第2章 飞来横祸
次日清晨，雪停了。
红通通的太阳落在东边的院墙上，射出五色斑斓的光彩。几只不怕冷的麻雀，在墙头的枯草间跳来跳去，叽叽喳喳，很有些吵耳。
忽听“咯吱”一声，屋门被人推开，一张清瘦慈和的脸露了出来。
这人约莫六十几岁年纪，慈眉善目，头发有一大半都已灰白；白净净的一张面皮，看去倒有几分书生气，却是本村的李员外。
门一开，冷风裹挟着雪粒扑面而来，李员外不禁打了一个寒噤。他扶住门框，望了望屋檐下挂着的几条早已冻得僵硬的大鱼，一手遮挡着稍稍刺目的阳光，冲门外喊道：“李福，李福！”
院子里，一个管家模样的中年人正在和几个家人扫雪。听到喊声，忙将扫帚靠在院墙上，袖着手小跑着走到门前。
“员外，是你叫我啊！”李福嘴里哈着白气，微微有些喘。
“李福啊，昨晚我睡得早，不知道肖先生有没有回来，你去后院看看......”李员外咳嗽了几声，用手轻轻捶打着脊背。
“哦，”李福像是才醒悟过来，用手拍着自己的脑袋，“看我，一早只顾着扫雪了，倒把这事给忘了。”
走出几步，李福又回过头来，说道：“昨晚我给肖先生留了后门，要是他回来......”
李福话一出口，又猛然打住，挠挠头皮，晃着脑袋又道：“夜里下那么大雪，还刮着大风，肖先生怕是在县城没回来吧？”
看看李员外的脸色，李福又忙不迭说道：“看我这啰里啰嗦的，我这就去看看，这就去！”说罢，又一溜小跑地往后院去了。
李员外摇了几下头，一边微笑，一边看着李福的背影，叹道：“这李福，都这把年纪了，话还是这么多。”
“江山易改，本性难移啊。”员外似在沉吟，又像是在对自己说话。
“爹爹，你在说谁呢？”声音清脆悦耳。
话音未了，一个小脑袋从员外的身下钻了出来。员外一愣，低头看去，见是自己的儿子，不觉笑道：“墨儿，这大冷天的，怎不多睡会？”
这少年名叫李墨，约莫八九岁的模样。一身簇新的棉袍，眉清目秀，衬着白里透红粉嘟嘟的一张脸，甚是惹人怜惜。
“夏练三伏，冬练三九，”李墨的眼睛亮晶晶的，长长的睫毛眨个不停，“肖先生说了，一日之计在于晨，什么时候也不能偷懒。”
“爹爹知道了，墨儿是个好孩子！”员外摸着少年的脑袋，赞许地点头，眼光里尽是慈爱。
“先生说了，他从县城回来，还要考我呢！”李墨挺着小胸脯，似是胸有成竹。
“我知道墨儿不怕考，”员外心情大好，满脸的笑意，“不过还有两天就过年了，偷一回懒也不打紧，爹爹和先生都不会责怪的。”
少年点着头，心里却颇不以为然。先生说的那些书，他早已读得滚瓜烂熟，才不怕问呢。
院墙上麻雀的叫声吸引了少年的注意。他将身子探了出来，几个迈步下了台阶，顺手在地上拢起一堆雪，团成一个雪球，捏在手里，又扭头问道：“爹爹，这好大的雪，肖先生可曾回来了？”
“爹爹也不晓得，”员外朝后院看了几眼，答道，“适才我叫李福去后院看看，也该回来了吧。”
少年不再答言，却冲着旁边的一个房门大声喊道：“嫣儿姐姐，出来玩雪啊！”
少年侧耳听听，那房里却没动静。他耸了耸鼻子，正要朝房门走，却听员外说道：“墨儿，昨晚姐姐帮你母亲做馎饦，忙到半夜才上床，你让她再睡会儿啊，别吵了她。”
（宋朝的馎饦其实就是面条，用菜羹或肉羹煮熟而食。宋人过冬至，主食是馄饨，即今天的饺子；而到了除夕，吃的却是馎饦。单从主食上看，冬至的饭食比年夜饭还要丰盛，故宋时有“肥冬瘦年”、“冬馄饨，年馎饦”的民谚。）
少年翻翻眼皮，看一看老爹，吐出舌头，很是有些不甘心。他晃晃头，小心向着墙根走了几步，慢慢停下来，紧盯着墙上的麻雀，眼中露出狡黠的笑。
那几只麻雀见有人来，跳起细细的小腿，扑棱着翅膀，作势欲飞。又见那人不曾有所动作，便又放心地在草上蹦跳。这时间，少年却胳膊一抖，猛然将手中的雪球狠劲掷向墙头。
“扑通”一声，那雪球在墙头炸开，雪粒粉尘雾一般散去。几只麻雀被惊起，尖叫着四处飞窜，眨眼就没了踪影。
少年哈哈大笑，又抓起一把雪，朝着天空撒去。
纷纷扬扬，又似降下一阵飞雪。雪粒落在少年头上、身上，掉进脖子里。他却浑不在意，笑着又捧起一捧雪。
“这孩子......”员外轻轻说着，眼神里有无限爱意。一回头，却见夫人已站在自己身后。
老夫人脸型微胖，头上却不见几根白发。两人相视一笑，眼角眉梢暖暖似水。
一阵脚步声响起，屋里、院内的人一起望去，却是李福回来了。
“员外，老夫人，肖先生昨晚没回来！”李福拍打着裤脚上的雪，大声说道。
员外皱了皱眉头，冲着夫人说道：“这大冬天的，肖先生无家无口，一个人到哪里去了？”
“肖先生说是要去看一个朋友......”李墨脸上汗涔涔的，插言道。
“一个朋友？”员外愣了一下，满心疑惑，“肖先生来了两年多了，没听说他在这里有什么朋友啊？”
“是啊，”老夫人点着头，似是有些担心，“这大过年的了，肖先生还到处跑。”
“算了，再等等看，”员外摆摆手，“要是天黑不回来，明个儿我叫人去城里问问。”搓了几下手，又道：“这天怪冷的，先回屋吧。”说完，拉了拉夫人的胳膊，两人进屋去了。
一股烟尘从屋顶的烟囱里冒出来，袅袅升向天空，由浊黄变成灰白，一点点消失不见。
“李福，快来和我堆雪人！”李墨大叫着，抄起了墙根下的一把木锨。
“小官人，我这雪还没扫完呢！”李福摊开两手，要去拿先前放在那里的扫帚。
“扫什么雪？先来跟我堆雪人！”少年早跳将过来，一把拖住了李福的胳膊。
“好，好，”李福身子一歪，呲着牙叫道，“我的小爷，你倒是轻一点啊，我的胳膊都要被你拽下来了！”
一阵风过，枯草萧萧，无数的雪粒飞扬起来。
将近黄昏时候，天上又开始落雪。
瑞雪兆丰年。眼瞅着就要过年，不少人家早早把春联贴上了门楣。人家院门上大红的“福”字，在点点雪花里，透着十足的喜气，带着几分平静和祥和。
天色越来越暗，肖先生还没有回来。李福站在院门外，望着东面空荡荡的一条大道，心里不免有些焦躁，没来由的不安起来。他讪讪一笑，用拳头敲了敲额头，暗叫自己是不是想的太多了。
这肖先生，不亏是识文断字的人，就是不一样。大过年的，又这般天寒地冻，村人惯常待在家里取暖猫冬。除非天大的事，绝不愿出门。肖先生却还要外出访友，真是好兴致。李福跺跺有些麻木的脚，拍了拍袖子上的雪，转身就要往门里去。
就在这时，一阵清晰高亢的马嘶，随着嘈杂的人声，自大路那头猛然响起。李福吃了一惊，不觉停下脚步，循声望去。
暮色如烟，好几匹快马像云一样涌将出来。渐渐近了，李福分辨出马上之人都是官军服色。他不禁心生纳罕：这都年根了，啥事让这些兵老爷们不辞辛劳，顶雪冒寒，跑到这小村落里来？
说也难怪。这几年，朝廷的税赋越来越重，说是要和北方的辽国、西边的西夏打仗。其实明眼人心里都清楚，这里面不知有多少是被那赵家官家和蔡京、童贯这些宠臣挥霍去了。本来少见差役的村落，如今也时有官府的人来催缴捐税，吆五喝六的，很是威风。日子一长，也就见怪不怪了。
大过年的，不知谁家又要倒霉运了。这些黑心鬼，自己不消停，也不让旁人过个安稳年。李福在心里叹口气，回过头来，不由加快挪动脚步，想着赶紧进到院里把大门关了。
李福的一只脚刚跨过门槛，那马蹄声和人声已然到了身后，吵得耳朵嗡嗡直响。他心下大惊，另一只脚就悬在了那里，慌忙回头看去。
只见七八匹马立在院门前不远，马上的官兵个个持刀拿弓，神色肃然。几个人齐齐下了马，朝着李福这边快步奔来。
李福既觉诧异，又感疑惑。他收回那条腿，又顺势将落到门里的另一只脚也移了出来。
李福扭直身子，定定地望着迎面而来的官兵，稳了稳心神，正想向前答话，一个官兵早到了身前。那官兵上下打量了李福一番，厉声问道：“此处可是李员外家？”
李福吓得浑身一哆嗦，结结巴巴答道：“是......是......”
那官兵眉毛一挑，转头冲着身后一个军官模样的人说道：“大人，是这家！”
李福这才回过神来，急急问道：“这位军爷，不知有何贵干？”那官兵眼睛一瞪，冲着李福喝道：“少啰嗦，滚一边去！”
李福跟随李员外几十年，大小官员以前也见过不少，但今日这个官兵的架势着实让他有些着恼。他立时忘了害怕。很快恢复了平日的镇定，挡在那官兵身前，怒声说道：“你是官府的人不假，可这民宅也不是你想进就进的！”
那官兵显然没料到李福说出这等话来，先是一愣，随即笑道：“哈哈，你小子胆子够大，敢对抗官府！”
李福还未开口，那军官早从怀中掏出一面令牌，在李福眼前一晃，沉声说道：“你瞧好了，这个还不行么？”
李福凝神看去，不由又是一惊：怎么会是朝廷的禁兵？愣神间，那军官早把手一挥，大声吩咐道：“给我进去搜！”
之前那官兵猛地将李福推到一边，抢先闯进院里。其余几名官兵呼呼啦啦，一拥齐上，从李福身边急闪而过。
看着一群官兵进了院子，李福忙不迭地追了上去，口中大叫：“员外，员外！官府有人来了！”
等李福跑进院子，李员外和老夫人已站在了屋门前的台阶上。几个家人远远地立在一边，神色慌张。
“想必这位就是李员外了，”那军官走上前去，微微一躬身，“在下是登州府衙的，叨扰了！”说着，将令牌递了过去。
李员外略一迟疑，接过令牌，默声看了几眼，停顿片刻，才轻捻一把长须，问道：“敢问这位军爷，可是有事？”
那军官点点头，反问道：“有位肖不为肖先生，可是住在这里？”
“不错，他是老朽为小儿延请的教书先生，”员外愣了愣，随口答道，“不知......”
“肖不为行刺大金国使臣，昨夜已被官军擒拿，”不待员外说完，那军官低喝一声，“现下本官奉令来搜，还请员外多多担待！”
“行刺金使？肖先生？”闻听此言，李员外神色陡变，“这，这怎么会？”那军官却不答言，自顾说道：“员外，那肖不为住在何处？”
李员外稍一沉吟，冲着李福招招手：“李福，你带几位军爷去肖先生的房中看看！”
李福应了一声，气呼呼分开众人，在前面便走。几名官兵看看那军官，也都跟了去。
过不多时，几名官兵手里拿了几册书卷和几件旧衣物，跑到那军官面前。
军官扫了几眼，眉头一锁，问道：“就这些东西？”官兵们互相看看，都点点头。
那军官把头扭向一边，不知看到何处，半天后才抬眼望望员外，冷声说道：“李员外，对不住了，跟我们走一趟吧！”
李员外还未开口，却见老夫人冲了出来，对着那军官叫道：“军爷，我家老爷犯了何罪，你要拿他？”
旁边一名官兵走上前，厉声喝道：“窝藏朝廷罪犯，还不是罪！”
员外正待分辩，却听那军官和声说道：“老夫人莫多想，只是例行公事，请员外去衙门一趟，问个话，本官可没说他有罪。”
老夫人心下一宽，怔了怔，一时不知如何答话。李员外微微点头，神色如常，吩咐李福道：“快些备好马车，我跟这位军爷去趟衙门！”
那军官却一摆手，说道：“不劳员外费心，外面有马！”随即使个眼色，两名官兵冲了上来，一边一个，架缚起员外的胳膊，就要朝院子外面走。
李员外面色一寒，将身子挣脱开，说道：“不敢劳动官爷，老朽自己会走！”接着对夫人说道：“没啥好怕的。你在家看好孩儿们，我去去就回。”扭头又看看李福，说道：“你看好院门，等我回来。”李福点着头，欲要上前，却又踌躇着不敢动。
说完这些话，李员外冲着身侧的官兵喝一声“走”，径自大踏步向着大门外去了。
老夫人急了，口中大叫“老爷！”李嫣和李墨姐弟两个不知何时也站在了门外，见状连声大喊，李嫣已忍不住哭出声来。
那军官鼻子里哼了一声，猛一转身，抬腿向外就走。娘三个欲要向前，却被几个官兵拦在身前。李福立在一边，面现焦急，一时间却也不知如何是好。
耳听着院前马蹄声响起。待几名官兵抽身出门，老夫人娘三个和李福急追出院外，前面几匹马早上了大路，向着前方飞奔。
大雪扯棉撕絮般飘将下来，天地间一片苍然。那人马渐渐去得远了，终于模糊成一团暗影。
老夫人一下瘫坐在地上，头发凌乱，眼望前方，刹那间悲从中来，止不住老泪横流。
红通通的太阳落在东边的院墙上，射出五色斑斓的光彩。几只不怕冷的麻雀，在墙头的枯草间跳来跳去，叽叽喳喳，很有些吵耳。
忽听“咯吱”一声，屋门被人推开，一张清瘦慈和的脸露了出来。
这人约莫六十几岁年纪，慈眉善目，头发有一大半都已灰白；白净净的一张面皮，看去倒有几分书生气，却是本村的李员外。
门一开，冷风裹挟着雪粒扑面而来，李员外不禁打了一个寒噤。他扶住门框，望了望屋檐下挂着的几条早已冻得僵硬的大鱼，一手遮挡着稍稍刺目的阳光，冲门外喊道：“李福，李福！”
院子里，一个管家模样的中年人正在和几个家人扫雪。听到喊声，忙将扫帚靠在院墙上，袖着手小跑着走到门前。
“员外，是你叫我啊！”李福嘴里哈着白气，微微有些喘。
“李福啊，昨晚我睡得早，不知道肖先生有没有回来，你去后院看看......”李员外咳嗽了几声，用手轻轻捶打着脊背。
“哦，”李福像是才醒悟过来，用手拍着自己的脑袋，“看我，一早只顾着扫雪了，倒把这事给忘了。”
走出几步，李福又回过头来，说道：“昨晚我给肖先生留了后门，要是他回来......”
李福话一出口，又猛然打住，挠挠头皮，晃着脑袋又道：“夜里下那么大雪，还刮着大风，肖先生怕是在县城没回来吧？”
看看李员外的脸色，李福又忙不迭说道：“看我这啰里啰嗦的，我这就去看看，这就去！”说罢，又一溜小跑地往后院去了。
李员外摇了几下头，一边微笑，一边看着李福的背影，叹道：“这李福，都这把年纪了，话还是这么多。”
“江山易改，本性难移啊。”员外似在沉吟，又像是在对自己说话。
“爹爹，你在说谁呢？”声音清脆悦耳。
话音未了，一个小脑袋从员外的身下钻了出来。员外一愣，低头看去，见是自己的儿子，不觉笑道：“墨儿，这大冷天的，怎不多睡会？”
这少年名叫李墨，约莫八九岁的模样。一身簇新的棉袍，眉清目秀，衬着白里透红粉嘟嘟的一张脸，甚是惹人怜惜。
“夏练三伏，冬练三九，”李墨的眼睛亮晶晶的，长长的睫毛眨个不停，“肖先生说了，一日之计在于晨，什么时候也不能偷懒。”
“爹爹知道了，墨儿是个好孩子！”员外摸着少年的脑袋，赞许地点头，眼光里尽是慈爱。
“先生说了，他从县城回来，还要考我呢！”李墨挺着小胸脯，似是胸有成竹。
“我知道墨儿不怕考，”员外心情大好，满脸的笑意，“不过还有两天就过年了，偷一回懒也不打紧，爹爹和先生都不会责怪的。”
少年点着头，心里却颇不以为然。先生说的那些书，他早已读得滚瓜烂熟，才不怕问呢。
院墙上麻雀的叫声吸引了少年的注意。他将身子探了出来，几个迈步下了台阶，顺手在地上拢起一堆雪，团成一个雪球，捏在手里，又扭头问道：“爹爹，这好大的雪，肖先生可曾回来了？”
“爹爹也不晓得，”员外朝后院看了几眼，答道，“适才我叫李福去后院看看，也该回来了吧。”
少年不再答言，却冲着旁边的一个房门大声喊道：“嫣儿姐姐，出来玩雪啊！”
少年侧耳听听，那房里却没动静。他耸了耸鼻子，正要朝房门走，却听员外说道：“墨儿，昨晚姐姐帮你母亲做馎饦，忙到半夜才上床，你让她再睡会儿啊，别吵了她。”
（宋朝的馎饦其实就是面条，用菜羹或肉羹煮熟而食。宋人过冬至，主食是馄饨，即今天的饺子；而到了除夕，吃的却是馎饦。单从主食上看，冬至的饭食比年夜饭还要丰盛，故宋时有“肥冬瘦年”、“冬馄饨，年馎饦”的民谚。）
少年翻翻眼皮，看一看老爹，吐出舌头，很是有些不甘心。他晃晃头，小心向着墙根走了几步，慢慢停下来，紧盯着墙上的麻雀，眼中露出狡黠的笑。
那几只麻雀见有人来，跳起细细的小腿，扑棱着翅膀，作势欲飞。又见那人不曾有所动作，便又放心地在草上蹦跳。这时间，少年却胳膊一抖，猛然将手中的雪球狠劲掷向墙头。
“扑通”一声，那雪球在墙头炸开，雪粒粉尘雾一般散去。几只麻雀被惊起，尖叫着四处飞窜，眨眼就没了踪影。
少年哈哈大笑，又抓起一把雪，朝着天空撒去。
纷纷扬扬，又似降下一阵飞雪。雪粒落在少年头上、身上，掉进脖子里。他却浑不在意，笑着又捧起一捧雪。
“这孩子......”员外轻轻说着，眼神里有无限爱意。一回头，却见夫人已站在自己身后。
老夫人脸型微胖，头上却不见几根白发。两人相视一笑，眼角眉梢暖暖似水。
一阵脚步声响起，屋里、院内的人一起望去，却是李福回来了。
“员外，老夫人，肖先生昨晚没回来！”李福拍打着裤脚上的雪，大声说道。
员外皱了皱眉头，冲着夫人说道：“这大冬天的，肖先生无家无口，一个人到哪里去了？”
“肖先生说是要去看一个朋友......”李墨脸上汗涔涔的，插言道。
“一个朋友？”员外愣了一下，满心疑惑，“肖先生来了两年多了，没听说他在这里有什么朋友啊？”
“是啊，”老夫人点着头，似是有些担心，“这大过年的了，肖先生还到处跑。”
“算了，再等等看，”员外摆摆手，“要是天黑不回来，明个儿我叫人去城里问问。”搓了几下手，又道：“这天怪冷的，先回屋吧。”说完，拉了拉夫人的胳膊，两人进屋去了。
一股烟尘从屋顶的烟囱里冒出来，袅袅升向天空，由浊黄变成灰白，一点点消失不见。
“李福，快来和我堆雪人！”李墨大叫着，抄起了墙根下的一把木锨。
“小官人，我这雪还没扫完呢！”李福摊开两手，要去拿先前放在那里的扫帚。
“扫什么雪？先来跟我堆雪人！”少年早跳将过来，一把拖住了李福的胳膊。
“好，好，”李福身子一歪，呲着牙叫道，“我的小爷，你倒是轻一点啊，我的胳膊都要被你拽下来了！”
一阵风过，枯草萧萧，无数的雪粒飞扬起来。
将近黄昏时候，天上又开始落雪。
瑞雪兆丰年。眼瞅着就要过年，不少人家早早把春联贴上了门楣。人家院门上大红的“福”字，在点点雪花里，透着十足的喜气，带着几分平静和祥和。
天色越来越暗，肖先生还没有回来。李福站在院门外，望着东面空荡荡的一条大道，心里不免有些焦躁，没来由的不安起来。他讪讪一笑，用拳头敲了敲额头，暗叫自己是不是想的太多了。
这肖先生，不亏是识文断字的人，就是不一样。大过年的，又这般天寒地冻，村人惯常待在家里取暖猫冬。除非天大的事，绝不愿出门。肖先生却还要外出访友，真是好兴致。李福跺跺有些麻木的脚，拍了拍袖子上的雪，转身就要往门里去。
就在这时，一阵清晰高亢的马嘶，随着嘈杂的人声，自大路那头猛然响起。李福吃了一惊，不觉停下脚步，循声望去。
暮色如烟，好几匹快马像云一样涌将出来。渐渐近了，李福分辨出马上之人都是官军服色。他不禁心生纳罕：这都年根了，啥事让这些兵老爷们不辞辛劳，顶雪冒寒，跑到这小村落里来？
说也难怪。这几年，朝廷的税赋越来越重，说是要和北方的辽国、西边的西夏打仗。其实明眼人心里都清楚，这里面不知有多少是被那赵家官家和蔡京、童贯这些宠臣挥霍去了。本来少见差役的村落，如今也时有官府的人来催缴捐税，吆五喝六的，很是威风。日子一长，也就见怪不怪了。
大过年的，不知谁家又要倒霉运了。这些黑心鬼，自己不消停，也不让旁人过个安稳年。李福在心里叹口气，回过头来，不由加快挪动脚步，想着赶紧进到院里把大门关了。
李福的一只脚刚跨过门槛，那马蹄声和人声已然到了身后，吵得耳朵嗡嗡直响。他心下大惊，另一只脚就悬在了那里，慌忙回头看去。
只见七八匹马立在院门前不远，马上的官兵个个持刀拿弓，神色肃然。几个人齐齐下了马，朝着李福这边快步奔来。
李福既觉诧异，又感疑惑。他收回那条腿，又顺势将落到门里的另一只脚也移了出来。
李福扭直身子，定定地望着迎面而来的官兵，稳了稳心神，正想向前答话，一个官兵早到了身前。那官兵上下打量了李福一番，厉声问道：“此处可是李员外家？”
李福吓得浑身一哆嗦，结结巴巴答道：“是......是......”
那官兵眉毛一挑，转头冲着身后一个军官模样的人说道：“大人，是这家！”
李福这才回过神来，急急问道：“这位军爷，不知有何贵干？”那官兵眼睛一瞪，冲着李福喝道：“少啰嗦，滚一边去！”
李福跟随李员外几十年，大小官员以前也见过不少，但今日这个官兵的架势着实让他有些着恼。他立时忘了害怕。很快恢复了平日的镇定，挡在那官兵身前，怒声说道：“你是官府的人不假，可这民宅也不是你想进就进的！”
那官兵显然没料到李福说出这等话来，先是一愣，随即笑道：“哈哈，你小子胆子够大，敢对抗官府！”
李福还未开口，那军官早从怀中掏出一面令牌，在李福眼前一晃，沉声说道：“你瞧好了，这个还不行么？”
李福凝神看去，不由又是一惊：怎么会是朝廷的禁兵？愣神间，那军官早把手一挥，大声吩咐道：“给我进去搜！”
之前那官兵猛地将李福推到一边，抢先闯进院里。其余几名官兵呼呼啦啦，一拥齐上，从李福身边急闪而过。
看着一群官兵进了院子，李福忙不迭地追了上去，口中大叫：“员外，员外！官府有人来了！”
等李福跑进院子，李员外和老夫人已站在了屋门前的台阶上。几个家人远远地立在一边，神色慌张。
“想必这位就是李员外了，”那军官走上前去，微微一躬身，“在下是登州府衙的，叨扰了！”说着，将令牌递了过去。
李员外略一迟疑，接过令牌，默声看了几眼，停顿片刻，才轻捻一把长须，问道：“敢问这位军爷，可是有事？”
那军官点点头，反问道：“有位肖不为肖先生，可是住在这里？”
“不错，他是老朽为小儿延请的教书先生，”员外愣了愣，随口答道，“不知......”
“肖不为行刺大金国使臣，昨夜已被官军擒拿，”不待员外说完，那军官低喝一声，“现下本官奉令来搜，还请员外多多担待！”
“行刺金使？肖先生？”闻听此言，李员外神色陡变，“这，这怎么会？”那军官却不答言，自顾说道：“员外，那肖不为住在何处？”
李员外稍一沉吟，冲着李福招招手：“李福，你带几位军爷去肖先生的房中看看！”
李福应了一声，气呼呼分开众人，在前面便走。几名官兵看看那军官，也都跟了去。
过不多时，几名官兵手里拿了几册书卷和几件旧衣物，跑到那军官面前。
军官扫了几眼，眉头一锁，问道：“就这些东西？”官兵们互相看看，都点点头。
那军官把头扭向一边，不知看到何处，半天后才抬眼望望员外，冷声说道：“李员外，对不住了，跟我们走一趟吧！”
李员外还未开口，却见老夫人冲了出来，对着那军官叫道：“军爷，我家老爷犯了何罪，你要拿他？”
旁边一名官兵走上前，厉声喝道：“窝藏朝廷罪犯，还不是罪！”
员外正待分辩，却听那军官和声说道：“老夫人莫多想，只是例行公事，请员外去衙门一趟，问个话，本官可没说他有罪。”
老夫人心下一宽，怔了怔，一时不知如何答话。李员外微微点头，神色如常，吩咐李福道：“快些备好马车，我跟这位军爷去趟衙门！”
那军官却一摆手，说道：“不劳员外费心，外面有马！”随即使个眼色，两名官兵冲了上来，一边一个，架缚起员外的胳膊，就要朝院子外面走。
李员外面色一寒，将身子挣脱开，说道：“不敢劳动官爷，老朽自己会走！”接着对夫人说道：“没啥好怕的。你在家看好孩儿们，我去去就回。”扭头又看看李福，说道：“你看好院门，等我回来。”李福点着头，欲要上前，却又踌躇着不敢动。
说完这些话，李员外冲着身侧的官兵喝一声“走”，径自大踏步向着大门外去了。
老夫人急了，口中大叫“老爷！”李嫣和李墨姐弟两个不知何时也站在了门外，见状连声大喊，李嫣已忍不住哭出声来。
那军官鼻子里哼了一声，猛一转身，抬腿向外就走。娘三个欲要向前，却被几个官兵拦在身前。李福立在一边，面现焦急，一时间却也不知如何是好。
耳听着院前马蹄声响起。待几名官兵抽身出门，老夫人娘三个和李福急追出院外，前面几匹马早上了大路，向着前方飞奔。
大雪扯棉撕絮般飘将下来，天地间一片苍然。那人马渐渐去得远了，终于模糊成一团暗影。
老夫人一下瘫坐在地上，头发凌乱，眼望前方，刹那间悲从中来，止不住老泪横流。
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