第4章 相求
“你既是一早便对日后的出路有所顾虑，为何你不去求叶晴蕊？她是太太亲生，也进了殿选名单，届时，叶家定然会全力支持她，而非我……你去求她，岂不是更有胜算？”
叶晚棠望着叶晴萱狠狠松了一口气的样子，有些好笑，道：“何况，你们才是自小一起长大的姐妹，比起我，显然她帮你的可能更大一些。你既然这般求我，显然，是已经求过她了吧？”
“我倒有些好奇，她是如何答你的？”
叶晴萱抹了眼泪，眼神有些尴尬，她犹豫片刻，才道：“……我还没有求她，她便已经放出话来，若她成为妃子娘娘，日后必定好好提携二少爷，不会叫家里庶出的爬到嫡出的头上张狂。”
“太太亲生的，除了她，不就只剩二少爷叶时荣和七少爷叶时桦，七少爷今年才六岁，等长成人还早呢。她所说的提携，指的自然是二少爷叶时荣。”
“端看他们是如何待你的，便知以后他们待我也不会好到哪里去，池鱼幕燕的典故，我还是知晓一二的。三姐姐靠不住，我只能选你。”
叶晚棠微微垂下眼睫。
看来，叶家这个五妹妹，对自个儿的处境十分忧心呢。
叶晚棠把手里的茶盏递给阿月，示意她再给自己续一杯热水，阿月傻乎乎地笑：“姑娘多喝些热水，等发了汗，风寒就会好了！”
“五妹妹，你方才说了这许多话，情态恳切，言辞周密，想来不是一日之功吧？我在叶家的这半年里，你我之间的情分并不算亲厚，甚至可称得上淡薄。”
“不过，那时的我并未入殿选名单，随时都有可能从前面的选秀流程里落下来，为了不得罪三姑娘，你对我冷眼旁观亦在情理之中。如今，虽说你已道出三姑娘不会帮助你的情状，可，你怎就这般笃定我一定会帮你呢？”
“难道你就没想过，若是我非但不帮你，还把你方才诉说的那些言辞告诉父亲和太太，你的处境只会比现在更艰难？五妹妹，依着你平日的性子，这等没把握的事儿，你可不会做。”
“你的这番言辞，原本大可以等到我真正入选之后，才与我说。所以，你必然是知道了什么事儿，或是有旁的什么缘故，能叫你猜出我的立场会和你一致，至少不会相左。你才会选择冒这个风险，你才敢在现在殿选结果未知的时候，将你的那番话提前说与我听。”
“既到此处，若是你不能开诚布公地与我明说，即便我已应了会帮你，但日后，是帮一二分，还是帮八九分，所致结果自是天差地别。五妹妹是个聪明人，这当中的寸口，想必不用我多说吧？”
这一番话下来，叶晴萱的神色很是怪异，她望了望淡定自若的叶晚棠，眼神有些躲闪，迟疑了一会儿，才道：“大姐姐，你有些不似之前那般了，之前的你，可不会追问那么多……”
叶晚棠的视线落在手里的青瓷盏子上，微微一笑。
之前的她，是自小在江州无忧无虑地长大，天真烂漫的青葱少女，比起叶晴萱这样打小就浸淫在官宦人家后宅争斗里的女孩儿，不论是心机还是城府，皆远远不如。
直到她入了宫，做了十年女官。
后宫里的争斗，比她想象中更为复杂多变，稍不留神便会粉身碎骨、无处可诉。
她身在其中时，并未觉察自己有何改变，直到重生回来，她才忽然发现，原本被她认为心机深沉的叶晴萱，竟也有而今被她看透如白纸的一天。
“五妹妹不必烦忧，你说与不说，都在你。这与我，倒是无甚干系。”
叶晚棠神色自若，轻轻掀开帘子一角，往外探看几眼，又在阿月的殷殷注视下，乖乖地将帘子放回：“就要到永宁寺了，我这汤婆子有些凉了，阿月，再给我续些热水吧。”
阿月点点头，忍不住絮叨几句：“姑娘若早这般知道保养自个儿，便不会有这样着风寒难受的时候了！”
叶晚棠不再管叶晴萱如何思虑，她拢了拢身上的羽纱大氅，将自个儿的衣裙一褶一褶地理顺，再就着阿月递过来的小铜镜将自个儿的发髻和昭君套规整一番。
在她记忆中，叶家太太是一个对衣食坐卧都十分讲究的人，自己本就不讨她心喜，更无须在这等小事上落她的话柄。
叶晚棠为自己整理一番，又顺手理了理阿月的发髻和衣襟，见都好了，才满意一笑。
“大姐姐倒真如无事人一般……”
叶晴萱终于再度开口，她盯着叶晚棠身上的大红色大氅，眼神略有些酸涩，见叶晚棠并不接她的话，她才正了正神，继续道，“前几日，大姐姐是不是曾悄悄出府，独自来了永宁寺一趟？”
叶晚棠眼神一闪。
车架就快到永宁寺了，叶晴萱的语速也加快许多：
“三月初二那日清早，大姐姐曾带着你身边的阿月悄悄从角门出了叶家，恰好被我的丫鬟撞见了。守门的婆子说，大姐姐是为了给亡母进香，已禀过了父亲才出府的。”
“我那丫鬟谨慎，多跟了几步，正好见着你们套了车马，往正西去了。据我所知，先夫人的坟茔是在江州，牌位香火也在江州，大姐姐半年前入了叶家，父亲心善，体念你思母之情，便在江州的白云观里也给先夫人供了一个牌位。”
“白云观的确是在城西的方向，只是，大姐姐若真的只是去白云观，为何不乘叶家的车马，反而要另使银子去雇外头的车马？”
叶晴萱弯了弯嘴角，笑容里有一丝志在必得的笃定，挂在她泪痕未干的脸上，颇有些格格不入。
“事后，我便叫丫鬟去寻到了当日大姐姐所雇的车马，那车夫说，你的确是进了白云观烧香不假，但你只雇了他一程。等你出了白云观，却并未直接回叶家，而是又另外雇了一辆车马，再往西南方向去了。”
“大姐姐，你的确足够谨慎，一路上换了好几辆车马，且都使了银子封口。我虽不晓得你为何这样做，可大姐姐，永宁寺的方向，恰好是在抚州城外的西南方向。”
“太太叫咱们今日过来烧香，是上个月底就说过了的事儿，说，永宁寺的香火极灵验，寺里的慧能大师修为高深，能判古今。谁都知道，选秀，本朝从未有一家一次出两名妃子的先例，你和三姐姐都入了殿选名单，太太自然是想着提前准备一番……”
“你自半月前便染了风寒，连每日给太太的晨昏定省都免了，我想着，能叫大姐姐不畏严寒，借着替亡母祭扫的由头出府，路上那般地谨慎辗转，除了来永宁寺，还能是为了什么？”
叶晴萱双眼发亮：“大姐姐既然已有一飞冲天的念头，又有这般谨慎的好心机，将来必定前途光明。”
叶晚棠抬眸：“所以，你才决意提前将自个儿的心思告知于我？”
叶晴萱重重点头：“比起三姐姐，我自然是更希望你中选。自然了，若是你肯帮我，自然也是再好不过了。”
车厢里有一瞬间的静默。
阿月听得稀里糊涂，她侧过眼，瞧了瞧句句紧逼的叶晴萱，又望了望面色沉静的叶晚棠，有些欲言又止：三姑娘，她在说什么？
而叶晚棠在留意到了阿月的复杂眼神之后，微微一笑，轻声道：“永宁寺就要到了，我们收拾下东西，待会儿好下车进寺。”
阿月虽想不明白叶晚棠和叶晴萱这两个到底在说什么，但她谨记一条：姑娘所说的，便是对的，她想不明白没关系，听姑娘的便对了！
阿月便不再理叶晴萱说什么，手脚麻利地拾掇她们进寺要用的东西。
“大姐姐？”叶晴萱忍不住催促。
叶晚棠拢了拢身上的羽纱大氅，微垂的眼睫下，掩住了她一双似笑非笑的眼神。
就在方才，叶晚棠还以为叶晴萱是捏住了自个儿什么把柄，才叫她那般笃定地，把她酝酿许久的成算提前漏给自己知道。
却原来，就这？
前世的叶晚棠，的确曾偷偷溜出叶家一趟，她也的确是在出白云观之后，辗转换了好几辆车马去往别处。
只是，她那般谨慎，并不是为了去永宁寺。
而是为了去通汇钱庄。
叶晚棠的母亲方氏，出身江州方家，方家数代经商，家资殷实，曾富甲一方。
方氏死后，她的私产全数留给了叶晚棠。
后来方老太爷过世，方家分家，几位看着也晚棠长大的方家爷叔不忍心叫她吃亏，便干脆对外人道，方氏即便和离，也是出嫁女，叶晚棠姓叶不姓方，不应分得方家家产，且方氏的嫁妆，也应继续由方家保管，等叶晚棠成亲之后，才会继给她。
而事实上，方氏留给叶晚棠的嫁妆和私产，早就分毫未动地给了叶晚棠，且原应分给方氏的那一份家产，也已经由方家的爷叔们见证，一分不少地给了叶晚棠，全部存进了通汇钱庄。
因着选秀，叶晚棠不得不来到抚州的叶家。
方家的现任主君，乃是方氏的亲哥哥，叶晚棠的亲大伯——她原该是叫舅舅的，但方家人曾说，方氏既然是和离之后才生了叶晚棠，那她叶晚棠，就是他们方家的小孙女。
即便是性叶，那又怎样？若非当年叶沅那个绿毛汉仗着有做大官的新岳丈撑腰，捏着方氏的和离书不肯放人，他们也不会妥协把叶晚棠的户籍落在叶家。
方家的所有人，对叶老爷叶沅都极不放心。
叫叶晚棠一个小姑娘手持数万家资，孤身一人去叶家，犹如小儿抱金行于闹市，他们对叶家极不放心，便干脆对外隐瞒了叶晚棠已经承继了方氏私产的事实，宁愿落一个苛待孤女的名声。
方家大伯曾说，方家的名声，是数代经商换来的，是铁打的，可若是为着保全方家的孩子，区区名声又算得了什么？
前世，叶晚棠进了殿选名单后，便在盘算自个儿的前程。
若是能进宫，她一个宫妃定然是不能随意进出皇宫，她留在钱庄里的钱财必然要有人经手才好。若是她落选了，叶家二少爷已然在算计她的婚事，虽然她不甚在意，可也得提前想好应对之策，才好顺利脱身。
当时她风寒未愈，整日关在自个儿房里，甚少见人，恰好那几日落雪，人们都只想躲在屋里取暖，鲜少来回走动串门，若要出门，那便是最好的时机。
为了权宜，她先去叶老爷跟前哭了一通思母之情，换取了能出门去白云观拜祭的机会。
倒不曾想，却被叶晴萱瞧见了。
若是当时叶晴萱有耐心，多使一些银子挨个去向那些车夫仔细打听她的行程，兴许还能猜到一二。不过她当时出门的时机紧挨着太太吩咐去永宁寺的当口，很难不叫人把她那趟出门和永宁寺联系起来。
倒真是歪打正着了。
叶晚棠望着叶晴萱狠狠松了一口气的样子，有些好笑，道：“何况，你们才是自小一起长大的姐妹，比起我，显然她帮你的可能更大一些。你既然这般求我，显然，是已经求过她了吧？”
“我倒有些好奇，她是如何答你的？”
叶晴萱抹了眼泪，眼神有些尴尬，她犹豫片刻，才道：“……我还没有求她，她便已经放出话来，若她成为妃子娘娘，日后必定好好提携二少爷，不会叫家里庶出的爬到嫡出的头上张狂。”
“太太亲生的，除了她，不就只剩二少爷叶时荣和七少爷叶时桦，七少爷今年才六岁，等长成人还早呢。她所说的提携，指的自然是二少爷叶时荣。”
“端看他们是如何待你的，便知以后他们待我也不会好到哪里去，池鱼幕燕的典故，我还是知晓一二的。三姐姐靠不住，我只能选你。”
叶晚棠微微垂下眼睫。
看来，叶家这个五妹妹，对自个儿的处境十分忧心呢。
叶晚棠把手里的茶盏递给阿月，示意她再给自己续一杯热水，阿月傻乎乎地笑：“姑娘多喝些热水，等发了汗，风寒就会好了！”
“五妹妹，你方才说了这许多话，情态恳切，言辞周密，想来不是一日之功吧？我在叶家的这半年里，你我之间的情分并不算亲厚，甚至可称得上淡薄。”
“不过，那时的我并未入殿选名单，随时都有可能从前面的选秀流程里落下来，为了不得罪三姑娘，你对我冷眼旁观亦在情理之中。如今，虽说你已道出三姑娘不会帮助你的情状，可，你怎就这般笃定我一定会帮你呢？”
“难道你就没想过，若是我非但不帮你，还把你方才诉说的那些言辞告诉父亲和太太，你的处境只会比现在更艰难？五妹妹，依着你平日的性子，这等没把握的事儿，你可不会做。”
“你的这番言辞，原本大可以等到我真正入选之后，才与我说。所以，你必然是知道了什么事儿，或是有旁的什么缘故，能叫你猜出我的立场会和你一致，至少不会相左。你才会选择冒这个风险，你才敢在现在殿选结果未知的时候，将你的那番话提前说与我听。”
“既到此处，若是你不能开诚布公地与我明说，即便我已应了会帮你，但日后，是帮一二分，还是帮八九分，所致结果自是天差地别。五妹妹是个聪明人，这当中的寸口，想必不用我多说吧？”
这一番话下来，叶晴萱的神色很是怪异，她望了望淡定自若的叶晚棠，眼神有些躲闪，迟疑了一会儿，才道：“大姐姐，你有些不似之前那般了，之前的你，可不会追问那么多……”
叶晚棠的视线落在手里的青瓷盏子上，微微一笑。
之前的她，是自小在江州无忧无虑地长大，天真烂漫的青葱少女，比起叶晴萱这样打小就浸淫在官宦人家后宅争斗里的女孩儿，不论是心机还是城府，皆远远不如。
直到她入了宫，做了十年女官。
后宫里的争斗，比她想象中更为复杂多变，稍不留神便会粉身碎骨、无处可诉。
她身在其中时，并未觉察自己有何改变，直到重生回来，她才忽然发现，原本被她认为心机深沉的叶晴萱，竟也有而今被她看透如白纸的一天。
“五妹妹不必烦忧，你说与不说，都在你。这与我，倒是无甚干系。”
叶晚棠神色自若，轻轻掀开帘子一角，往外探看几眼，又在阿月的殷殷注视下，乖乖地将帘子放回：“就要到永宁寺了，我这汤婆子有些凉了，阿月，再给我续些热水吧。”
阿月点点头，忍不住絮叨几句：“姑娘若早这般知道保养自个儿，便不会有这样着风寒难受的时候了！”
叶晚棠不再管叶晴萱如何思虑，她拢了拢身上的羽纱大氅，将自个儿的衣裙一褶一褶地理顺，再就着阿月递过来的小铜镜将自个儿的发髻和昭君套规整一番。
在她记忆中，叶家太太是一个对衣食坐卧都十分讲究的人，自己本就不讨她心喜，更无须在这等小事上落她的话柄。
叶晚棠为自己整理一番，又顺手理了理阿月的发髻和衣襟，见都好了，才满意一笑。
“大姐姐倒真如无事人一般……”
叶晴萱终于再度开口，她盯着叶晚棠身上的大红色大氅，眼神略有些酸涩，见叶晚棠并不接她的话，她才正了正神，继续道，“前几日，大姐姐是不是曾悄悄出府，独自来了永宁寺一趟？”
叶晚棠眼神一闪。
车架就快到永宁寺了，叶晴萱的语速也加快许多：
“三月初二那日清早，大姐姐曾带着你身边的阿月悄悄从角门出了叶家，恰好被我的丫鬟撞见了。守门的婆子说，大姐姐是为了给亡母进香，已禀过了父亲才出府的。”
“我那丫鬟谨慎，多跟了几步，正好见着你们套了车马，往正西去了。据我所知，先夫人的坟茔是在江州，牌位香火也在江州，大姐姐半年前入了叶家，父亲心善，体念你思母之情，便在江州的白云观里也给先夫人供了一个牌位。”
“白云观的确是在城西的方向，只是，大姐姐若真的只是去白云观，为何不乘叶家的车马，反而要另使银子去雇外头的车马？”
叶晴萱弯了弯嘴角，笑容里有一丝志在必得的笃定，挂在她泪痕未干的脸上，颇有些格格不入。
“事后，我便叫丫鬟去寻到了当日大姐姐所雇的车马，那车夫说，你的确是进了白云观烧香不假，但你只雇了他一程。等你出了白云观，却并未直接回叶家，而是又另外雇了一辆车马，再往西南方向去了。”
“大姐姐，你的确足够谨慎，一路上换了好几辆车马，且都使了银子封口。我虽不晓得你为何这样做，可大姐姐，永宁寺的方向，恰好是在抚州城外的西南方向。”
“太太叫咱们今日过来烧香，是上个月底就说过了的事儿，说，永宁寺的香火极灵验，寺里的慧能大师修为高深，能判古今。谁都知道，选秀，本朝从未有一家一次出两名妃子的先例，你和三姐姐都入了殿选名单，太太自然是想着提前准备一番……”
“你自半月前便染了风寒，连每日给太太的晨昏定省都免了，我想着，能叫大姐姐不畏严寒，借着替亡母祭扫的由头出府，路上那般地谨慎辗转，除了来永宁寺，还能是为了什么？”
叶晴萱双眼发亮：“大姐姐既然已有一飞冲天的念头，又有这般谨慎的好心机，将来必定前途光明。”
叶晚棠抬眸：“所以，你才决意提前将自个儿的心思告知于我？”
叶晴萱重重点头：“比起三姐姐，我自然是更希望你中选。自然了，若是你肯帮我，自然也是再好不过了。”
车厢里有一瞬间的静默。
阿月听得稀里糊涂，她侧过眼，瞧了瞧句句紧逼的叶晴萱，又望了望面色沉静的叶晚棠，有些欲言又止：三姑娘，她在说什么？
而叶晚棠在留意到了阿月的复杂眼神之后，微微一笑，轻声道：“永宁寺就要到了，我们收拾下东西，待会儿好下车进寺。”
阿月虽想不明白叶晚棠和叶晴萱这两个到底在说什么，但她谨记一条：姑娘所说的，便是对的，她想不明白没关系，听姑娘的便对了！
阿月便不再理叶晴萱说什么，手脚麻利地拾掇她们进寺要用的东西。
“大姐姐？”叶晴萱忍不住催促。
叶晚棠拢了拢身上的羽纱大氅，微垂的眼睫下，掩住了她一双似笑非笑的眼神。
就在方才，叶晚棠还以为叶晴萱是捏住了自个儿什么把柄，才叫她那般笃定地，把她酝酿许久的成算提前漏给自己知道。
却原来，就这？
前世的叶晚棠，的确曾偷偷溜出叶家一趟，她也的确是在出白云观之后，辗转换了好几辆车马去往别处。
只是，她那般谨慎，并不是为了去永宁寺。
而是为了去通汇钱庄。
叶晚棠的母亲方氏，出身江州方家，方家数代经商，家资殷实，曾富甲一方。
方氏死后，她的私产全数留给了叶晚棠。
后来方老太爷过世，方家分家，几位看着也晚棠长大的方家爷叔不忍心叫她吃亏，便干脆对外人道，方氏即便和离，也是出嫁女，叶晚棠姓叶不姓方，不应分得方家家产，且方氏的嫁妆，也应继续由方家保管，等叶晚棠成亲之后，才会继给她。
而事实上，方氏留给叶晚棠的嫁妆和私产，早就分毫未动地给了叶晚棠，且原应分给方氏的那一份家产，也已经由方家的爷叔们见证，一分不少地给了叶晚棠，全部存进了通汇钱庄。
因着选秀，叶晚棠不得不来到抚州的叶家。
方家的现任主君，乃是方氏的亲哥哥，叶晚棠的亲大伯——她原该是叫舅舅的，但方家人曾说，方氏既然是和离之后才生了叶晚棠，那她叶晚棠，就是他们方家的小孙女。
即便是性叶，那又怎样？若非当年叶沅那个绿毛汉仗着有做大官的新岳丈撑腰，捏着方氏的和离书不肯放人，他们也不会妥协把叶晚棠的户籍落在叶家。
方家的所有人，对叶老爷叶沅都极不放心。
叫叶晚棠一个小姑娘手持数万家资，孤身一人去叶家，犹如小儿抱金行于闹市，他们对叶家极不放心，便干脆对外隐瞒了叶晚棠已经承继了方氏私产的事实，宁愿落一个苛待孤女的名声。
方家大伯曾说，方家的名声，是数代经商换来的，是铁打的，可若是为着保全方家的孩子，区区名声又算得了什么？
前世，叶晚棠进了殿选名单后，便在盘算自个儿的前程。
若是能进宫，她一个宫妃定然是不能随意进出皇宫，她留在钱庄里的钱财必然要有人经手才好。若是她落选了，叶家二少爷已然在算计她的婚事，虽然她不甚在意，可也得提前想好应对之策，才好顺利脱身。
当时她风寒未愈，整日关在自个儿房里，甚少见人，恰好那几日落雪，人们都只想躲在屋里取暖，鲜少来回走动串门，若要出门，那便是最好的时机。
为了权宜，她先去叶老爷跟前哭了一通思母之情，换取了能出门去白云观拜祭的机会。
倒不曾想，却被叶晴萱瞧见了。
若是当时叶晴萱有耐心，多使一些银子挨个去向那些车夫仔细打听她的行程，兴许还能猜到一二。不过她当时出门的时机紧挨着太太吩咐去永宁寺的当口，很难不叫人把她那趟出门和永宁寺联系起来。
倒真是歪打正着了。
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