第三十二章 诡异、惊变的突袭
卢尔加的那只鸟——”罗斯说，一旦他们离开了卡斯卡和拉尔的视线，“那会是一架飞机吗？”
“听起来像，”他的同伴啪。“如果红魔已经有效地完成了他们的工作，并且没有理由做出相反的假设，那么联系多赫塔的城镇或蒙加的城镇就没有用了。关于卢迦之怒的同样宣布可能是在那里发表的-为了他们的良好目的，而不是我们的。
“卡斯卡似乎对卢加的诅咒印象不深，没有像那个人那样多。
“她是这个部落所知道的最接近女祭司的东西，她侍奉着一个比Lurgha年长，更强大的女神-地球母亲，伟大的母亲，生育和成长的女神。诺德伦的人认为，除非卡斯卡施展她的奥秘，并在春天播种第一块田地的一部分，否则不会有任何收获。因此，她在办公室里很安全，并不太害怕卢尔加的愤怒。这些人现在正在从一种类型的崇拜转变为另一种崇拜，但卡斯卡的一些信仰将一直持续到我们这个时代，一路上涂上了'魔法'和许多其他珐琅的外衣。
阿什一直在说话，就像一个男人说话一样，以掩盖愤怒的想法。现在他又停顿了一下，转身朝大海走去。“我们必须把它放在某个地方，直到潜艇来接我们。我们需要庇护所。
“部落人会追赶我们吗？”
“他们很可能是。让正确的人谈论对那些被卢尔加之怒降临的人的神圣灭绝，我们可能会陷入很多麻烦。其中一些人是训练有素的猎人和追踪者，红魔可能已经安插了一名特工来报告任何人返回我们的岗位。刚才我们是关于最重要的时间旅行者，因为我们知道红魔已经出现在这条线上。他们在这里也必须有一个大哨所，否则他们不可能在那次突袭中派飞机。你不能建立一个足够大的时间运输来承载大量的材料。我们在这个时代使用的一切都必须在这一边组装，所有机器的使用都仅限于任何当地人都看不到的地方。幸运的是，这个世界的大部分地区大多是荒野，在我们经营基地哨所的地区无人居住。因此，如果红魔有一架飞机，它就被放在这里，这意味着在某个地方有一个大哨所。阿什再次大声思考，他把罗斯推到树林的边缘。“去年春天，桑迪和我很好地侦察了这片领土。西边大约半英里处有一个洞穴。它将为今晚提供庇护。
如果洞穴无人居住，阿什的计划可能很容易实现。他们没有发生任何事故就进入了一个空洞，从中流淌着一条小溪，河岸上夹杂着一层薄薄的冰。在阿什的指示下，罗斯收集了一堆木柴。他不是樵夫，长时间暴露在令人毛骨悚然的细雨中，使他渴望即使是洞穴中非常粗糙的庇护所，如此渴望，以至于他不小心向前跳了下去。他的脚踩在一片湿滑的泥地上，使他的脸上散乱无章。一声咆哮，一股白色的体块冲向他。斗篷在他的喉咙和肩膀上乱窜，然后救了他的命，因为只有粗壮的布料被夹在那些尖牙之间。
罗斯惊恐地哭了起来，他挣扎着，因为他可能不得不逃脱一个男人的攻击，努力解开他的匕首。一阵白热的疼痛一阵阵的上臂。呼吸从他身上被驱散，一场战斗在他俯卧的身体上肆虐。他听到咕噜咕噜的声音，咆哮声，并受到严重的打击。然后，当尸体挣脱时，他自由了。他摇摇晃晃地跪了下来。不远处，战斗仍在进行中。他看到阿什跨在一只巨大的白狼的尸体上，他的双腿紧紧地夹在动物的肚子上，他的钩住的手臂在野兽的头下，迫使它向上和向后移动，而他的匕首在起伏的身体的下部上升并沉没了两次。
罗斯准备好了自己的武器。他从半蹲下跳了起来，他的匕首干净利落地沉在短肋骨后面。他们的一击一定已经到达了动物的心脏。随着几乎是人类的哭泣，狼惊慌失措地僵硬了。然后它仍然是。阿什蹲在它旁边，有条不紊地把匕首伸进潮湿的土壤里，清理刀刃。
一条红色的小溪顺着他的大腿流下，他的短裙裙衫的下缘被扯到了连杆腰带上。他呼吸困难，但除此之外，他一如既往地沉着。“这些有时在这个季节成对狩猎，”他观察到。“准备好你的弓——”
罗斯用他一直保持干燥的绳子将他束缚在束腰外衣的胸前褶皱内。他在绳子上放了一支箭，很感激自己是一个过得去的射手。当他移动时，他手臂上的斜杠发出抗议，他注意到阿什没有试图站起来。
“一个坏的？”罗斯指出，血液现在沿着阿什的大腿增稠成一条小溪。
阿什拉开撕裂的外衣，露出臀部外侧一个令人讨厌的气息。他将手掌压在伤口上，示意罗斯侦察前方。“看看洞穴是否清晰。在我们知道这一点之前，我们什么都做不了。
罗斯不情愿地沿着溪流走，直到他找到了洞穴，一个看起来舒适的地方，有一个悬垂物来保持干燥。巢穴的难闻气味挂在它的嘴上。他从溪流中挑选了一块石头，把它塞进黑暗的开口，然后等待。石头撞到内墙时嘎嘎作响，但没有其他声音。第二块石头从不同的角度跟随第一块，结果相同。罗斯现在确信这个洞穴无人居住。一旦他们进入入口，入口处有火，他们就可以希望让它远离入侵者。他有点振奋，向上游走了一圈，然后转身回到了他离开阿什的地方。
“没有男性吗？”，对方向他打招呼。“这是一只雌性，她快要哇哇大哭了——”他用脚趾轻推白狼。他的双手把一块破布贴在臀部，脸上布满了疼痛。
“反正山洞里什么都没有。让我们来看看这个...”罗斯放下弓，跪下来检查阿什的大腿伤口。他自己的斜线更像是一种聪明的放牧，但这种眼泪又深又丑。
“第二盘——腰带——”阿什把话说出来，罗斯咔哒一声打开了对方青铜腰带里隐藏的凹槽，拿出一小包。阿什做了一个苦笑，因为他吞下了里面的三粒药丸。罗斯在他准备的绷带上捣碎了另一颗药丸，当最后一个繁琐的褶皱被固定时，阿什放松了下来。
“让我们希望这行得通，”他有点黯淡地说。“现在来这里，我可以把手放在你身上，让我看到你的划痕。动物咬伤可能是一项令人讨厌的生意。
罗斯依次包扎，舌头上带着反塞普托药丸的苦味，帮助阿什一瘸一拐地逆流而上到山洞。他把老人留在外面，同时清理洞穴的地板，然后让他的同伴尽可能舒适地躺在蕨菜床上。罗斯渴望的火被建造了。他们脱下湿漉漉的衣服，挂上晾干。罗斯把他用粘土射中的一只鸟包裹起来，塞在热煤下烤。
他心想，他们肯定运气不好，但他们现在是卧底，生了火，吃了某种食物。当他移动手臂时，他的手臂疼痛，剧烈的疼痛从手指射到肘部。虽然阿什没有抱怨，但罗斯判断出老人的不适感远比他自己的更严重，他小心翼翼地隐藏了自己颤抖的所有迹象。
他们用手指吃了这只无盐的鸟。罗斯细细品味着每一口油腻的肉，然后把手舔干净，阿什躺在简易的床上，脸在火的半光下憔悴。
“我们离这里的大海大约五英里。现在没有办法提高我们的基地，因为桑迪的装置已经消失了。我必须躺下，因为我不能再冒失血的风险了。你在树林里不太好——”
罗斯以新的谦卑接受了这一估值。他非常清楚，如果不是阿什，他而不是白狼就会死在山谷里。然而，一种奇怪的害羞使他无法用言语表达他的感谢。对于对方的伤害，他唯一能做的弥补就是为那个知道该做什么和怎么做的人提供手、脚和力量。
“我们得打猎了——”他冒险道。
“鹿，”阿什抓住了他。“但这条溪流口的沼泽地提供了比内陆更好的狩猎场。如果狼在这里徘徊了很长时间，她已经吓跑了任何大型游戏。困扰我的不是食物问题——”
“它被绑在这里，”罗斯用一些大胆的话为他填写。“但看这里，我会接受命令。这是你的领地，我在比赛中是绿色的。你告诉我该怎么做，我会尽我所能。他抬头一看，发现阿什正专心致志地打量着他，但像往常一样，对方的棕色脸上没有可读的表情。
“首先要做的是得到狼的皮，”阿什轻声说。“然后埋葬尸体。你最好把它拖到这里来处理它。如果她的伴侣在四处闲逛，他可能会试图跳过你。
为什么阿什应该认为有必要获得狼皮，这让罗斯感到困惑，但他没有问任何问题。他的剥皮任务花了四倍的时间，远非录音带中那个惊慌失措的人所完成的整齐工作。罗斯不得不在溪流中洗净自己，然后在尸体上堆石以临时埋葬。当他把血淋淋的负担拉回山洞时，阿什闭着眼睛躺着。罗斯谢天谢地坐在自己的一堆蕨菜上，试图不去注意到他手臂上悸动的疼痛。
他一定是睡着了，因为当他醒来时，看到阿什爬过来修补他们储存的木头上垂死的火焰。罗斯对自己很生气，打败了对方来完成这项任务。
“回去，”他粗略地说。“这是我的工作。我不是故意要失败的。
令人惊讶的是，阿什一言不发地安顿下来，让罗斯坐在火炉旁，他很高兴有一会儿，当一声嚎叫声顺风而下时，他非常高兴能有一会儿。如果这不是白狼的伴侣，那么在小山谷上游徘徊的就是她的另一个亲戚。
第二天，罗斯向阿什提供了一批木柴，于是去沼泽地碰碰运气。前一天笼罩在陆地上的浓密细雨已经不见了，他面对着一个晴朗明亮的早晨，尽管微风有冰冷的啪啪声。但那是一个活生生的早晨，在户外，罗斯的精神振奋起来。
他试图利用他在基地学到的所有木悠。但是，在学术上学习一些东西是一回事，而将这种学习付诸实践则是另一回事。他不安地确信阿什不会觉得他的表现很好。
沼泽是无叶柳树和粗草丛之间的一系列水池，土壤更坚固，像岛屿一样上升。罗斯小心翼翼地走近，很高兴，因为从其中一个小山丘上冒出一缕白烟，他看到了一个黑色的污点，这可能是一个粗鲁的小屋。为什么一个人应该选择生活在这样一个国家，他无法猜测，尽管它可能只是某个猎人的临时营地。
罗斯还看到成千上万的鸟儿贪婪地吃着沼泽草的干种子，在水池里划船，并大声疾呼要把一个人逼疯。他们似乎丝毫没有被那个遥远的露营者打扰。
罗斯有理由为那天早上的枪法感到自豪。他的箭袋里大概有六把用来射鸟的打火机。代替用于较重游戏的细碎和邪恶的刺状燧石点，这些燧石点被针尖，轻巧的骨头头倾斜。他有一串四只鸟在几乎同样多的几分钟内用脚绕在一起。因为羊群在第一次警报中站起来，只是为了再次安顿下来享用盛宴。
然后他撞倒了一只野兔——一只胖胖的巨人——它从草丛里厚颜无耻地盯着他。然而，这只野兔在死亡斗争中被踢回了一个游泳池，罗斯被迫离开掩护去取回它的尸体。但他很警觉，他站起来，匕首出来，准备好迎接那个分开灌木丛的人看着他。
“首先要做的是得到狼的皮，”阿什轻声说。“然后埋葬尸体。你最好把它拖到这里来处理它。如果她的伴侣在四处闲逛，他可能会试图跳过你。
为什么阿什应该认为有必要获得狼皮，这让罗斯感到困惑，但他没有问任何问题。他的剥皮任务花了四倍的时间，远非录音带中那个惊慌失措的人所完成的整齐工作。罗斯不得不在溪流中洗净自己，然后在尸体上堆石以临时埋葬。当他把血淋淋的负担拉回山洞时，阿什闭着眼睛躺着。罗斯谢天谢地坐在自己的一堆蕨菜上，试图不去注意到他手臂上悸动的疼痛。
他一定是睡着了，因为当他醒来时，看到阿什爬过来修补他们储存的木头上垂死的火焰。罗斯对自己很生气，打败了对方来完成这项任务。
“回去，”他粗略地说。“这是我的工作。我不是故意要失败的。
令人惊讶的是，阿什一言不发地安顿下来，让罗斯坐在火炉旁，他很高兴有一会儿，当一声嚎叫声顺风而下时，他非常高兴能有一会儿。如果这不是白狼的伴侣，那么在小山谷上游徘徊的就是她的另一个亲戚。
第二天，罗斯向阿什提供了一批木柴，于是去沼泽地碰碰运气。前一天笼罩在陆地上的浓密细雨已经不见了，他面对着一个晴朗明亮的早晨，尽管微风有冰冷的啪啪声。但那是一个活生生的早晨，在户外，罗斯的精神振奋起来。
他试图利用他在基地学到的所有木悠。但是，在学术上学习一些东西是一回事，而将这种学习付诸实践则是另一回事。他不安地确信阿什不会觉得他的表现很好。
沼泽是无叶柳树和粗草丛之间的一系列水池，土壤更坚固，像岛屿一样上升。罗斯小心翼翼地走近，很高兴，因为从其中一个小山丘上冒出一缕白烟，他看到了一个黑色的污点，这可能是一个粗鲁的小屋。为什么一个人应该选择生活在这样一个国家，他无法猜测，尽管它可能只是某个猎人的临时营地。
罗斯还看到成千上万的鸟儿贪婪地吃着沼泽草的干种子，在水池里划船，并大声疾呼要把一个人逼疯。他们似乎丝毫没有被那个遥远的露营者打扰。
罗斯有理由为那天早上的枪法感到自豪。他的箭袋里大概有六把用来射鸟的打火机。代替用于较重游戏的细碎和邪恶的刺状燧石点，这些燧石点被针尖，轻巧的骨头头倾斜。他有一串四只鸟在几乎同样多的几分钟内用脚绕在一起。因为羊群在第一次警报中站起来，只是为了再次安顿下来享用盛宴。
然后他撞倒了一只野兔——一只胖胖的巨人——它从草丛里厚颜无耻地盯着他。然而，这只野兔在死亡斗争中被踢回了一个游泳池，罗斯被迫离开掩护去取回它的尸体。但他很警觉，他站起来，匕首出来，准备好迎接那个分开灌木丛的人看着他。
花了很长一分钟，灰色的眼睛盯着棕色的眼睛，然后罗斯注意到对方的裙子被拖拽破烂烂的衣服。那件被泥土弄脏、烧焦、烧焦的短裙裙衫，风格像他自己的。这家伙的头发用一根带子固定在后面，不像当地部落人的顶结。
罗斯的匕首仍然准备就绪，首先打破了沉默。“我是火和成型金属，攀爬的太阳和流动的水的信徒。他重复了烧杯人的表彰演讲。
“火因图尔登的恩典而变暖，金属是由铁匠的神秘感塑造的，太阳在没有我们帮助的情况下攀升，谁能阻止水流淌？”陌生人的声音嘶哑。现在罗斯有时间更仔细地检查他，他看到了他暴露的肩膀上的黑色瘀伤，烧伤的原始红色印记穿过男人宽阔的胸膛。他敢于测试他对对方的推测。
“我是阿莎的亲戚。我们回到了山上——”
“阿什！”
不是“阿莎”，而是“阿什！”罗斯虽然确信这个发音，但仍然很谨慎。“你来自山上的地方，卢尔加在那里用雷声和火声砸碎？”
这名男子用长腿滑过原木，原木曾是他的避难所。胸部的烧伤并不是他唯一的品牌，因为罗斯注意到另一条红色条纹，浮肿而火热的样子，使一条腿的小腿肿胀。这个人仔细研究了罗斯，然后他的手指在一个标志中移动，对于不熟悉的本地人来说，这个标志可能是抵御邪恶的标志，但对罗斯来说，这是他自己这个年龄的“竖起大拇指”。
“桑福德？”
听到这个名字，这个人摇了摇头。“麦克尼尔，”他给自己起了名字。“阿什在哪里？”
他可能真的是他看起来的样子，但另一方面，他可能是一个红色间谍。罗斯没有忘记库尔特。“发生了什么事？”，他把一个问题和另一个问题分开了。
“炸弹。红魔一定发现了我们，我们没有机会。我们没想到会有什么麻烦。我一直在下山看一头丢失的负担驴子，当她撞到山上时，大约在半山腰上。当我来到山下时，我一路下山，堡垒的一部分在我头顶上。其余的....嗯，你看到了那个地方，不是吗？”
罗斯点了点头。“你在这里干什么？”
麦克尼尔用一个疲惫的小手势摊开双手。“我试图和诺德伦谈谈，但他们用石头砸死了我。我知道阿什要过来了，希望在他到达海滩时能联系到他，但我来不及了。然后我想他会经过这里与潜艇联系，所以我一直在等它，直到我看到你。阿什在哪里？
这一切听起来都很合乎逻辑。尽管如此，由于阿什受伤，罗斯没有抓住任何机会。他把匕首推回鞘里，捡起了野兔。“留在这里，”他对麦克尼尔说，“我会回来的——”
“但是——等等！阿什在哪里，你这个小傻瓜？我们必须聚在一起。
罗斯继续说道。他确信这个陌生人没有形状可以追赶他，他会在回到洞穴山谷之前铺设一条混乱的小路。如果这个人是红色植物，他将不得不考虑一个已经见过库尔特·沃格尔的人。
铺设那条泥泞的小路需要时间。过了中午，罗斯回到阿什身边，阿什坐在火炉旁的洞穴口旁，用匕首从一根树苗上做成拐杖。他心满意足地调查了罗斯的负担，但一旦对方报告了他在沼泽地的会面，他就对食物的承诺失去了兴趣。
“麦克尼尔——棕色头发、棕色眼睛、右眉毛的小伙子，当他微笑时，他的发际线会变得怪异？”
“棕色的头发和眼睛，好吧，他什么也没笑。
“切屑从门牙上折断了——右上角？”
罗斯闭上眼睛，想像这个陌生人。是的，门牙上有一个小断裂。他点了点头。
“那是麦克尼尔。并不是说你没有做对，没有把握就把他带到这里来。是什么让你如此警惕？库尔特？
罗斯又点了点头。“你说红魔在这里选人等我们。
阿什挠了挠下巴上的刚毛。“永远不要低估他们——我们不敢那样做。但你遇到的男人是麦克尼尔，我们最好把他带到这里。你能把他带过来吗？
“我认为他能够走动，尽管有那条腿。从他的故事来看，他一直在四处激荡。
阿什心不在焉地咬了一捅一弩野兔，轻轻地发誓，因为他烧伤了舌头。“奇怪的是，卡斯卡没有告诉我们关于他的事情。除非她认为承认他们把他赶走了，造成麻烦是没有用的。你现在去吗？
罗斯在火堆周围移动。“也可以。他看起来不太舒服。我敢打赌他饿了。
他直接走回了沼泽地，但这次没有一缕烟雾滚到空中。罗斯犹豫了一下。小岛上的那个避难所肯定是麦克尼尔藏身的地方。他现在应该尝试走出去吗？还是这个人在离开时发生了什么事？
第六感即将来临的灾难，也许是孕育在一些人身上的，再次提醒了罗斯。为什么他突然转过身，背靠着一棵茂密的柳树，他无法解释。然而，由于他这样做了，用于他喉咙的皮绳环无害地击中了他的肩膀。它掉在地上，他在上面踩了一只靴子。然后是几秒钟的工作，抓住它并给它一个快速的抽搐。那个拿着另一端的惊讶的人被带到了公开场合。
罗斯以前见过那张圆圆的脸。“诺德伦镇的拉尔。他找到了问候绳索手的词语，即使他的膝盖贴在同伴的下巴上，刺耳拉尔，所以他掉了一把燧石刀。罗斯把它踢进了柳树丛。“你在这里打猎什么，拉尔？”
“交易者！”声音很微弱，但保持热量。
部落居民没有试图与罗斯的束缚作斗争，罗斯抓住他的脖子，穿过一道刷子的屏幕，来到一个空洞里。幸运的是，那里没有水杯，因为麦克尼尔躺在那个浸泡的底部，他的胳膊紧紧地绑在他身后，他的脚踝被绑在一起，没有想到他烧伤的腿的痛苦。
“听起来像，”他的同伴啪。“如果红魔已经有效地完成了他们的工作，并且没有理由做出相反的假设，那么联系多赫塔的城镇或蒙加的城镇就没有用了。关于卢迦之怒的同样宣布可能是在那里发表的-为了他们的良好目的，而不是我们的。
“卡斯卡似乎对卢加的诅咒印象不深，没有像那个人那样多。
“她是这个部落所知道的最接近女祭司的东西，她侍奉着一个比Lurgha年长，更强大的女神-地球母亲，伟大的母亲，生育和成长的女神。诺德伦的人认为，除非卡斯卡施展她的奥秘，并在春天播种第一块田地的一部分，否则不会有任何收获。因此，她在办公室里很安全，并不太害怕卢尔加的愤怒。这些人现在正在从一种类型的崇拜转变为另一种崇拜，但卡斯卡的一些信仰将一直持续到我们这个时代，一路上涂上了'魔法'和许多其他珐琅的外衣。
阿什一直在说话，就像一个男人说话一样，以掩盖愤怒的想法。现在他又停顿了一下，转身朝大海走去。“我们必须把它放在某个地方，直到潜艇来接我们。我们需要庇护所。
“部落人会追赶我们吗？”
“他们很可能是。让正确的人谈论对那些被卢尔加之怒降临的人的神圣灭绝，我们可能会陷入很多麻烦。其中一些人是训练有素的猎人和追踪者，红魔可能已经安插了一名特工来报告任何人返回我们的岗位。刚才我们是关于最重要的时间旅行者，因为我们知道红魔已经出现在这条线上。他们在这里也必须有一个大哨所，否则他们不可能在那次突袭中派飞机。你不能建立一个足够大的时间运输来承载大量的材料。我们在这个时代使用的一切都必须在这一边组装，所有机器的使用都仅限于任何当地人都看不到的地方。幸运的是，这个世界的大部分地区大多是荒野，在我们经营基地哨所的地区无人居住。因此，如果红魔有一架飞机，它就被放在这里，这意味着在某个地方有一个大哨所。阿什再次大声思考，他把罗斯推到树林的边缘。“去年春天，桑迪和我很好地侦察了这片领土。西边大约半英里处有一个洞穴。它将为今晚提供庇护。
如果洞穴无人居住，阿什的计划可能很容易实现。他们没有发生任何事故就进入了一个空洞，从中流淌着一条小溪，河岸上夹杂着一层薄薄的冰。在阿什的指示下，罗斯收集了一堆木柴。他不是樵夫，长时间暴露在令人毛骨悚然的细雨中，使他渴望即使是洞穴中非常粗糙的庇护所，如此渴望，以至于他不小心向前跳了下去。他的脚踩在一片湿滑的泥地上，使他的脸上散乱无章。一声咆哮，一股白色的体块冲向他。斗篷在他的喉咙和肩膀上乱窜，然后救了他的命，因为只有粗壮的布料被夹在那些尖牙之间。
罗斯惊恐地哭了起来，他挣扎着，因为他可能不得不逃脱一个男人的攻击，努力解开他的匕首。一阵白热的疼痛一阵阵的上臂。呼吸从他身上被驱散，一场战斗在他俯卧的身体上肆虐。他听到咕噜咕噜的声音，咆哮声，并受到严重的打击。然后，当尸体挣脱时，他自由了。他摇摇晃晃地跪了下来。不远处，战斗仍在进行中。他看到阿什跨在一只巨大的白狼的尸体上，他的双腿紧紧地夹在动物的肚子上，他的钩住的手臂在野兽的头下，迫使它向上和向后移动，而他的匕首在起伏的身体的下部上升并沉没了两次。
罗斯准备好了自己的武器。他从半蹲下跳了起来，他的匕首干净利落地沉在短肋骨后面。他们的一击一定已经到达了动物的心脏。随着几乎是人类的哭泣，狼惊慌失措地僵硬了。然后它仍然是。阿什蹲在它旁边，有条不紊地把匕首伸进潮湿的土壤里，清理刀刃。
一条红色的小溪顺着他的大腿流下，他的短裙裙衫的下缘被扯到了连杆腰带上。他呼吸困难，但除此之外，他一如既往地沉着。“这些有时在这个季节成对狩猎，”他观察到。“准备好你的弓——”
罗斯用他一直保持干燥的绳子将他束缚在束腰外衣的胸前褶皱内。他在绳子上放了一支箭，很感激自己是一个过得去的射手。当他移动时，他手臂上的斜杠发出抗议，他注意到阿什没有试图站起来。
“一个坏的？”罗斯指出，血液现在沿着阿什的大腿增稠成一条小溪。
阿什拉开撕裂的外衣，露出臀部外侧一个令人讨厌的气息。他将手掌压在伤口上，示意罗斯侦察前方。“看看洞穴是否清晰。在我们知道这一点之前，我们什么都做不了。
罗斯不情愿地沿着溪流走，直到他找到了洞穴，一个看起来舒适的地方，有一个悬垂物来保持干燥。巢穴的难闻气味挂在它的嘴上。他从溪流中挑选了一块石头，把它塞进黑暗的开口，然后等待。石头撞到内墙时嘎嘎作响，但没有其他声音。第二块石头从不同的角度跟随第一块，结果相同。罗斯现在确信这个洞穴无人居住。一旦他们进入入口，入口处有火，他们就可以希望让它远离入侵者。他有点振奋，向上游走了一圈，然后转身回到了他离开阿什的地方。
“没有男性吗？”，对方向他打招呼。“这是一只雌性，她快要哇哇大哭了——”他用脚趾轻推白狼。他的双手把一块破布贴在臀部，脸上布满了疼痛。
“反正山洞里什么都没有。让我们来看看这个...”罗斯放下弓，跪下来检查阿什的大腿伤口。他自己的斜线更像是一种聪明的放牧，但这种眼泪又深又丑。
“第二盘——腰带——”阿什把话说出来，罗斯咔哒一声打开了对方青铜腰带里隐藏的凹槽，拿出一小包。阿什做了一个苦笑，因为他吞下了里面的三粒药丸。罗斯在他准备的绷带上捣碎了另一颗药丸，当最后一个繁琐的褶皱被固定时，阿什放松了下来。
“让我们希望这行得通，”他有点黯淡地说。“现在来这里，我可以把手放在你身上，让我看到你的划痕。动物咬伤可能是一项令人讨厌的生意。
罗斯依次包扎，舌头上带着反塞普托药丸的苦味，帮助阿什一瘸一拐地逆流而上到山洞。他把老人留在外面，同时清理洞穴的地板，然后让他的同伴尽可能舒适地躺在蕨菜床上。罗斯渴望的火被建造了。他们脱下湿漉漉的衣服，挂上晾干。罗斯把他用粘土射中的一只鸟包裹起来，塞在热煤下烤。
他心想，他们肯定运气不好，但他们现在是卧底，生了火，吃了某种食物。当他移动手臂时，他的手臂疼痛，剧烈的疼痛从手指射到肘部。虽然阿什没有抱怨，但罗斯判断出老人的不适感远比他自己的更严重，他小心翼翼地隐藏了自己颤抖的所有迹象。
他们用手指吃了这只无盐的鸟。罗斯细细品味着每一口油腻的肉，然后把手舔干净，阿什躺在简易的床上，脸在火的半光下憔悴。
“我们离这里的大海大约五英里。现在没有办法提高我们的基地，因为桑迪的装置已经消失了。我必须躺下，因为我不能再冒失血的风险了。你在树林里不太好——”
罗斯以新的谦卑接受了这一估值。他非常清楚，如果不是阿什，他而不是白狼就会死在山谷里。然而，一种奇怪的害羞使他无法用言语表达他的感谢。对于对方的伤害，他唯一能做的弥补就是为那个知道该做什么和怎么做的人提供手、脚和力量。
“我们得打猎了——”他冒险道。
“鹿，”阿什抓住了他。“但这条溪流口的沼泽地提供了比内陆更好的狩猎场。如果狼在这里徘徊了很长时间，她已经吓跑了任何大型游戏。困扰我的不是食物问题——”
“它被绑在这里，”罗斯用一些大胆的话为他填写。“但看这里，我会接受命令。这是你的领地，我在比赛中是绿色的。你告诉我该怎么做，我会尽我所能。他抬头一看，发现阿什正专心致志地打量着他，但像往常一样，对方的棕色脸上没有可读的表情。
“首先要做的是得到狼的皮，”阿什轻声说。“然后埋葬尸体。你最好把它拖到这里来处理它。如果她的伴侣在四处闲逛，他可能会试图跳过你。
为什么阿什应该认为有必要获得狼皮，这让罗斯感到困惑，但他没有问任何问题。他的剥皮任务花了四倍的时间，远非录音带中那个惊慌失措的人所完成的整齐工作。罗斯不得不在溪流中洗净自己，然后在尸体上堆石以临时埋葬。当他把血淋淋的负担拉回山洞时，阿什闭着眼睛躺着。罗斯谢天谢地坐在自己的一堆蕨菜上，试图不去注意到他手臂上悸动的疼痛。
他一定是睡着了，因为当他醒来时，看到阿什爬过来修补他们储存的木头上垂死的火焰。罗斯对自己很生气，打败了对方来完成这项任务。
“回去，”他粗略地说。“这是我的工作。我不是故意要失败的。
令人惊讶的是，阿什一言不发地安顿下来，让罗斯坐在火炉旁，他很高兴有一会儿，当一声嚎叫声顺风而下时，他非常高兴能有一会儿。如果这不是白狼的伴侣，那么在小山谷上游徘徊的就是她的另一个亲戚。
第二天，罗斯向阿什提供了一批木柴，于是去沼泽地碰碰运气。前一天笼罩在陆地上的浓密细雨已经不见了，他面对着一个晴朗明亮的早晨，尽管微风有冰冷的啪啪声。但那是一个活生生的早晨，在户外，罗斯的精神振奋起来。
他试图利用他在基地学到的所有木悠。但是，在学术上学习一些东西是一回事，而将这种学习付诸实践则是另一回事。他不安地确信阿什不会觉得他的表现很好。
沼泽是无叶柳树和粗草丛之间的一系列水池，土壤更坚固，像岛屿一样上升。罗斯小心翼翼地走近，很高兴，因为从其中一个小山丘上冒出一缕白烟，他看到了一个黑色的污点，这可能是一个粗鲁的小屋。为什么一个人应该选择生活在这样一个国家，他无法猜测，尽管它可能只是某个猎人的临时营地。
罗斯还看到成千上万的鸟儿贪婪地吃着沼泽草的干种子，在水池里划船，并大声疾呼要把一个人逼疯。他们似乎丝毫没有被那个遥远的露营者打扰。
罗斯有理由为那天早上的枪法感到自豪。他的箭袋里大概有六把用来射鸟的打火机。代替用于较重游戏的细碎和邪恶的刺状燧石点，这些燧石点被针尖，轻巧的骨头头倾斜。他有一串四只鸟在几乎同样多的几分钟内用脚绕在一起。因为羊群在第一次警报中站起来，只是为了再次安顿下来享用盛宴。
然后他撞倒了一只野兔——一只胖胖的巨人——它从草丛里厚颜无耻地盯着他。然而，这只野兔在死亡斗争中被踢回了一个游泳池，罗斯被迫离开掩护去取回它的尸体。但他很警觉，他站起来，匕首出来，准备好迎接那个分开灌木丛的人看着他。
“首先要做的是得到狼的皮，”阿什轻声说。“然后埋葬尸体。你最好把它拖到这里来处理它。如果她的伴侣在四处闲逛，他可能会试图跳过你。
为什么阿什应该认为有必要获得狼皮，这让罗斯感到困惑，但他没有问任何问题。他的剥皮任务花了四倍的时间，远非录音带中那个惊慌失措的人所完成的整齐工作。罗斯不得不在溪流中洗净自己，然后在尸体上堆石以临时埋葬。当他把血淋淋的负担拉回山洞时，阿什闭着眼睛躺着。罗斯谢天谢地坐在自己的一堆蕨菜上，试图不去注意到他手臂上悸动的疼痛。
他一定是睡着了，因为当他醒来时，看到阿什爬过来修补他们储存的木头上垂死的火焰。罗斯对自己很生气，打败了对方来完成这项任务。
“回去，”他粗略地说。“这是我的工作。我不是故意要失败的。
令人惊讶的是，阿什一言不发地安顿下来，让罗斯坐在火炉旁，他很高兴有一会儿，当一声嚎叫声顺风而下时，他非常高兴能有一会儿。如果这不是白狼的伴侣，那么在小山谷上游徘徊的就是她的另一个亲戚。
第二天，罗斯向阿什提供了一批木柴，于是去沼泽地碰碰运气。前一天笼罩在陆地上的浓密细雨已经不见了，他面对着一个晴朗明亮的早晨，尽管微风有冰冷的啪啪声。但那是一个活生生的早晨，在户外，罗斯的精神振奋起来。
他试图利用他在基地学到的所有木悠。但是，在学术上学习一些东西是一回事，而将这种学习付诸实践则是另一回事。他不安地确信阿什不会觉得他的表现很好。
沼泽是无叶柳树和粗草丛之间的一系列水池，土壤更坚固，像岛屿一样上升。罗斯小心翼翼地走近，很高兴，因为从其中一个小山丘上冒出一缕白烟，他看到了一个黑色的污点，这可能是一个粗鲁的小屋。为什么一个人应该选择生活在这样一个国家，他无法猜测，尽管它可能只是某个猎人的临时营地。
罗斯还看到成千上万的鸟儿贪婪地吃着沼泽草的干种子，在水池里划船，并大声疾呼要把一个人逼疯。他们似乎丝毫没有被那个遥远的露营者打扰。
罗斯有理由为那天早上的枪法感到自豪。他的箭袋里大概有六把用来射鸟的打火机。代替用于较重游戏的细碎和邪恶的刺状燧石点，这些燧石点被针尖，轻巧的骨头头倾斜。他有一串四只鸟在几乎同样多的几分钟内用脚绕在一起。因为羊群在第一次警报中站起来，只是为了再次安顿下来享用盛宴。
然后他撞倒了一只野兔——一只胖胖的巨人——它从草丛里厚颜无耻地盯着他。然而，这只野兔在死亡斗争中被踢回了一个游泳池，罗斯被迫离开掩护去取回它的尸体。但他很警觉，他站起来，匕首出来，准备好迎接那个分开灌木丛的人看着他。
花了很长一分钟，灰色的眼睛盯着棕色的眼睛，然后罗斯注意到对方的裙子被拖拽破烂烂的衣服。那件被泥土弄脏、烧焦、烧焦的短裙裙衫，风格像他自己的。这家伙的头发用一根带子固定在后面，不像当地部落人的顶结。
罗斯的匕首仍然准备就绪，首先打破了沉默。“我是火和成型金属，攀爬的太阳和流动的水的信徒。他重复了烧杯人的表彰演讲。
“火因图尔登的恩典而变暖，金属是由铁匠的神秘感塑造的，太阳在没有我们帮助的情况下攀升，谁能阻止水流淌？”陌生人的声音嘶哑。现在罗斯有时间更仔细地检查他，他看到了他暴露的肩膀上的黑色瘀伤，烧伤的原始红色印记穿过男人宽阔的胸膛。他敢于测试他对对方的推测。
“我是阿莎的亲戚。我们回到了山上——”
“阿什！”
不是“阿莎”，而是“阿什！”罗斯虽然确信这个发音，但仍然很谨慎。“你来自山上的地方，卢尔加在那里用雷声和火声砸碎？”
这名男子用长腿滑过原木，原木曾是他的避难所。胸部的烧伤并不是他唯一的品牌，因为罗斯注意到另一条红色条纹，浮肿而火热的样子，使一条腿的小腿肿胀。这个人仔细研究了罗斯，然后他的手指在一个标志中移动，对于不熟悉的本地人来说，这个标志可能是抵御邪恶的标志，但对罗斯来说，这是他自己这个年龄的“竖起大拇指”。
“桑福德？”
听到这个名字，这个人摇了摇头。“麦克尼尔，”他给自己起了名字。“阿什在哪里？”
他可能真的是他看起来的样子，但另一方面，他可能是一个红色间谍。罗斯没有忘记库尔特。“发生了什么事？”，他把一个问题和另一个问题分开了。
“炸弹。红魔一定发现了我们，我们没有机会。我们没想到会有什么麻烦。我一直在下山看一头丢失的负担驴子，当她撞到山上时，大约在半山腰上。当我来到山下时，我一路下山，堡垒的一部分在我头顶上。其余的....嗯，你看到了那个地方，不是吗？”
罗斯点了点头。“你在这里干什么？”
麦克尼尔用一个疲惫的小手势摊开双手。“我试图和诺德伦谈谈，但他们用石头砸死了我。我知道阿什要过来了，希望在他到达海滩时能联系到他，但我来不及了。然后我想他会经过这里与潜艇联系，所以我一直在等它，直到我看到你。阿什在哪里？
这一切听起来都很合乎逻辑。尽管如此，由于阿什受伤，罗斯没有抓住任何机会。他把匕首推回鞘里，捡起了野兔。“留在这里，”他对麦克尼尔说，“我会回来的——”
“但是——等等！阿什在哪里，你这个小傻瓜？我们必须聚在一起。
罗斯继续说道。他确信这个陌生人没有形状可以追赶他，他会在回到洞穴山谷之前铺设一条混乱的小路。如果这个人是红色植物，他将不得不考虑一个已经见过库尔特·沃格尔的人。
铺设那条泥泞的小路需要时间。过了中午，罗斯回到阿什身边，阿什坐在火炉旁的洞穴口旁，用匕首从一根树苗上做成拐杖。他心满意足地调查了罗斯的负担，但一旦对方报告了他在沼泽地的会面，他就对食物的承诺失去了兴趣。
“麦克尼尔——棕色头发、棕色眼睛、右眉毛的小伙子，当他微笑时，他的发际线会变得怪异？”
“棕色的头发和眼睛，好吧，他什么也没笑。
“切屑从门牙上折断了——右上角？”
罗斯闭上眼睛，想像这个陌生人。是的，门牙上有一个小断裂。他点了点头。
“那是麦克尼尔。并不是说你没有做对，没有把握就把他带到这里来。是什么让你如此警惕？库尔特？
罗斯又点了点头。“你说红魔在这里选人等我们。
阿什挠了挠下巴上的刚毛。“永远不要低估他们——我们不敢那样做。但你遇到的男人是麦克尼尔，我们最好把他带到这里。你能把他带过来吗？
“我认为他能够走动，尽管有那条腿。从他的故事来看，他一直在四处激荡。
阿什心不在焉地咬了一捅一弩野兔，轻轻地发誓，因为他烧伤了舌头。“奇怪的是，卡斯卡没有告诉我们关于他的事情。除非她认为承认他们把他赶走了，造成麻烦是没有用的。你现在去吗？
罗斯在火堆周围移动。“也可以。他看起来不太舒服。我敢打赌他饿了。
他直接走回了沼泽地，但这次没有一缕烟雾滚到空中。罗斯犹豫了一下。小岛上的那个避难所肯定是麦克尼尔藏身的地方。他现在应该尝试走出去吗？还是这个人在离开时发生了什么事？
第六感即将来临的灾难，也许是孕育在一些人身上的，再次提醒了罗斯。为什么他突然转过身，背靠着一棵茂密的柳树，他无法解释。然而，由于他这样做了，用于他喉咙的皮绳环无害地击中了他的肩膀。它掉在地上，他在上面踩了一只靴子。然后是几秒钟的工作，抓住它并给它一个快速的抽搐。那个拿着另一端的惊讶的人被带到了公开场合。
罗斯以前见过那张圆圆的脸。“诺德伦镇的拉尔。他找到了问候绳索手的词语，即使他的膝盖贴在同伴的下巴上，刺耳拉尔，所以他掉了一把燧石刀。罗斯把它踢进了柳树丛。“你在这里打猎什么，拉尔？”
“交易者！”声音很微弱，但保持热量。
部落居民没有试图与罗斯的束缚作斗争，罗斯抓住他的脖子，穿过一道刷子的屏幕，来到一个空洞里。幸运的是，那里没有水杯，因为麦克尼尔躺在那个浸泡的底部，他的胳膊紧紧地绑在他身后，他的脚踝被绑在一起，没有想到他烧伤的腿的痛苦。
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