第16章 新的一夜
红色阿尔法在最后十分钟内肯定移动了十几米。
这就是为什么前面还有很长的路要走。当他们终于通过海港大桥时，格温意识到了这一点。法师世界或许充满了魔法，但交通拥堵是任何宇宙的基本规则。
“我们应该改变一下，”阿莱西亚生闷气，满脸恼怒地看着又一车乘客发出狼狈的口哨。格温试图在座位上坐得更低，但他们的胭脂红运动型轿车无法提供这样的掩护。
他们开着一辆火红的经典敞篷车沿着M1行驶，已经非常显眼了，其赛车规格、直列八缸发动机像兽人一样咆哮和轰鸣，留下低效的法力燃烧痕迹。阿莱西亚和格温的高级定制礼服以及她们惊人华丽的脸庞更加吸引了他们的关注，进一步使交通陷入瘫痪。周日开车外出时，一辆年轻人开的SUV已经在他们旁边漂浮了整整二十分钟，导致格温感到晕车。
“如果这是一个一级城市，我可能会使用我的飞行执照，”阿莱西亚痛苦地抱怨道。她的导师的举止让格温想起了岳，尽管阿莱西亚整体上更加苗条和镇定。
“女士……”格温小心翼翼地问道。“我是你的徒弟吗？”
“你愿意做我的徒弟吗？”阿莱西亚对格温露出红唇微笑。
“岳不是更好的选择吗？她有火焰天赋，而且和你一样都是唤魔者。”
“我问的不是这个。”当交通开始移动时，阿莱西亚一直注视着道路。“你愿意做我的徒弟吗？”
“我可以说实话吗，女士？”
“可以。”
“我不知道成为你的学徒意味着什么……”格温承认道。作为一个成年人，她知道公然诚实的价值。
“哈。”阿莱西亚笑了。“好吧，我解释一下……”
她告诉她，学徒在经典意义上，学徒是继承师傅的物质财富和精神知识的人。交换是，学徒在学徒期间基本上提供免费劳动力，与他或她的主人、家庭仆人兼学生兼助理和继承人面对面地生活。
从传统意义上来说，格温成为阿莱西亚的学徒是没有意义的。它们是不同的元素，这意味着法术哲学和理论存在相当大的分歧。同样的，如果阿莱西亚陨落，她最宝贵的财产，也就是赤炎之灵，也很难迁移到非火系魔法师的格温身上。
当然，还有名义上的学徒。这些更像是学生跟随导师，或者研究生跟随教授。这些关系通常是暂时的，以换取一些可衡量的结果，例如研究特定的咒语或作为对校友的帮助。
“我喜欢你，格温。”阿莱西亚听完格温的询问后说道。“勤奋、直言不讳，你让我想起了你这个年纪的自己，尽管我们的情况有些不同。其一，你的父母都是混蛋，而我的父母却被活活吃掉了。”
“...对不起。”
“你会克服的。”阿莱西亚拨开任性的卷发。“不过我还是问你一件事吧。我希望你仔细考虑一下。”
“是的女士。”
“你想参加莉莉丝和王子学院吗？”阿莱西亚问道，这让格温大吃一惊。“你明白你正在放弃的机会吗？”
格温默默地思考着。实用主义与感伤主义的对决，是一种边缘参差不齐的苦药。理性的答案是显而易见的，但她早就已经走了那条路。她高兴吗？可以说。但她失去了一些人，也失去了这一次她宁愿保留的人脉。
“我想和岳和埃尔维亚在一起，”格温最后说道。“如果我不能与他们分享，我的成功就没有意义。”
“这就是我喜欢听的。”阿莱西亚似乎对格温的回答很满意。“一点浪漫主义不会伤害任何人。”
“那么，关于实习的事情……”
“你现在会受到我的保护，尽管我担心我的日常工作会把我带到你无法跟随的地方。尽管如此，正确的人在正确的地方知道我是谁，他们要么会帮助你，要么至少不会打扰你。”
“名义上的学徒？”格温轻声肯定，有些失望。
阿莱西亚笑了，用深蓝色的眼珠看了格温一眼，然后把注意力重新集中在路上。
“不过我可能也会收岳做学徒。”阿莱西亚若无其事地补充道。格温感到一阵不由自主的嫉妒的剧痛。“她很合适，你不觉得吗？”
“我也这么认为，”格温回答道，消除了任何疑虑。她已经太老了，不能再嫉妒了。
“这意味着到时候我会带着她一起环游世界几年，”阿莱西亚继续说道。“你怎么认为？”
“这将是她的幸运日。”格温认真地回答。
“好吧，别让她抱太大希望。”阿莱西亚笑了。“下周的实地考察记得给我留下了深刻的印象。”
“我们会尽力的，女士。”
他们下了高速公路，朝宿舍开去，在发动机的轰鸣声和油门声下又开了几分钟。她心中的格温感到有些沮丧，但心灵的格温知道阿莱西亚为她做了一件不可思议的事情。她欠这个女人的债太多了，无法偿还。
“小姐……阿莱西亚……”格温清了清喉咙。“非常感谢你今天所做的事情。我不确定自己在做什么，也不知道会发生什么，但在我最需要的时候，你伸出了援手。”
宿舍映入眼帘。阿莱西亚在海湾内停下来。在他们周围，学生们停下脚步凝视着。
“这是帮巴特利特校长一个忙，一会儿给他送点巧克力吧。”阿莱西亚冷静地告诉格温。她用手指轻敲着方向盘。当她再次开口时；她的声音更轻了。“但我也是为了你，格温，因为我相信你值得被拯救。”
“谢谢你，女士，所做的一切。”格温激动得浑身发抖。阿莱西亚出乎意料的善良，自从来到这个世界以来，她还是第一次感受到如此强烈的依赖欲。当然，格温有岳，还有埃尔维亚，但他们都是孩子，脆弱且不明智。阿莱西亚正是她需要的那种导师。一个能够同情并理解她的混乱的人。
看到格温一脸崇拜的样子，阿莱西亚的脸颊变成了翠红色。
“明天晚上在营地见。”她向格温挥手告别。“格温睡一会儿吧；这将是令人疲惫的一周。”
女孩们庆祝格温回归。她向他们详细讲述了聚会上发生的事情，以及阿莱西亚在最后一刻令人难以置信地阻止了格温可能犯下的凶杀案。
“那些家伙都是混蛋，”岳嘶声说道。“如果德里克那个混蛋想用爪子抓我，他的半张脸都会被毁掉。”
我想没有人敢对岳下手，格温和埃尔维娅在心里反驳道。
“嗯，帕特里克还好，只是有点太关心家族的财富了，”格温继续说道。“但理查德就是炸弹。”
“你表弟听起来是个不错的人，”岳同意道，“你看到他在战斗中能做什么吗？”
“没有机会。”格温摇摇头。“他说他入围了四门课程之类的？阿莱西亚教练给了他表扬。”
“四门，”埃尔维娅插话道。
“他们像贵族吗？”格温问道。“我们现在有贵族了？”
“来吧，每个人都知道王子！”
“……”格温全神贯注于追寻魔法理论，以至于忽略了学校生活的平凡方面。
“那就聊聊吧，”格温承认她的无知。
埃尔维娅解释说，在悉尼和墨尔本建立的大学校并不是边疆政府创办的学校，而是源自旧国的备受尊崇的一级学校的边疆分校。其中最伟大、最负盛名的学校是王子学院，它与剑桥大学、牛津大学、伦敦魔法艺术学院和备受赞誉的伦敦帝国理工学院有着密切的联系。这些主要参与者中的每一个都建立了一个学院，一个类似的校友俱乐部，精心挑选有才华的学生来“提升”。至于这到底意味着什么，埃尔维亚不确定，因为她父亲从未见过任何享受过这些福利的人。
格温想，这或许就是巴特利特校长所推崇的。
避免义务兵役的特权。
一级城市公民的特权。
参加古老机构的特权。
“你知道吗，埃尔维娅，这件事已经困扰我一段时间了，但你为什么不去莉莉丝那样的学校呢？”岳听完埃尔维娅的讲述，向她讲述了一个她不知道存在的世界，问道。
埃尔维娅蓝宝石般的虹膜与格温的虹膜相遇，女孩们从她苍白的脸上读出了不言而喻的答案。如果说格温这样的人可以轻易被这样的世界吞噬，那么埃尔维娅这样的人就没有机会了。
“对了，抱歉我问了。”岳抱歉地撤回了问题。
“父亲说我最好交一些普通朋友，然后远离那些……人，”埃尔维娅回答道。“我不后悔。我很高兴能见到你们俩。”
“我也是，埃尔维娅。”
“我也是，”格温宣称。然后三人握着彼此的手，这一举动进一步证实了格温的信念。
“从明天开始我们就开始干吧，”岳宣布。“我们必须偿还阿莱西亚小姐。”
“我们怎么能不呢？”格温打趣道。“我们不是活力二人组吗？！”
他们起得很早，每个人都背着一个背包，背包里绑着铺盖卷和补给品。他们原本拘谨的制服被锥形T恤组成的运动服所取代。女孩们可以选择干纤维裙子、长筒袜或短裤搭配及膝袜，男孩们则可以选择运动裤或短裤搭配高筒袜。埃尔维娅和岳穿着裙子感觉很舒服，但格温更喜欢短裤。
真希望我有一个储物戒指，格温一边举起背包一边沉思。她背着埃尔维娅的一部分补给，因为这个小女孩立刻变得矮小起来，看起来就像一只金发蜗牛。埃尔维娅曾提到，她的家人确实拥有一些存储戒指，尽管她无法使用这种稀有的设备，因为失去一个就相当于毁掉一辆汽车。
他们的交通工具是一辆普通的旧巴士，空调很不稳定，在驶向护盾屏障时发出隆隆声。当这次旅行接近人类居住的极限时，格温认出了盾塔的上升形式，它们像匕首一样伸向天空，每个盾塔都包裹在几乎无法穿透的矩形建筑中，称为盾堡。
这些堡垒类似于在对抗荒野兽潮的战争中使用的大炮防御工事。它们就像从灌木丛中升到空中一百米的黑色黑曜石土丘。据说每个堡垒都具有自我修复和抗损坏能力。从那突出的塔尖上，半隐约可见一颗巨大得令人难以置信的法力水晶。在《高级法术学》中，格温和他的同伴们了解到，这些人工建造的塔可以投射出跨越数百公里的共振屏障。熟练的屏障防护者可以进一步改变护盾的高度、厚度，甚至元素质量，以应对荒野决定向人类城市投掷的任何东西。
“嘿格温，你父亲是结界法师，对吧？”有人问。
“是啊，不过不在这里。”格温不知道她父亲驻扎在哪里。即使在她过去的生活中，格温的父亲也没有透露他的工作情况，只是说他“为议会工作”。当格温最终在16岁时离开家时，她不在乎他在哪里工作。
在检查站，边境工作人员对巴士进行了检查和扫描，看是否有任何可疑之处，之后孩子们终于走出了黑曜石大门。
“好了，大家听着！”男中音的主人是他们的生存导师，游侠布恩。“我们现在已经超出了盾墙的庇护所。你刚刚迈出了进入现实世界的第一步。”
车厢里回荡着一阵喧闹的低语声。布恩等待孩子们安静下来。
“我们的大本营还有两个小时的路程，”他向学生们介绍道。“第1-5组将前往A站点，第6-9组（即我们）将前往B站点。”
“教练和医务人员将随时在主大本营现场。您的工作是至少实现五个目标中的三个。第三天，到主大本营报到点名，然后返回指定的露营地。”
“角色召唤！”教官宣布，拿出一个“电话”，格温现在知道它充当了占卜信标。每个学生在入学时都有他们的签发。他们的教官变体具有跟踪辅助设备的能力。
格温对魔法科技的构造非常感兴趣，她经历了00年代互联网呈指数级统治世界的爆炸性信息时代，尽管她还没有机会调查此类问题。据说，一级城市生产魔法师，而边疆城市则生产旧物。
“同步检查您的设备。它们被预兆锁定，可以泄露你的位置，并在发生严重伤害时通知我们。”布恩多次重复了他向学生们灌输的内容。“我再说一遍，不要以任何理由与您的设备分开，也不要将您的设备交给其他任何人。”
窗外，格温看着稀疏的灌木丛变成了丛林，最后进入了黑色的蓝桉树林，它们像人类的四肢一样蜿蜒地扭曲着白色的树枝，伸向深蓝色的天空。
“格温，你的设备。”布恩的声音在她身边响起。
“您来了，先生。”她收取了消息设备，并听到它通过一系列蜂鸣声播放，通知用户它已同步。
“祝你好运。”他点了点头。“我对你们的团队寄予厚望。”
“谢谢你，先生。”
混凝土沥青被碎石铺成的道路所取代，最后变成了尘土飞扬的红土火迹。
中央大本营由一些永久性混凝土结构组成，面积不超过一个足球场。其中一栋是带有玻璃窗的两层结构，用作教练的住所。另一个是会议厅，这是一个适合容纳一百左右成年人的防御工事。然而，最有价值的建筑是附属于教官住宅的建筑。
这是一个大型的公共外屋混合浴室，从外观上看，它有一个淋浴区。
第二辆巴士下车后，君和亨利与女同伴会面。
每个预先分配的团队都组成了队伍，表达了他们的良好祝愿，然后通过手持地图上跟踪进度前往指定区域。
我们最好别迷路，格温担忧地看着地图。她几乎没有通过定向越野。
“嘿！”当他们到达营地边缘时，一个声音喊道。一行人转身看到黛博拉和她的变形者三人组。令他们震惊的是，她剪掉了美丽的马尾辫，现在留着精灵般的发型。
“哎呀！”格温向她儿时的朋友打招呼。
“愿最好的女人获胜！”黛博拉在营地对面喊道。
“我们会踢你的屁股！”岳自信地宣布，声音如惊雷。
黛博拉给了他们翻了个白眼，然后消失在灌木丛中。
随后，一行人穿过一片灌木丛，但很快就变得困难重重。现在在荒野中，格温花了一些时间来吸收这一切，并将其与她旧世界的“荒野”进行比较。
他们指定的道路越过山脊，顺着沟壑而下，一路上，环皮树像粗糙的手指一样伸展在杂草丛生的蕨类植物和混乱的灰白草丛中。
“看那个！”岳指着，一行人注意到一棵高达三十多米的巨大橡胶树，树干半空，就像一个开放的洞穴的入口。被昆虫或自然元素剥去树皮的地方，其表面形成了红色的血晶，给人一种扭曲的脸在流血的印象。
“血口香糖，”君观察到。“嘿，有什么事吗？”
“没什么异常。”亨利用几个探测法术轰击后回答道。
这群人按照他们已经习惯的训练有素的队形行动，小心翼翼地在丛林中搜寻潜在的危险。
“一个目标，六点钟，高架，静止，中等，”亨利突然宣布。一行人停了下来。君做好了准备。
一只成年巨蜥，一种黑色的野兽，懒洋洋地从树边爬下来。当然，它是中等大小的，但对学生来说，它感觉巨大。他们看着它那双圆圆的眼睛，既没有兴趣也没有敌意地打量着他们，它分叉的舌头左右摆动。
“我们杀掉它吗？”
“这只是动物群，别管它了，”君建议道。“杀掉这样的东西没有任何好处。”
那东西出于好奇又靠近了一些。
“或者不是……”岳咽了口口水，让一道火光从她的手中逸出。她从小就害怕蛇和爬行动物。
“等等……”君放下了一个小小的冰霜屏障，似乎对爬行动物产生了威慑，引导它远离了人群。
“操，”岳呼气道。“它们在现实生活中更大。”
“它们能长到六米……”埃尔维娅帮忙说道。岳的皮肤起了鸡皮疙瘩。
“我们继续前进吧。”
这群人到达了指定的露营区，并利用下午剩下的时间来搭建避难所。阿莱西亚教了这群缺乏实用法师的人一些廉价而简单的建造房屋的技巧，例如用冰将树枝和其他部件锁定到位，然后用绳子将它们绑起来并固定在树上。尽管没有任何地方比得上变形者或土质护法者所能建造的能力，队伍仍然设法按照编码建造了他们的庇护所，将其升高并悬挂在地面之上，以在太阳开始落山时避开蛇和昆虫。
“好吧，目的就这样完成了。”君检查完他们的工作后说道。“请来点光吗？”
“舞动的灯光。”格温和岳都放置了一些发光灯，以六米的增量照亮该区域。岳的光芒是日光的温暖，而格温的光芒是公共交通工具上使用的电照明的冷光。
“晚餐吃什么？”岳问道。
“盖好了。”埃尔维亚开始拿出各种方便面，还有一个汤锅。“今天我们先吃点好吃的，然后明天再去狩猎荒野。”
“实际上可以狩猎那只巨蜥，”亨利建议道。“也许味道还可以吧？”
岳发出一阵作呕的声音。
“我带来了垃圾邮件，”格温高兴地宣布，并拿出几罐她最喜欢的神秘肉。
他们在锅下制造出受控的魔法火焰，加热了一大堆辣面条。埃尔维娅还带来了十几个盘子和杯子，这些盘子和杯子是由制造商用轻质、坚固的材料制成的，这让格温想起了耐用的塑料。
“警报。”
君施展了一个外围咒语，会发出一声“砰”的声音！如果任何未指定的生物穿透其覆盖范围。
一行人吃了饭，并用君做的一些融化的冰洗漱。
简单的清理之后，他们就铺开了睡袋。岳和埃尔维娅可以共用一个庇护所，因为埃尔维娅很小，而岳自己也比较娇小。格温几乎无法融入她制作的驼峰中，并意识到她必须蜷缩成胎儿的姿势才能睡觉。两个男孩分开睡。
晚上睡觉前，大家制定了值班令，想着接下来六天等待着的不可知的考验和危险。
持久的持续火焰使周边保持明亮：对于女孩们来说，在荒野的完全黑暗中睡觉还是太可怕了，没有城市令人安慰的光污染来确保盾牌屏障发挥作用。
岳和埃尔维娅在隔壁的驼峰里聊天。格温独自一人思考着，想着阿莱西亚教练，想着她的朋友们，想着前方的任务，随着夜幕降临，她感到眼皮变得沉重。
这就是为什么前面还有很长的路要走。当他们终于通过海港大桥时，格温意识到了这一点。法师世界或许充满了魔法，但交通拥堵是任何宇宙的基本规则。
“我们应该改变一下，”阿莱西亚生闷气，满脸恼怒地看着又一车乘客发出狼狈的口哨。格温试图在座位上坐得更低，但他们的胭脂红运动型轿车无法提供这样的掩护。
他们开着一辆火红的经典敞篷车沿着M1行驶，已经非常显眼了，其赛车规格、直列八缸发动机像兽人一样咆哮和轰鸣，留下低效的法力燃烧痕迹。阿莱西亚和格温的高级定制礼服以及她们惊人华丽的脸庞更加吸引了他们的关注，进一步使交通陷入瘫痪。周日开车外出时，一辆年轻人开的SUV已经在他们旁边漂浮了整整二十分钟，导致格温感到晕车。
“如果这是一个一级城市，我可能会使用我的飞行执照，”阿莱西亚痛苦地抱怨道。她的导师的举止让格温想起了岳，尽管阿莱西亚整体上更加苗条和镇定。
“女士……”格温小心翼翼地问道。“我是你的徒弟吗？”
“你愿意做我的徒弟吗？”阿莱西亚对格温露出红唇微笑。
“岳不是更好的选择吗？她有火焰天赋，而且和你一样都是唤魔者。”
“我问的不是这个。”当交通开始移动时，阿莱西亚一直注视着道路。“你愿意做我的徒弟吗？”
“我可以说实话吗，女士？”
“可以。”
“我不知道成为你的学徒意味着什么……”格温承认道。作为一个成年人，她知道公然诚实的价值。
“哈。”阿莱西亚笑了。“好吧，我解释一下……”
她告诉她，学徒在经典意义上，学徒是继承师傅的物质财富和精神知识的人。交换是，学徒在学徒期间基本上提供免费劳动力，与他或她的主人、家庭仆人兼学生兼助理和继承人面对面地生活。
从传统意义上来说，格温成为阿莱西亚的学徒是没有意义的。它们是不同的元素，这意味着法术哲学和理论存在相当大的分歧。同样的，如果阿莱西亚陨落，她最宝贵的财产，也就是赤炎之灵，也很难迁移到非火系魔法师的格温身上。
当然，还有名义上的学徒。这些更像是学生跟随导师，或者研究生跟随教授。这些关系通常是暂时的，以换取一些可衡量的结果，例如研究特定的咒语或作为对校友的帮助。
“我喜欢你，格温。”阿莱西亚听完格温的询问后说道。“勤奋、直言不讳，你让我想起了你这个年纪的自己，尽管我们的情况有些不同。其一，你的父母都是混蛋，而我的父母却被活活吃掉了。”
“...对不起。”
“你会克服的。”阿莱西亚拨开任性的卷发。“不过我还是问你一件事吧。我希望你仔细考虑一下。”
“是的女士。”
“你想参加莉莉丝和王子学院吗？”阿莱西亚问道，这让格温大吃一惊。“你明白你正在放弃的机会吗？”
格温默默地思考着。实用主义与感伤主义的对决，是一种边缘参差不齐的苦药。理性的答案是显而易见的，但她早就已经走了那条路。她高兴吗？可以说。但她失去了一些人，也失去了这一次她宁愿保留的人脉。
“我想和岳和埃尔维亚在一起，”格温最后说道。“如果我不能与他们分享，我的成功就没有意义。”
“这就是我喜欢听的。”阿莱西亚似乎对格温的回答很满意。“一点浪漫主义不会伤害任何人。”
“那么，关于实习的事情……”
“你现在会受到我的保护，尽管我担心我的日常工作会把我带到你无法跟随的地方。尽管如此，正确的人在正确的地方知道我是谁，他们要么会帮助你，要么至少不会打扰你。”
“名义上的学徒？”格温轻声肯定，有些失望。
阿莱西亚笑了，用深蓝色的眼珠看了格温一眼，然后把注意力重新集中在路上。
“不过我可能也会收岳做学徒。”阿莱西亚若无其事地补充道。格温感到一阵不由自主的嫉妒的剧痛。“她很合适，你不觉得吗？”
“我也这么认为，”格温回答道，消除了任何疑虑。她已经太老了，不能再嫉妒了。
“这意味着到时候我会带着她一起环游世界几年，”阿莱西亚继续说道。“你怎么认为？”
“这将是她的幸运日。”格温认真地回答。
“好吧，别让她抱太大希望。”阿莱西亚笑了。“下周的实地考察记得给我留下了深刻的印象。”
“我们会尽力的，女士。”
他们下了高速公路，朝宿舍开去，在发动机的轰鸣声和油门声下又开了几分钟。她心中的格温感到有些沮丧，但心灵的格温知道阿莱西亚为她做了一件不可思议的事情。她欠这个女人的债太多了，无法偿还。
“小姐……阿莱西亚……”格温清了清喉咙。“非常感谢你今天所做的事情。我不确定自己在做什么，也不知道会发生什么，但在我最需要的时候，你伸出了援手。”
宿舍映入眼帘。阿莱西亚在海湾内停下来。在他们周围，学生们停下脚步凝视着。
“这是帮巴特利特校长一个忙，一会儿给他送点巧克力吧。”阿莱西亚冷静地告诉格温。她用手指轻敲着方向盘。当她再次开口时；她的声音更轻了。“但我也是为了你，格温，因为我相信你值得被拯救。”
“谢谢你，女士，所做的一切。”格温激动得浑身发抖。阿莱西亚出乎意料的善良，自从来到这个世界以来，她还是第一次感受到如此强烈的依赖欲。当然，格温有岳，还有埃尔维亚，但他们都是孩子，脆弱且不明智。阿莱西亚正是她需要的那种导师。一个能够同情并理解她的混乱的人。
看到格温一脸崇拜的样子，阿莱西亚的脸颊变成了翠红色。
“明天晚上在营地见。”她向格温挥手告别。“格温睡一会儿吧；这将是令人疲惫的一周。”
女孩们庆祝格温回归。她向他们详细讲述了聚会上发生的事情，以及阿莱西亚在最后一刻令人难以置信地阻止了格温可能犯下的凶杀案。
“那些家伙都是混蛋，”岳嘶声说道。“如果德里克那个混蛋想用爪子抓我，他的半张脸都会被毁掉。”
我想没有人敢对岳下手，格温和埃尔维娅在心里反驳道。
“嗯，帕特里克还好，只是有点太关心家族的财富了，”格温继续说道。“但理查德就是炸弹。”
“你表弟听起来是个不错的人，”岳同意道，“你看到他在战斗中能做什么吗？”
“没有机会。”格温摇摇头。“他说他入围了四门课程之类的？阿莱西亚教练给了他表扬。”
“四门，”埃尔维娅插话道。
“他们像贵族吗？”格温问道。“我们现在有贵族了？”
“来吧，每个人都知道王子！”
“……”格温全神贯注于追寻魔法理论，以至于忽略了学校生活的平凡方面。
“那就聊聊吧，”格温承认她的无知。
埃尔维娅解释说，在悉尼和墨尔本建立的大学校并不是边疆政府创办的学校，而是源自旧国的备受尊崇的一级学校的边疆分校。其中最伟大、最负盛名的学校是王子学院，它与剑桥大学、牛津大学、伦敦魔法艺术学院和备受赞誉的伦敦帝国理工学院有着密切的联系。这些主要参与者中的每一个都建立了一个学院，一个类似的校友俱乐部，精心挑选有才华的学生来“提升”。至于这到底意味着什么，埃尔维亚不确定，因为她父亲从未见过任何享受过这些福利的人。
格温想，这或许就是巴特利特校长所推崇的。
避免义务兵役的特权。
一级城市公民的特权。
参加古老机构的特权。
“你知道吗，埃尔维娅，这件事已经困扰我一段时间了，但你为什么不去莉莉丝那样的学校呢？”岳听完埃尔维娅的讲述，向她讲述了一个她不知道存在的世界，问道。
埃尔维娅蓝宝石般的虹膜与格温的虹膜相遇，女孩们从她苍白的脸上读出了不言而喻的答案。如果说格温这样的人可以轻易被这样的世界吞噬，那么埃尔维娅这样的人就没有机会了。
“对了，抱歉我问了。”岳抱歉地撤回了问题。
“父亲说我最好交一些普通朋友，然后远离那些……人，”埃尔维娅回答道。“我不后悔。我很高兴能见到你们俩。”
“我也是，埃尔维娅。”
“我也是，”格温宣称。然后三人握着彼此的手，这一举动进一步证实了格温的信念。
“从明天开始我们就开始干吧，”岳宣布。“我们必须偿还阿莱西亚小姐。”
“我们怎么能不呢？”格温打趣道。“我们不是活力二人组吗？！”
他们起得很早，每个人都背着一个背包，背包里绑着铺盖卷和补给品。他们原本拘谨的制服被锥形T恤组成的运动服所取代。女孩们可以选择干纤维裙子、长筒袜或短裤搭配及膝袜，男孩们则可以选择运动裤或短裤搭配高筒袜。埃尔维娅和岳穿着裙子感觉很舒服，但格温更喜欢短裤。
真希望我有一个储物戒指，格温一边举起背包一边沉思。她背着埃尔维娅的一部分补给，因为这个小女孩立刻变得矮小起来，看起来就像一只金发蜗牛。埃尔维娅曾提到，她的家人确实拥有一些存储戒指，尽管她无法使用这种稀有的设备，因为失去一个就相当于毁掉一辆汽车。
他们的交通工具是一辆普通的旧巴士，空调很不稳定，在驶向护盾屏障时发出隆隆声。当这次旅行接近人类居住的极限时，格温认出了盾塔的上升形式，它们像匕首一样伸向天空，每个盾塔都包裹在几乎无法穿透的矩形建筑中，称为盾堡。
这些堡垒类似于在对抗荒野兽潮的战争中使用的大炮防御工事。它们就像从灌木丛中升到空中一百米的黑色黑曜石土丘。据说每个堡垒都具有自我修复和抗损坏能力。从那突出的塔尖上，半隐约可见一颗巨大得令人难以置信的法力水晶。在《高级法术学》中，格温和他的同伴们了解到，这些人工建造的塔可以投射出跨越数百公里的共振屏障。熟练的屏障防护者可以进一步改变护盾的高度、厚度，甚至元素质量，以应对荒野决定向人类城市投掷的任何东西。
“嘿格温，你父亲是结界法师，对吧？”有人问。
“是啊，不过不在这里。”格温不知道她父亲驻扎在哪里。即使在她过去的生活中，格温的父亲也没有透露他的工作情况，只是说他“为议会工作”。当格温最终在16岁时离开家时，她不在乎他在哪里工作。
在检查站，边境工作人员对巴士进行了检查和扫描，看是否有任何可疑之处，之后孩子们终于走出了黑曜石大门。
“好了，大家听着！”男中音的主人是他们的生存导师，游侠布恩。“我们现在已经超出了盾墙的庇护所。你刚刚迈出了进入现实世界的第一步。”
车厢里回荡着一阵喧闹的低语声。布恩等待孩子们安静下来。
“我们的大本营还有两个小时的路程，”他向学生们介绍道。“第1-5组将前往A站点，第6-9组（即我们）将前往B站点。”
“教练和医务人员将随时在主大本营现场。您的工作是至少实现五个目标中的三个。第三天，到主大本营报到点名，然后返回指定的露营地。”
“角色召唤！”教官宣布，拿出一个“电话”，格温现在知道它充当了占卜信标。每个学生在入学时都有他们的签发。他们的教官变体具有跟踪辅助设备的能力。
格温对魔法科技的构造非常感兴趣，她经历了00年代互联网呈指数级统治世界的爆炸性信息时代，尽管她还没有机会调查此类问题。据说，一级城市生产魔法师，而边疆城市则生产旧物。
“同步检查您的设备。它们被预兆锁定，可以泄露你的位置，并在发生严重伤害时通知我们。”布恩多次重复了他向学生们灌输的内容。“我再说一遍，不要以任何理由与您的设备分开，也不要将您的设备交给其他任何人。”
窗外，格温看着稀疏的灌木丛变成了丛林，最后进入了黑色的蓝桉树林，它们像人类的四肢一样蜿蜒地扭曲着白色的树枝，伸向深蓝色的天空。
“格温，你的设备。”布恩的声音在她身边响起。
“您来了，先生。”她收取了消息设备，并听到它通过一系列蜂鸣声播放，通知用户它已同步。
“祝你好运。”他点了点头。“我对你们的团队寄予厚望。”
“谢谢你，先生。”
混凝土沥青被碎石铺成的道路所取代，最后变成了尘土飞扬的红土火迹。
中央大本营由一些永久性混凝土结构组成，面积不超过一个足球场。其中一栋是带有玻璃窗的两层结构，用作教练的住所。另一个是会议厅，这是一个适合容纳一百左右成年人的防御工事。然而，最有价值的建筑是附属于教官住宅的建筑。
这是一个大型的公共外屋混合浴室，从外观上看，它有一个淋浴区。
第二辆巴士下车后，君和亨利与女同伴会面。
每个预先分配的团队都组成了队伍，表达了他们的良好祝愿，然后通过手持地图上跟踪进度前往指定区域。
我们最好别迷路，格温担忧地看着地图。她几乎没有通过定向越野。
“嘿！”当他们到达营地边缘时，一个声音喊道。一行人转身看到黛博拉和她的变形者三人组。令他们震惊的是，她剪掉了美丽的马尾辫，现在留着精灵般的发型。
“哎呀！”格温向她儿时的朋友打招呼。
“愿最好的女人获胜！”黛博拉在营地对面喊道。
“我们会踢你的屁股！”岳自信地宣布，声音如惊雷。
黛博拉给了他们翻了个白眼，然后消失在灌木丛中。
随后，一行人穿过一片灌木丛，但很快就变得困难重重。现在在荒野中，格温花了一些时间来吸收这一切，并将其与她旧世界的“荒野”进行比较。
他们指定的道路越过山脊，顺着沟壑而下，一路上，环皮树像粗糙的手指一样伸展在杂草丛生的蕨类植物和混乱的灰白草丛中。
“看那个！”岳指着，一行人注意到一棵高达三十多米的巨大橡胶树，树干半空，就像一个开放的洞穴的入口。被昆虫或自然元素剥去树皮的地方，其表面形成了红色的血晶，给人一种扭曲的脸在流血的印象。
“血口香糖，”君观察到。“嘿，有什么事吗？”
“没什么异常。”亨利用几个探测法术轰击后回答道。
这群人按照他们已经习惯的训练有素的队形行动，小心翼翼地在丛林中搜寻潜在的危险。
“一个目标，六点钟，高架，静止，中等，”亨利突然宣布。一行人停了下来。君做好了准备。
一只成年巨蜥，一种黑色的野兽，懒洋洋地从树边爬下来。当然，它是中等大小的，但对学生来说，它感觉巨大。他们看着它那双圆圆的眼睛，既没有兴趣也没有敌意地打量着他们，它分叉的舌头左右摆动。
“我们杀掉它吗？”
“这只是动物群，别管它了，”君建议道。“杀掉这样的东西没有任何好处。”
那东西出于好奇又靠近了一些。
“或者不是……”岳咽了口口水，让一道火光从她的手中逸出。她从小就害怕蛇和爬行动物。
“等等……”君放下了一个小小的冰霜屏障，似乎对爬行动物产生了威慑，引导它远离了人群。
“操，”岳呼气道。“它们在现实生活中更大。”
“它们能长到六米……”埃尔维娅帮忙说道。岳的皮肤起了鸡皮疙瘩。
“我们继续前进吧。”
这群人到达了指定的露营区，并利用下午剩下的时间来搭建避难所。阿莱西亚教了这群缺乏实用法师的人一些廉价而简单的建造房屋的技巧，例如用冰将树枝和其他部件锁定到位，然后用绳子将它们绑起来并固定在树上。尽管没有任何地方比得上变形者或土质护法者所能建造的能力，队伍仍然设法按照编码建造了他们的庇护所，将其升高并悬挂在地面之上，以在太阳开始落山时避开蛇和昆虫。
“好吧，目的就这样完成了。”君检查完他们的工作后说道。“请来点光吗？”
“舞动的灯光。”格温和岳都放置了一些发光灯，以六米的增量照亮该区域。岳的光芒是日光的温暖，而格温的光芒是公共交通工具上使用的电照明的冷光。
“晚餐吃什么？”岳问道。
“盖好了。”埃尔维亚开始拿出各种方便面，还有一个汤锅。“今天我们先吃点好吃的，然后明天再去狩猎荒野。”
“实际上可以狩猎那只巨蜥，”亨利建议道。“也许味道还可以吧？”
岳发出一阵作呕的声音。
“我带来了垃圾邮件，”格温高兴地宣布，并拿出几罐她最喜欢的神秘肉。
他们在锅下制造出受控的魔法火焰，加热了一大堆辣面条。埃尔维娅还带来了十几个盘子和杯子，这些盘子和杯子是由制造商用轻质、坚固的材料制成的，这让格温想起了耐用的塑料。
“警报。”
君施展了一个外围咒语，会发出一声“砰”的声音！如果任何未指定的生物穿透其覆盖范围。
一行人吃了饭，并用君做的一些融化的冰洗漱。
简单的清理之后，他们就铺开了睡袋。岳和埃尔维娅可以共用一个庇护所，因为埃尔维娅很小，而岳自己也比较娇小。格温几乎无法融入她制作的驼峰中，并意识到她必须蜷缩成胎儿的姿势才能睡觉。两个男孩分开睡。
晚上睡觉前，大家制定了值班令，想着接下来六天等待着的不可知的考验和危险。
持久的持续火焰使周边保持明亮：对于女孩们来说，在荒野的完全黑暗中睡觉还是太可怕了，没有城市令人安慰的光污染来确保盾牌屏障发挥作用。
岳和埃尔维娅在隔壁的驼峰里聊天。格温独自一人思考着，想着阿莱西亚教练，想着她的朋友们，想着前方的任务，随着夜幕降临，她感到眼皮变得沉重。
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