第四章 冀州
随着赤龙周体爆发出强烈的白光，整个身形也开始变化起来，不过多时便幻化成一位赤身的少女模样，此女蜷缩的身体纤细匀称，肌肤白嫩仿佛吹弹可破，一头凌乱的红发散落到肩头，倒是没有遮住那精致的面庞。
楚九鸣浑然忘记了刚刚的凶险，就这样痴痴的看着眼前这个睡美人，若不是腿蹲麻了那是段段不可能回过神来的。
“这么可爱的女孩子怎么可能会做伤天害理的事情呢……”楚九鸣自说自话，双眼却未曾离开少女半分，忽然又想到了什么，赶紧将自己上身的衣物取下为她盖上。
“唔……”
双手触进法阵的一刻，熟睡中的少女好像感应到了什么，高挺的鼻梁微微一皱，小嘴不由得呲起白牙发出唔唔的声音，俨然一副小猫护食的模样着实化了人心。
楚九鸣用衣物为少女披好，然后迅速把手抽了回来，毕竟刚刚龙口脱险的经历还历历在目，生怕一不小心惊醒了这个看上去可爱实则极其凶狠的生物。
“轰隆隆！”
天公不作美啊，冀州的天气还真不是吹的，神鬼难测。
楚九鸣收回贪婪的目光，想起自己还有任务在身。
一拍大腿，“坏了坏了！”马跑了，这马车怎么办？
净顾着欣赏美女，这么重大的事情都给忘了。楚九鸣来不及处理洞口，这荒郊野岭的估计也没什么人能寻到这里吧？他心里想着，急忙回身往小道的方向赶去。
多亏路上做了详细的记号，顺着标记一路小跑也不多时便绕回了马车旁，远远望去，“嘿！这马儿真是通了灵性，居然知道自己回来等我。”
楚九鸣喜出望外，原本还担心如何是好，谁曾想它像是识路一般自己找了回来，“马儿啊马儿，你可真是我的好马儿。”
他一边把正在路旁吃草的马牵到车头系好，一边抚摸道，“等这趟回去，我定要把你买下来好生伺候，把家里那头老家伙赶走，让它睡外面咱们睡一起。”
楚九鸣绕到车后用出吃奶的劲儿将车厢推出泥泞，撕下一块裤角将伤口简单包扎了一下，哼着小曲儿驾着马车又飞驰起来。
一路轰隆相伴却不见一滴雨水落下，楚九鸣怀疑天公好似在戏弄与他，这光打雷不下雨是要闹哪一出啊？他心里想着，但丝毫不敢放慢步伐，生怕又跟昨天一样淋个落汤鸡，到时候再出现个雷龙水龙什么的，自己死上十次都不够。
随着雷公的鞭挞，马车终于在临近黄昏时赶到了冀州城，偌大的城内灯火通明，路旁的小摊上琳琅满目的摆放着各式各样的物品等待客人挑选，嫣然一副祥和美色，没有丝毫强敌来犯的景象。
楚九鸣真是丈二和尚摸不着头脑，“这程老板信上不是说蛮人正在攻打冀州吗？怎么这里好似跟什么都没发生一样？奇怪，一会儿可要好生询问个究竟。”正困惑着，人已经来到“程记酒庄”门口。
程家的酒可谓在九洲远近闻名，正如两旁柱上所撰“一饮天山之细润水，再品冀程之甘甜酒”一样，他家的酒，是用天山山脉上的积雪炼制而成，每年随着夏季的到来，高耸入云的山脉都会有大量的积雪融化顺着河床汇成小溪，再到隔年冬天消失，这也是为什么酒楼老板会在这个时候叫他来进货的原因，此酒乃夏季所有，物以稀为贵嘛。
楚九鸣跳下马车，将缰绳交给管家牵走，自己则迈步踏入了大堂。
“程老板啊程老板，为了您这酒，我可是险些搭上性命啊。”
“哦？”说话间，身着黑衣的中年男子合上手中的账本转过身来，国字脸上满是惊喜。
“这不是京城酒楼的楚伙计吗，来人啊，快给贵客倒茶。”
楚九鸣双手一拱，“好久不见啊程老板，我家老板可是好生惦记您呢。”
“哈哈哈，都是熟客就不必如此客套啦，你家老板不是惦记我，而是惦记我这满屋子的好酒呢吧。”
“哈哈，程老板说的极是！这夏天一到，谁要是没有您家几坛好酒恐怕生意都没法做咯，这不，我家老板才急忙派我来取货，生怕耽误了他生财之道。”
“哪里的话，全是承蒙各位老板抬举，哎对了，刚刚听楚伙计你说为了我这薄酒还险些搭上性命？可是路上遭了蛮人？”
楚九鸣一路颠簸至此早已口干舌燥，急忙接过下人递来的茶水一饮而进，“啊，好茶！此事我还要问您呢，您与我家老板信上说西边的蛮人又来冀州劫掠了，可我所到之处皆是一片祥和景色，没看到蛮人半分身影啊。”
程老板收好账本邀他里屋就坐，“你有所不知，蛮人原本是准备南下攻打冀州的。”
“南下？蛮子不是在西边吗？”丝毫不懂地理的楚九鸣问道。
“蛮人是在西边没错，但你别忘了西边有天山山脉阻挡，那里山高地险他们的战马过不来，只能绕道旧冀州攻打居海关。”
这里要说明一下冀州的地形，冀州东临文州，南面是海，西边是蛮地由天山山脉隔开，虽然蛮地也是临海的，但奈何整个海岸线都被高耸入云的天山遮挡形成背风坡，每年雨水少的可怜且干燥异常，导致人民无法耕种只能靠游牧或掠夺生活，而冀州则不同，地势平坦降水量足生来就适合百姓居住，冀州北面便是居海关，关内为冀州城，关外为旧冀州。
关于旧冀州的由来，相传几百年前原本也是现冀州的一部分，但由于常年遭到极寒之地的怪物袭扰又无天险可守便放弃了，导致此地虽被周国的冀州文州、赵国的太州、蛮地包围却无一国敢认，属于无人区，而蛮人想要来九洲劫掠也只有这一条路可走。
“我那日与你老板书信时，蛮人的确在攻打居海关，但周王不知从哪请了些术士，愣是将那群野人挡在了关外，本以为此事就此了了，可没想到在冀州讨不到便宜的蛮人转头攻打了文州。”
“原来如此！难怪我路过文州时看到那么多人逃难，反而入了冀州城却连个看守都没有。”
“哦？楚伙计没与那蛮人有过照面？那你险些送了命是因何事呢？”
楚九鸣沉思着要不要将遭遇龙女的事情告诉程老板，但转念一想还是不说为好，万一事情传出去闹得人心惶惶，周王再派人杀了她怎么办，一想到那可爱的脸庞就于心不忍。
“楚伙计？”看着楚九鸣发呆了半晌，程老板叫了叫他。
“啊？害！我这次前来没有进文州城，而是绕道去了趟桃县，所以并未与那蛮人有过照面，倒是你们周国这破天气，好似得罪了神仙一般总是变化无常，我来时下了暴雨险些驾车跌入湖中丧命，若不是反应及时，怕是小命就难保咯。”说罢，楚九鸣还故作一副哭丧脸，显得糟了多大委屈。
程老板看着没了外衣，胳膊上还裹着破布的楚九鸣，“哎呦呦，我这就去叫下人收拾间客房，再烧些水来为楚伙计洗尘，你也一天没怎么进食了吧？一会儿我差人备些好酒好菜给你送去。”
楚九鸣马上转忧为喜，恭恭敬敬地起身鞠了一躬，“那就多谢程老板款待了。”
“哪里哪里，每年你都在我这取货，大家也是老相识了，我当你是我小友，这都是我这待友之道该做的。”
与程老板约定好明日一早取货后，楚九鸣也不再打扰，在下人的引荐下来到自己的客房。
“楚先生就在此处歇息吧，我先去为您准备热水。”说完，下人毕恭毕敬的退下了，留他一人面对偌大的房间却不知该从何下手。
“有钱人就是讲究啊，连客房都是精致的，嘶！”楚九鸣大摇大摆地在房间里闲逛着，由于摆动过大不小心牵动了伤口，他急忙坐到桌子旁将绑了一天的布料扯下，还好已经结痂了并没有感染的风险，“这个小东西长的俊俏，脾气倒也是凶的很呢。”回想起赤龙化人的模样，楚九鸣痴痴的笑了。
“楚先生，热水给您打好了。”下人敲门而入，打断了楚九鸣的心思，“好嘞，啊对了，麻烦你再去帮我找些创伤药和细布来，我这伤口还需再包扎一下。”
“好的，我这就吩咐下去一会儿同饭菜一起与您送来。”
待下人退下，楚九鸣脱掉身上的衣物露出背后那一道道伤痕，这些都是在芒山采矿时鲁国士兵对他的暴行，鲁国人有多痛恨赵人，在他这里显现的淋漓尽致，要问为什么，那还要从赵国背信弃义，舍弃同盟让鲁国独自对抗极寒之地的怪物说起。
当年赵、鲁本都是处在与极寒之地交界的国家，面对从北方不断入侵的强大未知生物，两国也达成共识，如果赵国被袭鲁国则出兵相助，相反同理，但当年鲁国遭遇险情时，赵国非但没有相救，反而趁火打劫占领了鲁国不少土地，面对自己曾经营救过多次的盟友，鲁王狠的咬牙切齿却又无可奈何，幸得一群无名的术士相救，不仅打退了这股怪物，还助鲁国沿山建起要塞从此再无北患之扰。
不过自从几年前芒山挖出山洞以后，怪物又出现了，这也是为什么鲁国灭了赵以后再无下一步动作的原因，因为现在他们已经自顾不暇了。
洗去一身的疲惫又吃过晚饭，楚九鸣为伤口涂上药物包扎好，然后躺在又宽又软的床榻上，这是他有生之年头一次感受到惬意，可比那马棚好了不知多少倍，当然，小时候的生活也不错，不过那就想泡影般仿佛是在梦里。
他就这样手拖着后脑勺目视屋顶，可不敢快些睡去，因为除了要享受外，明天该如何回京城才是重中之重。
来时因为要去桃县取腰牌并没有进入文州城内，也不知文州已经遭了蛮人，可现如今要回去了又该当如何呢？这么多天了，蛮子的铁蹄恐怕已经踏遍了文州的各个郡县，走海路入川州再回京吗？先不说能否可行，自己这辈子都没去过川州，更何况又要带着货物，人生地不熟的再迷了路，回去就要猴年马月了。
貌似是个无解的难题摆在楚九鸣面前，就算是神仙恐怕也走不出这围城，“罢也！车到山前必有路，没什么是小爷我走不出去的！”
伸了个懒腰，楚九鸣展开身子占领着床铺，恨不得与它融为一体。
冀州城的清晨要比京城喧哗，一是周国的王宫就在此处，二是周王远比这个九洲的天子还要强大，有更好的靠山百姓才能安居乐业。
楚九鸣被窗外的叫卖声吵醒，穿好衣物便准备提货回京，来到酒庄，程老板已经恭候多时了。
“楚伙计，昨夜你要的货物我已准备妥当全部装入车厢了，你可上车查验。”
楚九鸣登上马车，掀开帘子往里看了一眼，“程老板办事果然爽快，足足二十桶一桶不少啊。”
交过货款，“商人讲究的便是诚信与效率，不过楚伙计，这回去的路你可想好如何走了吗？”
“原路返回吧。”
“哦？文州现在估摸着已经深陷水生火热当中了，你此时原路返还恐怕有些难吧。”
“敢问程老板有何指教？”
“不如你在冀州城多待些时日，等蛮人走后再启程也不迟啊。”程老板怕楚九鸣有所顾虑，“哦，楚伙计你不必考虑其他，我们两家生意往来也有些年头了，我见你人善又直爽，早已诚心将你比做我相识的小友，食宿的问题皆由我来负责，你只管安心住下便是。”
楚九鸣思索了一番，也不知这蛮人何时才肯罢休，万一一两个月不走，自己总不能在此住上一两个月吧？
“您的好意柳宁心领了，蛮人动向不定也不知退去要等到何时，我属实不忍心再过叨扰，还是快快回去交货为好。”
程老板想了想，“既然楚伙计心意已决，我却是没有再好的法子。”双手一拱，“那就此别过，我也只能盼望你早日归去了。”
楚九鸣回敬道，“多谢程老板关心，那我这便启程了。”
楚九鸣浑然忘记了刚刚的凶险，就这样痴痴的看着眼前这个睡美人，若不是腿蹲麻了那是段段不可能回过神来的。
“这么可爱的女孩子怎么可能会做伤天害理的事情呢……”楚九鸣自说自话，双眼却未曾离开少女半分，忽然又想到了什么，赶紧将自己上身的衣物取下为她盖上。
“唔……”
双手触进法阵的一刻，熟睡中的少女好像感应到了什么，高挺的鼻梁微微一皱，小嘴不由得呲起白牙发出唔唔的声音，俨然一副小猫护食的模样着实化了人心。
楚九鸣用衣物为少女披好，然后迅速把手抽了回来，毕竟刚刚龙口脱险的经历还历历在目，生怕一不小心惊醒了这个看上去可爱实则极其凶狠的生物。
“轰隆隆！”
天公不作美啊，冀州的天气还真不是吹的，神鬼难测。
楚九鸣收回贪婪的目光，想起自己还有任务在身。
一拍大腿，“坏了坏了！”马跑了，这马车怎么办？
净顾着欣赏美女，这么重大的事情都给忘了。楚九鸣来不及处理洞口，这荒郊野岭的估计也没什么人能寻到这里吧？他心里想着，急忙回身往小道的方向赶去。
多亏路上做了详细的记号，顺着标记一路小跑也不多时便绕回了马车旁，远远望去，“嘿！这马儿真是通了灵性，居然知道自己回来等我。”
楚九鸣喜出望外，原本还担心如何是好，谁曾想它像是识路一般自己找了回来，“马儿啊马儿，你可真是我的好马儿。”
他一边把正在路旁吃草的马牵到车头系好，一边抚摸道，“等这趟回去，我定要把你买下来好生伺候，把家里那头老家伙赶走，让它睡外面咱们睡一起。”
楚九鸣绕到车后用出吃奶的劲儿将车厢推出泥泞，撕下一块裤角将伤口简单包扎了一下，哼着小曲儿驾着马车又飞驰起来。
一路轰隆相伴却不见一滴雨水落下，楚九鸣怀疑天公好似在戏弄与他，这光打雷不下雨是要闹哪一出啊？他心里想着，但丝毫不敢放慢步伐，生怕又跟昨天一样淋个落汤鸡，到时候再出现个雷龙水龙什么的，自己死上十次都不够。
随着雷公的鞭挞，马车终于在临近黄昏时赶到了冀州城，偌大的城内灯火通明，路旁的小摊上琳琅满目的摆放着各式各样的物品等待客人挑选，嫣然一副祥和美色，没有丝毫强敌来犯的景象。
楚九鸣真是丈二和尚摸不着头脑，“这程老板信上不是说蛮人正在攻打冀州吗？怎么这里好似跟什么都没发生一样？奇怪，一会儿可要好生询问个究竟。”正困惑着，人已经来到“程记酒庄”门口。
程家的酒可谓在九洲远近闻名，正如两旁柱上所撰“一饮天山之细润水，再品冀程之甘甜酒”一样，他家的酒，是用天山山脉上的积雪炼制而成，每年随着夏季的到来，高耸入云的山脉都会有大量的积雪融化顺着河床汇成小溪，再到隔年冬天消失，这也是为什么酒楼老板会在这个时候叫他来进货的原因，此酒乃夏季所有，物以稀为贵嘛。
楚九鸣跳下马车，将缰绳交给管家牵走，自己则迈步踏入了大堂。
“程老板啊程老板，为了您这酒，我可是险些搭上性命啊。”
“哦？”说话间，身着黑衣的中年男子合上手中的账本转过身来，国字脸上满是惊喜。
“这不是京城酒楼的楚伙计吗，来人啊，快给贵客倒茶。”
楚九鸣双手一拱，“好久不见啊程老板，我家老板可是好生惦记您呢。”
“哈哈哈，都是熟客就不必如此客套啦，你家老板不是惦记我，而是惦记我这满屋子的好酒呢吧。”
“哈哈，程老板说的极是！这夏天一到，谁要是没有您家几坛好酒恐怕生意都没法做咯，这不，我家老板才急忙派我来取货，生怕耽误了他生财之道。”
“哪里的话，全是承蒙各位老板抬举，哎对了，刚刚听楚伙计你说为了我这薄酒还险些搭上性命？可是路上遭了蛮人？”
楚九鸣一路颠簸至此早已口干舌燥，急忙接过下人递来的茶水一饮而进，“啊，好茶！此事我还要问您呢，您与我家老板信上说西边的蛮人又来冀州劫掠了，可我所到之处皆是一片祥和景色，没看到蛮人半分身影啊。”
程老板收好账本邀他里屋就坐，“你有所不知，蛮人原本是准备南下攻打冀州的。”
“南下？蛮子不是在西边吗？”丝毫不懂地理的楚九鸣问道。
“蛮人是在西边没错，但你别忘了西边有天山山脉阻挡，那里山高地险他们的战马过不来，只能绕道旧冀州攻打居海关。”
这里要说明一下冀州的地形，冀州东临文州，南面是海，西边是蛮地由天山山脉隔开，虽然蛮地也是临海的，但奈何整个海岸线都被高耸入云的天山遮挡形成背风坡，每年雨水少的可怜且干燥异常，导致人民无法耕种只能靠游牧或掠夺生活，而冀州则不同，地势平坦降水量足生来就适合百姓居住，冀州北面便是居海关，关内为冀州城，关外为旧冀州。
关于旧冀州的由来，相传几百年前原本也是现冀州的一部分，但由于常年遭到极寒之地的怪物袭扰又无天险可守便放弃了，导致此地虽被周国的冀州文州、赵国的太州、蛮地包围却无一国敢认，属于无人区，而蛮人想要来九洲劫掠也只有这一条路可走。
“我那日与你老板书信时，蛮人的确在攻打居海关，但周王不知从哪请了些术士，愣是将那群野人挡在了关外，本以为此事就此了了，可没想到在冀州讨不到便宜的蛮人转头攻打了文州。”
“原来如此！难怪我路过文州时看到那么多人逃难，反而入了冀州城却连个看守都没有。”
“哦？楚伙计没与那蛮人有过照面？那你险些送了命是因何事呢？”
楚九鸣沉思着要不要将遭遇龙女的事情告诉程老板，但转念一想还是不说为好，万一事情传出去闹得人心惶惶，周王再派人杀了她怎么办，一想到那可爱的脸庞就于心不忍。
“楚伙计？”看着楚九鸣发呆了半晌，程老板叫了叫他。
“啊？害！我这次前来没有进文州城，而是绕道去了趟桃县，所以并未与那蛮人有过照面，倒是你们周国这破天气，好似得罪了神仙一般总是变化无常，我来时下了暴雨险些驾车跌入湖中丧命，若不是反应及时，怕是小命就难保咯。”说罢，楚九鸣还故作一副哭丧脸，显得糟了多大委屈。
程老板看着没了外衣，胳膊上还裹着破布的楚九鸣，“哎呦呦，我这就去叫下人收拾间客房，再烧些水来为楚伙计洗尘，你也一天没怎么进食了吧？一会儿我差人备些好酒好菜给你送去。”
楚九鸣马上转忧为喜，恭恭敬敬地起身鞠了一躬，“那就多谢程老板款待了。”
“哪里哪里，每年你都在我这取货，大家也是老相识了，我当你是我小友，这都是我这待友之道该做的。”
与程老板约定好明日一早取货后，楚九鸣也不再打扰，在下人的引荐下来到自己的客房。
“楚先生就在此处歇息吧，我先去为您准备热水。”说完，下人毕恭毕敬的退下了，留他一人面对偌大的房间却不知该从何下手。
“有钱人就是讲究啊，连客房都是精致的，嘶！”楚九鸣大摇大摆地在房间里闲逛着，由于摆动过大不小心牵动了伤口，他急忙坐到桌子旁将绑了一天的布料扯下，还好已经结痂了并没有感染的风险，“这个小东西长的俊俏，脾气倒也是凶的很呢。”回想起赤龙化人的模样，楚九鸣痴痴的笑了。
“楚先生，热水给您打好了。”下人敲门而入，打断了楚九鸣的心思，“好嘞，啊对了，麻烦你再去帮我找些创伤药和细布来，我这伤口还需再包扎一下。”
“好的，我这就吩咐下去一会儿同饭菜一起与您送来。”
待下人退下，楚九鸣脱掉身上的衣物露出背后那一道道伤痕，这些都是在芒山采矿时鲁国士兵对他的暴行，鲁国人有多痛恨赵人，在他这里显现的淋漓尽致，要问为什么，那还要从赵国背信弃义，舍弃同盟让鲁国独自对抗极寒之地的怪物说起。
当年赵、鲁本都是处在与极寒之地交界的国家，面对从北方不断入侵的强大未知生物，两国也达成共识，如果赵国被袭鲁国则出兵相助，相反同理，但当年鲁国遭遇险情时，赵国非但没有相救，反而趁火打劫占领了鲁国不少土地，面对自己曾经营救过多次的盟友，鲁王狠的咬牙切齿却又无可奈何，幸得一群无名的术士相救，不仅打退了这股怪物，还助鲁国沿山建起要塞从此再无北患之扰。
不过自从几年前芒山挖出山洞以后，怪物又出现了，这也是为什么鲁国灭了赵以后再无下一步动作的原因，因为现在他们已经自顾不暇了。
洗去一身的疲惫又吃过晚饭，楚九鸣为伤口涂上药物包扎好，然后躺在又宽又软的床榻上，这是他有生之年头一次感受到惬意，可比那马棚好了不知多少倍，当然，小时候的生活也不错，不过那就想泡影般仿佛是在梦里。
他就这样手拖着后脑勺目视屋顶，可不敢快些睡去，因为除了要享受外，明天该如何回京城才是重中之重。
来时因为要去桃县取腰牌并没有进入文州城内，也不知文州已经遭了蛮人，可现如今要回去了又该当如何呢？这么多天了，蛮子的铁蹄恐怕已经踏遍了文州的各个郡县，走海路入川州再回京吗？先不说能否可行，自己这辈子都没去过川州，更何况又要带着货物，人生地不熟的再迷了路，回去就要猴年马月了。
貌似是个无解的难题摆在楚九鸣面前，就算是神仙恐怕也走不出这围城，“罢也！车到山前必有路，没什么是小爷我走不出去的！”
伸了个懒腰，楚九鸣展开身子占领着床铺，恨不得与它融为一体。
冀州城的清晨要比京城喧哗，一是周国的王宫就在此处，二是周王远比这个九洲的天子还要强大，有更好的靠山百姓才能安居乐业。
楚九鸣被窗外的叫卖声吵醒，穿好衣物便准备提货回京，来到酒庄，程老板已经恭候多时了。
“楚伙计，昨夜你要的货物我已准备妥当全部装入车厢了，你可上车查验。”
楚九鸣登上马车，掀开帘子往里看了一眼，“程老板办事果然爽快，足足二十桶一桶不少啊。”
交过货款，“商人讲究的便是诚信与效率，不过楚伙计，这回去的路你可想好如何走了吗？”
“原路返回吧。”
“哦？文州现在估摸着已经深陷水生火热当中了，你此时原路返还恐怕有些难吧。”
“敢问程老板有何指教？”
“不如你在冀州城多待些时日，等蛮人走后再启程也不迟啊。”程老板怕楚九鸣有所顾虑，“哦，楚伙计你不必考虑其他，我们两家生意往来也有些年头了，我见你人善又直爽，早已诚心将你比做我相识的小友，食宿的问题皆由我来负责，你只管安心住下便是。”
楚九鸣思索了一番，也不知这蛮人何时才肯罢休，万一一两个月不走，自己总不能在此住上一两个月吧？
“您的好意柳宁心领了，蛮人动向不定也不知退去要等到何时，我属实不忍心再过叨扰，还是快快回去交货为好。”
程老板想了想，“既然楚伙计心意已决，我却是没有再好的法子。”双手一拱，“那就此别过，我也只能盼望你早日归去了。”
楚九鸣回敬道，“多谢程老板关心，那我这便启程了。”
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