第十章 胡记刺青馆
朝前市廊房胡同二条，五月初四，未正。
此时的朝前市人流攒动，人山人海。各种酒肆，茶楼，妓馆，客栈鳞次栉比。现在正值未时，晌午已过，可整条胡同热闹依然不减。
大明东西南北四市，都处在皇城内部。皇城正阳门内的棋盘街为南市，左安门和右安门分东西市。北市位于地安门的钟楼和鼓楼。唯有朝前市位处皇城正阳门外，是大明最繁华的地带。这里地处皇城之外，规矩也相对疏松，汇集全国各地的贸易品。棉麻粮米，丝绸，布匹，瓷器，以及各种工艺品的商铺都在店门前拉起了旗幌，叫卖声此起彼伏。商铺的货车来往交错，各地商贾皆在此处汇集交易。街上骡马嘶鸣，车夫驭车声和各地商人操着本地口音的谈判声交织混杂。
正阳门前的廊房胡同，廊房二条，廊房三条及周边范围都属朝前市，范围极广，热闹非凡。
大明朝近几年对海禁管理相对宽松一些，西洋各个使节国每年都有朝圣。爪哇、苏禄、古里、暹罗等国的香料，玛瑙，玉石等在此地汇集出售。各藩国的贸易使团和商人在朝前市也树立起商铺。成为自国使节团朝圣的中转站。海外贸易被明令禁止，一些海外的各使节国和商人就借着朝圣的名义，一年多次来京。在国中运输一些本国特产，称进贡，由皇帝下令回赠，借此在大明换取价值超过十倍乃至百倍的丝绸绢布和瓷器。
这里居住的商人嗅到了商机，为了迎合生意人的谈判，纷纷建起了茶楼、酒肆和妓馆，正是因为如此，丰富的娱乐生活引来了多数的富家子弟和风流公子，久之，这里也变成了京城名及一时的风化场所。浓墨重彩的脂粉歌妓纷纷探出窗外，用青罗扇轻轻召唤，轻佻的笑声传遍街市和叫卖声混在一起，且一度占据上风。这些歌姬妓女可不会收敛，那种放荡的身姿和污浊不堪的言词才最招男人们喜爱。
现在高峰时间已过，酒肆茶楼里锦罗华服的贵公子悉数走出，个个面色红艳，浑身散发着酒气和佳肴混杂的特殊气息。酒肆里嘈杂异常，阵阵唱曲之声飘过，丝竹管弦，莺歌燕舞。
颜冉骑马在廊房二条胡同内缓缓行着，这里马车通行会拥堵。各商铺的货车来来往往，骑马行驶倒是方便了些。此时行人已经没那么多了，道路也稍显宽绰。颜冉的马行驶很慢，颠簸也少了几分。刚才受伤的胸口和脑袋也稍微舒服了些。
颜冉的眼神在胡同的两旁不断地搜寻着，这是他第二遍走过了，第一次走完一条街也没发现胡记刺青馆在什么地方。
商铺牌子和旗帜各色各样，看得人有些眼花缭乱。颜冉感到一阵阵的眩晕和恶心，方才那人下手太重，他现在还没完全缓过来。
颜冉下了马，随便找了一个人盘问起来。被询问那人刚从赌坊出来，面带笑容，颜冉觉得这人应该是赢了不少钱。
“唉，我说您呐，别再这里寻了，这儿地段多值钱啊，谁会把刺青馆开在这儿啊。”那名赌徒乐呵呵的说道。
颜冉左右环顾，四周皆为商铺，他有些明白了，忙询问刺青馆分布在什么地方，而后又补充说道：“这条胡同的。”
那名赌徒回身抄手，用胳膊肘一指西方，“街尾处有几家。”说完躬身抱拳，笑着又说道：“官爷，您这是查案呢还是想去纹身，小民带您过去，那几家店都有些偏僻，怕您啊找不到。”那姿势猥琐笨拙，像极了一只老鼠。
颜冉知道他打的什么主意，此人看起来不是正经人儿，非奸即盗，定是街上无业泼皮。他要求同颜冉同去，明面上是为了给自己带路，其实是想借助颜冉的官威，方便日后勒索敲诈。
颜冉看着那双鼠目，笑着说道：“不必了。”
那人听罢，面容不改，仿佛早就知道这个结果。他依然堆笑道：“官爷有所不知，这胡记刺青馆的掌柜......”
颜冉左手握了握刀柄，不紧不慢的说道:“对了，还有一件事想要跟你打听一下，你知道顺天府大牢怎么走吗？”
那张堆笑的脸一下僵住了。
颜冉没再多说，一挽缰绳，翻身上马，朝西方驶去。
胡记刺青馆位于廊房二条胡同尾段，四周都是些杂货铺，铁匠铺。胡记刺青馆招牌很小，不易找到。颜冉迈步进入店内的时候一名老者低头在馆内柜台翻阅着一本账簿。五十多岁，留着一缕漂亮的胡须。那双翻弄账簿的手细长灵活，关节处略显突出，双手布满褶皱，指甲盖的缝隙中布满了各色颜料。老者头也不抬，幽幽的飘出几个字：“里面请。”
颜冉看了一眼内部陈设，铺子不算大，摆着各式各样的椅子。造型十分奇特，可以满足不同刺青者的姿势需求。椅子旁立着一个烛台，看样子是可以活动的三臂烛台，油灯处有一面铜镜，可以聚光。
那名老者缓缓合上账簿，抬眼望向颜冉，目光落在那人的乌沙帽上，老者显然有些惊讶，他慌忙撩开外袍，快步绕出柜台。
“不知大人前来，多有怠慢，还请大人恕罪。”老者说着，示意颜冉上座，自己开始沏茶。
“小店这里生意不怎么景气，没有伙计，事情都有我一人打理，我叫胡澄，他们都叫我老胡。”
颜冉转过身来，老胡先是一愣，首先映入老胡眼帘的是颜冉额头上那个大大的鼓胀的包。四目相对的时候，老胡略显尴尬，这才把目光移开，没有再说话。
颜冉也仔细打量着这个老胡，许久他才开口说话：“是一名锦衣卫诏狱的验尸仵作介绍我过来的。”
老胡目光一亮，他正纳闷锦衣卫为何前来。听到这句话便开口说道：“哦，是关文梵呐，他还记得我呢。”老胡呵呵的笑着。他明白关文梵应该是介绍客人过来的，他看着颜冉，紧张也消失了几分。
颜冉不知道那名停尸房的仵作叫什么名字，但是从老者的语气和神态中没感到什么异常，他微笑着点头默认。
老胡坐了下去，看了看颜冉，双手抚着膝盖，满含笑意的问道：“大人，您是纹身呢还是......”
颜冉深出一口气，他把来意说了一遍，临摹的纸他没有拿出来，他详细的描述了那个印记的特征。在等老胡的回话。
老胡啧了一声，微偏了一下脑袋，陷入沉思，许久他才开口说道：“胸口处刺青......”
“大人，恕我能力不足，这胸口刺青不能代表什么，实在是想不出结果。”
颜冉缓缓解开囊袋，拿出那张纸，摊开在桌子上，缓缓推向老胡，老胡伸出藏在袖子中的那双沾着颜料的手，他慌忙询问这是何物。
颜冉道：“实物无法让你查看了，这是我临摹下来的。”
老胡的手接过那张纸片，两手摊开在眼前，随后便举起那张纸，端看片刻之后，他双手抚了一下胡须，眉宇之间尽是疑惑。
“印记内容还是无法断定，但是可以肯定的是这一定是刺的字。”老胡开口说道。
这丝毫没有引起颜冉的兴趣，他现在有些失望，线索到这里真的要断了。
老胡接着又问：“刺青面积有多大？”
“就是临摹下来的那张图案，能看清的也就那么多。”
胸口纹文字的并不多见，流放的犯人多刺字额头，一般特殊身份的也是刺字耳后或脖颈处。老胡深知其中的蹊跷，他心里反复念叨着胸口，胸口。贴近心脏，可能是象征忠诚之意。忽然他脑中闪过一丝熟悉的感觉，很久之前他也想过同样的问题。一个弹指之间，他心中一凛，往事逐渐浮上心头。他不由得“哦”了一声。身子也坐直了几分。
“我想起来了。”老胡激动地看着颜冉，胡子都有些颤抖。
颜冉眉头微抬，他不知道老胡到底想到了什么。
老胡道：“胸口纹身，老朽见过一次，不，确切的说是两次。让我记起来这件事的是第二次见到这东西的时候。”
老胡激动地捋了一把胡须，眼神慢慢活泛起来。他的思绪一下子回到了很久之前，那个他第二次见到胸口刺字的时候。
那是一个雨天，一名男子进入他的刺青馆，那人身穿蓑衣，头戴斗笠，手拿一柄刀。淅沥沥的雨水滴落一地，茵湿一片。他告诉老胡需要消除一个刺青印记。
屋外雨下的很大，刺青馆内确是油灯大亮，老胡招呼那名男子坐下，男子话很少，他摘下斗笠和蓑衣，那柄刀始终握在手里。
老胡看到那名男子解开外袍，露出那身坚实的肌肉轮廓，两块胸肌坚挺浑厚，烛光照射下更显饱满，他甚至有种想摸一把的冲动。随后他注意到那个印记，在胸口处，他很熟悉。便脱口而出：“这个印记之前好像在哪里见过。”
男子握刀的手动了一下，老胡尽收眼底，他心口一紧，不知道他想要干什么。
男子没有说话，也没有拔刀，可是老胡的心却揪成一团。
老胡故作镇定地说道：“现在是阴雨天气，刺青伤疤范围很广，湿气太重容易感染创伤，不利于伤口恢复，影响效果，不如改日再来......”
“不，我要加纹一个图案。”男子幽幽的说道。
老胡顿时明白了男子的意思，他是想在原本的刺青图案上再加上一层，用来掩盖原本的印记。消除多少会留下痕迹，而伪装则不漏声色。
“他太聪明了。”老胡自言自语的说道。
颜冉突然起身，看向老胡。他此时有种想抓住老胡领口问个究竟的冲动。突然的动作使得额头的伤隐隐作痛，眼看老胡还没从回忆中走出来，颜冉又缓缓的坐下了。右手抓着椅子的扶手，极力压制那种冲动。
老胡渐渐从回忆中走出，事情他想了起来，可是细节还是有些模糊。他神情恢复了正常，缓缓地摇了摇头。
“胡掌柜想到了什么？”颜冉问道，声音平淡。
门外阳光明媚，太阳偏西，阳光透过刺青馆的门，斜射到老胡身上。老胡躺在光影中，微眯了双眼，缓缓说道：“我见过两次在胸口刺字的，第一次是找老朽消除印记的，第二次那人在原有的刺青上加纹了另一个刺青。”
颜冉道：“可记得什么字。”
老胡摇摇头，失望的说道：“时间太久了，许多年前的事情了，已经记不得了，不过老朽记得给那人加纹的图案，那是一个虎头。”
“虎头？”颜冉问道，他现在很沮丧，就算知道纹的是一个虎头那又如何，根本没有任何价值可言。不过他知道自己的推断现在得到验证了，胸口刺字的人目前已有三个，杨平杀死了一个，现躺在停尸房，老胡说出两个，凶手是一个团伙无疑。
老胡喃喃的说道：“不知为何他没有杀掉我......”
颜冉叹息说道：“或许那时，这个印记根本不算什么。”
温良躺在营房之中，不知睡了多久，还是马三将他叫醒的。他看了一眼窗外，暗叫不好，日头已经偏西了。他晃了晃脑袋，问马三道：“赵千户在哪查到了吗？”
“没有，不过我查到另一个消息，锦衣卫被巡镇抚司停尸房遇袭，尸体印记被毁。”
温良有些不相信自己的耳朵，尸体就这样被人轻易破坏，多少有些戏剧性，他不明白是谁做的，于是他多次核实。
马三有些惶恐，显然他不知道这件事使总旗反应这么强烈，在马三印象中，温良总是沉着冷静，像今天这种情况很少见。马三跟着温良多年，很少见温良有过这种反应。从征战漠北开始到现在，马三一直跟着温良。指挥总旗掌管五个小旗，他是其中之一，每个小旗下设十人。
“属下亲眼得见。”马三说道。
温良的目光变得又有些复杂，他背对着马三，许久没有说话。这个结果还挺让他满意的。只是温良不明白到底是谁做的，为什么会破坏那个印记，到底受谁指使。忽然他目光一凛，他马上意识到不对。马三所说的“属下亲眼得见”似乎有些问题，他所率下属，主要任务就是皇城城防，他怎么会亲眼得见。
“三儿，你如何得见的？”温良问道，声音无喜无怒，听不出有任何情绪。
那名叫马三的小旗没有说话，他有些无可奈何了，自己才刚说一句话，怎么就被他察觉了呢。
“头儿，我.......”
“行了。”温良打断了马三的说辞。他看着马三继续说道：“你特意过去看的？你就不会谴人查证吗。”
“事态紧急，没来得及多想，更何况事情属实的话，我们就安全了。”
温良目光如炬，直直地看着马三，目光交汇的瞬间，马三突然明白温总旗为什么怒不可遏了。他立刻跪倒在地，解释说道：“头儿，不是我做的。”
“起来，我相信你。”温良说道。他想到马三的身手很好，考虑到事情动机，马三也是最有嫌疑的人。尽管他说出相信马三的话，可是心底也是忍不住怀疑。
马三缓缓站起了身，正视温良的双眼，马三的眼神有些复杂，可是温良却找不到一丝畏怯和惶恐。
“行了，你出去吧。”温良说道。说完他头也不回，更不知马三是如何离去的。
从皇城被袭，到六部官员被杀，事情一桩接一桩，似乎都和自己有关系。起先无缘无故的袭击皇城，矛头直指自己。现在根据事情发展的节奏，别人不知，可他心里最清楚不过，所有的行动都在避开自己，那个背后主使一直在给他打掩护。想到这里他心里更不确定背后之人是谁了，如果是他起初想到的那位，根本就不可能这般照顾自己的。
那人确实有些手段，这几件事被掩盖的很好，尤其是尸体印记被毁，旁人根本无从查起。
温良看着营房的一切，角弓的架子有点歪斜，有一只弓还搭反了，很是碍眼。他缓缓将目光移开弓架，奇怪的是他现在一点情绪都没有了。夕阳透射进来，绯红印满这间营房，床榻半边被透过窗棱的落日余晖照射，像是被切过一般，另一边摆放着叠的整齐的被褥。他看着外面，云霞满天。
“时候不早了，他应该回来了。”温良心里盘算着。他正在准备和颜冉见面后的说辞。他心事重重，必须要安排好该如何一件件完成。赵千户没有找到是其一，再者他还要会见颜冉。最后他还有一件压心底的事情，那就是准备明日的去向，明日就是端阳节了，他已经和奈雪约好去天坛玩赏。
温良整了整装备，把那件袖箭紧了紧弦，佩戴整齐，他抽出短刀查看刀刃锋利程度，随即插入腰间。囊袋里笔和黄册都在，他佩戴好绣春刀，装了一些跌打药膏和止血布条。熟悉他的人就会知道，他这次是准备打一场硬仗了。收拾完东西，温良双手轻轻地拍了拍衣袍。他要去轻羽司，见到颜冉了解情况再争取脱身的机会。无论如何他也要争取明日独自行动的机会，他已经下定决心，明日一定要见到奈雪。
想到奈雪温良心里就有些幸福感，这种感觉让他无法抗拒。他整了整衣领和袖袍，迈步走了出去。
已是酉初，所有官吏早早完职回家，此时的轻羽司空荡荡的，少有的宁静气氛。大殿下的座椅之上，躺着一名锦衣卫，枣木躺椅的椅背将他的头部高高托起，姿态有些怪异。
温良踏进门槛的时候有些错愕，他刻意多打量了几眼。目光直直落到颜冉额头上的那个鼓胀的大包，就像突出来的半个鸡蛋，红肿突兀，让人觉得又可怜又可笑。
颜冉神色正常，只不过眼神中多了一丝淡淡的颓然之气。
温良坐到了颜冉的旁边，不用猜他也知道颜冉是如何负伤的，肯定是被袭击之人打伤的。不过他要装作不知情，慌忙询问是怎么回事。
“没事，停尸房被人袭击了，是一名锦衣卫。”颜冉表情略显无奈。
“什么？锦衣卫？”温良诧异的问道，他知道停尸房被袭击了，这是三儿告诉他的，不过他并不知道袭击者是一名锦衣卫。
“没错，是锦衣卫，尸体胸口上的印记也没了。”温良叹了口气。他颓然的靠在椅背上，双目紧闭。他在盘算下一步该如何进行，这段时间一直碰壁，完全处于下风。好久没这么被动过了，他心里想着，不知不觉间思绪又回到了那个他人生中最为被动的时刻，黑暗潮湿的牢房，在这里所有的一切都被别人掌控，包括自己的命运。仿佛间他又听到师兄的诵读声“立马横刀向天笑，舞戚不屈踏伤行。”这样的诗句师兄每日都会吟诵，他想起老师说过师兄是最像自己的，这一度让颜冉很嫉妒。
现在还不是最被动的时候，得打起精神来。颜冉从回忆中走出，他立马想到被动的事情还在后头，那名赵千户，如果他下令结案，他就没有继续的可能了，目前为止这才是最被动的事情。温良去找的赵千户，不知道他有没有办好此事。
忽然颜冉觉得伤口一疼，接着又是一阵清凉，莫名的很舒服。他睁开双眼，看到温良正在往自己额前的伤口处涂东西。他挣扎了一下，想要起身。
“别动，这是跌打药膏，消炎祛肿的。”温良轻声说道。
颜冉愣了一下，他嘴角缓缓上扬，笑了起来，他把头又重新靠在椅背之上，身子也放松了下来。
温良说道：“你笑什么。”
颜冉没有说话，他似乎不想回答这个问题，继续笑着。温良的手很轻，这让颜冉觉得很享受。
温良继续说道：“赵千户没找到，尸体也被破坏了，真不知道你是怎么笑出来的。”说着温良把那瓶药膏的瓶口塞紧，又装回袋子中。他看着颜冉继续说道：“好了，这药膏很管用，不消半日就会消退。”
“你也失手了吗？”颜冉笑着问道。
温良道：“赵千户没有寻到，巡防营那边遇到些困难，没机会进入，不过张百户称赵千户不在巡防营。”
颜冉说道：“张百户？他拦你做什么？”
“不清楚，他好像对我有些敌意。”
颜冉没在说话，他稍稍思考了一下，缓缓说道：“还是我去找赵千户说清楚吧，停尸房尸体被破坏，情况和以前不一样了，不能单单说服他了，我要让他做些什么才行。”
温良听出了颜冉的意思，他要自己去找赵千户，不过他还是没提自己去干什么，他很想分开行动，只是自己跟着颜冉的话，嫌疑就会更小一点。突然他有个奇怪的想法，他想告诉颜冉实话，自己明天找一名女子去天坛游玩。
这样的话颜冉有可能会理解自己，大不了只是耽误公事而已。谈情说爱这种事，没人会不理解的，再说对颜冉坦诚一点也好。
颜冉看出温良的心神不定，他微微抬眼，笑着说道：“你想什么呢？”
“没什么，只是有件事想跟你说一下，之前答应过一个人明日去天坛。”说完他觉得自己脸颊有点烫，明明就是一件小事，他不明白自己为何如此羞涩。
颜冉看到温良的神情，不由得笑出了声，他猜想，温良答应的那个人一定是个女子，要不然温良也不至于脸红成这样。
“难得，难得。”颜冉微笑着说道。
温良极力的压制，他平复了一下自己的心跳。颜冉笑成这样，他不可能猜不出温良的言外之意的。
“你放心去吧，明日我自己去找赵千户，你跟着我也帮不上什么忙，不过不要玩的太晚，我们的时间也很紧迫。”颜冉说完指了指自己的额头，又对温良说道：“这个药膏还需要再涂吗。”
这些话温良听着不太舒服，有点像他爹爹教育他的口气，很快他面色又转为正常：“你今晚早些歇息，明日起床就好了。”
温良说完侧身坐在座椅之上，他很好奇锦衣卫中怎么会有颜冉这样书生一般的人，于是开口问道：“你是怎么进入锦衣卫的。”
颜冉侧脸看了一下温良，他双手交叉垫在脑后，意味深长的说道：“起初加入锦衣卫是想查清一件事情。如果你要是问我是如何获得进来的资格的，那要多亏杨阁老。我本来是一个死囚，杨阁老救下的我，那时平异司正好缺文吏，于是就进来了。”说完静静地看着屋顶。
温良心中默默念叨的杨阁老，他想知道是哪个杨阁老，朝廷内阁大学士，姓杨的可多了去了。
“你呢？”颜冉问道。
“我？”温良笑了一声，也躺在椅背之上：“你我不同，你是科举文士，而我只是一介武夫。十六岁顶替父亲职位，进铁岭卫，多次征北元，手中有人头二十四颗，才赢得得替陛下守卫皇城的资格。”
“二十四颗人头，身手过人。”
“军中招式，实用性强一点，比不了江湖中人。”
“那个杨平，你还有印象吗？”
“他是天保山庄的总镖头，天保英雄册排名第三。”
“天保英雄册？”
“没错，江湖最具权威的高手排行榜。”
“那榜上有您的大名吗？”颜冉饶有兴致的问道。
“有，第十七位。”
“这册子出自天保山庄？”颜冉反问道。
“没错，每三年会更新一次，今年是第二年，明年开春之日，江湖中又会有一波腥风血雨，天保山庄为避免伤亡和公平的竞争，会斥资在大理举办武林大会。”
颜冉微微点头，这天保山庄还真有点意思，武林大会的举办，不仅提升山庄的名号，也便于在胜出者当中挑选人才，镖局遍布全国各地，每个江湖派别都会给几分颜面，如此说来，这位山庄的掌门也是个厉害的人物。
一阵沉默之后，温良用余光瞥向颜冉，对方在闭目养神。温良也有些放松，他屁股往下挪了挪，学着颜冉的样子靠在椅背之上，右手搭在旁边的桌案之上，那把袖箭抵着桌面，硌的他手臂有些微微发痛，他觉得这样有些不妥，于是把胳膊收回，放在腹前，把玩着腰间那把短刀的刀柄。又过了很久，他才开口问道：“夜沉了，这次准备去哪？”
“不着急，时候还早，先休息一会吧。亥时记得叫我。”
温良深深吸了一口气，不再说话，大堂之内变得安静下来，他甚至能听到颜冉的呼吸声。
轻羽司大殿的东北角，那个铜制滴漏还在运作，滴答滴答的声音在大堂内有规律的响着，就这样，温良也慢慢闭上双眼，过堂风一阵一阵的吹来，温良觉得这样静谧的环境着实不错。
这是一个仿制皇城午门前的铜漏，刻度和滴速精准，轻羽司如法炮制，为的就是一个字“准”。
温良一直在浅睡，确切的说他根本睡不着，发生的事情一件一件在他脑海中闪过，却怎么也理不清头绪。不知过了多久，随着一滴水的滴落，殿角铜漏发出一声脆响，温良睁开了眼睛，他看到铜漏的刻度，亥初已到，于是便起身，活动了一下肩膀，对颜冉说道：“时辰到了，该出发了。”
颜冉伸了个懒腰说道：“去户部。”
“我去牵马。”温良正了一下右手的袖箭说道。
“不必，我们步行过去，这次还是蹲守。”
颜冉说完迈步走出殿门，边走边说道：“户部是他们一直觊觎的对象，他们可不会轻易放弃。这次还是蹲守，不要打草惊蛇。”
说完走出了大殿，一路向北，消失在夜色之中。
此时的朝前市人流攒动，人山人海。各种酒肆，茶楼，妓馆，客栈鳞次栉比。现在正值未时，晌午已过，可整条胡同热闹依然不减。
大明东西南北四市，都处在皇城内部。皇城正阳门内的棋盘街为南市，左安门和右安门分东西市。北市位于地安门的钟楼和鼓楼。唯有朝前市位处皇城正阳门外，是大明最繁华的地带。这里地处皇城之外，规矩也相对疏松，汇集全国各地的贸易品。棉麻粮米，丝绸，布匹，瓷器，以及各种工艺品的商铺都在店门前拉起了旗幌，叫卖声此起彼伏。商铺的货车来往交错，各地商贾皆在此处汇集交易。街上骡马嘶鸣，车夫驭车声和各地商人操着本地口音的谈判声交织混杂。
正阳门前的廊房胡同，廊房二条，廊房三条及周边范围都属朝前市，范围极广，热闹非凡。
大明朝近几年对海禁管理相对宽松一些，西洋各个使节国每年都有朝圣。爪哇、苏禄、古里、暹罗等国的香料，玛瑙，玉石等在此地汇集出售。各藩国的贸易使团和商人在朝前市也树立起商铺。成为自国使节团朝圣的中转站。海外贸易被明令禁止，一些海外的各使节国和商人就借着朝圣的名义，一年多次来京。在国中运输一些本国特产，称进贡，由皇帝下令回赠，借此在大明换取价值超过十倍乃至百倍的丝绸绢布和瓷器。
这里居住的商人嗅到了商机，为了迎合生意人的谈判，纷纷建起了茶楼、酒肆和妓馆，正是因为如此，丰富的娱乐生活引来了多数的富家子弟和风流公子，久之，这里也变成了京城名及一时的风化场所。浓墨重彩的脂粉歌妓纷纷探出窗外，用青罗扇轻轻召唤，轻佻的笑声传遍街市和叫卖声混在一起，且一度占据上风。这些歌姬妓女可不会收敛，那种放荡的身姿和污浊不堪的言词才最招男人们喜爱。
现在高峰时间已过，酒肆茶楼里锦罗华服的贵公子悉数走出，个个面色红艳，浑身散发着酒气和佳肴混杂的特殊气息。酒肆里嘈杂异常，阵阵唱曲之声飘过，丝竹管弦，莺歌燕舞。
颜冉骑马在廊房二条胡同内缓缓行着，这里马车通行会拥堵。各商铺的货车来来往往，骑马行驶倒是方便了些。此时行人已经没那么多了，道路也稍显宽绰。颜冉的马行驶很慢，颠簸也少了几分。刚才受伤的胸口和脑袋也稍微舒服了些。
颜冉的眼神在胡同的两旁不断地搜寻着，这是他第二遍走过了，第一次走完一条街也没发现胡记刺青馆在什么地方。
商铺牌子和旗帜各色各样，看得人有些眼花缭乱。颜冉感到一阵阵的眩晕和恶心，方才那人下手太重，他现在还没完全缓过来。
颜冉下了马，随便找了一个人盘问起来。被询问那人刚从赌坊出来，面带笑容，颜冉觉得这人应该是赢了不少钱。
“唉，我说您呐，别再这里寻了，这儿地段多值钱啊，谁会把刺青馆开在这儿啊。”那名赌徒乐呵呵的说道。
颜冉左右环顾，四周皆为商铺，他有些明白了，忙询问刺青馆分布在什么地方，而后又补充说道：“这条胡同的。”
那名赌徒回身抄手，用胳膊肘一指西方，“街尾处有几家。”说完躬身抱拳，笑着又说道：“官爷，您这是查案呢还是想去纹身，小民带您过去，那几家店都有些偏僻，怕您啊找不到。”那姿势猥琐笨拙，像极了一只老鼠。
颜冉知道他打的什么主意，此人看起来不是正经人儿，非奸即盗，定是街上无业泼皮。他要求同颜冉同去，明面上是为了给自己带路，其实是想借助颜冉的官威，方便日后勒索敲诈。
颜冉看着那双鼠目，笑着说道：“不必了。”
那人听罢，面容不改，仿佛早就知道这个结果。他依然堆笑道：“官爷有所不知，这胡记刺青馆的掌柜......”
颜冉左手握了握刀柄，不紧不慢的说道:“对了，还有一件事想要跟你打听一下，你知道顺天府大牢怎么走吗？”
那张堆笑的脸一下僵住了。
颜冉没再多说，一挽缰绳，翻身上马，朝西方驶去。
胡记刺青馆位于廊房二条胡同尾段，四周都是些杂货铺，铁匠铺。胡记刺青馆招牌很小，不易找到。颜冉迈步进入店内的时候一名老者低头在馆内柜台翻阅着一本账簿。五十多岁，留着一缕漂亮的胡须。那双翻弄账簿的手细长灵活，关节处略显突出，双手布满褶皱，指甲盖的缝隙中布满了各色颜料。老者头也不抬，幽幽的飘出几个字：“里面请。”
颜冉看了一眼内部陈设，铺子不算大，摆着各式各样的椅子。造型十分奇特，可以满足不同刺青者的姿势需求。椅子旁立着一个烛台，看样子是可以活动的三臂烛台，油灯处有一面铜镜，可以聚光。
那名老者缓缓合上账簿，抬眼望向颜冉，目光落在那人的乌沙帽上，老者显然有些惊讶，他慌忙撩开外袍，快步绕出柜台。
“不知大人前来，多有怠慢，还请大人恕罪。”老者说着，示意颜冉上座，自己开始沏茶。
“小店这里生意不怎么景气，没有伙计，事情都有我一人打理，我叫胡澄，他们都叫我老胡。”
颜冉转过身来，老胡先是一愣，首先映入老胡眼帘的是颜冉额头上那个大大的鼓胀的包。四目相对的时候，老胡略显尴尬，这才把目光移开，没有再说话。
颜冉也仔细打量着这个老胡，许久他才开口说话：“是一名锦衣卫诏狱的验尸仵作介绍我过来的。”
老胡目光一亮，他正纳闷锦衣卫为何前来。听到这句话便开口说道：“哦，是关文梵呐，他还记得我呢。”老胡呵呵的笑着。他明白关文梵应该是介绍客人过来的，他看着颜冉，紧张也消失了几分。
颜冉不知道那名停尸房的仵作叫什么名字，但是从老者的语气和神态中没感到什么异常，他微笑着点头默认。
老胡坐了下去，看了看颜冉，双手抚着膝盖，满含笑意的问道：“大人，您是纹身呢还是......”
颜冉深出一口气，他把来意说了一遍，临摹的纸他没有拿出来，他详细的描述了那个印记的特征。在等老胡的回话。
老胡啧了一声，微偏了一下脑袋，陷入沉思，许久他才开口说道：“胸口处刺青......”
“大人，恕我能力不足，这胸口刺青不能代表什么，实在是想不出结果。”
颜冉缓缓解开囊袋，拿出那张纸，摊开在桌子上，缓缓推向老胡，老胡伸出藏在袖子中的那双沾着颜料的手，他慌忙询问这是何物。
颜冉道：“实物无法让你查看了，这是我临摹下来的。”
老胡的手接过那张纸片，两手摊开在眼前，随后便举起那张纸，端看片刻之后，他双手抚了一下胡须，眉宇之间尽是疑惑。
“印记内容还是无法断定，但是可以肯定的是这一定是刺的字。”老胡开口说道。
这丝毫没有引起颜冉的兴趣，他现在有些失望，线索到这里真的要断了。
老胡接着又问：“刺青面积有多大？”
“就是临摹下来的那张图案，能看清的也就那么多。”
胸口纹文字的并不多见，流放的犯人多刺字额头，一般特殊身份的也是刺字耳后或脖颈处。老胡深知其中的蹊跷，他心里反复念叨着胸口，胸口。贴近心脏，可能是象征忠诚之意。忽然他脑中闪过一丝熟悉的感觉，很久之前他也想过同样的问题。一个弹指之间，他心中一凛，往事逐渐浮上心头。他不由得“哦”了一声。身子也坐直了几分。
“我想起来了。”老胡激动地看着颜冉，胡子都有些颤抖。
颜冉眉头微抬，他不知道老胡到底想到了什么。
老胡道：“胸口纹身，老朽见过一次，不，确切的说是两次。让我记起来这件事的是第二次见到这东西的时候。”
老胡激动地捋了一把胡须，眼神慢慢活泛起来。他的思绪一下子回到了很久之前，那个他第二次见到胸口刺字的时候。
那是一个雨天，一名男子进入他的刺青馆，那人身穿蓑衣，头戴斗笠，手拿一柄刀。淅沥沥的雨水滴落一地，茵湿一片。他告诉老胡需要消除一个刺青印记。
屋外雨下的很大，刺青馆内确是油灯大亮，老胡招呼那名男子坐下，男子话很少，他摘下斗笠和蓑衣，那柄刀始终握在手里。
老胡看到那名男子解开外袍，露出那身坚实的肌肉轮廓，两块胸肌坚挺浑厚，烛光照射下更显饱满，他甚至有种想摸一把的冲动。随后他注意到那个印记，在胸口处，他很熟悉。便脱口而出：“这个印记之前好像在哪里见过。”
男子握刀的手动了一下，老胡尽收眼底，他心口一紧，不知道他想要干什么。
男子没有说话，也没有拔刀，可是老胡的心却揪成一团。
老胡故作镇定地说道：“现在是阴雨天气，刺青伤疤范围很广，湿气太重容易感染创伤，不利于伤口恢复，影响效果，不如改日再来......”
“不，我要加纹一个图案。”男子幽幽的说道。
老胡顿时明白了男子的意思，他是想在原本的刺青图案上再加上一层，用来掩盖原本的印记。消除多少会留下痕迹，而伪装则不漏声色。
“他太聪明了。”老胡自言自语的说道。
颜冉突然起身，看向老胡。他此时有种想抓住老胡领口问个究竟的冲动。突然的动作使得额头的伤隐隐作痛，眼看老胡还没从回忆中走出来，颜冉又缓缓的坐下了。右手抓着椅子的扶手，极力压制那种冲动。
老胡渐渐从回忆中走出，事情他想了起来，可是细节还是有些模糊。他神情恢复了正常，缓缓地摇了摇头。
“胡掌柜想到了什么？”颜冉问道，声音平淡。
门外阳光明媚，太阳偏西，阳光透过刺青馆的门，斜射到老胡身上。老胡躺在光影中，微眯了双眼，缓缓说道：“我见过两次在胸口刺字的，第一次是找老朽消除印记的，第二次那人在原有的刺青上加纹了另一个刺青。”
颜冉道：“可记得什么字。”
老胡摇摇头，失望的说道：“时间太久了，许多年前的事情了，已经记不得了，不过老朽记得给那人加纹的图案，那是一个虎头。”
“虎头？”颜冉问道，他现在很沮丧，就算知道纹的是一个虎头那又如何，根本没有任何价值可言。不过他知道自己的推断现在得到验证了，胸口刺字的人目前已有三个，杨平杀死了一个，现躺在停尸房，老胡说出两个，凶手是一个团伙无疑。
老胡喃喃的说道：“不知为何他没有杀掉我......”
颜冉叹息说道：“或许那时，这个印记根本不算什么。”
温良躺在营房之中，不知睡了多久，还是马三将他叫醒的。他看了一眼窗外，暗叫不好，日头已经偏西了。他晃了晃脑袋，问马三道：“赵千户在哪查到了吗？”
“没有，不过我查到另一个消息，锦衣卫被巡镇抚司停尸房遇袭，尸体印记被毁。”
温良有些不相信自己的耳朵，尸体就这样被人轻易破坏，多少有些戏剧性，他不明白是谁做的，于是他多次核实。
马三有些惶恐，显然他不知道这件事使总旗反应这么强烈，在马三印象中，温良总是沉着冷静，像今天这种情况很少见。马三跟着温良多年，很少见温良有过这种反应。从征战漠北开始到现在，马三一直跟着温良。指挥总旗掌管五个小旗，他是其中之一，每个小旗下设十人。
“属下亲眼得见。”马三说道。
温良的目光变得又有些复杂，他背对着马三，许久没有说话。这个结果还挺让他满意的。只是温良不明白到底是谁做的，为什么会破坏那个印记，到底受谁指使。忽然他目光一凛，他马上意识到不对。马三所说的“属下亲眼得见”似乎有些问题，他所率下属，主要任务就是皇城城防，他怎么会亲眼得见。
“三儿，你如何得见的？”温良问道，声音无喜无怒，听不出有任何情绪。
那名叫马三的小旗没有说话，他有些无可奈何了，自己才刚说一句话，怎么就被他察觉了呢。
“头儿，我.......”
“行了。”温良打断了马三的说辞。他看着马三继续说道：“你特意过去看的？你就不会谴人查证吗。”
“事态紧急，没来得及多想，更何况事情属实的话，我们就安全了。”
温良目光如炬，直直地看着马三，目光交汇的瞬间，马三突然明白温总旗为什么怒不可遏了。他立刻跪倒在地，解释说道：“头儿，不是我做的。”
“起来，我相信你。”温良说道。他想到马三的身手很好，考虑到事情动机，马三也是最有嫌疑的人。尽管他说出相信马三的话，可是心底也是忍不住怀疑。
马三缓缓站起了身，正视温良的双眼，马三的眼神有些复杂，可是温良却找不到一丝畏怯和惶恐。
“行了，你出去吧。”温良说道。说完他头也不回，更不知马三是如何离去的。
从皇城被袭，到六部官员被杀，事情一桩接一桩，似乎都和自己有关系。起先无缘无故的袭击皇城，矛头直指自己。现在根据事情发展的节奏，别人不知，可他心里最清楚不过，所有的行动都在避开自己，那个背后主使一直在给他打掩护。想到这里他心里更不确定背后之人是谁了，如果是他起初想到的那位，根本就不可能这般照顾自己的。
那人确实有些手段，这几件事被掩盖的很好，尤其是尸体印记被毁，旁人根本无从查起。
温良看着营房的一切，角弓的架子有点歪斜，有一只弓还搭反了，很是碍眼。他缓缓将目光移开弓架，奇怪的是他现在一点情绪都没有了。夕阳透射进来，绯红印满这间营房，床榻半边被透过窗棱的落日余晖照射，像是被切过一般，另一边摆放着叠的整齐的被褥。他看着外面，云霞满天。
“时候不早了，他应该回来了。”温良心里盘算着。他正在准备和颜冉见面后的说辞。他心事重重，必须要安排好该如何一件件完成。赵千户没有找到是其一，再者他还要会见颜冉。最后他还有一件压心底的事情，那就是准备明日的去向，明日就是端阳节了，他已经和奈雪约好去天坛玩赏。
温良整了整装备，把那件袖箭紧了紧弦，佩戴整齐，他抽出短刀查看刀刃锋利程度，随即插入腰间。囊袋里笔和黄册都在，他佩戴好绣春刀，装了一些跌打药膏和止血布条。熟悉他的人就会知道，他这次是准备打一场硬仗了。收拾完东西，温良双手轻轻地拍了拍衣袍。他要去轻羽司，见到颜冉了解情况再争取脱身的机会。无论如何他也要争取明日独自行动的机会，他已经下定决心，明日一定要见到奈雪。
想到奈雪温良心里就有些幸福感，这种感觉让他无法抗拒。他整了整衣领和袖袍，迈步走了出去。
已是酉初，所有官吏早早完职回家，此时的轻羽司空荡荡的，少有的宁静气氛。大殿下的座椅之上，躺着一名锦衣卫，枣木躺椅的椅背将他的头部高高托起，姿态有些怪异。
温良踏进门槛的时候有些错愕，他刻意多打量了几眼。目光直直落到颜冉额头上的那个鼓胀的大包，就像突出来的半个鸡蛋，红肿突兀，让人觉得又可怜又可笑。
颜冉神色正常，只不过眼神中多了一丝淡淡的颓然之气。
温良坐到了颜冉的旁边，不用猜他也知道颜冉是如何负伤的，肯定是被袭击之人打伤的。不过他要装作不知情，慌忙询问是怎么回事。
“没事，停尸房被人袭击了，是一名锦衣卫。”颜冉表情略显无奈。
“什么？锦衣卫？”温良诧异的问道，他知道停尸房被袭击了，这是三儿告诉他的，不过他并不知道袭击者是一名锦衣卫。
“没错，是锦衣卫，尸体胸口上的印记也没了。”温良叹了口气。他颓然的靠在椅背上，双目紧闭。他在盘算下一步该如何进行，这段时间一直碰壁，完全处于下风。好久没这么被动过了，他心里想着，不知不觉间思绪又回到了那个他人生中最为被动的时刻，黑暗潮湿的牢房，在这里所有的一切都被别人掌控，包括自己的命运。仿佛间他又听到师兄的诵读声“立马横刀向天笑，舞戚不屈踏伤行。”这样的诗句师兄每日都会吟诵，他想起老师说过师兄是最像自己的，这一度让颜冉很嫉妒。
现在还不是最被动的时候，得打起精神来。颜冉从回忆中走出，他立马想到被动的事情还在后头，那名赵千户，如果他下令结案，他就没有继续的可能了，目前为止这才是最被动的事情。温良去找的赵千户，不知道他有没有办好此事。
忽然颜冉觉得伤口一疼，接着又是一阵清凉，莫名的很舒服。他睁开双眼，看到温良正在往自己额前的伤口处涂东西。他挣扎了一下，想要起身。
“别动，这是跌打药膏，消炎祛肿的。”温良轻声说道。
颜冉愣了一下，他嘴角缓缓上扬，笑了起来，他把头又重新靠在椅背之上，身子也放松了下来。
温良说道：“你笑什么。”
颜冉没有说话，他似乎不想回答这个问题，继续笑着。温良的手很轻，这让颜冉觉得很享受。
温良继续说道：“赵千户没找到，尸体也被破坏了，真不知道你是怎么笑出来的。”说着温良把那瓶药膏的瓶口塞紧，又装回袋子中。他看着颜冉继续说道：“好了，这药膏很管用，不消半日就会消退。”
“你也失手了吗？”颜冉笑着问道。
温良道：“赵千户没有寻到，巡防营那边遇到些困难，没机会进入，不过张百户称赵千户不在巡防营。”
颜冉说道：“张百户？他拦你做什么？”
“不清楚，他好像对我有些敌意。”
颜冉没在说话，他稍稍思考了一下，缓缓说道：“还是我去找赵千户说清楚吧，停尸房尸体被破坏，情况和以前不一样了，不能单单说服他了，我要让他做些什么才行。”
温良听出了颜冉的意思，他要自己去找赵千户，不过他还是没提自己去干什么，他很想分开行动，只是自己跟着颜冉的话，嫌疑就会更小一点。突然他有个奇怪的想法，他想告诉颜冉实话，自己明天找一名女子去天坛游玩。
这样的话颜冉有可能会理解自己，大不了只是耽误公事而已。谈情说爱这种事，没人会不理解的，再说对颜冉坦诚一点也好。
颜冉看出温良的心神不定，他微微抬眼，笑着说道：“你想什么呢？”
“没什么，只是有件事想跟你说一下，之前答应过一个人明日去天坛。”说完他觉得自己脸颊有点烫，明明就是一件小事，他不明白自己为何如此羞涩。
颜冉看到温良的神情，不由得笑出了声，他猜想，温良答应的那个人一定是个女子，要不然温良也不至于脸红成这样。
“难得，难得。”颜冉微笑着说道。
温良极力的压制，他平复了一下自己的心跳。颜冉笑成这样，他不可能猜不出温良的言外之意的。
“你放心去吧，明日我自己去找赵千户，你跟着我也帮不上什么忙，不过不要玩的太晚，我们的时间也很紧迫。”颜冉说完指了指自己的额头，又对温良说道：“这个药膏还需要再涂吗。”
这些话温良听着不太舒服，有点像他爹爹教育他的口气，很快他面色又转为正常：“你今晚早些歇息，明日起床就好了。”
温良说完侧身坐在座椅之上，他很好奇锦衣卫中怎么会有颜冉这样书生一般的人，于是开口问道：“你是怎么进入锦衣卫的。”
颜冉侧脸看了一下温良，他双手交叉垫在脑后，意味深长的说道：“起初加入锦衣卫是想查清一件事情。如果你要是问我是如何获得进来的资格的，那要多亏杨阁老。我本来是一个死囚，杨阁老救下的我，那时平异司正好缺文吏，于是就进来了。”说完静静地看着屋顶。
温良心中默默念叨的杨阁老，他想知道是哪个杨阁老，朝廷内阁大学士，姓杨的可多了去了。
“你呢？”颜冉问道。
“我？”温良笑了一声，也躺在椅背之上：“你我不同，你是科举文士，而我只是一介武夫。十六岁顶替父亲职位，进铁岭卫，多次征北元，手中有人头二十四颗，才赢得得替陛下守卫皇城的资格。”
“二十四颗人头，身手过人。”
“军中招式，实用性强一点，比不了江湖中人。”
“那个杨平，你还有印象吗？”
“他是天保山庄的总镖头，天保英雄册排名第三。”
“天保英雄册？”
“没错，江湖最具权威的高手排行榜。”
“那榜上有您的大名吗？”颜冉饶有兴致的问道。
“有，第十七位。”
“这册子出自天保山庄？”颜冉反问道。
“没错，每三年会更新一次，今年是第二年，明年开春之日，江湖中又会有一波腥风血雨，天保山庄为避免伤亡和公平的竞争，会斥资在大理举办武林大会。”
颜冉微微点头，这天保山庄还真有点意思，武林大会的举办，不仅提升山庄的名号，也便于在胜出者当中挑选人才，镖局遍布全国各地，每个江湖派别都会给几分颜面，如此说来，这位山庄的掌门也是个厉害的人物。
一阵沉默之后，温良用余光瞥向颜冉，对方在闭目养神。温良也有些放松，他屁股往下挪了挪，学着颜冉的样子靠在椅背之上，右手搭在旁边的桌案之上，那把袖箭抵着桌面，硌的他手臂有些微微发痛，他觉得这样有些不妥，于是把胳膊收回，放在腹前，把玩着腰间那把短刀的刀柄。又过了很久，他才开口问道：“夜沉了，这次准备去哪？”
“不着急，时候还早，先休息一会吧。亥时记得叫我。”
温良深深吸了一口气，不再说话，大堂之内变得安静下来，他甚至能听到颜冉的呼吸声。
轻羽司大殿的东北角，那个铜制滴漏还在运作，滴答滴答的声音在大堂内有规律的响着，就这样，温良也慢慢闭上双眼，过堂风一阵一阵的吹来，温良觉得这样静谧的环境着实不错。
这是一个仿制皇城午门前的铜漏，刻度和滴速精准，轻羽司如法炮制，为的就是一个字“准”。
温良一直在浅睡，确切的说他根本睡不着，发生的事情一件一件在他脑海中闪过，却怎么也理不清头绪。不知过了多久，随着一滴水的滴落，殿角铜漏发出一声脆响，温良睁开了眼睛，他看到铜漏的刻度，亥初已到，于是便起身，活动了一下肩膀，对颜冉说道：“时辰到了，该出发了。”
颜冉伸了个懒腰说道：“去户部。”
“我去牵马。”温良正了一下右手的袖箭说道。
“不必，我们步行过去，这次还是蹲守。”
颜冉说完迈步走出殿门，边走边说道：“户部是他们一直觊觎的对象，他们可不会轻易放弃。这次还是蹲守，不要打草惊蛇。”
说完走出了大殿，一路向北，消失在夜色之中。
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