【第一卷】第七章 “就是知道，就是不说”
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刚过了辰时初，秦氏便被“笃笃”的声音吵醒了，没来由得一阵烦躁，被子里踹了身边还打着呼噜的男人一脚说道：“叫你儿子别大清早的打木桩，让不让人睡觉了。”，步保坤翻了个身，含糊不清嘟囔道：“让他打去吧，管他做甚。”
秦氏无名火起，直接掀了被子，把步保坤赤条条的晾在外面，自己也坐起身来。看着还算年轻，长相虽然普通，却也身段姣好肤滑水嫩。
她指着男人的鼻子高声骂道：“你晚上折腾不让我睡，你儿子早上折腾不让我睡，你们爷俩就没把我当过人！我辛辛苦苦操持家务，连个安稳觉都睡不了，我是你娶进门的媳妇儿，还是你陪房丫鬟，啊？我跟你说，我这个月可没来那个，姓步的，你再这么对我，我就是怀了也不给你生！”。
她这一嚷嚷，步保坤彻底醒了，院子里打木桩的声音也停了一下，只是步保坤刚坐起身要问身孕的事，“笃笃”的声音又开始了，且比之前更响更密集了许多。
步保坤昨晚多喝了几杯，本来睡得挺香，这一大早好端端的被拉起来挨顿骂，又不好冲秦氏发火，一声不吭披件衣服就往院子里冲。三步并两步冲到院中，看到那小子正光着膀子围着个木人桩拳打脚踢。肩宽腰窄、腕粗背厚，肌肉被阳光照得油亮油亮的，明显比自己还壮硕许多，个头也快跟自己一般高了。到嘴边的“小兔崽子”就咽了回去，只皱褶眉吩咐道：“行了，别练了！去买包子回来。买三十个，要刚出锅的。”
步保坤说完就往回走，边走边小声骂道：“透你个娘！怎么养这么一夯货，一顿吃十八个包子，老子都要被吃穷了。”
“笃、笃、笃”身后又传来三声闷响，然后一个冷冷的声音道：“你骂我可以，别骂我娘”。
步保坤猛得转身，怒目瞪过去，恰迎上那冰冷的一点不似少年人的目光，心里发虚，但终于没压住火气，吼道：“废你娘的屁话！谁供你上学、又供你学武？谁把你养这么大？是你老子我！你娘在哪呢？就知道你娘你娘，老子白养了你这么些年，一天到晚不是在外面打架惹事，就是在家摆一副臭脸。啥也指望不上，不如养头驴，还能拉个车。老子辛苦赚钱，把你个小狼崽子养这么大块头，就是整日跟老子顶嘴的吗？”。
他越骂越是激动，气也越喘越粗。想当初步保坤也练过几天拳脚，靠卖力气养过家，只是这几年改做了买卖，功夫便搁下了，再加上贪酒贪肉的，身体已大不如前。
少年人也不恼，转过身面朝着步保坤，小麦色的皮肤上隐约有热气蒸腾，却不见一滴汗水。轮廓分明线条刚毅的脸上，一双深棕色的眸子冷冷地看着自己的父亲跳着脚喊，仿佛看着一只已经护不住院子的老狗。待到那边骂完了，少年淡淡说道：“我娘在天上，看着你呢。”说完，捡起地上的短褂，往身上一套，头也不回的走了。
步保坤只觉心里被狠狠扎了一下，两眼一黑，浑身抖个不停，嘴唇哆哆嗦嗦地反复念叨：“逆子、逆子……”，这要是五六年前，他必纠住这小兔崽子的衣领抽一顿大耳刮子。
背后一个软绵绵的身子靠过来，只听秦氏说道：“坤哥，别生气了，别恁的气坏了身子。那事本就怨不得你，再说都过去多少年了，放着好好的日子不过，提那些做甚？儿子都是老子上辈子的仇人，这孩子更是，那狼一样的眼睛我看了也怕。朝廷前两天募兵，我说让他去吧，你又不肯。他这样子将来能给你养老？别生气了，等我再给你生个宝贝儿子，好好地教咱儿子孝顺你。”声音柔柔腻腻的，跟之前几乎判若两人。
若在平时，秦氏这么温柔，步保坤肯定是一百个舒坦，可此时却怎么也平静不下来，仍不住地念叨着“逆子！逆子！”，眼睛里依稀可见鲜红的血丝，那眼角仿佛又刻出几道深深的皱纹。
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步保坤口中的逆子，正是步远。
静安五年春，步远的外婆去世，刚满六岁的步远随父母去母亲的老家北原县吊唁。归途走错了路，眼瞅着入了夜，却转不出山道去。幸好路过一间破庙，想来世道已太平了许多，步保坤又懂一点拳脚功夫，一家三口便大着胆子打算在庙里对付一宿，到天亮了再问路。
谁知碰到一小撮被护教军击溃的山匪，也躲在庙中。山匪虽然只有五个人，但见到这一家三口，还是起了歹意，装作投奔亲戚的难民，一边套着话，一边打着劫财劫色，杀人灭口的算盘。
步远那时年幼，从未想过人性能恶到何等地步。他只记得大人们本来聊得好好的，其中还有个大胡子的胖叔叔拿白纸折出个小人儿逗他玩儿，说要换他从北原带回来的陈醋。他还捂着不肯换，说娘最爱吃老家的醋，就带回来这么一小坛，谁也不给。
突然母亲就尖声喊着让他快跑，紧接着就见母亲被几个壮汉推倒在地，他还没反应过来，父亲已趁乱抱起自己撞开门跑出了破庙。
也许是步保坤跑得太快，也许是那些匪人饿了好多天没力气，追了不到二里地就不追了。步远被扛在父亲肩膀上，只能眼睁睁看着那破庙越来越远，听着娘的惨呼声渐渐消失。
他记得自己捶了几百下父亲的后背，哭喊了几百声“娘”，直到手都砸肿了，嗓子也哭哑了，父亲都没有停下半步。跑出不知道多远，父亲把他放下，仍是死死扣着他的手腕，不管他怎么哀求要回去，父亲都低着头一声不吭。直到第二日找到最近的村子上，他才见到父亲开口说话，到处问护教军和官兵驻扎在哪。
好容易报了官，步远坚持要跟着官兵去救娘，六岁的步远始终相信，娘一定还在那间破庙里，父亲也没有拦阻。等第三日赶到时，破庙还是那间破庙，可空荡荡的，一个人都没有，只留下一地的狼藉和斑斑血迹。
从那以后，步远的心也和那间庙一样的空。
回家后，只有父子两人的世界，步远的脾气变得很坏，砸了家里不少的盆盆罐罐。父亲从哭着求他原谅；到跳着脚骂他白眼狼、早知就不该救他一命；再到闷头一声不吭、由着他闹；再到他每闹一次，就毒打他一顿。
再后来，父亲开了间茶铺，把步远一个人留在家，一大早出门，很晚才回家，一边忙生意一边躲着步远。父子两偶尔见面，说不上几句咸淡话，便相看两厌，总有其中一人随便找个由头出去。稍微待久一点就又得吵起来。
步远九岁那年的夏天，隔壁的小子告公道碑闹的县里沸沸扬扬，也是那一天，他从外面回来，突然就说不想上学了，要去武堂学武。
于是又跟父亲大吵一场，可能是终于吵得累了，他松口答应了父亲把那个姓秦的女人娶进门。父亲也松口答应供他学武。那晚，两人谁都再没说过一句话。
也是那晚，步远在堂屋里，第一次给母亲的灵位上了三炷香，供桌上摆上一坛醋，跪了一整夜。
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话说步远套上短褂刚出门，一摸兜里没钱，又不想回去要，便立在门口发呆，就听一个声音说道：“又跟你爹吵架啦？”，扭头一看，英杰坐在临舍门口石阶上，正笑盈盈地望着他。
他从小就喜欢看英杰笑，说不上来，总觉得英杰笑起来有点像自己的娘，看着这样的笑，心里就不那么空了。步远揉了下鼻子，嘿了一声，道：“你又听墙根，这毛病能不能改改。”
英杰撇嘴不屑道：“咱两家就隔一堵墙，你打木桩我也听得清楚，吵那么大声想听不见也不成啊。”
“很大声吗？嗨，我都习惯了。那臭婆娘，三天两头整幺蛾子拱火，懒得搭理她。欸？你怎么顶两个黑眼圈，昨晚没睡好？”
“你这是要去哪儿？”英杰揉了揉眼睛，不答反问道。
“去买包子。没带钱，你先帮我垫上呗。”
“我是不是欠你的？走吧，记在你账本上啊。”
“你带够钱了吗？我要买三十个。”步远也不客气，从小他家境就不好，后来家境好了，他又不愿意张口跟父亲要钱，英杰家日子过的越来越宽余，这几年在外面，倒基本都是英杰和宁儿结的帐。
“你个猪头怎么那么能吃？”
“习武之人，正常，哈哈，你别烦，我给你记账，将来连本带利还你。”步远笑着就去搂英杰的肩膀，英杰一把推开，两人并肩朝早点铺子走去。
“对了，下个月初八有个戏班子来咱们县，要全套扮上唱大戏，叫上宁儿一起去啊？”步远结账虽少，张罗起来倒是最勤快的那个。
“初八？”英杰默默算了算日子，道：“初八不行，你自己去吧。”
“你不去，那我可和宁儿两个人去了啊。”
“你自去问她好了。反正我不行。”
“你初八有什么事啊？跟我说说能怎地？”
“不方便说，单刀赴会行不行？你那回不也没带我吗？”英杰半真半假揶揄道。
“别烦，总提那一回，不说算了。”步远恼道，心里咀嚼着英杰方才的话，突然像明白了什么，大声道：“噢……我知道了。”
“你知道什么？”英杰不免有点紧张地问道。
步远自知失言，麦色的脸微红，咧嘴笑出一口白牙：“不能说，不能说。”
“你知道个屁，你要是知道，早说了。”英杰故意激他。
“嘿，就是知道。就是不说。”步远笑得更得意了，也不知他是真知道还是假知道。清早的长街上没几个行人，随着笑骂声远去，少年人的身影也渐渐模糊。
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接下来的日子依旧如常，英杰依旧与宁儿一起去县学，步远依旧去武堂，梦婕依旧去落樱馆，苏弘量也没有再找过麻烦。空暇的时间，步远、英杰、宁儿三人仍是四处玩耍，依旧有说有笑的，只是宁儿很少再挽着英杰的胳膊，而英杰也不再牵她的手了。
六月初七，刚过了酉时，英杰又来到那间酒铺，手里捧着个白瓷蓝花的小酒壶，只买二两酒。骆掌柜似笑非笑地看着他，问你这是又要办大事？都长大了，二两酒怕不够吧。
其实因为家里没人喝酒的缘故，英杰很少沾酒，即便和宁儿步远偶尔尝一些果酒，也不多饮。所以，他还没醉过，自然也不知道多少算够。他一边笑着婉拒，一边心里想着，找个机会怎么也要醉一回试试。
再一夜辗转难眠后，天刚一亮，随着隔壁步远“笃、笃”地木人桩响，英杰就穿衣起床。也没跟姐姐和绣娘打招呼，悄悄离开，一个人朝县学后山走去。路过老张头家，还喝了碗羊汤。今日县学不开课，又是大早，冷冷清清的，英杰绕过一排排屋子，穿过一片竹林，再跨过一条小溪，从后山脚下沿着石阶一点点向山顶攀去。
学院后山不高，向西北的一面是石壁，向东南的一面是松柏密布的缓坡，山顶有不大的一块平地，修着一个不大不小的凉亭。若是傍晚，坐在亭中观晚霞落日、瞰炊烟袅袅，也是栖凤县小有名气的景致。因而，这山得名凤霞山，这亭上也有块年代久远的牌匾，上书“落凤亭”三个字。
用了半个多时辰，英杰登上凤霞山顶，随着最后的几步石阶，那一方长满青草的平地也映入眼帘。一起浮现在眼中的还有那座落凤亭，亭中，轻盈俏立着一个穿淡粉色裙子的少女。
宁儿嫣然一笑，英杰也是微笑，两人谁也没说话，保持着若有若无的距离，在亭中并肩而立，静静等着约定的辰时到来。英杰拿出酒壶一小口一小口饮着，宁儿看了看他手里白瓷蓝花的小酒壶，又低下头去。
从两小无猜、无话不谈，到会心一笑、默默相对。仿佛两个人都在这十天里变得成熟了许多，在这个总是赖着不肯长大的年纪，却又总是不经意间就长大了。
“真是好雅兴，你俩该不会昨日傍晚就来赏景，直到现在吧？”，苏弘量的声音打破了这片宁静。
英杰和宁儿一起转过身，英杰的眼中一片清亮，宁儿则只看了苏弘量一眼，便又转过脸去看着英杰的侧颜。苏弘量被那视若无睹的一眼刺得一阵绞痛，心底暗暗赌咒，总要让你眼里心里也装得进我。面上却不动神色，只咧了下嘴角，强笑着道：“果然守信，那便开始吧。”
英杰从亭中走出，在平地与苏弘量相对的另一边站定，深吸了一口气，也说道：“那便开始吧。”
“我知道你不会武功，但不要以为我会手下留情。我只出一招，你接不接的住，就看你的造化吧。”苏弘量说话时仍是满不在乎的嘻笑，话音刚落，笑容也同时敛去。脊背微微弓起，如同渐渐拉开的弓弦，整个人的气势也不断地拔高。看这样子，竟然是运功蓄力，要施出雷霆般的全力一击。宁儿仍在亭中，眼睛一眨也不眨，把嘴唇咬得发白。
英杰此时只觉得自己一颗心不争气地砰砰直跳，双手也不自觉地发抖。与平日胡闹打架完全不同，对方虽然还在原地未动，但那气势扑面而来，令他呼吸不畅，唇干舌燥。他本能地想逃，可耳边忽然响起了那句“也不过是空话罢了”，酒气伴随着血气上涌，他硬生生止住了颤抖，向前跨了半步，双掌前举，再也不动分毫。
他这般架势放在宁儿和苏弘量的眼中，整个架子都是散的，破绽百出，可偏偏那眼神气势如同狂风中的一块顽石，就连苏弘量都不得不在心里暗赞了一声，好胆色。
赞归赞，苏弘量早打定了主意，自然不会改演一出惺惺相惜的狗血戏码。他几个呼吸间将气势蓄到了顶点，一个箭步向前蹿出，一蹿就是近一丈的距离，前步将尽，后步再出，每一步都跨得干脆清楚，偏又连在一起不分先后，生出一股一往无前的意味，速度越冲越快，连续几个箭步如狂风一般就已到了石英杰面前。刚好是一臂的距离，刚好是最后一步踩下，这一步踩得地面砰然作响，力由地面到脚再到腿到腰，由腰再及肩肘，一气呵成。苏弘量双掌先后发出，一掌粘住了石英杰前举的手臂向上格举，另一掌抢突中线，直击石英杰的胸口。
这一招“奔月式”他练了不下千遍，每一个动作用劲，甚至与气血的配合都可以说分毫不差、收发由心。就在他出掌的一瞬间，余光瞧见宁儿动了，淡粉色的影子一晃就从亭中消失，他嘴角若有若无地露出一丝苦笑，苦笑中又带着一丝不易察觉的快意。
英杰全神贯注下，完全没看到侧方简宁儿的身影飞来，他只看见苏弘量离自己越来越近，然后突然出手。眼睛虽看清了，身体和反应却完全跟不上，等他反应过来，一掌已拍到自己胸前，不知是否错觉，在苏弘量手掌接触到自己身体的一刹那，他看到苏弘量的眼睛里一瞬间满是惊慌，他感到那气势汹涌的一掌竟然是温柔的，是的，不痛，一点都不痛。
他感到这股温柔的力量将自己的身体推得离地飞起，耳边有呼啸的风声。他看到苏弘量和宁儿两个发了疯一般朝他冲来，他低头看到地面上的青草飞快地倒退远去，然后青草不见了，脚下已没了地面，或者说，地面忽然间离自己好远。
抬头望去，目光掠过陡峭的石壁，怎么好像时间也变慢了，周遭出奇的静。他们怎么才跑到崖边？苏弘量张大了嘴在喊什么？“不是这样”？怎么口中都是鲜血？宁儿好像在喊我的名字，她眼里怎么都是泪水？不怕简姨见了着恼吗？我答应过姐姐，不让宁儿伤心的，我又……。可是，可是，你们也太慢了……
身体在下坠，好快！心却紧紧得向上提，仿佛要从喉咙里钻出身体去，好难过！宁儿半个身子探出了崖边，不要下来！不要啊！还好，似乎有人从后面死死的拽着她。那半个身影变得越来越小，好像小时候的宁儿，小宁儿好美，不得不说她哭着的时候反倒更美了，不对，怎么看不清她？原来是我自己的泪。
原来，我是这样死的。
几十丈的距离似乎很长，却是来不及告别的短暂一生。随着“砰”的一声闷响，划上残酷的句号。
英杰在此之前的一瞬就已失去了最后的意识。这样也好，他就感觉不到那痛苦，和在痛苦中慢慢死去的恐怖；这样也好，他就看不到他死之后，姐姐、父亲、绣娘、宁儿、步远……因为他的死，那比死更痛苦的哀恸。
这样也好，如果关于石英杰的故事就这样结束了，似乎也没有什么不好。
【第一卷第七章完】
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一望无际的大海，海的另一边，有着另一片仿佛无边无际的陆地，陆地上生活着另一群不一样的人，一代代演绎着别样的故事。唯一相同的是，他们也以为自己是世界的中心，以为世界只有自己所知所见的那么大，以为自己的故事才值得被记录在历史的某一页里。
本尼迪克特.加塔尼就是这样想的，他终于当上了教皇，他必将是史书上赫赫有名的卜尼法斯八世。接下来，他要让教庭拥有从未有过的无上荣耀、无尽财富、还有无边的权利。教会将在他的手中凌驾于一切世俗权力之上，天底下的人，只有服从他的意志才能得到最终的救赎。
可让他感到恼火的是，那个混蛋居然预言自己“像狐狸一样溜了进来，像狮子一样统治，并像狗一样死去。”，这让他很恼火，虽然，那只是个毫无根据的预言，可还是很恼火。此时他匆匆走在石头回廊里，穿过庭院，急着要去见一个人。总要问一问那人才能稍微安心一点，那个神秘的东方智者，那个长眉毛的老家伙。
在一间静室之中，他与那个长眉老人相对而坐，长眉老人静静地听完他诉说了来意，淡淡一笑，刚要开口说话，却像突然得到了什么来自上帝的圣谕，又闭上了嘴巴。他不敢打扰，静静等待着，片刻后，长眉老人说话了：“相信我，彼得没有能力看到未来，未来也绝不是一成不变。决定你未来的是现在、和下一刻的你。你去吧，我要走了。”
他开始还心情大好，但听到最后老人说要走，竟不顾一切地焦急说道：“大师，你，你不再代替上帝看着我了吗？”。外人面前高高在上的卜尼法斯八世，此时像是个无助的孩子。
“只是暂时，十天之内我会再出现的。”长眉老人说完，就在他面前消失了。是的，消失了！他确定自己没有眨眼，可眼前的人就凭空消失了。“神啊，感谢您的眷顾！”，他在胸口划着十字，喃喃道。连当初做红衣主教的时候都没如此的虔诚。
于此同时，大焱西州，栖凤县的归人坊，那间铺子紧紧闭着的大黑木门里，穿过前厅，再穿过后堂，还有一闪紧闭的沉重木门。门后还有一个房间，略显空荡的房间里，平日渊停岳峙的魁梧身躯竟仿佛佝偻了许多，地上一个碎裂的酒坛，酒水四处流淌，浓稠如水银一般。
忽然，一个身穿白色长袍，干瘦黝黑的长眉老者凭空出现在房中。魁梧男人瞧见也不惊奇，只是“扑通”一声单膝跪地，唤了一声：“先生！”
那白袍老者不紧不慢道：“如昨，出了什么事？”
刚过了辰时初，秦氏便被“笃笃”的声音吵醒了，没来由得一阵烦躁，被子里踹了身边还打着呼噜的男人一脚说道：“叫你儿子别大清早的打木桩，让不让人睡觉了。”，步保坤翻了个身，含糊不清嘟囔道：“让他打去吧，管他做甚。”
秦氏无名火起，直接掀了被子，把步保坤赤条条的晾在外面，自己也坐起身来。看着还算年轻，长相虽然普通，却也身段姣好肤滑水嫩。
她指着男人的鼻子高声骂道：“你晚上折腾不让我睡，你儿子早上折腾不让我睡，你们爷俩就没把我当过人！我辛辛苦苦操持家务，连个安稳觉都睡不了，我是你娶进门的媳妇儿，还是你陪房丫鬟，啊？我跟你说，我这个月可没来那个，姓步的，你再这么对我，我就是怀了也不给你生！”。
她这一嚷嚷，步保坤彻底醒了，院子里打木桩的声音也停了一下，只是步保坤刚坐起身要问身孕的事，“笃笃”的声音又开始了，且比之前更响更密集了许多。
步保坤昨晚多喝了几杯，本来睡得挺香，这一大早好端端的被拉起来挨顿骂，又不好冲秦氏发火，一声不吭披件衣服就往院子里冲。三步并两步冲到院中，看到那小子正光着膀子围着个木人桩拳打脚踢。肩宽腰窄、腕粗背厚，肌肉被阳光照得油亮油亮的，明显比自己还壮硕许多，个头也快跟自己一般高了。到嘴边的“小兔崽子”就咽了回去，只皱褶眉吩咐道：“行了，别练了！去买包子回来。买三十个，要刚出锅的。”
步保坤说完就往回走，边走边小声骂道：“透你个娘！怎么养这么一夯货，一顿吃十八个包子，老子都要被吃穷了。”
“笃、笃、笃”身后又传来三声闷响，然后一个冷冷的声音道：“你骂我可以，别骂我娘”。
步保坤猛得转身，怒目瞪过去，恰迎上那冰冷的一点不似少年人的目光，心里发虚，但终于没压住火气，吼道：“废你娘的屁话！谁供你上学、又供你学武？谁把你养这么大？是你老子我！你娘在哪呢？就知道你娘你娘，老子白养了你这么些年，一天到晚不是在外面打架惹事，就是在家摆一副臭脸。啥也指望不上，不如养头驴，还能拉个车。老子辛苦赚钱，把你个小狼崽子养这么大块头，就是整日跟老子顶嘴的吗？”。
他越骂越是激动，气也越喘越粗。想当初步保坤也练过几天拳脚，靠卖力气养过家，只是这几年改做了买卖，功夫便搁下了，再加上贪酒贪肉的，身体已大不如前。
少年人也不恼，转过身面朝着步保坤，小麦色的皮肤上隐约有热气蒸腾，却不见一滴汗水。轮廓分明线条刚毅的脸上，一双深棕色的眸子冷冷地看着自己的父亲跳着脚喊，仿佛看着一只已经护不住院子的老狗。待到那边骂完了，少年淡淡说道：“我娘在天上，看着你呢。”说完，捡起地上的短褂，往身上一套，头也不回的走了。
步保坤只觉心里被狠狠扎了一下，两眼一黑，浑身抖个不停，嘴唇哆哆嗦嗦地反复念叨：“逆子、逆子……”，这要是五六年前，他必纠住这小兔崽子的衣领抽一顿大耳刮子。
背后一个软绵绵的身子靠过来，只听秦氏说道：“坤哥，别生气了，别恁的气坏了身子。那事本就怨不得你，再说都过去多少年了，放着好好的日子不过，提那些做甚？儿子都是老子上辈子的仇人，这孩子更是，那狼一样的眼睛我看了也怕。朝廷前两天募兵，我说让他去吧，你又不肯。他这样子将来能给你养老？别生气了，等我再给你生个宝贝儿子，好好地教咱儿子孝顺你。”声音柔柔腻腻的，跟之前几乎判若两人。
若在平时，秦氏这么温柔，步保坤肯定是一百个舒坦，可此时却怎么也平静不下来，仍不住地念叨着“逆子！逆子！”，眼睛里依稀可见鲜红的血丝，那眼角仿佛又刻出几道深深的皱纹。
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步保坤口中的逆子，正是步远。
静安五年春，步远的外婆去世，刚满六岁的步远随父母去母亲的老家北原县吊唁。归途走错了路，眼瞅着入了夜，却转不出山道去。幸好路过一间破庙，想来世道已太平了许多，步保坤又懂一点拳脚功夫，一家三口便大着胆子打算在庙里对付一宿，到天亮了再问路。
谁知碰到一小撮被护教军击溃的山匪，也躲在庙中。山匪虽然只有五个人，但见到这一家三口，还是起了歹意，装作投奔亲戚的难民，一边套着话，一边打着劫财劫色，杀人灭口的算盘。
步远那时年幼，从未想过人性能恶到何等地步。他只记得大人们本来聊得好好的，其中还有个大胡子的胖叔叔拿白纸折出个小人儿逗他玩儿，说要换他从北原带回来的陈醋。他还捂着不肯换，说娘最爱吃老家的醋，就带回来这么一小坛，谁也不给。
突然母亲就尖声喊着让他快跑，紧接着就见母亲被几个壮汉推倒在地，他还没反应过来，父亲已趁乱抱起自己撞开门跑出了破庙。
也许是步保坤跑得太快，也许是那些匪人饿了好多天没力气，追了不到二里地就不追了。步远被扛在父亲肩膀上，只能眼睁睁看着那破庙越来越远，听着娘的惨呼声渐渐消失。
他记得自己捶了几百下父亲的后背，哭喊了几百声“娘”，直到手都砸肿了，嗓子也哭哑了，父亲都没有停下半步。跑出不知道多远，父亲把他放下，仍是死死扣着他的手腕，不管他怎么哀求要回去，父亲都低着头一声不吭。直到第二日找到最近的村子上，他才见到父亲开口说话，到处问护教军和官兵驻扎在哪。
好容易报了官，步远坚持要跟着官兵去救娘，六岁的步远始终相信，娘一定还在那间破庙里，父亲也没有拦阻。等第三日赶到时，破庙还是那间破庙，可空荡荡的，一个人都没有，只留下一地的狼藉和斑斑血迹。
从那以后，步远的心也和那间庙一样的空。
回家后，只有父子两人的世界，步远的脾气变得很坏，砸了家里不少的盆盆罐罐。父亲从哭着求他原谅；到跳着脚骂他白眼狼、早知就不该救他一命；再到闷头一声不吭、由着他闹；再到他每闹一次，就毒打他一顿。
再后来，父亲开了间茶铺，把步远一个人留在家，一大早出门，很晚才回家，一边忙生意一边躲着步远。父子两偶尔见面，说不上几句咸淡话，便相看两厌，总有其中一人随便找个由头出去。稍微待久一点就又得吵起来。
步远九岁那年的夏天，隔壁的小子告公道碑闹的县里沸沸扬扬，也是那一天，他从外面回来，突然就说不想上学了，要去武堂学武。
于是又跟父亲大吵一场，可能是终于吵得累了，他松口答应了父亲把那个姓秦的女人娶进门。父亲也松口答应供他学武。那晚，两人谁都再没说过一句话。
也是那晚，步远在堂屋里，第一次给母亲的灵位上了三炷香，供桌上摆上一坛醋，跪了一整夜。
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话说步远套上短褂刚出门，一摸兜里没钱，又不想回去要，便立在门口发呆，就听一个声音说道：“又跟你爹吵架啦？”，扭头一看，英杰坐在临舍门口石阶上，正笑盈盈地望着他。
他从小就喜欢看英杰笑，说不上来，总觉得英杰笑起来有点像自己的娘，看着这样的笑，心里就不那么空了。步远揉了下鼻子，嘿了一声，道：“你又听墙根，这毛病能不能改改。”
英杰撇嘴不屑道：“咱两家就隔一堵墙，你打木桩我也听得清楚，吵那么大声想听不见也不成啊。”
“很大声吗？嗨，我都习惯了。那臭婆娘，三天两头整幺蛾子拱火，懒得搭理她。欸？你怎么顶两个黑眼圈，昨晚没睡好？”
“你这是要去哪儿？”英杰揉了揉眼睛，不答反问道。
“去买包子。没带钱，你先帮我垫上呗。”
“我是不是欠你的？走吧，记在你账本上啊。”
“你带够钱了吗？我要买三十个。”步远也不客气，从小他家境就不好，后来家境好了，他又不愿意张口跟父亲要钱，英杰家日子过的越来越宽余，这几年在外面，倒基本都是英杰和宁儿结的帐。
“你个猪头怎么那么能吃？”
“习武之人，正常，哈哈，你别烦，我给你记账，将来连本带利还你。”步远笑着就去搂英杰的肩膀，英杰一把推开，两人并肩朝早点铺子走去。
“对了，下个月初八有个戏班子来咱们县，要全套扮上唱大戏，叫上宁儿一起去啊？”步远结账虽少，张罗起来倒是最勤快的那个。
“初八？”英杰默默算了算日子，道：“初八不行，你自己去吧。”
“你不去，那我可和宁儿两个人去了啊。”
“你自去问她好了。反正我不行。”
“你初八有什么事啊？跟我说说能怎地？”
“不方便说，单刀赴会行不行？你那回不也没带我吗？”英杰半真半假揶揄道。
“别烦，总提那一回，不说算了。”步远恼道，心里咀嚼着英杰方才的话，突然像明白了什么，大声道：“噢……我知道了。”
“你知道什么？”英杰不免有点紧张地问道。
步远自知失言，麦色的脸微红，咧嘴笑出一口白牙：“不能说，不能说。”
“你知道个屁，你要是知道，早说了。”英杰故意激他。
“嘿，就是知道。就是不说。”步远笑得更得意了，也不知他是真知道还是假知道。清早的长街上没几个行人，随着笑骂声远去，少年人的身影也渐渐模糊。
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接下来的日子依旧如常，英杰依旧与宁儿一起去县学，步远依旧去武堂，梦婕依旧去落樱馆，苏弘量也没有再找过麻烦。空暇的时间，步远、英杰、宁儿三人仍是四处玩耍，依旧有说有笑的，只是宁儿很少再挽着英杰的胳膊，而英杰也不再牵她的手了。
六月初七，刚过了酉时，英杰又来到那间酒铺，手里捧着个白瓷蓝花的小酒壶，只买二两酒。骆掌柜似笑非笑地看着他，问你这是又要办大事？都长大了，二两酒怕不够吧。
其实因为家里没人喝酒的缘故，英杰很少沾酒，即便和宁儿步远偶尔尝一些果酒，也不多饮。所以，他还没醉过，自然也不知道多少算够。他一边笑着婉拒，一边心里想着，找个机会怎么也要醉一回试试。
再一夜辗转难眠后，天刚一亮，随着隔壁步远“笃、笃”地木人桩响，英杰就穿衣起床。也没跟姐姐和绣娘打招呼，悄悄离开，一个人朝县学后山走去。路过老张头家，还喝了碗羊汤。今日县学不开课，又是大早，冷冷清清的，英杰绕过一排排屋子，穿过一片竹林，再跨过一条小溪，从后山脚下沿着石阶一点点向山顶攀去。
学院后山不高，向西北的一面是石壁，向东南的一面是松柏密布的缓坡，山顶有不大的一块平地，修着一个不大不小的凉亭。若是傍晚，坐在亭中观晚霞落日、瞰炊烟袅袅，也是栖凤县小有名气的景致。因而，这山得名凤霞山，这亭上也有块年代久远的牌匾，上书“落凤亭”三个字。
用了半个多时辰，英杰登上凤霞山顶，随着最后的几步石阶，那一方长满青草的平地也映入眼帘。一起浮现在眼中的还有那座落凤亭，亭中，轻盈俏立着一个穿淡粉色裙子的少女。
宁儿嫣然一笑，英杰也是微笑，两人谁也没说话，保持着若有若无的距离，在亭中并肩而立，静静等着约定的辰时到来。英杰拿出酒壶一小口一小口饮着，宁儿看了看他手里白瓷蓝花的小酒壶，又低下头去。
从两小无猜、无话不谈，到会心一笑、默默相对。仿佛两个人都在这十天里变得成熟了许多，在这个总是赖着不肯长大的年纪，却又总是不经意间就长大了。
“真是好雅兴，你俩该不会昨日傍晚就来赏景，直到现在吧？”，苏弘量的声音打破了这片宁静。
英杰和宁儿一起转过身，英杰的眼中一片清亮，宁儿则只看了苏弘量一眼，便又转过脸去看着英杰的侧颜。苏弘量被那视若无睹的一眼刺得一阵绞痛，心底暗暗赌咒，总要让你眼里心里也装得进我。面上却不动神色，只咧了下嘴角，强笑着道：“果然守信，那便开始吧。”
英杰从亭中走出，在平地与苏弘量相对的另一边站定，深吸了一口气，也说道：“那便开始吧。”
“我知道你不会武功，但不要以为我会手下留情。我只出一招，你接不接的住，就看你的造化吧。”苏弘量说话时仍是满不在乎的嘻笑，话音刚落，笑容也同时敛去。脊背微微弓起，如同渐渐拉开的弓弦，整个人的气势也不断地拔高。看这样子，竟然是运功蓄力，要施出雷霆般的全力一击。宁儿仍在亭中，眼睛一眨也不眨，把嘴唇咬得发白。
英杰此时只觉得自己一颗心不争气地砰砰直跳，双手也不自觉地发抖。与平日胡闹打架完全不同，对方虽然还在原地未动，但那气势扑面而来，令他呼吸不畅，唇干舌燥。他本能地想逃，可耳边忽然响起了那句“也不过是空话罢了”，酒气伴随着血气上涌，他硬生生止住了颤抖，向前跨了半步，双掌前举，再也不动分毫。
他这般架势放在宁儿和苏弘量的眼中，整个架子都是散的，破绽百出，可偏偏那眼神气势如同狂风中的一块顽石，就连苏弘量都不得不在心里暗赞了一声，好胆色。
赞归赞，苏弘量早打定了主意，自然不会改演一出惺惺相惜的狗血戏码。他几个呼吸间将气势蓄到了顶点，一个箭步向前蹿出，一蹿就是近一丈的距离，前步将尽，后步再出，每一步都跨得干脆清楚，偏又连在一起不分先后，生出一股一往无前的意味，速度越冲越快，连续几个箭步如狂风一般就已到了石英杰面前。刚好是一臂的距离，刚好是最后一步踩下，这一步踩得地面砰然作响，力由地面到脚再到腿到腰，由腰再及肩肘，一气呵成。苏弘量双掌先后发出，一掌粘住了石英杰前举的手臂向上格举，另一掌抢突中线，直击石英杰的胸口。
这一招“奔月式”他练了不下千遍，每一个动作用劲，甚至与气血的配合都可以说分毫不差、收发由心。就在他出掌的一瞬间，余光瞧见宁儿动了，淡粉色的影子一晃就从亭中消失，他嘴角若有若无地露出一丝苦笑，苦笑中又带着一丝不易察觉的快意。
英杰全神贯注下，完全没看到侧方简宁儿的身影飞来，他只看见苏弘量离自己越来越近，然后突然出手。眼睛虽看清了，身体和反应却完全跟不上，等他反应过来，一掌已拍到自己胸前，不知是否错觉，在苏弘量手掌接触到自己身体的一刹那，他看到苏弘量的眼睛里一瞬间满是惊慌，他感到那气势汹涌的一掌竟然是温柔的，是的，不痛，一点都不痛。
他感到这股温柔的力量将自己的身体推得离地飞起，耳边有呼啸的风声。他看到苏弘量和宁儿两个发了疯一般朝他冲来，他低头看到地面上的青草飞快地倒退远去，然后青草不见了，脚下已没了地面，或者说，地面忽然间离自己好远。
抬头望去，目光掠过陡峭的石壁，怎么好像时间也变慢了，周遭出奇的静。他们怎么才跑到崖边？苏弘量张大了嘴在喊什么？“不是这样”？怎么口中都是鲜血？宁儿好像在喊我的名字，她眼里怎么都是泪水？不怕简姨见了着恼吗？我答应过姐姐，不让宁儿伤心的，我又……。可是，可是，你们也太慢了……
身体在下坠，好快！心却紧紧得向上提，仿佛要从喉咙里钻出身体去，好难过！宁儿半个身子探出了崖边，不要下来！不要啊！还好，似乎有人从后面死死的拽着她。那半个身影变得越来越小，好像小时候的宁儿，小宁儿好美，不得不说她哭着的时候反倒更美了，不对，怎么看不清她？原来是我自己的泪。
原来，我是这样死的。
几十丈的距离似乎很长，却是来不及告别的短暂一生。随着“砰”的一声闷响，划上残酷的句号。
英杰在此之前的一瞬就已失去了最后的意识。这样也好，他就感觉不到那痛苦，和在痛苦中慢慢死去的恐怖；这样也好，他就看不到他死之后，姐姐、父亲、绣娘、宁儿、步远……因为他的死，那比死更痛苦的哀恸。
这样也好，如果关于石英杰的故事就这样结束了，似乎也没有什么不好。
【第一卷第七章完】
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一望无际的大海，海的另一边，有着另一片仿佛无边无际的陆地，陆地上生活着另一群不一样的人，一代代演绎着别样的故事。唯一相同的是，他们也以为自己是世界的中心，以为世界只有自己所知所见的那么大，以为自己的故事才值得被记录在历史的某一页里。
本尼迪克特.加塔尼就是这样想的，他终于当上了教皇，他必将是史书上赫赫有名的卜尼法斯八世。接下来，他要让教庭拥有从未有过的无上荣耀、无尽财富、还有无边的权利。教会将在他的手中凌驾于一切世俗权力之上，天底下的人，只有服从他的意志才能得到最终的救赎。
可让他感到恼火的是，那个混蛋居然预言自己“像狐狸一样溜了进来，像狮子一样统治，并像狗一样死去。”，这让他很恼火，虽然，那只是个毫无根据的预言，可还是很恼火。此时他匆匆走在石头回廊里，穿过庭院，急着要去见一个人。总要问一问那人才能稍微安心一点，那个神秘的东方智者，那个长眉毛的老家伙。
在一间静室之中，他与那个长眉老人相对而坐，长眉老人静静地听完他诉说了来意，淡淡一笑，刚要开口说话，却像突然得到了什么来自上帝的圣谕，又闭上了嘴巴。他不敢打扰，静静等待着，片刻后，长眉老人说话了：“相信我，彼得没有能力看到未来，未来也绝不是一成不变。决定你未来的是现在、和下一刻的你。你去吧，我要走了。”
他开始还心情大好，但听到最后老人说要走，竟不顾一切地焦急说道：“大师，你，你不再代替上帝看着我了吗？”。外人面前高高在上的卜尼法斯八世，此时像是个无助的孩子。
“只是暂时，十天之内我会再出现的。”长眉老人说完，就在他面前消失了。是的，消失了！他确定自己没有眨眼，可眼前的人就凭空消失了。“神啊，感谢您的眷顾！”，他在胸口划着十字，喃喃道。连当初做红衣主教的时候都没如此的虔诚。
于此同时，大焱西州，栖凤县的归人坊，那间铺子紧紧闭着的大黑木门里，穿过前厅，再穿过后堂，还有一闪紧闭的沉重木门。门后还有一个房间，略显空荡的房间里，平日渊停岳峙的魁梧身躯竟仿佛佝偻了许多，地上一个碎裂的酒坛，酒水四处流淌，浓稠如水银一般。
忽然，一个身穿白色长袍，干瘦黝黑的长眉老者凭空出现在房中。魁梧男人瞧见也不惊奇，只是“扑通”一声单膝跪地，唤了一声：“先生！”
那白袍老者不紧不慢道：“如昨，出了什么事？”
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