第二十七章：自由城邦

    为了能够买到一些特殊的商品，人们就会选择在相应的神灵庆典上来进行购买，就比如贸易之神拉塞罗的庆典之上就能够买到一种特殊的装置，这种装置通体用赤铜打造，通常放置于船尾附近，它的作用很简单却也很重要，那就是指示方向，装置里有一个巨大的圆形转盘，而在转盘的正中心连接着一根纯银的转针。

    这个装置最为神奇的一点就在于，无论这个装置被以任何角度放置于任何地方，那根纯银打造的指针都会指向一个固定的方向，那就是正东方太阳升起的方向，也正因为如此这个装置也有一个名字叫做日轨，这种神奇的装置对于那些常年要在世界各地进行贸易航行的商人来说可谓是非常有价值的。

    尽管即使没有这个装置，那些经验丰富的商人也有很多其他传统和古老的方法去判断航行方向，像是通过太阳月亮以及星星的位置，以及河流的流向以及树木生长的方向，甚至于是某些动物用来标记领地时留下的排泄物的形状都能够在一定程度上作为判断所在方位的依据，不过这些方法很多时候都不够准确，或者说容易受到一些像天气或者环境的影响，而这种装置却能够提供比较精确稳定的方位判断。

    当然这个装置的价格也是不菲，但最重要的是它的数量稀少，并不是说谁都能够制作得出来的，目前整个南方大陆之上找得出来的可能也不会超过一百个，并不是说只要随便哪个人也去按照它的模样也做个赤铜底盘再加个纯银指针就能够达到它所具有的效果的，其中牵扯着相当多复杂的工艺，甚至据说其中还有魔法的加持才使得这个装置具有指示方向的能力。

    有很多人相信这一点，也有很多人是不信的，魔法的存在与否一直都是一件有着挺大争议的事情，即使许多国家里都有专门为拥有魔法能力的人所设置的职位，但这些拥有魔法的人大都比较低调，他们的存在往往是作为一种秘密武器，如果你的敌对国家知道你拥有魔法人才，但他们又不知道这些魔法人才的真实实力，那么在与这些敌国进行外交的时候往往就能够掌握一定的主动权。

    每个国家都渴望获得拥有强大魔法力量的人为自己效力，但当这些拥有魔法的人太过于强大的时候，统治阶层又会对他们的存在本身产生巨大的恐惧，害怕一旦他们叛变敌国或者是有野心篡夺王位，那么国王与整个国家都将面临巨大的危险。

    而并不是每个国家都拥有足够强大的军事力量去控制住这些拥有魔法力量的人，因此在历史上也出现过许多次针对这些魔法使用者的围剿与屠杀，据说很多真正强大的魔法使用者都在这些围剿之中死去，即使他们能够使用强大的魔法力量，但毕竟数量稀少，而且他们往往性格比较单纯，相互之间的联系并不紧密，即使在面临生死存亡的关头也难以让他们成规模的团结在一起。

    当过于强大超出了世俗力量掌控的魔法使用者被清除掉之后，剩余的一部分实力还行但又不太行的魔法使用者就只有一条活路了，那就是加入国家机器成为受统治者严密掌控的秘密武器，许多年来对于魔法使用者的严密管控从未放松过，任何可能存在的具有潜在魔法觉醒能力的血脉几乎都被调查得一清二楚，每当有这样血脉的婴儿诞生就会被秘密的带走。

    这些孩子从出生开始就被关在一起，随后他们的成长过程也都是按照一套具有严格标准的流程去进行的，他们的魔法天赋会通过各种方式去进行挖掘和测试，那些具有足够培养潜力的小孩会获得良好的生活与教育机会，而那些被证明魔法天赋不足的孩子则很可能只有非常悲惨的命运，等待他们的不是死亡就是终生监禁，即使他们完全不具备魔法潜力也不会被释放，因为他们身体之中所流淌的血液本身就意味着一切。

    魔法使用者的天赋说到底是一种血脉传承，拥有这种血脉的人不一定能够觉醒魔法使用的能力，但没有这种血脉传承的人则完全没有可能觉醒魔法使用的能力，所以那些即使没有觉醒魔法使用能力的血脉拥有者的后代也有机会觉醒魔法使用的能力，为了掌控所有的魔法使用者，当然不能够让他们轻易的拥有后代，即使拥有后代也是在严格的管控之下产生的。

    不能说所有的国家都以这样一种方式对待魔法使用者，但至少在南方大陆上的五个人类王国绝对是这样做的，而更南方的自由贸易爱琴省群岛上的情况可能就要好很多了，那里是有数十个甚至上百个自由城邦组成的，他们的种族组成极其复杂，因此政治体系也极其复杂和混乱，这些城邦之间各自拥有着不同的宗教信仰与政治体系，但即便如此这些自由城邦之间反而达成了一种不可思议的平衡。

    城邦之间相互的独立性受到所有其他城邦的共同保护，任何城邦贸然进攻周围的其他任何城邦都可能会招致其他所有城邦的联合制裁与打击，各个城邦之间既相互独立又相互依存与限制，它们共同遵守着某些成文或不成文的规则，数百年来这套规则被事实证明是十分有效的，不但保证了城邦之间的相对独立与和平，同时也促使了这些岛国之间形成了一套强大的贸易体系。

    而尽管爱琴省群岛距离南方大陆人类五大王国并不远，但人类五大王国对于这些城邦却几乎是无能为力，五大人类王国内部关系错综复杂，大家都想吞彼此但又都没有绝对实力做到这一点，而爱琴省的上百个独立城邦在一致对外的时候却能够做到高度统一。

    历史上靠近南方沿海的伊比亚王国与阿卡夏王国都曾多次出兵试图进攻爱琴省的自由城邦，但每一次都以惨败收场，独立城邦各自的军事力量尽管有限，但一旦他们联合在一起却变成了一股非常恐怖的军事力量，当然这股军事力量也没有对外入侵的需求，因为他们仅仅只需要通过贸易就能够让自己生活得非常富足了。