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第十章:山下镇

    山下镇,是依附在猎魔组织周边的小镇集合体。

    一开始多半只是一伙不知从何而来的流民建立的小村落,但由于居住在山上的猎魔人所带来的诸多地利而在岁月的变迁下不断扩张,最终形成了眼前这规模庞大的小镇。

    长期的繁荣昌盛下,就连大部分常见的魔法材料和一些珍贵的附魔武器,也能在山下镇中找寻到它们的踪影。

    而今天,山下镇迎来了一伙风尘仆仆的客人。

    踢踏踢踏的不规则马蹄声中,一个个蓬头垢面的孩子亦步亦趋跟在斯塔尔身后,在自觉让出一条道路的人流中穿梭。

    不少尊敬的目光投向斯塔尔那张可怖的面容,显然已经觉察到了他的身份,但都被后者视若无睹的忽视,唯有哈莫尼几个孩子骄傲的昂首挺胸,仿佛巡视领土一般泰然自若的接受了那些崇敬的目光。

    安徒不远不近的吊在队伍后面,嘴唇干裂衣衫褴褛的样子毫不起眼。

    低着头的双目却格外的明亮,嘴角那一缕若有若无的笑容,更是显示了他内心中的那一抹欣喜。

    这是安徒来到这个世界后第一次看到这么多的人,也终于让将近一年远离人类社会的他久违的感到了放松舒适感。

    无关其他,只有如同拖着疲弊之身回到了温暖的巢穴,此刻占据身心的唯有如释重负。

    斯塔尔显然对规模宏大的山下镇并不陌生,轻车熟路的一阵左弯右绕过后,一个看上去有些向右倾斜的木屋顿时出现在面前,四平八稳的占据了所有人的视线。

    黑水酒馆。

    叮铃——

    毫不客气的推开木门,门口悬挂着铃铛顿时发出一声清脆悠扬的轻响。

    “哟,瞧瞧是谁来了,可真是稀客啊。”

    一个正低头全神贯注擦着酒杯的男人被惊醒,抬起头看到斯塔尔的一刹那,惊讶的脸上顿时浮现出热情的笑容,牵扯着脸颊的伤疤略显狰狞。

    “老约翰。”

    “斯塔尔。”

    干瘦如枯骨的脸上罕见的流露一丝笑意,斯塔尔竟几步上前熟络的与老约翰来了一个拥抱。

    瞥了一眼斯塔尔身后那些充满勃勃朝气,时不时好奇望向自己的孩子,老约翰一下子就明白了什么,一边再取出一个干净的酒杯倒酒的同时,一边头也不回地说道。

    “又是新一批的种子?看样子这不是一段轻松的旅程。”

    “谁说不是呢,一路上的吃喝起居倒还是小事,万一遇到什么诡异的魔物,说不定连我也无法保证他们的安全,幸好这一路走来没出什么幺蛾子。”

    随意挥了挥手,先前早已有过交代的一众孩子顿时一哄而散,不顾满身的风尘便急哄哄的冲出酒馆,探索起这个极具猎魔风格烙印的庞大城镇。

    就连本想快点安定下来洗个澡的安徒,都在犹豫一会后离开了酒馆。

    左右环顾一会后,便随便选了个方向探索起来。

    对于山下镇中那些据说有着神奇能力的附魔武器,安徒早已向往很久了。

    空无一人的黑水酒馆内,老约翰摇晃了一下酒杯中猩红的酒液,看着斯塔尔那副仿佛刚从墓地里爬出来一般的干尸外表,抿了口酒若有所指道。

    “看你这样子,这些年那件封禁物基本上一直放在身边吧。”

    “准确来说,我从未放下过它。”同样喝了口酒,斯塔尔嘶哑的声音不急不缓响起。

    “哼,总有一天你会沦为一缕永世不得超生的亡魂,看看你现在的样子,还有几分活人的模样!”

    “想要得到超乎寻常的力量,就要承受最惨烈的代价,这很公平。”

    “我已经后悔把它交给你了。”

    “呵呵,没有你的馈赠,我早就已经不知道死在那个角落了,现在活着的每一天,对我来说都是赚的。”

    “……希望如此。”

    老约翰摇了摇头,语气一转,而斯塔尔也默契的不再谈起先前的话题,原本刚开始有些紧张的气氛顿时轻松了下来。

    “怎么样,这次有找到什么好的种子吗?”

    没等斯塔尔回答,老约翰便在自顾自的品了一口酒后,摇头晃脑微醺着说道。

    “自大、愚蠢、幼稚、天真……看到现在的他们,连我这个老家伙都情不自禁感觉好像看到了当年的我们。按照惯例,等到他们经历过残酷血腥后才能洗去身上的那股奶味吧,只不过等到那时候,还剩下多少人能回到这个破酒馆喝上杯酒?”

    “猎魔人向来只能在血与火中淬炼出来,必然少不了牺牲,在这中途倒下沦为一具尸骨的,也只能证明其本身只有这种程度罢了。”

    斯塔尔沙哑的声音不为所动,丝毫听不出那与几个孩子相处将近一年时间中有所谓的感情。

    不仅如此,只见眼眶中的两团墨绿鬼火微微一颤,斯塔尔放下手中的酒杯若有所感道。

    “老约翰,看来如今安逸的生活已经让你的心都变软了啊。”

    “谁说不是呢。”

    老约翰不以为然,惬意的打个酒嗝的同时,脸上那道近乎横跨了大半个脸颊的狰狞伤疤也随之舒展开。

    “不过啊,看着他们这副憧憬未来的可笑模样,还真不忍心告诉他们,接下来要经历的是何等的炼狱啊。”

    脸颊微微颤抖了一下,仿佛想起了什么很不愉快的记忆,老约翰手中酒杯的猩红液体泛起一圈涟漪。

    “毕竟,让他们在临死前有一个美好的幻想,不也是一种仁慈吗。”

    “而一路上那么长时间,却一直没有向他们过多阐述这样绝望的你,心肠又何尝不比我更软呢?”

    “呵呵,这可不是什么好事。”

    斯塔尔的目光微微闪烁了一下,似乎想到了什么,放下酒杯随意说道。

    “不过这趟运气不错,我的确找到了一个有些潜质的种子。”

    “哦?那还真是难得。”

    “可惜精神方面的天赋太差了,我都觉得他能通过猎魔招新是个奇迹。”

    斯塔尔默默补充了一句,这才引起了一脸敷衍的老约翰些许兴趣。

    “先别说,让我猜猜看,不是我吹,相识这么久你性子我多少也摸清楚了些。既然你说那个小鬼有潜质,但又不是因为天赋,那能被你看中的也就只剩下……心性了?”

    虽是用的疑问,但老约翰的语气却格外笃定。

    “没错,虽然其他几人猎魔招新上表现出的天赋都远胜于他,但我还是看好那个小鬼。”

    斯塔尔毫不避讳的说道,枯槁的指骨一下一下的轻轻敲击着酒杯边缘。

    “无论是猎魔学徒还是猎魔人,想要熬过魔药的改造,除了精神天赋外最重要的就是靠自身的求生意志自救。越想活下来的人生存率越高,想死,那可就真死了,到了那种时候,除了自己谁都帮不上忙。”

    “而那个小鬼也不知经历了什么,身上有一种深入骨髓的坚韧,在我看来,那股求生意志的坚定足矣弥补甚至超越天赋的不足。”

    “呵呵呵,照你这样说,我反倒是觉得那家伙前景实在有限。”

    老约翰满脸的不认同,“猎魔招新本就是测试精神力的强度,是为了筛选掉一批挺过魔药成功率实在过低的种子而存在的,如果他的资质真的像你所说的那么无可救药,那么即使求生意志再旺盛也无济于事。”

    “从普通人到猎魔学徒,再从猎魔学徒晋升到猎魔人,猎魔人之上还有一道道基因锁,每解开一道都要经历魔药带来的生死历练,即便前面几次他运气好挺了过来,也早晚会死在某次魔药突变或者呓语异象中。”

    “这一路以来他身上的坚韧我不可能看错,我还是相信我的判断。”斯塔尔摇了摇头,没有松口的意思。

    “既然这样,那我们干脆打个赌好了。”

    “哦?你想赌什么?”

    老约翰迫不及待的搓了搓手,连最心爱的酒都顾不上了,稍稍思忖了一会便自信开口。

    “我也不占你便宜,一年,只要你看好的那个种子一年内晋升猎魔学徒,就算我输,反之无论是超过时限还是在半途夭折,都算你判断失误,如何?”

    “可以,赌注呢?”

    “呵呵呵,别急别急。”老约翰的双眼微微发亮,仿佛一只贼眉鼠眼误入粮仓的老鼠。

    “一百厄里斯怎样,这可是我辛辛苦苦开酒馆一整年的收入了。”

    “别以为我不知道锋塔每年都会支付你一大笔退休金。”斯塔尔随口一提,但紧跟着便话锋一转。

    “不过无所谓,如果我输了,那就给你一瓶强效恢复魔药,对付皮外伤的效果格外出色,是我近几年最新的作品。”

    “成交!”

    老约翰的眼睛一亮,仿佛担心斯塔尔后悔般一口答应,然而斯塔尔那沙哑的声音仍在不急不缓的响起。

    “别急,我们都知道,一般的猎魔学徒刚晋升时,血液中的魔力浓度是20%至55%,少部分天才则能到75%以上。起点的不同也一定程度上决定了未来的上限,不接着下注赌赌那个小鬼体内的魔力浓度?”

    咕噜。

    老约翰清楚的听到了自己吞咽唾液的声音,理智在告诉他见好就收,老约翰也一直坚定的认为自己并不是一个洁身自好的正经人。

    但当反应过来时,一个好字已经脱口而出。

    既然都说出口了,再反悔就会影响到猎魔人的信誉,我这也是迫不得已啊……

    心安理得的接受了魔鬼的诱惑后,老约翰脑中思索一番,试探着问道。

    “你打算怎么赌?”

    “简单。”啪的一声,斯塔尔罕见而清脆的打了个响指,干尸般可怖的脸上露出一个僵硬的微笑。

    能在斯塔尔身上看到这么人性化的动作,可并不多见。

    “要是第一局赌局我侥幸获胜了,那接下来就以75%为界限。要是那个小鬼成为猎魔学徒后的血液魔力浓度没能达到、超过75%,那就算我输,我就把先前赢得一百厄里斯连同一把起码附魔三次以上的附魔武器赠予你。”

    “75%,你疯了?”老约翰难以置信的看着斯塔尔,妄想从对方的表情中发现一些端倪。

    “你就说赌不赌吧。”

    “赌,为什么不赌,白送的钱不拿可是要遭天谴的!”

    老约翰哈哈大笑,在他看来自己的这个老朋友简直是疯了,自己亲儿子都不带这么自信的。

    “哈哈哈哈哈哈哈哈,有本事他以凡人血肉之躯触及魔力的大门,从而引起魔力回潮深度改造,否则这么差的精神天赋能有个30%都要烧高香了!”

    所谓魔力回潮,是指普通人在喝下魔药晋升猎魔学徒时激发的一种现象。

    虽然难度倍增,但只要能从魔药那更为剧烈数倍的突变中存活下去,血液中的魔力浓度便几乎会抵达一个完美程度!

    而唯一能够触发魔力回潮的条件,便是以凡人之身触及魔力的奥秘。

    但光是这一路上的艰难险阻和遍地荆棘,便足矣劝退数不尽的尝试者,更别提每一瓶魔药本就危险至极,风险进一步激增下对意志的考验更是严苛到了极点,能从魔力回潮下存活下来的猎魔学徒自然少之又少!

    起码锋塔已经有百年以上,没有出现过承受住魔力回潮的猎魔学徒了。

    这也是为何老约翰会如此自信,乃至于根本不再多想的原因。

    “哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈,要是这还能让你赢了,我直接送你一件封禁物!”

    得意忘形的老约翰没有注意到的是,听到这句话,斯塔尔的嘴角悄然勾勒出一个弧度。

    “成交。”

    斯塔尔相信自己近乎一年的观察,那个一路以来一声不吭就任劳任怨处理了所有杂务,看似谁都可以欺负一手的好脾气小鬼,心中那股隐藏的如磐石般毫不动摇的坚毅却到了连他都忍不住惊讶的地步。

    这也是当时斯塔尔赠予书籍的原因之一。

    虽说当时自己认为即使等到了锋塔,那个小鬼也未必能学会呼吸法感知到魔力,但在自己一路的暗中观察下来,却意外的发现恐怕对方极有可能已经偷偷的掌握了法印的前置条件——呼吸法!

    呵呵呵,真是顽皮的小鬼,只过还是逃不过老夫的眼睛!

    如果是法印是开花结果的话,那么学会呼吸法就是先一步种下种子。

    只可惜,要是那个小鬼能更进一步学会但凡任何一个法印的话,都能让魔力回潮的质量发生质变。

    到那时候,他饮下生命中第一瓶传承魔药能得到的好处将堪称巨大……

    斯塔尔在心里轻轻谓叹一声,也心知人心不足蛇吞象的道理,不再纠结。

    罢了罢了,能以凡人的身份先学会呼吸法感受到魔力的存在已经不易,只不过距离真正的天才还有很大一段距离。

    总不能要求那个小鬼现在就掌握四五个法印吧,呵呵呵……

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