第四章 新纪元

    霍华德.莱茵斯，大陆北部莱茵斯联合王国的开创者，人称北原雄狮。生于西元678年，逝于西元766年。

    在大陆势力割据并相互混战的动乱年代，霍华德以惊人的智慧与天赋，通过一系列笼络、收买、打压等手段，统一了当时散乱不堪的佣兵，并成立了大陆上有名的的非“ZF”组织——斯特林。在接下来的短短十五年内，霍华德就通过斯特林推翻了当时著名的暴君，成功统一了大陆莱茵斯。而斯特林也成为了大陆上规模最大、人员最多的组织。霍华德虽然并未称帝，但却是莱茵斯公认的开国大帝、所有人心中的北原雄狮。他也是是与西北草原酋长——“西北雄鹰”帖木儿、锡安联合王国领袖——“沙漠之狐”罗萨，以及神秘的东方神秘国度的君王——秦，相提媲美的存在，史学家也将以上四位称之为称：大陆的黄金一代。

    大陆北方天气寒冷，民风彪悍，霍华德麾下佣兵中，剑客高手众多，法师更是强者如云，不久之后，斯特林就已经几乎包揽了整个大陆的货运、矿藏、盐运、风月、酒肆等行当。因此，当霍华德的长子称帝后，北方帝国命名为“莱茵斯”，而莱茵斯人，都称自己是——雄狮的后裔。

    好景不长。霍华德统一莱茵斯五十年不到，在没有确定继承人的情况下，就突然病逝了。就在霍华德入土的第二个年头，莱茵斯分#裂了。霍华德的两个儿子并没有继承父亲的天赋与智慧，在各自心腹的怂恿下纷纷宣布独立。长子宣布成立北莱茵斯王国，次子成立萨拉米王国。两国偶有摩擦，互有胜负。

    西元767年，某个潜伏在北莱茵斯的卧底，扶持霍华德的所谓“私生子”，成功地分#裂了北莱茵斯王国，宣布成立“诺曼帝国”。就在三“兄弟”因为“家产”而打得不可开交之际，斯特林宣布退出诺曼帝国。接下来的日子里，三国混战，莱茵斯生灵涂炭。虽然这一次动乱并没有波及整个大陆，但依然被史学家称之为第一次“世纪大战”。

    接下来的一百余年，混乱的莱茵斯愈加衰败，同时，西北草原恰好也连年灾害，瘟疫横行，人口锐减，让草原王庭焦头烂额。而东方国度君王宣告：为了避免疫病流入国内，自此封闭国门。莱茵斯才并未在内斗中被吞并。

    西元889年，诺曼帝国在锡安联合王国的暗中支持下，进攻萨拉米帝国，并迅速占领萨拉米帝国的国都拜瑞尔，第二次“世纪大战”爆发。

    萨拉米帝国国王逃亡北莱茵斯，并向北莱茵斯国王求援，北莱茵斯王国随即应援参战。战火很快蔓延到莱茵斯全境。就连西北草原以及闭关锁国的东方国度也有所波及。战争逐渐焦灼，几乎持续了半个世纪。直到后来被称之为莱茵斯之星——文森特.莱茵斯成为了北莱茵斯的国王。

    文森特本是上代北莱茵斯国王的庶子，并非第一继承人，但就在老国王临终前，王国第一继承人被佣兵中的败类——“鬣狗”库克所暗杀。眼看北莱茵斯动乱在即，文森特不得不临危受命。他迅速整肃内部，并雷霆般的速度攻入了诺曼帝国内部重镇奥特兰克，迫使诺曼帝国撤军，并在奥特兰克城签署了停战协议，自此，奥特兰克归属北莱茵斯，诺曼帝国承认失败，退还萨拉米所有占领土地并承认奥特兰克归属于北莱茵斯。第二次“世纪大战”结束，这一年，也就是是西元936年，史称“启明星之年”。

    西元937年，萨拉米帝国宣布并入北莱茵斯联合王国，新王国名为：莱茵斯联合王国。而诺曼帝国南部的威尔斯郡，又在西部联合王国的撺掇下宣布独立，成立威尔斯帝国。诺曼帝国内战开启。

    连年的战争，原莱茵斯逐渐分裂为大大小小十几个王国，其中，莱茵斯联合王国拥有着最大的版图，而诺曼帝国、威尔斯帝国等，不得不依附于锡安或是莱茵斯联合王国。莱茵斯也因为连年战争，逐渐没落，大量的佣兵失业，居民流离失所。

    草原王庭在经历了连年灾害、瘟疫横行以及战争的创伤之后，逐渐分解为大大小小的部落。秦的后代统治的东方，也开始了长达两百余年的内战。锡安帝国的魔爪逐渐伸向了内战中的东方，而莱茵斯，总算迎来了可贵的和平。

    就在此时，一个名为安东尼.约瑟夫的传奇法师横空出世，以“魔法人人可用”为口号，带领六大传奇法师，宣布成立“法师联盟”。而法师联盟也以迅猛之势发展，短短十年，就已经取代了斯特林佣兵，成为了大路上最大的非“ZF”组织。法师联盟掌握了大量“魔能”技术，并宣称绝不参与各国战争。

    西元955年，“法师联盟”宣布：禁止研究禁忌魔法，并将总部设立在锡安联合王国首府——约克城，建立法师塔，声称：法师塔囊括了世界上最完整的各类魔法巨著，只要持有法师联盟爆发的通行许可证——绯红之匙，所有人，无论是平民、贵族、佣兵亦或是海盗，均可免费进入法师塔进修。顿时，整个大陆沸腾了。农夫、佣兵、剑客、武士，甚至草原上放牧的牧羊人，纷纷开始检测自己的魔法天赋。大量的人口涌入各地的法师联盟，更有甚者，不远万里前往锡安首府约克城，就为了瞻仰法师传奇的风采。安东尼·约瑟夫也被人们尊称为“法师传奇”。次年，安东尼将法师联盟首领让位于自己的好友，同为传奇法师的怀特后，神秘消失。

    自此，法师的地位逐渐取代佣兵，成为了世界上拥有最多成员的组织群体。而法师塔，也成为了大陆上人人向往的“圣地”。佣兵们被某些法师称之为“泥腿子”，佣兵中的法师，也开始受到其他佣兵的孤立。

    西元976年，当代斯特林首领肯宣布退役，这位执掌斯特林二十五年的老人的退役，也代表着佣兵的彻底没落。肯作为佣兵界公认的最后首领，在佣兵心中有崇高的声望。作为佣兵最后的骄傲。佣兵们称之为：“斯特林传奇”。

    而今年，是西元997年。

    新的纪元，已悄悄展开。