第23章 亲王与缚影师
黑水湾通向狭海的出口由于蟹爪半岛和马赛岬的上下包裹而窄于这个海湾腹部最宽阔的区域，其中心位置的潮头岛以及龙石岛又将这本就不宽阔的出口分割为了上下两个更窄的通道。
虽然潮头岛的主人——瓦列利安家族是一支比坦格利安家族更早来到维斯特洛的古瓦雷利亚血脉，但他们并不像坦格利安一样追逐于征服和权力，反而更加沉醉在经营领地和赚取财富之上，当然，许多人认为这主要是由于他们没有龙。
在伊耿的征服之旅上，瓦列利安被认为是第一个向三头龙旗帜献上忠诚的家族。在坦格利安王朝建立后的很长一段时间，瓦列利安都在王室和宫廷中发挥着重要的作用，史上第一位以及后续很多位御林铁卫队长和海政大臣就出自其家族。
而到了“海蛇”伯爵时期，更是将瓦列利安推上了荣耀和受人追捧的巅峰。其人曾九次扬帆远洋，探索了许多在当时的维斯特洛人眼中仍是未知之地的遥远世界，带回了数不尽的财富和珍宝，让潮头岛的海港市镇比君临还要繁华热闹，让瓦列利安家族比兰尼斯特和海塔尔都更加富有。
但在血龙狂舞期间，整个瓦列利安家族遭遇重创。潮头岛惨遭劫掠和焚毁，家族中的所有龙骑士都尽数死去，财富和珍宝在战火中燃烧为遗憾和灰烬……虽然德高望重的海蛇伯爵本人最终结束了这场血腥的坦格利安内战，成为了年少伊耿三世的国王之手，但在战后的第二年便落寞去世。瓦列利安从此一蹶不振。
在篡夺者战争中，瓦列利安对坦格利安的忠诚并不能将三头龙从王朝覆灭的苦果中拯救出来，于是在战后也只能向劳勃俯首称臣。如今在法理上，潮头岛的瓦列利安无疑需要为龙石岛亲王——史坦尼斯·坦格利安提供服务。
龙石岛，这个名字有时用来指代那个实打实的岛屿，有时也被用来称呼岛上的那个城堡。这不仅仅是因为人们在偷懒，而更多是因为岛屿和城堡共享着太多的共通之处，尤其是——龙。
岛屿上随处可见雕成了龙形的石像和石壁，它们精细或笼统各异，古老与年轻共存，早已成为了这座安静岛屿的一部分，正如那座城堡一样。而城堡，构成它的一切建筑都张扬着龙的可怖外形。
这座用漆黑石材以瓦雷利亚石工技术甚至魔法筑造而成的城堡诞生自大概五百年前，彼时还未灭亡的瓦雷利亚自由堡垒将自己的势力向西发展到了狭海，并将最西处的这座岛屿纳入其中。
在八九十年之后，瓦雷利亚末日浩劫的十二年前，坦格利安家族的一位少女在龙梦中看到了瓦雷利亚于烈火中焚尽。时任家主的伊纳尔·坦格利安选择相信自己的女儿，于是变卖家产，买下这座城堡及领地后举家逃亡至此，并带来了龙与龙蛋。
扎根龙石岛后的百年间，坦格利安都未曾抬头过问维斯特洛的任何事务，直到第七代统治龙石岛的伊耿·坦格利安在此堡制订征服维斯特洛的战略，并与他的姐妹妻子联手发动了征服战争，统一六国。此后他们建立起君临作为七国都城，龙石岛则成为王位继承人，即龙石岛亲王的居城。不过，在红堡落成之前，龙石岛曾经一度是王室居住的地方。
龙石岛城堡的主堡——石鼓楼顶端有一个名为圆桌厅的圆形房间，房间中间摆放着一张被雕刻成了维斯特洛详细地形模样的硕大木桌。征服战争之前以及之中，征服者伊耿就在这张桌子上制定着自己的作战计划。
而现在站在桌旁的是史坦尼斯，一位看上去要比三十出头的真实年龄还大上一些的壮年男人。他四肢健壮，面容紧绷，裸露在外的皮肤看上去经过了日光的强烈曝晒，颜色暗沉又坚硬如铁。由于严重的脱发，他的头上只剩下一排黑色细发环绕在两耳之后的位置，有些像是一顶王冠在他额头处断裂消失后其余部分留下的影子。
他沉默地看着地图木桌，苍白而薄细的嘴唇紧绷着，好像是心中有多少愤怒和哀伤似的。但熟悉他的人都知道，史坦尼斯大人思考起来就是这副模样，甭管令他思考起来的是好消息还是坏消息。
“大人，有一个来自东方的女人自称听从您的号召前来为您提供服务。”被戏称为“洋葱骑士”的戴佛斯·席渥斯快步走进房间，来到史坦尼斯身边向他报告。“要带她进来么？”
龙石岛亲王沉默地点着头，目光仍然停留在地图木桌上。若是有人顺着他的视线仔细观察，能发现他大概是在看着桌上的刻着的西境。
戴佛斯领命转身离开，等过会儿再次返回时，身后已经多了一个身穿红袍的美丽女子。
她有着一头铜红色的长发，这在维斯特洛相当少见。
史坦尼斯转头看了一眼她，但随即就又看回了木桌，就好像那足以迷倒许多男人的心形脸蛋和红色眼眸对他来说不值一提一样。“名字，来意。如果是为了刺杀而来，我现在给你一个转头离开的机会。否则我会在你拔出匕首之前把你的脖子砍断。”
女子浅笑起来，不知怎么回事，站在她身边的戴佛斯感觉到空气似乎突然多了几分热度。
“史坦尼斯大人，我满怀诚挚之心前来为您提供我的力量，以及……光之王允诺的力量。”女子开口说话，声音中混有着令人奇异的飘渺感。她的口音带着少许极东之地才会有的特征，但语调却充斥着优雅。这让戴佛斯产生了些许猜想，也许她本就能说一口毫无口音的维斯特洛通用语，只不过刻意带上些口音以彰显自己的遥远出身。“您可以叫我梅丽珊卓，我来自亚夏，是侍奉光之王拉赫洛的身着红袍之人。”
“光之王拉赫洛？”史坦尼斯略微皱起眉头，他重新看向自称梅丽珊卓的女人，重复了一遍这个在维斯特洛没什么信徒的远方异神的名字。“亚夏对于我们维斯特洛人来说和另一个世界没什么两样，你这样的红袍僧为何会来投靠于我？”
梅丽珊卓绕过地图木桌，站在了史坦尼斯的正对面，这让他在看向木桌时只需要抬头就能看到自己，而不是需要转头。“篡夺者的龙石岛亲王弟弟遣人去东方寻找能人异士为自己服务，却又不肯说出理由，这难免会引起许多好奇。当然最关键的是，史坦尼斯大人，您是我注定要追随的君王，这是光之王赐给我的启示。”
“君王？”史坦尼斯的眉毛皱的更厉害了，他原本是想从维斯特洛以外的地方收拢能为自己所用的力量没错，而那是为了因王后乱伦一事有可能陷入混乱的铁王座所做的准备。当初他和琼恩大人查出真相，却不想对方突然离奇病死。这让他察觉到君临之中站在王后一方的势力远不止兰尼斯特本身，因此立刻起身返回了龙石岛，开始着手聚拢自己手中的力量。
虽然说起来可能会不受七神祝福，但史坦尼斯自己心里其实觉得大哥劳勃应该是没法挺过王后党那些阴谋诡毒的谋划的。而彼时的王子公主皆非劳勃的合法继承人，按照顺位，自己就是铁王座当之无愧的继承人。
为了对这种可能做好准备，他确实将目光短暂地看向过东方，期盼能号召部分远在他乡的维斯特洛人或者干脆以低廉的价格雇佣一些作战勇猛的雇佣兵作为自己的军事储备。但最后却都没能如愿。
现在莫名其妙来了一位侍奉异神的传教者，这更是让史坦尼斯有些叫不准对方的真实目的。“我不是什么君王，只是国王的海政大臣和舰队司令。而且我们从未见面，你又如何能说我是你注定追随之人？”
“不，我见过您，史坦尼斯大人，就在火光之中。”红袍女子言之凿凿，确信之意弥漫在口舌之间。“至于君王……您现在还不是，但终究会是的。您会从火焰之中获得光之王的力量，帮助祂打败祂的远古宿敌。而我，正是为了前来帮助您实现这注定的未来，竭尽所能，倾尽一切。”
伴随着梅丽珊卓的话语，她喉间那条镶嵌着硕大红宝石的黄金项链开始微微发光。红宝石之中丝丝光芒流过，犹如炽烈的火光。与之相应地，她的红色双眸之中也涌动起火一般的辉光。这些异象被正面朝向她的史坦尼斯毫无遗漏地看在眼里，而跟着她一起走到木桌这一侧的戴佛斯只觉得空气似乎更加燥热了。
史坦尼斯紧紧盯着女人的双眼，房间沉默到戴佛斯能轻易地数出自己心跳的次数。
“好，那你就留在龙石岛，留在我身边吧。”史坦尼斯做好了决定。“关于你的神和你的预言，我并不会当真，但你有机会在为我服务的过程中用你的力量说服我。也许有一天我会帮你的神打败祂的敌人，但在此之前……我会先打败我的敌人。”
他在木桌边对应着龙石岛位置的主位上坐下，并示意戴佛斯和梅丽珊卓都一起坐下，然后又吩咐房间门口的侍卫去叫来克礼森学士。
那位将近八十岁的老学士在史坦尼斯和劳勃、蓝礼的共同父母死去后就扮演着几乎是他父亲的角色，甚至在他被封为龙石岛亲王而非风息堡公爵后，打破了学士只服务城堡与领地不服务家族的规矩跟着史坦尼斯从风息堡来到了龙石岛。
待老学士入座后，史坦尼斯开口宣布了他思考之后的结果。“兰尼斯特在西境打着坦格利安的名头公开反叛，惹得国王也开始召集忠心的封臣和军队，打算以雷霆之势将其碾碎。而且我怀疑我那大哥存心让西境换一个主人，兴许不把凯岩城打下来都不会罢休。”
老学士趁机观察了下桌子对面的新面孔，对那位自己毫不了解的红袍女士充满了好奇和疑惑。
“我打算很快就返回君临，重回御前会议履行我的职责。尤其是在国王很可能亲自率军出征的情况下。龙石岛就拜托克礼森学士和戴佛斯爵士，以及我妻子的那些亲戚们操持了。记得好好照顾希琳。”
史坦尼斯特意提到了自己那可怜的女儿。虽然自己和妻子之间关系冰冷，且她也没能为自己生下所希望的男孩，但希琳却着实可怜又惹人同情，因为她小时候差点被灰鳞病要了命。作为疾病留下的纪念，她左边很大一块脸上和大部分的脖子都被灰黑色的鳞片状死皮给覆盖着，看上去异常骇人。
史坦尼斯性情冷漠，可以说在父母死后就没能喜爱过任何人，自然对这小女孩也谈不上喜爱。但作为重视责任和荣誉的人，他也深知自己作为父亲应当照顾好女儿，尤其是这么一位被疾病折磨的女儿。
“至于你……”他看向红袍女，“梅丽珊卓女士，你跟着我去君临。”
她微笑着点头应下，似乎完全没有为此感到意外。其余二人虽说有些惊讶，但也没有出言反对。对于绝大部分到红堡任过职的大人来说，不带着自己妻子女儿却带着其他女眷意味着丰富多彩的流言。但对于史坦尼斯来说这却不成问题。
没人认为史坦尼斯·拜拉席恩会在男女之间做出任何不荣誉的事，劳勃甚至开过玩笑说他和他的佛罗伦妻子结婚那晚都是带着一副奔赴战场的表情走进卧室的。
随后除了梅丽珊卓以外的三位男人讨论了一些史坦尼斯走后的公务，这场短暂的小型会议便就此结束了。
戴佛斯和克礼森学士相继告退，而史坦尼斯则带着红袍女走向了自己的房间。他要把她安排在距离自己最近的一个房间中，比妻子和女儿的房间还要近。
脚步声在古老城堡的黑色石头间弹来弹去，走在前面的史坦尼斯突然觉得身后女人的脚步声听起来好遥远。
很快他们便到了史坦尼斯想让梅丽珊卓居住的房间，这里长久无人居住，因海岛的环境而显得潮湿又寒冷。再加上门、墙乃至于窗上的许多巨龙，恐怕一般的小姐夫人是决计不愿在这住下的。
简单吩咐之后，史坦尼斯转身欲离开这里回到自己的房间，但红袍女却出声叫住了他。
“史坦尼斯大人，您作为国王最年长的弟弟，却并未获得家族世代相传的称号和城堡。虽说龙石岛亲王在上一个王朝中代表着储君之位，但现在的国王姓拜拉席恩不是么？”
史坦尼斯停下脚步看着红袍女，虽未开口但却能让对方明白自己正在疑惑她接下来的话和话中的含义。
“您在风息堡之围中付出了无可比拟的毅力和勇气，但国王却只感谢艾德·史塔克，而对您的付出不言不语。坦格利安最后的血脉被人从龙石岛偷偷送走逃离，但国王却将其怪罪于您追击不利，明明您彼时的舰队刚刚造好，龙石岛附近又聚起了骇人的风暴。您身为新王朝的御前重臣，尽心尽力地辅佐着首相琼恩大人治理着君临、王领和国家，而与此同时的国王却只顾喝酒打猎和嫖娼，甚至连生活在身边的孩子都分不清是否是自己的血脉。”
“即使是这样，您也要跑到国王身边，帮助他打赢平叛的战争么？”
史坦尼斯的目光像是沉在海底一千年的舰船。不止这些，他心想。劳勃想要合法化三个私生子嗣成为王子公主，还要指定那个艾德瑞克成为新的继承人。
不过这些消息国王还未向外宣告，自己也不能到处声张。
那个男孩诞生于自己的婚床上，醉酒的劳勃却只把它当作是某家妓院的丝绸地毯。
史坦尼斯心里有一万个声音在说着他不同意让艾德瑞克成为铁王座继承人。但理由并非如此，而是因为同样被合法化后的詹德利年纪大于艾德瑞克。
长子继承，这是规矩，而规矩是行事的原则和理由。史坦尼斯心中唯有这样的想法。至少，他觉得是只因为这个原因。
“这是我的责任。”史坦尼斯无愧于别人对他沉默寡言的印象，在会议以外、没责任向其他人长篇大论之时，他口中出现的句子都短的可怜，也少的发冷。
他没再停留，转身离开了房间，只给梅丽珊卓留下了一个融进龙石岛城堡之中的背影。
“史坦尼斯大人……”在没有他人的房间中，红袍女解下斗篷，露出大片雪白的肌肤，甚至即使是对于夏末的维斯特洛来说，这露出的面积也过大了。“您的责任远比您想象的更加沉重和伟大……因为您，乃是预言中的王子……”
梅丽珊卓低着头轻声呢喃，好似脚底的阴影中有着史坦尼斯的容貌一样。
窗外龙石岛的海风一刻未停地呼啸跑过，一如五百年前瓦雷利亚人刚开始修筑这座城堡之时，也一如更早之前、岛屿之上无人踏足、只有吐出遍地黑曜石的火山在呼吸之时。
虽然潮头岛的主人——瓦列利安家族是一支比坦格利安家族更早来到维斯特洛的古瓦雷利亚血脉，但他们并不像坦格利安一样追逐于征服和权力，反而更加沉醉在经营领地和赚取财富之上，当然，许多人认为这主要是由于他们没有龙。
在伊耿的征服之旅上，瓦列利安被认为是第一个向三头龙旗帜献上忠诚的家族。在坦格利安王朝建立后的很长一段时间，瓦列利安都在王室和宫廷中发挥着重要的作用，史上第一位以及后续很多位御林铁卫队长和海政大臣就出自其家族。
而到了“海蛇”伯爵时期，更是将瓦列利安推上了荣耀和受人追捧的巅峰。其人曾九次扬帆远洋，探索了许多在当时的维斯特洛人眼中仍是未知之地的遥远世界，带回了数不尽的财富和珍宝，让潮头岛的海港市镇比君临还要繁华热闹，让瓦列利安家族比兰尼斯特和海塔尔都更加富有。
但在血龙狂舞期间，整个瓦列利安家族遭遇重创。潮头岛惨遭劫掠和焚毁，家族中的所有龙骑士都尽数死去，财富和珍宝在战火中燃烧为遗憾和灰烬……虽然德高望重的海蛇伯爵本人最终结束了这场血腥的坦格利安内战，成为了年少伊耿三世的国王之手，但在战后的第二年便落寞去世。瓦列利安从此一蹶不振。
在篡夺者战争中，瓦列利安对坦格利安的忠诚并不能将三头龙从王朝覆灭的苦果中拯救出来，于是在战后也只能向劳勃俯首称臣。如今在法理上，潮头岛的瓦列利安无疑需要为龙石岛亲王——史坦尼斯·坦格利安提供服务。
龙石岛，这个名字有时用来指代那个实打实的岛屿，有时也被用来称呼岛上的那个城堡。这不仅仅是因为人们在偷懒，而更多是因为岛屿和城堡共享着太多的共通之处，尤其是——龙。
岛屿上随处可见雕成了龙形的石像和石壁，它们精细或笼统各异，古老与年轻共存，早已成为了这座安静岛屿的一部分，正如那座城堡一样。而城堡，构成它的一切建筑都张扬着龙的可怖外形。
这座用漆黑石材以瓦雷利亚石工技术甚至魔法筑造而成的城堡诞生自大概五百年前，彼时还未灭亡的瓦雷利亚自由堡垒将自己的势力向西发展到了狭海，并将最西处的这座岛屿纳入其中。
在八九十年之后，瓦雷利亚末日浩劫的十二年前，坦格利安家族的一位少女在龙梦中看到了瓦雷利亚于烈火中焚尽。时任家主的伊纳尔·坦格利安选择相信自己的女儿，于是变卖家产，买下这座城堡及领地后举家逃亡至此，并带来了龙与龙蛋。
扎根龙石岛后的百年间，坦格利安都未曾抬头过问维斯特洛的任何事务，直到第七代统治龙石岛的伊耿·坦格利安在此堡制订征服维斯特洛的战略，并与他的姐妹妻子联手发动了征服战争，统一六国。此后他们建立起君临作为七国都城，龙石岛则成为王位继承人，即龙石岛亲王的居城。不过，在红堡落成之前，龙石岛曾经一度是王室居住的地方。
龙石岛城堡的主堡——石鼓楼顶端有一个名为圆桌厅的圆形房间，房间中间摆放着一张被雕刻成了维斯特洛详细地形模样的硕大木桌。征服战争之前以及之中，征服者伊耿就在这张桌子上制定着自己的作战计划。
而现在站在桌旁的是史坦尼斯，一位看上去要比三十出头的真实年龄还大上一些的壮年男人。他四肢健壮，面容紧绷，裸露在外的皮肤看上去经过了日光的强烈曝晒，颜色暗沉又坚硬如铁。由于严重的脱发，他的头上只剩下一排黑色细发环绕在两耳之后的位置，有些像是一顶王冠在他额头处断裂消失后其余部分留下的影子。
他沉默地看着地图木桌，苍白而薄细的嘴唇紧绷着，好像是心中有多少愤怒和哀伤似的。但熟悉他的人都知道，史坦尼斯大人思考起来就是这副模样，甭管令他思考起来的是好消息还是坏消息。
“大人，有一个来自东方的女人自称听从您的号召前来为您提供服务。”被戏称为“洋葱骑士”的戴佛斯·席渥斯快步走进房间，来到史坦尼斯身边向他报告。“要带她进来么？”
龙石岛亲王沉默地点着头，目光仍然停留在地图木桌上。若是有人顺着他的视线仔细观察，能发现他大概是在看着桌上的刻着的西境。
戴佛斯领命转身离开，等过会儿再次返回时，身后已经多了一个身穿红袍的美丽女子。
她有着一头铜红色的长发，这在维斯特洛相当少见。
史坦尼斯转头看了一眼她，但随即就又看回了木桌，就好像那足以迷倒许多男人的心形脸蛋和红色眼眸对他来说不值一提一样。“名字，来意。如果是为了刺杀而来，我现在给你一个转头离开的机会。否则我会在你拔出匕首之前把你的脖子砍断。”
女子浅笑起来，不知怎么回事，站在她身边的戴佛斯感觉到空气似乎突然多了几分热度。
“史坦尼斯大人，我满怀诚挚之心前来为您提供我的力量，以及……光之王允诺的力量。”女子开口说话，声音中混有着令人奇异的飘渺感。她的口音带着少许极东之地才会有的特征，但语调却充斥着优雅。这让戴佛斯产生了些许猜想，也许她本就能说一口毫无口音的维斯特洛通用语，只不过刻意带上些口音以彰显自己的遥远出身。“您可以叫我梅丽珊卓，我来自亚夏，是侍奉光之王拉赫洛的身着红袍之人。”
“光之王拉赫洛？”史坦尼斯略微皱起眉头，他重新看向自称梅丽珊卓的女人，重复了一遍这个在维斯特洛没什么信徒的远方异神的名字。“亚夏对于我们维斯特洛人来说和另一个世界没什么两样，你这样的红袍僧为何会来投靠于我？”
梅丽珊卓绕过地图木桌，站在了史坦尼斯的正对面，这让他在看向木桌时只需要抬头就能看到自己，而不是需要转头。“篡夺者的龙石岛亲王弟弟遣人去东方寻找能人异士为自己服务，却又不肯说出理由，这难免会引起许多好奇。当然最关键的是，史坦尼斯大人，您是我注定要追随的君王，这是光之王赐给我的启示。”
“君王？”史坦尼斯的眉毛皱的更厉害了，他原本是想从维斯特洛以外的地方收拢能为自己所用的力量没错，而那是为了因王后乱伦一事有可能陷入混乱的铁王座所做的准备。当初他和琼恩大人查出真相，却不想对方突然离奇病死。这让他察觉到君临之中站在王后一方的势力远不止兰尼斯特本身，因此立刻起身返回了龙石岛，开始着手聚拢自己手中的力量。
虽然说起来可能会不受七神祝福，但史坦尼斯自己心里其实觉得大哥劳勃应该是没法挺过王后党那些阴谋诡毒的谋划的。而彼时的王子公主皆非劳勃的合法继承人，按照顺位，自己就是铁王座当之无愧的继承人。
为了对这种可能做好准备，他确实将目光短暂地看向过东方，期盼能号召部分远在他乡的维斯特洛人或者干脆以低廉的价格雇佣一些作战勇猛的雇佣兵作为自己的军事储备。但最后却都没能如愿。
现在莫名其妙来了一位侍奉异神的传教者，这更是让史坦尼斯有些叫不准对方的真实目的。“我不是什么君王，只是国王的海政大臣和舰队司令。而且我们从未见面，你又如何能说我是你注定追随之人？”
“不，我见过您，史坦尼斯大人，就在火光之中。”红袍女子言之凿凿，确信之意弥漫在口舌之间。“至于君王……您现在还不是，但终究会是的。您会从火焰之中获得光之王的力量，帮助祂打败祂的远古宿敌。而我，正是为了前来帮助您实现这注定的未来，竭尽所能，倾尽一切。”
伴随着梅丽珊卓的话语，她喉间那条镶嵌着硕大红宝石的黄金项链开始微微发光。红宝石之中丝丝光芒流过，犹如炽烈的火光。与之相应地，她的红色双眸之中也涌动起火一般的辉光。这些异象被正面朝向她的史坦尼斯毫无遗漏地看在眼里，而跟着她一起走到木桌这一侧的戴佛斯只觉得空气似乎更加燥热了。
史坦尼斯紧紧盯着女人的双眼，房间沉默到戴佛斯能轻易地数出自己心跳的次数。
“好，那你就留在龙石岛，留在我身边吧。”史坦尼斯做好了决定。“关于你的神和你的预言，我并不会当真，但你有机会在为我服务的过程中用你的力量说服我。也许有一天我会帮你的神打败祂的敌人，但在此之前……我会先打败我的敌人。”
他在木桌边对应着龙石岛位置的主位上坐下，并示意戴佛斯和梅丽珊卓都一起坐下，然后又吩咐房间门口的侍卫去叫来克礼森学士。
那位将近八十岁的老学士在史坦尼斯和劳勃、蓝礼的共同父母死去后就扮演着几乎是他父亲的角色，甚至在他被封为龙石岛亲王而非风息堡公爵后，打破了学士只服务城堡与领地不服务家族的规矩跟着史坦尼斯从风息堡来到了龙石岛。
待老学士入座后，史坦尼斯开口宣布了他思考之后的结果。“兰尼斯特在西境打着坦格利安的名头公开反叛，惹得国王也开始召集忠心的封臣和军队，打算以雷霆之势将其碾碎。而且我怀疑我那大哥存心让西境换一个主人，兴许不把凯岩城打下来都不会罢休。”
老学士趁机观察了下桌子对面的新面孔，对那位自己毫不了解的红袍女士充满了好奇和疑惑。
“我打算很快就返回君临，重回御前会议履行我的职责。尤其是在国王很可能亲自率军出征的情况下。龙石岛就拜托克礼森学士和戴佛斯爵士，以及我妻子的那些亲戚们操持了。记得好好照顾希琳。”
史坦尼斯特意提到了自己那可怜的女儿。虽然自己和妻子之间关系冰冷，且她也没能为自己生下所希望的男孩，但希琳却着实可怜又惹人同情，因为她小时候差点被灰鳞病要了命。作为疾病留下的纪念，她左边很大一块脸上和大部分的脖子都被灰黑色的鳞片状死皮给覆盖着，看上去异常骇人。
史坦尼斯性情冷漠，可以说在父母死后就没能喜爱过任何人，自然对这小女孩也谈不上喜爱。但作为重视责任和荣誉的人，他也深知自己作为父亲应当照顾好女儿，尤其是这么一位被疾病折磨的女儿。
“至于你……”他看向红袍女，“梅丽珊卓女士，你跟着我去君临。”
她微笑着点头应下，似乎完全没有为此感到意外。其余二人虽说有些惊讶，但也没有出言反对。对于绝大部分到红堡任过职的大人来说，不带着自己妻子女儿却带着其他女眷意味着丰富多彩的流言。但对于史坦尼斯来说这却不成问题。
没人认为史坦尼斯·拜拉席恩会在男女之间做出任何不荣誉的事，劳勃甚至开过玩笑说他和他的佛罗伦妻子结婚那晚都是带着一副奔赴战场的表情走进卧室的。
随后除了梅丽珊卓以外的三位男人讨论了一些史坦尼斯走后的公务，这场短暂的小型会议便就此结束了。
戴佛斯和克礼森学士相继告退，而史坦尼斯则带着红袍女走向了自己的房间。他要把她安排在距离自己最近的一个房间中，比妻子和女儿的房间还要近。
脚步声在古老城堡的黑色石头间弹来弹去，走在前面的史坦尼斯突然觉得身后女人的脚步声听起来好遥远。
很快他们便到了史坦尼斯想让梅丽珊卓居住的房间，这里长久无人居住，因海岛的环境而显得潮湿又寒冷。再加上门、墙乃至于窗上的许多巨龙，恐怕一般的小姐夫人是决计不愿在这住下的。
简单吩咐之后，史坦尼斯转身欲离开这里回到自己的房间，但红袍女却出声叫住了他。
“史坦尼斯大人，您作为国王最年长的弟弟，却并未获得家族世代相传的称号和城堡。虽说龙石岛亲王在上一个王朝中代表着储君之位，但现在的国王姓拜拉席恩不是么？”
史坦尼斯停下脚步看着红袍女，虽未开口但却能让对方明白自己正在疑惑她接下来的话和话中的含义。
“您在风息堡之围中付出了无可比拟的毅力和勇气，但国王却只感谢艾德·史塔克，而对您的付出不言不语。坦格利安最后的血脉被人从龙石岛偷偷送走逃离，但国王却将其怪罪于您追击不利，明明您彼时的舰队刚刚造好，龙石岛附近又聚起了骇人的风暴。您身为新王朝的御前重臣，尽心尽力地辅佐着首相琼恩大人治理着君临、王领和国家，而与此同时的国王却只顾喝酒打猎和嫖娼，甚至连生活在身边的孩子都分不清是否是自己的血脉。”
“即使是这样，您也要跑到国王身边，帮助他打赢平叛的战争么？”
史坦尼斯的目光像是沉在海底一千年的舰船。不止这些，他心想。劳勃想要合法化三个私生子嗣成为王子公主，还要指定那个艾德瑞克成为新的继承人。
不过这些消息国王还未向外宣告，自己也不能到处声张。
那个男孩诞生于自己的婚床上，醉酒的劳勃却只把它当作是某家妓院的丝绸地毯。
史坦尼斯心里有一万个声音在说着他不同意让艾德瑞克成为铁王座继承人。但理由并非如此，而是因为同样被合法化后的詹德利年纪大于艾德瑞克。
长子继承，这是规矩，而规矩是行事的原则和理由。史坦尼斯心中唯有这样的想法。至少，他觉得是只因为这个原因。
“这是我的责任。”史坦尼斯无愧于别人对他沉默寡言的印象，在会议以外、没责任向其他人长篇大论之时，他口中出现的句子都短的可怜，也少的发冷。
他没再停留，转身离开了房间，只给梅丽珊卓留下了一个融进龙石岛城堡之中的背影。
“史坦尼斯大人……”在没有他人的房间中，红袍女解下斗篷，露出大片雪白的肌肤，甚至即使是对于夏末的维斯特洛来说，这露出的面积也过大了。“您的责任远比您想象的更加沉重和伟大……因为您，乃是预言中的王子……”
梅丽珊卓低着头轻声呢喃，好似脚底的阴影中有着史坦尼斯的容貌一样。
窗外龙石岛的海风一刻未停地呼啸跑过，一如五百年前瓦雷利亚人刚开始修筑这座城堡之时，也一如更早之前、岛屿之上无人踏足、只有吐出遍地黑曜石的火山在呼吸之时。
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