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第三章 落魄骑士

    哈默维尔领地北起乌黛纽拉山,南至都城海力,十分辽阔,从北往南,依次是山地、丘陵、河流湿地直到与都城海力接壤的平原。

    在这片土地上至少散落着一百多个村子。

    但这些村子都比较小,通常都是几户、十几户人家,只有哈默维尔城堡方圆十公里以内,才有那种成百上千户的大村子。

    施塔特村便是其中距离城堡最近的一个村子。

    它位于哈默维尔城堡西北方向,坐落在半山腰上。村子被一个“十字”划为了四部分,其中

    最显眼的是十字一区,几十栋石头砌成的平房,方正、阔气,而其余三区便都是些草棚木屋了。

    哈默维尔领地的农民,正常时期,吃饱穿暖是没问题的,但要建得起平房,只有去哈默维尔城堡谋份差事,才能做到。

    除此之外,还有小商贩、骑士,他们平房还要高大、漂亮。

    不过,骑士都被派去了战场,作为优待,他们的家庭被免去了此次征收份额。

    而小商贩有钱,早早就将钱财奉上了。

    唯有农民,在发愁。

    酒、布匹、家禽,能交的都交了,唯有粮食实在凑不上。

    天空阴沉,雨却还未来。

    十字中心的广场上,农民们聚集起来,向山下走去。

    高高耸立的瞭望台上乌云压顶。

    一个女人正站在里面,她手扶瞭望台边缘,四处观望着。

    不一会儿,就见一群黑影从低垂的云层下走了出来。

    他们向着哈默维尔城堡走来。

    “夫人,恐怕是来抗议的农民。”

    管家向沉默不语的哈默维尔夫人说道,他注意到夫人的双眼红肿不堪,但神情却和从前没什么两样。

    起风了。

    风卷起路上的黄土,也吹起了哈默维尔夫人身后的披风。

    若是从前,城堡全副武装,这些农民断然不敢前来闹事。但现在,城中虚空……想到这里,哈默维尔夫人不由打了一个寒颤。

    有些事她想都不敢想。

    “咔嚓!”

    一声惊雷,闪电划亮了天地之间。

    农民队伍停顿了一下,但又继续往城堡走来,眼看着就要到门口了。

    “夫人,我们……”管家忧心忡忡,但却不知道哈默维尔夫人意下如何,是去农民们谈判,还是直接把他们赶走。

    哈默维尔夫人望着那些似乎在嘶喊些什么的农民,底气十足。

    即使不是为了丈夫和儿子们的尸首,国王之命也难以违抗。

    再说,自古以来,为领主分担税赋、粮草就是领地居民的天然义务,不然,那沉重的任务又岂是领主一家可以负担的起的。

    哪里还有什么商量的余地。

    哈默维尔夫人在心里重重地叹了一口气,到嘴边只说了句,“我们下去吧。”

    管家以为是去城堡门口见那些农民,谁知,哈默维尔夫人径直回了自己的房间。

    一百多个农民聚在城堡门口,各自抱怨着,声音嘈杂。

    “外面什么事啊,这么吵。”

    就住在门楼小屋隔壁的士兵被吵醒了。

    “大人,您醒了。”等候在一旁的小波特问候道,他端起已经放凉了的面包片和肉卷走到了火炉旁。

    肉卷被再次烤的滋滋冒油,小波特直直地盯着,不停地咽口水。

    士兵看着小波特忙活,挑着眉毛问道:“这是给我的吃的?”

    “是的,大人。”

    “真够寒酸,你们哈默维尔家族就是这么招待客人的?”士兵瞪着眼睛,为自己受到的慢待大为愤怒。

    小波特说不出话来,立在那里瑟瑟发抖。

    士兵将粗糙的黑面包扔到地上,拿穿着黑皮靴的脚碾了个稀烂。

    抓起佩剑,他来到了城堡门口。

    城堡门口两扇高大的圆木门是敞开的,老波特倒是像一道无形门拦在前面。

    “哈默维尔城堡不得擅自闯入!”

    “老天爷啊,谁去替我们向好心的哈默维尔夫人求求情啊,这粮,我们实在是凑不出来。”

    一个农妇跪在老波特面前,嚎哭道:

    “老波特,你听我说。我和我的孩子们已经三天没有吃过粮食了,每天吃的都是蔬菜汤,哪里还有麦子去交?难道要让我去偷?可是,”

    她左看看,右看看,想不出谁家还有粮食,“可是大家都一样,家里都一样的空,你叫我去哪里偷呀?”

    老波特很是无奈,却不得不坚守自己的职责。

    幸好哈默维尔家族的余威尚存,这些农民并不敢推开他直接冲进城堡里去。

    士兵从老波特的身后走了过来,他正有气没地撒呢。

    农民中一些人已经见识过士兵的厉害,便不自觉地后退开来。

    “让我看看,是哪些不知道死活的人在这里叫喊。”

    他一挥剑,天空也随之扯出一道闪电。

    “咔嚓!”

    人群惊的一抖。

    “前线将士就在山那边流血作战,有的连命都丢了,难道就是为了保卫你们这些自私鬼?一个个连一点儿粮食都不肯交出来,国家要你们还有什么用!不如全都杀死了好了。”

    雨,哗啦从天空倾倒了下来。

    士兵举剑前进,对着雨丝连连挥砍。

    农民们吓得四散而去。

    “呵,这些该死的乡巴佬!”士兵收剑入鞘,对自己的威风感到很得意。

    老波特却瞧也没瞧他就走了。

    规定的三天时间到了,主动来交粮食和牛羊的却寥寥无几。

    管家只好带着士兵出门催收。

    第一站即是施塔特村。

    孩童们老远就从村头往十字中心的广场上跑,一边跑一边大叫:“那个杀人魔来了!那个杀人魔来了!”

    “哐哐哐!”

    就听到家家户户关上门窗的声音。

    在广场上抽闷烟的男人、哄孩子的女人们立刻起身往家里跑去。

    一时间,鸡飞狗跳。

    管家在十字二区站定,敲响了第一户木屋的门。

    一个满脸络腮胡子的男人小心翼翼地开了门,极为拘谨地站着。

    “上午好我亲爱的……”

    管家看了一眼手里的名单,接着说道:“亲爱的乔戈先生,我是哈默维尔夫人家的管家,今天前来向您征收您应该缴纳的五斤麦子。”

    “对不起先生,我家没有五斤麦子。”乔戈只能如实说道,一个孩子在屋里哇哇大哭起来,他的老婆忙不迭捂住了孩子的嘴。

    “那有多少,先交一点儿,剩下的可以在宽限几天。”管家和缓地说道,他不想空手而归。

    “没有!一点儿也没有!”屋里的女人冲门口咆哮道。

    “该死!”

    士兵恼怒,他推开管家,闯了进去。

    所有的容器——箱子、坛子、罐子都翻遍了,里面除了一些菜干,没有一粒粮食。

    “说,麦子都藏到哪里去了?”他一把揪住乔戈的衣领,抽剑横在他脖子上。

    乔戈先是恐惧,但孩子的哭声让他升起了巨大的愤怒。

    他大吼道:“我的孩子们都快要饿死了,你问我粮食藏哪了?”

    “好一个狡猾的农民!我代表国王处死你!”

    士兵厌恶他那双瞪得像牛一样的眼睛,不由分说挥剑割了过去。

    血,刷地喷了出来。

    乔戈在孩子和女人的哭喊中倒地死去。

    管家洁白的袍子上被溅了不少血点子,他嗫嚅着嘴唇,却什么也说不出来。

    第二家,第三家的男人都毙了命。

    第四家的男人迅速去一个骑士亲戚家借了三斤麦子,才躲过一劫。

    从这天开始,哈默维尔领地的原本宁静被打破了。

    十字一区,那些平房人家总是隔三岔五地被偷,先是丢些粮食,后是钱财,甚至是孩子。

    饥饿和死亡在蔓延,恐慌和仇恨也在蔓延。

    夜里,一个叫伏蒙-奥瑞雷德的人四处游窜。

    有人认出来他就是那个在路上被士兵骂为逃兵的骑士。

    奥瑞雷德是索俄王国西南边陲的一个小领地。

    伏蒙虽是贵族后代,却因品行不端沦为了一个落魄骑士。

    他不甘心在领地里混一辈子,便瞅准尤席战争的机会应征参战,想借此谋取军功和封赏。

    但在军队里,他作战并不英勇,对烧杀抢掠倒是异常积极。

    哈默维尔伯爵带领的军队向来军纪严明,伏蒙因此受到了严厉的惩罚。

    “狗杂碎!”他的长官开始这么称呼他。

    伏蒙怀恨在心。

    当战事进行到一个极为重要的节点时,伏蒙瞅准机会叛变投敌了。

    他将一个极为重要的情报交给了尤席大军,但却被赶了出来。

    走投无路的他只能随流民来到了哈默维尔。

    “哈,多么漂亮的城堡,多么漂亮的夫人啊!”伏蒙没有一刻不在幻想自己就是这城堡的主人。

    “既然哈默维尔伯爵和他的三个儿子都已经战死了,那么,这个城堡也该属于我了!”他躲在阴暗的角落里,信誓旦旦地说道。

    “首先要杀死那个士兵……其他的,什么管家、夫人,哼,都是狗屁,不值一提。”想到那个士兵,伏蒙心头暗恨涌动。

    “我是逃兵?你还是国王的一条狗呢!只会狐假虎威,呸!”话虽这么说,伏蒙对他还是无比忌惮。

    毕竟是骁勇善战的近卫军。

    “没关系,我有办法……哈哈哈,妙,真是妙极了。”伏蒙得意地盘算着自己的阴谋诡计,开始了行动。

    偌大的哈默维尔城堡一共就剩下了七个人,除了哈默维尔夫人、诺娜、管家、女仆、守门人和他的儿子之外,还有一个是负责掌管粮食和做饭的玛丽阿姨。

    玛丽阿姨的弟弟是施塔特村的富户,育有三个幼子。

    就在这天上午,她听人说弟弟一家糟了难。

    有个蒙面人闯进他家,将一家人全部杀死后抢走了一切。

    墙上,红色的血写着:女巫的指示。

    中午吃饭的时候,玛丽阿姨啃着黑面包,偷偷的哭了。

    她哀叹弟弟一家如此不幸,更后悔不该将从城堡偷来的粮食和钱财放在他们那里,现在,全部都落了空了。

    “玛丽阿姨,你怎么了?”诺娜发现了她的异样。

    “没,没怎么。”玛丽阿姨支吾道。

    望着坐在一旁,依然优雅地拿着勺子,小口小口嘬着蔬菜汤的哈默维尔夫人,玛丽阿姨心中突然升起了憎恨。

    “难道传闻是真的?”她问自己。

    哈默维尔夫人发现玛丽阿姨在看着自己,便朝她笑了笑。

    “眼下真是艰难啊!”

    “谁说不是呢,夫人。”

    诺娜突然叫嚷道:“妈妈,我也要吃肉。”

    “放肆。哪有肉给你吃。”哈默维尔夫人怒道,说完又觉得是自己委屈了孩子,自责不已。

    “那个士兵就有肉吃,我也要吃。”她继续耍赖。

    “他是国王的人,不好好招待可是要杀头的。”哈默维尔夫人解释道。

    “呜……”诺娜只能哭着吃完手里的黑面包。

    玛丽阿姨随即抱怨起来,“牧民交来了八十只羊,光他一个人就吃了八只了。嗨,真的是很能吃啊。”

    哈默维尔夫人默默地听着,对眼下的苦日子感到万分为难。

    当初,为了支持丈夫的出征,哈默维尔夫人悄悄将自己积攒的家当、首饰都拿去都城海力变卖了,换得的粮食也全部都交给了军队。

    现在,她的手边只剩下贴身佩戴的一些珠宝首饰,其中一件祖母绿吊坠价值连城。

    这是出嫁时,她的母亲亲自给她戴上的。

    那颗祖母绿宝石幽绿无比,究竟是从索俄王国北边的科库罗沙漠还是南边的霍帕特瑙海中得来,已不可而知。

    哈默维尔夫人轻抚宝石,忧郁地看着一旁熟睡的诺娜。

    “本该是留给女儿的嫁妆,可现在……”

    她叹息了一声,将祖母绿吊坠取下,用一块红色的丝绸方帕包好。

    夜,深的不能在深的时候,老波特从城堡的侧门,牵着一匹瘦马出去了。

    “真是荣幸啊,夫人这么信任我。”老波特在心里感叹。

    他挺直胸膛,拉紧缰绳,想要快一点儿赶到都城海力的集市去。

    第四天,在老波特走到哈默维尔领地与都城海力交界的地方时,他看见了一个熟悉的人。

    那人拄着拐杖,慢腾腾地与他擦肩而过。

    “女巫?”

    他揉了揉眼睛,还以为自己忙着赶路,疲累的昏花了。

    仔细看了看,没错,正是那天哈默维尔夫人救起的那个老妇。

    老波特十分谨慎地压下帽檐,骑着马走开了。

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