序章 帝国
阿赛若梅帝国东南部沿海地区，帝国首都新都城。
这是斯厄陆——已知的唯一大陆上最为强盛的魔法帝国的权力中心，统治帝国的上等种族魔族驱使人类建立起这座恢弘的城市作为国力强大与文明发达的象征。
作为帝国首都的新都城不仅规模宏大，而且凝聚有魔法文明的最高建城智慧，规整的道路与完善的各种功能区是经过上百年时间调整与规划的产物，由斯厄陆最大规模的魔动力装置驱动的城市公交系统能将数百人以比马车快上十几倍的高速从城市的一端运到十几千米外的另一端，耗费无数人心血建立的魔动力给排水体系能够为全城上百万人口提供干净淡水并迅速排净所有污水，这是任何其他城市都做不到的。
高达数十米的条石堆垒而成的城墙之内，鳞次栉比的楼房沿着城市五条放射状的主干道与环状大道之间摆布，在足以容纳八列魔动力轨道车并肩行驶的砖石大道尽头，是一座占地数千亩的巨大红色城堡。
以红砖构筑的城堡塔楼林立，宫墙之间又点缀有奇花异木，其中心是一座单独的具有一百米直径穹顶的巨大殿堂。
发色与瞳色火红的仆人们在城堡内外行色匆匆，昂首阔步巡逻的卫兵身上穿着闪亮的银色盔甲，身后的红色披风上印有帝国军队的徽章——白首的双头雄鹰展开以纯黑剑刃为羽的双翼，目露凶光，钢铁的利爪分别抓有骷髅与闪电。
帝国皇帝沃尔·皮托卡如同一尊雕像一样站在城堡内五座最高的尖塔之一的顶端楼台上，呼啸的海风带着咸湿的气息由他所面向的东方席卷而来。身后的仆人们毕恭毕敬，弯着腰等候皇帝陛下的命令。
皇帝的头发是夕阳般的深红，刚毅的面孔上布满了岁月留下的刻痕，他眯着眼睛眺望东方的大海，看着海面上粼粼的波光与往来不息的帆船。
“陛下，洛克丁·卡农殿下刚刚到了，其余三个氏族的族长已经等候多时。”一名老仆不知何时站到皇帝的身后，以卑微的语气向他禀报。
“好，走吧。”皇帝转过身，随仆人们走回塔内。
一会儿后，城堡中心的殿堂大门前，一列礼兵依次吹响号角，恭迎皇帝的驾临，卫兵们拔剑敬礼。沃尔·皮托卡与随从走进紫檀木制成的巨幅大门后，藏在门后的卫兵们拉动绞盘，将数吨重的大门紧紧闭合。
穹顶大殿的地板由光洁平整的大理石板铺成，雕花的石柱围绕中心的大厅耸立，抬头便可看到布满星辰的天穹，每一颗星星都是最纯净的宝石。
魔油灯的暖黄光辉将大殿内部照的透亮，皇帝踩着红色的地毯走向大殿中心，金质头盔上插有羽毛的卫士们将他围绕在中间。等到皇帝在大殿中心的一块圆形石板上站定之后，卫兵们便占据石板外的四周。
轰隆一声，圆形的石板缓缓下沉，皇帝随之进入了大殿地下的隐秘空间，这是阿赛若梅帝国举办皇帝会议的密所，能够进入此地的人屈指可数。
当石板沉到底端，皇帝迈步走入昏暗的石质甬道，甬道的墙壁上雕刻着浮雕——魔族乘着帆船来到斯厄陆、筚路蓝缕建立旧都与帝国、用魔法与钢铁征服人类。他没有看这些自己早已烂熟于心的故事，亲手推开甬道尽头的小门。
这是一间狭小的会议室，石室中简洁得如同坟墓，只有一张钢铁的圆桌与五张钢铁的座椅。其中四张椅子上已经坐了人，他们便是帝国统治者魔族中其他四个氏族的族长。
“皮托卡，你迟到了。”一名看起来四十多岁的男人用食指点着面前的桌面说道，他是希恩氏族的现任族长曼达利·希恩。
“抱歉，各位，让你们久等了。”贵为皇帝的皮托卡在这四人面前并无架子，他们事实上处于平等的地位上。
“既然到了就坐下吧，早点开始早点结束。”语调慵懒、穿着一身教会制服的妖艳女子双手托腮，对皮托卡的到来只是简单地瞟了一眼，其身份为圣木氏族的族长艾可丽·圣木。
皮托卡落座后，五人中身材最为魁梧的壮年男性，卡农氏族族长洛克丁·卡农便操着滚石一样的嗓音说道：“今年我们必须在对待莫里德公国的事情上达成一致，此事再拖下去绝无好处！”
其余四人听到他这句话后神色各异，艾可丽·圣木翻了个白眼，似乎十分厌烦；曼达利·希恩紧皱眉头；一直没说话的洛飞氏族族长，身躯肥胖的卢登·洛飞搓搓手又舔了舔嘴唇；而皇帝皮托卡则扶额叹道：“卡农，如果我们一开始便谈这个议题，今天的会议恐怕无法达成任何成果。”
看到四人的反应消极，卡农愤懑地用自己的大手拍了拍桌子，大声道：“如果你们还想在这件事情上拖延下去，我看其他议题不谈也罢！”
“你不就是想继续推销你那个要命的‘最终解决方案’吗，每次开会都要喊着开战开战，你这样让我们怎么和你谈呢？”艾可丽·圣木闭着眼说道，像一只慵懒的猫。
“是啊，卡农族长，帝国对待战争是需要慎重的，我们吃过不少教训。”曼达利·希恩慢悠悠道。
被两个人同时反对的洛克丁·卡农继续提高自己的声调，他说道：“因为这就是最简单、最直接的办法，我们一劳永逸地将莫里德公国抹掉，把那些下等人类信奉的歪理邪说斩草除根！”
“你就不想想看，莫里德公国的那些人类为帝国提供了多少的粮食、织物和木材、矿石？这可让我们省了一大笔钱，而且有他们在我们还不用费力气去安抚帝国境内的人类。”曼达利·希恩的语气像是在对待一个未经教育的粗鲁小孩。
“就是因为你们这种懒惰愚蠢的想法，那些人类才有机会建立起他们的探古者组织，然后光明正大地在我们眼皮子底下建立莫里德公国！接下来你们还想继续放任他们窃取我们的魔法技术，然后反过来踩在我们的头上？”卡农毫不客气地说道，“不！我们早就该狠狠地抽打那些脑子不清醒的人类，让他们好好认清楚是谁给他们带来魔法文明！”
卡农越来越激动的语气使得这间狭小石室的气氛愈发紧张起来，希恩与圣木两位族长对卡农族长的那套说辞无比厌烦，但又不得不坐在这里听下去。至于一直没说话的卢登·洛飞，他还在斟酌该帮哪一边说话。
“好了好了，先冷静一下。”皮托卡皇帝站起身来，半举双手示意双方冷静，他作为这场皇帝会议的主持者有责任让五个族长能够有效交流，“莫里德公国和探古者确实是个问题，但我们可以先商量一下比战争更简单有效的打压方式，而不是一开始就耗费巨大国力去和他们开战，尤其是我们现在的兵力要用来防备北方大森林里面的精灵，大森林的开发才刚刚开始，我们不应该冒着腹背受敌的风险。”
在这一帝国最高权力机构的定期会议中，有一个已经连续多年让几名族长头疼不已的议题，那就是对于斯厄陆上规模第二大的国家，位于野地的莫里德公国的日渐强大该采取什么样的对策。
斯厄陆被帝国简单地区分为文明地和野地，占据已知大陆面积三成多的帝国以及帝国属领是文明地，帝国以外的地区均被称为野地，其中有大大小小数十个政权，包括各类王国、游牧部落、自治城邦以及佣兵组织的地盘，它们最大的共同点便是对帝国敬畏而又不满，与帝国交往的同时对帝国的强大又恨又怕，其中最大也最特殊的一个政权便是莫里德公国。
自从一百多年前一个名为“探古者”的魔法师组织在几个小型王国中串联起来，发动一场声势浩大的叛乱并推翻了几家王室之后，莫里德公国便诞生在帝国西北边界以外的那片地区了。
当时的帝国皇帝会议成员以为那只不过是人类王国又一次普通的叛乱，很快就接受了莫里德公国的存在并与其建立了贸易关系。但后来他们才发现，莫里德公国事实上和帝国之外的那些个人类王国并不一样，其统治组织“探古者”的成员似乎正在探索一个古代的秘密，同时也是一个会威胁到魔族统治地位的秘密。
自那以后，数任帝国皇帝都将打压并最终消灭莫里德公国作为其主要使命之一，但莫里德公国的探古者组织非常精明地选择向帝国服软，表现得比帝国属领更加顺从，要送钱就送钱要送人就送人，这让帝国一直找不到合适的理由去抹除莫里德公国或者探古者组织，毕竟魔族以“为人类带来魔法文明的神使”自居，征服他国需要道义上的理由。
消灭探古者的议程一拖再拖，莫里德公国的国力也渐渐变得强大，虽然过了一百多年仍旧远不如底蕴深厚的帝国，但帝国内部出现的一些隐忧使得掌管帝国军队的卡农氏族意图采取激进的举动。
“更简单有效的打压方式？你们这些孬种只会将源源不断的魔油和魔动力工具卖给莫里德公国，这简直是在资助我们的敌人！”洛克丁·卡农一点也不顾皇帝的脸面，劈头盖脸地痛骂其他四位族长。“至于所谓的精灵，你们这些糊涂虫居然相信那些古代人类臆想出来的玩意儿，我看你们比人类探古者的那些臭虫更相信精灵的存在！”
“停一停！”沃尔·皮托卡有些生气了，他一直不喜欢卡农氏族的人，这群只知道打仗和杀戮的粗人根本讲不通道理，他们运营的武器行会对金钱更是比飞龙还要贪婪无数倍。“就算你想开战，也必须拿出合适的理由，另外我们必须确信帝国军队做好了摧毁莫里德公国的一切准备，包括信息和物资。”
阿塞若梅帝国拥有斯厄陆上最强大的军队——帝国军，由精锐组成的帝国军不仅拥有最精良的装备，还拥有数量最多的熟练魔法师和庞大的后备支援体系，在帝国历史上这只军队战无不胜。但莫里德公国的霹雳军同样实力不容小觑，这个没有国王的国家可不只是受到帝国的敌视，他们的军队在一百多年的历史中也胜多败少，值得帝国忌惮。
卡农族长冷哼一声，坐回到自己的椅子上。
正当皮托卡以为这件事可以先糊弄过去的时候，一直没有说话的卢登·洛飞却开口了。
“你们还记得几个月前在下滨港发生的那件事情吗？”
他说话的声音有一股油腻感，而且气若游丝令人恶心，不过这句话的内容倒是立刻引起了其他四人的侧目。
“你是说，那场瘟疫？”希恩族长挑起一边眉毛问道。
“我开始有兴趣了。”圣木族长也凑了过来......
这是斯厄陆——已知的唯一大陆上最为强盛的魔法帝国的权力中心，统治帝国的上等种族魔族驱使人类建立起这座恢弘的城市作为国力强大与文明发达的象征。
作为帝国首都的新都城不仅规模宏大，而且凝聚有魔法文明的最高建城智慧，规整的道路与完善的各种功能区是经过上百年时间调整与规划的产物，由斯厄陆最大规模的魔动力装置驱动的城市公交系统能将数百人以比马车快上十几倍的高速从城市的一端运到十几千米外的另一端，耗费无数人心血建立的魔动力给排水体系能够为全城上百万人口提供干净淡水并迅速排净所有污水，这是任何其他城市都做不到的。
高达数十米的条石堆垒而成的城墙之内，鳞次栉比的楼房沿着城市五条放射状的主干道与环状大道之间摆布，在足以容纳八列魔动力轨道车并肩行驶的砖石大道尽头，是一座占地数千亩的巨大红色城堡。
以红砖构筑的城堡塔楼林立，宫墙之间又点缀有奇花异木，其中心是一座单独的具有一百米直径穹顶的巨大殿堂。
发色与瞳色火红的仆人们在城堡内外行色匆匆，昂首阔步巡逻的卫兵身上穿着闪亮的银色盔甲，身后的红色披风上印有帝国军队的徽章——白首的双头雄鹰展开以纯黑剑刃为羽的双翼，目露凶光，钢铁的利爪分别抓有骷髅与闪电。
帝国皇帝沃尔·皮托卡如同一尊雕像一样站在城堡内五座最高的尖塔之一的顶端楼台上，呼啸的海风带着咸湿的气息由他所面向的东方席卷而来。身后的仆人们毕恭毕敬，弯着腰等候皇帝陛下的命令。
皇帝的头发是夕阳般的深红，刚毅的面孔上布满了岁月留下的刻痕，他眯着眼睛眺望东方的大海，看着海面上粼粼的波光与往来不息的帆船。
“陛下，洛克丁·卡农殿下刚刚到了，其余三个氏族的族长已经等候多时。”一名老仆不知何时站到皇帝的身后，以卑微的语气向他禀报。
“好，走吧。”皇帝转过身，随仆人们走回塔内。
一会儿后，城堡中心的殿堂大门前，一列礼兵依次吹响号角，恭迎皇帝的驾临，卫兵们拔剑敬礼。沃尔·皮托卡与随从走进紫檀木制成的巨幅大门后，藏在门后的卫兵们拉动绞盘，将数吨重的大门紧紧闭合。
穹顶大殿的地板由光洁平整的大理石板铺成，雕花的石柱围绕中心的大厅耸立，抬头便可看到布满星辰的天穹，每一颗星星都是最纯净的宝石。
魔油灯的暖黄光辉将大殿内部照的透亮，皇帝踩着红色的地毯走向大殿中心，金质头盔上插有羽毛的卫士们将他围绕在中间。等到皇帝在大殿中心的一块圆形石板上站定之后，卫兵们便占据石板外的四周。
轰隆一声，圆形的石板缓缓下沉，皇帝随之进入了大殿地下的隐秘空间，这是阿赛若梅帝国举办皇帝会议的密所，能够进入此地的人屈指可数。
当石板沉到底端，皇帝迈步走入昏暗的石质甬道，甬道的墙壁上雕刻着浮雕——魔族乘着帆船来到斯厄陆、筚路蓝缕建立旧都与帝国、用魔法与钢铁征服人类。他没有看这些自己早已烂熟于心的故事，亲手推开甬道尽头的小门。
这是一间狭小的会议室，石室中简洁得如同坟墓，只有一张钢铁的圆桌与五张钢铁的座椅。其中四张椅子上已经坐了人，他们便是帝国统治者魔族中其他四个氏族的族长。
“皮托卡，你迟到了。”一名看起来四十多岁的男人用食指点着面前的桌面说道，他是希恩氏族的现任族长曼达利·希恩。
“抱歉，各位，让你们久等了。”贵为皇帝的皮托卡在这四人面前并无架子，他们事实上处于平等的地位上。
“既然到了就坐下吧，早点开始早点结束。”语调慵懒、穿着一身教会制服的妖艳女子双手托腮，对皮托卡的到来只是简单地瞟了一眼，其身份为圣木氏族的族长艾可丽·圣木。
皮托卡落座后，五人中身材最为魁梧的壮年男性，卡农氏族族长洛克丁·卡农便操着滚石一样的嗓音说道：“今年我们必须在对待莫里德公国的事情上达成一致，此事再拖下去绝无好处！”
其余四人听到他这句话后神色各异，艾可丽·圣木翻了个白眼，似乎十分厌烦；曼达利·希恩紧皱眉头；一直没说话的洛飞氏族族长，身躯肥胖的卢登·洛飞搓搓手又舔了舔嘴唇；而皇帝皮托卡则扶额叹道：“卡农，如果我们一开始便谈这个议题，今天的会议恐怕无法达成任何成果。”
看到四人的反应消极，卡农愤懑地用自己的大手拍了拍桌子，大声道：“如果你们还想在这件事情上拖延下去，我看其他议题不谈也罢！”
“你不就是想继续推销你那个要命的‘最终解决方案’吗，每次开会都要喊着开战开战，你这样让我们怎么和你谈呢？”艾可丽·圣木闭着眼说道，像一只慵懒的猫。
“是啊，卡农族长，帝国对待战争是需要慎重的，我们吃过不少教训。”曼达利·希恩慢悠悠道。
被两个人同时反对的洛克丁·卡农继续提高自己的声调，他说道：“因为这就是最简单、最直接的办法，我们一劳永逸地将莫里德公国抹掉，把那些下等人类信奉的歪理邪说斩草除根！”
“你就不想想看，莫里德公国的那些人类为帝国提供了多少的粮食、织物和木材、矿石？这可让我们省了一大笔钱，而且有他们在我们还不用费力气去安抚帝国境内的人类。”曼达利·希恩的语气像是在对待一个未经教育的粗鲁小孩。
“就是因为你们这种懒惰愚蠢的想法，那些人类才有机会建立起他们的探古者组织，然后光明正大地在我们眼皮子底下建立莫里德公国！接下来你们还想继续放任他们窃取我们的魔法技术，然后反过来踩在我们的头上？”卡农毫不客气地说道，“不！我们早就该狠狠地抽打那些脑子不清醒的人类，让他们好好认清楚是谁给他们带来魔法文明！”
卡农越来越激动的语气使得这间狭小石室的气氛愈发紧张起来，希恩与圣木两位族长对卡农族长的那套说辞无比厌烦，但又不得不坐在这里听下去。至于一直没说话的卢登·洛飞，他还在斟酌该帮哪一边说话。
“好了好了，先冷静一下。”皮托卡皇帝站起身来，半举双手示意双方冷静，他作为这场皇帝会议的主持者有责任让五个族长能够有效交流，“莫里德公国和探古者确实是个问题，但我们可以先商量一下比战争更简单有效的打压方式，而不是一开始就耗费巨大国力去和他们开战，尤其是我们现在的兵力要用来防备北方大森林里面的精灵，大森林的开发才刚刚开始，我们不应该冒着腹背受敌的风险。”
在这一帝国最高权力机构的定期会议中，有一个已经连续多年让几名族长头疼不已的议题，那就是对于斯厄陆上规模第二大的国家，位于野地的莫里德公国的日渐强大该采取什么样的对策。
斯厄陆被帝国简单地区分为文明地和野地，占据已知大陆面积三成多的帝国以及帝国属领是文明地，帝国以外的地区均被称为野地，其中有大大小小数十个政权，包括各类王国、游牧部落、自治城邦以及佣兵组织的地盘，它们最大的共同点便是对帝国敬畏而又不满，与帝国交往的同时对帝国的强大又恨又怕，其中最大也最特殊的一个政权便是莫里德公国。
自从一百多年前一个名为“探古者”的魔法师组织在几个小型王国中串联起来，发动一场声势浩大的叛乱并推翻了几家王室之后，莫里德公国便诞生在帝国西北边界以外的那片地区了。
当时的帝国皇帝会议成员以为那只不过是人类王国又一次普通的叛乱，很快就接受了莫里德公国的存在并与其建立了贸易关系。但后来他们才发现，莫里德公国事实上和帝国之外的那些个人类王国并不一样，其统治组织“探古者”的成员似乎正在探索一个古代的秘密，同时也是一个会威胁到魔族统治地位的秘密。
自那以后，数任帝国皇帝都将打压并最终消灭莫里德公国作为其主要使命之一，但莫里德公国的探古者组织非常精明地选择向帝国服软，表现得比帝国属领更加顺从，要送钱就送钱要送人就送人，这让帝国一直找不到合适的理由去抹除莫里德公国或者探古者组织，毕竟魔族以“为人类带来魔法文明的神使”自居，征服他国需要道义上的理由。
消灭探古者的议程一拖再拖，莫里德公国的国力也渐渐变得强大，虽然过了一百多年仍旧远不如底蕴深厚的帝国，但帝国内部出现的一些隐忧使得掌管帝国军队的卡农氏族意图采取激进的举动。
“更简单有效的打压方式？你们这些孬种只会将源源不断的魔油和魔动力工具卖给莫里德公国，这简直是在资助我们的敌人！”洛克丁·卡农一点也不顾皇帝的脸面，劈头盖脸地痛骂其他四位族长。“至于所谓的精灵，你们这些糊涂虫居然相信那些古代人类臆想出来的玩意儿，我看你们比人类探古者的那些臭虫更相信精灵的存在！”
“停一停！”沃尔·皮托卡有些生气了，他一直不喜欢卡农氏族的人，这群只知道打仗和杀戮的粗人根本讲不通道理，他们运营的武器行会对金钱更是比飞龙还要贪婪无数倍。“就算你想开战，也必须拿出合适的理由，另外我们必须确信帝国军队做好了摧毁莫里德公国的一切准备，包括信息和物资。”
阿塞若梅帝国拥有斯厄陆上最强大的军队——帝国军，由精锐组成的帝国军不仅拥有最精良的装备，还拥有数量最多的熟练魔法师和庞大的后备支援体系，在帝国历史上这只军队战无不胜。但莫里德公国的霹雳军同样实力不容小觑，这个没有国王的国家可不只是受到帝国的敌视，他们的军队在一百多年的历史中也胜多败少，值得帝国忌惮。
卡农族长冷哼一声，坐回到自己的椅子上。
正当皮托卡以为这件事可以先糊弄过去的时候，一直没有说话的卢登·洛飞却开口了。
“你们还记得几个月前在下滨港发生的那件事情吗？”
他说话的声音有一股油腻感，而且气若游丝令人恶心，不过这句话的内容倒是立刻引起了其他四人的侧目。
“你是说，那场瘟疫？”希恩族长挑起一边眉毛问道。
“我开始有兴趣了。”圣木族长也凑了过来......
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