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    一日枝氏清晨起来，正看着老婆子丫头们扫那些落叶，并擦抹桌椅，预备茶酒器皿。只见霜雪带了碧月进来，说：“请奶奶的安。”枝氏笑道：“妹妹那边缺什么了？我听说你们昨儿闹了一日，还不肯歇。今儿却来折腾我了。”霜雪笑道：“这那里能少了奶奶，小姐命我来请奶奶也热闹一天去。”枝氏笑道：“好乖的嘴儿!你且同姑娘们去园子里去。我才要把这米帐合他们算一算。还有全府下月七夕该添补的衣裳，打点给人做去呢。”霜雪忙笑道：“往常奶奶还劝姑娘说：‘事情虽多，也该保全身子，检点着空时歇歇。’今儿倒反起来了。姑娘巴巴的叫了我来请，不见来，岂不一顿说我闹我的。”枝氏笑道：“你们听听，说的好不好?把她会说话的!我且问你：你来做什么来了？”霜雪笑回道：“早饭后四姑娘在外面散步回来，一时同姑娘说起看见园里池塘那些老婆子丫头们摘那些荷花，真真好看。我们大家想着坐会子船赏花去。请奶奶不如开了楼，把那收的拿下来使一天罢。”枝氏心想涵潇本就是个孩童心性，伶俐贪玩。从前一为养身，一年都难出门。二是虽未绝关怀，却无长久玩伴。好容易松快些，怎能不应。于是笑道：“我哪里是个什么清闲人，只不过是个大俗人罢了。只怕我过去了，她们姐妹还嫌我不尽兴呢，得了东西了，愁着你们还不撵出我来！”说的众人也都笑起来。枝氏便命绣桃拿了钥匙给霜雪，又命婆子出去，把二门上小厮叫几个来。命人跟着一起上去开了藏锦阁，十几个小厮一齐动手，抬了一支精巧以沙棠木为舟，以云母饰于孔雀首四方画舫放下水来。婆子丫头上来仔细打扫装束了一番。

    只见画舫里面整齐摆放着些围屏桌椅、大小花灯之类，外面五彩闪灼，各有奇妙。一时文杏走了来道：“姑娘高兴。不如到船坞里再撑出两只船来，请跟前的婆子们跟着乐一乐，正好方便照看。”众人皆应好，又复开了门，色色的搬下来。不多时，小厮退去。又过了一会，涵潇采薇后都跟着四五个丫头同婆子来到，采薇抬目一看，两只小亭船做陪，中间一支朱栏黄盖，铺设玉簟。船中摆着一张大方桌，左右两椅。下面一张小圆桌，配着四个小凳。桌上都摆着几碟时兴的花糕，旁边的小矮杌子上面放着镇好的西瓜。岸边伺候的丫鬟上来揭起船帘，涵潇一手扶着燕草先进了，采薇也不消他人扶，三步作两步跨进船来，蕙莲流萤几人也紧随其后。余下跟着的人作两队分别上了左右的小船，舫尾上了两个船娘，其他皆只一个。霜雪也爱凑热闹，只立在舟尾上，拿桨点开，缓缓划舫，流萤在舫内道：“你什么时候会了这个，可别把我们搅翻了，虽不是河里，也有好深的。”燕草忙给众人奉茶，笑道：“不怕，她倒通水性，你要是坠进去，倒还能捞你出来呢。”霜雪也笑道：“怕什么，有我撑舡，你们只管放心。”说着又用力拨了几下水，采薇因道：“何必认真划它？让它自己慢慢飘打去，你快进来，别顽了。“霜雪听说，忙把桨子还与船娘，方围坐进来。

    因着水是从外面东北方引来，砌墙建立，使湖面呈葫芦状，为取“福禄”之意。中间葫芦脖有一栏朱带，便是玉钩桥。涵潇一行人从上至下，缓缓而流。只不多时，闻见荷花清香扑鼻而来，更有几只蜻蜓立在花上。甚是可爱。众人又惊出荷叶根深处几只野鸭鸳鸯卧着绿水移来，或用嘴含水梳理自己羽毛，或两三成群交颈嬉闹，采薇不禁拍手叹道：“这么有趣园子，我若得闲了，天天来逛，真真是一年四季看不足。”涵潇拿起茶来呷一口道：“多住几年，便似天上仙宫都看腻了。”燕草说道：“不如咱们接着昨儿说故事笑话好不好？四姑娘在外面见多识广，我们可想听姑娘讲讲外面的事了。”流萤因说道：“先不忙，昨儿合该我说了，偏你们又困了，害得我一口气下不来下不去的。”霜雪笑道：“你要说？偏不叫你先说!我同燕草要听四姑娘说说疆外。”说完一面拿手去捂耳朵。流萤见了忙笑拿手往她腋窝下去挠痒痒，霜雪一时笑不止，只得着求饶。流萤笑道：“现我要说一个故事，你还听不听了?”霜雪点头笑道：“听了听了，定是个前无古人的好故事。”流萤才罢手，笑着向众人说道：“此事年代已不可考，只说有男女两家，经媒婆说合定亲联姻，女富男贫，男家恐夜长梦多，于是择一日子抢亲成婚背女就跑，结果误抢了妹妹。女家紧追出来喊道：‘抢差了，抢差了！！’那男子回头一看，妹妹柳腰莲脸，吹气胜兰，呈娇呈美。急得往后面说：‘不差不差，我就是要这个，心甘情愿！’。”说着，众人嗤的一声都笑了。燕草道：“这可是你胡说了，既明了文书，哪里有不允亲的呢。”流萤道：“哎，你这么个聪明人难道还不知道‘空穴来风必有因’这句话？焉知这两个不是无巧不成书的好亲事？”燕草听了，并不言语。蕙莲笑解道：“你们哪里知道?自古道：‘冥冥之中，各有命数’姻缘也预先注定，凭你两家那怕隔着山隔着海呢，若有姻缘的，终久还是有机会作成了夫妇。这笑话，虽然出人意料之外。可见凭男女父母本人都愿意了，已为是定了的亲事。没有命数，再不能到一处。在边疆时，那边这才是天下之大，无奇不有呢！比如咱们姑娘的婚姻，此刻在眼前也是不见，也不知在山南海北呢！”采薇听说，又到自己身上来了，忙道：“不过毁了一桩小儿时的戏话，何必认真当他。难不成没有别的好的了？”

    霜雪道：“正是呢，这会子说笑话呢！我也讲个笑话，就说一主人邀请客人吃茶，家里面没有茶叶，便派小孩去邻居家借，很久没回来。锅里的水沸了，就添加冷水，添呀添啊。锅里水都添满了，贪玩的孩子还没回来，主人妻对主人道：‘看来吃茶是不成了，就请他留下洗个浴罢。’说完，便向众人往池水作了个‘请’的手式。众人先是怔了一怔，后面一瞧，几人果然都哈哈大笑起来。蕙莲笑道：“听说外头老爷们吃酒饭时都有一个篾片相公，拿他取笑凑趣的，谁知咱们今儿也成了女篾片了。”流萤道：“你可会寻开心儿，拿着我们取笑儿，我不依，待我拿住她！倒要叫她下去好好洗浴洗浴一番。”一面说着，一面起身把她按在船边，便要拧她的嘴。霜雪笑着忙央告道：“好姐姐，饶了我罢！我年龄小只管浑说，不知轻重。要怎么罚都行，只是别叫我下这池里去，只是可怜我今儿好容易才上身新做的百褶裙，别叫它弄脏了。”蕙莲见她撒娇，于是便道：“好可怜的嘴儿，罢罢罢，先饶过她吧。”流萤哪里肯放呢，按住她道：“便是这样说，也要罚你喝三盏茶与我们赔礼。”于是强按着霜雪满饮了三盏茶。霜雪揉着肚子道：“好难消受，还没下水呢，肚子里先灌满了水了。”燕草笑道：“这茶水叫你一个人喝光了，不如你下去烧水伺候我们洗浴？”众人听了，也都将笑起来。流萤见状就扶她起来，几个人继续说说笑笑，十分自在。

    因枝氏令老婆子守关住了园门，并不让人进来，没旁人聒噪，便觉更好。采薇不觉感慨要是她和潇潇是一个娘生的就好了，更能方便在一起玩乐，不像现在只能肆意这几日。自己家中虽有两个哥哥在上，但是他们哪里能懂女孩子家的心思呢。正自悠然自得，只听燕草说道：“该到四姑娘说一个了。”采薇听了，想了想，笑道：“从前有个鬼要托生，因他前世功德很好，所以阎王爷判他托生在钟鸣鼎食，书香富贵人家里。鬼却说‘不愿富，只求一生衣食无缺，无是无非，烧清香，吃苦茶，安稳清闲地过日子就行了。’阎王爷听了，面有怒气，说道：‘如果要钱，无非就再给你几万两银子，这样安闲清福的日子，就不许你享受！’。”燕草等用绢子握着嘴，笑的前仰后合，笑说道：“真真我们采薇姑娘会数贫嘴!”一语未了，忽听外面人乘一支小船来到，报：“饭来了。”船娘打起船帘，小丫鬟们拿着食盒鱼贯而入。采薇便笑道：“早上多吃了些茶食，这会子倒不很饿。”只见雏菊上来道：“姑娘，先喝药罢。”说着拿茶托捧着个小盅，手上又搭着手巾。燕草先忙伸手摸了摸茶盅，说道：“你越大越粗心了，那里弄得这滚烫的来?”雏菊笑道：“姑娘，你瞧瞧，这个路，我怕过来药冷了，巴巴的送过来，这还早了。”涵潇笑道：“你倒会说话的。无妨，先晾凉些罢。”霜雪道：“才刚没上来之前，我已告诉了赵嬷嬷，把先前存的金华酒送来，趁这里没人管着，我却是要尽力吃够了才罢。”众人笑道：“这个容易，但是咱们也要跟着开开斋。”燕草笑道：“既要如此，不如去请玛瑙姑娘也来乐一回，才是道理。”众人皆称是。这里小丫头摆上几样饭蔬，安置碗筷毕。涵潇才喝了药，玛瑙乘船至了。涵潇回头命小丫头子：“端一张椅子，放在首席上。”玛瑙也半推半就，谢了坐，便坐下，也吃了一盅酒，笑道：“这酒虽好，不冲脾胃，姑娘们喝多倒也不好。醉了弄性，无状闹起，事后老太太来问，我可白赔在里面。”涵潇笑道：“我们只饮一杯，这便是尽兴了。”采薇连连应和。流萤道：“你这絮叨的小蹄子。多烦人，不过是饮酒助兴罢了，咱们在边疆什么酒没喝过？如何回了京城就这样缩手缩脚了。你心放肚里，便是醉了也不过是在这里，老太太又从哪里得知？外人更无从知晓了。”燕草请她入座道：“这会子已经备下了醒酒汤，只饮几杯也无妨害。”玛瑙听了，坐下只说：“不许滥饮，不然要罚的。”众人应道：“这个自然。”

    接着吃饭，涵潇采薇先来敬酒，玛瑙每人都喝一盏。蕙莲霜雪等也来敬酒。玛瑙也难推脱，只得喝了两口。外面雏菊等见今日这等高兴，也少不得来凑趣儿，也都来敬，玛瑙真不能了，忙央告道：“好妹妹们，饶了我罢，我下回再喝罢。”众人都不依，道：“下回是哪一回？好容易有这一回，先抓住尽力灌两盅黄汤才是。”于是又走了一遭酒。这里涵潇只将肉就着吃了两口饭就不吃了，采薇也拣了两块肉就不吃了，一面喝酒一面跟他们闹起酒令。于是涵潇拿手捏了一下她，自己摇着扇便走出了船头，采薇会意，趁众人嬉闹罚酒不在意时，也悄悄的跟了出来。

    只见落花浮水，飘荡度去。于是采薇劝道：“这前边凉，你身子受不住，只略站站罢。”涵潇道：“你别忙，有件事我忘了问，你为什么来了？”采薇听了，笑道：“难道不许你跟我玩？”涵潇道：“还弄鬼哩，你定有什么事情瞒我，不叫知道。”采薇笑道：“怎么瞒得过你去？我说便是了。”涵潇以扇摆手道：“请说。”采薇道：“这件事你也晓得，正避那件小儿亲的。我听你的‘以言语弹压其志，势必知难而退’那日闹了一个大没脸，连着几天确实未上门拜访，母亲她们也未责备我。只前几日不知想通到了甚么，官媒婆拿着那两块襟衫来说和。母亲确有忧愁，我更不堪其烦，才躲了出来。”涵潇笑道：“我说呢，甚么风把你吹来，原来是躲情债了。”采薇道：“你又取笑我了，我与他统共连一面都未曾见，何谈什么情债？依我说，母亲他们有甚么犹豫的，直退干净了才是。”

    涵潇以景生情，摇头道：“真真是落花愿随流水去，流水无心恋落花。你话虽如此，可旁人却明不底里，防不住人说你眼高于顶，背地里指不定说你眼里多瞧不上人呢，无益于闺名。我想这是老太太的顾虑。”采薇并不在意，道：“他们爱尖刺，让他们尖刺去。往日再难听的话都有，并不是没见过。”涵潇笑道：“常言道‘枪打出头鸟，刀砍地头蛇’还有一句‘过刚易折’倘若你遭小人忌害而不幸。如何对得起父母的半世心血呢。”采薇点点头道：“你说的有理，我记下了。只是不愿盲婚哑嫁，想由自己作一回婚姻的主罢了。”涵潇叹道：“哪里这么容易呢？自古婚姻就是父母之命，媒妁之言。人在事上，大多都不由己。”采薇却笑道：“认命不争抢便会如此，可我偏偏不信这邪。”两个正说着，后面传来了燕草的声音，说道：“姑娘的药温好了，虽是热天，切莫贪凉。还是快进来说话罢，里面正热闹呢。”两人听言，又复进来，玩了一会骰子，听采薇讲外面的所知所闻，竟至晚间，又亮船灯重开宴，溶溶漾漾，众人赏了一回，方歇。