第六章 Adalthing的声音
夏至后的第二天早上，凯特端着一碗粥，再次敲了敲图书馆的门。她等了一会儿，但没有回答。最终，她还是不顾一切地打开了门，走了进去。她发现奎尔睡在一张桌子对面，面前放着一本大书。“奎尔少爷？”她小声说，但什么也没发生。她把碗放在桌子上，站在那里盯着他看，直到她终于抓住了他的肩膀，摇了摇他。他惊醒，让她连忙后退。
“怎么了？”
“现在是早上，奎尔少爷，”凯特指着碗说。“那是我给你带来的。”
“我明白了，”奎尔说，眨眨眼，望向东边的窗外。“谢谢你，孩子。”
“主人，你昨晚没睡吗？”
“显然，除了最后。不得不让自己重新认识这本，”他说着，轻敲着面前的那本大书。
“它是什么？”凯特感兴趣的问道，身体前倾。
“你读起来太难了，”奎尔笑着说。“这是法律之书。管辖阿达尔里克的所有法律都写在这里，包括与阿达尔廷和选举领主保护者有关的所有法律。”
“哦，”凯特说。“什么是守护神？”
“好久没用的称号了。在我们的继承人长大到可以加冕之前，领主保护者就像国王的替代品。”
“像总管一样？”
“在某种程度上。总管或龙王确实拥有国王的大部分权力。但他还是被国王任命，作为他的左右手，对国王负责。领主保护者担任国王的职位，任命他自己的龙王为他服务。在我们的王子成为国王之前，保护大人什么都不回答。”
“一个人如何成为护法大人？”
“阿达尔廷的贵族们选择了一个。如果他们能同意的话，”奎尔苦笑着补充道。
“这听起来很奇怪，”凯特说。“人们如何选择统治者？我以为你统治是因为你父亲在你之前就做了。”
“在贵族的情况下，是的，”奎尔解释道。“但通过选举统治并不少见。在村子里，如果你离开米丹哈尔，他们将有自己的地方事务来管理他们的事务。或者在这里，每个公会的成员都选择自己的一个作为公会的主人，然后他们又选择了一位市议员。”
“我从来不知道，”凯特承认。“想象一下，如果我们必须选择谁来做饭，”她笑着说。
“在某些特殊情况下，甚至更高的职位也是通过选举产生的。另一个例子是元帅，”奎尔继续说道。
“骑士团的领袖？”
“一样，”奎尔点点头。“有时国王和元帅大人都死了，也许是在战斗中阵亡，而骑士团需要一位领袖来继续战争。所以七界元帅会选择最佳人选，确保骑士团马上就有新的最高统帅。”
“但如果他们不能同意呢？这肯定会发生，”凯特指出。
“我相信它经常发生，”奎尔回答道。“通常每种情况都有不同的规则。例如，如果他们不能选择一位元帅，那么阿达尔里克的元帅，即骑士元帅，将自动接任元帅。我敢肯定，存在类似的协议来确保选择领主保护者。”
远处，他们听到了晨钟的钟声。“早餐！”凯特喊道。“我得回厨房了。”她说完就匆匆走出了图书馆。奎尔再次将注意力转向法律之书。
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整个上午，Adalrik的贵族都聚集在Citadel，在Adalthing的大厅里开会。它的建造很像王座室，只是尺寸较小，因为需要的人更少；目前有六十九人，但其中许多人带来了随从和亲属。
中央是人类审判者迪斯法拉的雕像。一张供国王使用的高架椅子放在通向大厅的大门对面的一端。除此之外，还有一些较小的入口通向城堡的各个翼楼或阳台。为了不让大厅变得拥挤，只有阿达辛家族的成员，他们最亲近的亲属，也许还有一两个仆人才能进入大厅。其他希望观看诉讼的人被降级到阳台上。
市议员和一些行会会长一如既往地在那里；虽然他们被迫使用贵族作为他们的中间人，但他们经常卷入阿达尔事件。一名身穿黑袍的神父在场向神殿报告。骑士团的元帅和阿达尔里克的骑士元帅也在旁观者之列，他们有特殊的理由对阿达尔辛的结果感兴趣。
戈弗雷也在阳台上，俯视着大会。虽然他吸引了一些奇怪的目光，但他似乎并不介意。毫无疑问，他的出现引发了人们对守卫为什么允许他进入的猜测。与国王的羽毛笔保持友好关系是值得的。戈弗雷享受着自己的有利位置，瞥了一眼聚集在他下方的面孔。王国的四位领主和他们各自省份的侯爵、他们的封臣都在那里，他们被期望像他们的领主一样投票。每个领主都与他的侍从和他的侯爵站在大厅的不同区域，与同龄人保持距离。
介于两者之间的是大量的地主。领主和他们的侯爵负责边境省份，而领主则是阿达尔里克中部地区的封建领主和国王的直属附庸。伯爵必须让他们的领主高兴，而在这方面，伯爵更自由，他们经常可以在一个方向或另一个方向上投票。其中最引人注目的是伊利斯的乔治，他仍然担任着龙王的职务。
Adalthing的最后两名成员是atheling家族的领主。阿达尔里克只有两个；一个是哈丁家族，另一个是阿恩林家族。哈德林的哈德玛和他的兄弟们在场，而阿恩林的阿达尔布兰德独自一人。
在敲响正午钟声之前，所有69名成员都及时到场，Adalthing可以开始诉讼。奎尔走进大厅，站在空椅子的较低台阶上，已故国王西格海姆往年坐过的地方。作为法律的守护者，奎尔的任务是确保阿达尔廷遵守王国的法律。
“大人，”奎尔说，大厅里的低语声渐渐平息。他的手中，握着他一直在研究的那本大法典。“又是一年过去了，我们齐聚此殿，守护大地之法，维护天下太平。任何违反任何一项的行为都可以在今天提出，Adalthing将做出决定。任何被认为不公平的法律或做出的不公正决定也可能会提交给议会，”奎尔说并短暂停顿了一下。“最后，今年的大会具有不同寻常的特点。必须为护国大人的职位进行人数统计。”对此，一些喃喃自语的声音蔓延开来，奎尔没有理会。“然而，首先，我们必须把这次聚会神圣化。”
奎尔走到迪斯法拉雕像前。它被雕刻成一个美丽的女人，一头黑发，穿着一件海绿色的长裙，盖住脚，在脚周围流淌，看起来就像一条鱼的尾巴。她的眼睛是翡翠色的，她的表情严肃。她一手拿着长矛，另一只手空空如也，举起警告。奎尔将法书放在雕像底座的边缘，召唤了一位蓝袍女祭司，她端着一只盛着红色浓稠液体的深碗出现。女祭司一边低声祈祷，一边将血涂抹在祭坛上。然后奎尔号召第一个上前参加成圣仪式。
“英格蒙德的雷蒙德勋爵，在阿达尔廷演讲。你在迪斯法拉面前发誓，他将在你的最后一天成为你的法官，维护阿达尔里克的法律和阿达尔廷的声音吗？”奎尔问。领主将一只手放在法律书上，另一只手放在雕像的脚上，这样他就接触到了血。
“我以我的名字和我父亲的名字发誓，我以第七和第八的名义发誓，”领主说着俯身亲吻雕像染红的脚。雷蒙德直起身来，女祭司将指尖浸入血碗中，抚摸着雷蒙德的额头，留下了一丝血痕。
“你被女神标记了，”女祭司警告他。“她会让你信守誓言。”
领主之后，英格蒙德省的每一位侯爵相继上前。奎尔要求他们做出同样的誓言，他们以同样的方式发誓，最终被女祭司标记。之后，其他三个领主和他们的伯爵，每个伯爵，最后是哈德玛和阿达尔布兰德作为atheling成员继续进行。
“阿达林人现在可以说话了，”奎尔说。“在龙、鸦、牛、马、熊、鹿、鹰的眼中，这个集会是神圣的，它的话语就是法律。”仪式结束了。
“任命一位护国大人，最多将举行三轮计票，”奎尔向大厅喊道。“第一次将立即进行。如果不能解决，将在三个小时内举行第二次。如果它也没有解决，第三次计数将在第一个晚上的钟声中进行。要解决计数问题，必须有35个声音同时说话。”抄写员环顾四周，从一个领主扫视到另一个领主。“首先，我们必须确定候选人。英格蒙德的领主会说名字吗？”奎尔问。
“我不知道，”雷蒙德说。
“淡水河谷的领主会说名字吗？”
“我给自己起名，谷之家的瓦勒里安。”
“塞奥斯坦的领主会说名字吗？”
“我的名字是米丹哈尔的雷诺德元帅，巴尔杜因的儿子，也是那个城市的人。”
“伊萨恩的领主会说名字吗？”
“我自己，伊萨恩的伊森哈特，”第四个也是最后一个领主说。
“人选已经确定。”奎尔大声说道。“我们将举行第一次清点，看看能否迅速确定此事。”奎尔清了清嗓子，做好了准备，短暂的休息。“雷蒙德大人，您向谁发声？”他问。
“没有人说，”英格蒙德的领主回答说，这导致房间里爆发出一阵阵低语。
“他在玩什么游戏？”瓦莱里安低声对他的兄弟说。
“我不知道，”康斯坦斯喃喃地说。“正在发生一些我们不知道的事情。”
“请各位大人注意，”奎尔喊道。“英格蒙德省的侯爵有没有其他的声音？”没有回应，这意味着雷蒙德的十一个附庸都跟着他们的主人。“瓦勒里安大人，您向谁发声？”奎尔问。
“我为自己的候选资格发声，”瓦莱里安说。谷地的十六位侯爵以他们的领主身份行事。然后是Theodstan的领主，他和他的七个附庸一起发言支持元帅。最后是伊萨恩的领主，他投票支持自己，他的十三个附庸也纷纷效仿。
之后，奎尔分别询问了十六位领主。有些人支持伊桑，有些人选择了淡水河谷，但没有人被说服投票给元帅。当伊利斯的乔治没有向任何人发出声音时，它引发了进一步的杂音。终于来了atheling投票。哈德玛宣布他的声音被借给了淡水河谷。
“阿达尔布兰德大人，您向谁发声？”奎尔问。
“我不借给任何人，”布兰德回答说，从迪斯法拉雕像前走开。回答时习惯上一只手放在祭坛上。然而，在较小的问题上，这些往往被忽视。奎尔惊讶地看着布兰德，后者的声明，在他的脑海里做了最后的计算。
“有二十五个声音代表瓦勒里安勋爵说话。有21个声音代表艾森哈特勋爵发言。”奎尔咽了咽口水，才继续说下去。“有八个声音代表雷诺爵士。在这个集会上，三十五个声音必须齐声发言。他们没有这样做。Adalthing的声音是沉默的。”
然而，阿达里克的领主们并没有同样的意愿，他们立即开始相互交谈，讨论结果。奎尔举起双手，大声清了清嗓子，直到他再次引起他们的注意。“下一次声音的计数将在三个小时后进行，”他说，看着站在大厅一侧的水钟。“在那之前，其他事项可能会提交大会。国王不在，由阿达尔里克的龙王主持，”奎尔宣布，将他的位置让给伊利斯。
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其他问题现在在Adalthing讨论。一些对盐业有兴趣的贵族对新的盐税提出了争议。公会长官在阳台上观看了辩论的展开。其他只在乎加盐的贵族们同时退到壁龛和楼梯里。
“为什么伊利斯大人不支持我们？”瓦莱里安问道。“我们已经为他提供了他想要的一切。”
“我不确定，”康斯坦斯说。“也许他与Isarn有类似的交易，并希望在承诺之前先调查一下计数。”
“而且我们不能问他，”瓦莱里安抱怨道，回头看了一眼伊利斯正在辩论的大厅。“有一些我们不知道的计划正在实施，”瓦莱里安阴沉地补充道。
“这让我非常担心，”康斯坦斯承认。“英格蒙德为什么要弃权？当他拒绝我时，我以为他是被Isarn收买的。他的虔诚是否以某种方式使他避免参与？”
“他过去常常忽略了来到阿达林，”瓦莱里安指出。
“但他特意要露面，”康斯坦斯若有所思地说。“我们需要弄清楚正在发生的事情。此外，我们必须说服Theodstan加入我们。当然，他现在必须看到他的计划失败了。”
“就这样吧，”瓦勒里安告诉他的兄弟，然后回到大厅。
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“二十一？”伊森哈特怒不可遏，他同样和他的兄弟、儿子和表弟一起走了出来。
“南部的领主都倾向于淡水河谷，”阿瑟斯坦说。“我以为我们已经说服了他们中的一些人，但我们无法与淡水河谷的金库相提并论。”
“连伊莉丝都不在我身边？他本应带来的所有支持到哪里去了？”
“我们可能对他的评价太高了，”阿塞尔斯坦考虑到。“或者他因为某种原因而退缩了，等到下一次计数。”
“Theodstan呢？把元帅也当护法王，这是什么鬼主意？”
“我听说了一个谣言，”领主的堂兄阿瑟尔博德承认道。“但我就这样驳回了它。当我找他向我们发声时，他没有提及。”
“因为他知道我永远不会对此发表意见，”伊森哈特粗暴地说。
“淡水河谷的表现并不比我们好多少，”Eumund在讨论中补充了他的观点。“我们必须说服Theodstan，我们的事业会比他有更多的声音。”
“但还不够，”伊森哈特咬牙说道。
“如果我们能获得Theodstan，我们就快到了，一些南方领主应该会回到我们的阵营，”Athelbold推测道。“可能是马卡斯特，还有其他一些人。也有athelings。Hardmar代表Vale，但另一个，Adalbrand，他没有给任何人发声。我想他对双方的报价持开放态度。”
“他不是你的侍从吗，兄弟？”伊森哈特粗鲁地问。“你怎么能不说服他？”
“他是我的同伴，”阿塞尔斯坦争辩道。“不是游戏中的男仆。”
“但想象一下，我们可能会给他什么来换取他的声音。作为他的朋友，你当然有义务帮助他接受我们慷慨的提议。
“向他们承诺任何必要的事情，”伊森哈特命令他的亲属。他回到大厅进行辩论，而Athelstan和Athelbold则在寻找他们的潜在盟友。领主的儿子伊森瓦尔德和欧蒙德留下了。
“你保持沉默，兄弟，”欧蒙德试探性地说。
“我——对这些事情没有太多——洞察力，”艾森瓦尔德承认。“而我的心——在别处。”
欧蒙德挠了挠后脑勺。“艾森瓦尔德，父亲有没有告诉你订婚的事情？”
“我想他会宣布——稍后，当Adalthing结束时——其他事务，”Isenwald说。
“我不是这个意思，”Eumund看着弟弟一脸无辜的表情，犹豫着说。“父亲今天不打算在阿达尔廷宣布你的订婚。”
“为什么不？”伊森瓦尔德一脸震惊地问道。“这是与JarlVale达成的协议！他不会接受——这么轻率。”
“老实说，我认为淡水河谷得出了与我们父亲相同的结论。他们都不打算发生这种情况，”Eumund解释说。艾森瓦尔德没有回答，只是盯着父亲走的方向。“我们该回去了。”欧蒙德轻声说道，然后离开了。
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狄奥多里克正在大厅周围的走廊里走动，这时他遇到了康斯坦斯，康斯坦斯迅速对他说话。“领主大人，请说一句话。”
“事实上，我打算和你的兄弟谈谈，”西奥多里克回答道。
“我代表Valerian发言，”Konstans声称，这得到了Theodoric的同意。“现在很明显，”康斯坦斯继续说，“你对雷诺爵士的计划不可能实现。”
“这太有趣了。我打算同样告诉你，你不能指望瓦勒里安成为护法神。”
“我们比雷诺爵士有更多的支持，”康斯坦斯不屑地说。
“但还不够。你需要Elis和Ingmond，”Theodoric指出。“你知道英格蒙德被伊利斯收购了吗？”他突然问道。
“我不是，”康斯坦斯慢慢地说，皱着眉头沉思。
“埃利斯没有和你公平竞争。他与你达成的任何交易，”西奥多里克说，“他也会与伊森哈特达成一致。”
“是这样吗？”康斯坦斯喃喃道。
“我知道他答应过你造币厂。但他也对艾森哈特做出了同样的承诺。”
“他当然有，”康斯坦斯嘲讽地说。
“你可知道？”狄奥多里克惊讶的说道。
“不，”康斯坦斯承认，“但我已经和伊利斯打交道好几年了。我从不怀疑他也会与Isarn进行谈判。”
“那么你必须知道，他是不值得信任的，”西奥多里克坚持道。“如果Elis决定让Ingmond支持Isenhart，你最终可能一无所获。”
“或者，”康斯坦斯带着优越感微笑着说，“我不需要你。IonlyneedElistoacceptthebargainwestruckwithhim，andwewillwintheelectionwithhimandIngmondbehindus.”
“如果他们最终支持艾森哈特，你会怎么做？”
“他们似乎更有可能加入我们，”康斯坦斯反驳道。“我们最接近大多数人。”
“这是你准备承担的风险吗？如果我也换成伊森哈特，那么他将与大多数支持者站在一起。那么他可能看起来是最有吸引力的候选人。”
康斯坦斯眯起眼睛。“你在玩火。”
“你也一样。但如果瓦莱里安支持雷诺爵士，大多数人将是我们的。一块收获的田地胜过犁下的两块田地，”西奥多里克引用科恩代尔的一句话说。
“不完全是，”康斯坦斯争辩道。“即使我们一起提高声音，我们还需要两个成员。我兄弟的支持者和你的支持者加起来只有三十三个。我们仍然需要Elis或Ingmond。”
“不必要。如果我们离得那么近，”狄奥多里克笑着说，“我很有信心我们会再找到两个。Linstead和Arnling都投了弃权票，而且肯定会被说服。”
“当然，”康斯坦斯用一种可能是嘲弄的语气重复道。“唯一可以确定的是，你现在什么都没给我兄弟。我有一个更好的主意。说服林斯泰德和阿恩林支持我的兄弟作为护国大人，你自己也这样做，一箱金痕就是你的了。”
“尽管我尊重这样的提议，但我必须拒绝，”西奥多里克回答道。
“那么我们的目标仍然不可调和，”康斯坦斯说。“看来我的时间花在与Elis谈判上比与你谈判更好。”说完，康斯坦斯继续沿着走廊走。
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西奥多里克也继续前行，最终走到阳台上，在那里他找到了戈弗雷和奎尔。文士微微鞠了一躬，而戈弗雷点点头。“你的计划进行得怎么样了？”后者问道。
“没有我希望的那么好，”西奥多里克喃喃道。“瓦莱里安，或者更确切地说是康斯坦斯，仍然认为如果埃利斯加入他们，他们就能赢。问题是他们是对的。看来他们愿意承担比我估计的更大的风险。”
“有什么办法？”奎尔接着问道。
“Linstead和Arnling都弃权了。如果我能让他们站在我这边，我将与Valerian一起获得多数席位。也许到那时他会重新考虑，接受一定的交易，而不是继续冒险。”
“阿恩林，”奎尔低头看着布兰德独自站立的大厅，喃喃自语。
“我没看到他离开你的图书馆吗？”戈弗雷问，跟随奎尔的目光。
“你做到了。几年前，作为城堡里的一员，他经常在图书馆里帮助我。那是在我有学徒之前，”奎尔解释道。
“那么也许你可以说服他支持我们的事业，”西奥多里克建议道。“在第二次计数之前时间已经不多了。如果我们不迅速采取行动，选举的决定可能会超出我们的掌握。与阿恩林交谈，承诺你必须做的。我会去找林斯特德的。”
然而，他们还没来得及执行这个建议，就被打断了，领主和羽毛笔都不得不返回大厅。现在是时候计算一下当前的问题了，Adalthing是否应该废除对Middanhal出售的盐的新税。这是一个更简单的决定。每个成员只需对放弃税收说“是”或“否”即可。
自从Heohlond十年来没有为骑士团部队的支持买单以来，埃利斯就强烈主张需要新的收入。尽管如此，公会的影响还是占了上风。“四十个声音反对，”奎尔告诉集会。“Adalthing的声音已经说话了。在米丹哈尔出售的盐税已被废除。”
解决了这个问题，其中一位贵族趁机宣布了他儿子的订婚。严格来说，没有必要向阿达尔廷提到这些事情，但被认为是谨慎的。它使有问题的工会成为官方的，其他贵族也更难反对这种工会或争论其有效性，这有时是由于继承权。艾森瓦尔德已经走到了俯瞰大厅的东面阳台上，看着他的父亲和谷地的领主。然而，两个人都没有主动发言或发表任何自己的宣言。
“你是伊萨恩领主的儿子，不是吗？”戈弗雷问，他已经接近了那个年轻人。
“伊森瓦尔德——来自——伊桑为您效劳，”年轻人心不在焉地回答。
“你好像很困扰。”
“我对Adalthing抱有其他希望，而不是什么——正在密谋。”
“我想，今天很多人会感到失望，”戈弗雷若有所思地说。
“我怀疑你是对的，”艾森瓦尔德咕哝道。“你是谁？你——不要穿颜色。你是公会的吗？”他第一次转身看着戈弗雷时问道。戈弗雷也一直盯着，直到艾森瓦尔德向后退了一步。
“我不关心，”戈弗雷告诉他。“但你是个好人，”他说着走到了阳台的另一端，观察着大厅，而艾森瓦尔德则从远处盯着他。从这里，戈弗雷可以看到西奥多里克试图与林斯特德交谈，而奎尔试图联系布兰德。然而，他还没来得及，阿塞尔斯坦就把他的侍从拉到一边。戈弗雷瞥了一眼水钟。它几乎填满了每小时三次。很快就到了第二次计算声音的时候了。
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“我很高兴我们能说话，”阿塞尔斯坦说。“政治和友谊很少能成为好伙伴，但我必须向你提出这个话题。”
“我希望你会在某个时候，”布兰德声称。“你正在为你的兄弟筹集支持，我接受。”
“没错，”阿塞尔斯坦点点头。“你没有把你的声音借给任何人。如果你支持他，我的兄弟将不胜感激。”
“我很难过否认你的任何事情，阿瑟斯坦爵士，”布兰德回答道。“但我已经承诺在其他地方提供支持。”
“但到目前为止你已经弃权了，”阿塞尔斯坦说。“我可以给你公平的补偿。你知道我兄弟的财富。你可能欠下的任何债务都无关紧要。”
闻言，布兰德僵住了。“我不需要这种帮助。”
“当然，”阿塞尔斯坦很快回答。“我说的是善意。与我兄弟保持良好的信誉可能是有利的。尤其是当他是护法主的时候。”
“这是可以理解的，”布兰德回答。“但我达成了一笔交易，必须坚持下去。我的话就是我的荣幸。我不能打破它。”
“我明白了，”阿塞尔斯坦慢慢地说。“我不会再鼓励你了。”骑士走开了，把布兰德留在了走廊里。
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在大厅的后面，狄奥多里克已经接近了林斯特德的领地。“大人，”狄奥多里克平静地说。“我注意到你在点票时弃权了。”
“多么敏锐，”林斯特德说。他的注意力集中在关于禁止从Adalmerc出售铁矿石的辩论上，而Isenhart强烈反对这一辩论。仅次于白银的铁矿是他的财富来源。为行会服务的贵族也反对它。另一方面，通常支持贸易并经常与公会结盟的JarlVale似乎倾向于支持禁令。
“你的价格是多少？”
这个直截了当的问题让林斯特德屈尊转身看着狄奥多里克。“我从未听过你的话。”
“时间不多了，”西奥多里克耸了耸肩。
“我没有价格，”林斯特德不屑地说。
“根据我的经验，当男人这样说时，只是为了推高价格，”西奥多里克说。
“你误会我了。只有你，我才不会像庸俗的商人那样交易。”
“所以你与某人结盟，”西奥多里克说，他的眼睛环顾着大厅。
“有关系吗？我对你提出的任何建议都不感兴趣。我没有忘记你作为管家的日子，”林斯特德补充道。
“你没有向Valerian或Isenhart发出声音，”Theodoric继续他的评论，瞥了一眼任何一个领主。“但这个领域还有另一种力量，”西奥多里克微笑着补充道。
“你打扰我了，领主大人，”林斯特德告诉他，把注意力转向了辩论。
“你是被伊利斯买下的，”西奥多里克说，目光锐利地看着林斯特德。后者的脸上闪过一丝表情。
“该数数了。”林斯特德连忙说道，他的说法得到了水钟的支持。那天第二次，要计算阿达辛的声音。
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奎尔还没来得及和布兰德说话，但他也不能耽误点数。他在伊利斯刚刚站立的宝座前站好，清了清嗓子。“是时候数一数Adalthing的声音，听听他们是否合而为一了。问题是谁应该担任保护者之主。雷蒙德勋爵，您向谁发声？”
英格蒙德的领主上前，把手放在祭坛上。狄奥多里克站在他的附庸身边，他的脸颊因房间的热度而涨红，房间里到处都是温暖的身体。雷蒙德大声地给出了和上次一样的回答。他宣布没有候选人。很明显瓦勒里安没有和伊利斯达成协议，狄奥多里克松了一口气。还有时间。
剩下的三个领主和他们的附庸也和雷蒙德一样，宣布他们在最后一次计数时的方式。然后是地主，包括Elis，最后是athelings，HouseArnling的Brand和HouseHardling的Hardmar。没有人改变他们的答案。奎尔这次不需要做任何心算，只需重复第一次计数的结果即可。
“有二十五个声音代表瓦勒里安勋爵说话。二十一个声音代表伊森哈特勋爵，八个声音代表雷诺爵士。Adalthing的声音是沉默的。”
奎尔走开，让伊利斯再次继续阿达林的进程。Jaunis的MargraveAlexander希望与一个惩罚性的10克朗的阉马争执，因为他的儿子破坏了和平并在圣殿广场进行了战斗，所以他必须支付这笔钱。作为他的领主，瓦勒里安有义务代表他发言并为他的案子辩护，而埃利斯则为城卫队长的决定辩护。最后，奎尔能够与布兰德交谈。
布兰德看着守法守卫走近他，向他投去询问的目光。“有什么事吗，奎尔？”侍从小声问道。
“我是代表Theodstan的领主来的，”奎尔解释道。“他希望你在第三次计票时为他的事业发声。”
“你为什么要听从领主的吩咐？”布兰德疑惑的问道。“你不是他的仆人。”
“我支持他让雷诺爵士被选为护国大人的尝试。”
“我不知道你干涉政治事务，”布兰德眯着眼睛说。“但你不是Adalthing的成员。然而，你是法律的守护者。你不应该在这些事情上保持中立吗？”
“这件事会影响到我们所有人，”奎尔反驳道。“你没有给任何候选人发声。没有任何一个领主说服你支持他们的事业吗？我想他们承诺会很慷慨。”
“那是我的担心，”布兰德怒气冲冲地说。“现在为了我们的友谊，我认为这次谈话应该结束了，”乡绅补充道，并与执法者保持距离。
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在阳台上，狄奥多里克和戈弗雷看着布兰德突然从奎尔身边走开。“那似乎没有什么成果，”戈弗雷干巴巴地说。
“和我在林斯特德身上的运气差不多，”西奥多里克咕哝道。
“不可能把伊莉丝拉到我们这边吗？”戈弗雷问。
“我可以为他提供的任何东西都是Valerian和Isenhart无法改进的，”Theodoric解释道。“他在这个阶段拿着牌。不仅英格蒙德和他的侯爵，还有林斯特德。他可以要求任何东西。”
奎尔在阳台上加入了他们。“对不起，”他喃喃道。“布兰德甚至不会告诉我他的选择。”
“林斯特德也不会，”西奥多里克说。“尽管如此，他仍然放弃了对伊利斯的忠诚。”
“你的朋友也是这样吗？”戈弗雷突然问道。“他不愿说话，或许也是出于同样的原因？”
“也许吧，”奎尔说，张开双手比划着。“我真的不知道。”
“这似乎太过分了，”西奥多里克说。“伊利斯已经拥有了英格蒙德，他的价值相当于十二个声音。”
“除非他需要一个具体的数字，”戈弗雷喃喃道。
“但他不可能事先知道谁会投票给谁。他可以吗？”奎尔问。
“他本可以做出和我一样的估计，”西奥多里克平静地说。“瓦莱里安是最有可能的候选人，如果整个南方都支持他，他肯定会获胜。所以伊利斯带走了英格蒙德。北方领主支持伊森哈特。除了伊利斯本人之外，还有九个南部领地，”西奥多里克总结道。“但如果我支持Valerian，并且两个atheling成员中的一个也支持，那就是三十五。正好是大多数。”
“所以伊利斯获得了一个支持他的人，”戈弗雷说，俯视布兰德。“还有一个地主，”他看着林斯特德补充道。
“因此，即使南方的其他人、另一个atheling成员和我应该将我们的声音传给与Valerian相同的候选人，但这仍然不够，”Theodoric意识到。
“WithoutLordElis'support，nonecanwintheelection，”Quillsaidashiseyeswidened.
“我算错了，”西奥多里克承认。“埃利斯智取了我。”
“但它是如此接近，”奎尔争辩道。“你就不能动摇一些北方的领主吗？必须确定，JarlIsarn不会赢。”
“我不认为伊利斯的计算仅仅是幸运，”西奥多里克阴沉地说。“如果我是他，而且他当然看起来和我一样敏锐，我会有所保留。一些领主假装支持领主，让他们希望自己能赢，但如果伊利斯需要他们，他们就会突然改变立场。”
“如此复杂的网络，”戈弗雷评论道。“一切都是为了控制Adalthing的结果。”
“他不是无缘无故的龙王，”狄奥多里克说道。“如果我能够做到，我会做的不会少。它很巧妙。他决定谁将成为护法神。”
“除了他自己，”奎尔补充道。“他仍然必须选择JarlVale或JarlIsarn。”
“但不管怎样，他都保住了龙王的地位，”狄奥多里克说道。“不管谁赢。”
“但为什么要等呢？”戈弗雷问。“他本可以在第二次计数时决定这件事。推迟在领主之间进行选择有什么好处？”他的两个同伴都没有答案。“如果他不必选择怎么办，”戈弗雷继续喃喃道。“如果选举在所有三项计票中仍未决定，会发生什么？”
“无论如何，Adalthing将在明年召开，”奎尔告诉他，“他们将再次尝试做出决定。当然，在这种情况下，应该召开一次特别会议，或者干脆延长阿达尔廷会议，明天开会。”
“谁有权力召集特别大会或延长阿达尔丁？”戈弗雷问。
“国王，”奎尔回答。“在他不在的时候，那个……”他没有说完。
“埃利斯有决定性的数字，但他选择不使用它们，”戈弗雷说。“因为他不需要赢。只要没人赢。”
“他继续担任龙王。没有国王，没有超越他权威的领主保护者，”奎尔补充道。
“碎片就位，”西奥多里克带着空洞的笑声说道。“我的赞美，伊利斯勋爵。但这一天还没有结束。”
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下面，瓦莱里安代表朱尼斯的侯爵说完了。奎尔回到大厅，准备计算是否支持贾尼斯支付他所欠的骟马。Valerian走到他哥哥身边，稍作休息。“还有更多的成员可以加入我们的阵营吗？”他低声说。
“也许吧，”康斯坦斯回答。“当Elis参与辩论时，我无法与他交谈，而Ingmond拒绝谈判。但Theodstan必须意识到他应该站在我们一边。如果我有他并且能说服另外两个人，那就足够了。”
“尽你所能，”瓦莱里安告诉他，转身就Jaunis的问题投了票。
康斯坦斯急忙冲出去，差点撞到狄奥多里克身上。“大人，”康斯坦斯说。“你有没有重新考虑过我兄弟的提议？”
“我没有，”西奥多里克说。“无论如何，它都是无效的。即使瓦勒里安和我站在一起，我们大多数人也缺少两个。”
“两个领地和一个atheling尚未决定，”康斯坦斯说。“知道我兄弟有多亲近，他们会支持的。”
“您被骗了，大人，”狄奥多里克说。“我们都是。那些犹豫不决的声音，连同英格蒙德，可能还有其他人，都被伊利斯收买了。”
“你确定吗？”
狄奥多里克点点头。“这是他的伎俩。他确保你的兄弟和伊森哈特都无法获得多数席位。他知道他们谁都不会支持对方。不到一个小时就结束了，没有任何决定，”西奥多里克说，向内瞥了一眼大厅。“在其他这样的时候，国王总是将集会延长到第二天，第二天，只要需要就可以。我们都认为这会发生在这里。”
“但只有Elis可以延长Adalthing，”Konstans意识到，“而他没有理由这样做，因为它的唯一目的是剥夺他的权力。”
“确切地。他设计了一种僵局，让南方人对抗北方人。除非我们采取第三种选择，”西奥多里克指出。“瓦勒里安和艾森哈特都同意的。”
“雷诺爵士，”康斯坦斯苦涩地承认道。“你对我哥的承诺还成立吗？守护太子？”
“确实如此，”西奥多里克说。“告诉瓦莱里安把他的声音传给雷诺爵士作为候选人。”
“你仍然需要伊萨恩的支持，”康斯坦斯提醒他。“而你说服他的时间不多了。”
“说服你的兄弟，”西奥多里克对他说，“我会对付伊森哈特。”领主没有再浪费时间，而是匆匆离去。
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艾达辛大厅内，最后的辩论已经结束。Elis将发言权让给了Quill，Quill慢慢地就位。他的目光扫过人群；康斯坦斯进来加入他的兄弟，在瓦勒里安耳边低语，但奎尔没有看到塞奥斯坦的领主。“现在是第三次计数的时候了，”奎尔说，清了清嗓子，大声咳嗽了一会儿。“和以前一样，已经任命了三个人，所有人都必须决定向谁发出声音。如果有任何需要知道的，这些名字是谷之家的瓦莱里安勋爵。”奎尔停顿了一下，他的眼睛仍在房间里搜寻。“伊萨恩家族的伊森哈特勋爵。”又是一个停顿。“还有雷诺爵士，他也是骑士团的元帅。如果有谁应该忘记的话。”最后，奎尔看到狄奥多里克进来了。他走向伊萨恩的领主，将文件放在后者手中，轻声、急切地说道。奎尔看到塞奥斯坦的领主，继续说道。“雷蒙德大人，作为护国大人，您向谁发声？”
“没有人，”雷蒙德回答。他的侯爵们保持沉默，没有人反对他们的领主。
“瓦勒里安大人，您向谁发声？”
瓦莱里安上前，摸了摸女神祭坛，大声说话。“我向雷诺爵士发出我的声音，让他成为护国大人。”瓦莱里安离开雕像时，人群中传来一阵阵低语。
“是否有任何来自淡水河谷的侯爵以其他方式发出声音？”瓦莱里安转身瞪了他的臣子一眼，谁也没有说话。与此同时，狄奥多里克与伊森哈特和阿塞尔斯坦说完，转身投下自己的一票。
“狄奥多里克大人，您的声音是向谁发出的？”
“致雷诺爵士。”当被问到时，Theodstan的侯爵们都没有说其他话。
“伊森哈特勋爵，您向谁发出声音？”
艾森哈特迈出几步，将手拍在祭坛上。“致雷诺爵士，”伊森哈特愤怒地喊道。他的另一只手拿着两张羊皮纸，撕开扔在地板上。它们是Elis起草的法律文件；一个承诺控制铸币厂给淡水河谷的领主，一个承诺控制铸币厂给伊萨恩领主。Elis的脸上涌现出一阵阵恐慌，他和其他所有能在脑海中加数字的贵族都意识到了这意味着什么。
奎尔继续数数，但现在只是形式而已。三个领主一致同意，大多数人安全地站在雷诺一边。一些领主意识到了这一点，也宣布支持他，而另一些领主则一头雾水，继续向Vale或Isarn发声。最后，布兰德的声音颤抖着宣布他不支持任何人。然后他飞快的退到了大厅之外。
“有五个声音代表瓦勒里安勋爵说话。有两种声音代表伊森哈特勋爵。而且，”奎尔用得意洋洋的声音说，“有四十七个声音代表雷诺爵士说话。Adalthing的声音已经发声，它的话语就是法律。从此，雷诺大人被封为护国大人。”
雷诺爵士从阳台上下来，进入了阿道尔廷的大厅，掌声雷动。他笑了笑，走到祭坛前，把手放在祭坛上。“作为我的第一幕，我将骑士元帅罗德里克爵士命名为阿达尔里克的龙王。伊利斯勋爵，请你戴上戒指，”他伸出手说。伊利斯目瞪口呆地站着；转眼间，他就从阿达尔里克的龙王变成了另一个领主。
他没有回应雷诺的要求；最终，阿尔伍德的理查走了过来，一把抓住了伊利斯的手，将龙王的徽记扯下，丢到了元帅的手中。雷诺又把它递给了罗德里克，骑士元帅将它放在了他的手指上。阳台上，戈弗雷松了口气。
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随着Adalthing的结束，贵族们离开了各个方向。几个仆人走进来，开始清洗迪斯法拉血淋淋的雕像，并从地板上清除羊皮纸碎片。奎尔在阳台上加入了戈弗雷。“一切都很好？”文士问道。
“几乎没有，”戈弗雷回答。“但这对阿达尔里克来说是一个开始。”
“阿达米尔克的其他人呢？”
“那是完全不同的情况。我必须尽快前往Hæthiod。河湾地区的事情等着我。”
“你不应该提到那个地方，”奎尔说，紧张地环顾四周。
“因为你们的人都不敢冒险越过城墙？总有一天会完成的，”戈弗雷告诉他。
“也许吧，”奎尔接受道。“但我什至不是出生在阿达尔米尔克，我和他们一样害怕。”
“他们只是住在河湾地的男人，”戈弗雷厉声说。“嗯，他们中的大多数，”他修正道。“也许你的恐惧是有道理的，但仍然必须克服它们。”
“它不会是我的，”奎尔很高兴地承认。“我对东南方的了解越多，我就越希望我们有生之年永远不会知道它。”
“我想你会失望的，”戈弗雷警告他。“阿尔卡萨准备在西部开战——你认为他们敢单独对抗阿达米尔克吗？想想他们可能需要谁的支持才能给他们这样的勇气。”
“我们对阿尔卡萨怎么办？”奎尔问道。
“我们能做什么？我已经尽我所能警告了图森德。如果我们告诉他这样的消息，元帅大人会相信你还是我？”
“也许它来自Theodstan的jarl，”Quill考虑到。“如果我能说服他，他肯定能说服我们的新护法大人。”
“追求那个，”戈弗雷告诉他。“不过，我不应该浪费更多时间。Hæthiod等着，然后……”让Quill明显松了一口气的是，Godfrey没有说完他的话。
艾森瓦尔德的家人在他徘徊时离开了他。现在他走到院子里去给他的马备鞍。
“艾森瓦尔德，”一个声音向他喊道，虽然声音不大。
“瓦莱丽夫人，”他转身看到她说。
“我在这里等我父亲，正式的，”她苦笑着说，站在挂着谷家徽章的马车旁。“但我告诉马厩的人，马的安全带似乎磨损了，所以他们正在更换它，让我有一些空闲时间。我刚才在找你。”
这让艾森瓦尔德露出了半心半意的笑容，很快就僵住了。“我的女士，你——我想你知道。什么——在集会上没有发生。”
她的笑容也消失了。“是的。或多或少。”
“我有一个-暗示-我是最后一个知道的，”他带着另一个淡淡的微笑说道。
“我很抱歉，”瓦莱丽告诉他，绞着手。“也许我不应该鼓励你写作，但我非常喜欢读你的信，我不希望它结束。”
“它必须，”他耸耸肩说。“我认为我是个傻瓜——否则。但是——我很高兴——如果我的信能给你带来一些安慰的话。”
“不仅仅是安慰，他们给我带来了快乐，”她坚持说。“你带给我快乐，艾森瓦尔德。”
“瓦莱丽，我们的马车已经准备好了，”瓦莱里安对女儿说。
“求你了，”她边走边说。“再给我写信。”不知何故，看着马车开走，艾森瓦尔德的脸上浮现出一丝笑容，让他对周围的环境视而不见，直到一个马夫几乎不得不将艾森瓦尔德的马缰绳直接放到他的手中。
虽然有些人不得不返回他们的庄园，但狄奥多里克步行不远就回到了他的房间。走进客厅，他发现他的妹妹正忙着和一个年轻的女人交谈。两个女人都抬起头来，西奥德温向她的同伴做了个手势。“西奥多里克，亲爱的，这是阿恩迪斯，我的朋友。”
“很高兴，夫人，”狄奥多里克鞠躬说。“关于阿恩林家族，我接受了吗？”
“完全一样，”阿恩迪斯回答。“也许你认识我的兄弟，阿达尔布兰德。”
“我见过他，”狄奥多里克点点头。“他今天在Adalthing。”
“你过得怎么样，兄弟？”西奥德温愉快地问道。
“应该的，”西奥多里克回答。“正如我所愿，元帅现在是阿达尔里克的保护者。”
“你真好，亲爱的，”西奥德温心不在焉地说。
她转过头想和阿恩迪斯说话，却被年轻女子抢先。“请问大人，如果元帅领了这个称号，现在谁是龙王？”阿恩迪斯问道。
“骑士元帅，罗德里克爵士。一个明智的安排，因为他们已经在订单中具有相同的关系。和雷诺爵士一样，罗德里克爵士是一个可靠的人，献身于王室。”
“罗德里克爵士？不再是伊利斯大人了吗？”阿恩迪斯心跳加速问道。
“不，他的统治时代结束了，”狄奥多里克满意地说。
“请原谅我，”阿恩迪斯说，她站起身来，鞠了一躬，匆匆离开了领主的房间。
“西奥多里克，你把她吓跑了，”西奥德温责骂他。
“我？我到底做了什么？”
“这就是你的样子。这么瘦，我希望你能吃。所有的黑色衣服都没有你的斗篷，虽然你应该穿红色和白色。而且你可以在手上戴上手套并将其隐藏起来，”她继续责骂，用失去的小指指着他的左手。
“晚饭我会道歉的，”狄奥多里克喃喃道，走进他的卧室。
他在里面发现他的仆人Holwine靠在对面的墙上等着他。“我姐姐不介意你在我的私人房间里闲逛吗？”领主说，虽然只是在关上门之后。
“她并没有你想象的那么严重，”霍尔温争辩道。“她只是非常注意在公共场合露面。但是告诉我你是如何完成你的壮举的。毫无疑问，谣言传遍了城堡，很快就传遍了整个城市。”
领主坐在床上，伸着脖子。“事实上，它比应有的距离要近得多。Elis比我想象的要狡猾得多，”Theodoric承认。“正如我计划的那样，瓦勒里安站在我这边，但最后我也不得不让伊森哈特和我在一起。这是我没有计划的，”领主干巴巴地补充道。
“如何？”霍尔温眼巴巴的问道，上前一步。
“伊森哈特是报复性的，”西奥多里克说。“OnceIcouldprovethatElishaddeceivedhim，thathewouldwintheelectionwithoutevenbeingacandidate，thegoodjarlofIsarnwouldhavedoneanythingtospitehim.包括让另一个人赢得冠军，只要这意味着伊利斯没有，”西奥多里克笑了。
“漂亮，”霍尔温笑了。“你是如何证明伊利斯的欺骗的？”
“我从Elis的密码箱中取出了有关铸币厂的文件。表明Elis向Valerian承诺过和Isenhart一样的承诺就足够了。”
“那些文件，与造币厂的整个事件似乎是一场危险的戏，”霍尔温争辩道。
“是的，”西奥多里克承认。“但Elis需要保持Valerian和Isenhart之间的不和。他非常正确地看到，如果他们保持对立，他的计划肯定会成功。或者也许，”西奥多里克补充道，“也许这是他的次要计划。如果发生不可预见的事情，如果英格蒙德或其他人让他失望，他仍然可以将铸币厂与任何一个领主讨价还价，以换取剩下的龙王。无论他的意图是什么，这都太过分了，”西奥多里克沉思道。“现在你的任务是什么？”
“这才一天，我还没有学到很多东西。您感兴趣的这位旅行者，他住在低镇的一家廉价旅馆。他以本地人的身份穿过城市，虽然我没有见过他遇到任何可能与他有亲属关系的人。我问的任何人也不能告诉我太多。”
“他和谁见过面？”
“他昨晚在点燃大火后在圣殿建筑群中度过。圣殿骑士挡住了我的去路，所以他遇到的人都是某种级别的牧师。”
“他的雇主会不会是神父之一？”西奥多里克推测。
“不会是羽毛笔吧？”霍尔温问。“今天在集会期间，他大部分时间都花在羽毛笔上。”
狄奥多里克摇摇头。“他们聚在一起寻求我的协助，让元帅选举出来。如果这个人是羽毛笔的下属，那文士只会一个人来找我。不，这个陌生人来到了羽毛笔，羽毛笔又让他接触了我。问题是羽毛笔是否接受了他的命令，或者他们是否都在其他地方接受了命令。”
“如果你这么多疑，为什么会同意他们的计划？”霍尔温问。
“因为它很好，”西奥多里克承认。“控制Vale和Isarn，平衡他们的力量。更何况，元帅大人，我们的新护法大人，对我更有利。这给了我一个机会。”
“什么开口？”
“十年内可以发生很多事情，”西奥多里克狡猾地笑了笑。“在某个时候，我预测雷诺会需要一个更能干的龙王，一个精通政治的人。一个可以控制Adalthing的人，他已经证明了自己的能力。现在提出这个问题太明显了，但一两年后，谁能说得清楚？”
“聪明，”霍尔温笑着承认。
“因此，虽然我同意这个戈弗雷的目标，但我很烦恼我不知道他的动机。神父是否在幕后，他们是否参与了国家事务，我想知道。”
“他在城里，我会继续跟着他，”霍尔文说完就离开了。
在城堡的另一处，阿恩迪斯回到了她和哥哥住的地方。她敲了敲他卧室的门，但没有得到回应。她小心翼翼地走进去，发现哥哥坐在床上，盯着空荡荡的墙壁。“牌？”她小心地说。没有得到回应，她转身挡在了他的面前。“品牌，说话。发生了什么？”
“伊利斯有一个计划，”布兰德喃喃道。“他将继续担任龙王，而我将成为领主的队长。”
“我听说了这个消息。他们说，雷诺爵士是保护神。”
“他们说的是真的，”布兰德回答。“我的希望破灭了。”
“我们欠放债人多少钱？”
布兰德咽了咽口水。“八冠。”
“八！”阿恩迪斯惊呼一声，转身离开。“八，”她更轻声地重复了一遍。“你仍然可以成为国王之一，”她建议道。“这将需要很长时间，但这是一个开始。”
布兰德摇摇头。“贝里蒙德大人听说我想取代他。我怀疑他会倾向于接受我为领主。我别无选择。”阿恩迪斯在他旁边坐下，但她说不出话来，布兰德又开口了。“我犯傻了。我发誓我会比我们的父亲做得更好，我不会犯他所犯的错误。丢人现眼，让他的孩子一无所有。我现在几乎一无所有，”他苦涩地说。
阿恩迪斯一言不发地坐着，布兰德不再说话。终于，她站了起来。“这样不行！我会收集我们没有花掉的所有硬币，我们会用它来偿还一些债务。它会为我们争取时间。兄弟，我们什么都没失去，我们只是处于停滞状态。诸神，布兰德，一挫就败？”她推着他的肩膀。“如果阿恩有这种态度，他永远不会成为国王！你声称我们是龙裔，但你的举止并没有王者风范。”
布兰德站起身来，愤怒地看了妹妹一眼，但很快就被轻松的笑声所取代。“你说得对，哦，我的聪明得多的姐姐。你当然是。原谅我，一时心情不好。”
“那就更好了，”阿恩迪斯松了口气。“还有其他方法。我们只需要考虑我们的选择。我相信我们会找到一些。”
“我可能无法与古代阿恩的成就相提并论，但我会努力的，”布兰德笑着说道。“七八号之前，我会试试的。”
“好的。我对Theodstan的姐姐的领主非常友好。她让我明白，元帅成为护国大人是他的意愿？”
“好像是这样，”布兰德点头。“他就是以雷诺爵士为头衔的领主。”
“那么我们在球场上确实有朋友，有影响力的朋友。想象一下他可以为我们做什么。”
“你是对的，再说一遍。继续寻找她，”布兰德指示道。“如果情况变得最糟糕，我必须离开米丹哈尔并从我的债权人那里争取一些时间。来，我们吃饭。我饿了。”
在阿达辛之后，最后一个回到他的房间的人是伊利斯的乔治，步伐缓慢。事实上，他们很快就会不再是他的住处，因为他不能留在为阿达尔里克的龙王保留的翼楼里。每当他在走廊里遇到人时，他们都会本能地回避，甚至是仆人。他自己的贴身侍者似乎也走了，因为那些地方很安静。看到书房的门敞开着，埃利斯加快了步伐。他大步走进去，发现保险箱上的锁的碎片。
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在第一个和最后一个晚上的钟声之间，凯特敲了敲图书馆的门，等到奎尔让她进入。她发现抄写员站在书架中间，手里拿着一张羊皮纸。凯特站着不动，等他认出她。“埃吉尔发来的消息，”奎尔抬起头说。凯特立刻瞪大了眼睛，但她没有说话。“你愿意读吗？好吧，尽你所能，”奎尔提议道。
“我可以？”
“里面没有什么大秘密，”奎尔笑着把信递给她。“他只是让我知道他的下落。”
凯特接过它，开始大声朗读她在奎尔帮助下认出的单词。“所以他是和谁一起来的？”
“Ælfwine，”奎尔指着信中的名字说。“他的旅伴。”
“他们在……？”
“Heohlond，”奎尔咕哝道。“他们已经到了Heohlond。”
“我对那个地方一无所知，除了那里的埃吉尔。”
奎尔走到一个架子前，拿出一个大卷轴。他给了凯特一个末端并展开它，这表明它的长度等于一个男人的身高。这是一张阿达尔米尔克地图，以及超越一切的——所有已知的世界。奎尔把它放在桌子上，在一端放了几本书以防止它滚在一起，凯特在另一端模仿他。
“阿达米尔克七界，”奎尔解释道。“这是分隔南北界的月参山脉。他们只在一个地方断裂，在这里，”奎尔说，用指尖触摸了地图的确切中心点。“我们在哪里，米丹哈尔，世界的中心。”凯特倾身向前，饶有兴趣地听着。“而在这里，阿达米尔克的东北角，我们有赫隆德。高地，”奎尔继续说，“埃吉尔所在的地方。几个星期的旅行。”
“他什么时候回来？”
“我不知道，孩子。”
“北边有什么？”凯特指着问。地图上已经画出了一片大森林，确实如此之长，以至于它一直延伸到整个阿达米尔克的北部边界，一直延伸到地图边缘之外。
“那是阿尔夫斯科格，”奎尔解释说，指着地图上命名森林的字母。
“我听说过，”凯特颤抖着说。“他们说那是个糟糕的地方。底部的这条粗线是什么？”
“这是朗斯坦。绵延数百英里的防御工事。从西部的海沿阿达尔梅克的南部边界一直到东部边界，直到到达山脉。”
“后面还有什么？”
“这里，西南边，是阿尔卡萨。我的家，”奎尔指出。“没有人可以通过朗斯坦。因此，要进入阿达尔米尔克，人们先前往阿尔卡萨，然后乘船向北直至到达图松德。千岛之境，阿达米尔克西部。”
“真的有一千个岛屿吗？”
奎尔笑了。“我不知道有没有人数过他们。可能有。”
“下面这个空的部分是什么？”
“南部荒地。它们位于我们和地图边缘更南端的米德隆德海之间。他们说这里曾经很茂盛，伟大的城市隐藏在沙土中。虽然我认为如果你去那里，你只会发现贝都因人，而且很可能会被渴死。”
“这里有什么？”凯特指着东南方问道。就像沙漠一样，除了一个标记外，没有任何标记。地图上画了一条龙。
“它没有这个名字，”奎尔说，他的声音越来越小。“男人称它为Reach。这是一个荒芜的地方，我们的人永远不会去。”
“我听说那也是个糟糕的地方，”凯特又颤抖着说。“但朗斯坦是为了什么？如果这里有沙漠，而这个地方是空的，我们为什么要有墙？”
“我没有说它是空的，”奎尔咕哝道。“只是我们不去那里。”一阵沉默蔓延开来，持续了片刻，直到奎尔驱散了它。“今晚的问题已经够多了，”他边说边把地图卷了起来。“这是漫长的一天，我想我们今晚将跳过阅读课。但是，”他补充道，然后走到一张办公桌前。他打开抽屉，拿出一个小银包，数了十块到手里。“如果你每天晚上看书的时候穿上你那件漂亮的衣服，你就会把它穿出去，”他说着把银片放在凯特的手里。“这对于一些朴素的衣服应该足够了，你只能将它们用于这个目的。保持它们干净，”当凯特不确定时，他尖锐地告诉她。
“但是奎尔少爷，我不为您做任何工作。我没有赚到这个。”
“师父有责任让徒弟穿着得体。”年迈的图书管理员嘟囔着转身离开。“走吧，孩子，让我睡一觉。”
“是的，主人，”凯特带着奎尔看不到的微笑说，只听到她的回答引起了共鸣，然后她把老人一个人留在了图书馆塔楼。
“怎么了？”
“现在是早上，奎尔少爷，”凯特指着碗说。“那是我给你带来的。”
“我明白了，”奎尔说，眨眨眼，望向东边的窗外。“谢谢你，孩子。”
“主人，你昨晚没睡吗？”
“显然，除了最后。不得不让自己重新认识这本，”他说着，轻敲着面前的那本大书。
“它是什么？”凯特感兴趣的问道，身体前倾。
“你读起来太难了，”奎尔笑着说。“这是法律之书。管辖阿达尔里克的所有法律都写在这里，包括与阿达尔廷和选举领主保护者有关的所有法律。”
“哦，”凯特说。“什么是守护神？”
“好久没用的称号了。在我们的继承人长大到可以加冕之前，领主保护者就像国王的替代品。”
“像总管一样？”
“在某种程度上。总管或龙王确实拥有国王的大部分权力。但他还是被国王任命，作为他的左右手，对国王负责。领主保护者担任国王的职位，任命他自己的龙王为他服务。在我们的王子成为国王之前，保护大人什么都不回答。”
“一个人如何成为护法大人？”
“阿达尔廷的贵族们选择了一个。如果他们能同意的话，”奎尔苦笑着补充道。
“这听起来很奇怪，”凯特说。“人们如何选择统治者？我以为你统治是因为你父亲在你之前就做了。”
“在贵族的情况下，是的，”奎尔解释道。“但通过选举统治并不少见。在村子里，如果你离开米丹哈尔，他们将有自己的地方事务来管理他们的事务。或者在这里，每个公会的成员都选择自己的一个作为公会的主人，然后他们又选择了一位市议员。”
“我从来不知道，”凯特承认。“想象一下，如果我们必须选择谁来做饭，”她笑着说。
“在某些特殊情况下，甚至更高的职位也是通过选举产生的。另一个例子是元帅，”奎尔继续说道。
“骑士团的领袖？”
“一样，”奎尔点点头。“有时国王和元帅大人都死了，也许是在战斗中阵亡，而骑士团需要一位领袖来继续战争。所以七界元帅会选择最佳人选，确保骑士团马上就有新的最高统帅。”
“但如果他们不能同意呢？这肯定会发生，”凯特指出。
“我相信它经常发生，”奎尔回答道。“通常每种情况都有不同的规则。例如，如果他们不能选择一位元帅，那么阿达尔里克的元帅，即骑士元帅，将自动接任元帅。我敢肯定，存在类似的协议来确保选择领主保护者。”
远处，他们听到了晨钟的钟声。“早餐！”凯特喊道。“我得回厨房了。”她说完就匆匆走出了图书馆。奎尔再次将注意力转向法律之书。
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整个上午，Adalrik的贵族都聚集在Citadel，在Adalthing的大厅里开会。它的建造很像王座室，只是尺寸较小，因为需要的人更少；目前有六十九人，但其中许多人带来了随从和亲属。
中央是人类审判者迪斯法拉的雕像。一张供国王使用的高架椅子放在通向大厅的大门对面的一端。除此之外，还有一些较小的入口通向城堡的各个翼楼或阳台。为了不让大厅变得拥挤，只有阿达辛家族的成员，他们最亲近的亲属，也许还有一两个仆人才能进入大厅。其他希望观看诉讼的人被降级到阳台上。
市议员和一些行会会长一如既往地在那里；虽然他们被迫使用贵族作为他们的中间人，但他们经常卷入阿达尔事件。一名身穿黑袍的神父在场向神殿报告。骑士团的元帅和阿达尔里克的骑士元帅也在旁观者之列，他们有特殊的理由对阿达尔辛的结果感兴趣。
戈弗雷也在阳台上，俯视着大会。虽然他吸引了一些奇怪的目光，但他似乎并不介意。毫无疑问，他的出现引发了人们对守卫为什么允许他进入的猜测。与国王的羽毛笔保持友好关系是值得的。戈弗雷享受着自己的有利位置，瞥了一眼聚集在他下方的面孔。王国的四位领主和他们各自省份的侯爵、他们的封臣都在那里，他们被期望像他们的领主一样投票。每个领主都与他的侍从和他的侯爵站在大厅的不同区域，与同龄人保持距离。
介于两者之间的是大量的地主。领主和他们的侯爵负责边境省份，而领主则是阿达尔里克中部地区的封建领主和国王的直属附庸。伯爵必须让他们的领主高兴，而在这方面，伯爵更自由，他们经常可以在一个方向或另一个方向上投票。其中最引人注目的是伊利斯的乔治，他仍然担任着龙王的职务。
Adalthing的最后两名成员是atheling家族的领主。阿达尔里克只有两个；一个是哈丁家族，另一个是阿恩林家族。哈德林的哈德玛和他的兄弟们在场，而阿恩林的阿达尔布兰德独自一人。
在敲响正午钟声之前，所有69名成员都及时到场，Adalthing可以开始诉讼。奎尔走进大厅，站在空椅子的较低台阶上，已故国王西格海姆往年坐过的地方。作为法律的守护者，奎尔的任务是确保阿达尔廷遵守王国的法律。
“大人，”奎尔说，大厅里的低语声渐渐平息。他的手中，握着他一直在研究的那本大法典。“又是一年过去了，我们齐聚此殿，守护大地之法，维护天下太平。任何违反任何一项的行为都可以在今天提出，Adalthing将做出决定。任何被认为不公平的法律或做出的不公正决定也可能会提交给议会，”奎尔说并短暂停顿了一下。“最后，今年的大会具有不同寻常的特点。必须为护国大人的职位进行人数统计。”对此，一些喃喃自语的声音蔓延开来，奎尔没有理会。“然而，首先，我们必须把这次聚会神圣化。”
奎尔走到迪斯法拉雕像前。它被雕刻成一个美丽的女人，一头黑发，穿着一件海绿色的长裙，盖住脚，在脚周围流淌，看起来就像一条鱼的尾巴。她的眼睛是翡翠色的，她的表情严肃。她一手拿着长矛，另一只手空空如也，举起警告。奎尔将法书放在雕像底座的边缘，召唤了一位蓝袍女祭司，她端着一只盛着红色浓稠液体的深碗出现。女祭司一边低声祈祷，一边将血涂抹在祭坛上。然后奎尔号召第一个上前参加成圣仪式。
“英格蒙德的雷蒙德勋爵，在阿达尔廷演讲。你在迪斯法拉面前发誓，他将在你的最后一天成为你的法官，维护阿达尔里克的法律和阿达尔廷的声音吗？”奎尔问。领主将一只手放在法律书上，另一只手放在雕像的脚上，这样他就接触到了血。
“我以我的名字和我父亲的名字发誓，我以第七和第八的名义发誓，”领主说着俯身亲吻雕像染红的脚。雷蒙德直起身来，女祭司将指尖浸入血碗中，抚摸着雷蒙德的额头，留下了一丝血痕。
“你被女神标记了，”女祭司警告他。“她会让你信守誓言。”
领主之后，英格蒙德省的每一位侯爵相继上前。奎尔要求他们做出同样的誓言，他们以同样的方式发誓，最终被女祭司标记。之后，其他三个领主和他们的伯爵，每个伯爵，最后是哈德玛和阿达尔布兰德作为atheling成员继续进行。
“阿达林人现在可以说话了，”奎尔说。“在龙、鸦、牛、马、熊、鹿、鹰的眼中，这个集会是神圣的，它的话语就是法律。”仪式结束了。
“任命一位护国大人，最多将举行三轮计票，”奎尔向大厅喊道。“第一次将立即进行。如果不能解决，将在三个小时内举行第二次。如果它也没有解决，第三次计数将在第一个晚上的钟声中进行。要解决计数问题，必须有35个声音同时说话。”抄写员环顾四周，从一个领主扫视到另一个领主。“首先，我们必须确定候选人。英格蒙德的领主会说名字吗？”奎尔问。
“我不知道，”雷蒙德说。
“淡水河谷的领主会说名字吗？”
“我给自己起名，谷之家的瓦勒里安。”
“塞奥斯坦的领主会说名字吗？”
“我的名字是米丹哈尔的雷诺德元帅，巴尔杜因的儿子，也是那个城市的人。”
“伊萨恩的领主会说名字吗？”
“我自己，伊萨恩的伊森哈特，”第四个也是最后一个领主说。
“人选已经确定。”奎尔大声说道。“我们将举行第一次清点，看看能否迅速确定此事。”奎尔清了清嗓子，做好了准备，短暂的休息。“雷蒙德大人，您向谁发声？”他问。
“没有人说，”英格蒙德的领主回答说，这导致房间里爆发出一阵阵低语。
“他在玩什么游戏？”瓦莱里安低声对他的兄弟说。
“我不知道，”康斯坦斯喃喃地说。“正在发生一些我们不知道的事情。”
“请各位大人注意，”奎尔喊道。“英格蒙德省的侯爵有没有其他的声音？”没有回应，这意味着雷蒙德的十一个附庸都跟着他们的主人。“瓦勒里安大人，您向谁发声？”奎尔问。
“我为自己的候选资格发声，”瓦莱里安说。谷地的十六位侯爵以他们的领主身份行事。然后是Theodstan的领主，他和他的七个附庸一起发言支持元帅。最后是伊萨恩的领主，他投票支持自己，他的十三个附庸也纷纷效仿。
之后，奎尔分别询问了十六位领主。有些人支持伊桑，有些人选择了淡水河谷，但没有人被说服投票给元帅。当伊利斯的乔治没有向任何人发出声音时，它引发了进一步的杂音。终于来了atheling投票。哈德玛宣布他的声音被借给了淡水河谷。
“阿达尔布兰德大人，您向谁发声？”奎尔问。
“我不借给任何人，”布兰德回答说，从迪斯法拉雕像前走开。回答时习惯上一只手放在祭坛上。然而，在较小的问题上，这些往往被忽视。奎尔惊讶地看着布兰德，后者的声明，在他的脑海里做了最后的计算。
“有二十五个声音代表瓦勒里安勋爵说话。有21个声音代表艾森哈特勋爵发言。”奎尔咽了咽口水，才继续说下去。“有八个声音代表雷诺爵士。在这个集会上，三十五个声音必须齐声发言。他们没有这样做。Adalthing的声音是沉默的。”
然而，阿达里克的领主们并没有同样的意愿，他们立即开始相互交谈，讨论结果。奎尔举起双手，大声清了清嗓子，直到他再次引起他们的注意。“下一次声音的计数将在三个小时后进行，”他说，看着站在大厅一侧的水钟。“在那之前，其他事项可能会提交大会。国王不在，由阿达尔里克的龙王主持，”奎尔宣布，将他的位置让给伊利斯。
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其他问题现在在Adalthing讨论。一些对盐业有兴趣的贵族对新的盐税提出了争议。公会长官在阳台上观看了辩论的展开。其他只在乎加盐的贵族们同时退到壁龛和楼梯里。
“为什么伊利斯大人不支持我们？”瓦莱里安问道。“我们已经为他提供了他想要的一切。”
“我不确定，”康斯坦斯说。“也许他与Isarn有类似的交易，并希望在承诺之前先调查一下计数。”
“而且我们不能问他，”瓦莱里安抱怨道，回头看了一眼伊利斯正在辩论的大厅。“有一些我们不知道的计划正在实施，”瓦莱里安阴沉地补充道。
“这让我非常担心，”康斯坦斯承认。“英格蒙德为什么要弃权？当他拒绝我时，我以为他是被Isarn收买的。他的虔诚是否以某种方式使他避免参与？”
“他过去常常忽略了来到阿达林，”瓦莱里安指出。
“但他特意要露面，”康斯坦斯若有所思地说。“我们需要弄清楚正在发生的事情。此外，我们必须说服Theodstan加入我们。当然，他现在必须看到他的计划失败了。”
“就这样吧，”瓦勒里安告诉他的兄弟，然后回到大厅。
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“二十一？”伊森哈特怒不可遏，他同样和他的兄弟、儿子和表弟一起走了出来。
“南部的领主都倾向于淡水河谷，”阿瑟斯坦说。“我以为我们已经说服了他们中的一些人，但我们无法与淡水河谷的金库相提并论。”
“连伊莉丝都不在我身边？他本应带来的所有支持到哪里去了？”
“我们可能对他的评价太高了，”阿塞尔斯坦考虑到。“或者他因为某种原因而退缩了，等到下一次计数。”
“Theodstan呢？把元帅也当护法王，这是什么鬼主意？”
“我听说了一个谣言，”领主的堂兄阿瑟尔博德承认道。“但我就这样驳回了它。当我找他向我们发声时，他没有提及。”
“因为他知道我永远不会对此发表意见，”伊森哈特粗暴地说。
“淡水河谷的表现并不比我们好多少，”Eumund在讨论中补充了他的观点。“我们必须说服Theodstan，我们的事业会比他有更多的声音。”
“但还不够，”伊森哈特咬牙说道。
“如果我们能获得Theodstan，我们就快到了，一些南方领主应该会回到我们的阵营，”Athelbold推测道。“可能是马卡斯特，还有其他一些人。也有athelings。Hardmar代表Vale，但另一个，Adalbrand，他没有给任何人发声。我想他对双方的报价持开放态度。”
“他不是你的侍从吗，兄弟？”伊森哈特粗鲁地问。“你怎么能不说服他？”
“他是我的同伴，”阿塞尔斯坦争辩道。“不是游戏中的男仆。”
“但想象一下，我们可能会给他什么来换取他的声音。作为他的朋友，你当然有义务帮助他接受我们慷慨的提议。
“向他们承诺任何必要的事情，”伊森哈特命令他的亲属。他回到大厅进行辩论，而Athelstan和Athelbold则在寻找他们的潜在盟友。领主的儿子伊森瓦尔德和欧蒙德留下了。
“你保持沉默，兄弟，”欧蒙德试探性地说。
“我——对这些事情没有太多——洞察力，”艾森瓦尔德承认。“而我的心——在别处。”
欧蒙德挠了挠后脑勺。“艾森瓦尔德，父亲有没有告诉你订婚的事情？”
“我想他会宣布——稍后，当Adalthing结束时——其他事务，”Isenwald说。
“我不是这个意思，”Eumund看着弟弟一脸无辜的表情，犹豫着说。“父亲今天不打算在阿达尔廷宣布你的订婚。”
“为什么不？”伊森瓦尔德一脸震惊地问道。“这是与JarlVale达成的协议！他不会接受——这么轻率。”
“老实说，我认为淡水河谷得出了与我们父亲相同的结论。他们都不打算发生这种情况，”Eumund解释说。艾森瓦尔德没有回答，只是盯着父亲走的方向。“我们该回去了。”欧蒙德轻声说道，然后离开了。
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狄奥多里克正在大厅周围的走廊里走动，这时他遇到了康斯坦斯，康斯坦斯迅速对他说话。“领主大人，请说一句话。”
“事实上，我打算和你的兄弟谈谈，”西奥多里克回答道。
“我代表Valerian发言，”Konstans声称，这得到了Theodoric的同意。“现在很明显，”康斯坦斯继续说，“你对雷诺爵士的计划不可能实现。”
“这太有趣了。我打算同样告诉你，你不能指望瓦勒里安成为护法神。”
“我们比雷诺爵士有更多的支持，”康斯坦斯不屑地说。
“但还不够。你需要Elis和Ingmond，”Theodoric指出。“你知道英格蒙德被伊利斯收购了吗？”他突然问道。
“我不是，”康斯坦斯慢慢地说，皱着眉头沉思。
“埃利斯没有和你公平竞争。他与你达成的任何交易，”西奥多里克说，“他也会与伊森哈特达成一致。”
“是这样吗？”康斯坦斯喃喃道。
“我知道他答应过你造币厂。但他也对艾森哈特做出了同样的承诺。”
“他当然有，”康斯坦斯嘲讽地说。
“你可知道？”狄奥多里克惊讶的说道。
“不，”康斯坦斯承认，“但我已经和伊利斯打交道好几年了。我从不怀疑他也会与Isarn进行谈判。”
“那么你必须知道，他是不值得信任的，”西奥多里克坚持道。“如果Elis决定让Ingmond支持Isenhart，你最终可能一无所获。”
“或者，”康斯坦斯带着优越感微笑着说，“我不需要你。IonlyneedElistoacceptthebargainwestruckwithhim，andwewillwintheelectionwithhimandIngmondbehindus.”
“如果他们最终支持艾森哈特，你会怎么做？”
“他们似乎更有可能加入我们，”康斯坦斯反驳道。“我们最接近大多数人。”
“这是你准备承担的风险吗？如果我也换成伊森哈特，那么他将与大多数支持者站在一起。那么他可能看起来是最有吸引力的候选人。”
康斯坦斯眯起眼睛。“你在玩火。”
“你也一样。但如果瓦莱里安支持雷诺爵士，大多数人将是我们的。一块收获的田地胜过犁下的两块田地，”西奥多里克引用科恩代尔的一句话说。
“不完全是，”康斯坦斯争辩道。“即使我们一起提高声音，我们还需要两个成员。我兄弟的支持者和你的支持者加起来只有三十三个。我们仍然需要Elis或Ingmond。”
“不必要。如果我们离得那么近，”狄奥多里克笑着说，“我很有信心我们会再找到两个。Linstead和Arnling都投了弃权票，而且肯定会被说服。”
“当然，”康斯坦斯用一种可能是嘲弄的语气重复道。“唯一可以确定的是，你现在什么都没给我兄弟。我有一个更好的主意。说服林斯泰德和阿恩林支持我的兄弟作为护国大人，你自己也这样做，一箱金痕就是你的了。”
“尽管我尊重这样的提议，但我必须拒绝，”西奥多里克回答道。
“那么我们的目标仍然不可调和，”康斯坦斯说。“看来我的时间花在与Elis谈判上比与你谈判更好。”说完，康斯坦斯继续沿着走廊走。
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西奥多里克也继续前行，最终走到阳台上，在那里他找到了戈弗雷和奎尔。文士微微鞠了一躬，而戈弗雷点点头。“你的计划进行得怎么样了？”后者问道。
“没有我希望的那么好，”西奥多里克喃喃道。“瓦莱里安，或者更确切地说是康斯坦斯，仍然认为如果埃利斯加入他们，他们就能赢。问题是他们是对的。看来他们愿意承担比我估计的更大的风险。”
“有什么办法？”奎尔接着问道。
“Linstead和Arnling都弃权了。如果我能让他们站在我这边，我将与Valerian一起获得多数席位。也许到那时他会重新考虑，接受一定的交易，而不是继续冒险。”
“阿恩林，”奎尔低头看着布兰德独自站立的大厅，喃喃自语。
“我没看到他离开你的图书馆吗？”戈弗雷问，跟随奎尔的目光。
“你做到了。几年前，作为城堡里的一员，他经常在图书馆里帮助我。那是在我有学徒之前，”奎尔解释道。
“那么也许你可以说服他支持我们的事业，”西奥多里克建议道。“在第二次计数之前时间已经不多了。如果我们不迅速采取行动，选举的决定可能会超出我们的掌握。与阿恩林交谈，承诺你必须做的。我会去找林斯特德的。”
然而，他们还没来得及执行这个建议，就被打断了，领主和羽毛笔都不得不返回大厅。现在是时候计算一下当前的问题了，Adalthing是否应该废除对Middanhal出售的盐的新税。这是一个更简单的决定。每个成员只需对放弃税收说“是”或“否”即可。
自从Heohlond十年来没有为骑士团部队的支持买单以来，埃利斯就强烈主张需要新的收入。尽管如此，公会的影响还是占了上风。“四十个声音反对，”奎尔告诉集会。“Adalthing的声音已经说话了。在米丹哈尔出售的盐税已被废除。”
解决了这个问题，其中一位贵族趁机宣布了他儿子的订婚。严格来说，没有必要向阿达尔廷提到这些事情，但被认为是谨慎的。它使有问题的工会成为官方的，其他贵族也更难反对这种工会或争论其有效性，这有时是由于继承权。艾森瓦尔德已经走到了俯瞰大厅的东面阳台上，看着他的父亲和谷地的领主。然而，两个人都没有主动发言或发表任何自己的宣言。
“你是伊萨恩领主的儿子，不是吗？”戈弗雷问，他已经接近了那个年轻人。
“伊森瓦尔德——来自——伊桑为您效劳，”年轻人心不在焉地回答。
“你好像很困扰。”
“我对Adalthing抱有其他希望，而不是什么——正在密谋。”
“我想，今天很多人会感到失望，”戈弗雷若有所思地说。
“我怀疑你是对的，”艾森瓦尔德咕哝道。“你是谁？你——不要穿颜色。你是公会的吗？”他第一次转身看着戈弗雷时问道。戈弗雷也一直盯着，直到艾森瓦尔德向后退了一步。
“我不关心，”戈弗雷告诉他。“但你是个好人，”他说着走到了阳台的另一端，观察着大厅，而艾森瓦尔德则从远处盯着他。从这里，戈弗雷可以看到西奥多里克试图与林斯特德交谈，而奎尔试图联系布兰德。然而，他还没来得及，阿塞尔斯坦就把他的侍从拉到一边。戈弗雷瞥了一眼水钟。它几乎填满了每小时三次。很快就到了第二次计算声音的时候了。
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“我很高兴我们能说话，”阿塞尔斯坦说。“政治和友谊很少能成为好伙伴，但我必须向你提出这个话题。”
“我希望你会在某个时候，”布兰德声称。“你正在为你的兄弟筹集支持，我接受。”
“没错，”阿塞尔斯坦点点头。“你没有把你的声音借给任何人。如果你支持他，我的兄弟将不胜感激。”
“我很难过否认你的任何事情，阿瑟斯坦爵士，”布兰德回答道。“但我已经承诺在其他地方提供支持。”
“但到目前为止你已经弃权了，”阿塞尔斯坦说。“我可以给你公平的补偿。你知道我兄弟的财富。你可能欠下的任何债务都无关紧要。”
闻言，布兰德僵住了。“我不需要这种帮助。”
“当然，”阿塞尔斯坦很快回答。“我说的是善意。与我兄弟保持良好的信誉可能是有利的。尤其是当他是护法主的时候。”
“这是可以理解的，”布兰德回答。“但我达成了一笔交易，必须坚持下去。我的话就是我的荣幸。我不能打破它。”
“我明白了，”阿塞尔斯坦慢慢地说。“我不会再鼓励你了。”骑士走开了，把布兰德留在了走廊里。
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在大厅的后面，狄奥多里克已经接近了林斯特德的领地。“大人，”狄奥多里克平静地说。“我注意到你在点票时弃权了。”
“多么敏锐，”林斯特德说。他的注意力集中在关于禁止从Adalmerc出售铁矿石的辩论上，而Isenhart强烈反对这一辩论。仅次于白银的铁矿是他的财富来源。为行会服务的贵族也反对它。另一方面，通常支持贸易并经常与公会结盟的JarlVale似乎倾向于支持禁令。
“你的价格是多少？”
这个直截了当的问题让林斯特德屈尊转身看着狄奥多里克。“我从未听过你的话。”
“时间不多了，”西奥多里克耸了耸肩。
“我没有价格，”林斯特德不屑地说。
“根据我的经验，当男人这样说时，只是为了推高价格，”西奥多里克说。
“你误会我了。只有你，我才不会像庸俗的商人那样交易。”
“所以你与某人结盟，”西奥多里克说，他的眼睛环顾着大厅。
“有关系吗？我对你提出的任何建议都不感兴趣。我没有忘记你作为管家的日子，”林斯特德补充道。
“你没有向Valerian或Isenhart发出声音，”Theodoric继续他的评论，瞥了一眼任何一个领主。“但这个领域还有另一种力量，”西奥多里克微笑着补充道。
“你打扰我了，领主大人，”林斯特德告诉他，把注意力转向了辩论。
“你是被伊利斯买下的，”西奥多里克说，目光锐利地看着林斯特德。后者的脸上闪过一丝表情。
“该数数了。”林斯特德连忙说道，他的说法得到了水钟的支持。那天第二次，要计算阿达辛的声音。
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奎尔还没来得及和布兰德说话，但他也不能耽误点数。他在伊利斯刚刚站立的宝座前站好，清了清嗓子。“是时候数一数Adalthing的声音，听听他们是否合而为一了。问题是谁应该担任保护者之主。雷蒙德勋爵，您向谁发声？”
英格蒙德的领主上前，把手放在祭坛上。狄奥多里克站在他的附庸身边，他的脸颊因房间的热度而涨红，房间里到处都是温暖的身体。雷蒙德大声地给出了和上次一样的回答。他宣布没有候选人。很明显瓦勒里安没有和伊利斯达成协议，狄奥多里克松了一口气。还有时间。
剩下的三个领主和他们的附庸也和雷蒙德一样，宣布他们在最后一次计数时的方式。然后是地主，包括Elis，最后是athelings，HouseArnling的Brand和HouseHardling的Hardmar。没有人改变他们的答案。奎尔这次不需要做任何心算，只需重复第一次计数的结果即可。
“有二十五个声音代表瓦勒里安勋爵说话。二十一个声音代表伊森哈特勋爵，八个声音代表雷诺爵士。Adalthing的声音是沉默的。”
奎尔走开，让伊利斯再次继续阿达林的进程。Jaunis的MargraveAlexander希望与一个惩罚性的10克朗的阉马争执，因为他的儿子破坏了和平并在圣殿广场进行了战斗，所以他必须支付这笔钱。作为他的领主，瓦勒里安有义务代表他发言并为他的案子辩护，而埃利斯则为城卫队长的决定辩护。最后，奎尔能够与布兰德交谈。
布兰德看着守法守卫走近他，向他投去询问的目光。“有什么事吗，奎尔？”侍从小声问道。
“我是代表Theodstan的领主来的，”奎尔解释道。“他希望你在第三次计票时为他的事业发声。”
“你为什么要听从领主的吩咐？”布兰德疑惑的问道。“你不是他的仆人。”
“我支持他让雷诺爵士被选为护国大人的尝试。”
“我不知道你干涉政治事务，”布兰德眯着眼睛说。“但你不是Adalthing的成员。然而，你是法律的守护者。你不应该在这些事情上保持中立吗？”
“这件事会影响到我们所有人，”奎尔反驳道。“你没有给任何候选人发声。没有任何一个领主说服你支持他们的事业吗？我想他们承诺会很慷慨。”
“那是我的担心，”布兰德怒气冲冲地说。“现在为了我们的友谊，我认为这次谈话应该结束了，”乡绅补充道，并与执法者保持距离。
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在阳台上，狄奥多里克和戈弗雷看着布兰德突然从奎尔身边走开。“那似乎没有什么成果，”戈弗雷干巴巴地说。
“和我在林斯特德身上的运气差不多，”西奥多里克咕哝道。
“不可能把伊莉丝拉到我们这边吗？”戈弗雷问。
“我可以为他提供的任何东西都是Valerian和Isenhart无法改进的，”Theodoric解释道。“他在这个阶段拿着牌。不仅英格蒙德和他的侯爵，还有林斯特德。他可以要求任何东西。”
奎尔在阳台上加入了他们。“对不起，”他喃喃道。“布兰德甚至不会告诉我他的选择。”
“林斯特德也不会，”西奥多里克说。“尽管如此，他仍然放弃了对伊利斯的忠诚。”
“你的朋友也是这样吗？”戈弗雷突然问道。“他不愿说话，或许也是出于同样的原因？”
“也许吧，”奎尔说，张开双手比划着。“我真的不知道。”
“这似乎太过分了，”西奥多里克说。“伊利斯已经拥有了英格蒙德，他的价值相当于十二个声音。”
“除非他需要一个具体的数字，”戈弗雷喃喃道。
“但他不可能事先知道谁会投票给谁。他可以吗？”奎尔问。
“他本可以做出和我一样的估计，”西奥多里克平静地说。“瓦莱里安是最有可能的候选人，如果整个南方都支持他，他肯定会获胜。所以伊利斯带走了英格蒙德。北方领主支持伊森哈特。除了伊利斯本人之外，还有九个南部领地，”西奥多里克总结道。“但如果我支持Valerian，并且两个atheling成员中的一个也支持，那就是三十五。正好是大多数。”
“所以伊利斯获得了一个支持他的人，”戈弗雷说，俯视布兰德。“还有一个地主，”他看着林斯特德补充道。
“因此，即使南方的其他人、另一个atheling成员和我应该将我们的声音传给与Valerian相同的候选人，但这仍然不够，”Theodoric意识到。
“WithoutLordElis'support，nonecanwintheelection，”Quillsaidashiseyeswidened.
“我算错了，”西奥多里克承认。“埃利斯智取了我。”
“但它是如此接近，”奎尔争辩道。“你就不能动摇一些北方的领主吗？必须确定，JarlIsarn不会赢。”
“我不认为伊利斯的计算仅仅是幸运，”西奥多里克阴沉地说。“如果我是他，而且他当然看起来和我一样敏锐，我会有所保留。一些领主假装支持领主，让他们希望自己能赢，但如果伊利斯需要他们，他们就会突然改变立场。”
“如此复杂的网络，”戈弗雷评论道。“一切都是为了控制Adalthing的结果。”
“他不是无缘无故的龙王，”狄奥多里克说道。“如果我能够做到，我会做的不会少。它很巧妙。他决定谁将成为护法神。”
“除了他自己，”奎尔补充道。“他仍然必须选择JarlVale或JarlIsarn。”
“但不管怎样，他都保住了龙王的地位，”狄奥多里克说道。“不管谁赢。”
“但为什么要等呢？”戈弗雷问。“他本可以在第二次计数时决定这件事。推迟在领主之间进行选择有什么好处？”他的两个同伴都没有答案。“如果他不必选择怎么办，”戈弗雷继续喃喃道。“如果选举在所有三项计票中仍未决定，会发生什么？”
“无论如何，Adalthing将在明年召开，”奎尔告诉他，“他们将再次尝试做出决定。当然，在这种情况下，应该召开一次特别会议，或者干脆延长阿达尔廷会议，明天开会。”
“谁有权力召集特别大会或延长阿达尔丁？”戈弗雷问。
“国王，”奎尔回答。“在他不在的时候，那个……”他没有说完。
“埃利斯有决定性的数字，但他选择不使用它们，”戈弗雷说。“因为他不需要赢。只要没人赢。”
“他继续担任龙王。没有国王，没有超越他权威的领主保护者，”奎尔补充道。
“碎片就位，”西奥多里克带着空洞的笑声说道。“我的赞美，伊利斯勋爵。但这一天还没有结束。”
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下面，瓦莱里安代表朱尼斯的侯爵说完了。奎尔回到大厅，准备计算是否支持贾尼斯支付他所欠的骟马。Valerian走到他哥哥身边，稍作休息。“还有更多的成员可以加入我们的阵营吗？”他低声说。
“也许吧，”康斯坦斯回答。“当Elis参与辩论时，我无法与他交谈，而Ingmond拒绝谈判。但Theodstan必须意识到他应该站在我们一边。如果我有他并且能说服另外两个人，那就足够了。”
“尽你所能，”瓦莱里安告诉他，转身就Jaunis的问题投了票。
康斯坦斯急忙冲出去，差点撞到狄奥多里克身上。“大人，”康斯坦斯说。“你有没有重新考虑过我兄弟的提议？”
“我没有，”西奥多里克说。“无论如何，它都是无效的。即使瓦勒里安和我站在一起，我们大多数人也缺少两个。”
“两个领地和一个atheling尚未决定，”康斯坦斯说。“知道我兄弟有多亲近，他们会支持的。”
“您被骗了，大人，”狄奥多里克说。“我们都是。那些犹豫不决的声音，连同英格蒙德，可能还有其他人，都被伊利斯收买了。”
“你确定吗？”
狄奥多里克点点头。“这是他的伎俩。他确保你的兄弟和伊森哈特都无法获得多数席位。他知道他们谁都不会支持对方。不到一个小时就结束了，没有任何决定，”西奥多里克说，向内瞥了一眼大厅。“在其他这样的时候，国王总是将集会延长到第二天，第二天，只要需要就可以。我们都认为这会发生在这里。”
“但只有Elis可以延长Adalthing，”Konstans意识到，“而他没有理由这样做，因为它的唯一目的是剥夺他的权力。”
“确切地。他设计了一种僵局，让南方人对抗北方人。除非我们采取第三种选择，”西奥多里克指出。“瓦勒里安和艾森哈特都同意的。”
“雷诺爵士，”康斯坦斯苦涩地承认道。“你对我哥的承诺还成立吗？守护太子？”
“确实如此，”西奥多里克说。“告诉瓦莱里安把他的声音传给雷诺爵士作为候选人。”
“你仍然需要伊萨恩的支持，”康斯坦斯提醒他。“而你说服他的时间不多了。”
“说服你的兄弟，”西奥多里克对他说，“我会对付伊森哈特。”领主没有再浪费时间，而是匆匆离去。
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艾达辛大厅内，最后的辩论已经结束。Elis将发言权让给了Quill，Quill慢慢地就位。他的目光扫过人群；康斯坦斯进来加入他的兄弟，在瓦勒里安耳边低语，但奎尔没有看到塞奥斯坦的领主。“现在是第三次计数的时候了，”奎尔说，清了清嗓子，大声咳嗽了一会儿。“和以前一样，已经任命了三个人，所有人都必须决定向谁发出声音。如果有任何需要知道的，这些名字是谷之家的瓦莱里安勋爵。”奎尔停顿了一下，他的眼睛仍在房间里搜寻。“伊萨恩家族的伊森哈特勋爵。”又是一个停顿。“还有雷诺爵士，他也是骑士团的元帅。如果有谁应该忘记的话。”最后，奎尔看到狄奥多里克进来了。他走向伊萨恩的领主，将文件放在后者手中，轻声、急切地说道。奎尔看到塞奥斯坦的领主，继续说道。“雷蒙德大人，作为护国大人，您向谁发声？”
“没有人，”雷蒙德回答。他的侯爵们保持沉默，没有人反对他们的领主。
“瓦勒里安大人，您向谁发声？”
瓦莱里安上前，摸了摸女神祭坛，大声说话。“我向雷诺爵士发出我的声音，让他成为护国大人。”瓦莱里安离开雕像时，人群中传来一阵阵低语。
“是否有任何来自淡水河谷的侯爵以其他方式发出声音？”瓦莱里安转身瞪了他的臣子一眼，谁也没有说话。与此同时，狄奥多里克与伊森哈特和阿塞尔斯坦说完，转身投下自己的一票。
“狄奥多里克大人，您的声音是向谁发出的？”
“致雷诺爵士。”当被问到时，Theodstan的侯爵们都没有说其他话。
“伊森哈特勋爵，您向谁发出声音？”
艾森哈特迈出几步，将手拍在祭坛上。“致雷诺爵士，”伊森哈特愤怒地喊道。他的另一只手拿着两张羊皮纸，撕开扔在地板上。它们是Elis起草的法律文件；一个承诺控制铸币厂给淡水河谷的领主，一个承诺控制铸币厂给伊萨恩领主。Elis的脸上涌现出一阵阵恐慌，他和其他所有能在脑海中加数字的贵族都意识到了这意味着什么。
奎尔继续数数，但现在只是形式而已。三个领主一致同意，大多数人安全地站在雷诺一边。一些领主意识到了这一点，也宣布支持他，而另一些领主则一头雾水，继续向Vale或Isarn发声。最后，布兰德的声音颤抖着宣布他不支持任何人。然后他飞快的退到了大厅之外。
“有五个声音代表瓦勒里安勋爵说话。有两种声音代表伊森哈特勋爵。而且，”奎尔用得意洋洋的声音说，“有四十七个声音代表雷诺爵士说话。Adalthing的声音已经发声，它的话语就是法律。从此，雷诺大人被封为护国大人。”
雷诺爵士从阳台上下来，进入了阿道尔廷的大厅，掌声雷动。他笑了笑，走到祭坛前，把手放在祭坛上。“作为我的第一幕，我将骑士元帅罗德里克爵士命名为阿达尔里克的龙王。伊利斯勋爵，请你戴上戒指，”他伸出手说。伊利斯目瞪口呆地站着；转眼间，他就从阿达尔里克的龙王变成了另一个领主。
他没有回应雷诺的要求；最终，阿尔伍德的理查走了过来，一把抓住了伊利斯的手，将龙王的徽记扯下，丢到了元帅的手中。雷诺又把它递给了罗德里克，骑士元帅将它放在了他的手指上。阳台上，戈弗雷松了口气。
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随着Adalthing的结束，贵族们离开了各个方向。几个仆人走进来，开始清洗迪斯法拉血淋淋的雕像，并从地板上清除羊皮纸碎片。奎尔在阳台上加入了戈弗雷。“一切都很好？”文士问道。
“几乎没有，”戈弗雷回答。“但这对阿达尔里克来说是一个开始。”
“阿达米尔克的其他人呢？”
“那是完全不同的情况。我必须尽快前往Hæthiod。河湾地区的事情等着我。”
“你不应该提到那个地方，”奎尔说，紧张地环顾四周。
“因为你们的人都不敢冒险越过城墙？总有一天会完成的，”戈弗雷告诉他。
“也许吧，”奎尔接受道。“但我什至不是出生在阿达尔米尔克，我和他们一样害怕。”
“他们只是住在河湾地的男人，”戈弗雷厉声说。“嗯，他们中的大多数，”他修正道。“也许你的恐惧是有道理的，但仍然必须克服它们。”
“它不会是我的，”奎尔很高兴地承认。“我对东南方的了解越多，我就越希望我们有生之年永远不会知道它。”
“我想你会失望的，”戈弗雷警告他。“阿尔卡萨准备在西部开战——你认为他们敢单独对抗阿达米尔克吗？想想他们可能需要谁的支持才能给他们这样的勇气。”
“我们对阿尔卡萨怎么办？”奎尔问道。
“我们能做什么？我已经尽我所能警告了图森德。如果我们告诉他这样的消息，元帅大人会相信你还是我？”
“也许它来自Theodstan的jarl，”Quill考虑到。“如果我能说服他，他肯定能说服我们的新护法大人。”
“追求那个，”戈弗雷告诉他。“不过，我不应该浪费更多时间。Hæthiod等着，然后……”让Quill明显松了一口气的是，Godfrey没有说完他的话。
艾森瓦尔德的家人在他徘徊时离开了他。现在他走到院子里去给他的马备鞍。
“艾森瓦尔德，”一个声音向他喊道，虽然声音不大。
“瓦莱丽夫人，”他转身看到她说。
“我在这里等我父亲，正式的，”她苦笑着说，站在挂着谷家徽章的马车旁。“但我告诉马厩的人，马的安全带似乎磨损了，所以他们正在更换它，让我有一些空闲时间。我刚才在找你。”
这让艾森瓦尔德露出了半心半意的笑容，很快就僵住了。“我的女士，你——我想你知道。什么——在集会上没有发生。”
她的笑容也消失了。“是的。或多或少。”
“我有一个-暗示-我是最后一个知道的，”他带着另一个淡淡的微笑说道。
“我很抱歉，”瓦莱丽告诉他，绞着手。“也许我不应该鼓励你写作，但我非常喜欢读你的信，我不希望它结束。”
“它必须，”他耸耸肩说。“我认为我是个傻瓜——否则。但是——我很高兴——如果我的信能给你带来一些安慰的话。”
“不仅仅是安慰，他们给我带来了快乐，”她坚持说。“你带给我快乐，艾森瓦尔德。”
“瓦莱丽，我们的马车已经准备好了，”瓦莱里安对女儿说。
“求你了，”她边走边说。“再给我写信。”不知何故，看着马车开走，艾森瓦尔德的脸上浮现出一丝笑容，让他对周围的环境视而不见，直到一个马夫几乎不得不将艾森瓦尔德的马缰绳直接放到他的手中。
虽然有些人不得不返回他们的庄园，但狄奥多里克步行不远就回到了他的房间。走进客厅，他发现他的妹妹正忙着和一个年轻的女人交谈。两个女人都抬起头来，西奥德温向她的同伴做了个手势。“西奥多里克，亲爱的，这是阿恩迪斯，我的朋友。”
“很高兴，夫人，”狄奥多里克鞠躬说。“关于阿恩林家族，我接受了吗？”
“完全一样，”阿恩迪斯回答。“也许你认识我的兄弟，阿达尔布兰德。”
“我见过他，”狄奥多里克点点头。“他今天在Adalthing。”
“你过得怎么样，兄弟？”西奥德温愉快地问道。
“应该的，”西奥多里克回答。“正如我所愿，元帅现在是阿达尔里克的保护者。”
“你真好，亲爱的，”西奥德温心不在焉地说。
她转过头想和阿恩迪斯说话，却被年轻女子抢先。“请问大人，如果元帅领了这个称号，现在谁是龙王？”阿恩迪斯问道。
“骑士元帅，罗德里克爵士。一个明智的安排，因为他们已经在订单中具有相同的关系。和雷诺爵士一样，罗德里克爵士是一个可靠的人，献身于王室。”
“罗德里克爵士？不再是伊利斯大人了吗？”阿恩迪斯心跳加速问道。
“不，他的统治时代结束了，”狄奥多里克满意地说。
“请原谅我，”阿恩迪斯说，她站起身来，鞠了一躬，匆匆离开了领主的房间。
“西奥多里克，你把她吓跑了，”西奥德温责骂他。
“我？我到底做了什么？”
“这就是你的样子。这么瘦，我希望你能吃。所有的黑色衣服都没有你的斗篷，虽然你应该穿红色和白色。而且你可以在手上戴上手套并将其隐藏起来，”她继续责骂，用失去的小指指着他的左手。
“晚饭我会道歉的，”狄奥多里克喃喃道，走进他的卧室。
他在里面发现他的仆人Holwine靠在对面的墙上等着他。“我姐姐不介意你在我的私人房间里闲逛吗？”领主说，虽然只是在关上门之后。
“她并没有你想象的那么严重，”霍尔温争辩道。“她只是非常注意在公共场合露面。但是告诉我你是如何完成你的壮举的。毫无疑问，谣言传遍了城堡，很快就传遍了整个城市。”
领主坐在床上，伸着脖子。“事实上，它比应有的距离要近得多。Elis比我想象的要狡猾得多，”Theodoric承认。“正如我计划的那样，瓦勒里安站在我这边，但最后我也不得不让伊森哈特和我在一起。这是我没有计划的，”领主干巴巴地补充道。
“如何？”霍尔温眼巴巴的问道，上前一步。
“伊森哈特是报复性的，”西奥多里克说。“OnceIcouldprovethatElishaddeceivedhim，thathewouldwintheelectionwithoutevenbeingacandidate，thegoodjarlofIsarnwouldhavedoneanythingtospitehim.包括让另一个人赢得冠军，只要这意味着伊利斯没有，”西奥多里克笑了。
“漂亮，”霍尔温笑了。“你是如何证明伊利斯的欺骗的？”
“我从Elis的密码箱中取出了有关铸币厂的文件。表明Elis向Valerian承诺过和Isenhart一样的承诺就足够了。”
“那些文件，与造币厂的整个事件似乎是一场危险的戏，”霍尔温争辩道。
“是的，”西奥多里克承认。“但Elis需要保持Valerian和Isenhart之间的不和。他非常正确地看到，如果他们保持对立，他的计划肯定会成功。或者也许，”西奥多里克补充道，“也许这是他的次要计划。如果发生不可预见的事情，如果英格蒙德或其他人让他失望，他仍然可以将铸币厂与任何一个领主讨价还价，以换取剩下的龙王。无论他的意图是什么，这都太过分了，”西奥多里克沉思道。“现在你的任务是什么？”
“这才一天，我还没有学到很多东西。您感兴趣的这位旅行者，他住在低镇的一家廉价旅馆。他以本地人的身份穿过城市，虽然我没有见过他遇到任何可能与他有亲属关系的人。我问的任何人也不能告诉我太多。”
“他和谁见过面？”
“他昨晚在点燃大火后在圣殿建筑群中度过。圣殿骑士挡住了我的去路，所以他遇到的人都是某种级别的牧师。”
“他的雇主会不会是神父之一？”西奥多里克推测。
“不会是羽毛笔吧？”霍尔温问。“今天在集会期间，他大部分时间都花在羽毛笔上。”
狄奥多里克摇摇头。“他们聚在一起寻求我的协助，让元帅选举出来。如果这个人是羽毛笔的下属，那文士只会一个人来找我。不，这个陌生人来到了羽毛笔，羽毛笔又让他接触了我。问题是羽毛笔是否接受了他的命令，或者他们是否都在其他地方接受了命令。”
“如果你这么多疑，为什么会同意他们的计划？”霍尔温问。
“因为它很好，”西奥多里克承认。“控制Vale和Isarn，平衡他们的力量。更何况，元帅大人，我们的新护法大人，对我更有利。这给了我一个机会。”
“什么开口？”
“十年内可以发生很多事情，”西奥多里克狡猾地笑了笑。“在某个时候，我预测雷诺会需要一个更能干的龙王，一个精通政治的人。一个可以控制Adalthing的人，他已经证明了自己的能力。现在提出这个问题太明显了，但一两年后，谁能说得清楚？”
“聪明，”霍尔温笑着承认。
“因此，虽然我同意这个戈弗雷的目标，但我很烦恼我不知道他的动机。神父是否在幕后，他们是否参与了国家事务，我想知道。”
“他在城里，我会继续跟着他，”霍尔文说完就离开了。
在城堡的另一处，阿恩迪斯回到了她和哥哥住的地方。她敲了敲他卧室的门，但没有得到回应。她小心翼翼地走进去，发现哥哥坐在床上，盯着空荡荡的墙壁。“牌？”她小心地说。没有得到回应，她转身挡在了他的面前。“品牌，说话。发生了什么？”
“伊利斯有一个计划，”布兰德喃喃道。“他将继续担任龙王，而我将成为领主的队长。”
“我听说了这个消息。他们说，雷诺爵士是保护神。”
“他们说的是真的，”布兰德回答。“我的希望破灭了。”
“我们欠放债人多少钱？”
布兰德咽了咽口水。“八冠。”
“八！”阿恩迪斯惊呼一声，转身离开。“八，”她更轻声地重复了一遍。“你仍然可以成为国王之一，”她建议道。“这将需要很长时间，但这是一个开始。”
布兰德摇摇头。“贝里蒙德大人听说我想取代他。我怀疑他会倾向于接受我为领主。我别无选择。”阿恩迪斯在他旁边坐下，但她说不出话来，布兰德又开口了。“我犯傻了。我发誓我会比我们的父亲做得更好，我不会犯他所犯的错误。丢人现眼，让他的孩子一无所有。我现在几乎一无所有，”他苦涩地说。
阿恩迪斯一言不发地坐着，布兰德不再说话。终于，她站了起来。“这样不行！我会收集我们没有花掉的所有硬币，我们会用它来偿还一些债务。它会为我们争取时间。兄弟，我们什么都没失去，我们只是处于停滞状态。诸神，布兰德，一挫就败？”她推着他的肩膀。“如果阿恩有这种态度，他永远不会成为国王！你声称我们是龙裔，但你的举止并没有王者风范。”
布兰德站起身来，愤怒地看了妹妹一眼，但很快就被轻松的笑声所取代。“你说得对，哦，我的聪明得多的姐姐。你当然是。原谅我，一时心情不好。”
“那就更好了，”阿恩迪斯松了口气。“还有其他方法。我们只需要考虑我们的选择。我相信我们会找到一些。”
“我可能无法与古代阿恩的成就相提并论，但我会努力的，”布兰德笑着说道。“七八号之前，我会试试的。”
“好的。我对Theodstan的姐姐的领主非常友好。她让我明白，元帅成为护国大人是他的意愿？”
“好像是这样，”布兰德点头。“他就是以雷诺爵士为头衔的领主。”
“那么我们在球场上确实有朋友，有影响力的朋友。想象一下他可以为我们做什么。”
“你是对的，再说一遍。继续寻找她，”布兰德指示道。“如果情况变得最糟糕，我必须离开米丹哈尔并从我的债权人那里争取一些时间。来，我们吃饭。我饿了。”
在阿达辛之后，最后一个回到他的房间的人是伊利斯的乔治，步伐缓慢。事实上，他们很快就会不再是他的住处，因为他不能留在为阿达尔里克的龙王保留的翼楼里。每当他在走廊里遇到人时，他们都会本能地回避，甚至是仆人。他自己的贴身侍者似乎也走了，因为那些地方很安静。看到书房的门敞开着，埃利斯加快了步伐。他大步走进去，发现保险箱上的锁的碎片。
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在第一个和最后一个晚上的钟声之间，凯特敲了敲图书馆的门，等到奎尔让她进入。她发现抄写员站在书架中间，手里拿着一张羊皮纸。凯特站着不动，等他认出她。“埃吉尔发来的消息，”奎尔抬起头说。凯特立刻瞪大了眼睛，但她没有说话。“你愿意读吗？好吧，尽你所能，”奎尔提议道。
“我可以？”
“里面没有什么大秘密，”奎尔笑着把信递给她。“他只是让我知道他的下落。”
凯特接过它，开始大声朗读她在奎尔帮助下认出的单词。“所以他是和谁一起来的？”
“Ælfwine，”奎尔指着信中的名字说。“他的旅伴。”
“他们在……？”
“Heohlond，”奎尔咕哝道。“他们已经到了Heohlond。”
“我对那个地方一无所知，除了那里的埃吉尔。”
奎尔走到一个架子前，拿出一个大卷轴。他给了凯特一个末端并展开它，这表明它的长度等于一个男人的身高。这是一张阿达尔米尔克地图，以及超越一切的——所有已知的世界。奎尔把它放在桌子上，在一端放了几本书以防止它滚在一起，凯特在另一端模仿他。
“阿达米尔克七界，”奎尔解释道。“这是分隔南北界的月参山脉。他们只在一个地方断裂，在这里，”奎尔说，用指尖触摸了地图的确切中心点。“我们在哪里，米丹哈尔，世界的中心。”凯特倾身向前，饶有兴趣地听着。“而在这里，阿达米尔克的东北角，我们有赫隆德。高地，”奎尔继续说，“埃吉尔所在的地方。几个星期的旅行。”
“他什么时候回来？”
“我不知道，孩子。”
“北边有什么？”凯特指着问。地图上已经画出了一片大森林，确实如此之长，以至于它一直延伸到整个阿达米尔克的北部边界，一直延伸到地图边缘之外。
“那是阿尔夫斯科格，”奎尔解释说，指着地图上命名森林的字母。
“我听说过，”凯特颤抖着说。“他们说那是个糟糕的地方。底部的这条粗线是什么？”
“这是朗斯坦。绵延数百英里的防御工事。从西部的海沿阿达尔梅克的南部边界一直到东部边界，直到到达山脉。”
“后面还有什么？”
“这里，西南边，是阿尔卡萨。我的家，”奎尔指出。“没有人可以通过朗斯坦。因此，要进入阿达尔米尔克，人们先前往阿尔卡萨，然后乘船向北直至到达图松德。千岛之境，阿达米尔克西部。”
“真的有一千个岛屿吗？”
奎尔笑了。“我不知道有没有人数过他们。可能有。”
“下面这个空的部分是什么？”
“南部荒地。它们位于我们和地图边缘更南端的米德隆德海之间。他们说这里曾经很茂盛，伟大的城市隐藏在沙土中。虽然我认为如果你去那里，你只会发现贝都因人，而且很可能会被渴死。”
“这里有什么？”凯特指着东南方问道。就像沙漠一样，除了一个标记外，没有任何标记。地图上画了一条龙。
“它没有这个名字，”奎尔说，他的声音越来越小。“男人称它为Reach。这是一个荒芜的地方，我们的人永远不会去。”
“我听说那也是个糟糕的地方，”凯特又颤抖着说。“但朗斯坦是为了什么？如果这里有沙漠，而这个地方是空的，我们为什么要有墙？”
“我没有说它是空的，”奎尔咕哝道。“只是我们不去那里。”一阵沉默蔓延开来，持续了片刻，直到奎尔驱散了它。“今晚的问题已经够多了，”他边说边把地图卷了起来。“这是漫长的一天，我想我们今晚将跳过阅读课。但是，”他补充道，然后走到一张办公桌前。他打开抽屉，拿出一个小银包，数了十块到手里。“如果你每天晚上看书的时候穿上你那件漂亮的衣服，你就会把它穿出去，”他说着把银片放在凯特的手里。“这对于一些朴素的衣服应该足够了，你只能将它们用于这个目的。保持它们干净，”当凯特不确定时，他尖锐地告诉她。
“但是奎尔少爷，我不为您做任何工作。我没有赚到这个。”
“师父有责任让徒弟穿着得体。”年迈的图书管理员嘟囔着转身离开。“走吧，孩子，让我睡一觉。”
“是的，主人，”凯特带着奎尔看不到的微笑说，只听到她的回答引起了共鸣，然后她把老人一个人留在了图书馆塔楼。
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