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第十二章 杜员外

    杜家庄有万户人家,这万户人家大多属于庄主杜员外家的佃户、帮工、买办、管家、账房及护院。

    杜员外家财万贯,是方圆百里首屈一指的富户,家有良田百万顷(所以人们私下叫他杜百万),除了土地,城里还有银庄、药铺、典当、客栈等各种买卖。

    杜员外乐善好施恩及乡里,使得各家各户都感激他的恩德,关键是杜员外恩怨分明,处理邻里纠纷什么的从不失公允,这让其威信越来越高,直至声名远播。

    有了好的领头人,附近的百姓山民纷纷投奔杜家庄,投奔杜员外而来,这种情况下,几年时间就使得杜家庄由原来的百户人家,转眼变成了目前的万户规模。

    杜员外有多房夫人太太,一连生了九个女儿最后才喜获贵子,按照杜员外想法是及早让儿子掌管家业,然后娶妻生子传宗接代,过衣食无忧的土财主生活才是正道。

    谁知杜公子从小就酷爱武学,到处拜师学艺,后来竟结伴去往千里之外的缘木城闯荡,以追求什么武道至高境界。

    杜员外无奈之下只好由着儿子去了,心想让他闯荡闯荡也好,在外边碰碰壁收收性子,过几年也就回来了。

    这一日杜员外正大堂独坐,丫鬟、仆人环绕伺候。杜员外斜靠太师椅,正于慵懒间伸胳膊伸腿活动一下筋骨,却见家中管事拿着一封信函慌里慌张跑了进来,旁边还跟着一位不认识的年轻人。

    “老爷,老爷!不好了,公子在外边出事了。”管事跑得气喘吁吁,高声呼喊。

    杜员外脸色突变,腾一下站了起来:“不要慌,慢慢说。”

    “这位是公子的好友,是公子让他捎信过来的,这是公子的信。”

    管事对随同而来的年轻人做了简要介绍,同时把信交到杜员外手上。

    杜员外急忙打开信函,匆匆浏览一遍,又将目光投向风尘仆仆的年轻人,喊道:“来人啊,看茶。”

    原来是这么回事,杜员外的儿子在缘木城年轻气盛,将一个逼良为娼的纨绔子弟一脚踹飞,这一脚踹的挺狠,导致该纨绔腰弓如虾,好几天下不来床。

    杜公子理所当然的被官府抓起来了,这本来不是什么大事,关上几天再赔些钱财就应该了结,谁知那纨绔家在当地颇有权势,怎肯吃这种亏,便花钱买通府衙,扬言要叫杜公子牢底坐穿。

    负责此案的官员知晓杜公子并无大罪,看在钱财份上多关几个月,面子上过得去就行了,可自从知晓杜家家境殷实便改了想法,想再捞一笔好处,同时又能顺了纨绔家的心意,这是一举两得的事情,所以关着杜员外的儿子一直不放。

    在杜夫人哭哭啼啼哀求下,同时杜员外实在不放心,便决定亲自前往缘木城,以求上下打点救出儿子。

    这一日,杜家备齐无数金银细软、名贵药材、奇珍异宝、当地特产等,将这些统统装上十几匹千里驼的托架上面。

    千里驼是盆地平原非常有名的异兽,奔跑时极其平稳、耐力又强,如此特性使得它成为诸多商队的运输主流,而其性情又极为争强好胜,背上东西放少了还不乐意,越是放的多越是精神抖擞。

    千里驼的这种性情广为人知,也就随了它的脾气秉性,且多加言语及物质奖励,言语奖励多为这样的。

    你真行!

    真不愧是千里驼!

    你是最棒的!

    你是我们的好伙伴!

    为了共同目标咱们一起努力吧!

    ……

    当然到了目的地也不会亏待它,多以精好饲料喂食及休养。

    这一天半夜时分,杜家庄园悄悄开了后门,杜员外及十几个家丁兼业余武师骑着独角青云追,后面跟着一串千里驼,在一家老小期盼目光中出了后门,一路向东南而去,目标是千里之外的缘木城。

    为啥选择半夜时分出发?当然是为了遮人耳目,毕竟携带了大批财物,害怕钱财动人心。

    且不说杜员外如何快马加鞭、风餐露宿、日夜兼程、小心翼翼、望梅止渴、不知疲倦、望山跑马般匆匆赶路,于此粗略介绍一番当地的政治、人文及地理形态。

    伏魔山脉外围也属于山地地区,尽管山岭高度和中心区域没法比,也依然山脉起伏、沟壑纵横,要说造化钟神秀,后面加一句一定是:世界多奇观。

    在如此广大山地间竟然存有一块盆地平原,该平原万里广阔,伏魔山脉地区九层九的人类于此安家乐业,剩下的那一点点便属于周游天下,被人追杀,心怀猎奇,逃避债务的那些另类了。

    整个盆地归属于平原帝国统辖,平原帝国下辖二十一个郡府,每个郡府下辖无数州府,杜家庄便属于盆地西部的雪海郡,无涯城的管制区域内。

    有几条大河从伏魔山脉流入盆地平原,这些河水富含灵性,广饶无边的盆地因此受益无穷,以盛产灵麦、精米而闻名。

    最初的盆地平原以部落形态各自为政,部族之间因利益纠纷战乱不断,后来平原帝国一统天下,该局面才得以改观并逐渐进入国富民强时代。

    盆地平原物产丰富,百姓非常富足,这就处使当地居民有精力发展各种文化产业,于是生活逐渐丰富多彩起来。

    人类寿命悠久,崇尚武力,尤其羡慕高来高去的所谓仙人,这些仙人便来自于宗门。

    伏魔山脉地区有多家宗门,这些宗门神龙见首不见尾,只有在例行收徒时才会出现在凡人城镇。

    常言道干净整洁的花园也免不了有几只苍蝇,即便帝国治理有方也免不了匪盗之类,这也是杜员外悄悄出门、声张的不要之原因所在。

    杜员外一行人离开了杜家庄,他们要去缘木城有两条道路可供选择,一条是沿河而下,绕过伏魔山脉伸入盆地平原的一条小支脉,这样行走的均是平坦道路,缺点是路途遥远。

    另一条比较直接,冒险穿过那条小支脉,尽管道路崎岖山高林密,路程却近了一半。

    杜员外救子心切,咬牙选择了后者。

    此次行程尽管小心翼翼,可世上往往都是透风的墙,杜员外的行踪被一个叫星火土匪团的探子获得,报告了匪首马大哈。

    为什么叫星火土匪团呢,是该土匪团成立之初采纳了瘦猴军师的建议,取意“星星之火可导致火冒三丈”的远大愿景。

    马大哈听到这一利好消息,亲自率队出征,在一个叫流水隘的必经之路设下埋伏,专等杜员外的驼队送上门来,可杜员外丝毫不知自己己被土匪惦记上了,如同一条大肥鱼般匆匆赶来。

    编后语:写到千里驼的个性时让我想起一件往事。

    那是很早以前,我家借来一个驴车,驴的脾气很倔,你越让它慢点它反而跑得更快,有一次竟然将我从驴车上颠了下来,而驴车一路狂奔是扬长而去,我拼命追赶之际发现前边过来一辆马车,农村道路狭窄,我想这下坏了,准得撞上。

    不可思议的是,当驴跑到马车不远处竟然不跑了,到路边去吃草,如此滑稽场面真是让我哭笑不得。

    还有一次,我和弟弟用驴车拉沙子,车陷在一个土坑里出不来,弟弟着急,拿着木板条去打驴,驴发狠拉车,最终也没能成功,木板之下,我发现倔驴眼里含着泪花。

    万物生灵皆有灵性,我们应该善待它们。

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