第四十章 飞船的猜疑
“...这是我的一半。其余的你知道的。罗斯双手紧贴着他帮助挖出的坑里的小火堆，在温暖中弯曲着他冷麻的手指。
从那几团火焰的对面，阿什的眼睛，在发烧的脸上太亮了，苛刻地看着他。逃犯以一个角度进行掩护，一个旧雪崩的堆积残骸提供了一个洞穴口袋。麦克尼尔在当天的灰色细雨中外出侦察，他们逃离村庄现在已经过去了大约四十八小时。
“所以这些爆裂罐子毕竟是对的。他们只是把他们的时代混在一起。阿什在灌木丛和树叶的床上移动，他们为了他的舒适而耙在一起。
“我不明白——”
“飞碟，”阿什带着一个奇怪的小笑回来了。“这是一种疯狂的可能性，但它从一开始就在书本上。这肯定会让凯尔加里变红——”
“飞碟？”
阿什一定是从发烧中走出来的，罗斯·苏普摆姿势。他想知道，如果阿什试图站起来走开，他该怎么办。他无法对付一个肩膀上有一个坏洞的人，他也不确定自己能在真正的战斗中将阿什摔倒。
“那艘环球飞船从来都不是建立在这个世界上的。用你的头，默多克。想想你毛茸茸的朋友和秃头和他。在你看来，两者是否像普通人族？
“但是——一艘宇宙飞船！”这是长期以来一直被嘲笑嘲笑的事情。当人们在卫星发射的最初兴奋之后未能闯入太空时，太空飞行已经成为一个嘲笑者的问题。另一方面，有他自己的眼睛和耳朵收集的证据，他自己的经历。救生艇的服务是他经验之外的技术。
“这曾经被暗示过”——阿什现在平躺着，投机性地凝视着原木和泥土的投影，这些原木和泥土使它们成为部分屋顶——“以及许多其他聪明的想法，由一位名叫查尔斯·福特（CharlesFort）的绅士提出，他非常乐意刺伤他认为过度膨胀的科学浮夸。他收集了四本书，上面报道了无法解释的事件，他敢于向当时的科学家解释。他的一个聪明的建议是，在俄亥俄州和印第安纳州发现的巨大人造土方工程等现象最初是由太空漂流物抛出的，以作为SOS信号。一个有趣的想法，现在也许我们可以证明它是真的。
“但如果这样的宇宙飞船在这个世界上失事，我仍然不明白为什么我们在自己的时代没有发现它们的痕迹。
“因为你探索的那艘沉船是在冰川时代沉睡的。你知道那是多久以前，从我们自己的时间算起？至少有三个冰川期——我们不知道红魔去拜访了哪一个。这个年龄在我们出生前大约一百万年开始，大约三万八千年前，最后一块冰从纽约州冒出来，男孩。那是早期的石器时代，从人类发展的规模来看，第一批真正类型的人类人口极其稀薄，紧紧抓住一些温暖的荒野边缘。
“气候变化，地理变化，都改变了我们大陆的面貌。堪萨斯州有一片海;英格兰是欧洲的一部分。因此，即使有多达五十艘这样的船只在这里丢失，它们也可能都被冰流磨成碎片，在地震中埋藏了数英里深，或者在第一个真正聪明的人到达之前生锈了几代人。当然，不会有太多这样的残骸被发现。你认为这个星球是什么，一张吸引他们的传单？”
“但是，如果船只在这里坠毁一次，为什么以后当人们能够更好地理解它们时，它们不在这里呢？”罗斯反驳道。
“有几个原因-所有这些都是可能的，并且能够适应我们在这个世界上所知道的历史结构。文明的兴起、存在和衰落，每一种文明都把一些使它变得伟大的发现带入了被遗忘的事物的边缘。新大陆的印度文明是如何学会将黄金硬化成切割武器的可用点的？古埃及人拥有的建筑秘密是什么？今天，你会发现很多男人在争论这些问题，还有五百个其他人。
“埃及人曾经有一条通往印度的旅行路线。青铜时代的商人开辟了通往非洲的道路。罗马人知道中国。然后这些帝国都结束了，那些贸易路线被遗忘了。对于我们中世纪的欧洲祖先来说，中国几乎是一个传说，埃及人成功航行在好望角的事实尚不清楚。假设我们的太空旅行者代表了一些星际出生的联盟或帝国，这些联盟或帝国生活，上升到最高点，然后再次陷入行星的野蛮状态，所有这些都在我们的第一个物种在洞穴墙上画画之前？
“或者认为这个世界是一个不幸的礁石，上面丢失了太多的船只和货物，所以我们的整个太阳系都被张贴了，此后星际飞船的船长避开了它？或者他们甚至可能有一些规则，当一颗行星发展出自己的原始种族时，它应该严格地独自一人，直到它发现自己的太空飞行。
“是的。”阿什的每一个假设都很有道理，罗斯能够相信它们。人们更容易认为毛茸茸的面孔和巴尔迪都是另一个世界的居民，而不是认为自己的同类在他自己的物种出生之前就已经存在于这个星球上。“可是红魔是怎么找到那艘船的呢？”
“除非这些信息出现在我们能够带来的录音带上，否则我们可能永远不会知道，”阿什昏昏欲睡地说。“我可能会猜到——过去一百年来，红魔一直在全力以赴地开拓西伯利亚。在这个庞大国家的某些地区，在过去的一夜之间，气候发生了巨大的变化。猛犸象被发现冻结在冰中，胃里有半消化的热带植物。就好像这些野兽被瞬间接受了一些深度冷冻治疗。如果红军在挖掘过程中发现了一艘宇宙飞船的残骸，这些残骸保存完好，足以让他们意识到自己的发现，他们可能会开始回到过去，在更早的日期找到一艘完好无损的宇宙飞船。这个理论符合我们现在所知道的一切。
“但是为什么外星人现在会攻击红魔呢？”
“没有一艘船的军官会温柔地想到海盗。阿什闭上了眼睛。
有些问题，很多问题，罗斯想问。他抚平了胳膊上的布料，那东西紧紧地贴在他的皮肤上，却让他保持温暖，不需要更多的遮盖。如果阿什是对的，在哪个世界，什么样的世界里，这种材料被编织了，他现在已经走了多远才能穿上它？
突然，麦克尼尔滑进了他们的避难所，把两只野兔扔在了火堆的边缘。
“怎么回事？”，罗斯开始打扫卫生时说。
“相当不错，”阿什的眼睛还在闭着，在罗斯之前回答说。“我们离河有多远？我们有公司吗？
“大约五英里——如果我们有翅膀的话。麦克尼尔用干涩的语气回答。“我们有公司，好吧，很多！”
这让阿什站起来，身体前倾在他的好肘部。“什么种类？”
“不是来自村子里。”麦克尼尔皱着眉头看着他用经济的棍子喂的火。“山的这边正在发生一些事情。看起来好像有一个大规模的移民正在进行中。我数了一下，五个家族家族在西边的路上——就在这一天早上。
“村里难民关于魔鬼的故事可能会让他们收拾行李，”阿什沉思道。
“也许吧。”但麦克尼尔听起来并不相信。“我们越早向下游走越好。我希望男孩们能在他们承诺的地方等待潜艇。我们确实拥有一件对我们有利的事情-春季洪水正在消退。
“而且高水位应该有足够的木筏材料。阿什又躺了回去。“我们明天就走那五英里。
麦克尼尔不安地搅动着，罗斯在清洗并吐了野兔之后，把它们翻过火堆去烤。“在这个国家五英里，”年轻人说，“是一个相当好的一天的行军”——他没有随心所欲地补充——“对于一个好人来说。
“我会做到的，”阿什承诺，两位听众都知道，只要他的身体服从他，他就意味着遵守这个承诺。他们也知道争论是徒劳的。
阿什被证明是一位先知，在两点上受到尊敬。第二天，他们确实跋涉到河边，并且有大量的木筏材料标志着春季洪水的高水位。麦克尼尔报告的迁徙仍在进行中，三人躲藏了两次，眼睁睁地看着小家族的流逝。曾经，一个相当大的部落，包括受伤的人，在他们的路线上游行，在河边寻找福特。
“他们受到了严重的伤害，”麦克尼尔低声说，他们看着人们蜷缩在水边，而侦察兵则上下投掷，寻找福特。当他们带着没有发现福特的消息回来时，部落成员随后闷闷不乐地用燧石斧头和刀子制作木筏。
“压力——他们在逃亡。阿什把下巴靠在好前臂上，研究了繁忙的一幕。“这些不是来自村庄。注意他们脸上的裙子和红色的油漆。他们也不像Ulffa的亲戚。我不会说他们是当地人。
“这让我想起了我曾经见过的东西——动物在森林大火前奔跑。他们不可能都在寻找新的狩猎领域，“麦克尼尔回来了。
“红魔把他们扫地出门，”罗斯建议道。“或者船人可以——？”
阿什开始摇头，然后眨了眨眼。“我想知道...”。他水平眉毛之间的褶皱加深了。“斧头人！”他的声音仍然是耳语，但它带有一种胜利的音符，好像他把一些顽固的拼图放在了适当的位置。
“斧头人？”
“从东方入侵另一个民族。他们出现在史前关于这个时期。记住，韦伯说过他们。他们用斧头作为武器，驯服马匹。
“鞑靼人”——麦克尼尔很困惑——“这么远的西边？”
“不是鞑靼人，不是。你不必指望那些从中亚沸腾几千年。我们对斧头人不太了解，除了他们从内陆平原向西移动。最终，他们越过边境来到了英国。也许他们也是凯尔特人的祖先，他们也喜欢马。但在他们那个时代，他们是一股浪潮。
“我们越早向下游走越好。麦克尼尔不安地搅动着，但他们知道他们必须继续掩护，直到下面的部落成员消失。于是，他们又躲了一个晚上，第二天早上目睹了一队小队红漆的人的到来，他们中间又是伤员。当这名后卫到来时，河岸上的活动几乎疯狂起来。
时间过后的三个人加倍不安。他们不能只是过河。他们必须建造一个足够配水的木筏，如果他们幸运的话，可以把他们带到下游——到海边。建造这样一个坚固的木筏需要时间，他们现在没有时间。
事实上，麦克尼尔只等到最后一个部落木筏从弓射中出来，然后他才跳到岸边，罗斯紧随其后。由于他们甚至缺乏部落成员的石器，他们处于不利地位，罗斯发现他是阿什的手脚，在对方的密切指挥下工作。在夜幕降临之前，他们有一个良好的开端和两双起泡的手，以及疼痛的背部。
天太黑了，再也无法工作了，阿什指着他们走过的路。标记山口是一盏灯。它看起来像火，如果是的话，它必须是一个很大的火，以便他们能够在这个距离上看到它。
“营地？”麦克尼尔纳闷。
“一定是，”阿什同意了。“那些制造大火的人数量如此之多，以至于他们不必采取预防措施。
“他们明天会来这里吗？”
“他们的侦察兵可能会，但这是早春，在行军中，饲料不会太好。如果我是那个部落的首领，我会转身进入我们昨天绕过的草地，让牛群吃一天，也许更多。另一方面，如果他们需要水——”
“他们会直接走在前面！”麦克尼尔狠狠地说完了。“当他们到达时，我们不能在这里。
罗斯伸了个懒腰，对着肩膀上的一丝疼痛做着鬼脸。他的手灵动着，悸动着，而这仅仅是他们任务的开始。如果阿什身体健康，他们可能会相信日志会提供支持，然后游到下游，为他们的造船项目寻找一个更安全的地方。但他知道阿什经不起这样的努力。
罗斯那天晚上睡觉主要是因为他的身体太疲惫了，不能让他躺醒和担心。在麦克尼尔最早的黎明时分，他们俩爬到水边，用从树皮上拧下来的绳索，努力将顽强抵抗的树苗绑在一起。他们在关键时刻用一些从他们的短裙上撕下来的绳子来加强他们，以及从他们过去几天的杀戮中拯救出来的兔子皮条。他们饿着肚子啃食着他们，现在没有时间打猎。当太阳向西时，他们有一艘笨拙的飞船，缓慢地漂浮着。它是否会回答杆子或即兴桨，他们无法知道，直到他们尝试。
阿什脸红了，皮肤摸得热，爬在船上，躺在中间，在他们为他放的一堆薄薄的被褥上。他急切地喝着他们用手捧在他身上的水，松了一口气，罗斯用湿草擦了擦脸，嘀咕着凯尔加里斯的一些话，他的同伴都不明白。
麦克尼尔推开了，摇晃的飞船头晕目眩地旋转着，水流将它从岸边拉开。他们勇敢地开始了，但运气在他们离开他们出发的地方之前就抛弃了他们。
麦克尼尔努力将它们保持在中流中，他疯狂地极地前进，但是有太多的岩石和被抓住的树木从河岸上伸出。与他们分享那一扫水，并快速上来，是一棵全尺寸的树。它的树枝垫有两次抓住了一些障碍物，阻止了它，罗斯呼吸更自由了一点，但它很快就再次撕裂并滚动，像一只撞击的公羊一样具有威胁性。
“靠近岸边！”罗斯大声警告道。那些巨大的，扭曲的根似乎直奔木筏，他确信如果这个质量公平地击中它们，它们就没有机会了。他用自己的杆子挖了进去，但他的匆忙推力没有碰到底部;他手中的木桩掉进了隐蔽的河床上的坑洼里。他听到麦克尼尔在倒入水中时大声喊叫，当浑浊的液体淹没他的嘴，使他窒息时喘息着。
罗斯半被震惊弄得茫然，本能地出击了。基地的训练包括游泳，但是在受控条件下在游泳池中与水作斗争与冰河中的死亡相去甚远，因为人们已经吞下了大量的洪水。
罗斯半瞥见了一个黑影。是木筏的边缘吗？他拼命地抓住它，用粗糙的树皮剥了手皮，被它拖着。树！他眨了眨眼睛，想把水清除掉，试图去看。但是他无法将疲惫的身体从水中拉出足够高的高度，以越过根的屏幕;他只能紧紧抓住他赢得的小安全，并希望他能在下游的某个地方重新加入木筏。
经过似乎很长一段时间，他将一只胳膊楔在两根水洗过的根之间，确信支撑物会将他的头保持在水面以上。溪流的寒意袭来他的手和头，但外星服装的保护依然有效，他身体的其余部分也不冷。他实在太累了，无法重获自由，再次相信在聚集的黄昏中上岸的偶然机会。
突然，一阵震撼了他的身体，使他在根部之间刺痛的手臂紧张，使他发出了一声呐喊。他转过身来，在水下捶打着脚步。这棵树在岸边被抓住了。他从根部松开，双手和膝盖挣扎，与一堆芦苇丛相冲突，芦苇的根部覆盖着陈旧的气味泥土。他像受伤的动物一样，把自己拖过泥土，来到更高的土地上，来到一片被月光淹没的开阔草地上。
他躺在那里一会儿，他冰冷、酸痛的手放在身下，沾满了泥土，太累了，无法动弹。尖锐的吠叫声激起了他——一种命令性的、召唤的吠叫声，既不属于狼，也不属于猎狐。他沉闷地听着，然后，穿过他躺着的地面，罗斯既感觉到又听到了蹄子的撞击声。
蹄子——马！来自山上的马匹——可能意味着危险的马匹。他的头脑似乎像他的手一样沉闷和麻木，他花了很长时间才完全意识到马匹可能带来的威胁。
站起来，罗斯注意到一个有翅膀的形状像无声的飞镖一样扫过月球的圆盘。大约一百英尺外的草地上传来了一声绝望的吱吱声，翅膀的形状再次与猎物一起出现。然后，吠叫声再次响起——渴望、兴奋的吠叫声。
罗斯蹲在脚跟上，看到一股烟熏色的光沿着草地的边缘移动，那里有一条树带。会不会是牛群守卫？罗斯知道他必须回到河边，但他必须强迫自己走在路上，因为他不知道自己是否敢再次进入溪流。但是，如果他们和狗一起猎杀他会发生什么呢？关于水变质的气味如何刺激他的困惑记忆。
到达他以前费力攀登过的上升的河岸后，罗斯打错了算盘，滚了回去，滚进了芦苇丛的泥泞中。他机械地擦拭了脸上的粘液。这棵树仍然锚定在那里。由一些怪胎，水流已经将其扎根的末端撞在沙嘴上。
在草地上，吠叫声非常接近，现在它被第二只狗的铃铛声回答了。罗斯穿过芦苇，回到了树和河岸之间的那片水域。他为数不多的可怜的逃跑努力几乎半是有意识地被拿走了。他太累了，现在真的不在乎。
很快，他看到一个四脚的形状沿着河岸的顶部跑，伸出舌头。然后，一个更大，甚至更发声的同伴加入了它。这些狗甚至和罗斯一起画画，罗斯想知道动物是否能在下面的阴影中看到他，或者它们是否只闻到他的存在。如果他能做到的话，他会爬过原木，在开阔的水域里抓住机会，但现在他只能躺在原地——他和银行之间纠缠在一起的根部作为屏幕，当人们拿着火把来时，这几乎不足以保护他。
然而，罗斯被弄错了，因为他的蠕虫在芦苇床上的进展已经随意地涂抹了他的深色衣服，掩盖了他的脸部和手的皮肤，给了他比他故意设计的任何更好的遮盖物。虽然他感到赤身裸体，手无寸铁，但那些把猎犬拖到河岸上，把火把推到河边点燃沙子的人，只看到树干楔在一堆泥土上。
罗斯听到了一声混乱的杂音，声音被狗的叫声打断了。然后火炬从他耀眼的眼睛的线条中升起。他看到上面一个模糊的人物把一只狗铐开了，然后走开了，把猎犬叫到它后面。不情愿地，仍然吠叫着，动物们走了。罗斯带着一点抽泣，在不舒服的根网中一瘸一拐地消退，至今仍未被发现。
从那几团火焰的对面，阿什的眼睛，在发烧的脸上太亮了，苛刻地看着他。逃犯以一个角度进行掩护，一个旧雪崩的堆积残骸提供了一个洞穴口袋。麦克尼尔在当天的灰色细雨中外出侦察，他们逃离村庄现在已经过去了大约四十八小时。
“所以这些爆裂罐子毕竟是对的。他们只是把他们的时代混在一起。阿什在灌木丛和树叶的床上移动，他们为了他的舒适而耙在一起。
“我不明白——”
“飞碟，”阿什带着一个奇怪的小笑回来了。“这是一种疯狂的可能性，但它从一开始就在书本上。这肯定会让凯尔加里变红——”
“飞碟？”
阿什一定是从发烧中走出来的，罗斯·苏普摆姿势。他想知道，如果阿什试图站起来走开，他该怎么办。他无法对付一个肩膀上有一个坏洞的人，他也不确定自己能在真正的战斗中将阿什摔倒。
“那艘环球飞船从来都不是建立在这个世界上的。用你的头，默多克。想想你毛茸茸的朋友和秃头和他。在你看来，两者是否像普通人族？
“但是——一艘宇宙飞船！”这是长期以来一直被嘲笑嘲笑的事情。当人们在卫星发射的最初兴奋之后未能闯入太空时，太空飞行已经成为一个嘲笑者的问题。另一方面，有他自己的眼睛和耳朵收集的证据，他自己的经历。救生艇的服务是他经验之外的技术。
“这曾经被暗示过”——阿什现在平躺着，投机性地凝视着原木和泥土的投影，这些原木和泥土使它们成为部分屋顶——“以及许多其他聪明的想法，由一位名叫查尔斯·福特（CharlesFort）的绅士提出，他非常乐意刺伤他认为过度膨胀的科学浮夸。他收集了四本书，上面报道了无法解释的事件，他敢于向当时的科学家解释。他的一个聪明的建议是，在俄亥俄州和印第安纳州发现的巨大人造土方工程等现象最初是由太空漂流物抛出的，以作为SOS信号。一个有趣的想法，现在也许我们可以证明它是真的。
“但如果这样的宇宙飞船在这个世界上失事，我仍然不明白为什么我们在自己的时代没有发现它们的痕迹。
“因为你探索的那艘沉船是在冰川时代沉睡的。你知道那是多久以前，从我们自己的时间算起？至少有三个冰川期——我们不知道红魔去拜访了哪一个。这个年龄在我们出生前大约一百万年开始，大约三万八千年前，最后一块冰从纽约州冒出来，男孩。那是早期的石器时代，从人类发展的规模来看，第一批真正类型的人类人口极其稀薄，紧紧抓住一些温暖的荒野边缘。
“气候变化，地理变化，都改变了我们大陆的面貌。堪萨斯州有一片海;英格兰是欧洲的一部分。因此，即使有多达五十艘这样的船只在这里丢失，它们也可能都被冰流磨成碎片，在地震中埋藏了数英里深，或者在第一个真正聪明的人到达之前生锈了几代人。当然，不会有太多这样的残骸被发现。你认为这个星球是什么，一张吸引他们的传单？”
“但是，如果船只在这里坠毁一次，为什么以后当人们能够更好地理解它们时，它们不在这里呢？”罗斯反驳道。
“有几个原因-所有这些都是可能的，并且能够适应我们在这个世界上所知道的历史结构。文明的兴起、存在和衰落，每一种文明都把一些使它变得伟大的发现带入了被遗忘的事物的边缘。新大陆的印度文明是如何学会将黄金硬化成切割武器的可用点的？古埃及人拥有的建筑秘密是什么？今天，你会发现很多男人在争论这些问题，还有五百个其他人。
“埃及人曾经有一条通往印度的旅行路线。青铜时代的商人开辟了通往非洲的道路。罗马人知道中国。然后这些帝国都结束了，那些贸易路线被遗忘了。对于我们中世纪的欧洲祖先来说，中国几乎是一个传说，埃及人成功航行在好望角的事实尚不清楚。假设我们的太空旅行者代表了一些星际出生的联盟或帝国，这些联盟或帝国生活，上升到最高点，然后再次陷入行星的野蛮状态，所有这些都在我们的第一个物种在洞穴墙上画画之前？
“或者认为这个世界是一个不幸的礁石，上面丢失了太多的船只和货物，所以我们的整个太阳系都被张贴了，此后星际飞船的船长避开了它？或者他们甚至可能有一些规则，当一颗行星发展出自己的原始种族时，它应该严格地独自一人，直到它发现自己的太空飞行。
“是的。”阿什的每一个假设都很有道理，罗斯能够相信它们。人们更容易认为毛茸茸的面孔和巴尔迪都是另一个世界的居民，而不是认为自己的同类在他自己的物种出生之前就已经存在于这个星球上。“可是红魔是怎么找到那艘船的呢？”
“除非这些信息出现在我们能够带来的录音带上，否则我们可能永远不会知道，”阿什昏昏欲睡地说。“我可能会猜到——过去一百年来，红魔一直在全力以赴地开拓西伯利亚。在这个庞大国家的某些地区，在过去的一夜之间，气候发生了巨大的变化。猛犸象被发现冻结在冰中，胃里有半消化的热带植物。就好像这些野兽被瞬间接受了一些深度冷冻治疗。如果红军在挖掘过程中发现了一艘宇宙飞船的残骸，这些残骸保存完好，足以让他们意识到自己的发现，他们可能会开始回到过去，在更早的日期找到一艘完好无损的宇宙飞船。这个理论符合我们现在所知道的一切。
“但是为什么外星人现在会攻击红魔呢？”
“没有一艘船的军官会温柔地想到海盗。阿什闭上了眼睛。
有些问题，很多问题，罗斯想问。他抚平了胳膊上的布料，那东西紧紧地贴在他的皮肤上，却让他保持温暖，不需要更多的遮盖。如果阿什是对的，在哪个世界，什么样的世界里，这种材料被编织了，他现在已经走了多远才能穿上它？
突然，麦克尼尔滑进了他们的避难所，把两只野兔扔在了火堆的边缘。
“怎么回事？”，罗斯开始打扫卫生时说。
“相当不错，”阿什的眼睛还在闭着，在罗斯之前回答说。“我们离河有多远？我们有公司吗？
“大约五英里——如果我们有翅膀的话。麦克尼尔用干涩的语气回答。“我们有公司，好吧，很多！”
这让阿什站起来，身体前倾在他的好肘部。“什么种类？”
“不是来自村子里。”麦克尼尔皱着眉头看着他用经济的棍子喂的火。“山的这边正在发生一些事情。看起来好像有一个大规模的移民正在进行中。我数了一下，五个家族家族在西边的路上——就在这一天早上。
“村里难民关于魔鬼的故事可能会让他们收拾行李，”阿什沉思道。
“也许吧。”但麦克尼尔听起来并不相信。“我们越早向下游走越好。我希望男孩们能在他们承诺的地方等待潜艇。我们确实拥有一件对我们有利的事情-春季洪水正在消退。
“而且高水位应该有足够的木筏材料。阿什又躺了回去。“我们明天就走那五英里。
麦克尼尔不安地搅动着，罗斯在清洗并吐了野兔之后，把它们翻过火堆去烤。“在这个国家五英里，”年轻人说，“是一个相当好的一天的行军”——他没有随心所欲地补充——“对于一个好人来说。
“我会做到的，”阿什承诺，两位听众都知道，只要他的身体服从他，他就意味着遵守这个承诺。他们也知道争论是徒劳的。
阿什被证明是一位先知，在两点上受到尊敬。第二天，他们确实跋涉到河边，并且有大量的木筏材料标志着春季洪水的高水位。麦克尼尔报告的迁徙仍在进行中，三人躲藏了两次，眼睁睁地看着小家族的流逝。曾经，一个相当大的部落，包括受伤的人，在他们的路线上游行，在河边寻找福特。
“他们受到了严重的伤害，”麦克尼尔低声说，他们看着人们蜷缩在水边，而侦察兵则上下投掷，寻找福特。当他们带着没有发现福特的消息回来时，部落成员随后闷闷不乐地用燧石斧头和刀子制作木筏。
“压力——他们在逃亡。阿什把下巴靠在好前臂上，研究了繁忙的一幕。“这些不是来自村庄。注意他们脸上的裙子和红色的油漆。他们也不像Ulffa的亲戚。我不会说他们是当地人。
“这让我想起了我曾经见过的东西——动物在森林大火前奔跑。他们不可能都在寻找新的狩猎领域，“麦克尼尔回来了。
“红魔把他们扫地出门，”罗斯建议道。“或者船人可以——？”
阿什开始摇头，然后眨了眨眼。“我想知道...”。他水平眉毛之间的褶皱加深了。“斧头人！”他的声音仍然是耳语，但它带有一种胜利的音符，好像他把一些顽固的拼图放在了适当的位置。
“斧头人？”
“从东方入侵另一个民族。他们出现在史前关于这个时期。记住，韦伯说过他们。他们用斧头作为武器，驯服马匹。
“鞑靼人”——麦克尼尔很困惑——“这么远的西边？”
“不是鞑靼人，不是。你不必指望那些从中亚沸腾几千年。我们对斧头人不太了解，除了他们从内陆平原向西移动。最终，他们越过边境来到了英国。也许他们也是凯尔特人的祖先，他们也喜欢马。但在他们那个时代，他们是一股浪潮。
“我们越早向下游走越好。麦克尼尔不安地搅动着，但他们知道他们必须继续掩护，直到下面的部落成员消失。于是，他们又躲了一个晚上，第二天早上目睹了一队小队红漆的人的到来，他们中间又是伤员。当这名后卫到来时，河岸上的活动几乎疯狂起来。
时间过后的三个人加倍不安。他们不能只是过河。他们必须建造一个足够配水的木筏，如果他们幸运的话，可以把他们带到下游——到海边。建造这样一个坚固的木筏需要时间，他们现在没有时间。
事实上，麦克尼尔只等到最后一个部落木筏从弓射中出来，然后他才跳到岸边，罗斯紧随其后。由于他们甚至缺乏部落成员的石器，他们处于不利地位，罗斯发现他是阿什的手脚，在对方的密切指挥下工作。在夜幕降临之前，他们有一个良好的开端和两双起泡的手，以及疼痛的背部。
天太黑了，再也无法工作了，阿什指着他们走过的路。标记山口是一盏灯。它看起来像火，如果是的话，它必须是一个很大的火，以便他们能够在这个距离上看到它。
“营地？”麦克尼尔纳闷。
“一定是，”阿什同意了。“那些制造大火的人数量如此之多，以至于他们不必采取预防措施。
“他们明天会来这里吗？”
“他们的侦察兵可能会，但这是早春，在行军中，饲料不会太好。如果我是那个部落的首领，我会转身进入我们昨天绕过的草地，让牛群吃一天，也许更多。另一方面，如果他们需要水——”
“他们会直接走在前面！”麦克尼尔狠狠地说完了。“当他们到达时，我们不能在这里。
罗斯伸了个懒腰，对着肩膀上的一丝疼痛做着鬼脸。他的手灵动着，悸动着，而这仅仅是他们任务的开始。如果阿什身体健康，他们可能会相信日志会提供支持，然后游到下游，为他们的造船项目寻找一个更安全的地方。但他知道阿什经不起这样的努力。
罗斯那天晚上睡觉主要是因为他的身体太疲惫了，不能让他躺醒和担心。在麦克尼尔最早的黎明时分，他们俩爬到水边，用从树皮上拧下来的绳索，努力将顽强抵抗的树苗绑在一起。他们在关键时刻用一些从他们的短裙上撕下来的绳子来加强他们，以及从他们过去几天的杀戮中拯救出来的兔子皮条。他们饿着肚子啃食着他们，现在没有时间打猎。当太阳向西时，他们有一艘笨拙的飞船，缓慢地漂浮着。它是否会回答杆子或即兴桨，他们无法知道，直到他们尝试。
阿什脸红了，皮肤摸得热，爬在船上，躺在中间，在他们为他放的一堆薄薄的被褥上。他急切地喝着他们用手捧在他身上的水，松了一口气，罗斯用湿草擦了擦脸，嘀咕着凯尔加里斯的一些话，他的同伴都不明白。
麦克尼尔推开了，摇晃的飞船头晕目眩地旋转着，水流将它从岸边拉开。他们勇敢地开始了，但运气在他们离开他们出发的地方之前就抛弃了他们。
麦克尼尔努力将它们保持在中流中，他疯狂地极地前进，但是有太多的岩石和被抓住的树木从河岸上伸出。与他们分享那一扫水，并快速上来，是一棵全尺寸的树。它的树枝垫有两次抓住了一些障碍物，阻止了它，罗斯呼吸更自由了一点，但它很快就再次撕裂并滚动，像一只撞击的公羊一样具有威胁性。
“靠近岸边！”罗斯大声警告道。那些巨大的，扭曲的根似乎直奔木筏，他确信如果这个质量公平地击中它们，它们就没有机会了。他用自己的杆子挖了进去，但他的匆忙推力没有碰到底部;他手中的木桩掉进了隐蔽的河床上的坑洼里。他听到麦克尼尔在倒入水中时大声喊叫，当浑浊的液体淹没他的嘴，使他窒息时喘息着。
罗斯半被震惊弄得茫然，本能地出击了。基地的训练包括游泳，但是在受控条件下在游泳池中与水作斗争与冰河中的死亡相去甚远，因为人们已经吞下了大量的洪水。
罗斯半瞥见了一个黑影。是木筏的边缘吗？他拼命地抓住它，用粗糙的树皮剥了手皮，被它拖着。树！他眨了眨眼睛，想把水清除掉，试图去看。但是他无法将疲惫的身体从水中拉出足够高的高度，以越过根的屏幕;他只能紧紧抓住他赢得的小安全，并希望他能在下游的某个地方重新加入木筏。
经过似乎很长一段时间，他将一只胳膊楔在两根水洗过的根之间，确信支撑物会将他的头保持在水面以上。溪流的寒意袭来他的手和头，但外星服装的保护依然有效，他身体的其余部分也不冷。他实在太累了，无法重获自由，再次相信在聚集的黄昏中上岸的偶然机会。
突然，一阵震撼了他的身体，使他在根部之间刺痛的手臂紧张，使他发出了一声呐喊。他转过身来，在水下捶打着脚步。这棵树在岸边被抓住了。他从根部松开，双手和膝盖挣扎，与一堆芦苇丛相冲突，芦苇的根部覆盖着陈旧的气味泥土。他像受伤的动物一样，把自己拖过泥土，来到更高的土地上，来到一片被月光淹没的开阔草地上。
他躺在那里一会儿，他冰冷、酸痛的手放在身下，沾满了泥土，太累了，无法动弹。尖锐的吠叫声激起了他——一种命令性的、召唤的吠叫声，既不属于狼，也不属于猎狐。他沉闷地听着，然后，穿过他躺着的地面，罗斯既感觉到又听到了蹄子的撞击声。
蹄子——马！来自山上的马匹——可能意味着危险的马匹。他的头脑似乎像他的手一样沉闷和麻木，他花了很长时间才完全意识到马匹可能带来的威胁。
站起来，罗斯注意到一个有翅膀的形状像无声的飞镖一样扫过月球的圆盘。大约一百英尺外的草地上传来了一声绝望的吱吱声，翅膀的形状再次与猎物一起出现。然后，吠叫声再次响起——渴望、兴奋的吠叫声。
罗斯蹲在脚跟上，看到一股烟熏色的光沿着草地的边缘移动，那里有一条树带。会不会是牛群守卫？罗斯知道他必须回到河边，但他必须强迫自己走在路上，因为他不知道自己是否敢再次进入溪流。但是，如果他们和狗一起猎杀他会发生什么呢？关于水变质的气味如何刺激他的困惑记忆。
到达他以前费力攀登过的上升的河岸后，罗斯打错了算盘，滚了回去，滚进了芦苇丛的泥泞中。他机械地擦拭了脸上的粘液。这棵树仍然锚定在那里。由一些怪胎，水流已经将其扎根的末端撞在沙嘴上。
在草地上，吠叫声非常接近，现在它被第二只狗的铃铛声回答了。罗斯穿过芦苇，回到了树和河岸之间的那片水域。他为数不多的可怜的逃跑努力几乎半是有意识地被拿走了。他太累了，现在真的不在乎。
很快，他看到一个四脚的形状沿着河岸的顶部跑，伸出舌头。然后，一个更大，甚至更发声的同伴加入了它。这些狗甚至和罗斯一起画画，罗斯想知道动物是否能在下面的阴影中看到他，或者它们是否只闻到他的存在。如果他能做到的话，他会爬过原木，在开阔的水域里抓住机会，但现在他只能躺在原地——他和银行之间纠缠在一起的根部作为屏幕，当人们拿着火把来时，这几乎不足以保护他。
然而，罗斯被弄错了，因为他的蠕虫在芦苇床上的进展已经随意地涂抹了他的深色衣服，掩盖了他的脸部和手的皮肤，给了他比他故意设计的任何更好的遮盖物。虽然他感到赤身裸体，手无寸铁，但那些把猎犬拖到河岸上，把火把推到河边点燃沙子的人，只看到树干楔在一堆泥土上。
罗斯听到了一声混乱的杂音，声音被狗的叫声打断了。然后火炬从他耀眼的眼睛的线条中升起。他看到上面一个模糊的人物把一只狗铐开了，然后走开了，把猎犬叫到它后面。不情愿地，仍然吠叫着，动物们走了。罗斯带着一点抽泣，在不舒服的根网中一瘸一拐地消退，至今仍未被发现。
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