第1章 诡异的邂逅与遥远的长白山 第三节
张承觉得出门在外嘴巧最灵，所以逢人先来个三分笑，用了不到半天的功夫，便把路程问了个明白。
从大连到长白山要走将近两千里的路，中间有湿地、有山岭还有平原，光是百十里无人烟的路就有五，六段，不仅有豺狼虎豹，更有土匪出没，尤其土匪，在东北被称为“胡子”，几乎像雨后春笋一般，什么地都能拱出芽儿来。胡子们绿油油一片片，叫人瘆得慌。
张承在打听路的时候，结识了一个叫刘大山的老乡，刘大山是潍坊人，也打算去长白山谋生，他们一家人准备去那里采人参，在家乡时听人说采人参发家最快，于是，他便带上妻子刘氏和两个儿子奔长白山而来，他们一家人与张承一家是乘一艘轮船来的，也乘坐的大舱，那会儿只是不认识而已。
刘大山觉得和张承有眼缘儿，看着就舒服，便拽着他的两个儿子，来到张承跟前，说，快来见过长辈，日后没准儿低头不见抬头见呢。
张承觉得刘大山不是发虚，便认真地打量着两个孩子，心想，得做出欣赏的样子，这样人家才会满意哩。大儿子刘东，瘦高俊俏，笑起来有些腼腆，24岁，秀气得招人怜爱。小儿子刘丰21岁，长得黑而结实，浑身上下布满肌肉块儿，像绳子勒的一样棱角分明，冷眼瞅上去有些凶，如警觉的看家犬。
刘大山在一旁，见张承看刘丰的时间长些，忙说，刘丰从小练武，有些能耐呢。
张承点点头，拍了刘丰的肩膀，说道，俺在老家的时候也喜欢舞枪弄棒，有机会咱爷俩耍两招。刘丰赶忙拱手，说，俺是花拳绣腿。
有了刘家结伴，张承塌实多了。
他本人无所谓，可是孩子们需要热闹。说白了，需要安全感。
巧的很，老刘家也身无分文，一路上得用脚量，两家人谁也不扯谁的后腿。
张承还和刘大山煽情地击了一下掌，说，这就太好办了，到达长白山之前坚决不拆帮儿。
两家人兵合一处，在大连城边的一个大车店里休息了一天，临行前，张承悄悄问营氏，咱家有把银壶，拿出来顶店钱可以吗？营氏嗔怪地望着张承，想拒绝，又眼看着刘大山就在不远的地方站着往这边瞅，就不好意思起来，只好从肩头扯下包袱，探手进去摸出一把小壶，没好气地递给张承。张承接过，转身对店老板说，俺们真是没有现钱了，好歹这个东西能抵顶些店钱，勿怪。店老板也是山东老乡，死活不肯要，说，背井离乡不容易，这次免费。张承喊过刘大山，人千恩万谢之后，，方才出了店门。
三贞记得那是1913年晚秋的一个早上，他们都穿上了过冬的棉裤棉袄，按着问好的路，一路向长白山行进。那时候，闯关东的移民潮接近尾声，大清退出舞台，民国粉墨登场。张承并不知道，长白山已经不再平静，一场又一场的天灾人祸纷至沓来。
一转眼，就到了瓦房店。
可惜的是，无法再走了。
刘大山的妻子刘氏发起高烧来，烧得满脸通红，刘大山悄声对张承说，俺婆娘的额头烫手，和烙铁似的。
张承想了一下，说，这样是走不下去了，歇一歇脚吧。
说话间，远远看到一家路边店，门前泊着两卦马车，不见马，估摸着是卸了套，在院里喂草呢。店里屋顶是一排齐整的大烟囱，正暖暖地冒着白烟儿。
张承一个人走进院子，果然瞅见有三五匹马闷闷地被拴在槽子边儿大口大口咀嚼着干草料。他见到一个店小二模样的人，弓着腰，在忙活着搬一个木箱，便走上前，小声说，俺要找店主人商议事儿。张承进的是一个大堂，进门处有一个玄关，小二在玄关外干活。见张承言语，他便直起腰来，拍了拍手上的灰土，用袖口抹了一下额头的汗粒，没待说话，玄关后面慢慢地闪出一个人影来。那人嗓音发尖，像针扎鞋底一般。
“我就是东家，什么事？”
“俺打山东家来，有八九口子人呢，有一个生病了，迈不动步了，又赶上没钱，想出把子力气顶两晚店钱，不知道行不行？”张承笑着说道。
用劳力换两宿店钱？
店主人是个精瘦的老者，山羊胡子和古铜色的脸，让阳光一照，显得阴森。他不动声色，眼珠风车似的滴溜转动，上上下下打量着张承，足足打量了两三个来回，又夸张地竖了竖耳朵，一听果然是满嘴山东口音，笑了。
老者说，都是老乡，好办。
老者转过身冲店小二说，马上安排两间客房，再去后厨为客人煮几碗姜汤来。
张承急忙冲外喊，都进来吧，店家是咱老乡哩。
张承接着就看见两家子人纷纷涌进院落，便对刘东、刘丰使了个眼色，两人会意，马上很有眼利件儿地到院里挑水劈柴去了，剩下来，营氏说，掌柜的有拉磨和苞米面吗？俺带着煎饼鏊子呢，为你烙些家乡的大煎饼。
店主人一听，立时眉开眼笑，脸上苞米炸成花一样。连说有，并说在这儿也可以吃到大煎饼，但总是觉得味道不地道，这下好了，你们就多住几天，病人好了再走不迟，就为俺多烙几天煎饼吧。
营氏吩咐大秀和三贞打下手，把煎饼鏊子支楞起来，又对二秀说，去院子里找刘东要些细短的烧柴过来。自己则取来苞米面，挽了袖口，净了手之后，立即和面。和好了面，营氏亲自去推磨。石头嬉皮笑脸来回乱跑，被三秀好歹哄回到房间去玩耍，营氏叮嘱道，坚决不许出屋，外面有刘铁柱。
看着刘大山照顾妻子，张承一时闲下来，便抽出身，向店主人问了问街市的简况，就一个人来到了街上。街上冷冷清清，几乎不见人影儿。几家作坊开着门，偶尔有人进出。这些作坊有面铺、药房，还有一家专钉马掌。张承心情不好，转了转，心里头愈加阴云密布。
刘氏整整在炕上躺了两天。店主人天天打发人送来汤药，服了后果然渐渐见好，营氏几次要进去看她，她都隔着门大喊，别进来，屋里药味儿太大。这次，营氏决定不听她的话，说道，你再外道，咱们就不处了。刘氏才在屋里笑道，妹子快进来。营氏推门，发现刘氏正盘腿坐在炕头，气色已好了许多。只是整间屋子里还漂浮着浓浓的药味儿，烟一样飘着，呛着人睁不开眼。
见营氏进来，刘氏一个劲往炕头让，眼瞅着营氏脱鞋上来，两人才盘腿对坐，四目相望，手拉手聊起家常。
刘氏泛着泪花，动情地说，“大妹子，真得谢谢你，都是你为了俺，天天给东家烙煎饼，才换来药和住宿钱，要不俺的小命早就完了。”说罢，一个劲儿地摇头叹息。
营氏忙说，哪里，是姐姐造化大，妹子俺不过举手之劳罢了。
这时，刘氏动了一件心事，她把脸靠近营氏，神秘地说，“妹子，俺有意与你用结为姐妹，不知道妹子答应不？”
营氏一听，心里也觉得这样最好，不说漫漫长路，两家人是个照应，就是到了长白山之后，两家人像亲戚一样相处，更可以互相帮衬。于是马上说，“姐姐看得上，妹子俺正求之不得呢。”说完，两人叙了年龄及彼此父母的状况，算是结为姐妹，刘氏年长为姐，营氏年轻为妹。
过后，两个把结拜的事一说，张承和刘大山都很高兴。张承说，从此成为一家人，遇上什么事就更好办了。刘大山逗笑说，“俺还琢磨着和张承兄弟结拜为兄弟，不成想现在倒好，成了连襟。”大家大笑，又为孩子也叙了长幼和称谓。刘东和刘丰自然是大哥和二哥。这天晚上，繁星满天，借着好天气，两家凑到刘家的客房里一起吃了一顿团圆饭，商量说明天再休养一日，后天继续赶路。
这天早晨，两家人吃了早饭，穿戴整齐，打算上路。
店主人走过来，送来几块银元，说去长白山不必千里迢迢，从这儿出发直奔丹东也就几百里的路，从丹东上船，可以到临江，5年前长白知府张凤台开了从丹东到临江的艚运，现在虽说是民国了，一直还有，这几块银元你们用来买船票吧。
张承摇摇头，坚决地说，讨忧数日，已是十分过意不去，怎好再收你的钱?
刘大山随声附和道，就是。
店主人赶忙说，老乡见老乡，出门互相帮，权当我借你们使的，改日你们有缘路过这里来看看我，还我便是。
刘大山与张承互看一眼，两人双双作楫，算是将银元收下。张承对孩子们说，快向大爷跪拜叩谢。
之后，才推开门，外面还是艳阳万里，只是才隔几天，天气又寒冷了许多，与山东相比，这里的树叶几乎落光了，据说随时随地，大雪就要扑天盖地而来。如果去坐艚运，再不趁早，再过十天半月，估计就停了。
正走着，张承就看见不远处有一个被树丛掩映的路口，由于枝枯叶落，一眼能望进去老远。但见足有七、八个汉子从路口涌了出来，这些人穿着齐整，不像逃荒的人。张承立马警觉，悄声对刘大山说，不会是胡子吧，听说东北的胡子比羊毛还多呢。
刘大山也注意到了这伙人。他摇摇头，笑着说，不是，他们身上只有包袱，没有刀枪。
张承点点头，觉得自己沉不住气，估计是五根金条闹的，刘大山身上比脸干净，怕个鸟？
吊诡的是，那伙人径直奔他们而来。张承不由自主地握紧拳头，心口却像揣了个拨浪鼓。那伙人笑眯眯的，满脸善意，尤其一个领头的模样的，那张脸更像一个开水锅，沸腾得过头。原来是一伙去长白山收山货的客商，过来问路。
刘大山私下里早把店家的描述画成草图，一听问路，便说，俺熟，不见外就一起走。
客商们马上说，这样好。
路上，张承小声说，本来咱两家一起挺好，现在夹上生人特别扭，尤其咱穷，明摆着丢人现眼。
刘大山抿嘴一乐，说道，但行善事，莫问前程吧。
吃饭的时候，果然尴尬。
客商们带着干饼、肉干、咸菜，耳听着他们大口倒嚼，孩子们直流口水。张承起先装着不饿，肚子不争气，里面蛤蟆似的直叫。一个客商虚让道，一块来吃。刘大山准备往前凑，被张承一把拽住。张承笑道，免了吧，俺们参乎进去，你们的口粮两天就光，还是各行方便好。客商便不再让，闷头自吃。只是听不见声响了。
大秀和三贞便去讨饭，几乎都遇上热心肠，讨要回来的东西有苞米面窝窝头，偶尔还有白面馍。
三贞到一户人家讨饭，被看门的黑狗咬了大腿，鲜血很快浸透了裤洞被掏出的棉花。三贞强忍着疼痛，一声不吭。那家一个主妇过意不去，硬塞给了三贞一块银元。说，都是山东老乡，不好意思了。
路上遇到的人家多半都是山东乡亲，提起山东老家，都自然的亲近。
拖妇带幼，一天也就走上个七、八十里路，这样走下去，怕艚运停运前，不能顺利到达临江。
客商催快些走。
张承说，俺们孩子多，要不你们先走吧。他们似乎犹豫了片时，交头接耳了几句，说，想来想去怎么也不忍心抛下你们两家人，所以就尽量等吧。
关外的路径格外崎岖，颜色也冷冰冰，像隔夜的茶水泼到地上，脚踏上去总让人不踏实，宛如布满了陷阱。
这天又赶上了头一场雪，大家战战兢兢，居然过了投宿的地方，面前是一片一望无际的草甸子。天色放晴，月光的银辉下，枯草似乎冻得瑟瑟发抖，冷风在来回阴号，大家的棉衣很快便被冷气打透。
随着三贞的一声尖叫，大家发现两只活动着绿色光芒的眼珠在向他们移动。近了，他们发现，是一只凶巴巴的野狼过来与大家对峙。几个客商和孩子们早已惊恐万状。虽然一行将近有二十人，但那头野狼似乎无所畏惧，对峙了一会儿，它居然一步步向人群靠近，似乎随时随地都会扑过来。
张承武功在手，自然不怕。自从打败刘铁柱，他的自信心陡增，走路时故意挺直腰板，经常忘了自己稍有驼背的习惯，人前只是偶尔驼一驼。
张承觉得需要一个帮手，便打量刘丰。刘丰似乎恐惧，黑暗里，张承仍能觉出他的影子也在颤抖。
张承拍了拍刘丰的肩头，说，小子，咱们得上，艺高人胆大呢。
“姨父，俺是两脚猫的功夫，”刘丰小声道。
“都说三脚猫，你怎么两脚？”张承狐疑地问。
刘丰笑了，说，俺比三脚还少一脚呢。
张承也笑了，说，小子，这时候你能说出这种话来，差不了。
刘丰觉得张承是一股龙卷风，把自己这片落叶的底气带了起来，便点点头，从腰间拔出短刀。
张承顺手抄起自己的扁担。
两人几个箭步便窜到野狼面前，不容分说，就与野狼厮打起来。野狼张着血盆大口，在两人之间扑来扑去，它的动作极其麻利，恨不得把狼尾狼爪都一并用上，很快，张承和刘丰的棉衣都被狼爪扯破，露出了棉絮。大家在月光下尚看得分明，他们吃惊地看到野狼的利口马上就要咬到刘丰的头部，刘丰大叫了一声，想躲已经来不及，只好一动不动听天由命，大家都倒吸了一口冷气，他们觉得一场惨剧不可避免了。刘大山的声音早已变了音调，他声嘶力竭地喊道：“你娘的死狼，来吃俺啊，放了孩子。”这时，大家看见，张承以飞快的速度将那扁担一背一横一顺，直接怼进了野狼的口中，他再顺势一扭，扁担上的铁钩在野狼的口中开始搅拌，野狼发出了声声哀嚎。张承此时一个飞脚，死命地踹在野狼的肚子上，野狼被踹出数米之远。张承不待野狼反劲儿，他从刘丰手里拿过短刀，猛扑上前，用右侧膝盖死死压住野狼的腹部，同时对准它的颈部就是一刀，狼血立时井喷数米，弄了张承一脸。野狼终于毙命。惊魂未定的刘大山马上拉过刘丰，跪在张承面前，叩谢救命之恩。张承瘫坐在地上，像刚刚游过一条大河一样大口大口喘息着，同时接过刘氏递过来的手巾擦拭脸上的血迹。他拉着刘丰的手说道：“俺还得感谢外甥呢，要不是他分了野狼的心，俺一个人如何杀得了野狼？”
张承吩咐刘东、刘丰说，去拣了一些草木枝干，咱们好生火。转过头，又对刘大山和几个客商喊道，你们去不远处取些水来，咱们行走的时候，一直有一条河水盘来绕去，距离此处也就三、两里的路程。
刘大山和几个客商一溜小跑，一会就取回水来，这时，张承已把野狼剥了皮，料理干净，孩子们也把自带的铁锅架好，刘东一见水进了锅，便立刻点火。不到一个时辰，狼肉的香味儿已开始四溢，加上火势渐大，大家身上的寒意渐消，觉得像是回到了屋子里一样。
这样又过了一会儿，大家开始分吃狼肉，狼肉虽说不是美味，不过能在荒郊野外有这等美食，也是上天的恩赐了。
杨三贞后来回忆，那会儿公公绝对没有预料到，危险已开始消然逼近。他们快要吃完狼肉的时候，觉得空气突然变了味儿，有人嗅出了诡异。他们发现正前方，正有几双泛着绿光的眼睛在向这边缓缓移动过来。
张承恍然大悟，他似乎很后悔，连声说，怎么就忘了狼群会来寻仇呢。
刘大山赶忙说，快，加大火势，狼这东西怕火。
刘东、刘丰赶紧添柴续火。几个客商不停划拉身边的枯草长梗，可是张承知道，这才是上半夜，他们能烧的东西根本挺不到午夜。而且，狼群估计有的是耐心，它们的组织性与一致性令人生畏。
果然，狼群停下了移动，但是，每一点绿色的眼光似乎都充满专注与仇恨。
几个客商开始叽叽喳喳，语气里出现后悔和抱怨的味道，他们觉得没有独自前行，是一个错误的决定，结果被两家人连累了，毕竟从今天这阵式上看，此命休矣。
刘大山和张承听见人家这样报怨，也觉得过意不去，只好相劝，说道，吉人自有天相，咱们只有多点火，等等看，大不了与它们拼了。其实，谁都明白，好虎还架不住群狼，刚才张承和刘丰两人杀死一只野狼尚且费劲九牛二虎之力，更别说他们这几个大部分手无缚鸡之力的人对付一群寻仇的恶狼了。
天气像孩子放爬犁坡，在快速降温，气氛在像水一样一点一点凝固。
能烧的东西开始明显见少，张承说，节省一些。很快，火势便听懂了人话一样慢慢减弱。机敏的狼群似乎嗅觉到了这边的状况，已经开始在缓步移动。所有人的心，在此刻，无一不提到嗓眼儿里。张承想，这就是命运吧，这个世界上总有一种东西，它叫命运，无论是英雄还是凡人都无法抗拒它的随性。命运，人们接受它也好，不接受它也罢，它一向是我行我素。
张承觉得他们在世上最后一晌来了，便把刘丰叫到身边，故作轻松地说，小子，你是条汉子，尽量保护女人和孩子们吧，俺得先走一步。
“姨夫，这样太危险了。”刘丰担心道。
“难道咱们现在安全吗？记住面对恶狼，就是死也要掰下它几颗门牙来，命软人硬，人倒气不到。”张承突然发现，自己还能这么霸气一回。这时，他身边的大秀她们已经哭泣出声。蓦地，张承开始后悔，如果不来关东，哪怕命运再差，也不至于连累全家葬身狼口啊，尤其是几个孩子，才到含苞待放的年岁，生命无论多么艰辛，来世上一回总得让他们尝尝人生的酸甜苦辣啊。这样想着，张承觉得泪水已是情不自禁，有如憋了一夜的尿，在一清早对着雾茫茫的大地尽情狂撒。
到最后的时候了。张承这样告诉自己，他深情地看了一眼营氏，看了一眼石头、三贞，还有大秀姐妹三个，心里默念，“孩子们，原谅爹爹今生今世没有保护好你们，到了阴曹地府，有爹同行，爹还会拼下老命去保护你们，爹爹先走一步了！”
抑郁的月亮躲进了云朵，大地逾加黑暗起来，像一团投进染缸的白布。挂在树梢的风声比风铃凌厉，远树吓得抖动呜咽，得意洋洋的狼群的数量却依然在增加，它们正在有序地向着渐烧渐弱的火光执拗地逼来。
这时，响起枪声。枪声有些峰回路转的感觉。枪声把狰狞的夜色硬是炸出一道血红的口子。
一群如虎的马队飞也似地奔来。
枪声之下，一头又一头野狼毙命。
接下来，一团又一团的火球从马队中抛出，狼群被点燃了，空气中飞溢出皮毛烧焦的恶味儿。
狼群开始四散奔突，刹那间大地上流星雨乱窜一般，它们抛下纷纷倒下的同伴，哀嚎着夺命而去。
张承怔住了，刚才还抱成一团的狼群霎时四分五裂，看来所谓的抱团阵式大，就看有没有更大的力气拆散它，世上哪他娘有牢不可破的团儿，呸。
张承感觉大脑里一片空白。过了半天才冻肉一样慢慢缓了过来，缓出血渍来。张承和刘大山互相怔怔地对望，感到万分庆幸，这可是狼口余生。
张承正要谢谢那些快马侠士，快马已飞驰到他们身边。为首的是一位络腮胡子，他纵马过来之后，上下打量着这群被他救下来的人。这时，月亮已破云而出，清辉洒满清冷而又刚刚经历血腥的大地。
“你们是干什么的？”络腮胡子大声问道，他边问边勒紧马缰绳，马头一直向上挣着，马在发出“嗤嗤”的声音。
张承环视了一下，这个马队至少有三四十人，虽说在夜色里有些影影绰绰，他还是能感觉到这是一群彪悍之人。他无法说出这些人的来路，不过看上去，并不像是官府之人，因为他们服装各异、奇形怪状。
“我们从山东来，去丹东上船到长白山的。”张承放缓语速，极力显出淡定来。
络腮胡子并不用正眼瞧张承，继续问道，“你们全都是从关内来的？来东北干什么？”
“在那边活不下去了，听说这里黑土养人，才来讨个生活。”张承略微沉思了一下。
“对，对，“客商中间有一个人插话道，”“我们就是来讨营生的。”张承知道，此人之所以插话，生怕张承说出他们的身份。这些人闯荡江湖，善于保护自己，估计凭他们的判断，这群人不是善茬儿。
想到这里，张承不由得吓出一身冷汗，他的腰间可缠着五根金条呢。
这时，远处又有几个人骑着马朝这边驰来。张承知道，这些人一定是一伙强人，说白了就是土匪。没及张承多想，络腮胡子又说道，“俺们兄弟出生入死救了你们，你们打算怎么谢我们？”
“小的下辈子当牛做马也会感谢壮士。”张承机警地回答，他清楚这样回答丝毫无用，可除此之外又能怎么说呢？
“什么？”络腮胡子放大声音，像电闪雷鸣一样，似乎震碎了月边儿几片巴结上来的云朵，”你们可听好了，老子们平日里从不白做善事，你们今儿个不让咱们弟兄满意了，一个也休想离开这里。
“我们什么也没有啊？”客商们先骚动起来，被捅的马蜂窝一样。
张承心里有一条小缝，悔意便钻了进来，心想还不如让客商们先走，他们一个个穿着也不像什么穷苦人，这回弄不好受了他们连累。一旦搜身，这五根金条事小，那女人的委托可就泡汤了，这会儿他真希望那个女人再次出现，救他们于这个黑夜之中。不过他很快放弃了这个幻想，他听女人说过，她的能力不是无边的，她如果自己能来东北这片蛮荒之地，还求他张承来干什么。
张承心里骂道，他娘的，俺的命真是曲里拐弯的。
“那好办，”络腮胡子开始纵马走来走去，“你们把所有的物件全部留下，包括身上的衣服，全光着腚，俺就放了你们。”说罢，他便大笑起来。夜色里，这笑声不仅瘆人还传得极远，像不怀好意的风哨。
这时，另一位骑马人抖着腿，夹着马腚，来到络腮胡子身边，用手遮着自己的半拉嘴，对着络腮胡子耳语了几句，只见络腮胡子随即点头，说，好，好，就这么办了。
络腮胡子纵马来到张承跟前，用马鞭指着张承的鼻尖，说道，“看来你是这里的主心骨，那俺告诉你，刚才军师说了，带你们回大寨，老子有的是时间，回去之后慢慢聊。弟兄们，带上这些人，回咱大寨去，注意，一个也别剩下了。”
张承看见无数条马鞭子在晃，在响，响的盛气凌人。刹时间有些头晕，在黑暗中他无法看清那些人的表情，但他清楚，他们已经确定才出狼口，又进虎穴。到了那里，他不知道他的命运是什么，家人的命运是什么，五根金条的命运是什么。
张承想随手扔掉金条，一旦命大再回来寻找，可是四下里一望，如此辽阔草野，一旦失落了，哪里还会找得回来？他决定就带着金条，让它们和自己以及家人们同呼吸共命运吧。
在马队的驱赶下，张承等人约莫走了十几里坑坑洼洼的路，便到了一个灯火通明的大寨。
这个大寨的建筑全是依靠石头和土坯垒成，四周围墙在灯火照耀下显得坚固无比。大寨里几个重要的巷口都有人把守，把守者无不荷枪实弹。张承心想，这哪里是虎穴，分明是他娘的地狱啊，他突然有了一个新的想法，如果能救下众人的性命，他宁愿舍下五根金条。
关于金条，这次的念头他居然不再纠结。
夜色还在跌跌撞撞地四处弥漫，像一个憋久了的老光棍儿。
张承等人被带到一个宽阔的厅堂中间，他第一次来到这种地方，发现这里和说书人口中的聚义厅没有太大的出入，这时，络腮胡子已经端坐正中间的虎皮椅子上。他的头上方是一块横匾，上边书有四个大字，“威震辽东”。书风倒是苍劲有力，张承虽然不懂，但在父亲长期的熏陶下，他对文化似乎总有着某种感应。恍惚间，他到了戏园子。
张承觉得络腮胡子就是他头脑中的大花脸，他恍惚自己在戏台上。络腮胡子居高临下地看着站在他眼下的一众人等，他还数了一下，说，“十九人，好，吉利数，那么现在请你们说说，你们怎么感谢俺们弟兄，对了，从现在开始不许废话，凡说废话者，当即处死！”
张承等人，除了孩子们，一个个面面相觑，心中无不叫苦不迭。
络腮胡子告诉那个军师数二十个数，军师数数的时候，络腮胡子似乎很悠闲地抬头望着天棚，同时吹着口哨，其实他的口哨不成音调，很像是尿急者匆匆撒尿的声音，他依旧自我感觉良好地吹着。
口哨声中，张承听见军师数完了二十个数。
此时，整个厅堂死一般寂静，乃至于一只螳螂爬过也会听得清清楚楚。
“那就一个个开始搜身，但凡在身上搜出财宝的，都打断一条腿，这是你们幸运，老子从昨天开始加入红枪会了，红枪会有会规，否则就不是一条腿的事儿了，是一条命，命，你们知道吧，要你们命！但是。”说到这儿，络腮胡子跳了起来，将一只穿着马靴的脚踏在虎皮椅上，目光凶狠地盯着下面的人群，“如果马上把身上的钱财拿出来，俺们再验明正身，确定不藏着不掖着，明儿个好吃好喝送他出寨；否则不但收了他的宝贝钱财，还留下他一条腿。”这时有两个客商从怀里掏出了银元袋儿，刘氏也把店主人送的几块银元拿了出来，三贞把狗咬补偿的银元交给了营氏，营氏也拿了出来。
“这就对了吗？”络腮胡子狐疑的目光继续打量着人群，张承觉得他的样子，活像一个饿死鬼盯着饭桶。
接着，所有的客商都把钱和手饰拿了出来，张承知道，现在只有他的五根金条了。这五根金条一旦拿出来，还会出现一种尴尬，那就是刘氏当时病成那样，他也没有拿出来，如果不是店主人发了慈悲，刘氏该早死了，他一旦拿出金条，刘大山一家从此会怎么看他，那会儿，他会百口莫辩，到东北结交的第一个朋友便会因此失去。张承喜欢交朋友，更不想失去朋友。张承无比纠结，好像饿极了之后面对散落在牛粪上的苞米粒儿，吃还是不吃？
“好，现在开始每个人搜一遍！”络腮胡子发出号令，这时“忽啦啦”上来一群人来，把张承等人团团围住。张承想，该有令箭了。没有令箭，有的却是比狼还绿的眼睛。
张承这才有了感觉，知道自己不是在戏园，这里没有戏台，有的只是一种十分为难的境地，他开始痛恨这五根金条，正是它们，让他离乡背井，让他如此纠结，让他甚至无法堂堂正正。看来，钱财有时还真成了负担，何如赤条条来去无牵无挂？
开始搜身了。
那些人从后往前搜，张承站在前一排，但他知道，他已经来不及了，他决定义无反顾地接受一条腿的断掉。为了这五根金条，他纠结到了最后，但他知道，他纠结的并不是金条，而是一种信义。在山东老家，信义是他的信条，来到东北长白山，信义仍然会是他不变的信条，与黄金无关，与断腿也无关。想到这儿，他流露出轻蔑地一笑，这笑不为任何人察觉，却给自己带来了宽慰。
事情又有了阻断。
在一个客商身上发现了一块玉佩，客商解释说此件玉佩乃他从小所佩戴，是故才没有拿出来。络腮胡子说，他把规矩讲的明明白白了，只能照办。
张承听见那客商一声惨叫，他知道，那人的腿断了。
搜身还在继续。
那些人在石头脖子上搜到了一块长命锁，是银制的，也在财宝之列，张承吓出一身冷汗，远比自己断腿还害怕，他怪自己，也怪营氏，怎么偏偏就把这个忘了呢。
这时，天蒙蒙亮了，窗外的晨光和屋内的火光混合在一起把大堂晕染得光怪陆离，并不好看，一个人长了一身牛皮癣似的。
远处雄鸡声开始此起彼伏，宛如发情的男男女女在肆无忌惮地对歌。
络腮胡子亮出毛茸茸的粗壮大手。
半举着。
像是准备发号施令。
旋即，他揉了揉惺忪的眼睛，深深打了一个长长的呵欠，笑着说，和一个孩较什么劲儿，让孩子戴着吧。看到这里，张承长长舒了一口气，他觉得自己可以坦然接受断腿的命运了。
“山虎，这么早闹腾什么？”这时一位老者洪亮的声音传了过来，接着，这位老者宽衣长袖来到厅堂之上。
见了老者，络腮胡子立刻尊敬地恭立一旁，连说：“师父起来这么早？”
看见老者，张承的泪水又忍不住纷纷掉落，他知道自己又一次大难不死。
原来老者正是张树声，他的真实身份是山东红枪会负责人，这次来到东北也是为发展壮大红枪会而来，红枪会崇尚济世救民，劫富济贫，所以络腮胡子才说出红枪会有会规之说。
“师爷，俺在这里？”张承冲着张树声大声喊道。
这时，张树声循声看见了张承。
“孩子，你们怎么在这里？”张树声的声音不高，络腮胡子却从中听出一股子亲切来，他知道此人与张树声的关系绝非一般。忙令手下赶忙停止搜身，并且简明说了事情原委。
张树声摆摆手，苦笑一笑，客气地对络腮胡子说道：“山虎，我说你什么是好啊。明明你做了天大的好事，从狼口下夺回近二十条性命，可偏偏晚节不保，为了蝇头小利坏了千秋大义，孰轻孰重，还用为师一遍又一遍絮叨？”
络腮胡子脸色涨红，毕恭毕敬地做了一个楫，说道：“师父教训的是，俺一定好好反省，再不做这等混事。”原来，这个络腮胡子名叫夏山虎，是张树声新近认下的徒弟，夏山虎出身草莽，但良心未泯，张树声见他是块材料，便把他劝入了红枪会。
张树声摇了摇头，拽过张承，冲着夏山虎说道，“山虎，你知道此人是谁吗？”
“徒弟不知！”夏山虎有些不好意思，通红的火光和闪进来的晨光都掩抑不住他脸色的绯红，他用难为情的余光瞟了一眼张承。
张树声感慨道，“此乃你的师侄啊，真是大水冲了龙王庙。”
夏山虎一脸夸张的悔意，直顿足，冲着张承说，“好侄子，你打俺两下子解解恨。”
张承仍余悸未退，如此一来他已是喜出望外，还谈什么打几下，忙笑着说，“晚辈岂敢，俺还得谢谢师叔救命之恩呢。”
从大连到长白山要走将近两千里的路，中间有湿地、有山岭还有平原，光是百十里无人烟的路就有五，六段，不仅有豺狼虎豹，更有土匪出没，尤其土匪，在东北被称为“胡子”，几乎像雨后春笋一般，什么地都能拱出芽儿来。胡子们绿油油一片片，叫人瘆得慌。
张承在打听路的时候，结识了一个叫刘大山的老乡，刘大山是潍坊人，也打算去长白山谋生，他们一家人准备去那里采人参，在家乡时听人说采人参发家最快，于是，他便带上妻子刘氏和两个儿子奔长白山而来，他们一家人与张承一家是乘一艘轮船来的，也乘坐的大舱，那会儿只是不认识而已。
刘大山觉得和张承有眼缘儿，看着就舒服，便拽着他的两个儿子，来到张承跟前，说，快来见过长辈，日后没准儿低头不见抬头见呢。
张承觉得刘大山不是发虚，便认真地打量着两个孩子，心想，得做出欣赏的样子，这样人家才会满意哩。大儿子刘东，瘦高俊俏，笑起来有些腼腆，24岁，秀气得招人怜爱。小儿子刘丰21岁，长得黑而结实，浑身上下布满肌肉块儿，像绳子勒的一样棱角分明，冷眼瞅上去有些凶，如警觉的看家犬。
刘大山在一旁，见张承看刘丰的时间长些，忙说，刘丰从小练武，有些能耐呢。
张承点点头，拍了刘丰的肩膀，说道，俺在老家的时候也喜欢舞枪弄棒，有机会咱爷俩耍两招。刘丰赶忙拱手，说，俺是花拳绣腿。
有了刘家结伴，张承塌实多了。
他本人无所谓，可是孩子们需要热闹。说白了，需要安全感。
巧的很，老刘家也身无分文，一路上得用脚量，两家人谁也不扯谁的后腿。
张承还和刘大山煽情地击了一下掌，说，这就太好办了，到达长白山之前坚决不拆帮儿。
两家人兵合一处，在大连城边的一个大车店里休息了一天，临行前，张承悄悄问营氏，咱家有把银壶，拿出来顶店钱可以吗？营氏嗔怪地望着张承，想拒绝，又眼看着刘大山就在不远的地方站着往这边瞅，就不好意思起来，只好从肩头扯下包袱，探手进去摸出一把小壶，没好气地递给张承。张承接过，转身对店老板说，俺们真是没有现钱了，好歹这个东西能抵顶些店钱，勿怪。店老板也是山东老乡，死活不肯要，说，背井离乡不容易，这次免费。张承喊过刘大山，人千恩万谢之后，，方才出了店门。
三贞记得那是1913年晚秋的一个早上，他们都穿上了过冬的棉裤棉袄，按着问好的路，一路向长白山行进。那时候，闯关东的移民潮接近尾声，大清退出舞台，民国粉墨登场。张承并不知道，长白山已经不再平静，一场又一场的天灾人祸纷至沓来。
一转眼，就到了瓦房店。
可惜的是，无法再走了。
刘大山的妻子刘氏发起高烧来，烧得满脸通红，刘大山悄声对张承说，俺婆娘的额头烫手，和烙铁似的。
张承想了一下，说，这样是走不下去了，歇一歇脚吧。
说话间，远远看到一家路边店，门前泊着两卦马车，不见马，估摸着是卸了套，在院里喂草呢。店里屋顶是一排齐整的大烟囱，正暖暖地冒着白烟儿。
张承一个人走进院子，果然瞅见有三五匹马闷闷地被拴在槽子边儿大口大口咀嚼着干草料。他见到一个店小二模样的人，弓着腰，在忙活着搬一个木箱，便走上前，小声说，俺要找店主人商议事儿。张承进的是一个大堂，进门处有一个玄关，小二在玄关外干活。见张承言语，他便直起腰来，拍了拍手上的灰土，用袖口抹了一下额头的汗粒，没待说话，玄关后面慢慢地闪出一个人影来。那人嗓音发尖，像针扎鞋底一般。
“我就是东家，什么事？”
“俺打山东家来，有八九口子人呢，有一个生病了，迈不动步了，又赶上没钱，想出把子力气顶两晚店钱，不知道行不行？”张承笑着说道。
用劳力换两宿店钱？
店主人是个精瘦的老者，山羊胡子和古铜色的脸，让阳光一照，显得阴森。他不动声色，眼珠风车似的滴溜转动，上上下下打量着张承，足足打量了两三个来回，又夸张地竖了竖耳朵，一听果然是满嘴山东口音，笑了。
老者说，都是老乡，好办。
老者转过身冲店小二说，马上安排两间客房，再去后厨为客人煮几碗姜汤来。
张承急忙冲外喊，都进来吧，店家是咱老乡哩。
张承接着就看见两家子人纷纷涌进院落，便对刘东、刘丰使了个眼色，两人会意，马上很有眼利件儿地到院里挑水劈柴去了，剩下来，营氏说，掌柜的有拉磨和苞米面吗？俺带着煎饼鏊子呢，为你烙些家乡的大煎饼。
店主人一听，立时眉开眼笑，脸上苞米炸成花一样。连说有，并说在这儿也可以吃到大煎饼，但总是觉得味道不地道，这下好了，你们就多住几天，病人好了再走不迟，就为俺多烙几天煎饼吧。
营氏吩咐大秀和三贞打下手，把煎饼鏊子支楞起来，又对二秀说，去院子里找刘东要些细短的烧柴过来。自己则取来苞米面，挽了袖口，净了手之后，立即和面。和好了面，营氏亲自去推磨。石头嬉皮笑脸来回乱跑，被三秀好歹哄回到房间去玩耍，营氏叮嘱道，坚决不许出屋，外面有刘铁柱。
看着刘大山照顾妻子，张承一时闲下来，便抽出身，向店主人问了问街市的简况，就一个人来到了街上。街上冷冷清清，几乎不见人影儿。几家作坊开着门，偶尔有人进出。这些作坊有面铺、药房，还有一家专钉马掌。张承心情不好，转了转，心里头愈加阴云密布。
刘氏整整在炕上躺了两天。店主人天天打发人送来汤药，服了后果然渐渐见好，营氏几次要进去看她，她都隔着门大喊，别进来，屋里药味儿太大。这次，营氏决定不听她的话，说道，你再外道，咱们就不处了。刘氏才在屋里笑道，妹子快进来。营氏推门，发现刘氏正盘腿坐在炕头，气色已好了许多。只是整间屋子里还漂浮着浓浓的药味儿，烟一样飘着，呛着人睁不开眼。
见营氏进来，刘氏一个劲往炕头让，眼瞅着营氏脱鞋上来，两人才盘腿对坐，四目相望，手拉手聊起家常。
刘氏泛着泪花，动情地说，“大妹子，真得谢谢你，都是你为了俺，天天给东家烙煎饼，才换来药和住宿钱，要不俺的小命早就完了。”说罢，一个劲儿地摇头叹息。
营氏忙说，哪里，是姐姐造化大，妹子俺不过举手之劳罢了。
这时，刘氏动了一件心事，她把脸靠近营氏，神秘地说，“妹子，俺有意与你用结为姐妹，不知道妹子答应不？”
营氏一听，心里也觉得这样最好，不说漫漫长路，两家人是个照应，就是到了长白山之后，两家人像亲戚一样相处，更可以互相帮衬。于是马上说，“姐姐看得上，妹子俺正求之不得呢。”说完，两人叙了年龄及彼此父母的状况，算是结为姐妹，刘氏年长为姐，营氏年轻为妹。
过后，两个把结拜的事一说，张承和刘大山都很高兴。张承说，从此成为一家人，遇上什么事就更好办了。刘大山逗笑说，“俺还琢磨着和张承兄弟结拜为兄弟，不成想现在倒好，成了连襟。”大家大笑，又为孩子也叙了长幼和称谓。刘东和刘丰自然是大哥和二哥。这天晚上，繁星满天，借着好天气，两家凑到刘家的客房里一起吃了一顿团圆饭，商量说明天再休养一日，后天继续赶路。
这天早晨，两家人吃了早饭，穿戴整齐，打算上路。
店主人走过来，送来几块银元，说去长白山不必千里迢迢，从这儿出发直奔丹东也就几百里的路，从丹东上船，可以到临江，5年前长白知府张凤台开了从丹东到临江的艚运，现在虽说是民国了，一直还有，这几块银元你们用来买船票吧。
张承摇摇头，坚决地说，讨忧数日，已是十分过意不去，怎好再收你的钱?
刘大山随声附和道，就是。
店主人赶忙说，老乡见老乡，出门互相帮，权当我借你们使的，改日你们有缘路过这里来看看我，还我便是。
刘大山与张承互看一眼，两人双双作楫，算是将银元收下。张承对孩子们说，快向大爷跪拜叩谢。
之后，才推开门，外面还是艳阳万里，只是才隔几天，天气又寒冷了许多，与山东相比，这里的树叶几乎落光了，据说随时随地，大雪就要扑天盖地而来。如果去坐艚运，再不趁早，再过十天半月，估计就停了。
正走着，张承就看见不远处有一个被树丛掩映的路口，由于枝枯叶落，一眼能望进去老远。但见足有七、八个汉子从路口涌了出来，这些人穿着齐整，不像逃荒的人。张承立马警觉，悄声对刘大山说，不会是胡子吧，听说东北的胡子比羊毛还多呢。
刘大山也注意到了这伙人。他摇摇头，笑着说，不是，他们身上只有包袱，没有刀枪。
张承点点头，觉得自己沉不住气，估计是五根金条闹的，刘大山身上比脸干净，怕个鸟？
吊诡的是，那伙人径直奔他们而来。张承不由自主地握紧拳头，心口却像揣了个拨浪鼓。那伙人笑眯眯的，满脸善意，尤其一个领头的模样的，那张脸更像一个开水锅，沸腾得过头。原来是一伙去长白山收山货的客商，过来问路。
刘大山私下里早把店家的描述画成草图，一听问路，便说，俺熟，不见外就一起走。
客商们马上说，这样好。
路上，张承小声说，本来咱两家一起挺好，现在夹上生人特别扭，尤其咱穷，明摆着丢人现眼。
刘大山抿嘴一乐，说道，但行善事，莫问前程吧。
吃饭的时候，果然尴尬。
客商们带着干饼、肉干、咸菜，耳听着他们大口倒嚼，孩子们直流口水。张承起先装着不饿，肚子不争气，里面蛤蟆似的直叫。一个客商虚让道，一块来吃。刘大山准备往前凑，被张承一把拽住。张承笑道，免了吧，俺们参乎进去，你们的口粮两天就光，还是各行方便好。客商便不再让，闷头自吃。只是听不见声响了。
大秀和三贞便去讨饭，几乎都遇上热心肠，讨要回来的东西有苞米面窝窝头，偶尔还有白面馍。
三贞到一户人家讨饭，被看门的黑狗咬了大腿，鲜血很快浸透了裤洞被掏出的棉花。三贞强忍着疼痛，一声不吭。那家一个主妇过意不去，硬塞给了三贞一块银元。说，都是山东老乡，不好意思了。
路上遇到的人家多半都是山东乡亲，提起山东老家，都自然的亲近。
拖妇带幼，一天也就走上个七、八十里路，这样走下去，怕艚运停运前，不能顺利到达临江。
客商催快些走。
张承说，俺们孩子多，要不你们先走吧。他们似乎犹豫了片时，交头接耳了几句，说，想来想去怎么也不忍心抛下你们两家人，所以就尽量等吧。
关外的路径格外崎岖，颜色也冷冰冰，像隔夜的茶水泼到地上，脚踏上去总让人不踏实，宛如布满了陷阱。
这天又赶上了头一场雪，大家战战兢兢，居然过了投宿的地方，面前是一片一望无际的草甸子。天色放晴，月光的银辉下，枯草似乎冻得瑟瑟发抖，冷风在来回阴号，大家的棉衣很快便被冷气打透。
随着三贞的一声尖叫，大家发现两只活动着绿色光芒的眼珠在向他们移动。近了，他们发现，是一只凶巴巴的野狼过来与大家对峙。几个客商和孩子们早已惊恐万状。虽然一行将近有二十人，但那头野狼似乎无所畏惧，对峙了一会儿，它居然一步步向人群靠近，似乎随时随地都会扑过来。
张承武功在手，自然不怕。自从打败刘铁柱，他的自信心陡增，走路时故意挺直腰板，经常忘了自己稍有驼背的习惯，人前只是偶尔驼一驼。
张承觉得需要一个帮手，便打量刘丰。刘丰似乎恐惧，黑暗里，张承仍能觉出他的影子也在颤抖。
张承拍了拍刘丰的肩头，说，小子，咱们得上，艺高人胆大呢。
“姨父，俺是两脚猫的功夫，”刘丰小声道。
“都说三脚猫，你怎么两脚？”张承狐疑地问。
刘丰笑了，说，俺比三脚还少一脚呢。
张承也笑了，说，小子，这时候你能说出这种话来，差不了。
刘丰觉得张承是一股龙卷风，把自己这片落叶的底气带了起来，便点点头，从腰间拔出短刀。
张承顺手抄起自己的扁担。
两人几个箭步便窜到野狼面前，不容分说，就与野狼厮打起来。野狼张着血盆大口，在两人之间扑来扑去，它的动作极其麻利，恨不得把狼尾狼爪都一并用上，很快，张承和刘丰的棉衣都被狼爪扯破，露出了棉絮。大家在月光下尚看得分明，他们吃惊地看到野狼的利口马上就要咬到刘丰的头部，刘丰大叫了一声，想躲已经来不及，只好一动不动听天由命，大家都倒吸了一口冷气，他们觉得一场惨剧不可避免了。刘大山的声音早已变了音调，他声嘶力竭地喊道：“你娘的死狼，来吃俺啊，放了孩子。”这时，大家看见，张承以飞快的速度将那扁担一背一横一顺，直接怼进了野狼的口中，他再顺势一扭，扁担上的铁钩在野狼的口中开始搅拌，野狼发出了声声哀嚎。张承此时一个飞脚，死命地踹在野狼的肚子上，野狼被踹出数米之远。张承不待野狼反劲儿，他从刘丰手里拿过短刀，猛扑上前，用右侧膝盖死死压住野狼的腹部，同时对准它的颈部就是一刀，狼血立时井喷数米，弄了张承一脸。野狼终于毙命。惊魂未定的刘大山马上拉过刘丰，跪在张承面前，叩谢救命之恩。张承瘫坐在地上，像刚刚游过一条大河一样大口大口喘息着，同时接过刘氏递过来的手巾擦拭脸上的血迹。他拉着刘丰的手说道：“俺还得感谢外甥呢，要不是他分了野狼的心，俺一个人如何杀得了野狼？”
张承吩咐刘东、刘丰说，去拣了一些草木枝干，咱们好生火。转过头，又对刘大山和几个客商喊道，你们去不远处取些水来，咱们行走的时候，一直有一条河水盘来绕去，距离此处也就三、两里的路程。
刘大山和几个客商一溜小跑，一会就取回水来，这时，张承已把野狼剥了皮，料理干净，孩子们也把自带的铁锅架好，刘东一见水进了锅，便立刻点火。不到一个时辰，狼肉的香味儿已开始四溢，加上火势渐大，大家身上的寒意渐消，觉得像是回到了屋子里一样。
这样又过了一会儿，大家开始分吃狼肉，狼肉虽说不是美味，不过能在荒郊野外有这等美食，也是上天的恩赐了。
杨三贞后来回忆，那会儿公公绝对没有预料到，危险已开始消然逼近。他们快要吃完狼肉的时候，觉得空气突然变了味儿，有人嗅出了诡异。他们发现正前方，正有几双泛着绿光的眼睛在向这边缓缓移动过来。
张承恍然大悟，他似乎很后悔，连声说，怎么就忘了狼群会来寻仇呢。
刘大山赶忙说，快，加大火势，狼这东西怕火。
刘东、刘丰赶紧添柴续火。几个客商不停划拉身边的枯草长梗，可是张承知道，这才是上半夜，他们能烧的东西根本挺不到午夜。而且，狼群估计有的是耐心，它们的组织性与一致性令人生畏。
果然，狼群停下了移动，但是，每一点绿色的眼光似乎都充满专注与仇恨。
几个客商开始叽叽喳喳，语气里出现后悔和抱怨的味道，他们觉得没有独自前行，是一个错误的决定，结果被两家人连累了，毕竟从今天这阵式上看，此命休矣。
刘大山和张承听见人家这样报怨，也觉得过意不去，只好相劝，说道，吉人自有天相，咱们只有多点火，等等看，大不了与它们拼了。其实，谁都明白，好虎还架不住群狼，刚才张承和刘丰两人杀死一只野狼尚且费劲九牛二虎之力，更别说他们这几个大部分手无缚鸡之力的人对付一群寻仇的恶狼了。
天气像孩子放爬犁坡，在快速降温，气氛在像水一样一点一点凝固。
能烧的东西开始明显见少，张承说，节省一些。很快，火势便听懂了人话一样慢慢减弱。机敏的狼群似乎嗅觉到了这边的状况，已经开始在缓步移动。所有人的心，在此刻，无一不提到嗓眼儿里。张承想，这就是命运吧，这个世界上总有一种东西，它叫命运，无论是英雄还是凡人都无法抗拒它的随性。命运，人们接受它也好，不接受它也罢，它一向是我行我素。
张承觉得他们在世上最后一晌来了，便把刘丰叫到身边，故作轻松地说，小子，你是条汉子，尽量保护女人和孩子们吧，俺得先走一步。
“姨夫，这样太危险了。”刘丰担心道。
“难道咱们现在安全吗？记住面对恶狼，就是死也要掰下它几颗门牙来，命软人硬，人倒气不到。”张承突然发现，自己还能这么霸气一回。这时，他身边的大秀她们已经哭泣出声。蓦地，张承开始后悔，如果不来关东，哪怕命运再差，也不至于连累全家葬身狼口啊，尤其是几个孩子，才到含苞待放的年岁，生命无论多么艰辛，来世上一回总得让他们尝尝人生的酸甜苦辣啊。这样想着，张承觉得泪水已是情不自禁，有如憋了一夜的尿，在一清早对着雾茫茫的大地尽情狂撒。
到最后的时候了。张承这样告诉自己，他深情地看了一眼营氏，看了一眼石头、三贞，还有大秀姐妹三个，心里默念，“孩子们，原谅爹爹今生今世没有保护好你们，到了阴曹地府，有爹同行，爹还会拼下老命去保护你们，爹爹先走一步了！”
抑郁的月亮躲进了云朵，大地逾加黑暗起来，像一团投进染缸的白布。挂在树梢的风声比风铃凌厉，远树吓得抖动呜咽，得意洋洋的狼群的数量却依然在增加，它们正在有序地向着渐烧渐弱的火光执拗地逼来。
这时，响起枪声。枪声有些峰回路转的感觉。枪声把狰狞的夜色硬是炸出一道血红的口子。
一群如虎的马队飞也似地奔来。
枪声之下，一头又一头野狼毙命。
接下来，一团又一团的火球从马队中抛出，狼群被点燃了，空气中飞溢出皮毛烧焦的恶味儿。
狼群开始四散奔突，刹那间大地上流星雨乱窜一般，它们抛下纷纷倒下的同伴，哀嚎着夺命而去。
张承怔住了，刚才还抱成一团的狼群霎时四分五裂，看来所谓的抱团阵式大，就看有没有更大的力气拆散它，世上哪他娘有牢不可破的团儿，呸。
张承感觉大脑里一片空白。过了半天才冻肉一样慢慢缓了过来，缓出血渍来。张承和刘大山互相怔怔地对望，感到万分庆幸，这可是狼口余生。
张承正要谢谢那些快马侠士，快马已飞驰到他们身边。为首的是一位络腮胡子，他纵马过来之后，上下打量着这群被他救下来的人。这时，月亮已破云而出，清辉洒满清冷而又刚刚经历血腥的大地。
“你们是干什么的？”络腮胡子大声问道，他边问边勒紧马缰绳，马头一直向上挣着，马在发出“嗤嗤”的声音。
张承环视了一下，这个马队至少有三四十人，虽说在夜色里有些影影绰绰，他还是能感觉到这是一群彪悍之人。他无法说出这些人的来路，不过看上去，并不像是官府之人，因为他们服装各异、奇形怪状。
“我们从山东来，去丹东上船到长白山的。”张承放缓语速，极力显出淡定来。
络腮胡子并不用正眼瞧张承，继续问道，“你们全都是从关内来的？来东北干什么？”
“在那边活不下去了，听说这里黑土养人，才来讨个生活。”张承略微沉思了一下。
“对，对，“客商中间有一个人插话道，”“我们就是来讨营生的。”张承知道，此人之所以插话，生怕张承说出他们的身份。这些人闯荡江湖，善于保护自己，估计凭他们的判断，这群人不是善茬儿。
想到这里，张承不由得吓出一身冷汗，他的腰间可缠着五根金条呢。
这时，远处又有几个人骑着马朝这边驰来。张承知道，这些人一定是一伙强人，说白了就是土匪。没及张承多想，络腮胡子又说道，“俺们兄弟出生入死救了你们，你们打算怎么谢我们？”
“小的下辈子当牛做马也会感谢壮士。”张承机警地回答，他清楚这样回答丝毫无用，可除此之外又能怎么说呢？
“什么？”络腮胡子放大声音，像电闪雷鸣一样，似乎震碎了月边儿几片巴结上来的云朵，”你们可听好了，老子们平日里从不白做善事，你们今儿个不让咱们弟兄满意了，一个也休想离开这里。
“我们什么也没有啊？”客商们先骚动起来，被捅的马蜂窝一样。
张承心里有一条小缝，悔意便钻了进来，心想还不如让客商们先走，他们一个个穿着也不像什么穷苦人，这回弄不好受了他们连累。一旦搜身，这五根金条事小，那女人的委托可就泡汤了，这会儿他真希望那个女人再次出现，救他们于这个黑夜之中。不过他很快放弃了这个幻想，他听女人说过，她的能力不是无边的，她如果自己能来东北这片蛮荒之地，还求他张承来干什么。
张承心里骂道，他娘的，俺的命真是曲里拐弯的。
“那好办，”络腮胡子开始纵马走来走去，“你们把所有的物件全部留下，包括身上的衣服，全光着腚，俺就放了你们。”说罢，他便大笑起来。夜色里，这笑声不仅瘆人还传得极远，像不怀好意的风哨。
这时，另一位骑马人抖着腿，夹着马腚，来到络腮胡子身边，用手遮着自己的半拉嘴，对着络腮胡子耳语了几句，只见络腮胡子随即点头，说，好，好，就这么办了。
络腮胡子纵马来到张承跟前，用马鞭指着张承的鼻尖，说道，“看来你是这里的主心骨，那俺告诉你，刚才军师说了，带你们回大寨，老子有的是时间，回去之后慢慢聊。弟兄们，带上这些人，回咱大寨去，注意，一个也别剩下了。”
张承看见无数条马鞭子在晃，在响，响的盛气凌人。刹时间有些头晕，在黑暗中他无法看清那些人的表情，但他清楚，他们已经确定才出狼口，又进虎穴。到了那里，他不知道他的命运是什么，家人的命运是什么，五根金条的命运是什么。
张承想随手扔掉金条，一旦命大再回来寻找，可是四下里一望，如此辽阔草野，一旦失落了，哪里还会找得回来？他决定就带着金条，让它们和自己以及家人们同呼吸共命运吧。
在马队的驱赶下，张承等人约莫走了十几里坑坑洼洼的路，便到了一个灯火通明的大寨。
这个大寨的建筑全是依靠石头和土坯垒成，四周围墙在灯火照耀下显得坚固无比。大寨里几个重要的巷口都有人把守，把守者无不荷枪实弹。张承心想，这哪里是虎穴，分明是他娘的地狱啊，他突然有了一个新的想法，如果能救下众人的性命，他宁愿舍下五根金条。
关于金条，这次的念头他居然不再纠结。
夜色还在跌跌撞撞地四处弥漫，像一个憋久了的老光棍儿。
张承等人被带到一个宽阔的厅堂中间，他第一次来到这种地方，发现这里和说书人口中的聚义厅没有太大的出入，这时，络腮胡子已经端坐正中间的虎皮椅子上。他的头上方是一块横匾，上边书有四个大字，“威震辽东”。书风倒是苍劲有力，张承虽然不懂，但在父亲长期的熏陶下，他对文化似乎总有着某种感应。恍惚间，他到了戏园子。
张承觉得络腮胡子就是他头脑中的大花脸，他恍惚自己在戏台上。络腮胡子居高临下地看着站在他眼下的一众人等，他还数了一下，说，“十九人，好，吉利数，那么现在请你们说说，你们怎么感谢俺们弟兄，对了，从现在开始不许废话，凡说废话者，当即处死！”
张承等人，除了孩子们，一个个面面相觑，心中无不叫苦不迭。
络腮胡子告诉那个军师数二十个数，军师数数的时候，络腮胡子似乎很悠闲地抬头望着天棚，同时吹着口哨，其实他的口哨不成音调，很像是尿急者匆匆撒尿的声音，他依旧自我感觉良好地吹着。
口哨声中，张承听见军师数完了二十个数。
此时，整个厅堂死一般寂静，乃至于一只螳螂爬过也会听得清清楚楚。
“那就一个个开始搜身，但凡在身上搜出财宝的，都打断一条腿，这是你们幸运，老子从昨天开始加入红枪会了，红枪会有会规，否则就不是一条腿的事儿了，是一条命，命，你们知道吧，要你们命！但是。”说到这儿，络腮胡子跳了起来，将一只穿着马靴的脚踏在虎皮椅上，目光凶狠地盯着下面的人群，“如果马上把身上的钱财拿出来，俺们再验明正身，确定不藏着不掖着，明儿个好吃好喝送他出寨；否则不但收了他的宝贝钱财，还留下他一条腿。”这时有两个客商从怀里掏出了银元袋儿，刘氏也把店主人送的几块银元拿了出来，三贞把狗咬补偿的银元交给了营氏，营氏也拿了出来。
“这就对了吗？”络腮胡子狐疑的目光继续打量着人群，张承觉得他的样子，活像一个饿死鬼盯着饭桶。
接着，所有的客商都把钱和手饰拿了出来，张承知道，现在只有他的五根金条了。这五根金条一旦拿出来，还会出现一种尴尬，那就是刘氏当时病成那样，他也没有拿出来，如果不是店主人发了慈悲，刘氏该早死了，他一旦拿出金条，刘大山一家从此会怎么看他，那会儿，他会百口莫辩，到东北结交的第一个朋友便会因此失去。张承喜欢交朋友，更不想失去朋友。张承无比纠结，好像饿极了之后面对散落在牛粪上的苞米粒儿，吃还是不吃？
“好，现在开始每个人搜一遍！”络腮胡子发出号令，这时“忽啦啦”上来一群人来，把张承等人团团围住。张承想，该有令箭了。没有令箭，有的却是比狼还绿的眼睛。
张承这才有了感觉，知道自己不是在戏园，这里没有戏台，有的只是一种十分为难的境地，他开始痛恨这五根金条，正是它们，让他离乡背井，让他如此纠结，让他甚至无法堂堂正正。看来，钱财有时还真成了负担，何如赤条条来去无牵无挂？
开始搜身了。
那些人从后往前搜，张承站在前一排，但他知道，他已经来不及了，他决定义无反顾地接受一条腿的断掉。为了这五根金条，他纠结到了最后，但他知道，他纠结的并不是金条，而是一种信义。在山东老家，信义是他的信条，来到东北长白山，信义仍然会是他不变的信条，与黄金无关，与断腿也无关。想到这儿，他流露出轻蔑地一笑，这笑不为任何人察觉，却给自己带来了宽慰。
事情又有了阻断。
在一个客商身上发现了一块玉佩，客商解释说此件玉佩乃他从小所佩戴，是故才没有拿出来。络腮胡子说，他把规矩讲的明明白白了，只能照办。
张承听见那客商一声惨叫，他知道，那人的腿断了。
搜身还在继续。
那些人在石头脖子上搜到了一块长命锁，是银制的，也在财宝之列，张承吓出一身冷汗，远比自己断腿还害怕，他怪自己，也怪营氏，怎么偏偏就把这个忘了呢。
这时，天蒙蒙亮了，窗外的晨光和屋内的火光混合在一起把大堂晕染得光怪陆离，并不好看，一个人长了一身牛皮癣似的。
远处雄鸡声开始此起彼伏，宛如发情的男男女女在肆无忌惮地对歌。
络腮胡子亮出毛茸茸的粗壮大手。
半举着。
像是准备发号施令。
旋即，他揉了揉惺忪的眼睛，深深打了一个长长的呵欠，笑着说，和一个孩较什么劲儿，让孩子戴着吧。看到这里，张承长长舒了一口气，他觉得自己可以坦然接受断腿的命运了。
“山虎，这么早闹腾什么？”这时一位老者洪亮的声音传了过来，接着，这位老者宽衣长袖来到厅堂之上。
见了老者，络腮胡子立刻尊敬地恭立一旁，连说：“师父起来这么早？”
看见老者，张承的泪水又忍不住纷纷掉落，他知道自己又一次大难不死。
原来老者正是张树声，他的真实身份是山东红枪会负责人，这次来到东北也是为发展壮大红枪会而来，红枪会崇尚济世救民，劫富济贫，所以络腮胡子才说出红枪会有会规之说。
“师爷，俺在这里？”张承冲着张树声大声喊道。
这时，张树声循声看见了张承。
“孩子，你们怎么在这里？”张树声的声音不高，络腮胡子却从中听出一股子亲切来，他知道此人与张树声的关系绝非一般。忙令手下赶忙停止搜身，并且简明说了事情原委。
张树声摆摆手，苦笑一笑，客气地对络腮胡子说道：“山虎，我说你什么是好啊。明明你做了天大的好事，从狼口下夺回近二十条性命，可偏偏晚节不保，为了蝇头小利坏了千秋大义，孰轻孰重，还用为师一遍又一遍絮叨？”
络腮胡子脸色涨红，毕恭毕敬地做了一个楫，说道：“师父教训的是，俺一定好好反省，再不做这等混事。”原来，这个络腮胡子名叫夏山虎，是张树声新近认下的徒弟，夏山虎出身草莽，但良心未泯，张树声见他是块材料，便把他劝入了红枪会。
张树声摇了摇头，拽过张承，冲着夏山虎说道，“山虎，你知道此人是谁吗？”
“徒弟不知！”夏山虎有些不好意思，通红的火光和闪进来的晨光都掩抑不住他脸色的绯红，他用难为情的余光瞟了一眼张承。
张树声感慨道，“此乃你的师侄啊，真是大水冲了龙王庙。”
夏山虎一脸夸张的悔意，直顿足，冲着张承说，“好侄子，你打俺两下子解解恨。”
张承仍余悸未退，如此一来他已是喜出望外，还谈什么打几下，忙笑着说，“晚辈岂敢，俺还得谢谢师叔救命之恩呢。”
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