04 榆树皮遭殃了

    第二天是新市街的集市日，这里百姓把赶集叫上会，唐国泰把福娃叫过来：“福娃，我和树春上会把牛卖了，你和你婶在屋里把我院子那榆树皮也刮些，给你婶教教榆树皮沫糊咋做哩。”

    “叔，咋要卖牛哩？”

    “牛㖞东西是个张口子货，人都吃不上，拿啥给他吃，光吃麦秸把膘掉了，卖给杀坊都不要。我今天在会上卖了就卖了，卖不了就卖给杀坊。”唐国泰说完，就和儿子上会去了。

    福娃受了唐家恩惠，听了唐国泰的吩咐，回家拿来切面刀就开始刮榆树皮了。

    唐国泰的未雨绸缪不久得到了应验，民国十八年的五月，一亩麦子勉勉强强只收了几斤，不够麦种子。唐国泰地多，但也总共只收获了一百来斤。

    这一下饥荒变成了恐慌，周边不断传来饥民吃大户的流言：饥民像聚集起来的一群黑压压的蚂蚁，拥进有粮的富户家里，吃了饭还要粮，今天吃了明天还来。“吃大户”一词从此就在关中东部流传至今。

    里仁邨唐家出于自保借粮出去给了南村十来家，缓解了一下本村部分危难；没想到这事酝酿发酵，北村几十饥民拥进冯应乾家“吃大户”，大部分粮食被哄抢，天高皇帝远，没法阻拦，抢了白抢。气得冯应乾发誓要买枪来保家护院，但气话可以说，买枪却不是一时三刻就能办到的。

    唐国泰一家不免庆幸，虽然从此吃糠咽菜，却不至于最先饿死，他们相信，只要村里人能想办法熬过灾荒，自己也能，他卖掉大黄牛之后，村里人也都信唐家虽然可能比他们强一些，但也大不如前了，在饥荒面前，唐家最多是五十步笑百步；不过南村多数人还是感念唐国泰的。

    村里多数人五月还能收获几斤十几斤麦子，但只能数着颗颗吃，办法就是：用石臼铁窝子捣烂一把粮食，再把晒干的树皮捣烂，两者掺和煮成沫糊喝；还有三成没地的和有点地却颗粒无收的人家，只好出外乞讨，有的一出门就不再回来而远走高飞了。

    榆树皮没有苦味，全村的榆树最先遭殃。西邻家福娃帮忙给唐国泰把院子一棵榆树的皮刮光了，这天上午，唐国泰和儿子把树皮晒在院子里，看守着，因为逃荒要饭的常常会拿起就吃；一般情况下家家关门，少数没有关门的，只要有人喊：“要饭的来了！”立马把门关得严严实实。