第二十七章 追击

    在穿越这一地区的大部分旅程中，考虑到陌生人的待遇，他们一直睡在野外，并避开定居点。不过，最终，他们已经走到了他们自己能走的最远的地方。他们需要指导，并开始在靠近村庄时寻找村庄。人们很少愿意提供帮助，但一把铜马克通常能帮助旅行者获得新的方向。就这样，他们从一个村子到另一个村子，接近了格伦霍尔。

    离开一个村庄后，他们走了大约半个小时，有人从后面向他们走来。“等等，“一个嘶哑的声音叫道，埃尔夫温和埃吉尔都转过身来。在他们身后，一个年轻人跑过来，追上了他们。当他拔出一把生锈的刀时，他的动机很快就清楚了。

    “我看到你在后面有银子，“他说，把头转向村庄的方向。“把它交出来。“

    他俯身向前，双手扶着他的法杖，老化了他的声音。“你会抢劫一个盲人和一个孤儿？“

    “如果七世和八世出现在这个被地狱遗忘的地方，我就会抢劫他们。“歹徒冷笑道。“现在给我！“

    Ælfwine大声地叹了口气，同时他的手沿着他的法杖向下滑动。这样做的效果是，当他直起身子，向劫匪的太阳穴挥动法杖时，法杖的范围也随之扩大。随着一声巨响，他被击昏了。“真是个傻瓜，“埃尔夫温轻蔑地说道。“让我们为他着想，希望七世和八世没有听到他的话。埃吉尔，把他的刀夺过来，扔得越远越好。“他对男孩说，男孩很快服从了。

    “你怎么知道这样打他的地方？“在他们继续前进的过程中，埃吉尔印象深刻地问道。

    “他用嘴大声呼吸。“

    他们稍加警惕，走到了一个新的村庄。它位于这么远的北方唯一一条真正的公路附近，连接阿达利克的西奥德斯坦北部和海厄隆德的博伊德家族所在地。道路和村庄之间有几座裸露的小山，遮挡住了它的视线，不过几座烟囱缓慢升起的烟雾让人看不清它的存在。离开公路，越过山丘，他们可以很好地看到不同的木屋。进入后，他们四处打听购买补给品，直到他们有了运气。

    “我们想去格兰霍尔，“埃吉尔向一位妇女解释，他们从她那里买了奶酪和面包。“你能给我们指出这里和那里之间下一个村庄的方向吗？“

    “没有。“那个女人说，她是当地铁匠的妻子。“你要那个地方做什么？“

    “我哥哥死了，是个比官，“埃尔夫温解释说。“我想让我的侄子去看看他父亲死的地方，应该就在那附近。“

    “你想去王子被杀的地方，“那女人颤抖着，用手指做了一个避邪的手势。“那已经不是一个活人的地方了。他们说死人的灵魂在这里徘徊，它吸引了像精灵族这样不怀好意的生物。“

    “我们不打算逗留，“埃尔夫温说。“只想看看这个地方，然后再上路。“

    “好吧，街边有家酒馆，你可能会找到人带你走，“铁匠的妻子考虑道。“但记住我的话，你会后悔去那里。“

    当他们踏进酒馆时，谈话一下子停止了，所有的目光都转向了。这种不信任，如果不是直接的敌意，几乎是可以感觉到的。“如果你为我们准备了饭菜，那就太感谢了。“埃尔夫温对酒馆老板说。

    “我需要的不仅仅是感激之情，“老板粗暴地说道。“每顿饭一只鹰“。

    埃尔夫温没有争辩这个昂贵的价格，而是挖出两个银币，让它们落在桌子上。“当我们吃完后，“他继续说，“我们需要一个当地的向导，他可以带我们去下一个目的地。“

    酒吧老板在进入后面时发出了抱怨的声音；当他回来时，他带着装在两个碗里的温热的炖菜。“我们不喜欢带陌生人来这里。“

    “当然，这里面有银子作为花费时间的补偿，“埃尔夫温承诺道。

    这改变了旅店老板的调子。“艾伦是个樵夫，他对这一带很熟悉。道格拉斯，他进入泥沼中寻找泥炭，知道哪里该踩，哪里不该踩。罗南是打猎的。“他说，在提到每个人的名字时，他向他们做了个手势，显然对遮住埃尔夫温眼睛的布视而不见。

    “带我去找他们。“埃尔夫温喃喃自语，向埃吉尔伸出手臂，埃吉尔握住他的手臂，带着被蒙住眼睛的人走到当地人坐的地方。“我在寻找一个对周围环境有深刻了解的人，“埃尔夫温开始说，这并没有引起任何回应。“我要求他为我和我的同伴引路，到西格玛王子和他的手下被杀的地方。“他再次没有得到回答，只有强烈的注视。Ælfwine把手伸进他宽大的斗篷里，拿出一个小钱包。“我自然是用银子付款，“这个乞丐打扮的人说，这终于使半打人交换了目光。

    “我带你走。“一个人说，站了起来。那些能够观察到旅店老板手势的人，会认出他就是挖泥炭的道格拉斯。“我们可以在大约一个小时内去那里，在日落之前回来。我想要10马克。现在五马克，以后五马克。“

    “太好了，“埃尔夫温说。“请允许我们吃完饭，我们就可以上路了。“

    当埃尔夫温和埃吉尔回到他们的炖菜碗里时，他们的新向导仍然和他的同志们在一起，交换意见，喝完他的酒。最后，道格拉斯再次站了起来，在他们倒掉碗里的东西时走了过来。“我们走吧，“他粗声粗气地说，“在它变得更晚之前。不想在夜幕降临后在外面被抓。“

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    Ælfwine和Egil离开了村庄，在给了泥炭挖掘者最初的5个银马克后，跟着他向北走。他们正在接近阿达尔梅克的最北端边界，不远处就是一望无际的阿尔夫斯科格森林。到目前为止，埃尔夫温和埃吉尔一直在连接博伊德家族领地的城镇和边界另一边的西奥德斯坦北部地区的道路上旅行。然而，这条路是东西走向的，道格拉斯在向北行驶的过程中从这条路上拐了弯。

    景观慢慢地发生了变化，变得不再有山丘的点缀。这群人在完全无声的情况下行走，但一小时后，他们脚下的地形变得不再坚实，靴子下溅起水花。形状扭曲的树木杂乱无章地站在他们周围，长着南方没有的植物。在他们周围，雾气似乎从沼泽中升起，使他们的视野变得模糊。

    最后他们的向导停了下来。“我不想再走了，“他说。“这是一个邪恶的地方，所有那些人都死在这里。但你看到前面远处的那棵大的枯树了吗？“他问埃吉尔。

    “我看到了，“男孩回答。

    “再往前走几百步或一百五十步。沼泽可能掩盖了大部分的迹象，但环顾四周，你会看到王子和他的手下所剩无几。我会在这里等你们回来，还有我剩下的银子。“泥炭挖掘者告诉他们。

    “我们非常感激，“埃尔夫温说。他伸出手，直到找到埃吉尔的肩膀为他引路，然后他们继续自己走。

    当他们接近标志着他们方向的那棵枯树时，埃尔夫温悄悄地说出了他的同伴的名字。“不要转过头去看，或以其他方式表现出痛苦的迹象。继续以这种速度行走，“他对埃吉尔说。

    “怎么了？“男孩问，他的声音越来越不稳定。埃尔弗温抓着他的肩膀的手变得更紧了。

    “有件事困扰着我。王子为什么要离开大路，到这个泥潭里去？“

    “你认为他被误导了？“

    “不，埃吉尔少爷，我认为我们是。这一点，还有一个事实是，当他们把自己挡在视线之外时，风带着一小撮人的脚步声向我走来。我们被跟踪了。“

    埃吉尔抓住了，但埃尔夫温移动他的手，用力抓住埃吉尔的胳膊，迫使男孩继续走。“我相信这就是我们的向导推辞的原因。他已经转身带领其他人来到我们这里，结束了他们的伏击。我估计他们的人数已经达到了半数，毫无疑问，其中一些人有弓箭。“

    “我们该怎么做？“埃吉尔惊慌失措地问道，因为这些信息在他们慢慢地向前走的时候已经沉淀下来。

    “看前面，“埃尔夫温命令他。“你看到阿尔夫斯科格了吗？“

    “没有，“埃吉尔说。“雾气不会让我看到那么远。我们可能在它以南数英里处。“

    “那你必须跑。在你跑到安全地带的时候，我会把他们挡住。如果他们中有人追赶你，他们将不敢进入阿尔夫斯科格。或者，如果他们这样做，森林会处理他们的入侵。“

    “那我的闯入呢？“埃吉尔低声说。他们不断的步伐使他们接近了那棵枯树。

    “你现在必须仔细听，不要怀疑我，也不要提出问题，“埃尔夫温安静而迅速地说道。他仍然牢牢地握着埃吉尔的胳膊。他用另一只手从腰带上取下小匕首，他通常用它来切肉。“我将在你的手臂上刻上保护。当你在森林里时，要始终保持它的可见性。在你到达树线之前不要停止奔跑，并尽可能地跑进森林。之后我会找到你，“埃尔夫温解释说。

    “等等，雕刻？“埃吉尔说，几乎要尖叫了。埃尔夫温没有回答，而是停了下来；他把埃吉尔的袖子推起来，像石头一样牢牢地抓住。在埃吉尔进一步抗议之前，埃尔夫温直接在埃吉尔的皮肤上刻下了类似符文的东西，而男孩则发出了惊讶的叫声，变成了痛苦的嚎叫。

    “确保这个东西是可见的，他们就不会伤害你，“埃尔夫温说，并在声音传到他耳边时转过头来。“我们的追兵在这里。快跑！“他大喊，并把埃吉尔推到前面。

    “他们在跑，孩子们！“道格拉斯喊道。“尼尔，洛恩，抓住那个男孩！“。罗南，已经射到人了！“

    一支箭呼啸着飞向空中，埃吉尔看到它射进了埃尔夫温站在的那棵树上。“快跑！“蒙着眼睛的人重复道，因为泥沼中的脚步声宣布他们的攻击者正在快速接近。埃吉尔终于服从了，他向北跑去。他向后看了最后一眼。他发现埃尔夫温扔下头巾，解开斗篷，然后把它甩到一边；这又露出了他的亚麻布外衣，下面的皮夹克，以及他身边的剑。从迷雾中走出来的两个人就像一场噩梦，他们手里拿着斧头；他们直奔埃吉尔，埃吉尔以最快的速度向阿尔夫斯科格跑去。