英主也，不是这样的人，何以平定祸乱？”
徐世勣占据李密旧地没有依附任何人，碰巧跟随李密到长安的魏征被高祖任用为秘书丞，他特地写信劝说徐世勣归降。徐世勣于是决心向唐，说：“这些百姓和土地，都是魏公的。我如将他们献出，等于用主君的失败来追求自己的功名富贵，是可耻的。我应该编算好户口、士兵、马匹的数目交给魏公，让他自己献出。”
后来徐世勣的使者到达长安，没有拜见高祖，而是留下一封书信给了李密。大家都非常奇怪，问了使者才得知徐世勣的心意，高祖叹道：“不贪功，不背德，难得的忠臣！”赏赐徐世勣姓“李”，改名李世勣，命他镇守虎牢（河南）以东的所有州县。
李密骄贵日久，又自负归降之功，总觉得朝廷对他不够礼遇，常郁郁不乐。唐朝的国宴大典，让李密负责膳食，他深以为耻，于是假意向唐高祖献策：“臣空蒙陛下宠爱，安坐京师却没有功劳。河南之众都是臣昔日的部下，臣愿意前去招抚他们，然后攻取王世充以报圣恩。”高祖早就听闻李密旧将大多不愿依附王世充，欣然允诺，但朝中大臣都不同意：“李密狡猾无常，放他离去等于纵虎归山。”
高祖说道：“帝王自有天命，如果他真要背离而去，也没什么值得可惜的，正好让他和王世充鹬蚌相争，朕则坐收渔翁之利。”于是派遣李密前往河南，临行前，赐酒给他说：“咱们共饮这杯酒，就表明是同心，希望吾弟建功立业，不要辜负朕的好意。丈夫一言许人，当值千金。很多人坚决反对你前往，但朕对你推心置腹，不是他人所能离间。”李密受命再拜，高祖任命王伯当担任李密的副使。
出发没多久，军中长史就密奏李密要造反。高祖也有些后悔，于是下旨安抚，命令李密留下军队自己先返回朝中，说对他另有安排。
“无故召我回朝，必是之前说的那些反对我的人起了作用，我如果回去，必无存活可能。不如攻陷周边郡县，收拢士卒粮草，北渡黄河去依靠李世勣，诸君认为如何？”
身边人说：“陛下十分厚待您，且现在天下统一才是大势，图谶预言都说‘李氏将为王’。您既已投降为臣，又生异心，恐难为天下所容。且咱们这边早上反叛，唐军晚上就能赶到，就算攻陷郡县，哪有时间去筹划呢。不如暂且接受诏命，表明忠心，再慢慢等待时机吧。”
李密怒道：“李渊姓李，我同样姓李，都符合图谶的预测，怎知我不是真命天子?而且我一个功臣，却管理膳食，如何能忍？纵使李渊将来占据大半个天下，太行山以东还是我的，天予而不取，势必受制于人。”
手下苦苦劝谏：“现在海内分崩离析，枭雄人人都想自己称帝，谁会主动拥戴您呢？而且翟让被杀后，人们都说您忘恩负义，谁又敢将兵马交托给您呢？忠言逆耳，若不是受您大恩，谁会冒死劝谏呢？希望您仔细考虑。”
李密大怒，挥刀要砍死劝谏的人，副使王伯当等人坚决求情，才放了他。王伯当也劝李密不可妄动，李密始终不听。王伯当叹道：“胸怀大志，不因存亡而改变心意。李密就是为争夺天下而生的，成也凌云之志，败也凌云之志。伯当只有与他同生共死，但只怕终究也起不到什么作用。”
李密因而斩杀使者。第二天一早蒙骗县官说自己奉命返回京师，让家人暂时寄居在县里。然后选拔骁勇数十人，身穿妇人衣服，头戴障面巾，裙下藏刀，装作是自己的妻妾，趁机攻下了县城。掠取县城钱粮兵马后，直走南山，越过险要向东而进，派人通知前方旧部前来接应。
当地行军总管盛彦师得知后，笑道：“李密虽然勇猛多奸，但我盛彦师必能砍下他的头。”于是带着几千士兵越过山南，占据险要路径，命令弓箭手在两旁高地埋伏，刀盾手埋伏在下面溪谷，下令说：“等贼人走到一半再进攻。”
“李密明明要去洛阳，咱们为什么进入山地？”有人询问。
“这是他故意放出的风声。李密其人诡计多端，假意去洛阳，实际上是想出人意料地逃往襄城（河南），他的旧部张善相就在那里。只要他们走入这个谷口，我军就从后方追击。这条山路又狭窄又险峻，一人从后面抵住，敌人全军都不好使力进攻。现在咱们先行进入谷口，擒他必矣。”盛彦师气定神闲地说。
李密穿过陕州（陕西）后，自以为安全，拥众慢行，果然越过山南而出。盛彦师两面夹击，李密首尾断绝，不能相顾，最终和王伯当都被盛彦师所杀，首级送往长安。
盛彦师是个小得不能再小的小人物，论权谋更是差李密甚远，但在这关乎成败生死的一战中却改变了历史，为什么？因为李密急功近利，逆势而行。当时的情境明显不利于反叛：百姓人心思治，唐朝上下安定团结，周边郡县武装完整，李密手中没有兵马。但他却十分急于求成，分析他的心理，可能觉得这是自己成大业的最后机会吧。还是应了那句“胸怀大志，不因存亡而改变心意”，李密这辈子因之而生，因之而死。
李世勣在黎阳（河南），高祖派人将李密的首级拿给他，并告知反叛的情形。李世勣伏拜嚎哭，上表请求能为李密安葬，高祖诏命将尸身交给了他。李世勣备行君臣之礼，盛备仪卫，全军都穿着白色丧服。李密平时深受将士爱戴，许多人为他痛哭到吐血。
王世充将隋朝名士都纳入自己麾下，总揽朝政，事无大小都要向他禀告。在府门口立下三个牌子：一求有文学才识之人，二求武勇智略之人，三求身有冤情之人。于是每天上书陈情的人很多，王世充都亲自接见，殷勤抚慰，收获了许多人心。后来大家发现他说多做少，渐渐不再上书。皇泰主知道他有反叛之心，但也没有能力去制约他。
马军总管独孤武都是王世充的亲信，步兵总管崔孝仁对他说：“王世充只会施些小恩小惠去讨好手下那些愚蠢之人，为人狭隘卑鄙，贪婪残暴，哪像个能成大事的？图谶文字都说李氏当拥有天下，现在“唐”兴于山西晋阳，拥有关中全部土地，军队所至，没有不受欢迎的。且唐王待人真诚，不念旧恶，各路英雄纷纷归附，咱们不如也去归降吧。”独孤武都听从了。后来事情败露，王世充将他们全都杀了。
王世充进攻谷州（河南），任命秦叔宝、程咬金为将军，十分厚待他俩。但二人厌恶王世充的为人，程咬金对秦叔宝说：“王公气量狭小，没有诚信，并非明主。”于是和唐军交战时，二人领着数十骑，到阵前下马叩拜王世充道：“蒙受您的恩遇，本应好好报答。但您性情猜忌，喜听谗言，不是能托付之人，请允许我们就此拜别。”说完跳上马背，投降了唐军，李世民素闻他俩大名，引为左右。一起投降的还有罗士信和李君羡。
窦建德和宇文化及连续交战，打败了宇文化及，将他逼回了聊城（山东）。窦建德四面猛攻，守城将领支撑不住，开门投降。窦建德入城后活捉了宇文化及，然后去谒见萧皇后，说话都自称为臣。穿上白色丧服祭奠炀帝，哭得特别伤心。收好隋朝的传国印玺以及车驾仪仗等器物，最后将宇文化及和其同党在百官面前处死，首级悬挂军门之外。
窦建德每次攻克城池，得到的资财都拿来分给将士，自己丝毫不取。平时只吃菜蔬和糙米饭，很少吃肉，妻子穿得也都是简陋的衣物。打败宇文化及后，俘获仆人上千，全部遣散。有不愿意留下想前往关中或洛阳的人，也听之任之，还供给他们路上的口粮财用，派军护送出境。然后送信与王世充结盟，上表给皇泰主，皇泰主将他封为了“夏王”。
王世充暗中让依附自己的文武官员上不断上奏，催促皇泰主禅位于他：“天命无常，王世充功德隆盛，希望陛下能依从当年尧舜禅位的做法，成为一段佳话。”
皇泰主气得拍案大呼：“天下，是我大隋高祖的天下。假如国祚未亡，你们这些话就不应当讲，假如真要亡我大隋，又何须朕禅让？你们当中，有多少都是朝中的老臣、旧臣，有多少是身居高位的重臣，你们尚且这么说，朕还有何希望？”面色严厉，满朝文武紧张得汗流浃背。退朝后皇泰主偷偷跑到了太后那里默默流泪。后来王世充还是派人伪造了皇泰主的命令，禅位给了自己，将皇泰主幽禁了起来。
619年4月，乙巳日，王世充即帝位，国号“郑”，改年号为开明。
窦建德听说王世充废了皇泰主之后，立马和他断绝往来。自己也开始设立天子仪仗，出行都会清空道路，警戒严备。
王世充每次上朝，言语重复，思绪紊乱，把百官弄得疲惫不堪。礼部尚书裴仁基父子颇有威望，受王世充猜忌，于是密谋刺杀王世充，重新尊立皇泰主。事情泄露，被夷灭三族。手下对王世充说：“他们之所以谋反，是因为皇泰主还健在，应趁早将他除掉，以绝众望。”王世充听从了他的建议，下令赐皇泰主毒药。
死前，皇泰主焚香礼佛，说道：“愿自今以往，生生世世，不复生在帝王家。”说罢将毒药一饮而尽，结果没死成，执行官只好又找来一条布将他勒死——和隋炀帝同样的死法。
长安官员安兴贵的弟弟安修仁，是凉王李轨手下的部将。安兴贵上表希望能去游说李轨前来归降。高祖说：“李轨仗着军威，勾结吐谷浑、突厥，朕兴兵攻打都未必能取胜，你如何用口舌就降服他？”安兴贵请求再三，高祖才答应排他前去。
安兴贵抵达武威（甘肃），对李轨说：“凉州不过方圆千里，土地贫瘠，百姓穷困。而大唐兴起于太原，得到关中，进据中原，战必胜，攻必取，此乃天助，非人力所及。如果您能献出河西，则是顺天而为，将来能够既得富贵，又取功名。”
“凉州河山坚固，唐虽强大，能奈我何？你居然敢替唐来做说客？”李轨怒道。
安兴贵赶忙解释：“臣全家都在凉州，世代为豪门望族，弟弟又是陛下您的亲信，荣华富贵都是您给的，我怎么可能归附唐呢？只是将想法说出来，是非对错全由您决定。”
说完便退下和弟弟安修仁商议，暗中结交外族蛮兵攻打李轨，李轨出战失利，退守城中。安兴贵对众人说：“大唐派我前来诛杀李轨的，谁敢帮他就夷灭三族。”城中百姓争相出城投降，李轨无计可施，最终兵败被俘，河西全部平定。
这一战可以说是唐朝最早的“一人平定一城”，之后还有数次类似的壮举。外国人说我们中国没有个人英雄主义，翻翻历史，这样的英雄还少吗？
七月，唐朝开始设立府兵十二军，以天上星辰为名。每军设置将军、副将各一人，以素有威望之人担任，平时督导耕种，战时督导行军。唐朝逐渐兵强马壮，所向披靡。
高祖派遣李靖进攻南梁萧铣，李靖到达峡州（湖北）后受到南梁军队阻挡，久久不能前进。高祖恼怒他延误军期，加上对他一直以来的成见，暗中下令刺史许绍杀了他。许绍爱其才能，接连向高祖求情，才赦免了他。这是李靖第二次从高祖手中死里逃生。
易州贼帅宋金刚，善于用兵，为窦建德所败，投奔了刘武周。刘武周早闻其名，特别高兴能将他纳入麾下，将军事全部交给他掌管，还把一半家财分给了他。宋金刚献策刘武周向南争夺天下，开始进攻山西各郡。刘武周迅速攻破了介州（山西），高祖立刻诏令周边守军进攻他，又被打败。高祖因为刘武周的进犯而担忧，右仆射裴寂请求率军抵抗，于是任命他为晋州行军总管，征讨刘武周。
尚书刘文静，最早提出起兵建议并迎立高祖之人，自以为才能功勋都在裴寂之上，官位却低于他，常愤愤不平。每次朝廷议政，必与裴寂唱反调，多次侮辱欺凌他，曾喝醉后拔刀砍柱子说：“看我早晚砍下裴寂的头。”高祖深知他的不满，对他也很不满。
刘文静有个小妾一直不受宠，后来竟密告他造反，高祖顺势将他交给有司治罪，让裴寂来主审。向来实话实说的直臣李纲、萧瑀都上奏说刘文静根本不会造反，李世民也坚决为他辩护：“最早在晋阳，确实是刘文静先定好非常之策，我们才告知裴寂的。现在二人地位待遇都相差悬殊，刘文静心有怨恨是正常的，但怎么会因为这点事造反呢？”裴寂对高祖说：“刘文静才能卓著，但性格粗鄙凶暴，留他必为后患。”高祖一向和裴寂亲善，沉默思虑了许久最终同意：“刘文静分明是想要造反，理应判罪处死。”可怜刘文静，本应作为“开国功臣”光荣而活，结果成了“判国逆贼”窝囊而死。
但这件事可没有看上去那么简单！因为高祖明明知道刘文静不会造反：首先，兵马在哪？没有军队如何造反？翻遍史书也找不到任何刘文静的募兵行为，再说他要真有那个带兵打仗的实力，在太原做县令时就自己干了，何必鼓动高祖起兵？且当时唐朝在关中根基已稳，百姓爱戴，精兵猛将也多，刘文静作为一个管理户籍的尚书跑去造反不是送死嘛。
至于为什么杀他，还得从唐朝内部讲起，任何政治团体都是看似平静如水，实则暗流涌动。“李”家朝廷也不例外，暗中涌动着两股势力，相互冲击，那就是“得天下派”和“取天下派”。高祖李渊就是“得天下派”，这也成了他最大的软肋，根本原因就是他心里清楚——这个天下不是他“取”来的：起兵全靠李世民的逼迫，刘文静的献策，他俩才是“取”天下的功臣。而畏畏缩缩的李渊，未曾主动做过什么决策，也没有拿得出手的丰功伟绩，天下却最终被他“得”到。所以作为“得天下派”的李渊、裴寂，包括日后的李建成、李元吉，内心是不踏实的，因为他们清楚夺“取”天下的不是他们。于是对“取天下派”的威胁感就越来越重，敌意也越来越大。所以当刘文静带着“取天下”的不满来到李渊面前时，点燃了他心中长久以来积压的那团火。而李渊就是要通过对刘文静的制裁，敲山震虎——震的其实是背后的李世民，要让他知道我李渊还是大唐的主君，还是你老子。就算你功高盖世，也不能乱了君臣父子、主次先后之纲常。
可惜，历经此事的唐朝，内部斗争也没有缓和，最终导致了更大规模的冲突和伤亡。
城中有很多人想做内应，李世民说：“我们才平定关中，根基未稳，即使攻占了洛阳也守不住。”于是李建成没有接受城中人的建议，引军退还。
“城中守军看到我方撤退，必来追击，我们不妨暗设伏兵以待追兵。”李世民建议。敌方果然率领一万多人前来追击，被打得大败而归，伤亡四千人。
此时的南方，宇文化及拥兵十万，占据江都，结果比炀帝还昏庸奢侈，上位没多久就绞杀了帮他篡位的功臣司马德戡。而西边的前梁朝后裔萧铣(xiǎn)，趁天下大乱自称梁王，后即帝位，重振了梁朝。于是东起九江，西抵三峡，南达交趾(越南)，都是他的统治范围，拥兵四十万。
618年5月，戊午日，李渊即帝位，大赦天下。因为之前被封为唐王，建国号为“唐”。任命裴寂为右仆射，与司马刘文静一同修定法令，设置太学。任命李世民为尚书令、大将军，进封秦王。唐高祖李渊对裴寂非常优待，赏赐不可胜计，群臣没有能与他相比的。不仅每天将御膳赐他食用，上朝时还请他坐在自己旁边，回到寝宫还邀请他一同前往内室，他说的话没有不听从的。
辛未日，突厥始毕可汗派人前来恭贺，朝廷特意大摆宴席，殷勤款待。当初高祖起兵时突厥曾资助兵马，前后还赠予了许多粮饷，所以高祖很感念他们的恩义。且此时的突厥已经十分强盛，从东边的契丹、室韦族，到西边吐谷浑、高昌等国，全都臣服于它。突厥因此开始傲慢无礼，高祖总是宽容优待他们。
炀帝的噩耗传到洛阳，留守的官员推举越王杨侗即皇帝位，改年号为皇泰。皇泰主杨侗眉目如画，温和仁爱，仪容丰富沉稳庄重。宇文化及得知后，亲自前来斩草除根，整个洛阳人心惶惶。皇泰主于是赦免了李密，命他进攻宇文化及来戴罪立功，希望他们两败俱伤。
此时的李密与洛阳对阵已久，如今又得对抗东边的宇文化及，还得时刻担心从后方袭击的守军。所以他接到诏书后十分开心，立马上表请降，请求消灭宇文化及以将功赎罪。
宇文化及渡河准备围攻徐世勣，李密就带兵两万牵制住宇文化及的后方。两人隔水对骂，李密说：“你本来不过是个匈奴的奴隶，父子兄弟全受隋朝恩典，君王有错，你不能死谏反而弑君。你这样的人，天理难容，还妄想能成什么事？不如快快归顺，我还可以为你保全后代。”
宇文化及被说的默不作声，俯视良久，气得眼睛都睁大了：“我现在只要与你杀出个胜负，管你讲什么道理。”徐世勣趁机暗中挖通地道，出兵进攻，宇文化及大败。
李密知道宇文化及粮草将尽，假意和他讲和。宇文化及十分高兴，不再节省军队口粮，肆意吃食，觉得反正用完了李密也会赠予他。结果李密部下有人犯罪，逃往宇文化及处，说出了李密的计划。宇文化及大怒，但粮草已尽，只得强行出兵决战。双方从辰时打到酉时（早7点到晚7点）。李密被箭射中，从马背上摔下，一时昏厥，左右护卫全跑散了，敌军迅速围了上来。眼见凶多吉少，多亏秦叔宝挺身而出，只身一人奋力保护，李密才幸免于难。之后秦叔宝收拾残军与宇文化及再战，打退了他。宇文化及向周边郡县索要粮草未果，只得撤兵。
宇文化及败退后，苏威跟随众人又投降了李密，李密对他十分礼遇。但每次拜见，苏威只字不提隋朝宗室的危难，只字不提匡扶社稷的请求，只是再三向李密行天子之礼，舞蹈而拜。当时的人都十分鄙视他，觉得孝经真是白读了。
李密获胜后，皇泰主和满朝文武都很欢喜，唯独王世充忧心忡忡：“这些目光短浅的人早晚会被李密所擒，也不想想我们之前多少次和他作战，杀死对方多少将帅士兵，那可都是人家的父兄子弟啊。一旦我们沦为李密臣属，怎能善终？”于是发动兵变，诛杀朝中李密的支持者，替换宿卫挟持了皇泰主，自己总领朝廷内外军事，聚集党羽，开始作威作福起来。
正在河间（河北）作战的窦建德，因当地守将王琮的坚固防御，足足打了一年多都没有攻克。这时炀帝的死讯传来，王琮领着全军发丧，守城的人都哭了。窦建德派遣使者慰问，王琮向使者表达了归降的心意，每次说到隋亡的时候都低头痛哭，窦建德听后也感慨流泪，准备接受纳降。手下将领都不同意：“王琮对抗我军甚久，杀了我们许多兄弟，现在兵力用尽才投降，该当斩首！”
“他是位忠臣，一个为主君尽忠竭力之人应该受到褒奖。”窦建德十分坚定。于是任用王琮担任瀛洲刺史，并下令军中那些有冤仇的人不许报复伤害他，否则夷灭三族。其他郡县听闻这个消息，都很感念窦建德的仁义，争相归附。
起初，窦建德攻破景城，抓了当地的户曹打算杀掉。结果县里百姓一千多人嚎哭，要求替他受死，最终窦建德也释放了他。
王世充独揽大权后，重赏将士，修治器械，暗中筹划着消灭李密。此时隋军缺少粮食，李密军缺少衣服，于是王世充提出拿衣服交换粮食，李密同意了。谁知民以食为天，原来洛阳归降李密的百姓每日多达数百，交换有了食物之后，归降的人越来越少，李密十分后悔。
之前李密为了击败宇文化及付出了极大的代价，精兵良将伤亡甚多，整个军队都疲劳多病。而王世充这边一直卧薪尝胆，从没忘记自己当年大败给李密的耻辱，一直在等待机会。而这回，胜利的天平终于缓缓向他倾。
壬子日，王世充拣选精兵两万亲征李密，旗帜上写着“永通”二字，阵容十分强盛。将士大多都是楚人，相信巫祝妖言。所以起兵前王世充特命巫人宣称是周公让他们征讨李密的，定能立大功，不然就都会得瘟疫而死。于是更加士气如虹。
李密得知后，在金墉城留下部分守军（洛阳的外城），亲自来会王世充。将领们觉得王世充是手下败将，之前早被打得吓破了胆，兵力少又缺粮，都看好这是一次建功立业的机会。唯独魏征不建议出战：“我们虽然之前多次取胜，但勇将劲卒死伤太多，整个军队都很疲惫。况且王世充缺乏粮食，志在死战，锐气正足。我们应挖深沟，筑高垒，避其锋芒。不过数月，等他粮尽撤退再追击，定能取胜。”魏征这个思路，和后文李世民的战略思想不谋而合，可见他就是上天为李世民准备好的谋臣。不过此时他的主君李密却并没有采纳这个思路。
李密和程咬金带领骑兵到北邙山上安营，命单雄信在偃师城（河南）北安营。王世充渡河进攻单雄信，被前来支援的程咬金打退。
李密轻视王世充，不加防范，王世充趁夜派遣二百余起兵暗中进入了北邙山，埋伏在溪谷中，下令军士将马喂饱。第二天早晨准备出击之前，王世充对军队宣誓道：“今天这一仗，非争胜负，但分生死。倘若败了，咱们没人能够幸免，诸君请为自己死战！”说完率兵直逼李密军营。
李密派军迎战，阵势还未列好，王世充已纵兵攻击。王世充手下全是江淮精锐，出入如飞。又提前找到一个貌似李密之人，交战正酣时，命人将他捆好牵出并大声呼喊：“李密抓到了！”王世充士卒都大呼万岁。趁对方军队动摇，王世充让预先埋伏的骑兵从高处往下冲，直逼李密军营，放火烧毁屋舍。李密军队大败，只剩一万人逃往洛口，单雄信率军投降了王世充。
当初，单雄信擅长骑术长枪，英勇善战，诸军之中名列第一，但生性不忠易反叛，房玄龄的叔父房彦藻曾劝李密除掉他，李密爱惜他的才能没忍心，结果最终还是印证了对他的判断。
兵败的李密恨不得自杀谢罪，被手下将士紧紧抱住，大家都流下了眼泪。李密说：“感谢大家没有抛弃我。从时局来看，目前最好的选择是归顺关中。我李密虽没什么功劳，但和唐公李渊也算同族，而且没有咱们帮忙阻挡洛阳兵马，断掉隋军归路，他也没办法这么顺利攻下关中。投奔他，你们的富贵就都能保住了。”于是，李密身边的人心怀感激地随他入了关，众达两万。
宇文化及和宇文智及逃回了魏县（河北），军势衰弱，心腹死尽。无计可施的两兄弟只能终日饮酒，与女作乐。有次喝醉了，宇文化及责备宇文智及：“我本来什么都不知道，你非拉我谋反，如今不光背负弑君的骂名，还一事无成。将来宇文家灭族，就是你害的！”说完搂着自己的两个儿子哭了起来。宇文智及也没好气地说：“成功时你可什么都没说，现在失败了跑来怪我了，实在不行你可以随时杀了我去投降窦建德。”
两人整日争吵，不分长幼，酒醒了又喝，手下都逃走了。宇文化及知道自己必败，感叹说：“反正终有一死，不如当一天的皇帝试试。”于是在魏县即皇帝位，国号“许”，改年号为天寿。
听说李密要来长安，高祖大喜，特别派遣使者在路上迎接慰劳，络绎不绝。等李密到了长安之后，招待就没那么周到了，部队多日没有饱饭吃，大家都颇有怨言。不久后，高祖任用他为光禄卿、上柱国，与他所期望的相去甚远。朝中大臣大多轻视他，一些掌权之人还向他索取贿赂。只有高祖亲身礼遇，称他为兄弟，没有计较当年的无礼，还将舅舅的女儿独孤氏嫁给了他。
王世充得到了李密留下的美人、珍宝以及将卒十余万，荣归洛阳。皇泰主任命他为太尉、尚书令，统领内外诸军。李密旧臣徐文远在洛阳，每次见到王世充必然先拜行礼，有人问他：“您见了李密尚且态度傲慢，为何见到王世充却十分尊敬？”徐文远说：“魏公是位君子，能够礼贤下士，我并不惧他；王公可是个小人，老朋友都杀，我哪敢不拜。”
陇西（甘肃）军阀薛仁果，承袭父亲薛举的王业，割据在关中附近，时刻威胁着唐军。唐朝骠骑将军刘感特来攻打他，没有获胜反被包围在了泾州（甘肃）。城中食尽，刘感杀战马分给将士，自己却一点肉没舍得吃，只是将马骨头掺些木屑煮来果腹。后来薛仁果使计诈降，大败唐军，俘获了刘感，命他劝城中守军投降，他连连答应。等到城下，刘感大声疾呼：“诸军勿忧，秦王李世民已带着几十万援军四面而来，这些叛军粮食也吃光了，个个饥饿气馁，灭亡之日不远，请好好守城！”薛仁果大怒，将他活埋。刘感至死都大骂不停，声色俱厉，没有任何求生乞降的行为。
不久，秦王李世民率军而来，坚壁不战。薛仁果手下将领宗罗睺多次挑战，李世民手下将领也多次请战，但他仍坚守不出，对属下说：“我军新败，士气沮丧，敌人恃胜而骄，轻视我们。此时须等待时机，一举击败他们。”下令私自出战者斩。双方对峙六十多天，薛仁果粮食吃完了，部将都跑到李世民那里投降。
李世民知晓薛仁果的将士已有离异之心，就命行军总管在浅水原安营扎寨以引诱他们。宗罗睺果然派出所有兵马前来进攻，唐军据守险要不出战。然后宗罗睺才发现上当了——附近根本没有水源，自己的人马好几天没有水喝，于是急忙全力进攻唐军以求突围。李世民估计贼人已又饥又渴，下令：“这回可以出兵了！”
天色将明，李世民派遣军队在浅水原列阵。宗罗睺奋力进攻，唐军前军很快就抵挡不住。这时李世民率军从北面突然杀出，顿时呈夹击之势，出人意料，宗罗睺急忙掉头应战。李世民带领几十名骑兵冲入敌阵，唐军内外奋力攻杀，呼喊之声响彻天地，宗罗睺军队大败，被斩首数千人。李世民率领两千骑兵追杀，秦州总管窦轨拉住他的马苦苦劝谏：“宗罗睺虽然战败，后方的薛仁果还有坚城可守，我们不该轻易冒进，先侦查一下再说吧。”
“这个我已经考虑过了，现在我军势如破竹，机不可失，舅舅不要再说了。”李世民挥鞭而前，继续进军，与薛仁果隔泾水而阵，薛仁果手下兵将临阵投降的不计其数。薛仁果大惧，入城据守，被李世民大军重重围住，无计可施，最终投降。李世民收获精兵万余人，百姓五万口。
诸将都来道贺，趁机询问李世民：“您一战而胜宗罗睺，却舍弃步兵，又没有攻城器械，轻骑直攻敌方城下。大家都觉得您不能成功，结果竟然攻克了城池，是为什么呢？”
李世民说：“宗罗睺率领的都是陇西（甘肃）之人，将领骁勇，士兵凶悍，这次虽然被我们出其不意地击败，但其实损伤不多。如果让他们逃回城中，薛仁果加以抚慰，将来势必又会是一场恶战。所以我不断追击，就能持续逼迫他们向陇西溃逃，这样城中的守备就会虚弱很多了。加之薛仁果已被打怕，又没有时间谋划，所以就投降了。”众将听完都心悦诚服。
李世民将获得的降卒，全数交给薛仁果的兄弟以及宗罗睺率领，还跟他们一同射猎，没有任何猜疑防备。贼人既害怕他的威名，又感念他的恩德，最终都愿以死效劳。高祖认为薛仁果父子之前杀死太多唐军将士，应杀尽他们同党以告慰死去的冤魂，经李密劝谏，最终只杀掉了薛仁果，赦免了其他人。
高祖后来又派遣李密前去迎接李世民，李密仗着才略威名，面有傲色。等见了李世民，不觉惊讶，私下和心腹说：“秦王真英主也，不是这样的人，何以平定祸乱？”
徐世勣占据李密旧地没有依附任何人，碰巧跟随李密到长安的魏征被高祖任用为秘书丞，他特地写信劝说徐世勣归降。徐世勣于是决心向唐，说：“这些百姓和土地，都是魏公的。我如将他们献出，等于用主君的失败来追求自己的功名富贵，是可耻的。我应该编算好户口、士兵、马匹的数目交给魏公，让他自己献出。”
后来徐世勣的使者到达长安，没有拜见高祖，而是留下一封书信给了李密。大家都非常奇怪，问了使者才得知徐世勣的心意，高祖叹道：“不贪功，不背德，难得的忠臣！”赏赐徐世勣姓“李”，改名李世勣，命他镇守虎牢（河南）以东的所有州县。
李密骄贵日久，又自负归降之功，总觉得朝廷对他不够礼遇，常郁郁不乐。唐朝的国宴大典，让李密负责膳食，他深以为耻，于是假意向唐高祖献策：“臣空蒙陛下宠爱，安坐京师却没有功劳。河南之众都是臣昔日的部下，臣愿意前去招抚他们，然后攻取王世充以报圣恩。”高祖早就听闻李密旧将大多不愿依附王世充，欣然允诺，但朝中大臣都不同意：“李密狡猾无常，放他离去等于纵虎归山。”
高祖说道：“帝王自有天命，如果他真要背离而去，也没什么值得可惜的，正好让他和王世充鹬蚌相争，朕则坐收渔翁之利。”于是派遣李密前往河南，临行前，赐酒给他说：“咱们共饮这杯酒，就表明是同心，希望吾弟建功立业，不要辜负朕的好意。丈夫一言许人，当值千金。很多人坚决反对你前往，但朕对你推心置腹，不是他人所能离间。”李密受命再拜，高祖任命王伯当担任李密的副使。
出发没多久，军中长史就密奏李密要造反。高祖也有些后悔，于是下旨安抚，命令李密留下军队自己先返回朝中，说对他另有安排。
“无故召我回朝，必是之前说的那些反对我的人起了作用，我如果回去，必无存活可能。不如攻陷周边郡县，收拢士卒粮草，北渡黄河去依靠李世勣，诸君认为如何？”
身边人说：“陛下十分厚待您，且现在天下统一才是大势，图谶预言都说‘李氏将为王’。您既已投降为臣，又生异心，恐难为天下所容。且咱们这边早上反叛，唐军晚上就能赶到，就算攻陷郡县，哪有时间去筹划呢。不如暂且接受诏命，表明忠心，再慢慢等待时机吧。”
李密怒道：“李渊姓李，我同样姓李，都符合图谶的预测，怎知我不是真命天子?而且我一个功臣，却管理膳食，如何能忍？纵使李渊将来占据大半个天下，太行山以东还是我的，天予而不取，势必受制于人。”
手下苦苦劝谏：“现在海内分崩离析，枭雄人人都想自己称帝，谁会主动拥戴您呢？而且翟让被杀后，人们都说您忘恩负义，谁又敢将兵马交托给您呢？忠言逆耳，若不是受您大恩，谁会冒死劝谏呢？希望您仔细考虑。”
李密大怒，挥刀要砍死劝谏的人，副使王伯当等人坚决求情，才放了他。王伯当也劝李密不可妄动，李密始终不听。王伯当叹道：“胸怀大志，不因存亡而改变心意。李密就是为争夺天下而生的，成也凌云之志，败也凌云之志。伯当只有与他同生共死，但只怕终究也起不到什么作用。”
李密因而斩杀使者。第二天一早蒙骗县官说自己奉命返回京师，让家人暂时寄居在县里。然后选拔骁勇数十人，身穿妇人衣服，头戴障面巾，裙下藏刀，装作是自己的妻妾，趁机攻下了县城。掠取县城钱粮兵马后，直走南山，越过险要向东而进，派人通知前方旧部前来接应。
当地行军总管盛彦师得知后，笑道：“李密虽然勇猛多奸，但我盛彦师必能砍下他的头。”于是带着几千士兵越过山南，占据险要路径，命令弓箭手在两旁高地埋伏，刀盾手埋伏在下面溪谷，下令说：“等贼人走到一半再进攻。”
“李密明明要去洛阳，咱们为什么进入山地？”有人询问。
“这是他故意放出的风声。李密其人诡计多端，假意去洛阳，实际上是想出人意料地逃往襄城（河南），他的旧部张善相就在那里。只要他们走入这个谷口，我军就从后方追击。这条山路又狭窄又险峻，一人从后面抵住，敌人全军都不好使力进攻。现在咱们先行进入谷口，擒他必矣。”盛彦师气定神闲地说。
李密穿过陕州（陕西）后，自以为安全，拥众慢行，果然越过山南而出。盛彦师两面夹击，李密首尾断绝，不能相顾，最终和王伯当都被盛彦师所杀，首级送往长安。
盛彦师是个小得不能再小的小人物，论权谋更是差李密甚远，但在这关乎成败生死的一战中却改变了历史，为什么？因为李密急功近利，逆势而行。当时的情境明显不利于反叛：百姓人心思治，唐朝上下安定团结，周边郡县武装完整，李密手中没有兵马。但他却十分急于求成，分析他的心理，可能觉得这是自己成大业的最后机会吧。还是应了那句“胸怀大志，不因存亡而改变心意”，李密这辈子因之而生，因之而死。
李世勣在黎阳（河南），高祖派人将李密的首级拿给他，并告知反叛的情形。李世勣伏拜嚎哭，上表请求能为李密安葬，高祖诏命将尸身交给了他。李世勣备行君臣之礼，盛备仪卫，全军都穿着白色丧服。李密平时深受将士爱戴，许多人为他痛哭到吐血。
王世充将隋朝名士都纳入自己麾下，总揽朝政，事无大小都要向他禀告。在府门口立下三个牌子：一求有文学才识之人，二求武勇智略之人，三求身有冤情之人。于是每天上书陈情的人很多，王世充都亲自接见，殷勤抚慰，收获了许多人心。后来大家发现他说多做少，渐渐不再上书。皇泰主知道他有反叛之心，但也没有能力去制约他。
马军总管独孤武都是王世充的亲信，步兵总管崔孝仁对他说：“王世充只会施些小恩小惠去讨好手下那些愚蠢之人，为人狭隘卑鄙，贪婪残暴，哪像个能成大事的？图谶文字都说李氏当拥有天下，现在“唐”兴于山西晋阳，拥有关中全部土地，军队所至，没有不受欢迎的。且唐王待人真诚，不念旧恶，各路英雄纷纷归附，咱们不如也去归降吧。”独孤武都听从了。后来事情败露，王世充将他们全都杀了。
王世充进攻谷州（河南），任命秦叔宝、程咬金为将军，十分厚待他俩。但二人厌恶王世充的为人，程咬金对秦叔宝说：“王公气量狭小，没有诚信，并非明主。”于是和唐军交战时，二人领着数十骑，到阵前下马叩拜王世充道：“蒙受您的恩遇，本应好好报答。但您性情猜忌，喜听谗言，不是能托付之人，请允许我们就此拜别。”说完跳上马背，投降了唐军，李世民素闻他俩大名，引为左右。一起投降的还有罗士信和李君羡。
窦建德和宇文化及连续交战，打败了宇文化及，将他逼回了聊城（山东）。窦建德四面猛攻，守城将领支撑不住，开门投降。窦建德入城后活捉了宇文化及，然后去谒见萧皇后，说话都自称为臣。穿上白色丧服祭奠炀帝，哭得特别伤心。收好隋朝的传国印玺以及车驾仪仗等器物，最后将宇文化及和其同党在百官面前处死，首级悬挂军门之外。
窦建德每次攻克城池，得到的资财都拿来分给将士，自己丝毫不取。平时只吃菜蔬和糙米饭，很少吃肉，妻子穿得也都是简陋的衣物。打败宇文化及后，俘获仆人上千，全部遣散。有不愿意留下想前往关中或洛阳的人，也听之任之，还供给他们路上的口粮财用，派军护送出境。然后送信与王世充结盟，上表给皇泰主，皇泰主将他封为了“夏王”。
王世充暗中让依附自己的文武官员上不断上奏，催促皇泰主禅位于他：“天命无常，王世充功德隆盛，希望陛下能依从当年尧舜禅位的做法，成为一段佳话。”
皇泰主气得拍案大呼：“天下，是我大隋高祖的天下。假如国祚未亡，你们这些话就不应当讲，假如真要亡我大隋，又何须朕禅让？你们当中，有多少都是朝中的老臣、旧臣，有多少是身居高位的重臣，你们尚且这么说，朕还有何希望？”面色严厉，满朝文武紧张得汗流浃背。退朝后皇泰主偷偷跑到了太后那里默默流泪。后来王世充还是派人伪造了皇泰主的命令，禅位给了自己，将皇泰主幽禁了起来。
619年4月，乙巳日，王世充即帝位，国号“郑”，改年号为开明。
窦建德听说王世充废了皇泰主之后，立马和他断绝往来。自己也开始设立天子仪仗，出行都会清空道路，警戒严备。
王世充每次上朝，言语重复，思绪紊乱，把百官弄得疲惫不堪。礼部尚书裴仁基父子颇有威望，受王世充猜忌，于是密谋刺杀王世充，重新尊立皇泰主。事情泄露，被夷灭三族。手下对王世充说：“他们之所以谋反，是因为皇泰主还健在，应趁早将他除掉，以绝众望。”王世充听从了他的建议，下令赐皇泰主毒药。
死前，皇泰主焚香礼佛，说道：“愿自今以往，生生世世，不复生在帝王家。”说罢将毒药一饮而尽，结果没死成，执行官只好又找来一条布将他勒死——和隋炀帝同样的死法。
长安官员安兴贵的弟弟安修仁，是凉王李轨手下的部将。安兴贵上表希望能去游说李轨前来归降。高祖说：“李轨仗着军威，勾结吐谷浑、突厥，朕兴兵攻打都未必能取胜，你如何用口舌就降服他？”安兴贵请求再三，高祖才答应排他前去。
安兴贵抵达武威（甘肃），对李轨说：“凉州不过方圆千里，土地贫瘠，百姓穷困。而大唐兴起于太原，得到关中，进据中原，战必胜，攻必取，此乃天助，非人力所及。如果您能献出河西，则是顺天而为，将来能够既得富贵，又取功名。”
“凉州河山坚固，唐虽强大，能奈我何？你居然敢替唐来做说客？”李轨怒道。
安兴贵赶忙解释：“臣全家都在凉州，世代为豪门望族，弟弟又是陛下您的亲信，荣华富贵都是您给的，我怎么可能归附唐呢？只是将想法说出来，是非对错全由您决定。”
说完便退下和弟弟安修仁商议，暗中结交外族蛮兵攻打李轨，李轨出战失利，退守城中。安兴贵对众人说：“大唐派我前来诛杀李轨的，谁敢帮他就夷灭三族。”城中百姓争相出城投降，李轨无计可施，最终兵败被俘，河西全部平定。
这一战可以说是唐朝最早的“一人平定一城”，之后还有数次类似的壮举。外国人说我们中国没有个人英雄主义，翻翻历史，这样的英雄还少吗？
七月，唐朝开始设立府兵十二军，以天上星辰为名。每军设置将军、副将各一人，以素有威望之人担任，平时督导耕种，战时督导行军。唐朝逐渐兵强马壮，所向披靡。
高祖派遣李靖进攻南梁萧铣，李靖到达峡州（湖北）后受到南梁军队阻挡，久久不能前进。高祖恼怒他延误军期，加上对他一直以来的成见，暗中下令刺史许绍杀了他。许绍爱其才能，接连向高祖求情，才赦免了他。这是李靖第二次从高祖手中死里逃生。
易州贼帅宋金刚，善于用兵，为窦建德所败，投奔了刘武周。刘武周早闻其名，特别高兴能将他纳入麾下，将军事全部交给他掌管，还把一半家财分给了他。宋金刚献策刘武周向南争夺天下，开始进攻山西各郡。刘武周迅速攻破了介州（山西），高祖立刻诏令周边守军进攻他，又被打败。高祖因为刘武周的进犯而担忧，右仆射裴寂请求率军抵抗，于是任命他为晋州行军总管，征讨刘武周。
尚书刘文静，最早提出起兵建议并迎立高祖之人，自以为才能功勋都在裴寂之上，官位却低于他，常愤愤不平。每次朝廷议政，必与裴寂唱反调，多次侮辱欺凌他，曾喝醉后拔刀砍柱子说：“看我早晚砍下裴寂的头。”高祖深知他的不满，对他也很不满。
刘文静有个小妾一直不受宠，后来竟密告他造反，高祖顺势将他交给有司治罪，让裴寂来主审。向来实话实说的直臣李纲、萧瑀都上奏说刘文静根本不会造反，李世民也坚决为他辩护：“最早在晋阳，确实是刘文静先定好非常之策，我们才告知裴寂的。现在二人地位待遇都相差悬殊，刘文静心有怨恨是正常的，但怎么会因为这点事造反呢？”裴寂对高祖说：“刘文静才能卓著，但性格粗鄙凶暴，留他必为后患。”高祖一向和裴寂亲善，沉默思虑了许久最终同意：“刘文静分明是想要造反，理应判罪处死。”可怜刘文静，本应作为“开国功臣”光荣而活，结果成了“判国逆贼”窝囊而死。
但这件事可没有看上去那么简单！因为高祖明明知道刘文静不会造反：首先，兵马在哪？没有军队如何造反？翻遍史书也找不到任何刘文静的募兵行为，再说他要真有那个带兵打仗的实力，在太原做县令时就自己干了，何必鼓动高祖起兵？且当时唐朝在关中根基已稳，百姓爱戴，精兵猛将也多，刘文静作为一个管理户籍的尚书跑去造反不是送死嘛。
至于为什么杀他，还得从唐朝内部讲起，任何政治团体都是看似平静如水，实则暗流涌动。“李”家朝廷也不例外，暗中涌动着两股势力，相互冲击，那就是“得天下派”和“取天下派”。高祖李渊就是“得天下派”，这也成了他最大的软肋，根本原因就是他心里清楚——这个天下不是他“取”来的：起兵全靠李世民的逼迫，刘文静的献策，他俩才是“取”天下的功臣。而畏畏缩缩的李渊，未曾主动做过什么决策，也没有拿得出手的丰功伟绩，天下却最终被他“得”到。所以作为“得天下派”的李渊、裴寂，包括日后的李建成、李元吉，内心是不踏实的，因为他们清楚夺“取”天下的不是他们。于是对“取天下派”的威胁感就越来越重，敌意也越来越大。所以当刘文静带着“取天下”的不满来到李渊面前时，点燃了他心中长久以来积压的那团火。而李渊就是要通过对刘文静的制裁，敲山震虎——震的其实是背后的李世民，要让他知道我李渊还是大唐的主君，还是你老子。就算你功高盖世，也不能乱了君臣父子、主次先后之纲常。
可惜，历经此事的唐朝，内部斗争也没有缓和，最终导致了更大规模的冲突和伤亡。
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