第二十七章 皇帝驾崩
五月二十八日，辰正。
姚禾好不容易等到夜禁结束，急匆匆的赶到苏记车马行，租赁了一架马车。昨夜从城南的明时坊匆匆赶来，值得庆幸的是陆子轩的府邸没有遭到袭击，李月瑶一家相安无事，但是姚禾心里清楚，安全只是暂时的，敌人迟早会找上门来。
他在陆子轩府中静静等到天亮，惴惴不安。天刚一放亮，他便急匆匆的租了辆马车，带着李月瑶和虎儿，向城南驶去。
姚禾选择亲自护送，他看了一下杨平昨晚给自己的那块玉佩，决定前往天保山庄的堂口，毕竟那是唯一安全的地方了，尽管路程很远。
天保山庄位于京城的堂口位于正阳门外的廊房胡同二条，需要出城。沿着崇文门里街一直南下，需要穿过整个京城，路程之远难免出现差错，为此，姚禾很是担心。
陆子轩一直没有消息，杨平也是不见其踪影，自从昨夜分别之后，姚禾的担心一直未除，但却也无能为力。
马车出了崇文门，向西驶去，很快便来到了廊房胡同。这是位于外城正西方的大片胡同群，是京城的重要贸易地，很是繁华。
李月瑶经过长时间的跋涉，略感疲惫，虎儿在她怀中睡着了。从南居贤坊出发，一直到现在她都一言不发，只是静静地坐着。
天保山庄的铺子很大，位于胡同的正中，是个绝佳的位置，店铺的大门之上高高悬起一块匾额，上书‘天保山庄’四个大字，烫金正楷，大气恢弘。
姚禾将怀中的玉佩掏出，恭敬地递给柜台内的一个老掌柜。掌柜的接过玉佩，略显惊讶，慌忙从柜台里面走出。
“参见天行阁总镖头。”老掌柜颤颤巍巍的行了拱手礼。
姚禾见状，有些惊讶，慌忙解释道：“这是杨镖头信物，在下是受杨镖头之托，委请诸位照看一下好友家室。”
“这么说来，您不是天行阁的人？”老掌柜问道。
“您误会了，在下姚禾，顺天府的仵作，与杨总镖头是好友，和贵山庄没有什么关系。”姚禾尴尬的说道。
老掌柜微微点头：“即是杨镖头好友，便为我山庄贵客。”
姚禾略表谢意，这才引着李月瑶和虎儿来到正厅，介绍道：“这位是在下的嫂夫人，还请贵山庄护二人安全。”
“人为天字号镖，收价最为昂贵，敢问夫人要去何地。”
姚禾一听，有些不对，老掌柜这是误会了，于是连连摆手：“不不不，您一定是误会了，不需要保送人质，只借住在贵山庄，避免贼人要挟。”
听到这里，李月瑶突然开口说道：“夫君正与贼人周旋，恐连累我母子二人，所以我希望以最高价聘请山庄镖师，护我母子二人安全。”
老掌柜听到这里，笑着点了点头，立即吩咐收拾一间干净的卧房。
反倒是姚禾有些尴尬，他本以为这玉佩地位非凡，谁知这老掌柜一心只要钱财，他暗骂老掌柜老奸巨猾，原以为是老掌柜不明白自己的意思，原来是揣着明白装糊涂啊。他不得不佩服李月瑶将事态看的透彻，一句话便说明了重点。
安顿好二人之后，姚禾将老掌柜拉到一旁，嘱咐道：“见到杨总镖头，劳烦告知他前往南居贤坊，我在那等他。”这是姚禾的另一条计策，急需杨平的帮助。
交代完这些，姚禾转身便要走，却被李月瑶叫住：“二叔。”
“务必将子轩找回来。”李月瑶轻声说道，然后便朝后院走去。
姚禾愣住了，他本以为李月瑶什么都不知道，可谁知她竟然猜出了事情的大概，眼看着李月瑶离去的背影，姚禾心里五味杂陈。
离开了天保山庄的堂口，姚禾一直往北，从正阳门进入内城，沿着长安东街，朝明时坊行去。明时坊的喜鹊胡同有杨平叔父的府邸，也就是当今的吏部侍郎杨翥。
可惜的是，杨平并没有在那里，从昨夜到现在，一直未见。杨平的趟子手刘珩告诉他有几名黑衣人在昨晚的打斗中被他们抓住，不过没有一个活口，尸体已经转交顺天府。
姚禾有些吃惊，他不知道昨晚自己离开之后竟然发生了这么多的事情。抓住的黑衣人竟然全都死了，这点让他感到惋惜，本想盘问些线索的，这帮人果然穷凶极恶，竟然没有留下一个活口。他定了定神，想着善后的事情就留给大兴县衙去做吧。他将刘珩拉到一旁，嘱咐道：“若是见到杨镖头，告知去南居贤坊，我在那里等他。”
忙完了这些，姚禾骑马一直往北，去了顺天府。他召集了三名捕头和十几名捕吏，往陆子轩的府邸赶去，这是他唯一能找到的帮手了。
姚禾料定，贼人定会赶来此处挟持陆子轩的妻儿，他需要人手埋伏在此处，等候他们的到来，然后实行缉拿，可惜杨平不在，他也没有多少胜算。
众人将府邸的门窗全部关闭，埋伏起来，静候他们的到来。
武英殿大学士杨士奇突然接到皇帝密诏，即刻前往坤宁宫议事。
杨士奇有些疑惑，今日可没有早朝。陛下身体多疾，早朝取消是常有的事，可是怎么突然晚间昭自己议事呢？况且议事不都在皇极殿吗？怎么突然昭自己在坤宁宫议事呢？那可是太后的寝宫啊。带着种种疑惑，杨士奇坐上了马车，朝皇城驶去。
今天的马车格外的快，杨士奇有些适应不了，毕竟他已五十九岁的高龄了。马车停在了端门之前，杨士奇颤颤巍巍的下了车，撩起长长的官袍，缓缓朝着午门走去。穿过富丽堂皇的三大殿，杨士奇径直来到了坤宁宫。可令他惊讶的是内阁另外五位大学士早已到齐，还有户部尚书夏元吉，都在等着他呢。
杨士奇身居武英殿大学士，又是内阁首辅。加上他，内阁所有成员全部到齐，他看到这种场面，立即察觉大事不好。
这时太后在侍女的搀扶下缓缓来到殿内，六人慌忙停止了交谈，齐齐的向太后请安。太后满脸愁容，忧伤不已，雍容华贵的面色上尽显憔悴。
“诸位爱卿，今日是哀家昭你们来的。”
“有件事情需要向诸位爱卿知会，陛下，驾崩了。”太后用极其平稳的语气说道，一行泪水悄然滑下。
下面顿时乱成一锅粥，这个消息如同五雷轰顶，有人已经放声大哭起来了。面对这天大的消息，杨士奇显得异常冷静，他很快便明白了一切。以陛下的旨意昭见是为了掩人耳目。还有这件事情最重要的一点——无人继位。
成祖皇帝立的皇太孙，也就是今日的太子殿下，如今还在南京，陛下突遇不测，这几千的路程不是短时间内就能赶回来的，国不可一日无君，在太子继位之前，肯定会遭遇不同程度的政变，想必这也是太后召集众人议事的原因吧。
江陵据此几千里路程，又横跨长江，黄河，以及淮河。八百里加急的快马也需要两日才能抵达，刚何况消息还没送出，况且太子殿下需要吃饭和休息，十日之内赶回来就算谢天谢地了。
“南京有消息吗？”杨士奇问道，打乱了众人的讨论。
这句话点出了问题的重点，在众人讨论善后的事宜之时，杨士奇道出了继位的问题，使得众人停止了交谈。
“早就派人通知了。”太后说道。
“哀家最担心的就是这个。”太后继续说道。如今朝堂政治紊乱，政党众多，太后早已心知肚明。皇帝新崩，储君又远在千里之外，这种情况下必然会引起纷乱，不知会造成什么局面。
“禀太后，臣建议先秘不发丧。”夏元吉请示道。
太后没有作答，这是她的习惯，太后不会轻易做出结论，封死大臣们讨论的机会。
“臣同意夏大人的看法。”杨士奇接着说道：“如今太子殿下远在千里之外的南京，当下要做的是控制住局面，给殿下争取回来的时间。”
“臣附议。”众人纷纷答道。
太后终于点点头：“基儿是需要些时间呐。”
“秘不发丧也并非长久之计啊。”大臣们开始讨论起来，他们最喜欢在这种重大情况之下，提出异议，习惯使然。
杨士奇缓缓点头：“需要将皇城全部封锁，对外称陛下有疾，不见任何人。此外命令锦衣卫严密监视朝中大员，城内各司的军事活动也要严防。”
夏元吉道：“派出密探迎接太子殿下，发现踪迹，本官亲自带兵迎接。”
“太子到这需要多长时间？”太后问道。
“最少需要八天，而且是在不出任何意外的情况下。”杨士奇掐指算道。
此言一出，众人全都沉默。杨士奇说的重点并不是天数，而是那句‘意外’。如今情况极为不妙，皇帝陛下驾崩的消息隐瞒不了太久，到时候在得知太子殿下正在赶来的路上，肯定会有人沿途设伏。
肯定会出意外，而且是很大的意外，这点众人全部心知肚明，但谁也不敢说，于是都选择了沉默。
“众爱卿可还有什么其他的计策？”太后继续问道。
杨士奇安慰道：“郑和公也在南京城呢。”
南京城中，郑和站在府中的院子内，瞭望着北方。
一只白鸽飞到他的手臂之上，郑和将其握住，取下了白鸽脚下的纸条。他迅速地看过之后，将纸条紧紧握在手心之中，这已经是今天的第三次了。
“看来是真的了。”他心里想着。
鸽舍内陈列着许多信鸽，咕咕咕叫个不停。郑和查看着每个笼子上的标签，最终停在了一架鸽笼面前，笼子的木质标签上写着‘北京城’。犹豫片刻，郑和最终选择了一个黑色的鸽子。
“取纸笔来。”郑和吩咐道。
一名随从很快将笔墨纸一齐呈上，郑和看了他一眼，随从会意，缓缓退了下去。清空了身边的所有人，郑和写了三张纸条，依次塞进了三个黑色信鸽的脚上的小竹筒内。三张纸条的内容是一样的，信鸽也是飞往同一地点的，很明显，这次传递的信息很重要，郑和慎重至极。
他又抓起了一把小米，将信鸽们喂饱之后，才让他们飞走。
忙完了这些，他吩咐手下备马。副手有些不解，于是说道：“将军为何不乘轿子，反而骑马呢？”
郑和很喜欢别称称他为“将军”，这么多年一向如此。他解下了披在身上的大红披风，迅速地骑上快马。
“太慢了。”他对副手说道。
郑和抽了一下马背，急速的冲出府门，快速的朝皇城驰去，身后的护卫们，紧紧跟随，形成一对骑兵方阵，十分壮观。
“传令，郑和求见太子殿下！”郑和跳下马背对皇城护卫们喊道。
传令需要一些时间，郑和不得不在城下焦急的等待。
南京皇城的城墙比一般的城池要高，隔着护城河，郑和抬头望去，黑暗之中看不出大概。许久之后，城门才缓缓打开。郑和之身前往，快步朝城内走去。
郑和很少失态过，不过今天他确实慌了。
“太子殿下，陛下，陛下驾崩了。”郑和跪着说完这句话，微微有些气喘。
太子朱瞻基惊恐万分：“你说什么？”
“陛下于今日庚辰，驾崩了......”郑和叩首说道。
朱瞻基往后退了两步，险些栽倒，他颤巍巍的坐下，双眼迷离。
“这是老臣收到的。”郑和说着，将纸条呈了上去。
朱瞻基接过那张微微发皱的纸条，认真看了一遍。自始至终都喘着粗气。很快，朱瞻基的气息逐渐平稳，似乎已经接受了这个事实。
“你是怎么知道的？”朱瞻基问道。
“京城发来的飞鸽传书，今日已经是第三次了。”郑和说道。他抬眼望去，对方早已恢复了平静，一双睿智的眼神也在观察着自己。他立即意识到自己说错话了，殿下问的不是这个。
皇帝驾崩，这是何等机密的且敏感的讯息，他郑和又是怎么知道的呢？除非宫中有他的眼线，这可是十分危险的信号。
“太后懿旨。”郑和回答道。
朱瞻基叹了口气，他明白这个回答漏洞百出，但是细细想来又并不无道理，否则郑和为何会连夜求见，但是事情真的是郑和所说的那样吗？这真的有是太后的旨意吗，他并想深究这个问题，眼下还有更重要的事情需要解决。
“望殿下速速回京，料理各项事宜，臣且告退。”郑和说完便要往回走，他必须要尽快离去，以免殿下生疑。
他半夜求见，匆匆赶来，就是要告知殿下陛下驾崩的消息，他的任务已经完成，其他的话一句也不能说，并不是他不想，而是不能。
“公且留步。”朱瞻基不出意料的叫住了郑和。
“殿下还有何吩咐？”郑和问道。
“公乃四朝元老，曾随先祖南征北战，实乃我大明的功臣。”
“老臣随先祖征北元，平朝乱，下西洋，是为报先祖知遇之恩。”
“公有大才，是我大明柱石。”
“臣本伤残之躯，也无鸿鹄之志，生平之夙愿就是前往麦加，承蒙......”
“我答应你。”朱瞻基突然打断。
郑和立刻愣住了，他看着眼前这位年轻人，眼神里流露出复杂的神情。对方也在坚定的看着他。郑和就这样怔怔的看着，那双饱经沧桑的老眸深处似乎有一股暗流在涌动。
“我答应你。”朱瞻基又重复着说道。
郑和缓缓地点头，他不再坚持，也不再隐藏。看着面前这位年轻人坚定地目光，他臣服了。他太需要一次出海的机会了，虽然自己已经出海了六次，但是没有一次抵达过麦加。那是***教徒朝圣的圣地，而他本身就是一个忠诚的***教徒。自己已经到了这个年纪，再次出海似乎已经不太现实了。成祖皇帝早已不在，那个将自己调往南京述职的先皇更不可能再给他机会，自己已经身在南京，拖着这个腐朽的身躯，只能在这南京城中孤独终老。所以他臣服了，没有任何拒绝的理由，他太需要这次机会了。
“公也要帮我啊。”
“陛下，臣，万死不辞。”郑和跪在地上，郑重的说道。
夜色渐深，东宫的大殿内灯火通明。朱瞻基支走了所有的人，开始盘算该如何应对这个复杂的局面。
一阵剧烈的晃动打破了二人的谈话，灰尘从高处阵阵落下。
“地震，这个月已经是第四次了。”郑和说道。
朱瞻基并不在意，他等晃动彻底平息之后，掸了掸那件大红蟒袍上的落灰，开始问道：“公打算怎么做？”
“眼下最重要的是如何安全抵达京城，你那几个皇叔，可不会让你轻易放过你。”郑和说道。
朱瞻基点头表示认同。
郑和继续说道：“此去京城的路上，必有伏兵，而且不止一处，针锋相对倒不如避而不见。”
“公的意思是，绕行。”
“没错。”郑和说道。
“不行。”朱瞻基立即反驳道：“此去路程本就遥远，若是绕行更加耽误时日。”
“不必担心，殿下只需安全抵达京城即可，不要考虑时日，其他的交给老臣。”郑和意味深长的说道。
朱瞻基仍旧疑惑，他实在不明白郑和的目的是什么。
“殿下需要派出六辆马车，分三路出皇城，谴殿下的亲随着殿下的衣服，尽可能隐蔽行踪。”
“此乃疑兵之计？”
“没错。”
东宫的大殿寂静万分，二人的谈话早已结束。朱瞻基眺望北方，久久不语。
郑和看着面前这位年轻人略显肥胖的背影，也陷入了沉思。
“此去京城，凶险万分，若是继续留在这南京城中，老臣与李隆将军可保殿下万无一失。”
“殿下可曾想好？”
朱瞻基仍旧沉默不语。
皇城之外，六辆马车整装待发。车内存有大量的粮食和水，足足有十天的口粮。车旁停有一对骑兵，轻骑轻甲，声势浩大。
这时，从皇城内走出几对人，皆穿着同样的衣服，在护卫的陪同下上了不同的马车。夜色之下，看不清容貌，每个人都称呼车内的人为‘殿下’。
马车飞快的朝北门驶去，出了京城，便四散开来，朝不同的方向驶去。
夜色下，一对车马急行，扬起阵阵灰尘。马车前方两个骑兵举着火把开路，后方也有一对骑兵垫后。行至一片树林的时候，最后方的三骑开始放慢了速度，他们没点火把，快速行进的车队渐渐将他们甩的很远，更奇怪的是，根本没人注意他们的丢失。
三骑很快转向树林之中，往深处行进。终于，他们停了下来，为首的一人快速跳下马背，开始脱去身上的轻甲。另外两个人也是同样的动作。
很快三人便露出了极为普通的布衣行头，他们将刚刚脱下的轻甲和头盔就地掩埋，重新跨上了马背。
三人穿过树林，来到了一处小路之上。为首的一人突然停了下来，他调转马头，抬眼望向那灯火通明的南京城。
远远望去，那座高大的城墙上亮着火烛，连成一片，似是一条火龙盘旋在空中。
为首的那人就这样痴痴的望着，高大的城墙能给他足够的安全感。
“殿下，该走了。”一人小声提醒道。
那人这才缓过神来，他调转马头，朝向一片无尽的黑暗。漆黑混沌，仿佛没有尽头，他稍作犹豫，便奋不顾身的超前奔去，扎进那片黑暗之中。
姚禾好不容易等到夜禁结束，急匆匆的赶到苏记车马行，租赁了一架马车。昨夜从城南的明时坊匆匆赶来，值得庆幸的是陆子轩的府邸没有遭到袭击，李月瑶一家相安无事，但是姚禾心里清楚，安全只是暂时的，敌人迟早会找上门来。
他在陆子轩府中静静等到天亮，惴惴不安。天刚一放亮，他便急匆匆的租了辆马车，带着李月瑶和虎儿，向城南驶去。
姚禾选择亲自护送，他看了一下杨平昨晚给自己的那块玉佩，决定前往天保山庄的堂口，毕竟那是唯一安全的地方了，尽管路程很远。
天保山庄位于京城的堂口位于正阳门外的廊房胡同二条，需要出城。沿着崇文门里街一直南下，需要穿过整个京城，路程之远难免出现差错，为此，姚禾很是担心。
陆子轩一直没有消息，杨平也是不见其踪影，自从昨夜分别之后，姚禾的担心一直未除，但却也无能为力。
马车出了崇文门，向西驶去，很快便来到了廊房胡同。这是位于外城正西方的大片胡同群，是京城的重要贸易地，很是繁华。
李月瑶经过长时间的跋涉，略感疲惫，虎儿在她怀中睡着了。从南居贤坊出发，一直到现在她都一言不发，只是静静地坐着。
天保山庄的铺子很大，位于胡同的正中，是个绝佳的位置，店铺的大门之上高高悬起一块匾额，上书‘天保山庄’四个大字，烫金正楷，大气恢弘。
姚禾将怀中的玉佩掏出，恭敬地递给柜台内的一个老掌柜。掌柜的接过玉佩，略显惊讶，慌忙从柜台里面走出。
“参见天行阁总镖头。”老掌柜颤颤巍巍的行了拱手礼。
姚禾见状，有些惊讶，慌忙解释道：“这是杨镖头信物，在下是受杨镖头之托，委请诸位照看一下好友家室。”
“这么说来，您不是天行阁的人？”老掌柜问道。
“您误会了，在下姚禾，顺天府的仵作，与杨总镖头是好友，和贵山庄没有什么关系。”姚禾尴尬的说道。
老掌柜微微点头：“即是杨镖头好友，便为我山庄贵客。”
姚禾略表谢意，这才引着李月瑶和虎儿来到正厅，介绍道：“这位是在下的嫂夫人，还请贵山庄护二人安全。”
“人为天字号镖，收价最为昂贵，敢问夫人要去何地。”
姚禾一听，有些不对，老掌柜这是误会了，于是连连摆手：“不不不，您一定是误会了，不需要保送人质，只借住在贵山庄，避免贼人要挟。”
听到这里，李月瑶突然开口说道：“夫君正与贼人周旋，恐连累我母子二人，所以我希望以最高价聘请山庄镖师，护我母子二人安全。”
老掌柜听到这里，笑着点了点头，立即吩咐收拾一间干净的卧房。
反倒是姚禾有些尴尬，他本以为这玉佩地位非凡，谁知这老掌柜一心只要钱财，他暗骂老掌柜老奸巨猾，原以为是老掌柜不明白自己的意思，原来是揣着明白装糊涂啊。他不得不佩服李月瑶将事态看的透彻，一句话便说明了重点。
安顿好二人之后，姚禾将老掌柜拉到一旁，嘱咐道：“见到杨总镖头，劳烦告知他前往南居贤坊，我在那等他。”这是姚禾的另一条计策，急需杨平的帮助。
交代完这些，姚禾转身便要走，却被李月瑶叫住：“二叔。”
“务必将子轩找回来。”李月瑶轻声说道，然后便朝后院走去。
姚禾愣住了，他本以为李月瑶什么都不知道，可谁知她竟然猜出了事情的大概，眼看着李月瑶离去的背影，姚禾心里五味杂陈。
离开了天保山庄的堂口，姚禾一直往北，从正阳门进入内城，沿着长安东街，朝明时坊行去。明时坊的喜鹊胡同有杨平叔父的府邸，也就是当今的吏部侍郎杨翥。
可惜的是，杨平并没有在那里，从昨夜到现在，一直未见。杨平的趟子手刘珩告诉他有几名黑衣人在昨晚的打斗中被他们抓住，不过没有一个活口，尸体已经转交顺天府。
姚禾有些吃惊，他不知道昨晚自己离开之后竟然发生了这么多的事情。抓住的黑衣人竟然全都死了，这点让他感到惋惜，本想盘问些线索的，这帮人果然穷凶极恶，竟然没有留下一个活口。他定了定神，想着善后的事情就留给大兴县衙去做吧。他将刘珩拉到一旁，嘱咐道：“若是见到杨镖头，告知去南居贤坊，我在那里等他。”
忙完了这些，姚禾骑马一直往北，去了顺天府。他召集了三名捕头和十几名捕吏，往陆子轩的府邸赶去，这是他唯一能找到的帮手了。
姚禾料定，贼人定会赶来此处挟持陆子轩的妻儿，他需要人手埋伏在此处，等候他们的到来，然后实行缉拿，可惜杨平不在，他也没有多少胜算。
众人将府邸的门窗全部关闭，埋伏起来，静候他们的到来。
武英殿大学士杨士奇突然接到皇帝密诏，即刻前往坤宁宫议事。
杨士奇有些疑惑，今日可没有早朝。陛下身体多疾，早朝取消是常有的事，可是怎么突然晚间昭自己议事呢？况且议事不都在皇极殿吗？怎么突然昭自己在坤宁宫议事呢？那可是太后的寝宫啊。带着种种疑惑，杨士奇坐上了马车，朝皇城驶去。
今天的马车格外的快，杨士奇有些适应不了，毕竟他已五十九岁的高龄了。马车停在了端门之前，杨士奇颤颤巍巍的下了车，撩起长长的官袍，缓缓朝着午门走去。穿过富丽堂皇的三大殿，杨士奇径直来到了坤宁宫。可令他惊讶的是内阁另外五位大学士早已到齐，还有户部尚书夏元吉，都在等着他呢。
杨士奇身居武英殿大学士，又是内阁首辅。加上他，内阁所有成员全部到齐，他看到这种场面，立即察觉大事不好。
这时太后在侍女的搀扶下缓缓来到殿内，六人慌忙停止了交谈，齐齐的向太后请安。太后满脸愁容，忧伤不已，雍容华贵的面色上尽显憔悴。
“诸位爱卿，今日是哀家昭你们来的。”
“有件事情需要向诸位爱卿知会，陛下，驾崩了。”太后用极其平稳的语气说道，一行泪水悄然滑下。
下面顿时乱成一锅粥，这个消息如同五雷轰顶，有人已经放声大哭起来了。面对这天大的消息，杨士奇显得异常冷静，他很快便明白了一切。以陛下的旨意昭见是为了掩人耳目。还有这件事情最重要的一点——无人继位。
成祖皇帝立的皇太孙，也就是今日的太子殿下，如今还在南京，陛下突遇不测，这几千的路程不是短时间内就能赶回来的，国不可一日无君，在太子继位之前，肯定会遭遇不同程度的政变，想必这也是太后召集众人议事的原因吧。
江陵据此几千里路程，又横跨长江，黄河，以及淮河。八百里加急的快马也需要两日才能抵达，刚何况消息还没送出，况且太子殿下需要吃饭和休息，十日之内赶回来就算谢天谢地了。
“南京有消息吗？”杨士奇问道，打乱了众人的讨论。
这句话点出了问题的重点，在众人讨论善后的事宜之时，杨士奇道出了继位的问题，使得众人停止了交谈。
“早就派人通知了。”太后说道。
“哀家最担心的就是这个。”太后继续说道。如今朝堂政治紊乱，政党众多，太后早已心知肚明。皇帝新崩，储君又远在千里之外，这种情况下必然会引起纷乱，不知会造成什么局面。
“禀太后，臣建议先秘不发丧。”夏元吉请示道。
太后没有作答，这是她的习惯，太后不会轻易做出结论，封死大臣们讨论的机会。
“臣同意夏大人的看法。”杨士奇接着说道：“如今太子殿下远在千里之外的南京，当下要做的是控制住局面，给殿下争取回来的时间。”
“臣附议。”众人纷纷答道。
太后终于点点头：“基儿是需要些时间呐。”
“秘不发丧也并非长久之计啊。”大臣们开始讨论起来，他们最喜欢在这种重大情况之下，提出异议，习惯使然。
杨士奇缓缓点头：“需要将皇城全部封锁，对外称陛下有疾，不见任何人。此外命令锦衣卫严密监视朝中大员，城内各司的军事活动也要严防。”
夏元吉道：“派出密探迎接太子殿下，发现踪迹，本官亲自带兵迎接。”
“太子到这需要多长时间？”太后问道。
“最少需要八天，而且是在不出任何意外的情况下。”杨士奇掐指算道。
此言一出，众人全都沉默。杨士奇说的重点并不是天数，而是那句‘意外’。如今情况极为不妙，皇帝陛下驾崩的消息隐瞒不了太久，到时候在得知太子殿下正在赶来的路上，肯定会有人沿途设伏。
肯定会出意外，而且是很大的意外，这点众人全部心知肚明，但谁也不敢说，于是都选择了沉默。
“众爱卿可还有什么其他的计策？”太后继续问道。
杨士奇安慰道：“郑和公也在南京城呢。”
南京城中，郑和站在府中的院子内，瞭望着北方。
一只白鸽飞到他的手臂之上，郑和将其握住，取下了白鸽脚下的纸条。他迅速地看过之后，将纸条紧紧握在手心之中，这已经是今天的第三次了。
“看来是真的了。”他心里想着。
鸽舍内陈列着许多信鸽，咕咕咕叫个不停。郑和查看着每个笼子上的标签，最终停在了一架鸽笼面前，笼子的木质标签上写着‘北京城’。犹豫片刻，郑和最终选择了一个黑色的鸽子。
“取纸笔来。”郑和吩咐道。
一名随从很快将笔墨纸一齐呈上，郑和看了他一眼，随从会意，缓缓退了下去。清空了身边的所有人，郑和写了三张纸条，依次塞进了三个黑色信鸽的脚上的小竹筒内。三张纸条的内容是一样的，信鸽也是飞往同一地点的，很明显，这次传递的信息很重要，郑和慎重至极。
他又抓起了一把小米，将信鸽们喂饱之后，才让他们飞走。
忙完了这些，他吩咐手下备马。副手有些不解，于是说道：“将军为何不乘轿子，反而骑马呢？”
郑和很喜欢别称称他为“将军”，这么多年一向如此。他解下了披在身上的大红披风，迅速地骑上快马。
“太慢了。”他对副手说道。
郑和抽了一下马背，急速的冲出府门，快速的朝皇城驰去，身后的护卫们，紧紧跟随，形成一对骑兵方阵，十分壮观。
“传令，郑和求见太子殿下！”郑和跳下马背对皇城护卫们喊道。
传令需要一些时间，郑和不得不在城下焦急的等待。
南京皇城的城墙比一般的城池要高，隔着护城河，郑和抬头望去，黑暗之中看不出大概。许久之后，城门才缓缓打开。郑和之身前往，快步朝城内走去。
郑和很少失态过，不过今天他确实慌了。
“太子殿下，陛下，陛下驾崩了。”郑和跪着说完这句话，微微有些气喘。
太子朱瞻基惊恐万分：“你说什么？”
“陛下于今日庚辰，驾崩了......”郑和叩首说道。
朱瞻基往后退了两步，险些栽倒，他颤巍巍的坐下，双眼迷离。
“这是老臣收到的。”郑和说着，将纸条呈了上去。
朱瞻基接过那张微微发皱的纸条，认真看了一遍。自始至终都喘着粗气。很快，朱瞻基的气息逐渐平稳，似乎已经接受了这个事实。
“你是怎么知道的？”朱瞻基问道。
“京城发来的飞鸽传书，今日已经是第三次了。”郑和说道。他抬眼望去，对方早已恢复了平静，一双睿智的眼神也在观察着自己。他立即意识到自己说错话了，殿下问的不是这个。
皇帝驾崩，这是何等机密的且敏感的讯息，他郑和又是怎么知道的呢？除非宫中有他的眼线，这可是十分危险的信号。
“太后懿旨。”郑和回答道。
朱瞻基叹了口气，他明白这个回答漏洞百出，但是细细想来又并不无道理，否则郑和为何会连夜求见，但是事情真的是郑和所说的那样吗？这真的有是太后的旨意吗，他并想深究这个问题，眼下还有更重要的事情需要解决。
“望殿下速速回京，料理各项事宜，臣且告退。”郑和说完便要往回走，他必须要尽快离去，以免殿下生疑。
他半夜求见，匆匆赶来，就是要告知殿下陛下驾崩的消息，他的任务已经完成，其他的话一句也不能说，并不是他不想，而是不能。
“公且留步。”朱瞻基不出意料的叫住了郑和。
“殿下还有何吩咐？”郑和问道。
“公乃四朝元老，曾随先祖南征北战，实乃我大明的功臣。”
“老臣随先祖征北元，平朝乱，下西洋，是为报先祖知遇之恩。”
“公有大才，是我大明柱石。”
“臣本伤残之躯，也无鸿鹄之志，生平之夙愿就是前往麦加，承蒙......”
“我答应你。”朱瞻基突然打断。
郑和立刻愣住了，他看着眼前这位年轻人，眼神里流露出复杂的神情。对方也在坚定的看着他。郑和就这样怔怔的看着，那双饱经沧桑的老眸深处似乎有一股暗流在涌动。
“我答应你。”朱瞻基又重复着说道。
郑和缓缓地点头，他不再坚持，也不再隐藏。看着面前这位年轻人坚定地目光，他臣服了。他太需要一次出海的机会了，虽然自己已经出海了六次，但是没有一次抵达过麦加。那是***教徒朝圣的圣地，而他本身就是一个忠诚的***教徒。自己已经到了这个年纪，再次出海似乎已经不太现实了。成祖皇帝早已不在，那个将自己调往南京述职的先皇更不可能再给他机会，自己已经身在南京，拖着这个腐朽的身躯，只能在这南京城中孤独终老。所以他臣服了，没有任何拒绝的理由，他太需要这次机会了。
“公也要帮我啊。”
“陛下，臣，万死不辞。”郑和跪在地上，郑重的说道。
夜色渐深，东宫的大殿内灯火通明。朱瞻基支走了所有的人，开始盘算该如何应对这个复杂的局面。
一阵剧烈的晃动打破了二人的谈话，灰尘从高处阵阵落下。
“地震，这个月已经是第四次了。”郑和说道。
朱瞻基并不在意，他等晃动彻底平息之后，掸了掸那件大红蟒袍上的落灰，开始问道：“公打算怎么做？”
“眼下最重要的是如何安全抵达京城，你那几个皇叔，可不会让你轻易放过你。”郑和说道。
朱瞻基点头表示认同。
郑和继续说道：“此去京城的路上，必有伏兵，而且不止一处，针锋相对倒不如避而不见。”
“公的意思是，绕行。”
“没错。”郑和说道。
“不行。”朱瞻基立即反驳道：“此去路程本就遥远，若是绕行更加耽误时日。”
“不必担心，殿下只需安全抵达京城即可，不要考虑时日，其他的交给老臣。”郑和意味深长的说道。
朱瞻基仍旧疑惑，他实在不明白郑和的目的是什么。
“殿下需要派出六辆马车，分三路出皇城，谴殿下的亲随着殿下的衣服，尽可能隐蔽行踪。”
“此乃疑兵之计？”
“没错。”
东宫的大殿寂静万分，二人的谈话早已结束。朱瞻基眺望北方，久久不语。
郑和看着面前这位年轻人略显肥胖的背影，也陷入了沉思。
“此去京城，凶险万分，若是继续留在这南京城中，老臣与李隆将军可保殿下万无一失。”
“殿下可曾想好？”
朱瞻基仍旧沉默不语。
皇城之外，六辆马车整装待发。车内存有大量的粮食和水，足足有十天的口粮。车旁停有一对骑兵，轻骑轻甲，声势浩大。
这时，从皇城内走出几对人，皆穿着同样的衣服，在护卫的陪同下上了不同的马车。夜色之下，看不清容貌，每个人都称呼车内的人为‘殿下’。
马车飞快的朝北门驶去，出了京城，便四散开来，朝不同的方向驶去。
夜色下，一对车马急行，扬起阵阵灰尘。马车前方两个骑兵举着火把开路，后方也有一对骑兵垫后。行至一片树林的时候，最后方的三骑开始放慢了速度，他们没点火把，快速行进的车队渐渐将他们甩的很远，更奇怪的是，根本没人注意他们的丢失。
三骑很快转向树林之中，往深处行进。终于，他们停了下来，为首的一人快速跳下马背，开始脱去身上的轻甲。另外两个人也是同样的动作。
很快三人便露出了极为普通的布衣行头，他们将刚刚脱下的轻甲和头盔就地掩埋，重新跨上了马背。
三人穿过树林，来到了一处小路之上。为首的一人突然停了下来，他调转马头，抬眼望向那灯火通明的南京城。
远远望去，那座高大的城墙上亮着火烛，连成一片，似是一条火龙盘旋在空中。
为首的那人就这样痴痴的望着，高大的城墙能给他足够的安全感。
“殿下，该走了。”一人小声提醒道。
那人这才缓过神来，他调转马头，朝向一片无尽的黑暗。漆黑混沌，仿佛没有尽头，他稍作犹豫，便奋不顾身的超前奔去，扎进那片黑暗之中。
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