第二章 以太森林
以太风，每年5月，11月伴随着小太阳的出现会从北边的以太森林吹出，席卷圣山以北的所有地方。对本来贫瘠的北方大陆来说，以太风既是生命的源泉又是死亡的使者。
——这个东西源于《伊洛纳》
锤锤着急忙慌地从小洞退出脑袋，吐了口唾沫，好像刚才舔了一口小人类的鞋底一样。站起身来，又吐了口唾沫，一甩头看向大牙。
举着火把的大牙和其他人已经围在了锤锤的身边一圈，火光下看到锤锤即将发怒的鼻孔格外幽深。“哈哈哈哈哈~”，而大家终于忍不住大笑了起来。
但是立刻，随着锤锤的怒吼，整个通道震动了起来。洞顶的灰尘掉落，隐隐约约还有轰隆隆的巨响。所有人都嘎然终止了嘲笑，四下散开观察。锤锤可能由于怒意，正得意自己的怒吼吓退了众人，又“啊！啊！”叫了两声，开始肩膀耸动喘着粗气。安静下来后看着大牙，大牙对指了指他的身后。由于这一指，加上安静后听到的轰隆声，锤锤猛地转身，低头一看地面，发现钢铁墙和地面连接的地方，泥土在被震松，出现了间隙。随着轰隆隆的声音，铁墙在缓缓地上升，从它与地面逐渐变大的缝隙中透出光亮。这时大家才注意到，刚才肖国辉爬进去的那个洞里也有光线照出来。所有人顿时明白了，这一面大铁墙是一扇向上升起的大门。小小人类应该进去后打开了开门的机关。
七个绿色的巨人纷纷到大门前半蹲，死死盯着缓缓变亮的门缝。大牙透过那个圆洞向里面看，但就是有东西发光，没看清楚什么。忽地一下，好像是肖国辉的身影晃过，又忽地一下，另一只胳膊闪过。伴随大门缓缓开启，还听到从里面传出来肖国辉的尖叫声，呐喊声，跑步声和撞击声。脚步声很杂乱，喊叫声也不是出自一个人，对，不是出自一个人。素朴缪吞们熟悉，这是疯尸的低吼。
渐渐的铁墙升到了膝盖的高度，等不及的素朴缪吞干脆趴下来，看到了里面。一双靴子，没错，肯定是肖国辉的脚在左右前后乱跑着，不时也在一个地方舞动着，转圈。紧跟着还有几双疯尸的腿脚。
这下明白了，是小小人类碰到了大门后面的疯尸，被追着逃命或是做出了反抗。
大门继续升高，素朴缪吞也没必要趴在地上看了，爬起来准备进入。但随着喊叫声打击声脚步声的越来越少，刚才追着肖国辉靴子的疯尸一个个倒了下去。正巧，有一个倒向大门这里，翻倒在地后脸朝下屁股朝上，从门缝里一路滑了出来，到门外高出的泥土层才被卡住。位置在大牙面前，大家看着大牙，大牙伸脚补了一记把疯尸的脑袋碾碎了。
随着大门的不停抬升，绿色巨人们看到小小人类交叉舞动着脚步，用一记本垒打的漂亮姿势锤飞了最后一个疯尸，还假装摸了一下不存在的鸭舌帽沿。心想，这布莱克杰克真神了，一棒撂倒一个，还是自己有打击疯尸的战斗天赋呢？
大门完全升起，灰尘停止掉落，壮壮带领素朴缪吞们走向了明亮的大门里面。肖国辉见此收起了最后定格的姿势，扛着布莱克杰克，做了一个请进的手势后，转身和素朴缪吞们朝向同一个方向，往里面走去……
“哐嘡”一下，马车因为少有的坑洼给搞得颠簸了一下，肖国辉被稍稍弹离了座位，突然惊醒。缰绳用不着他操心，马儿依旧悠闲地走着。车上帆布面上的积雪被震起又落下，依旧还在原地积累着。刚才的肖国辉似梦似醒的思绪，从那个一切开始的地方又落回现在这条通往以太森林的道路上。
森林已经依稀可见，虽然近处依旧是风雪连天，但远处的以太森林悠悠的绿色已经有了苗头。更不用担心迷路，一是由于老马识途，二是从以太森林深处的圣山向天空常年喷射的蓝色光柱，老远就能知道目的地的方向。虽然有大雪遮挡视线，但那直冲天际的蓝色却是怎么也隐藏不住的。
这最后的圣山，虽然已经接近北极，但由于喷发光柱带来的热量，伴随着以太风飘向四处。大地本应该结冰的水汽被这股能量送回了循环之中，使得以太森林附近的天气与其他北方地带截然不同，晴雨风雪不断交替着。传说圣山曾经有过熄灭的迹象，但那已经是遥远的传说纪元之前很久很久了，没有文献记载，只剩传说。
自从双日纪元开始，圣山，这唯一一座依然亮着的圣山，就成为了最后的圣山。北方大陆和冰原上传说中有很多圣山，有大有小。尤其在南北分界的地方相隔千里排列着很多比其他圣山都要高大的圣山。如果它们被点亮，那冲天的光柱应该比现在的圣山还要宏伟很多。但如今她们都被厚厚的积雪和冰层覆盖了，能看到的只有更高更大的遗骸。
凯特所说的圣山，就是这些巨型圣山。跨过它们连成的分界线就到了北方。南方则没有圣山，没有活的，也没有遗迹。有人在南方见过火山。但即便是爆发的火山，那喷涌而出的岩浆和浓烟完全无法和圣山那纯洁的光柱相提并论。
南方人很少去北方，因为他们可能害怕以太病。但凯特却很向往北方。可在一次从贾格达出发的旅行中，还距离圣山老远，一行人就纷纷出现了感染以太病的症状。凯特是最不幸的之一，其他人有的变得不怕寒冷，有的只是头或者四肢变得巨大化，而凯特却出现了皮肤溃烂的七号症状——尸鬼症。毛发脱落，表皮腐烂。重新长出的皮肤凹凸不平没有毛囊。触觉也变得不那么灵敏，伴随着皮下神经系统的萎缩，凯特这种七号症状也会不怕寒冷和炎热。但只是不怕，低温依旧会让她的组织坏死。于是，这只旅行的队伍很快就返回了更南方的葛雷省。
这次旅行不仅仅是凯特这支队伍的灾难。对整个大陆来说，从来不会跨过圣山的以太风吹到了贾格达，无疑对南方人是灾难性的。南北方各个城邦的势力调查研究后发现，这一切都是在这座活圣山一次短暂的闪烁之后的事情。
回想着不可思议的旅程开始的故事，肖国辉驾驶着马车缓缓进入了以太森林的入口处……
以太森林的树林地带非常宽广，连接了西东两个方向的山脉。山脉中间类似盆地的通道就是以太森林。从最外面的寒带常绿树木向里面不断延申，渐渐变成了热带雨林的样子。驾驶马车日夜不停笔直前行，穿越以太森林也需要整整十天的时间。但森林里并不是一条直路，或者说除了入口处也并没有明显的路可以供马车长驱直入。而以太森林的另一端，雨林的最深处传说是常年高温的沙漠。在这接近北极的地方如此的炎热非常诡异，原因便是常年不断的、充满以太的气流和圣山喷发蓝色光柱散发出来的热量。
高温带来的空气上升本应让那里形成低压槽，可偏偏以太在那里不断地产生填充了降低的气压，不但没有出现低压吸走周边的冷空气，更是在每年双日月里，就如同被灌满的水库一样需要泄洪，大量以太风吹响森林外面的大陆。吹向北极的以太风融化了一些冰川之后，终于冷却下来。
不过，有研究表明，席卷南方大陆的以太风不可能被北极的冰川完全吸收。绕过圣山的考察队在这个纪元的记载中派了几批人马，没有找到什么特殊的东西在北极，只是有的会写下这样的感觉“这里的以太风没有大陆的气势。”这样模糊不清的意思。所以，大家判断，问题只能出在很少有人正面接近的“活”圣山之中……
——摘自《以太病研究学报3E1988S02》
遭受以太风的侵袭之后，出现凯特那样症状的概率是1/11。但七号症状有一个特殊的地方，有一定的机率出现从此以后不再出现新的以太病症状的情况，尤其是在离开以太风横行的区域之后。偶尔的以太风似乎不再会使得七号症状的以太病患者加重病情。当然，近年来以太风周期变乱之后，更多的七号症病人后续还是出现了其他症状。但移居南方的依然有稳定的情况发生，偶尔吹吹以太风对这些人的健康似乎还有正面的影响。比如，有记载邦联部队中有七号症状的士兵，在探险过程中不幸跌落冰川，虽然大家能看到他，但明显已经摔断了骨头，动弹不得。结果第二天，在冰川缝隙里吹了一晚以太风的不幸战士，在早上冲着上面挥手，蹦蹦跳跳地呼救，最终借着放下的绳子爬了上来。
这种奇迹在大陆很多地方有流传，以至于有人把七号症状的病人称为“以太神选之人”。因为即便是因为以太发生变种的素朴缪吞和变种动物，也只是对以太的耐受能力大大增强，从没听说吹吹以太风还能帮助治疗伤势的。
不过传说只是传说，官方学者和各大治疗以太病的机构还是坚持认为，以太病症状会随着接触以太逐渐增加直至9症附体，个体死亡。
而肖国辉在第一次随着壮壮探险时候碰到的疯尸并不是以太病的症状。据说是一些病毒被以太影响后变异为专门入侵人类神经系统的品种。和狂犬病类似，但被感染的人不会最终走向死亡，而变成了只知道觅食和基本新陈代谢的行尸走肉。肖国辉第一次见到的时候想称他们叫丧尸，但后来壮壮告诉他，这是疯尸。丧尸是小小人类自己折腾出来的小魔鬼，而疯尸，是以太惩罚不尊重他的人类送来的。
素朴缪吞不怕疯尸，但怕丧尸。
这一次，先知出发前说过，目的地就是圣山，以太风的源头。很可能要见到以太的本体，从而彻底解决20年来以太风周期被打乱的问题。
先知还说，自己会先深入做一些安排，并交给北风要塞的最后一批矮人后裔们一份史前图纸，赶制一件神器，尽快送到以太森林里，期望它能震住以太风。
先知走之前最后说，如果顺利，十天后就会在以太森林入口里面不远的地方建立一个营地阻挡以太风的肆虐，并等着神器的到来。
所以在进入森林后没多久，肖国辉又减慢了马车的速度，并注意其周围的情况，寻找先知营地的线索。
不过先知没说到底在入口里面多远，哪个方向，也没说如果不顺利会怎么样，该怎么办。
头上的风雪被高大的针叶林阻挡了不少，马车在树林中的行走意外地显得有点惬意。
方向是没有的，肖国辉完全听凭老马的意愿在以太森林中向着唯一的方向“前”行进。他自己主要的注意力就是睁大眼睛，在分不清白天黑夜的暴风雪森林下寻找先知的线索。先知会留下什么呢？树木上刻画的箭头？还是折断树枝的痕迹？脚印可以吗？能看得到吗？又或者是气味？
两匹马儿倒是很从容，让肖国辉显得更为着急。但随着马儿的前进，肖国辉也看出了一些端倪。马总是沿着能够让马车通过的道路行走，或是穿梭在树木之间，或者是两块大石之间的平地。其次，无论怎么走，怎么转向，似乎总有以太风从“前”这个方向正面吹过来。肖国辉仔细感受了几个转弯，的确，一旦感觉以太风不是来自前方，那就是要转弯的时候了。
以太风，每年5月，11月伴随着小太阳的出现会从北边的以太森林吹出，席卷圣山以北的所有地方。对本来贫瘠的北方大陆来说，以太风既是生命的源泉又是死亡的使者。
——摘自以太森林入口导游牌
但由于这些年来的以太风不再如之前记载的那么有规律，实际上现在的牌子上已经被路过的人们刻画得不成样子了。
以太风，每年5月，11月伴随着小太阳的出现会从北边的以太森林吹出，席卷圣山以北的所有地方。对本来贫瘠的北方大陆来说，以太风既是生命的源泉又是死亡的使者。
这才是肖国辉之前路过的导游牌。
但无论如何，不管是20年前还是今天，以太风都来自于以太森林，而以太森林真正能吹出大风的也就只有这一个向南的出入口。
那么老马的行为就变得合乎逻辑了。既然最终的出口是这个，那么所有在森林北面的以太风都会吹向这一个出口。至少顶着风前进一定是向以太森林里面走去，而密密麻麻的树木也不会给以太风出入的通道太多的分叉机会。
即便迷路了，有一圈循环的以太风，那就如同森林北面以太密度太高的地方一样，植被一定会有明显的变化。在这积雪的针叶林里突然出现一颗猴面包树或者椰子树，那应该很容易被肖国辉认出来……
在以太森林的迷宫中缓慢地前进。在永夜圈内不知道是不是过去了一天还是几天，好在肖国辉现在的身体每天只要补充一点点能量就能很好的维持，和6号以太病很类似，不过正常人一眼就能看出来，肖国辉可不是的了以太病，他是荒漠人，散落在阿给姆大陆上各个不毛之地的独行侠一样的人种。
由于圣山光柱已经变得渐渐清晰，永夜的黑森林终于是永远亮着。
以太风越来越强，靠着12号以太病支撑的肖国辉的身体和这些以太森林边出生的老马也开始出现不支的反应。但先知就在里面。阿给姆大陆需要先知的拯救，先知需要“雪花”（先知说的），肖国辉需要把“雪花”送到独自犯险的先知身边。
先知说过，目的地就是圣山，以太风的源头。很可能要见到以太的本体，从而彻底解决20年来以太风周期被打乱的问题。
先知说过，自己会先进入做一些安排，并交给北风要塞的最后一批矮人后裔们一份史前图纸，赶制一件神器，尽快送到以太森林里，期望它能震住以太风。
先知还说，如果顺利，十天后就会在以太森林入口里面不远的地方建立一个营地阻挡以太风的肆虐，并等着神器的到来。
肖国辉想着在北风要塞流传的先知说过的话，而他从十年前劫后余生在壮壮的营地获救至今，还没有真正地见过这个先知。奇怪的是，一路上见过先知的人无数，而自己这个一直追寻他，最后还要为先知送去救世神器的自己居然从未见过先知的真容。
进入永夜圈之后，依旧还是针叶林，但积雪渐渐消失了，可树顶的风雪依旧。借着到处扩散，时而不稳定的圣山蓝光，肖国辉看到了顶着以太风不远处矗立的一个身影。
和壮壮一样高大，屹立在一小片没有树木的范围里，独自一个矗立在那里，顶着风雪一动不动。
马儿的喘息如肖国辉一样，越来越重越来越困难。肖国辉下了马车，独自走到那个矗立的身影边上。
它死了。
完全没有生气，冰冷，上面都是积雪，僵硬，同时又是那么刚毅。
进入永夜圈的生命，除了彻底的以太生物和那些废土生命，基本没有能长期生存的。以太森林的树木和小强除外。不知道先知有没有7号或者更稀有的12号以太病，但传说先知只是人类，一路过来的传说没有描述先知有如同凯特那样尸鬼的特征，也绝不会是素朴谬吞。难道先知是变种小强人？
自从那年在壮壮的带领下见到了恶魔，肖国辉永远也想不到，普通的人类可以靠恶魔的外壳在以太风中生存下来。而恶魔的心脏只不过是远古遗留下来的恶魔外壳的——电池。用以太为动力的电池。
如果先知是一个普通人的身体，那么穿着恶魔的外壳进入以太森林是合情合理的。但总不见得先知穿着恶魔外壳还背着个恶魔外壳走到这里并留下吧。
这个在风雪中独自屹立的就是一套“夏廿”型恶魔外壳，或者用恶魔们的说法，叫做“X-20”动力装甲，上个纪元留下来的古董。
肖国辉检查了动力装甲的外观之后，在胸前的电池槽里插入了自己口袋里的那个恶魔之心。如果先知没有傻傻地背着一套冗余的动力装甲来到这里放着，那只有一种合理的可能了。穿着它来到这里，电池用完了。哦不，不是用完了，而是恶魔之心还有其他的用处，被拿了下来，先知不得不离开动力装甲徒步前行。
那先知的时间就不多了……
解开装甲胸前的自锁装置，获得了恶魔之心能源的外壳缓缓打开，露出了被灯光照亮的内部，头部的矿灯也亮了起来。肖国辉立到装甲里面的座舱位置，放好手脚后，一拉手上的拉杆，恶魔外壳又缓缓关上。
外壳闭合，空气过滤开始工作，各种指示灯在头盔里的虚拟屏幕上点亮。脖子上一阵刺痛，以太污染过滤器和激素监测系统参与内存循环。肖国辉正式进入了恶魔状态。
穿着动力装甲的肖国辉在树林里转身，去马车上轻松地拎上了“雪花”，拉了拉缰绳，让马车掉头，拍拍马屁股，让两匹吃苦耐劳的马儿回家去吧。
屏幕上的地图指示了先知的位置。如果依旧是马车，日夜不停的赶路预计也要三天才能追上。但看来，先知在那里没有移动，或者是移动太缓慢地图上现实不出来。
而且，现在有了恶魔的外壳，附近的大树虽然依旧比装甲高大，但都变得和火柴一样脆弱。强壮的助力外骨骼，肖国辉可以如同袋鼠一样在以太森林里跳跃前行，以近乎半飞行的方式快速地赶往先知那里。
半天，只要半天，周围的树木已经变成了常绿硬叶和常绿阔叶。但在越来越明亮的圣山光亮下，都变成了悠悠的蓝色。
一段时间过后，“夏廿”的屏幕上突然出现了超高浓度以太报警。就在肖国辉高高跃起的时候，肉眼就可以看到一团紫色的光在不远处的一块没有积雪的大石顶上。那片紫色的光芒应该就是以太太过集中的现象。也因此，以太风在这片高压以太区域边上绕道而走了。
这是……先知！？
顶着漫天的风雪，肖国辉快速地向紫色光团跳跃前进。更靠近了之后，就看到紫色光团“唰”的一下消失了，随即风雪也灌入了光团消失之后的真空地带之中。在那里高高竖立着一根杆子，边上站着一个怪异的人形，向着高高跃起的肖国辉的恶魔铠甲挥手。而且那挥手的动作速度快得异常，几乎出现残影，肖国辉还一度以为“夏廿”的视觉传感器的曝光速度不足，调试了几下。直到最后一跃，从树林中跳到大石头上的立杆边上。
“先知？”这下肖国辉看清了。这个大头大手大脚的类人生物，忙忙碌碌的动作如同苍蝇一样地在面前闪动。正如肖国辉的猜测，经过“夏廿”头盔处理的声音传来。
“你终于来啦，我就是先知没错。这个，4号病，这个3号症状，这个9号，还有，你可能听不清吧，把音频降速打开……”
在以太森林里的这几天，丢下了恶魔外壳的先知已经在以太风的侵蚀下出现了多种以太病的症状。
由于肖国辉需要等“夏廿”处理完声音再听，所以和先知的交流就变得一顿一顿的，每次先知“唰唰”的手舞足蹈结束，肖国辉的恶魔铠甲就在那里呆呆地站几秒钟，然后才发声继续交流。而这几秒的等待中，大头先知似乎也没闲着，不断出现残影和闪动。
“给你，‘雪花’在这里。”肖国辉把雪花提到面前，想要交给先知。
“雪花？”大头先知疑惑地看看，“哦，这个智能迫击炮啊。是黄胡子叫你起的名字吧？”
又是几秒。
“是啊。”
“他总是喜欢给这些东西起名字。某种东西一旦有了名字，就有了内涵，就会被认识，新的世界便确立。可只要有那套图纸，每个迫击炮都是一样的。嗯~也不对，也许这个确实不一样。”
又过了几秒。大头先知已经在摆弄“雪花”了，“雪花”在大石头上的平台上支了起来。
“那个……先知，您的以太病不要紧吗？要不要用恶魔外壳处理一下先？”
“无所谓啦，不差这几分钟。”说着，先知拿出了一个全黑色的几乎发光的，一头尖尖的史前罐头一样的东西，“接下来就交给你啦。哦，对了，还要把电池装好……”
还没等肖国辉去接那个罐头，先知似乎又等不及了，从立杆上卸下了一个恶魔之心，装到了“雪花”底座上的一个凹槽里面。顺便把那个罐头放在了地上，然后退到边上。
“你听我说，等下你小心点，把炮弹拿起来，尖头朝上，屁股轻轻地放到……‘雪花’的那个管子口上，然后一松手，让炮弹滑到管子里，你赶紧躲到边上。剩下的就都是自动的了。”
一阵沉默。
“先知，你干嘛不做？”
“你这不来了吗？最后一下了，其他都设定好了，你也参与一下，有点成就感。”
“哦……那个，这是什么？”
“炮弹啊。”
“干嘛用？”
“炸了圣山。那以后就没有以太风了。”
“啊？”肖国辉刚刚拿起炮弹，又小心翼翼地放下了。“那不是以太风要淹没整个大陆……不，整个阿给姆星球了？”
“哈哈哈哈，放心，不要紧张。这个是反以太炸弹，虽然湮灭时能量很大，会毁掉这北极附近一大片地方。不过刚好会吸收圣山和附近所有的以太，变成纯纯的能量，很快随着光柱的流动和北极上空的空洞飞到太空去了。那个，你还不知道吧？以太到处都有，圣山虽然靠重核聚变烧石头，但时间太久了，又没有人维护，反应生成了一些会放出以太的放射性元素来。再加上圣山的启动火种存在这个圣山下面的结构里，那可是一整罐子以太。看来还是年久失修，你看，那边圣山底座垮下去一点点，估计就是仓库被压坏了，以太罐子被压烂了吧。”
“哦，所以这些年来以太风越发不正常了。”
“是啊。那些以太如果不管，以太风估计还能乱上几千年上万年。现在用这个，把反以太准确地投入那个没人能靠近的圣山里头，和以太一接触，就是大爆炸和更高温度的上升气流，中和大部分的以太之后，把剩下以太吹出阿给姆大气层外面。”
听完，肖国辉又放心了下来。于是便拿起了炮弹，按照先知之前的指示开始放炮弹。放到“雪花”的管子口上，肖国辉问了一句：“那爆炸有多大？”，接着就松了手。“呜呜呜~咚”的一声闷响，恶魔心脏为能源的推进力把炮弹发射了出去。
“大概以圣山为中心，北面到北极，南面……就到以太森林进口外面不到百里的范围吧。总之整个以太森林和盆地肯定是全覆盖了。”说着，先知又快速闪动脑袋和手臂，指了指前面和后面。
“夏廿”的录音还没有处理完，肖国辉自然听不到大头先知的这番话……
大音希声……
大象无形……
在一条流光组成的管道中，两束粒子并行前进着。他们似乎还在交流。
“你知道‘以太’是不存在了吧。”
“恩。十九世纪末就基本上……哦！”其中一条粒子束似乎顿悟到什么东西，又似乎想起了什么东西。
“啊，那些都不重要了，毕竟只是‘阿给姆’。还未请教，你叫什么名字？”
“我叫……”还未说完，另一束粒子迅速改变了方向，向着流光通道的一个分叉管道飞去。只留下孤零零的一条粒子束在这个管道里继续前进，“肖国辉……”
——这个东西源于《伊洛纳》
锤锤着急忙慌地从小洞退出脑袋，吐了口唾沫，好像刚才舔了一口小人类的鞋底一样。站起身来，又吐了口唾沫，一甩头看向大牙。
举着火把的大牙和其他人已经围在了锤锤的身边一圈，火光下看到锤锤即将发怒的鼻孔格外幽深。“哈哈哈哈哈~”，而大家终于忍不住大笑了起来。
但是立刻，随着锤锤的怒吼，整个通道震动了起来。洞顶的灰尘掉落，隐隐约约还有轰隆隆的巨响。所有人都嘎然终止了嘲笑，四下散开观察。锤锤可能由于怒意，正得意自己的怒吼吓退了众人，又“啊！啊！”叫了两声，开始肩膀耸动喘着粗气。安静下来后看着大牙，大牙对指了指他的身后。由于这一指，加上安静后听到的轰隆声，锤锤猛地转身，低头一看地面，发现钢铁墙和地面连接的地方，泥土在被震松，出现了间隙。随着轰隆隆的声音，铁墙在缓缓地上升，从它与地面逐渐变大的缝隙中透出光亮。这时大家才注意到，刚才肖国辉爬进去的那个洞里也有光线照出来。所有人顿时明白了，这一面大铁墙是一扇向上升起的大门。小小人类应该进去后打开了开门的机关。
七个绿色的巨人纷纷到大门前半蹲，死死盯着缓缓变亮的门缝。大牙透过那个圆洞向里面看，但就是有东西发光，没看清楚什么。忽地一下，好像是肖国辉的身影晃过，又忽地一下，另一只胳膊闪过。伴随大门缓缓开启，还听到从里面传出来肖国辉的尖叫声，呐喊声，跑步声和撞击声。脚步声很杂乱，喊叫声也不是出自一个人，对，不是出自一个人。素朴缪吞们熟悉，这是疯尸的低吼。
渐渐的铁墙升到了膝盖的高度，等不及的素朴缪吞干脆趴下来，看到了里面。一双靴子，没错，肯定是肖国辉的脚在左右前后乱跑着，不时也在一个地方舞动着，转圈。紧跟着还有几双疯尸的腿脚。
这下明白了，是小小人类碰到了大门后面的疯尸，被追着逃命或是做出了反抗。
大门继续升高，素朴缪吞也没必要趴在地上看了，爬起来准备进入。但随着喊叫声打击声脚步声的越来越少，刚才追着肖国辉靴子的疯尸一个个倒了下去。正巧，有一个倒向大门这里，翻倒在地后脸朝下屁股朝上，从门缝里一路滑了出来，到门外高出的泥土层才被卡住。位置在大牙面前，大家看着大牙，大牙伸脚补了一记把疯尸的脑袋碾碎了。
随着大门的不停抬升，绿色巨人们看到小小人类交叉舞动着脚步，用一记本垒打的漂亮姿势锤飞了最后一个疯尸，还假装摸了一下不存在的鸭舌帽沿。心想，这布莱克杰克真神了，一棒撂倒一个，还是自己有打击疯尸的战斗天赋呢？
大门完全升起，灰尘停止掉落，壮壮带领素朴缪吞们走向了明亮的大门里面。肖国辉见此收起了最后定格的姿势，扛着布莱克杰克，做了一个请进的手势后，转身和素朴缪吞们朝向同一个方向，往里面走去……
“哐嘡”一下，马车因为少有的坑洼给搞得颠簸了一下，肖国辉被稍稍弹离了座位，突然惊醒。缰绳用不着他操心，马儿依旧悠闲地走着。车上帆布面上的积雪被震起又落下，依旧还在原地积累着。刚才的肖国辉似梦似醒的思绪，从那个一切开始的地方又落回现在这条通往以太森林的道路上。
森林已经依稀可见，虽然近处依旧是风雪连天，但远处的以太森林悠悠的绿色已经有了苗头。更不用担心迷路，一是由于老马识途，二是从以太森林深处的圣山向天空常年喷射的蓝色光柱，老远就能知道目的地的方向。虽然有大雪遮挡视线，但那直冲天际的蓝色却是怎么也隐藏不住的。
这最后的圣山，虽然已经接近北极，但由于喷发光柱带来的热量，伴随着以太风飘向四处。大地本应该结冰的水汽被这股能量送回了循环之中，使得以太森林附近的天气与其他北方地带截然不同，晴雨风雪不断交替着。传说圣山曾经有过熄灭的迹象，但那已经是遥远的传说纪元之前很久很久了，没有文献记载，只剩传说。
自从双日纪元开始，圣山，这唯一一座依然亮着的圣山，就成为了最后的圣山。北方大陆和冰原上传说中有很多圣山，有大有小。尤其在南北分界的地方相隔千里排列着很多比其他圣山都要高大的圣山。如果它们被点亮，那冲天的光柱应该比现在的圣山还要宏伟很多。但如今她们都被厚厚的积雪和冰层覆盖了，能看到的只有更高更大的遗骸。
凯特所说的圣山，就是这些巨型圣山。跨过它们连成的分界线就到了北方。南方则没有圣山，没有活的，也没有遗迹。有人在南方见过火山。但即便是爆发的火山，那喷涌而出的岩浆和浓烟完全无法和圣山那纯洁的光柱相提并论。
南方人很少去北方，因为他们可能害怕以太病。但凯特却很向往北方。可在一次从贾格达出发的旅行中，还距离圣山老远，一行人就纷纷出现了感染以太病的症状。凯特是最不幸的之一，其他人有的变得不怕寒冷，有的只是头或者四肢变得巨大化，而凯特却出现了皮肤溃烂的七号症状——尸鬼症。毛发脱落，表皮腐烂。重新长出的皮肤凹凸不平没有毛囊。触觉也变得不那么灵敏，伴随着皮下神经系统的萎缩，凯特这种七号症状也会不怕寒冷和炎热。但只是不怕，低温依旧会让她的组织坏死。于是，这只旅行的队伍很快就返回了更南方的葛雷省。
这次旅行不仅仅是凯特这支队伍的灾难。对整个大陆来说，从来不会跨过圣山的以太风吹到了贾格达，无疑对南方人是灾难性的。南北方各个城邦的势力调查研究后发现，这一切都是在这座活圣山一次短暂的闪烁之后的事情。
回想着不可思议的旅程开始的故事，肖国辉驾驶着马车缓缓进入了以太森林的入口处……
以太森林的树林地带非常宽广，连接了西东两个方向的山脉。山脉中间类似盆地的通道就是以太森林。从最外面的寒带常绿树木向里面不断延申，渐渐变成了热带雨林的样子。驾驶马车日夜不停笔直前行，穿越以太森林也需要整整十天的时间。但森林里并不是一条直路，或者说除了入口处也并没有明显的路可以供马车长驱直入。而以太森林的另一端，雨林的最深处传说是常年高温的沙漠。在这接近北极的地方如此的炎热非常诡异，原因便是常年不断的、充满以太的气流和圣山喷发蓝色光柱散发出来的热量。
高温带来的空气上升本应让那里形成低压槽，可偏偏以太在那里不断地产生填充了降低的气压，不但没有出现低压吸走周边的冷空气，更是在每年双日月里，就如同被灌满的水库一样需要泄洪，大量以太风吹响森林外面的大陆。吹向北极的以太风融化了一些冰川之后，终于冷却下来。
不过，有研究表明，席卷南方大陆的以太风不可能被北极的冰川完全吸收。绕过圣山的考察队在这个纪元的记载中派了几批人马，没有找到什么特殊的东西在北极，只是有的会写下这样的感觉“这里的以太风没有大陆的气势。”这样模糊不清的意思。所以，大家判断，问题只能出在很少有人正面接近的“活”圣山之中……
——摘自《以太病研究学报3E1988S02》
遭受以太风的侵袭之后，出现凯特那样症状的概率是1/11。但七号症状有一个特殊的地方，有一定的机率出现从此以后不再出现新的以太病症状的情况，尤其是在离开以太风横行的区域之后。偶尔的以太风似乎不再会使得七号症状的以太病患者加重病情。当然，近年来以太风周期变乱之后，更多的七号症病人后续还是出现了其他症状。但移居南方的依然有稳定的情况发生，偶尔吹吹以太风对这些人的健康似乎还有正面的影响。比如，有记载邦联部队中有七号症状的士兵，在探险过程中不幸跌落冰川，虽然大家能看到他，但明显已经摔断了骨头，动弹不得。结果第二天，在冰川缝隙里吹了一晚以太风的不幸战士，在早上冲着上面挥手，蹦蹦跳跳地呼救，最终借着放下的绳子爬了上来。
这种奇迹在大陆很多地方有流传，以至于有人把七号症状的病人称为“以太神选之人”。因为即便是因为以太发生变种的素朴缪吞和变种动物，也只是对以太的耐受能力大大增强，从没听说吹吹以太风还能帮助治疗伤势的。
不过传说只是传说，官方学者和各大治疗以太病的机构还是坚持认为，以太病症状会随着接触以太逐渐增加直至9症附体，个体死亡。
而肖国辉在第一次随着壮壮探险时候碰到的疯尸并不是以太病的症状。据说是一些病毒被以太影响后变异为专门入侵人类神经系统的品种。和狂犬病类似，但被感染的人不会最终走向死亡，而变成了只知道觅食和基本新陈代谢的行尸走肉。肖国辉第一次见到的时候想称他们叫丧尸，但后来壮壮告诉他，这是疯尸。丧尸是小小人类自己折腾出来的小魔鬼，而疯尸，是以太惩罚不尊重他的人类送来的。
素朴缪吞不怕疯尸，但怕丧尸。
这一次，先知出发前说过，目的地就是圣山，以太风的源头。很可能要见到以太的本体，从而彻底解决20年来以太风周期被打乱的问题。
先知还说，自己会先深入做一些安排，并交给北风要塞的最后一批矮人后裔们一份史前图纸，赶制一件神器，尽快送到以太森林里，期望它能震住以太风。
先知走之前最后说，如果顺利，十天后就会在以太森林入口里面不远的地方建立一个营地阻挡以太风的肆虐，并等着神器的到来。
所以在进入森林后没多久，肖国辉又减慢了马车的速度，并注意其周围的情况，寻找先知营地的线索。
不过先知没说到底在入口里面多远，哪个方向，也没说如果不顺利会怎么样，该怎么办。
头上的风雪被高大的针叶林阻挡了不少，马车在树林中的行走意外地显得有点惬意。
方向是没有的，肖国辉完全听凭老马的意愿在以太森林中向着唯一的方向“前”行进。他自己主要的注意力就是睁大眼睛，在分不清白天黑夜的暴风雪森林下寻找先知的线索。先知会留下什么呢？树木上刻画的箭头？还是折断树枝的痕迹？脚印可以吗？能看得到吗？又或者是气味？
两匹马儿倒是很从容，让肖国辉显得更为着急。但随着马儿的前进，肖国辉也看出了一些端倪。马总是沿着能够让马车通过的道路行走，或是穿梭在树木之间，或者是两块大石之间的平地。其次，无论怎么走，怎么转向，似乎总有以太风从“前”这个方向正面吹过来。肖国辉仔细感受了几个转弯，的确，一旦感觉以太风不是来自前方，那就是要转弯的时候了。
以太风，每年5月，11月伴随着小太阳的出现会从北边的以太森林吹出，席卷圣山以北的所有地方。对本来贫瘠的北方大陆来说，以太风既是生命的源泉又是死亡的使者。
——摘自以太森林入口导游牌
但由于这些年来的以太风不再如之前记载的那么有规律，实际上现在的牌子上已经被路过的人们刻画得不成样子了。
以太风，每年5月，11月伴随着小太阳的出现会从北边的以太森林吹出，席卷圣山以北的所有地方。对本来贫瘠的北方大陆来说，以太风既是生命的源泉又是死亡的使者。
这才是肖国辉之前路过的导游牌。
但无论如何，不管是20年前还是今天，以太风都来自于以太森林，而以太森林真正能吹出大风的也就只有这一个向南的出入口。
那么老马的行为就变得合乎逻辑了。既然最终的出口是这个，那么所有在森林北面的以太风都会吹向这一个出口。至少顶着风前进一定是向以太森林里面走去，而密密麻麻的树木也不会给以太风出入的通道太多的分叉机会。
即便迷路了，有一圈循环的以太风，那就如同森林北面以太密度太高的地方一样，植被一定会有明显的变化。在这积雪的针叶林里突然出现一颗猴面包树或者椰子树，那应该很容易被肖国辉认出来……
在以太森林的迷宫中缓慢地前进。在永夜圈内不知道是不是过去了一天还是几天，好在肖国辉现在的身体每天只要补充一点点能量就能很好的维持，和6号以太病很类似，不过正常人一眼就能看出来，肖国辉可不是的了以太病，他是荒漠人，散落在阿给姆大陆上各个不毛之地的独行侠一样的人种。
由于圣山光柱已经变得渐渐清晰，永夜的黑森林终于是永远亮着。
以太风越来越强，靠着12号以太病支撑的肖国辉的身体和这些以太森林边出生的老马也开始出现不支的反应。但先知就在里面。阿给姆大陆需要先知的拯救，先知需要“雪花”（先知说的），肖国辉需要把“雪花”送到独自犯险的先知身边。
先知说过，目的地就是圣山，以太风的源头。很可能要见到以太的本体，从而彻底解决20年来以太风周期被打乱的问题。
先知说过，自己会先进入做一些安排，并交给北风要塞的最后一批矮人后裔们一份史前图纸，赶制一件神器，尽快送到以太森林里，期望它能震住以太风。
先知还说，如果顺利，十天后就会在以太森林入口里面不远的地方建立一个营地阻挡以太风的肆虐，并等着神器的到来。
肖国辉想着在北风要塞流传的先知说过的话，而他从十年前劫后余生在壮壮的营地获救至今，还没有真正地见过这个先知。奇怪的是，一路上见过先知的人无数，而自己这个一直追寻他，最后还要为先知送去救世神器的自己居然从未见过先知的真容。
进入永夜圈之后，依旧还是针叶林，但积雪渐渐消失了，可树顶的风雪依旧。借着到处扩散，时而不稳定的圣山蓝光，肖国辉看到了顶着以太风不远处矗立的一个身影。
和壮壮一样高大，屹立在一小片没有树木的范围里，独自一个矗立在那里，顶着风雪一动不动。
马儿的喘息如肖国辉一样，越来越重越来越困难。肖国辉下了马车，独自走到那个矗立的身影边上。
它死了。
完全没有生气，冰冷，上面都是积雪，僵硬，同时又是那么刚毅。
进入永夜圈的生命，除了彻底的以太生物和那些废土生命，基本没有能长期生存的。以太森林的树木和小强除外。不知道先知有没有7号或者更稀有的12号以太病，但传说先知只是人类，一路过来的传说没有描述先知有如同凯特那样尸鬼的特征，也绝不会是素朴谬吞。难道先知是变种小强人？
自从那年在壮壮的带领下见到了恶魔，肖国辉永远也想不到，普通的人类可以靠恶魔的外壳在以太风中生存下来。而恶魔的心脏只不过是远古遗留下来的恶魔外壳的——电池。用以太为动力的电池。
如果先知是一个普通人的身体，那么穿着恶魔的外壳进入以太森林是合情合理的。但总不见得先知穿着恶魔外壳还背着个恶魔外壳走到这里并留下吧。
这个在风雪中独自屹立的就是一套“夏廿”型恶魔外壳，或者用恶魔们的说法，叫做“X-20”动力装甲，上个纪元留下来的古董。
肖国辉检查了动力装甲的外观之后，在胸前的电池槽里插入了自己口袋里的那个恶魔之心。如果先知没有傻傻地背着一套冗余的动力装甲来到这里放着，那只有一种合理的可能了。穿着它来到这里，电池用完了。哦不，不是用完了，而是恶魔之心还有其他的用处，被拿了下来，先知不得不离开动力装甲徒步前行。
那先知的时间就不多了……
解开装甲胸前的自锁装置，获得了恶魔之心能源的外壳缓缓打开，露出了被灯光照亮的内部，头部的矿灯也亮了起来。肖国辉立到装甲里面的座舱位置，放好手脚后，一拉手上的拉杆，恶魔外壳又缓缓关上。
外壳闭合，空气过滤开始工作，各种指示灯在头盔里的虚拟屏幕上点亮。脖子上一阵刺痛，以太污染过滤器和激素监测系统参与内存循环。肖国辉正式进入了恶魔状态。
穿着动力装甲的肖国辉在树林里转身，去马车上轻松地拎上了“雪花”，拉了拉缰绳，让马车掉头，拍拍马屁股，让两匹吃苦耐劳的马儿回家去吧。
屏幕上的地图指示了先知的位置。如果依旧是马车，日夜不停的赶路预计也要三天才能追上。但看来，先知在那里没有移动，或者是移动太缓慢地图上现实不出来。
而且，现在有了恶魔的外壳，附近的大树虽然依旧比装甲高大，但都变得和火柴一样脆弱。强壮的助力外骨骼，肖国辉可以如同袋鼠一样在以太森林里跳跃前行，以近乎半飞行的方式快速地赶往先知那里。
半天，只要半天，周围的树木已经变成了常绿硬叶和常绿阔叶。但在越来越明亮的圣山光亮下，都变成了悠悠的蓝色。
一段时间过后，“夏廿”的屏幕上突然出现了超高浓度以太报警。就在肖国辉高高跃起的时候，肉眼就可以看到一团紫色的光在不远处的一块没有积雪的大石顶上。那片紫色的光芒应该就是以太太过集中的现象。也因此，以太风在这片高压以太区域边上绕道而走了。
这是……先知！？
顶着漫天的风雪，肖国辉快速地向紫色光团跳跃前进。更靠近了之后，就看到紫色光团“唰”的一下消失了，随即风雪也灌入了光团消失之后的真空地带之中。在那里高高竖立着一根杆子，边上站着一个怪异的人形，向着高高跃起的肖国辉的恶魔铠甲挥手。而且那挥手的动作速度快得异常，几乎出现残影，肖国辉还一度以为“夏廿”的视觉传感器的曝光速度不足，调试了几下。直到最后一跃，从树林中跳到大石头上的立杆边上。
“先知？”这下肖国辉看清了。这个大头大手大脚的类人生物，忙忙碌碌的动作如同苍蝇一样地在面前闪动。正如肖国辉的猜测，经过“夏廿”头盔处理的声音传来。
“你终于来啦，我就是先知没错。这个，4号病，这个3号症状，这个9号，还有，你可能听不清吧，把音频降速打开……”
在以太森林里的这几天，丢下了恶魔外壳的先知已经在以太风的侵蚀下出现了多种以太病的症状。
由于肖国辉需要等“夏廿”处理完声音再听，所以和先知的交流就变得一顿一顿的，每次先知“唰唰”的手舞足蹈结束，肖国辉的恶魔铠甲就在那里呆呆地站几秒钟，然后才发声继续交流。而这几秒的等待中，大头先知似乎也没闲着，不断出现残影和闪动。
“给你，‘雪花’在这里。”肖国辉把雪花提到面前，想要交给先知。
“雪花？”大头先知疑惑地看看，“哦，这个智能迫击炮啊。是黄胡子叫你起的名字吧？”
又是几秒。
“是啊。”
“他总是喜欢给这些东西起名字。某种东西一旦有了名字，就有了内涵，就会被认识，新的世界便确立。可只要有那套图纸，每个迫击炮都是一样的。嗯~也不对，也许这个确实不一样。”
又过了几秒。大头先知已经在摆弄“雪花”了，“雪花”在大石头上的平台上支了起来。
“那个……先知，您的以太病不要紧吗？要不要用恶魔外壳处理一下先？”
“无所谓啦，不差这几分钟。”说着，先知拿出了一个全黑色的几乎发光的，一头尖尖的史前罐头一样的东西，“接下来就交给你啦。哦，对了，还要把电池装好……”
还没等肖国辉去接那个罐头，先知似乎又等不及了，从立杆上卸下了一个恶魔之心，装到了“雪花”底座上的一个凹槽里面。顺便把那个罐头放在了地上，然后退到边上。
“你听我说，等下你小心点，把炮弹拿起来，尖头朝上，屁股轻轻地放到……‘雪花’的那个管子口上，然后一松手，让炮弹滑到管子里，你赶紧躲到边上。剩下的就都是自动的了。”
一阵沉默。
“先知，你干嘛不做？”
“你这不来了吗？最后一下了，其他都设定好了，你也参与一下，有点成就感。”
“哦……那个，这是什么？”
“炮弹啊。”
“干嘛用？”
“炸了圣山。那以后就没有以太风了。”
“啊？”肖国辉刚刚拿起炮弹，又小心翼翼地放下了。“那不是以太风要淹没整个大陆……不，整个阿给姆星球了？”
“哈哈哈哈，放心，不要紧张。这个是反以太炸弹，虽然湮灭时能量很大，会毁掉这北极附近一大片地方。不过刚好会吸收圣山和附近所有的以太，变成纯纯的能量，很快随着光柱的流动和北极上空的空洞飞到太空去了。那个，你还不知道吧？以太到处都有，圣山虽然靠重核聚变烧石头，但时间太久了，又没有人维护，反应生成了一些会放出以太的放射性元素来。再加上圣山的启动火种存在这个圣山下面的结构里，那可是一整罐子以太。看来还是年久失修，你看，那边圣山底座垮下去一点点，估计就是仓库被压坏了，以太罐子被压烂了吧。”
“哦，所以这些年来以太风越发不正常了。”
“是啊。那些以太如果不管，以太风估计还能乱上几千年上万年。现在用这个，把反以太准确地投入那个没人能靠近的圣山里头，和以太一接触，就是大爆炸和更高温度的上升气流，中和大部分的以太之后，把剩下以太吹出阿给姆大气层外面。”
听完，肖国辉又放心了下来。于是便拿起了炮弹，按照先知之前的指示开始放炮弹。放到“雪花”的管子口上，肖国辉问了一句：“那爆炸有多大？”，接着就松了手。“呜呜呜~咚”的一声闷响，恶魔心脏为能源的推进力把炮弹发射了出去。
“大概以圣山为中心，北面到北极，南面……就到以太森林进口外面不到百里的范围吧。总之整个以太森林和盆地肯定是全覆盖了。”说着，先知又快速闪动脑袋和手臂，指了指前面和后面。
“夏廿”的录音还没有处理完，肖国辉自然听不到大头先知的这番话……
大音希声……
大象无形……
在一条流光组成的管道中，两束粒子并行前进着。他们似乎还在交流。
“你知道‘以太’是不存在了吧。”
“恩。十九世纪末就基本上……哦！”其中一条粒子束似乎顿悟到什么东西，又似乎想起了什么东西。
“啊，那些都不重要了，毕竟只是‘阿给姆’。还未请教，你叫什么名字？”
“我叫……”还未说完，另一束粒子迅速改变了方向，向着流光通道的一个分叉管道飞去。只留下孤零零的一条粒子束在这个管道里继续前进，“肖国辉……”
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