第一章 追光者（上）

    [减速纪元4年，光与柯梓铭]

    柯梓铭一直困惑于一个问题：光能的采集，对光能本身和未来科技的走向有什么影响……

    辐射纪元167年时，她的同学开始研究这个课题。低光速仪器还没有完成，这一概念仍是遥不可及的幻想。但宇宙中散布着大量光能，如果没法完全收集起来，将是一种巨大的浪费。

    她试着打开窗户，让风拂过脸上，逐渐平静下来。

    [减速纪元元年，悬赏]

    早在辐射纪元，地球文明就已经意识到自己与地外文明的差距。地球科技的脆弱激起了民众的不满，也使一批优秀的科学家决然而起。他们共同提出悬赏：谁能对地球科技发展做出重大贡献，将受到高额奖金奖赏和予以高贵的名誉。

    把时间推得更早，辐射纪元早期的地球文明曾收到疑似来自比邻星附近的电磁信号。信号幅度并不强，大概相当于辐射纪元早期的2级信号。辐射纪元元年，5级信号并不少见，甚至6级都已初见雏形，民众都普遍使用4级信号。在这样的时代背景下，来自比邻星的信号显得很奇怪。

    辐射纪元的电磁学家们使用多重破译方式，最终破译出两种不同的结果。一种是一个含有42字节的txt文本文件，只有一串连续的数字：“0，3，8，15，24”。有一定数学基础的人都不难看出，这是函数f（x）=x²-1的几个对应值。但所要表达的意思却模糊不清，因为没有佐以辅证的资料。

    另一个结果是一个大小为173字节的rar压缩文件，但经历了4光年的奔波，已经损坏了一部分，无法正常打开。

    对于2级信号的概念，不同的人有不同的解读。有的乐观派认为，他们还没有发展到地球的程度，应趁早攻取比邻星。保守派则估计，这是外星生物的诱饵，目的是吸引我们前去占领，从而一举完成对地球文明的毁灭和掠夺。

    如果是后者，那么他（她？它？）们掌握了怎样的科学技术？

    这一事件过后，民众间弥漫着强烈的不满情绪。部分人斥责地球方面的柔弱，另一部分人认为不应优柔寡断。但这些声音都有一个共同的条件：不要予以答复。在没有搞清楚对方的意图前，妄下结论是轻浮而危险的。而彼时的地球仍没有做到对地外文明的观测，于是地球方面仍然按兵不动。

    辐射纪元56年，地球方的探测器“Π-32”首次拍摄到了半人马星系-比邻星及其周边的照片。不幸的是，拍摄仪器似乎出了故障，又或者传输系统遭到扰动，传回的照片已经被模糊化了一部分，而这一部分正是比邻星的信号传输点。而“Π-32”也因此失控，2个地球日后与地球方面失去了联系。

    4年后，太阳系收到了该图片，由当时柯梓铭的双亲所领导的团队，对该照片进行了分析和解释。解释信息表明，外星文明可能已经具备了星际战争的能力。现在唯一不确定的，是探测器是否落入外星生物手中。如果它已经被发现，那么有概率地球文明将与外星生物进行战争。

    更为恐怖的是，已经没有能够证实或推翻这些解释的其他信息了。地球距离对方有4光年多，这就表明，地球方猜测的结果可能已经发生，但他们什么都做不了。战争或许已经发生，可连敌人都看不见。

    这一时期，整个地球文明都陷入了长时间的紧张，人口出生率小幅度下降，经济也在短时间内下滑。更为严重的是，阴谋论者大肆宣传：“人类文明即将毁灭”这样的消息，人心惶惶，民不安生。

    不过所幸，人类文明总是还有时间的。“Π-32”失踪的位置离比邻星系仅有4个天文单位，这足以说明外星文明并不具备高强度的侦查能力，进而可以推测对方不具备大规模星际战争的实力。

    [减速纪元4年，未来的生活]

    自辐射纪元60年开始，到减速纪元4年已经过去了112年。人类文明终于发展成了较为理想的状态，鼓足勇气，于辐射纪元160年用一台搭载了中字束发射器的侦测仪在地外发射了一条同样的信息。但对方一直没有回音，这让主持发射的物理学家们极其尴尬。

    “人类文明真的会取胜么……”柯也常常这么怀疑。但她没有别的选择，只能赌人类文明获胜。她不敢再去想象被入侵的满目凄凉的地球，不敢再去想象被逼进生存绝路的人类文明，不敢再去想象离开地球的生活……

    留在现在，总有一种绝望感环绕着人类社会。仿佛失败已经成了一个必然的事实，人类文明与其他的强大文明悬殊的力量对比酿成了普遍的消极情绪。

    “去未来吗？”她收到了一条信息，是那个一直研究光能的同学发来的。

    “额，我觉得那是最不真实的！”说着柯把信息发了过去。