第二十一章 第一场大战
麦尔斯从深水河城回到里雅尔三个月后，距离聚宝国第二步兵师登陆十方国开展陆上攻势已过了一年零三个月，十方国终于等来了朝思暮想的金阙国对聚宝国的宣战公告。
麦尔斯端坐家中手拿刊登宣战公告的报纸默诵着，当读到“限聚宝国侵略十方国之海陆武装十日内撤离十方国本土，一月内撤出南大洋海域，否则金阙国必兴匡义除暴之师，携东方诸盟邦联军与之一决雌雄”时不禁拍案喝了声好，这突兀的举动使一旁坐在杌子择菜的沃娜不解道：“又要打仗了？一打仗就得死人，这有什么值得高兴的呢？”
“母亲有所不知，有了金阙国的援军加上城北兵工厂的武器供给，聚宝国此番必败无疑，我们收复失地指日可待。”麦尔斯激动说道。
“那也是裘里家的事，我们的世袭封地都被他夺走了，即使王廷打了胜仗你也捞不着半点好处，他王廷是收复了失地，我们的失地又要几时才能收回呢？”沃娜满腹牢骚抱怨着。
“母亲快别有这种想法，如今君王疑我拥兵自重，几欲除灭赫斯家，若使宫廷眼线将您的僭言妄语传入君王耳中，我等族裔处境危矣！”麦尔斯低声劝道。
“哼！既是对我们这般刻薄，他仗打赢打输何劳你操心？还是好好守着你的一亩三分地，安心当你的财主老爷吧，别再搅合到军政事务里了！”说罢，她将捡好的蔬菜放进菜篮内，起身拎着菜篮望厨房走去。
麦尔斯并不把母亲的劝诫放在心上，吃过早饭跨上坐骑直奔城北郡找公爵商议即将爆发的战事。
“来得正好！”到了兵营山谷的亲卫军驻军营地里，卫兵将麦尔斯领进司令办公室，正在阅读前线情报的公爵见了他表情凝重说道：“敌人前军在黄沙城按兵不动，迟迟不愿向暮岩郡进兵，或许是因为他们的前锋主将畏葸不前，敌军于近日又从无疆城向黄沙城调集了一支八千人的重装旅。据情报显示，这支重装旅携带了至少五百门各式火炮，轻重机枪超过一千挺，弹药数量多到难以胜数。假如这两支部队同时向深水河城发起进攻，你觉得你那些手下们能应付得了吗？”
“无疆城屯驻了敌人二十五万的兵力，假如敌人想发动战略进攻不该只派遣一支区区八千人的旅级作战单位支援有四万人的第二步兵师，这点兵力若深入祖国山区腹地将难以构筑有效的防线。面对武备已然获得提升的深水河城驻军，敌人想速战速决绝无可能，他们面对的只能是被天然山川屏障阻滞行军速度同时将把漫长而脆弱的补给线暴露在我方可以主动出击的有利地形之结果。”麦尔斯走到挂着作战地图的墙边，指着深水河城与黄沙城之间广阔的山峦地带说道：“洛斯不会犯这样的错误，显然是布赫等不及了，可派个八千人的增援队伍所为何意尚有待观察。”
“很难不让人相信他们是在为进攻做准备，昨日金阙国对聚宝国的宣战公告你应该看了吧？你觉得东方联军舰队最有可能在哪片海域与敌人交战？”
“当然是白沫省外海，那儿被敌人重新夺取后便驻泊着敌人的金地港舰队，金阙国舰队想要南下十方国与十字岬的敌国海军主力决战就必须拿下金地港。”
“嗯，我收到费希斯王子电讯，东方各岛国舰队已整装待发。又查了一下咱们自己的舰队，在丰沛城海军基地包括最近将要从造舰厂完工下水的装甲舰还不到十五艘，这太少了，只是敌人侵略我们的舰队一个零头。在海洋里我们是帮不上什么忙了，唯有将重心放在陆地战场，寄希望于外头那些重火力武器了。
依你之见，他们看了金阙国的宣战公告还会执意与我们将战争进行到底吗？要知道就目前来看联军是占有一定优势的，聚宝国会为了打赢一场战争赌上国运吗？”
“现在白沫省重新回到了他们的占领中，又怎会屈服于金阙国的纸面恫吓乖乖退出金地港，退出十字岬以东四千海里的南大洋与聚宝国海的分界点，甘心忍受和东方世界划洋而治的结局呢？”麦尔斯反问道。
“哼！这个狂妄至极的国家，竟敢将浩瀚无垠的汪洋大海以自己的国家命名，狼子野心可见一斑！既然他们不愿接受东方世界的衷告，自愿退回到他们为大海划定的边界线的另一侧，就让东方世界的联军把他们赶回去吧！
明天我得参加御前会议商讨具体作战决策，深水河城驻军的作用不可替代，尽管我父王不会同意你继续担任他们的统帅，但我仍会建议让你官复原职，因为只要一开战，用不了多久我父王就会在前线溃败的加急文书中催你赴任。这段时间我可能会留在宫廷随时候诏无法再陪你消遣了，你若感到无以打发时间闷得慌，可以留在兵营山谷帮我看顾士兵们的生产训练，我为你开具一份委任状，任命你为城北公爵帮办，全权处理郡内大小事务，如此你便能名正言顺在我离开时管理封地了。”
“怎么？我刚得几日清闲，就要使我奔忙不成？难道你的手下办事不能遂你心意吗？”
“倒也不是，我不是怕你觉得无聊吗？当然了你若只想放松身心过清闲日子，还是得去温泉山找莫里斯先生...”
“打住！老去叨扰先生我心难安，终究我非王室成员，一再造访这位傲世独立的人物仅仅为了娱乐消遣未免显得太过轻浮无礼了。既然你公务在身，那我也不便逗留，我打算到南方各地赫斯家的产业庄园里巡游一遭，说来我还从未勘察过赫斯家登记在册的山林田产哩！这工作从前都是家中的账房仆役在处理，这回我正好跟着他们亲临现场进行核对，也算是给自己放个大假，来一次长途旅行。”
“那你可别走太远了，万一我父王真要下旨召你回深水河城重掌帅印，你可得保证第一时间赶回去，须知军情如火。”
“殿下言重了，陛下即决意陷赫斯家于污名中褫夺赫斯家份属的荣誉与产业就不会轻易回心转意，我不过外出巡游数日，果有王诏相传，殿下可通过堂上双亲及舍妹与我取得联系。”
“那么希丝呢？是否也让他陪你一同出行？她可一刻也离不开你，今日你又避开她独自出来，回去少不得要挨她一顿数落。”
“我想自个儿出去，她一个女儿家在纷乱世道里行走多有不便，上回远赴深水河城让她遭了不少罪，这次就算了吧。”
二人聊着不觉时近正午，吃罢午餐小憩后王子命人备好马匹随从，二人共同踏上了返回里雅尔的路程。
次日的御前会议上，国王一改往常提到战争便隐忍萎靡的消极态度，对于白沫省被聚宝国攻占一事他从来只能表现得可有可无般的矜持，总是以“会夺回来的！”这么句没有具体方案的空话抚慰好战的大臣们受伤的爱国心。
但今天他一扫往日消沉，慷慨陈词，信誓旦旦要夺回白沫省的控制权，仿佛一切豪言壮语都是他御驾亲征前激励众人的誓词。然而在接下来只有辅国.首相.财务大臣.陆军大臣.及协理海军大臣五人参加的御前会议上，国王对战事的部署仍是以一干臣僚的建议为主要参考。他首先询问陆军大臣：“告诉我莱尔斯，新兵营训练的如何了？迪米埃斯对抗布赫的二十五万敌军有必胜的把握吗？”
“启奏陛下，经过一年整训，迪米埃斯率领的新兵营以及奉命南下听候迪米埃斯调用的河滩郡二十万常备军已就位，随时可以向敌人发动进攻。”
“很好，我想在金阙国与聚宝国海上绞杀之际，能从你处得到迪米埃斯收复无疆城的捷报！”国王信心满满说道。
“这...”莱尔斯支吾道：“启奏陛下，迪米埃斯的六十万将士虽换装了新式武器战力大增，然与敌相比装备上仍有不小的差距，假如想在正面战场胜过屯驻重兵的敌军大本营恐非易事。况且无疆城城垣坚固本是易守难攻的要塞，兼之毗邻大海与敌人庞大的海上舰队互为策应，随时可从十字岬敌军总部调集数以十万计的大军进行支援，若是强攻只恐徒劳无功。即使以将士的大量伤亡换回了无疆城，敌人一旦调集重兵反扑，以敌人的火力要重新占领该城却是不难。微臣以为无疆城还需徐徐图之，请陛下圣裁！”
“依你之言，索性不用打仗等着敌人扛不住北方盟军压力自动退兵，我们不费一兵一卒坐收渔利岂非更佳？”国王斥责道：“你给我听好了，告诉迪米埃斯，只要黄沙城敌军向深水河城进犯，他可以在攻击敌人第二步兵师和进兵无疆城之间权变行事。若按兵不动消极怠战，寡人必军法处置！”国王严肃道。
“是---！”莱尔斯无奈应喏。
“贤卿，新兵营是你一手筹建的，指挥官缊阖是你举荐的，关于新兵营的战力寡人想听听你的意见。”国王对蒂利尔温和说道。
“启禀陛下，微臣曾亲赴北地城巡视过兵营里的青壮操练，在城北兵工厂生产的先进装备武装下，这支军队的战力已得到了前所未有的提升。在迪米埃斯手里，这支新军是他麾下精锐中的精锐，是一张制胜王牌，它的存在仿佛是聚宝国人未侵略十方国时的城北铁骑，拥有着无可比拟的战力优势。”
“如此便好！”国王脸上露出了满意的笑容。
接着国王看向海军协理大臣契尔问道：“告诉我契尔，丰沛城的海军港口内究竟有多少艘装甲战舰？”
“启禀陛下，海军造舰厂因为有辅国提供的造舰设备，进度和质量都得到了大副提升，港内现有各型装甲舰十五艘。”须发斑白的契尔回道。
“十五艘战舰还不及敌人一支海上分遣队的数量，寡人给你的命令是守住通往内陆腹地的阿尔迪河在丰沛城的入海口，你能做到吗？”
“启禀陛下，微臣定不辱使命。即使将各舰开赴河心自沉阻塞河道，也绝不让敌舰溯流而上进逼京畿！”
“嗯！”国王听罢坚定地点了点头。
“耶莱.希琉尔和王儿，寡人要尔等在大战打响时务必协调本部保障国中秩序和市场物资供给，想要战争胜利必先得有一个强大的后方做后盾！”国王说罢，三位廷臣齐声应喏，接着国王又在军需补给上做了详细的指示。最后问过众臣见无事陈奏方宣布散会，单独将王子留下议事。
“王儿可知为父何以将你留下？”
“儿臣不知，请父王明示！”
“大战在即，深水河城守军仍处于群龙无首的状态，此事令为父深感忧虑，若是黄沙城敌军此刻向深水河城发动攻势，彼处守军何以应战？”国王蹙额对王子问道。
“封地军队只听命于麦尔斯，莫非父王是想让儿臣劝麦尔斯回去统兵御敌吗？”王子探询道。
“嗨---赫斯家私心太重，已不宜再掌兵权，寡人想让你出任深水河城驻军的新统帅，凭借你与赫斯家的深厚交情封地军队或许不会对你产生抵触情绪。王儿可愿出任此职？”
“父王见谅，非儿臣忤逆圣意，只是儿臣自来未有统兵征战的阅历，如何指挥得动封地军队在战场上打赢力量悬殊的敌人？这等重任，麦尔斯尚且勉力为之，若换了儿臣定是要一溃千里的。”王子拒绝道。
“我亦知你非将帅之才，奈何深水河城二十余万精锐若无人统领与乌合之众何异？你若能为封地军队接纳，促使城中将士将黄沙城的四万敌军引入暮岩郡群山中周旋，给迪米埃斯分担进兵压力，使他在进攻第二步兵师或无疆城敌人大本营时不至于被过近距离的两支敌军合围，便算是成功履行王命了。”国王恳切道。
“父王，儿臣必须直言相告，我绝对无法在短时间内于驻军中建立起威望，更别说获取军队指挥权，那儿有封臣和家臣自己的处事原则以及从属协定，这一点无论是儿臣或者别的什么人都改变不了的。想要使深水河城驻军发挥应有的战力唯有使麦尔斯官复原职一条途径---”
“不要说了，我决不允许赫斯家人染指我的军队，也不想再看见他们出现在我的宫廷里！”国王打断王子发言决然道。
“既是如此，儿臣也无话可说，我尽最大努力为我们的祖国做出奉献，但我也清楚的知道自己能力的边界，请父王见谅！”王子叹息着说。
“我们换个话题吧，赫斯家仿佛是我们父子间的天然沟壑，既分裂了我们的感情，也使许多重要的事情受到了影响。”国王阴郁道。
“儿臣不能为父王分忧，内心倍感羞愧，求父王恕罪...”王子低垂着脑袋说道。
“好了，这也不是你一人的过错，我们聊点别的吧，告诉我，顽石企业运入国中的物资是否有增长？”
“自从我们拜晤了先生，先生已经恢复对十方国的物资供给，尽管贸易量比他陪儿臣出访金阙国前略有减少，但保持着稳定供应。以目前市场和官仓中的保有量计算，即使顽石企业现在中断对我们的物资进口，我们也能保证最少半年内不会出现缺饷或严重民变的问题。”
“足够了，十日后金阙国就会向白沫省发起海上攻势，届时十字岬的敌军主力舰队定会倾巢而出北上支援白沫省的分遣舰队，我们可趁敌相隔数千里首尾难顾之际抢攻陆上失地。寡人料想以迪米埃斯的能力既使不能攻下无疆城，也得收复黄沙城，我已命留守烈日兵营的瓦尔茨率部前出石城一带关隘要道设伏，伺机切断敌人第二步兵师与大本营的联系，帮助迪米埃斯分割消灭两股敌军。
如此看来两军交战数日间便可决出胜负，假如联军大胜，敌海军必溃败远遁，偏处一隅的陆军亦不能与我们长久对峙。两个月间这场浩大的战争劫难有望彻底结束，半年的物资保障已经绰绰有余，战争胜利后别忘了好好谢谢你这位能力超群的良师益友！”
王子没能说服国王启用麦尔斯，内心抑郁不已，哪还有心情理会国王滔滔不绝的论述，只是唯唯诺诺听完国王训示。末了，闷闷不乐离开王宫回他的内务部署衙候诏。
战争的变化往往是突兀而猝然的，让对手始料未及方能出奇制胜。聚宝国这边获悉金阙国公然为十方国壮势，无视长期以来存在的紧密外交联系而加入到敌对阵营中向己方宣战，感到异常恼怒。恃于自身强悍的武备，对金阙国展开了针锋相对的道义声讨，不满足将愤怒只限于笔墨之间，涅庞元首指示陆军司令布赫给这个史上最庞大的军事联盟送个头彩。同时要求楔斯元帅全力做好迎击金阙国联军舰队的准备。
无疆城的陆军司令部里，布赫却被态度坚决的洛斯气得暴跳如雷。“这个混蛋，他究竟想干什么？进攻可是元首发出的命令！若非看他是谘议官卡洛斯的侄儿，我早就让他走人了。在黄沙城像块城砖似的一呆就是一整年，楔斯也不闻不问，好像陆地上发生的事情与他无关一般。现在元首电令撂在那儿他仍视若无睹，按兵不动！楔斯同样没有任何表示进兵的意向。他娘的，这儿不是战神学院，想放纵学生肆意妄为就回学院里去吧！”
布赫对洛斯拒绝执行他要求向内陆挺近的指令感到异常恼火，在他看来楔斯这位昔日的学院校长和他那位昔日学院最优秀的学生把师生情谊看得大过了军队里森严的等级关系，使他感到将军事决议推及到每一个作战单位的工作面临着空前压力，为此，他时常处于一种暴怒和焦虑的状态。另一方面，他又不得不为自己掌控着庞大的陆上军力而长期无所作为尝试改变，是以，在无法撬动洛斯坚定不移的意志时，只得派出他得力的部将迪特里斯带上火力强大的重装旅开赴黄沙城，等候自己随时可能发出的进攻命令。
形势的转变比他预想的来得更快，在元首对他下发进攻指示不久楔斯就从十字岬给他增派了三个陆战师总数十万的兵力，并附上了统帅部的作战指示，要他全力出击摧毁盘踞在暮岩郡及正向南方长狭郡苍岭城移师的十方国军队。只要消灭这两支十方国主力，远征军即可长驱直入，直捣里雅尔。
向长狭郡行进的军队正是奉命伺机对敌发动进攻的迪米埃斯部。
“这个麦尔斯是个狂妄的地方军阀，他的部队虽说骁勇善战，但他为人诡谲，桀骜不驯，深为宫廷所恶，在后勤供给上时时受宫廷掣肘。现在他的首要目的是保存实力以便和日薄西山的宫廷讨价还价，跟他交战必能轻易取胜。既然洛斯不愿获此军功，就让迪特里斯去赢取受人瞩目的荣誉吧！”
他命通讯员向已在黄沙城驻守多日的迪特里斯去电，要求他即刻朝深水河城发动进攻，务必拿下城池做为大军推进里雅尔的关键据点。接着又致电洛斯，说明自己将向北方迪米埃斯部发动攻势，要他做为迪特里斯后援在必要时提供协助。
做为一名战区指挥官，需要对军阶比自己低得不止一个等级的下属军官低声下气就作战计划请求协从，他心中愤怒无比却无可奈何。
驻守在黄沙城西城门外的迪特里斯收到布赫的作战命令，亲往城中第二步兵师指挥部与洛斯协调进兵方案。
“司令部发来命令，要我深入暮岩郡与敌交战，料这群乌合之众定会像长官上回进攻黄沙城般不堪一击。我只担心在一千多里的山区地带，我方军队会遭到敌人的伏击与袭扰，我的部队在两军决战时可以无往不利，却无法和潜藏山林的敌人持久消耗，为此特来向长官求助，请长官允许我借用您的一万部从加入到作战队伍中，以便应对沿途可能遭遇的突发战事。只要重装旅成功抵达深水河城便能轻易拿下这座屹立于群山间的堡垒！”
“好吧，我可以让我的部队掩护你甚至帮你攻下深水河城，但是我得提醒你，一旦攻下深水河城他们就得悉数撤回黄沙城，后续若还有战事你要么撤回黄沙城，要么就只能死守深水河城，若还想向内陆挺进，没有大军协同，我绝不会向你加派一兵一卒，你明白吗？”洛斯严肃说道。他的身畔站着同样神情庄重的沃伊。
“这是当然，军令如山。请长官即刻调拨军力编入我部，我好部署行军方案。”迪特里斯微笑说道，脸上露出一丝不屑。
“你先回去吧，我调度完毕即命部队开赴你处。”
迪特里斯听罢，当即起身回营。
“带上你的人马，让喀尔穆西.珀珀里亚两支五千人的骑兵旅协助你帮他攻下深水河城。”洛斯对沃伊说道。
“我们被俘的战士怎么办？”沃伊问道。
“元帅认为此时不宜探讨战俘问题，进攻深水河城时若他们还活着，你就尽可能多的俘虏麦尔斯的手下，他是个像样的军人，不会置麾下将士性命于不顾，拿咱们的弟兄作为牺牲品的。
另外，既然情报显示敌人的火力已得到加强，在战术上你就应当采取更为灵活的策略，我把两支骑兵旅交到你手里可别给我搞砸了！”
“您放心吧，有超过八百门的火炮和两万两千名士兵，拿下一座孤城岂非易如反掌？”沃伊自信满满说道。
“还是谨慎些好，麦尔斯不是寻常将领，在他找出你们破绽之前，尽快逼他撤出深水河城。”
洛斯说罢，让警卫员传令全员校场集合，自己也和沃伊徐徐前往校场。
洛斯在校场上对着队列整齐的将士进行了鼓舞人心的演讲，而后点齐人马与沃伊交接了指挥权，让沃伊率领为数一万四千名将士及武器辎重浩浩荡荡望西开拔。
当沃伊的部队与迪特里斯的重装旅合兵一处，战争浓烈的杀戮气息再次弥漫于这些久历战阵的将士眉宇间。随着迪特里斯和沃伊议定攻防计划，在迪特里斯这位作战部队最高长官发出的高亢命令下，两万余人的大军气势如虹向深水河城进发。
坐镇深水河城指挥部的边疆防卫军代指挥官扎莱德收到敌人大举来袭的消息，紧急召开军事会议商讨应对之策。纳尔.南克.鲍伊.哈克.米肯.霍尔.约什.瓦洛一干军中骨干或战或撤发表了各自见解。他们争执不下，谁都觉得自己提出的方案是最佳策略，不甘服从他人建议，场面一度聒噪不休。
“够了！”扎莱德厉声呵斥道：“主帅被国王解除了职务，我们现在是没有首领的狼群，如果还不晓得通力协作就等着被战场和王廷里的敌人消灭吧！”
众将听了默不作声，他又说道：“王廷一再向我们发难，我等弟兄本无须为他流血用命，如今主帅又被它重重监视不能与我们共同抗敌，这敌强我弱的战争如何打得？我的看法是建立一道严密防线，以最近送达的火炮枪械对配备重火力武器的敌人实施有限打击，假如敌人在我们的防御战中受到重创，我们再适时发起进攻吃掉他们的两万军队。反之，如果敌人对我们造成了严重伤亡或有能力突破我们的防御阵地，我们就得及时撤离深水河城，退至三百里外的白露城。对于我的观点不知诸位同仁可有别议？”
“好！”哈克率先嚷道：“替国王打仗？他娘的国王算什么东西，也配老子为他卖命？我同意扎莱德的计划！”
“老子也同意！除了主帅谁他娘的也别指望能让老子战场流血...什么狗屁国王，落在老子手里，我要让他叫老子国王！”鲍伊高声应和。众人亦纷纷表达赞同之意。
见大伙儿意见一致，扎莱德开始宣布防御部署。由于全体人员皆不愿在主帅未亲临指挥前与敌人进行近战，扎莱德命令南克率领他的两万士卒于城外五百米处预先构筑两道绵延两千米的堑壕，堑壕两侧广筑碉堡，同时凿通堑壕与城内的通道便于随时撤退。又命鲍伊在城外左右半山间布设火炮阵地，阵地上各置两百门火炮，随时准备对敌展开火力打击，收到撤退命令即携炮车撤往五十里外落叶镇重新部署掩护大部队后撤。米肯与纳尔率本部先于防御部队在后撤路线上排除障碍，为炮兵构建阵地。霍尔.约什率本部于城中戒备掩护城外的部队撤离。瓦洛继续严密监视敌情与里雅尔城内动向，及时上报重要军情。
布署完作战任务，见众将无异议，要求各就各位即解散了会议。
经过三日急行军，沿途排除了十方国军队布设的大量路障和地雷，迪特里斯的部队抵达了距深水河城五十里远一个叫做瓦弧镇的废弃小镇。迪特里斯下令全体部队就地休整，准备次日凌晨向深水河城发动突袭。
深水河城内扎莱德收到敌人进驻瓦弧镇的情报亦加强了戒备。次日拂晓，双方战斗正式打响，迪特里斯部署于瓦弧镇外围炮阵里的五百门大口径榴弹炮和加农炮首先朝深水河城进行了数轮齐射，炮弹呼啸着曳动流星一样的尾焰雹点般落在城内外阵地上，给城中的军队和没来得及疏散的居民造成了不小伤亡。城外的部队也被猛烈地炮火压制得只能蜷缩在掩体内默默等待炮击结束。
扎莱德向驻扎在城外山岭中的己方炮兵发出射击信号，立时埋伏于两山间的炮阵响起了持续不断的隆隆炮声，铺天盖地的炮火射向瓦弧镇的敌军阵地。
炮战给双方都造成了不小的伤亡，这使迪特里斯大感意外。他本以为十方国的军队不过是些过时落后的部落武装，洛斯的四万人都能一役拿下黄沙城，自己八千人的重炮旅外加沃伊四千名以炮兵为主的精锐之师对阵前度的残兵败将理应具有压倒性优势，也该不费吹灰之力占领深水河城才对。岂知才只经历了首轮交火，己方军队便损失了百分之十战力，要是传回陆军大本营非让同僚耻笑不可。
“他们哪来这许多重炮？你们在给司令部的交战报告里不是说他们只装备了少量的小口径火炮和操作性极差的步枪吗？”战时指挥部里迪特里斯冲着沃伊质问道。
“那是一年前的事儿了，有情报显示他们已经装备了不少威力惊人的重炮，只是敌人严密封锁消息，我们没有这些武器的具体参数，自然不可能预知敌人的武器装备可以在一年内提升到与我们旗鼓相当的程度。怎么，你被武器强悍的敌军吓着了吗？”沃伊斜睨着他轻蔑道。
“那你说该怎么办？你看看外头的漫天炮火，假如他们还有相应的机关枪与小口径炮，我们根本无法突破二十几万人组成的火力网，若要强攻就是自寻死路。我觉得我们应当着手准备后撤，等待司令部调派更多军队参战才能考虑进攻方案。”
在以荒村陋舍做临时指挥部的屋子里，两人彼此沉默着，终于沃伊撇过脸不屑地哼了一声，说道：“你听见侦察兵对你通报敌人来袭的消息了吗？”
“他们没有出动步兵发起攻击只因慑于我方炮火威力，等到我们弹药耗尽，对方定会倾巢而出，所以我才建议暂时撤回黄沙城，等司令部的援军到了再做打算。”
“这可不像二十几万配备了重型武器的军队该有的作战方式...”沃伊望向大门外深水河城的方向说道：“他们只是一味固守，你看不出来吗？”
“有这么多猛烈的炮火防御，几十万人守个一年半载都不在话下，我敢打赌，他们的轻重机枪和迫击炮.轻加农炮已经在阵地上完成部署，只等我们自己送上门去了！”迪特里斯焦急说道，即将下达撤军的命令。
此时沃伊陈述的建议让他改变了主意。
“既然你不相信我们能打下这座外强中干的孤城，就请将进攻任务交给我吧，反正我也是被派来帮你攻城的。你只需让你的重炮部队朝着前方城市持续射击，最好是让他变成一座燃烧的废墟。我需要长官提供的仅有这一项援助而已，您能保证对我部提供足够的火力支援吗？”沃伊傲视着他问道。
“这当然不成问题，我的炮弹足够连续打上一整天，重点在于你如何对付隐蔽在山上的炮阵，还有埋伏在战壕里构筑起交叉火力网的敌人！”
“这无须长官担心，总之，你保证炮火压制，我保证冲锋陷阵，能拿下目标就进攻，不行，再撤退也未迟。”
对于这个无须自己出兵进行强攻的建议迪特里斯再满意不过。两人商量完毕，沃伊离开指挥部回本部点齐人马，冒着炮火轰击急速望深水河城挺进。他看出敌人没有主动进攻的意图，料定深水河城内的军队必定做好了撤离的准备，才敢带着部队向兵力雄厚的深水河城发动攻城战。
急行军过程中，做为前哨的侦察兵部队向他发来深水河城敌人阵地上具体的兵力配置以及山头炮阵坐标。
沃伊命本部携有两百门各型火炮的炮团就地部署，负责摧毁两山间的敌军炮阵。两轮炮火打击下深水河守军炮兵阵地被掀了个底朝天，之后又轰击了深水河城外十方国军队的前沿阵地。
炮击持续了一个小时，期间沃伊从一处山巅的制高点透过望远镜瞧见深水城外土石构筑的碉堡和架设着铁丝网的漫长战壕在饱和炮火的轰击下满目狼藉，阵地上蛰伏的的蚁群一样密集的敌军仓皇通过战壕退回城内。阵地后方的城市被来自瓦弧镇漫天飞落的炮弹炸得好似矿山的爆破现场，所有建筑尽已面目全非。那些退至城中的军士有序朝西北方向快速撤离。
“果然不出所料！”沃伊收起望远镜对通讯员说道：“传令，喀尔穆西和珀珀里亚两支骑兵分别追击敌人部署于山头的两支炮兵队伍，确定将敌人的炮兵队伍驱离城市三十里外方能折返，步兵配合炮兵团攻占城外阵地！”
收到军令后，各单位依令执行，很快就占领了城外的阵地。拿下阵地后，沃伊向迪特里斯发出停止炮击他可率部前来接管城市的电报。
炮击甫停，沃伊即率部攻进敌军撤离一空的深水河城内。等迪特里斯率领重装旅姗姗来迟，沃伊的部队也清除了城中残余的抵抗武装。他率领着只有少数伤亡的攻城部队和迪特里斯在荒凉肃杀的阵地上进行了简略的接防仪式，夕阳下两位阵前将官彬彬有礼的交谈着，之后，在沃伊所部目送下重装旅开赴城中驻防。
沃伊如约在城外宿夜以防敌军卷土重来。一夜无事，次日黎明他向迪特里斯知会过，率部开拔回黄沙城向洛斯复命。
深水河城失守的消息很快传到了国都里雅尔，王子是第一个向国王通报战败消息的人，国王听了王子的奏报责备道：“我早叫你接手那儿的军务，你推脱不受，电文中既说是封地军队自行决定避战后撤，表示他们已不愿承担为祖国抗敌的义务。若早先有你居中调停，他们当不会发展到背叛祖国的地步---王儿，我们不能再放任这支军队无视祖国的安危与荣誉，为所欲为了，听为父一言，到军队中去唤醒这群人沉睡的爱国心吧！”国王近乎哀求说道。
“父王！他们是有爱国心的，但能唤醒这爱国心的人不是我。您固执的以为根本伤害不了您的赫斯家会危及王廷统治而剥夺了他们应有的权利，才导致了这一场败绩，否则，以我给予他们的武器装备，断不至溃败得这般迅疾。他们确是近乎不抵抗就撤出了深水河城，甚至未与区区两万人的敌军打过照面就被一队炮兵击退了。回望他们在兵营山谷与禁卫军的激战，以及黄沙城初次应对敌军的突袭，在麦尔斯带领下具有一定优势的封地军队都能赢得大捷，何以此番竟草草抵抗过就轻易败退了，要知道封地军队的作战风格一直都是主动出击，这一回却采取被动还击即匆匆撤离。一切皆因他们缺乏主将坐镇指挥，在战斗中无人可使猛如虎豹的分队统领们忠心诚服。在人心松散.没有凝聚力的前提下，他们即使拥有再强大的战力也无法有效发挥。
这群将士现在退到了距深水河城三百里远的白露城，仍保留着完整的军力，但敌人离我们的国都却更近了一程，假如敌人将大本营移驻黄沙城同时加强深水河城的军事占领，那么我们就很难再夺回东部沿海失去的土地了，如此离亡国又近了一步。形势千钧一发，求父王快些让麦尔斯回到军中组织起他的军队重新加入战斗吧！否则，一退再退，我们又有多少城市可以丢弃的呢？”王子悲诉道。
“你先退下吧，对敌用兵之事寡人自有措置。封地军队的问题寡人还需详加斟酌方能定断。”国王心情沉重命令道。
“是！”
王子见国王仍坚持己见，知道多说无益，只得无奈归返。
等王子离去后国王命人召来蒂利尔，问道：“贤卿，深水河城兵败一事，你可知晓？”
“启奏陛下，微臣正欲向您上奏，深水河城军队武备强悍然不战自退，理应按律严惩，饶是兵燹之年一时难使军中叛逆伏法，可一干惧敌怯战之辈确是不宜再发军备给养，理应将稀缺军备优先供应奋勇之师。微臣恳请陛下将城北郡之武器弹药尽数配给迪米埃斯做为前线抗敌之资，请陛下圣裁。”
“准奏，”国王不加思索说道：“寡人召你来是想问你，迪米埃斯能敌数十万虏寇否？”
“王儿说得对，倘麦尔斯在军中，区区两万之敌未必能攻占深水河城，如今迪米埃斯亦有六十万大军可用，武器装备与敌人较之或有差距，然再不济撑到金阙国援军来援总该不成问题。如若不然，我只能重新启用麦尔斯为三军统帅了，他指挥征战的能力有目共睹。虽说寡人厌弃他不能衷心效忠王廷，但若形势所迫，寡人也只能顺势而为...”国王叹息道。
“这...陛下！敌军势大，微臣确不敢为迪米埃斯战胜敌军夺下无疆城做担保，可若要他依托地形山势据险而守，与敌人进行持久周旋，他是绝对可以办到的。敌人并没有看起来那般强大，封地军队只是避战而非战败，陛下大可放心，我们本就没指望封地军队能发挥多大作用，如今黄沙城敌军既未全部进驻深水河城，那么收复无疆城的计划便不宜过早实施。请陛下允许迪米埃斯就地驻守，等待北方盟军对敌形成军事压迫后相机出战。”
“也只能如此了，眼下有强大的金阙国参战，我们终于可以放心的将战略重心转入防守阶段，只要盟军取得战场主动的消息传来，我们即刻发起全面反攻。”国王神情坚定说道。
两人又聊了一会儿，结束会谈后国王命厄兰德起草诏书，着陆军大臣赍旨押送犒饷赴苍岭城劳军，同时面嘱迪米埃斯，要他务必撑到北方盟军传来捷报方可与敌进行决战。
陆军大臣莱尔斯携国王御旨和王廷下拨的犒饷，出了里雅尔东城门望东北方向迤逦而行，进入曾是新兵营驻地的百涯郡，于吏治清平的百涯郡及毗邻的鹿鸣山郡昼夜兼程连着疾赶了五天路途，于迪米埃斯出战前抵达了长狭郡的苍岭城。
迪米埃斯得知莱尔斯携王诏至阵前劳军，亲往营门外迎接。
莱尔斯在列队欢迎他的仪仗前对匍匐在地的迪米埃斯宣读了国王嘉奖三军的旌书，交割了犒慰物资。两人互相叙礼毕，径至司令部大楼接待室里。
莱尔斯从衣襟里取出国王另一道御札交给他，迪米埃斯拜领后打开国王手谕，当着莱尔斯的面低声诵读着。读罢，收起圣谕皱眉道：“此刻纵使我想主动进攻也没有出战的时机。”
“哦？大帅之言不假，可纵使战事艰难精神亦无须这般馁丧！”莱尔斯见迪米埃斯抑郁不乐疑惑道。
“大人有所不知，我所统领的军队名义为十方国最强大的武装，实际上只是人数占优而已。您知道我的旧部在上回兵营山谷的战斗中被麦尔斯打散并收编进了麾下的护国军中。眼下别看我是拥有六十万大军指挥权的大元帅，但真能为我调遣的只有沥雨城本部一年间陆续征募的二十万良莠不齐的新兵。这些人大部分在移防此地之前从没有经历过像样的战术训练，对战场上残酷的战斗一无所知，将他们投入到和聚宝国身经百战的军队对阵的战斗中，我怕他们只能白白赴死。”迪米埃斯痛心说道。
“那么赫卡洛尔和缊阖两支人马何以敢不尊大帅军令呢？这两路人马俱为陛下钦命调入你麾下听用的。莫非当中另有隐情？”
“那还用说吗？此二人一为陛下爱将，一为首相心腹。他们仗着宫廷庇护对我发出的命令喜则受纳，厌则摈斥，惮于他们手头有兵权兼有王廷倚恃，我是一点儿法子也没有。好在今次陛下只命我坚守防御，倘或要我主动向新增了一倍兵力的敌陆军大本营发起进攻，第一，我只能调动二十万本部人马出战；第二，拼光我部将士之后非但拿不下无疆城反而会使敌人趁机北上，要么消灭两支留守苍岭城托大的武装，要么将它们赶进内陆腹地深山里。这之后敌人会分兵支援黄沙城的第二步兵师对没有麦尔斯的白露城封地军队展开新一轮攻势。这还是在敌人未再向大陆增兵的情况下做出的保守推测，若敌人不停下增兵趋势，他们甚至可以兵分两路从东方.南方同时向里雅尔推进，届时，就算国王放麦尔斯回到军队中履行职能也为时晚矣。
“如此说来此刻您亦处境危急！金阙国援军到来前，聚宝国极有可能先发制人抢占陆上战略优势，若敌人集结无疆城内五十五万军队向您发起总攻，您岂非也只能步深水河城后尘唯剩撤退一项选择了？”莱尔斯猛地从座位上起身急切说道。
“我和赫卡洛尔的军队装备老旧，火炮机枪总数不足一千件，纵使全员配备了连发步枪，但总不能以简陋枪械去和敌人凶猛的火力正面硬碰呀！况且缊阖也不会在明知不敌的情况下和我并肩为战。
说到缊阖，他的军队里倒是装备了城北兵工厂生产的一千余门大口径火炮，以及近万挺机枪和难以胜数的弹药.爆破武器，可他是不屑与我们这些老掉牙装备的军队为伍的。我们的三支军队分别驻扎在本城三个地区，除了会商重要军务，三位将领闲常并不联络，倘使遇见突发战事，他们是不会服从我的指挥调度的，最有可能出现的局面便是各自为战，最终因为无法达到协同策应的基本战场需求致使战事失利。”
“岂有此理！”莱尔斯愤愤道：“这个缊阖还在百涯郡统兵时，王廷里便有传言他仗着首相庇荫横行无忌，为害一方。只因大敌当前，举国同心以抗敌为重才未对他昭彰劣迹予以深究。未曾想这贼子竟敢如此跋扈，连主帅军令也敢拂违，待本堂回到京畿定要在君前重重弹劾此奸顽，求陛下尽早将他削权罢职，免得此恶徒带累三军，贻误抗敌大计。”
“嗨...他是首相的心腹，首相的手段你是知道的，要夺此人兵权谈何容易！”迪米埃斯叹息道。
莱尔斯沉默一阵说道：“既是首相亲信，就交由首相处置吧，这位新首相深得陛下倚重，非我辈能轻易撼动，但即便如此，他总不至于因为护短置祖国于险境吧？以我对他的了解，他绝不是个轻重不分的人。军情如火，我这就回去向陛下说明你的艰难处境，自然也会将首相任用这名刁顽对战争造成的阻碍如实告知他本人。若他置之不理，我定会上奏陛下以期早日将这败类从大帅军中剔除！”
说罢，莱尔斯起身作辞，迪米埃斯欲挽留他参加为他精心布置的宴会，被他以战事紧急为由辞拒，出了司令部召集押解物资的原班人马疾赶往里雅尔。
一行人花了三日时间回到里雅尔，进城后莱尔斯让随从到财务部军赀处复命，自己径往圣贤宫向国王缴旨。
国王正与王后在御花园赏花饮酒，听到莱尔斯求见的通报以为前线发生了重大变故，也顾不得整理仪容，身着便装即随厄兰德匆匆来到觐谒殿，愕然道：“寡人使爱卿就军中协助迪米埃斯抗敌，爱卿何以先回，莫非迪米埃斯败了不成？”
“启禀陛下，大元帅虽未败却离失败不远矣。”
“哦---爱卿何出此言，快细细与寡人道来。”
“陛下遣往大元帅麾下的两支人马，在装备与战力上皆优于大元帅嫡系部队，是以皆有不服调遣之心，二将屡违大元帅战略决断，使得元帅不得施展筹谋指挥二将麾下四十万精锐上阵御敌。似此，敌我交兵时大元帅怎能不败？所幸，此际两军尚未交战，我们尚有时间纠正这一军中弊端，请陛下速作决断，稍有迟疑只怕大军顷刻便有覆灭之危。”
说出这些话时，莱尔斯不免脊背发凉打起了寒噤，他本不想发表任何对首相有冒犯嫌疑的谏议。然而值此生死存亡的危急关头，自己无论如何不能罔顾国王赋予的职责，为讨好蒂利尔致使祖国军力大受损失，倘果真因为自己的胆怯而葬送了前线数十万军队甚而使大片国土沦陷，纵然将自己夷族也难以抵罪。正是出于对祖国的热爱.对王权的崇敬，他才义无反顾向国王道出了军中所见，提出自己认为最正确的建议。
“哦！依卿之言，寡人当如何处置方能铲除军中积弊呢？”
国王的征询使莱尔斯大为犯难，他踌躇着，始终不敢直白向国王建议撤去两支军队主将，将军队移交迪米埃斯统御，而是说：“陛下，此事关系重大，还是请首相前来共同商议更为妥帖，终究，微臣一人之言或有思虑不周处，首相大人心思细密，军国大事上他比微臣的见识只会更精深透彻，请陛下圣裁！”
“嗯，也是，新兵营是他一手操持建立的，主将是他推荐的人选。如今既是他的手下不能胜任，自当由他来处置妥当些。”接着，国王转头对身旁侍从说道：“传旨，召蒂利尔入宫议事。”说罢，命莱尔斯坐到墙边椅子上等候蒂利尔到来。又命宫人送上茶点，两人闲叙一阵，等蒂利尔奉召来到觐谒殿，莱尔斯起身相迎，与他同行于丹墀下向国王行礼。
“二位爱卿免礼。贤卿，寡人召你前来是想告诉你，方才莱尔斯奏报迪米埃斯麾下两支裨师主将狂傲自大，无视军令，不服调遣，以及迪米埃斯的军队战力薄弱，遇战必败的紧迫状况。孤想知道你对苍岭城军营中出现的种种问题可有弥补.改进之法？”
“启奏陛下，微臣以为三位将领意见不合实属寻常，须知二将在受命入迪米埃斯麾下抗敌前都是驻守一方的军头。他们长期奉行各自的治军之法，陡然间要他们放弃熟悉的统兵风格去协调大元帅指挥调度，难免有分歧产生。此问题只需陛下发一道圣旨授予迪米埃斯军中专阃之权如同当日兵营山谷授予奥勒米大人权杖所行，使三军尽知大帅无上权威，二将必不敢拿性命当儿戏再对大元帅起不敬之心。
至于大元帅嫡系人马孱弱，军备陈旧一事，前者，只要大元帅有足够的权威驾驭六十万大军，二将所部之精锐可由他随心调用，大帅完全可以将重要战事交予精锐之师负责，使嫡系人马用于督战和保障物资供应的军务上。至于装备---陛下怕不是忘了答应将城北兵工厂的武器悉数配发大帅的军队使用？以城北兵工厂的生产能力，足可供应祖国所有军队建立完整武装，何况是大帅麾下区区几十万士卒哩！”蒂利尔谄笑奏道。
“爱卿所言甚是，寡人这就命人拟旨加封迪米埃斯军前司隶，赐权杖加秩，阵前生杀予夺可先斩后奏。只武器供应一事，王儿那儿倒有些延宕，贤卿且回，待王儿准备妥当再烦请莱尔斯押送武器辎重重赴前线襄助大帅。”
“有莱尔斯大人军前协调各方人马通力合作，相信我们强大的军队很快就能击退悍寇，收复失地。大人不可疏忽懈怠，陛下与我一班同僚可都盼着您与大帅早日凯旋归来哩！”蒂利尔佞笑着盯着莱尔斯，眼神中流露出犀利的寒光。
“请陛下与首相大人放心，微臣定不辱使命，必全力协助大元帅治军御敌，誓与前线浴血奋战的将士共存亡，不将敌寇驱离国境誓不还朝！”
“如此甚好。”蒂利尔阴柔应道，向国王行礼毕，退出了觐谒殿。
待蒂利尔走后，国王命人从内务部署衙召来王子，当着莱尔斯面说道：“王儿，如今苍岭城战事吃紧，迪米埃斯军中装备紧缺不堪一战，孤王欲将你封地中库存的两千门火炮及一应军械尽拨付迪米埃斯军中使用，你意下如何？”
“父王，眼下深水河城被敌人占领，敌军兵锋所向之白露城与京畿相距不足三千里，您将军械尽数拨予苍岭城军队，若敌人兵分两路或采取大军直取白露城进而挥师里雅尔的进兵方略，白露城驻军没有充足的武备拒敌，势必一溃千里。倘敌人进入高登山郡，我们要么选择向西迁都，要么就得承受敌人随时集结大军猛攻里雅尔的风险。所以，儿臣以为对迪米埃斯提供武器支援固然重要，然而还需有所保留，否则，若被儿臣不幸言中，只怕到时追悔莫及。请父王明断！”
“那么，依你之见，调拨多少武器给迪米埃斯才算合适呢？”国王虽对王子给封地军队预留武备的动机存有疑虑，却也觉得王子所言合乎现状。
“各型火炮可调拨一千五百门，轻重机枪一万挺，步枪十万支，弹药与掷爆武器酌情配发。这些是首批拨付的武器，待兵工厂生产出更多军械，后续再行供给。”
“嗯，也只好如此了，有了这批武器，但愿迪米埃斯不会像封地军队一样不战而退！事不宜迟，莱尔斯，你即刻随王儿到城北郡清点装运军备，待孤王拟定诏书，着人带上权杖去与你会合后即行启程！”
二人齐声应喏，行过退避礼，一同离开王宫星夜直奔城北郡。
王子与莱尔斯在兵营山谷整理出准备发往前线的武器辎重，国王给迪米埃斯的诏书也拟好送到莱尔斯手上。莱尔斯指挥兵工厂工人将武器拆解装车捆扎完毕方与王子作别，带上王子为他调拨的五千名押送武器的卫队赶着八千多辆辎重车浩浩荡荡望苍岭城方向进发。
莱尔斯这边的武器运输队还在路上，无疆城的聚宝国大军已从两条战线同时开进，布赫让受命领兵前来支援的小哈尔斯率领二十五万大军进驻深水河城，命小哈尔斯在和迪特里斯汇合后向白露城发起进攻，拿下白露城即坚守待命，自己亲率二十五万大军攻打苍岭城。
他计划在和金阙国海上交锋时，至少占领十方国陆上四分之一面积的土地，完成元首下达保持战争强势的命令。
说到小哈尔斯就不得不提殖民地战争期间他和洛斯亦师亦友的从属关系，这位殖民地最强军团的指挥官和他手下最卓越的军事将领建立了深厚的交谊，因为第二步兵师的战败，小哈尔斯承担了主要责任，被降级调离指挥岗位一事使洛斯对他深怀愧疚。如今他得以复出，重新领兵争战，虽说不再是洛斯的上级，然而无论是中将官阶或统领的军队数量都远非洛斯可比，加上父执辈的年纪及温和待人的秉性，让洛斯始终对这位昔日给予过自己多方照拂的长官充满敬意。
在他率部行经黄沙城时，洛斯早早到城外列队欢迎他的到来，两位阔别许久的忘年之交重聚分外亲切，在临时扎下的营帐里酣谈畅叙了好长时间。洛斯欲迎他入城歇息，被小哈尔斯以军务为重辞拒，他命部下送上预先备好的犒军物资，两人饮罢最后一盏茶，洛斯陪他走出营帐，目送友人率大军远去！
无疆城与苍岭城相距一千三百里，两地处在十方国边疆丘陵和山地交错地带，布赫率领的八个陆战师携带一万门大口径火炮与无数辎重补给经十日行军，兵临苍岭城外五十里一处名为昏睡谷的山坳里扎下大营。
他依据哨探回报苍岭城内敌军的军事部署，制定了炮兵协同步兵发动进攻的传统作战阵型。
“六十万人竟连条像样的防线都没有，我是在和原始人打仗吗？”布赫盯着作战指挥室里的沙盘模型，对身畔的下属们揶揄道。
“这是个典型的东方君主专制国家，他们的作战方式仍停留在人数决定战争胜负的冷兵器时代里。”说话的是第三陆战师师长帕勒。
“很好，那样就能最大限度减少我方的人员伤亡，传我军令，明日凌晨三时至上午十时炮兵对敌城展开炮击，炮击结束后，第二.三.四.五陆战师分别从东西南三个方向协同对敌发起进攻，务必于下午四时占领敌城！”
布赫说罢，众人齐声应喏，依令回各部做战斗部署。
翌日凌晨，当第一发炮弹在苍岭城内落下引起剧响，已做好防御部署的迪米埃斯在军帐内从容应对。
赫卡洛尔和缊阖被莱尔斯于君前弹劾后，受到了首相严厉的斥责，蒂利尔在给他们的书信中直言若非自己一力担保二人必受国王严惩。透露了国王已赐迪米埃斯权杖，加秩军前司隶，不久即对二人有生杀之权，要二将小心看好自己性命。一番恫吓唬得二人收敛了恣肆不端行止，争相对迪米埃斯讨好献媚。是以，在最后时刻部署防御时迪米埃斯终于做到了百体从心，令行禁止。
从情报中获知来敌此次出动了数量惊人的进攻部队并携有大量火炮，迪米埃斯预判己方终须面临战败结局。然而他是个坚定的人，在众将面前发誓要让苍岭城成为来袭之敌的坟场。
他将所拥有的一千三百门远程火炮布设在城市后方坚固的掩体内，从敌人近阶段的战斗中分析了他们将城市做为主要进攻目标的战略，是以，在敌军到来前便完全疏散了城中民众，同时制定出以城市做为阵地依托城内建筑为天然掩体的作战方案。为此，他将主要兵力都部署在城市两侧及后方便于躲避炮火的近郊地带，重申了严厉的抗敌命令。
正因有着详细明确的作战计划，虽经历了敌人首轮数十万发炮火的摧残，他的军队并未出现严重的减员情况。敌我装备悬殊的条件下，他要求炮兵部队尽可能杀伤敌军而非盲目射击。
敌人发起炮击时，他没有下令炮火回应，近三十万发炮弹落在苍岭城中，将偌大的城市炸得千疮百孔，街道和居民区化作丘墟瓦砾，仿佛经历了山崩地裂的自然灾害。
布赫见首轮炮击结束没有出现预先构想的来自敌人的炮火反击，当即派出侦察队观测战场情况。
一队两百人的侦察骑兵刚抵近看似死寂的空城便被埋伏在城墙附近瓦砾下的机枪手们一通狂扫，瞬间击毙了百来人，余下的士兵仓皇逃回向布赫做汇报。
“大事不妙呀...”布赫在司令部里踌躇道：“敌人是准备和我们打阵地战哩！看来小瞧他们了，这些落后武装并没有表面上看起来那么不堪---通讯员，电令各部执行原作战方案。”
随即，炮弹组成的天雷地火铺天盖地将苍岭城轰击得似油煎火烧哔哱作响的炉上鼎釜，上午十时，聚宝国炮阵准时停止炮击，第二.三.四.五陆战师总计十万人在四位师长率领下从三个方向朝五十里外的城市全速推进。
迪米埃斯得知敌人大军来袭，命令蛰伏于城外掩体里的战士立即于城市和郊外山地组成口袋形防线，要求炮兵进入戒备状态。
四个陆战师前哨察觉了十方国守军行动迹象，将信息回馈指挥部，四位指挥官经过协商决定以侧面两个师攻击两翼敌军，中路两个师进攻城市，三线并进在距城市三里处首先对情报显示发现十方国军队活动的区域实施了一轮迫击炮与轻加农炮打击。
此时十方国炮兵才开始展开回击，从两翼山间射出的数千发炮弹落在聚宝国人数众多的进攻队伍里炸开了花，顷刻间让他们损失了数百名士兵。四名指挥官被突然发起的炮击打得措手不及，下令各部就近隐蔽，命令己方轻炮部队向敌军炮阵发起炮火压制，并向部署于昏睡谷的炮兵总队发去敌军炮阵坐标。
迪米埃斯在敌军进攻部队携带的小口径火炮来袭时，料到会有大量远程火炮打击，下令己方炮兵迅速将炮车拖入坑道掩体内隐蔽，要求城中部队全速撤离，城外部队做好隐蔽措施。
果然，不久即迎来了聚宝国炮兵近一个小时方位修正后的重炮轰击。猛烈的炮击结束，战场陷入一片死寂，聚宝国军觉得守军炮阵已被瓦解的情况下再次向阵地发起冲锋。迪米埃斯瞅准敌人炮兵停火的时机下令己方炮兵调整部署方位继续对来袭部队实施火力打击，同时要求城外近十万分布两翼的军队在炮火掩护下对敌发动伏击。
麦尔斯端坐家中手拿刊登宣战公告的报纸默诵着，当读到“限聚宝国侵略十方国之海陆武装十日内撤离十方国本土，一月内撤出南大洋海域，否则金阙国必兴匡义除暴之师，携东方诸盟邦联军与之一决雌雄”时不禁拍案喝了声好，这突兀的举动使一旁坐在杌子择菜的沃娜不解道：“又要打仗了？一打仗就得死人，这有什么值得高兴的呢？”
“母亲有所不知，有了金阙国的援军加上城北兵工厂的武器供给，聚宝国此番必败无疑，我们收复失地指日可待。”麦尔斯激动说道。
“那也是裘里家的事，我们的世袭封地都被他夺走了，即使王廷打了胜仗你也捞不着半点好处，他王廷是收复了失地，我们的失地又要几时才能收回呢？”沃娜满腹牢骚抱怨着。
“母亲快别有这种想法，如今君王疑我拥兵自重，几欲除灭赫斯家，若使宫廷眼线将您的僭言妄语传入君王耳中，我等族裔处境危矣！”麦尔斯低声劝道。
“哼！既是对我们这般刻薄，他仗打赢打输何劳你操心？还是好好守着你的一亩三分地，安心当你的财主老爷吧，别再搅合到军政事务里了！”说罢，她将捡好的蔬菜放进菜篮内，起身拎着菜篮望厨房走去。
麦尔斯并不把母亲的劝诫放在心上，吃过早饭跨上坐骑直奔城北郡找公爵商议即将爆发的战事。
“来得正好！”到了兵营山谷的亲卫军驻军营地里，卫兵将麦尔斯领进司令办公室，正在阅读前线情报的公爵见了他表情凝重说道：“敌人前军在黄沙城按兵不动，迟迟不愿向暮岩郡进兵，或许是因为他们的前锋主将畏葸不前，敌军于近日又从无疆城向黄沙城调集了一支八千人的重装旅。据情报显示，这支重装旅携带了至少五百门各式火炮，轻重机枪超过一千挺，弹药数量多到难以胜数。假如这两支部队同时向深水河城发起进攻，你觉得你那些手下们能应付得了吗？”
“无疆城屯驻了敌人二十五万的兵力，假如敌人想发动战略进攻不该只派遣一支区区八千人的旅级作战单位支援有四万人的第二步兵师，这点兵力若深入祖国山区腹地将难以构筑有效的防线。面对武备已然获得提升的深水河城驻军，敌人想速战速决绝无可能，他们面对的只能是被天然山川屏障阻滞行军速度同时将把漫长而脆弱的补给线暴露在我方可以主动出击的有利地形之结果。”麦尔斯走到挂着作战地图的墙边，指着深水河城与黄沙城之间广阔的山峦地带说道：“洛斯不会犯这样的错误，显然是布赫等不及了，可派个八千人的增援队伍所为何意尚有待观察。”
“很难不让人相信他们是在为进攻做准备，昨日金阙国对聚宝国的宣战公告你应该看了吧？你觉得东方联军舰队最有可能在哪片海域与敌人交战？”
“当然是白沫省外海，那儿被敌人重新夺取后便驻泊着敌人的金地港舰队，金阙国舰队想要南下十方国与十字岬的敌国海军主力决战就必须拿下金地港。”
“嗯，我收到费希斯王子电讯，东方各岛国舰队已整装待发。又查了一下咱们自己的舰队，在丰沛城海军基地包括最近将要从造舰厂完工下水的装甲舰还不到十五艘，这太少了，只是敌人侵略我们的舰队一个零头。在海洋里我们是帮不上什么忙了，唯有将重心放在陆地战场，寄希望于外头那些重火力武器了。
依你之见，他们看了金阙国的宣战公告还会执意与我们将战争进行到底吗？要知道就目前来看联军是占有一定优势的，聚宝国会为了打赢一场战争赌上国运吗？”
“现在白沫省重新回到了他们的占领中，又怎会屈服于金阙国的纸面恫吓乖乖退出金地港，退出十字岬以东四千海里的南大洋与聚宝国海的分界点，甘心忍受和东方世界划洋而治的结局呢？”麦尔斯反问道。
“哼！这个狂妄至极的国家，竟敢将浩瀚无垠的汪洋大海以自己的国家命名，狼子野心可见一斑！既然他们不愿接受东方世界的衷告，自愿退回到他们为大海划定的边界线的另一侧，就让东方世界的联军把他们赶回去吧！
明天我得参加御前会议商讨具体作战决策，深水河城驻军的作用不可替代，尽管我父王不会同意你继续担任他们的统帅，但我仍会建议让你官复原职，因为只要一开战，用不了多久我父王就会在前线溃败的加急文书中催你赴任。这段时间我可能会留在宫廷随时候诏无法再陪你消遣了，你若感到无以打发时间闷得慌，可以留在兵营山谷帮我看顾士兵们的生产训练，我为你开具一份委任状，任命你为城北公爵帮办，全权处理郡内大小事务，如此你便能名正言顺在我离开时管理封地了。”
“怎么？我刚得几日清闲，就要使我奔忙不成？难道你的手下办事不能遂你心意吗？”
“倒也不是，我不是怕你觉得无聊吗？当然了你若只想放松身心过清闲日子，还是得去温泉山找莫里斯先生...”
“打住！老去叨扰先生我心难安，终究我非王室成员，一再造访这位傲世独立的人物仅仅为了娱乐消遣未免显得太过轻浮无礼了。既然你公务在身，那我也不便逗留，我打算到南方各地赫斯家的产业庄园里巡游一遭，说来我还从未勘察过赫斯家登记在册的山林田产哩！这工作从前都是家中的账房仆役在处理，这回我正好跟着他们亲临现场进行核对，也算是给自己放个大假，来一次长途旅行。”
“那你可别走太远了，万一我父王真要下旨召你回深水河城重掌帅印，你可得保证第一时间赶回去，须知军情如火。”
“殿下言重了，陛下即决意陷赫斯家于污名中褫夺赫斯家份属的荣誉与产业就不会轻易回心转意，我不过外出巡游数日，果有王诏相传，殿下可通过堂上双亲及舍妹与我取得联系。”
“那么希丝呢？是否也让他陪你一同出行？她可一刻也离不开你，今日你又避开她独自出来，回去少不得要挨她一顿数落。”
“我想自个儿出去，她一个女儿家在纷乱世道里行走多有不便，上回远赴深水河城让她遭了不少罪，这次就算了吧。”
二人聊着不觉时近正午，吃罢午餐小憩后王子命人备好马匹随从，二人共同踏上了返回里雅尔的路程。
次日的御前会议上，国王一改往常提到战争便隐忍萎靡的消极态度，对于白沫省被聚宝国攻占一事他从来只能表现得可有可无般的矜持，总是以“会夺回来的！”这么句没有具体方案的空话抚慰好战的大臣们受伤的爱国心。
但今天他一扫往日消沉，慷慨陈词，信誓旦旦要夺回白沫省的控制权，仿佛一切豪言壮语都是他御驾亲征前激励众人的誓词。然而在接下来只有辅国.首相.财务大臣.陆军大臣.及协理海军大臣五人参加的御前会议上，国王对战事的部署仍是以一干臣僚的建议为主要参考。他首先询问陆军大臣：“告诉我莱尔斯，新兵营训练的如何了？迪米埃斯对抗布赫的二十五万敌军有必胜的把握吗？”
“启奏陛下，经过一年整训，迪米埃斯率领的新兵营以及奉命南下听候迪米埃斯调用的河滩郡二十万常备军已就位，随时可以向敌人发动进攻。”
“很好，我想在金阙国与聚宝国海上绞杀之际，能从你处得到迪米埃斯收复无疆城的捷报！”国王信心满满说道。
“这...”莱尔斯支吾道：“启奏陛下，迪米埃斯的六十万将士虽换装了新式武器战力大增，然与敌相比装备上仍有不小的差距，假如想在正面战场胜过屯驻重兵的敌军大本营恐非易事。况且无疆城城垣坚固本是易守难攻的要塞，兼之毗邻大海与敌人庞大的海上舰队互为策应，随时可从十字岬敌军总部调集数以十万计的大军进行支援，若是强攻只恐徒劳无功。即使以将士的大量伤亡换回了无疆城，敌人一旦调集重兵反扑，以敌人的火力要重新占领该城却是不难。微臣以为无疆城还需徐徐图之，请陛下圣裁！”
“依你之言，索性不用打仗等着敌人扛不住北方盟军压力自动退兵，我们不费一兵一卒坐收渔利岂非更佳？”国王斥责道：“你给我听好了，告诉迪米埃斯，只要黄沙城敌军向深水河城进犯，他可以在攻击敌人第二步兵师和进兵无疆城之间权变行事。若按兵不动消极怠战，寡人必军法处置！”国王严肃道。
“是---！”莱尔斯无奈应喏。
“贤卿，新兵营是你一手筹建的，指挥官缊阖是你举荐的，关于新兵营的战力寡人想听听你的意见。”国王对蒂利尔温和说道。
“启禀陛下，微臣曾亲赴北地城巡视过兵营里的青壮操练，在城北兵工厂生产的先进装备武装下，这支军队的战力已得到了前所未有的提升。在迪米埃斯手里，这支新军是他麾下精锐中的精锐，是一张制胜王牌，它的存在仿佛是聚宝国人未侵略十方国时的城北铁骑，拥有着无可比拟的战力优势。”
“如此便好！”国王脸上露出了满意的笑容。
接着国王看向海军协理大臣契尔问道：“告诉我契尔，丰沛城的海军港口内究竟有多少艘装甲战舰？”
“启禀陛下，海军造舰厂因为有辅国提供的造舰设备，进度和质量都得到了大副提升，港内现有各型装甲舰十五艘。”须发斑白的契尔回道。
“十五艘战舰还不及敌人一支海上分遣队的数量，寡人给你的命令是守住通往内陆腹地的阿尔迪河在丰沛城的入海口，你能做到吗？”
“启禀陛下，微臣定不辱使命。即使将各舰开赴河心自沉阻塞河道，也绝不让敌舰溯流而上进逼京畿！”
“嗯！”国王听罢坚定地点了点头。
“耶莱.希琉尔和王儿，寡人要尔等在大战打响时务必协调本部保障国中秩序和市场物资供给，想要战争胜利必先得有一个强大的后方做后盾！”国王说罢，三位廷臣齐声应喏，接着国王又在军需补给上做了详细的指示。最后问过众臣见无事陈奏方宣布散会，单独将王子留下议事。
“王儿可知为父何以将你留下？”
“儿臣不知，请父王明示！”
“大战在即，深水河城守军仍处于群龙无首的状态，此事令为父深感忧虑，若是黄沙城敌军此刻向深水河城发动攻势，彼处守军何以应战？”国王蹙额对王子问道。
“封地军队只听命于麦尔斯，莫非父王是想让儿臣劝麦尔斯回去统兵御敌吗？”王子探询道。
“嗨---赫斯家私心太重，已不宜再掌兵权，寡人想让你出任深水河城驻军的新统帅，凭借你与赫斯家的深厚交情封地军队或许不会对你产生抵触情绪。王儿可愿出任此职？”
“父王见谅，非儿臣忤逆圣意，只是儿臣自来未有统兵征战的阅历，如何指挥得动封地军队在战场上打赢力量悬殊的敌人？这等重任，麦尔斯尚且勉力为之，若换了儿臣定是要一溃千里的。”王子拒绝道。
“我亦知你非将帅之才，奈何深水河城二十余万精锐若无人统领与乌合之众何异？你若能为封地军队接纳，促使城中将士将黄沙城的四万敌军引入暮岩郡群山中周旋，给迪米埃斯分担进兵压力，使他在进攻第二步兵师或无疆城敌人大本营时不至于被过近距离的两支敌军合围，便算是成功履行王命了。”国王恳切道。
“父王，儿臣必须直言相告，我绝对无法在短时间内于驻军中建立起威望，更别说获取军队指挥权，那儿有封臣和家臣自己的处事原则以及从属协定，这一点无论是儿臣或者别的什么人都改变不了的。想要使深水河城驻军发挥应有的战力唯有使麦尔斯官复原职一条途径---”
“不要说了，我决不允许赫斯家人染指我的军队，也不想再看见他们出现在我的宫廷里！”国王打断王子发言决然道。
“既是如此，儿臣也无话可说，我尽最大努力为我们的祖国做出奉献，但我也清楚的知道自己能力的边界，请父王见谅！”王子叹息着说。
“我们换个话题吧，赫斯家仿佛是我们父子间的天然沟壑，既分裂了我们的感情，也使许多重要的事情受到了影响。”国王阴郁道。
“儿臣不能为父王分忧，内心倍感羞愧，求父王恕罪...”王子低垂着脑袋说道。
“好了，这也不是你一人的过错，我们聊点别的吧，告诉我，顽石企业运入国中的物资是否有增长？”
“自从我们拜晤了先生，先生已经恢复对十方国的物资供给，尽管贸易量比他陪儿臣出访金阙国前略有减少，但保持着稳定供应。以目前市场和官仓中的保有量计算，即使顽石企业现在中断对我们的物资进口，我们也能保证最少半年内不会出现缺饷或严重民变的问题。”
“足够了，十日后金阙国就会向白沫省发起海上攻势，届时十字岬的敌军主力舰队定会倾巢而出北上支援白沫省的分遣舰队，我们可趁敌相隔数千里首尾难顾之际抢攻陆上失地。寡人料想以迪米埃斯的能力既使不能攻下无疆城，也得收复黄沙城，我已命留守烈日兵营的瓦尔茨率部前出石城一带关隘要道设伏，伺机切断敌人第二步兵师与大本营的联系，帮助迪米埃斯分割消灭两股敌军。
如此看来两军交战数日间便可决出胜负，假如联军大胜，敌海军必溃败远遁，偏处一隅的陆军亦不能与我们长久对峙。两个月间这场浩大的战争劫难有望彻底结束，半年的物资保障已经绰绰有余，战争胜利后别忘了好好谢谢你这位能力超群的良师益友！”
王子没能说服国王启用麦尔斯，内心抑郁不已，哪还有心情理会国王滔滔不绝的论述，只是唯唯诺诺听完国王训示。末了，闷闷不乐离开王宫回他的内务部署衙候诏。
战争的变化往往是突兀而猝然的，让对手始料未及方能出奇制胜。聚宝国这边获悉金阙国公然为十方国壮势，无视长期以来存在的紧密外交联系而加入到敌对阵营中向己方宣战，感到异常恼怒。恃于自身强悍的武备，对金阙国展开了针锋相对的道义声讨，不满足将愤怒只限于笔墨之间，涅庞元首指示陆军司令布赫给这个史上最庞大的军事联盟送个头彩。同时要求楔斯元帅全力做好迎击金阙国联军舰队的准备。
无疆城的陆军司令部里，布赫却被态度坚决的洛斯气得暴跳如雷。“这个混蛋，他究竟想干什么？进攻可是元首发出的命令！若非看他是谘议官卡洛斯的侄儿，我早就让他走人了。在黄沙城像块城砖似的一呆就是一整年，楔斯也不闻不问，好像陆地上发生的事情与他无关一般。现在元首电令撂在那儿他仍视若无睹，按兵不动！楔斯同样没有任何表示进兵的意向。他娘的，这儿不是战神学院，想放纵学生肆意妄为就回学院里去吧！”
布赫对洛斯拒绝执行他要求向内陆挺近的指令感到异常恼火，在他看来楔斯这位昔日的学院校长和他那位昔日学院最优秀的学生把师生情谊看得大过了军队里森严的等级关系，使他感到将军事决议推及到每一个作战单位的工作面临着空前压力，为此，他时常处于一种暴怒和焦虑的状态。另一方面，他又不得不为自己掌控着庞大的陆上军力而长期无所作为尝试改变，是以，在无法撬动洛斯坚定不移的意志时，只得派出他得力的部将迪特里斯带上火力强大的重装旅开赴黄沙城，等候自己随时可能发出的进攻命令。
形势的转变比他预想的来得更快，在元首对他下发进攻指示不久楔斯就从十字岬给他增派了三个陆战师总数十万的兵力，并附上了统帅部的作战指示，要他全力出击摧毁盘踞在暮岩郡及正向南方长狭郡苍岭城移师的十方国军队。只要消灭这两支十方国主力，远征军即可长驱直入，直捣里雅尔。
向长狭郡行进的军队正是奉命伺机对敌发动进攻的迪米埃斯部。
“这个麦尔斯是个狂妄的地方军阀，他的部队虽说骁勇善战，但他为人诡谲，桀骜不驯，深为宫廷所恶，在后勤供给上时时受宫廷掣肘。现在他的首要目的是保存实力以便和日薄西山的宫廷讨价还价，跟他交战必能轻易取胜。既然洛斯不愿获此军功，就让迪特里斯去赢取受人瞩目的荣誉吧！”
他命通讯员向已在黄沙城驻守多日的迪特里斯去电，要求他即刻朝深水河城发动进攻，务必拿下城池做为大军推进里雅尔的关键据点。接着又致电洛斯，说明自己将向北方迪米埃斯部发动攻势，要他做为迪特里斯后援在必要时提供协助。
做为一名战区指挥官，需要对军阶比自己低得不止一个等级的下属军官低声下气就作战计划请求协从，他心中愤怒无比却无可奈何。
驻守在黄沙城西城门外的迪特里斯收到布赫的作战命令，亲往城中第二步兵师指挥部与洛斯协调进兵方案。
“司令部发来命令，要我深入暮岩郡与敌交战，料这群乌合之众定会像长官上回进攻黄沙城般不堪一击。我只担心在一千多里的山区地带，我方军队会遭到敌人的伏击与袭扰，我的部队在两军决战时可以无往不利，却无法和潜藏山林的敌人持久消耗，为此特来向长官求助，请长官允许我借用您的一万部从加入到作战队伍中，以便应对沿途可能遭遇的突发战事。只要重装旅成功抵达深水河城便能轻易拿下这座屹立于群山间的堡垒！”
“好吧，我可以让我的部队掩护你甚至帮你攻下深水河城，但是我得提醒你，一旦攻下深水河城他们就得悉数撤回黄沙城，后续若还有战事你要么撤回黄沙城，要么就只能死守深水河城，若还想向内陆挺进，没有大军协同，我绝不会向你加派一兵一卒，你明白吗？”洛斯严肃说道。他的身畔站着同样神情庄重的沃伊。
“这是当然，军令如山。请长官即刻调拨军力编入我部，我好部署行军方案。”迪特里斯微笑说道，脸上露出一丝不屑。
“你先回去吧，我调度完毕即命部队开赴你处。”
迪特里斯听罢，当即起身回营。
“带上你的人马，让喀尔穆西.珀珀里亚两支五千人的骑兵旅协助你帮他攻下深水河城。”洛斯对沃伊说道。
“我们被俘的战士怎么办？”沃伊问道。
“元帅认为此时不宜探讨战俘问题，进攻深水河城时若他们还活着，你就尽可能多的俘虏麦尔斯的手下，他是个像样的军人，不会置麾下将士性命于不顾，拿咱们的弟兄作为牺牲品的。
另外，既然情报显示敌人的火力已得到加强，在战术上你就应当采取更为灵活的策略，我把两支骑兵旅交到你手里可别给我搞砸了！”
“您放心吧，有超过八百门的火炮和两万两千名士兵，拿下一座孤城岂非易如反掌？”沃伊自信满满说道。
“还是谨慎些好，麦尔斯不是寻常将领，在他找出你们破绽之前，尽快逼他撤出深水河城。”
洛斯说罢，让警卫员传令全员校场集合，自己也和沃伊徐徐前往校场。
洛斯在校场上对着队列整齐的将士进行了鼓舞人心的演讲，而后点齐人马与沃伊交接了指挥权，让沃伊率领为数一万四千名将士及武器辎重浩浩荡荡望西开拔。
当沃伊的部队与迪特里斯的重装旅合兵一处，战争浓烈的杀戮气息再次弥漫于这些久历战阵的将士眉宇间。随着迪特里斯和沃伊议定攻防计划，在迪特里斯这位作战部队最高长官发出的高亢命令下，两万余人的大军气势如虹向深水河城进发。
坐镇深水河城指挥部的边疆防卫军代指挥官扎莱德收到敌人大举来袭的消息，紧急召开军事会议商讨应对之策。纳尔.南克.鲍伊.哈克.米肯.霍尔.约什.瓦洛一干军中骨干或战或撤发表了各自见解。他们争执不下，谁都觉得自己提出的方案是最佳策略，不甘服从他人建议，场面一度聒噪不休。
“够了！”扎莱德厉声呵斥道：“主帅被国王解除了职务，我们现在是没有首领的狼群，如果还不晓得通力协作就等着被战场和王廷里的敌人消灭吧！”
众将听了默不作声，他又说道：“王廷一再向我们发难，我等弟兄本无须为他流血用命，如今主帅又被它重重监视不能与我们共同抗敌，这敌强我弱的战争如何打得？我的看法是建立一道严密防线，以最近送达的火炮枪械对配备重火力武器的敌人实施有限打击，假如敌人在我们的防御战中受到重创，我们再适时发起进攻吃掉他们的两万军队。反之，如果敌人对我们造成了严重伤亡或有能力突破我们的防御阵地，我们就得及时撤离深水河城，退至三百里外的白露城。对于我的观点不知诸位同仁可有别议？”
“好！”哈克率先嚷道：“替国王打仗？他娘的国王算什么东西，也配老子为他卖命？我同意扎莱德的计划！”
“老子也同意！除了主帅谁他娘的也别指望能让老子战场流血...什么狗屁国王，落在老子手里，我要让他叫老子国王！”鲍伊高声应和。众人亦纷纷表达赞同之意。
见大伙儿意见一致，扎莱德开始宣布防御部署。由于全体人员皆不愿在主帅未亲临指挥前与敌人进行近战，扎莱德命令南克率领他的两万士卒于城外五百米处预先构筑两道绵延两千米的堑壕，堑壕两侧广筑碉堡，同时凿通堑壕与城内的通道便于随时撤退。又命鲍伊在城外左右半山间布设火炮阵地，阵地上各置两百门火炮，随时准备对敌展开火力打击，收到撤退命令即携炮车撤往五十里外落叶镇重新部署掩护大部队后撤。米肯与纳尔率本部先于防御部队在后撤路线上排除障碍，为炮兵构建阵地。霍尔.约什率本部于城中戒备掩护城外的部队撤离。瓦洛继续严密监视敌情与里雅尔城内动向，及时上报重要军情。
布署完作战任务，见众将无异议，要求各就各位即解散了会议。
经过三日急行军，沿途排除了十方国军队布设的大量路障和地雷，迪特里斯的部队抵达了距深水河城五十里远一个叫做瓦弧镇的废弃小镇。迪特里斯下令全体部队就地休整，准备次日凌晨向深水河城发动突袭。
深水河城内扎莱德收到敌人进驻瓦弧镇的情报亦加强了戒备。次日拂晓，双方战斗正式打响，迪特里斯部署于瓦弧镇外围炮阵里的五百门大口径榴弹炮和加农炮首先朝深水河城进行了数轮齐射，炮弹呼啸着曳动流星一样的尾焰雹点般落在城内外阵地上，给城中的军队和没来得及疏散的居民造成了不小伤亡。城外的部队也被猛烈地炮火压制得只能蜷缩在掩体内默默等待炮击结束。
扎莱德向驻扎在城外山岭中的己方炮兵发出射击信号，立时埋伏于两山间的炮阵响起了持续不断的隆隆炮声，铺天盖地的炮火射向瓦弧镇的敌军阵地。
炮战给双方都造成了不小的伤亡，这使迪特里斯大感意外。他本以为十方国的军队不过是些过时落后的部落武装，洛斯的四万人都能一役拿下黄沙城，自己八千人的重炮旅外加沃伊四千名以炮兵为主的精锐之师对阵前度的残兵败将理应具有压倒性优势，也该不费吹灰之力占领深水河城才对。岂知才只经历了首轮交火，己方军队便损失了百分之十战力，要是传回陆军大本营非让同僚耻笑不可。
“他们哪来这许多重炮？你们在给司令部的交战报告里不是说他们只装备了少量的小口径火炮和操作性极差的步枪吗？”战时指挥部里迪特里斯冲着沃伊质问道。
“那是一年前的事儿了，有情报显示他们已经装备了不少威力惊人的重炮，只是敌人严密封锁消息，我们没有这些武器的具体参数，自然不可能预知敌人的武器装备可以在一年内提升到与我们旗鼓相当的程度。怎么，你被武器强悍的敌军吓着了吗？”沃伊斜睨着他轻蔑道。
“那你说该怎么办？你看看外头的漫天炮火，假如他们还有相应的机关枪与小口径炮，我们根本无法突破二十几万人组成的火力网，若要强攻就是自寻死路。我觉得我们应当着手准备后撤，等待司令部调派更多军队参战才能考虑进攻方案。”
在以荒村陋舍做临时指挥部的屋子里，两人彼此沉默着，终于沃伊撇过脸不屑地哼了一声，说道：“你听见侦察兵对你通报敌人来袭的消息了吗？”
“他们没有出动步兵发起攻击只因慑于我方炮火威力，等到我们弹药耗尽，对方定会倾巢而出，所以我才建议暂时撤回黄沙城，等司令部的援军到了再做打算。”
“这可不像二十几万配备了重型武器的军队该有的作战方式...”沃伊望向大门外深水河城的方向说道：“他们只是一味固守，你看不出来吗？”
“有这么多猛烈的炮火防御，几十万人守个一年半载都不在话下，我敢打赌，他们的轻重机枪和迫击炮.轻加农炮已经在阵地上完成部署，只等我们自己送上门去了！”迪特里斯焦急说道，即将下达撤军的命令。
此时沃伊陈述的建议让他改变了主意。
“既然你不相信我们能打下这座外强中干的孤城，就请将进攻任务交给我吧，反正我也是被派来帮你攻城的。你只需让你的重炮部队朝着前方城市持续射击，最好是让他变成一座燃烧的废墟。我需要长官提供的仅有这一项援助而已，您能保证对我部提供足够的火力支援吗？”沃伊傲视着他问道。
“这当然不成问题，我的炮弹足够连续打上一整天，重点在于你如何对付隐蔽在山上的炮阵，还有埋伏在战壕里构筑起交叉火力网的敌人！”
“这无须长官担心，总之，你保证炮火压制，我保证冲锋陷阵，能拿下目标就进攻，不行，再撤退也未迟。”
对于这个无须自己出兵进行强攻的建议迪特里斯再满意不过。两人商量完毕，沃伊离开指挥部回本部点齐人马，冒着炮火轰击急速望深水河城挺进。他看出敌人没有主动进攻的意图，料定深水河城内的军队必定做好了撤离的准备，才敢带着部队向兵力雄厚的深水河城发动攻城战。
急行军过程中，做为前哨的侦察兵部队向他发来深水河城敌人阵地上具体的兵力配置以及山头炮阵坐标。
沃伊命本部携有两百门各型火炮的炮团就地部署，负责摧毁两山间的敌军炮阵。两轮炮火打击下深水河守军炮兵阵地被掀了个底朝天，之后又轰击了深水河城外十方国军队的前沿阵地。
炮击持续了一个小时，期间沃伊从一处山巅的制高点透过望远镜瞧见深水城外土石构筑的碉堡和架设着铁丝网的漫长战壕在饱和炮火的轰击下满目狼藉，阵地上蛰伏的的蚁群一样密集的敌军仓皇通过战壕退回城内。阵地后方的城市被来自瓦弧镇漫天飞落的炮弹炸得好似矿山的爆破现场，所有建筑尽已面目全非。那些退至城中的军士有序朝西北方向快速撤离。
“果然不出所料！”沃伊收起望远镜对通讯员说道：“传令，喀尔穆西和珀珀里亚两支骑兵分别追击敌人部署于山头的两支炮兵队伍，确定将敌人的炮兵队伍驱离城市三十里外方能折返，步兵配合炮兵团攻占城外阵地！”
收到军令后，各单位依令执行，很快就占领了城外的阵地。拿下阵地后，沃伊向迪特里斯发出停止炮击他可率部前来接管城市的电报。
炮击甫停，沃伊即率部攻进敌军撤离一空的深水河城内。等迪特里斯率领重装旅姗姗来迟，沃伊的部队也清除了城中残余的抵抗武装。他率领着只有少数伤亡的攻城部队和迪特里斯在荒凉肃杀的阵地上进行了简略的接防仪式，夕阳下两位阵前将官彬彬有礼的交谈着，之后，在沃伊所部目送下重装旅开赴城中驻防。
沃伊如约在城外宿夜以防敌军卷土重来。一夜无事，次日黎明他向迪特里斯知会过，率部开拔回黄沙城向洛斯复命。
深水河城失守的消息很快传到了国都里雅尔，王子是第一个向国王通报战败消息的人，国王听了王子的奏报责备道：“我早叫你接手那儿的军务，你推脱不受，电文中既说是封地军队自行决定避战后撤，表示他们已不愿承担为祖国抗敌的义务。若早先有你居中调停，他们当不会发展到背叛祖国的地步---王儿，我们不能再放任这支军队无视祖国的安危与荣誉，为所欲为了，听为父一言，到军队中去唤醒这群人沉睡的爱国心吧！”国王近乎哀求说道。
“父王！他们是有爱国心的，但能唤醒这爱国心的人不是我。您固执的以为根本伤害不了您的赫斯家会危及王廷统治而剥夺了他们应有的权利，才导致了这一场败绩，否则，以我给予他们的武器装备，断不至溃败得这般迅疾。他们确是近乎不抵抗就撤出了深水河城，甚至未与区区两万人的敌军打过照面就被一队炮兵击退了。回望他们在兵营山谷与禁卫军的激战，以及黄沙城初次应对敌军的突袭，在麦尔斯带领下具有一定优势的封地军队都能赢得大捷，何以此番竟草草抵抗过就轻易败退了，要知道封地军队的作战风格一直都是主动出击，这一回却采取被动还击即匆匆撤离。一切皆因他们缺乏主将坐镇指挥，在战斗中无人可使猛如虎豹的分队统领们忠心诚服。在人心松散.没有凝聚力的前提下，他们即使拥有再强大的战力也无法有效发挥。
这群将士现在退到了距深水河城三百里远的白露城，仍保留着完整的军力，但敌人离我们的国都却更近了一程，假如敌人将大本营移驻黄沙城同时加强深水河城的军事占领，那么我们就很难再夺回东部沿海失去的土地了，如此离亡国又近了一步。形势千钧一发，求父王快些让麦尔斯回到军中组织起他的军队重新加入战斗吧！否则，一退再退，我们又有多少城市可以丢弃的呢？”王子悲诉道。
“你先退下吧，对敌用兵之事寡人自有措置。封地军队的问题寡人还需详加斟酌方能定断。”国王心情沉重命令道。
“是！”
王子见国王仍坚持己见，知道多说无益，只得无奈归返。
等王子离去后国王命人召来蒂利尔，问道：“贤卿，深水河城兵败一事，你可知晓？”
“启奏陛下，微臣正欲向您上奏，深水河城军队武备强悍然不战自退，理应按律严惩，饶是兵燹之年一时难使军中叛逆伏法，可一干惧敌怯战之辈确是不宜再发军备给养，理应将稀缺军备优先供应奋勇之师。微臣恳请陛下将城北郡之武器弹药尽数配给迪米埃斯做为前线抗敌之资，请陛下圣裁。”
“准奏，”国王不加思索说道：“寡人召你来是想问你，迪米埃斯能敌数十万虏寇否？”
“王儿说得对，倘麦尔斯在军中，区区两万之敌未必能攻占深水河城，如今迪米埃斯亦有六十万大军可用，武器装备与敌人较之或有差距，然再不济撑到金阙国援军来援总该不成问题。如若不然，我只能重新启用麦尔斯为三军统帅了，他指挥征战的能力有目共睹。虽说寡人厌弃他不能衷心效忠王廷，但若形势所迫，寡人也只能顺势而为...”国王叹息道。
“这...陛下！敌军势大，微臣确不敢为迪米埃斯战胜敌军夺下无疆城做担保，可若要他依托地形山势据险而守，与敌人进行持久周旋，他是绝对可以办到的。敌人并没有看起来那般强大，封地军队只是避战而非战败，陛下大可放心，我们本就没指望封地军队能发挥多大作用，如今黄沙城敌军既未全部进驻深水河城，那么收复无疆城的计划便不宜过早实施。请陛下允许迪米埃斯就地驻守，等待北方盟军对敌形成军事压迫后相机出战。”
“也只能如此了，眼下有强大的金阙国参战，我们终于可以放心的将战略重心转入防守阶段，只要盟军取得战场主动的消息传来，我们即刻发起全面反攻。”国王神情坚定说道。
两人又聊了一会儿，结束会谈后国王命厄兰德起草诏书，着陆军大臣赍旨押送犒饷赴苍岭城劳军，同时面嘱迪米埃斯，要他务必撑到北方盟军传来捷报方可与敌进行决战。
陆军大臣莱尔斯携国王御旨和王廷下拨的犒饷，出了里雅尔东城门望东北方向迤逦而行，进入曾是新兵营驻地的百涯郡，于吏治清平的百涯郡及毗邻的鹿鸣山郡昼夜兼程连着疾赶了五天路途，于迪米埃斯出战前抵达了长狭郡的苍岭城。
迪米埃斯得知莱尔斯携王诏至阵前劳军，亲往营门外迎接。
莱尔斯在列队欢迎他的仪仗前对匍匐在地的迪米埃斯宣读了国王嘉奖三军的旌书，交割了犒慰物资。两人互相叙礼毕，径至司令部大楼接待室里。
莱尔斯从衣襟里取出国王另一道御札交给他，迪米埃斯拜领后打开国王手谕，当着莱尔斯的面低声诵读着。读罢，收起圣谕皱眉道：“此刻纵使我想主动进攻也没有出战的时机。”
“哦？大帅之言不假，可纵使战事艰难精神亦无须这般馁丧！”莱尔斯见迪米埃斯抑郁不乐疑惑道。
“大人有所不知，我所统领的军队名义为十方国最强大的武装，实际上只是人数占优而已。您知道我的旧部在上回兵营山谷的战斗中被麦尔斯打散并收编进了麾下的护国军中。眼下别看我是拥有六十万大军指挥权的大元帅，但真能为我调遣的只有沥雨城本部一年间陆续征募的二十万良莠不齐的新兵。这些人大部分在移防此地之前从没有经历过像样的战术训练，对战场上残酷的战斗一无所知，将他们投入到和聚宝国身经百战的军队对阵的战斗中，我怕他们只能白白赴死。”迪米埃斯痛心说道。
“那么赫卡洛尔和缊阖两支人马何以敢不尊大帅军令呢？这两路人马俱为陛下钦命调入你麾下听用的。莫非当中另有隐情？”
“那还用说吗？此二人一为陛下爱将，一为首相心腹。他们仗着宫廷庇护对我发出的命令喜则受纳，厌则摈斥，惮于他们手头有兵权兼有王廷倚恃，我是一点儿法子也没有。好在今次陛下只命我坚守防御，倘或要我主动向新增了一倍兵力的敌陆军大本营发起进攻，第一，我只能调动二十万本部人马出战；第二，拼光我部将士之后非但拿不下无疆城反而会使敌人趁机北上，要么消灭两支留守苍岭城托大的武装，要么将它们赶进内陆腹地深山里。这之后敌人会分兵支援黄沙城的第二步兵师对没有麦尔斯的白露城封地军队展开新一轮攻势。这还是在敌人未再向大陆增兵的情况下做出的保守推测，若敌人不停下增兵趋势，他们甚至可以兵分两路从东方.南方同时向里雅尔推进，届时，就算国王放麦尔斯回到军队中履行职能也为时晚矣。
“如此说来此刻您亦处境危急！金阙国援军到来前，聚宝国极有可能先发制人抢占陆上战略优势，若敌人集结无疆城内五十五万军队向您发起总攻，您岂非也只能步深水河城后尘唯剩撤退一项选择了？”莱尔斯猛地从座位上起身急切说道。
“我和赫卡洛尔的军队装备老旧，火炮机枪总数不足一千件，纵使全员配备了连发步枪，但总不能以简陋枪械去和敌人凶猛的火力正面硬碰呀！况且缊阖也不会在明知不敌的情况下和我并肩为战。
说到缊阖，他的军队里倒是装备了城北兵工厂生产的一千余门大口径火炮，以及近万挺机枪和难以胜数的弹药.爆破武器，可他是不屑与我们这些老掉牙装备的军队为伍的。我们的三支军队分别驻扎在本城三个地区，除了会商重要军务，三位将领闲常并不联络，倘使遇见突发战事，他们是不会服从我的指挥调度的，最有可能出现的局面便是各自为战，最终因为无法达到协同策应的基本战场需求致使战事失利。”
“岂有此理！”莱尔斯愤愤道：“这个缊阖还在百涯郡统兵时，王廷里便有传言他仗着首相庇荫横行无忌，为害一方。只因大敌当前，举国同心以抗敌为重才未对他昭彰劣迹予以深究。未曾想这贼子竟敢如此跋扈，连主帅军令也敢拂违，待本堂回到京畿定要在君前重重弹劾此奸顽，求陛下尽早将他削权罢职，免得此恶徒带累三军，贻误抗敌大计。”
“嗨...他是首相的心腹，首相的手段你是知道的，要夺此人兵权谈何容易！”迪米埃斯叹息道。
莱尔斯沉默一阵说道：“既是首相亲信，就交由首相处置吧，这位新首相深得陛下倚重，非我辈能轻易撼动，但即便如此，他总不至于因为护短置祖国于险境吧？以我对他的了解，他绝不是个轻重不分的人。军情如火，我这就回去向陛下说明你的艰难处境，自然也会将首相任用这名刁顽对战争造成的阻碍如实告知他本人。若他置之不理，我定会上奏陛下以期早日将这败类从大帅军中剔除！”
说罢，莱尔斯起身作辞，迪米埃斯欲挽留他参加为他精心布置的宴会，被他以战事紧急为由辞拒，出了司令部召集押解物资的原班人马疾赶往里雅尔。
一行人花了三日时间回到里雅尔，进城后莱尔斯让随从到财务部军赀处复命，自己径往圣贤宫向国王缴旨。
国王正与王后在御花园赏花饮酒，听到莱尔斯求见的通报以为前线发生了重大变故，也顾不得整理仪容，身着便装即随厄兰德匆匆来到觐谒殿，愕然道：“寡人使爱卿就军中协助迪米埃斯抗敌，爱卿何以先回，莫非迪米埃斯败了不成？”
“启禀陛下，大元帅虽未败却离失败不远矣。”
“哦---爱卿何出此言，快细细与寡人道来。”
“陛下遣往大元帅麾下的两支人马，在装备与战力上皆优于大元帅嫡系部队，是以皆有不服调遣之心，二将屡违大元帅战略决断，使得元帅不得施展筹谋指挥二将麾下四十万精锐上阵御敌。似此，敌我交兵时大元帅怎能不败？所幸，此际两军尚未交战，我们尚有时间纠正这一军中弊端，请陛下速作决断，稍有迟疑只怕大军顷刻便有覆灭之危。”
说出这些话时，莱尔斯不免脊背发凉打起了寒噤，他本不想发表任何对首相有冒犯嫌疑的谏议。然而值此生死存亡的危急关头，自己无论如何不能罔顾国王赋予的职责，为讨好蒂利尔致使祖国军力大受损失，倘果真因为自己的胆怯而葬送了前线数十万军队甚而使大片国土沦陷，纵然将自己夷族也难以抵罪。正是出于对祖国的热爱.对王权的崇敬，他才义无反顾向国王道出了军中所见，提出自己认为最正确的建议。
“哦！依卿之言，寡人当如何处置方能铲除军中积弊呢？”
国王的征询使莱尔斯大为犯难，他踌躇着，始终不敢直白向国王建议撤去两支军队主将，将军队移交迪米埃斯统御，而是说：“陛下，此事关系重大，还是请首相前来共同商议更为妥帖，终究，微臣一人之言或有思虑不周处，首相大人心思细密，军国大事上他比微臣的见识只会更精深透彻，请陛下圣裁！”
“嗯，也是，新兵营是他一手操持建立的，主将是他推荐的人选。如今既是他的手下不能胜任，自当由他来处置妥当些。”接着，国王转头对身旁侍从说道：“传旨，召蒂利尔入宫议事。”说罢，命莱尔斯坐到墙边椅子上等候蒂利尔到来。又命宫人送上茶点，两人闲叙一阵，等蒂利尔奉召来到觐谒殿，莱尔斯起身相迎，与他同行于丹墀下向国王行礼。
“二位爱卿免礼。贤卿，寡人召你前来是想告诉你，方才莱尔斯奏报迪米埃斯麾下两支裨师主将狂傲自大，无视军令，不服调遣，以及迪米埃斯的军队战力薄弱，遇战必败的紧迫状况。孤想知道你对苍岭城军营中出现的种种问题可有弥补.改进之法？”
“启奏陛下，微臣以为三位将领意见不合实属寻常，须知二将在受命入迪米埃斯麾下抗敌前都是驻守一方的军头。他们长期奉行各自的治军之法，陡然间要他们放弃熟悉的统兵风格去协调大元帅指挥调度，难免有分歧产生。此问题只需陛下发一道圣旨授予迪米埃斯军中专阃之权如同当日兵营山谷授予奥勒米大人权杖所行，使三军尽知大帅无上权威，二将必不敢拿性命当儿戏再对大元帅起不敬之心。
至于大元帅嫡系人马孱弱，军备陈旧一事，前者，只要大元帅有足够的权威驾驭六十万大军，二将所部之精锐可由他随心调用，大帅完全可以将重要战事交予精锐之师负责，使嫡系人马用于督战和保障物资供应的军务上。至于装备---陛下怕不是忘了答应将城北兵工厂的武器悉数配发大帅的军队使用？以城北兵工厂的生产能力，足可供应祖国所有军队建立完整武装，何况是大帅麾下区区几十万士卒哩！”蒂利尔谄笑奏道。
“爱卿所言甚是，寡人这就命人拟旨加封迪米埃斯军前司隶，赐权杖加秩，阵前生杀予夺可先斩后奏。只武器供应一事，王儿那儿倒有些延宕，贤卿且回，待王儿准备妥当再烦请莱尔斯押送武器辎重重赴前线襄助大帅。”
“有莱尔斯大人军前协调各方人马通力合作，相信我们强大的军队很快就能击退悍寇，收复失地。大人不可疏忽懈怠，陛下与我一班同僚可都盼着您与大帅早日凯旋归来哩！”蒂利尔佞笑着盯着莱尔斯，眼神中流露出犀利的寒光。
“请陛下与首相大人放心，微臣定不辱使命，必全力协助大元帅治军御敌，誓与前线浴血奋战的将士共存亡，不将敌寇驱离国境誓不还朝！”
“如此甚好。”蒂利尔阴柔应道，向国王行礼毕，退出了觐谒殿。
待蒂利尔走后，国王命人从内务部署衙召来王子，当着莱尔斯面说道：“王儿，如今苍岭城战事吃紧，迪米埃斯军中装备紧缺不堪一战，孤王欲将你封地中库存的两千门火炮及一应军械尽拨付迪米埃斯军中使用，你意下如何？”
“父王，眼下深水河城被敌人占领，敌军兵锋所向之白露城与京畿相距不足三千里，您将军械尽数拨予苍岭城军队，若敌人兵分两路或采取大军直取白露城进而挥师里雅尔的进兵方略，白露城驻军没有充足的武备拒敌，势必一溃千里。倘敌人进入高登山郡，我们要么选择向西迁都，要么就得承受敌人随时集结大军猛攻里雅尔的风险。所以，儿臣以为对迪米埃斯提供武器支援固然重要，然而还需有所保留，否则，若被儿臣不幸言中，只怕到时追悔莫及。请父王明断！”
“那么，依你之见，调拨多少武器给迪米埃斯才算合适呢？”国王虽对王子给封地军队预留武备的动机存有疑虑，却也觉得王子所言合乎现状。
“各型火炮可调拨一千五百门，轻重机枪一万挺，步枪十万支，弹药与掷爆武器酌情配发。这些是首批拨付的武器，待兵工厂生产出更多军械，后续再行供给。”
“嗯，也只好如此了，有了这批武器，但愿迪米埃斯不会像封地军队一样不战而退！事不宜迟，莱尔斯，你即刻随王儿到城北郡清点装运军备，待孤王拟定诏书，着人带上权杖去与你会合后即行启程！”
二人齐声应喏，行过退避礼，一同离开王宫星夜直奔城北郡。
王子与莱尔斯在兵营山谷整理出准备发往前线的武器辎重，国王给迪米埃斯的诏书也拟好送到莱尔斯手上。莱尔斯指挥兵工厂工人将武器拆解装车捆扎完毕方与王子作别，带上王子为他调拨的五千名押送武器的卫队赶着八千多辆辎重车浩浩荡荡望苍岭城方向进发。
莱尔斯这边的武器运输队还在路上，无疆城的聚宝国大军已从两条战线同时开进，布赫让受命领兵前来支援的小哈尔斯率领二十五万大军进驻深水河城，命小哈尔斯在和迪特里斯汇合后向白露城发起进攻，拿下白露城即坚守待命，自己亲率二十五万大军攻打苍岭城。
他计划在和金阙国海上交锋时，至少占领十方国陆上四分之一面积的土地，完成元首下达保持战争强势的命令。
说到小哈尔斯就不得不提殖民地战争期间他和洛斯亦师亦友的从属关系，这位殖民地最强军团的指挥官和他手下最卓越的军事将领建立了深厚的交谊，因为第二步兵师的战败，小哈尔斯承担了主要责任，被降级调离指挥岗位一事使洛斯对他深怀愧疚。如今他得以复出，重新领兵争战，虽说不再是洛斯的上级，然而无论是中将官阶或统领的军队数量都远非洛斯可比，加上父执辈的年纪及温和待人的秉性，让洛斯始终对这位昔日给予过自己多方照拂的长官充满敬意。
在他率部行经黄沙城时，洛斯早早到城外列队欢迎他的到来，两位阔别许久的忘年之交重聚分外亲切，在临时扎下的营帐里酣谈畅叙了好长时间。洛斯欲迎他入城歇息，被小哈尔斯以军务为重辞拒，他命部下送上预先备好的犒军物资，两人饮罢最后一盏茶，洛斯陪他走出营帐，目送友人率大军远去！
无疆城与苍岭城相距一千三百里，两地处在十方国边疆丘陵和山地交错地带，布赫率领的八个陆战师携带一万门大口径火炮与无数辎重补给经十日行军，兵临苍岭城外五十里一处名为昏睡谷的山坳里扎下大营。
他依据哨探回报苍岭城内敌军的军事部署，制定了炮兵协同步兵发动进攻的传统作战阵型。
“六十万人竟连条像样的防线都没有，我是在和原始人打仗吗？”布赫盯着作战指挥室里的沙盘模型，对身畔的下属们揶揄道。
“这是个典型的东方君主专制国家，他们的作战方式仍停留在人数决定战争胜负的冷兵器时代里。”说话的是第三陆战师师长帕勒。
“很好，那样就能最大限度减少我方的人员伤亡，传我军令，明日凌晨三时至上午十时炮兵对敌城展开炮击，炮击结束后，第二.三.四.五陆战师分别从东西南三个方向协同对敌发起进攻，务必于下午四时占领敌城！”
布赫说罢，众人齐声应喏，依令回各部做战斗部署。
翌日凌晨，当第一发炮弹在苍岭城内落下引起剧响，已做好防御部署的迪米埃斯在军帐内从容应对。
赫卡洛尔和缊阖被莱尔斯于君前弹劾后，受到了首相严厉的斥责，蒂利尔在给他们的书信中直言若非自己一力担保二人必受国王严惩。透露了国王已赐迪米埃斯权杖，加秩军前司隶，不久即对二人有生杀之权，要二将小心看好自己性命。一番恫吓唬得二人收敛了恣肆不端行止，争相对迪米埃斯讨好献媚。是以，在最后时刻部署防御时迪米埃斯终于做到了百体从心，令行禁止。
从情报中获知来敌此次出动了数量惊人的进攻部队并携有大量火炮，迪米埃斯预判己方终须面临战败结局。然而他是个坚定的人，在众将面前发誓要让苍岭城成为来袭之敌的坟场。
他将所拥有的一千三百门远程火炮布设在城市后方坚固的掩体内，从敌人近阶段的战斗中分析了他们将城市做为主要进攻目标的战略，是以，在敌军到来前便完全疏散了城中民众，同时制定出以城市做为阵地依托城内建筑为天然掩体的作战方案。为此，他将主要兵力都部署在城市两侧及后方便于躲避炮火的近郊地带，重申了严厉的抗敌命令。
正因有着详细明确的作战计划，虽经历了敌人首轮数十万发炮火的摧残，他的军队并未出现严重的减员情况。敌我装备悬殊的条件下，他要求炮兵部队尽可能杀伤敌军而非盲目射击。
敌人发起炮击时，他没有下令炮火回应，近三十万发炮弹落在苍岭城中，将偌大的城市炸得千疮百孔，街道和居民区化作丘墟瓦砾，仿佛经历了山崩地裂的自然灾害。
布赫见首轮炮击结束没有出现预先构想的来自敌人的炮火反击，当即派出侦察队观测战场情况。
一队两百人的侦察骑兵刚抵近看似死寂的空城便被埋伏在城墙附近瓦砾下的机枪手们一通狂扫，瞬间击毙了百来人，余下的士兵仓皇逃回向布赫做汇报。
“大事不妙呀...”布赫在司令部里踌躇道：“敌人是准备和我们打阵地战哩！看来小瞧他们了，这些落后武装并没有表面上看起来那么不堪---通讯员，电令各部执行原作战方案。”
随即，炮弹组成的天雷地火铺天盖地将苍岭城轰击得似油煎火烧哔哱作响的炉上鼎釜，上午十时，聚宝国炮阵准时停止炮击，第二.三.四.五陆战师总计十万人在四位师长率领下从三个方向朝五十里外的城市全速推进。
迪米埃斯得知敌人大军来袭，命令蛰伏于城外掩体里的战士立即于城市和郊外山地组成口袋形防线，要求炮兵进入戒备状态。
四个陆战师前哨察觉了十方国守军行动迹象，将信息回馈指挥部，四位指挥官经过协商决定以侧面两个师攻击两翼敌军，中路两个师进攻城市，三线并进在距城市三里处首先对情报显示发现十方国军队活动的区域实施了一轮迫击炮与轻加农炮打击。
此时十方国炮兵才开始展开回击，从两翼山间射出的数千发炮弹落在聚宝国人数众多的进攻队伍里炸开了花，顷刻间让他们损失了数百名士兵。四名指挥官被突然发起的炮击打得措手不及，下令各部就近隐蔽，命令己方轻炮部队向敌军炮阵发起炮火压制，并向部署于昏睡谷的炮兵总队发去敌军炮阵坐标。
迪米埃斯在敌军进攻部队携带的小口径火炮来袭时，料到会有大量远程火炮打击，下令己方炮兵迅速将炮车拖入坑道掩体内隐蔽，要求城中部队全速撤离，城外部队做好隐蔽措施。
果然，不久即迎来了聚宝国炮兵近一个小时方位修正后的重炮轰击。猛烈的炮击结束，战场陷入一片死寂，聚宝国军觉得守军炮阵已被瓦解的情况下再次向阵地发起冲锋。迪米埃斯瞅准敌人炮兵停火的时机下令己方炮兵调整部署方位继续对来袭部队实施火力打击，同时要求城外近十万分布两翼的军队在炮火掩护下对敌发动伏击。
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