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第55章 《澧州战事带走“花侠”》(中)

    尊朱君发财了,至少全军这两年不会再饿肚子。

    这一仗,有真有实,有虚有假,是一场心灵的较量,是一场智慧的博弈,事后在酒桌上吃酒划拳时,肖海问尊朱君说,当时你明明没攻下澧州城池,为何诈我城门早破?尊朱君红着脸回曰:“兵不厌诈,兵不厌诈!”反过来又问肖海,那天你在跑马楼上,你真想自杀吗?肖总管被提了顶头毛,窘得无地自容,再回曰:“当时大仇未报,谁舍得死?”兄弟俩哈哈大笑,酒兴更浓。从此,在营帐中传为佳话。

    中午时分,大军再次压境澧州城,攻击甚急。“白龙”进攻了一次城门,但城门丝毫未动,一是城门实在坚固,二是伍千总守城经验颇丰,早已用麻袋装满泥土堵死了城门。当“白龙”第二次冲锋时,伍千总已有了准备,将所有的大炮一起对准“白龙”一阵狂轰,可怜的“白龙”倒了,牺牲在城下……

    尊朱沐还要强攻,被尊朱君劝住:“叔父稍安勿躁,强攻损失太大,未必生效,我们只打配合,牵制敌军主力,待水军得手,内乱加剧,再一鼓作气……”

    水军能否得手,全靠肖总管了。

    镇守水门的是一帮护城团民勇,由牛副团练亲自带队。牛团练是赵知州的远房亲戚,有些手段,颇有心机,很忠实官府,平素做事小心翼翼,也很认真仔细,见远远开来一支船队,早已注意。登高一看,认得是粮船,误以为是来增援的,心中欢喜,细一想,感觉不对:粮船不假,后面为何跟着那么多小舢舨?引起警觉,吩咐下去,不可轻意开水闸。

    “快开水闸,我们是守粮军,听贼兵攻城,特来支援。”头船抵近水门时,船头大兵高喊急叫。

    “特殊时期,可有令牌?”牛团练回道。

    “粮库与城唇齿相依,听得事紧,帮你守城,何要令牌?”

    “知州有令,水闸不可轻开,再说,你我素不相识,更不可轻放进闸,请回吧!”

    肖总管满身披挂走上船头,高呼道:“我乃粮库总管,总认识吧?守备大人离开时密令本总管,如城内有难,我必支援,如粮库有事,城内也要援,两地相互照应,你不知道?叫话的是谁?本总管好觉眼生啊!”总管狡猾,反守为攻:“如城有失,你负责?快,叫你头来回话。”

    因上次肖总管大闹州衙,牛团练在场,早就认识,此见肖总管亲自领军救援,如真误大事,就是知州也难保他,只得叫人开闸。哪知头船刚进,后面的小舢舨一起挤上来,牛团练感觉不对劲,突然想起赵衙内祸害他妹子之事,引起怀疑:不是趁乱报仇来的吧?忙叫关闸。哪里拦得住,早有兵丁抢上滩头,顺河岸台阶急奔而上……

    牛团练慌了手脚,大叫“不好”,急令放箭。守水闸的民勇不多,但都是由牛团练事先挑选的护城团精英,有一定战斗力。一阵疾箭飞过来,冲在前面的倒下几个,压住阵脚。

    牛团练哪里知晓,听得呐喊,埋伏在水闸后方的杜大侠早已领着众弟兄厮杀过来,一边冲一边造谣:“城已破,降者免死!”

    牛团练两头受敌,又听得城已破,守兵虽勇,但毕竟未受正式训练,家里还有妻室儿女,谁愿卖命,一声呐喊,四散而逃。牛团练愈慌,正想夺路而逃,正遇杜大侠,只三五合,被一刀砍翻……水门迅速被控制。

    赵知州听报肖总管已反,水门失守,惊出了一身冷汗。此人突然反水,必为报仇而来。他的家小还在州衙后院,要是有失,不堪设想。急令撤兵,保护州衙要紧。

    伍千总毕竟是专职军人,千变万化的战场见多了,知道怎样亡羊补牢。他不同意全军回守州衙,并说出理由:水门在老城,州衙在新城,老城与新城之间横有一道老墙,只要守住老墙,新城足可坚持大军回救,如放弃新城城门,将两头受敌,澧州危也。赵知州已是七神无主,只得依他。

    伍千总将守城任务交给心腹头目,反复交待不可大意,如失手,军法不容,然后带领大部军马奔往老墙。

    赵知州把护城团交给伍千总指挥,自己带上若干亲兵急急回衙。看见大街到处是火,百姓四处躲避逃窜,愈发心慌。

    到了州衙,来不急布防,径直奔向后院,却没见到大公子,问夫人不知,说昨晚一夜未归,再问跛腿二公子,二公子支支吾吾不作答。逼急了,告知说,可能去了春香闺。

    赵知州心里一沉,更急:这杂毛,刀架在脖子上了,还有心思去逛窑子,我怎么养了这么个孽障,真是前世冤孽。春香闺在老城那边,老城已失,要是被肖千总逮住,性命休也!这如何是好?

    他定了定神,心一横,交待衙役勤杂等好生守好州衙,亲自带上亲兵及巡捕奔向老墙。

    老墙的战事很激烈,双方争夺老门搅作一团。伍千总亲擂战鼓,一群亲兵横刀督战,退者立斩!

    因救子心切,使赵知州一时失去了理智,他叫来一群团勇,逼着他们强势往外冲。并高叫:“斩一贼兵,赏银十两!取肖千总人头者,黄金十两!”愚民本贫穷,想发财想疯了,一声吆喝,奋不顾身的冲出老门。

    伍千总的部署是只守不攻,把敌军拦在老墙外待大军回援,这一冲,自乱了阵脚,没几个回合,不但没冲出去,反让敌方拥进了老门。幸喜伍千总骁勇善战,指挥得力,调上预备队才堵住老门。

    伍千总很烦这位知州大人了,要不是刚才调度有方,老墙早已失守。他来到赵知州面前,正色问道:“本官用武,大人使文,早已分工,何故乱我号令乱冲锋?如老墙守不住,你我性命就在旦夕……”

    争夺老门一局,吓得赵知州浑身软下来,清醒多了,意识到自己太鲁莽,有失理智。果真老墙丢失,谁保州衙?州衙失守,谁保家小?刚刚为一己私心,险丢一家性命。但儿子又不得不救,思来想去,也顾不得颜面了,只得向伍千总实话实说。

    伍千总听后,恍然大悟,埋怨赵知州说道:“大人差也,应该早与下官商量,胡乱冲突,新城危也!城破岂有完卵?”沉思一番,给赵知州出了个主意。

    赵知州这时彻底清醒过来,放下身价毕恭毕敬地给伍千总作了个揖,暖暖地说道:“本州一时糊涂,还望海涵。”接着吩咐下去,令捕头挑几个功夫好,又精明的捕快,换上百姓衣服,绕水路潜入老城,务必找回大公子,不可张扬,悄悄带回来。

    殊不知,这庸官哪能预料,不找则可,这一找,阴差阳错,反要了儿子性命。

    事有凑巧,这群捕快中,有个叫山豹的小头目,一次在妓院与赵衙内为争抢头牌,让衙内当众抽了两耳光,一直耿耿于怀,恰好他又是杜大侠的徒弟,早有报复之心。刚潜进老城,正遇杜大侠与杜盐贩兄弟四处搜捕。兄弟俩刚刚收到消息说,昨天傍晚,有人在老城见过赵衙内,于是从老墙战场退下来,带帮徒儿寻找仇人。

    也许赵衙内命该绝,如果他师徒不在此邂逅相遇,得不到准确藏身地,尚有一线生机,天要灭大恶,挡也挡不住。

    杜大侠一眼瞥见了徒儿,正要上前招呼,徒儿使了个眼色,师傅是江湖之人,何等精明,已会意:平素徒儿穿的是公干官服,今扮百姓,定有原因,于是悄悄跟上。徒儿放慢脚步,掉在众人后面,背着手做了个跟上的动作,杜大侠更有底,隐蔽紧随。

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