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第十五章:坏消息和更坏的消息

    时诸盗往来漳南者,所过皆杀掠居人,焚烧舍宅,独不入建德之闾。由是郡县意建德与贼徒交结,收系家属,无少长皆杀之。建德闻其家被屠灭,率麾下二百人亡归。士达自称东海公,以建德为司兵。后安祖为张金称所杀,其兵数千人又尽归于建德。自此渐盛,兵至万余人,犹往来高鸡泊中。每倾身接物,与士卒均执勤苦,由是能致人之死力。

    ——《旧唐书·卷五十四·列传第四·窦建德》

    “困住张金彪我同意,但关于派斥候打探之事,就不必麻烦元郡丞了。”

    程咬金本不想暴露自己撒在外面的斥候,但他想了又想,还是觉得元宝藏的人靠不住。“我有精锐斥候,就在贵乡城外,明日一早,我便派几个人北上馆陶打探张金称的消息。”

    众人皆以为程咬金带的是张须陀所部精锐斥候,所以纷纷赞同。

    崔氏美目流转,又接着问程咬金,“程兄既然不信任元郡丞的斥候,那是不是也不打算找他借兵?我刚才提议借兵之时,程兄就没有表态。”

    “不错。”程咬金心中暗赞她聪慧,不过面上却没有表现出来,“兵贵精不贵多,与其提心吊胆带着一群乌合之众,还不如就依靠我这一百五十私军。”

    想了一想,程咬金又转头对崔君赡说道:“崔先生,明日你去找元郡丞时,最好能尽量跟他多讨要一些弓箭,我有大用。”

    崔君赡满口答应,“咬金你放心,既然不需他派兵保护,只是要些弓箭器械,这点小事,难道他还好意思推脱?”

    见大家议论完毕,崔氏便继续说道:“还有第三点准备,便是明日一开城,便要派人带了崔家信物,快马赶到清河郡治清河城,去找郡丞杨善会求援。”

    崔氏环顾众人,解释道:“这只是一步闲棋。最理想的结果,是说动杨善会出兵,将张金称驱赶出清河郡。不过杨善会兵少,而且北面还有高士达和窦建德盘踞高鸡泊,他很可能不会主动出兵。那就要退而求其次,请他至少派一队人马,沿运河南下接应我们。”

    崔氏久居荥阳,原本对河北局势并不熟悉,这些清河郡周边兵匪的信息,都是最近几天她零零散散听崔君赡等人讲述,加上派自己的侍女主动搜集打听,最终分析整理出来的。

    看着崔氏站在屋子中间侃侃而谈,指挥若定,崔君赡暗自叹了口气,“唉,这一代崔家嫡系子弟,没一个能及得上她的,若是个男儿身……”

    这时,旁边崔义玄站了出来,“有咬金贤弟带人护送,我在这里也帮不上什么忙,便由我去拜访一下那位百战不败的杨郡丞。”

    说完,他朝程咬金一拱手,“咬金贤弟,明日借你踏雪乌骓一用。”

    程咬金连踏雪乌骓的一根毛都没见过,但既然崔家讲规矩,他也不矫情,当即爽快答应。

    旁边魏徵也表示,自己的老婆孩子都在馆陶,他正好借这次机会,跟随程咬金的队伍回家看看。崔君赡明白这不过是魏徵愿意帮忙的借口,忙对他的援手之情表示谢过。

    第二天一早,众人按照昨日的议定,开始分头行动——崔氏和魏徵坐镇驿馆搜集消息;程咬金出东门直奔营地,安排全军改道和斥候北探事宜;崔义玄马快,加上时间紧急,他便不带随从,单人独骑出北门直奔清河而去;崔君赡也早早赶奔郡守府,找元宝藏商议挽留张金彪的办法,顺便讨要些弓箭。

    单说程咬金,他出城赶到营地,便见全营一百五十步骑,早已在吴黑闼和程戊指挥下收拾停当,整装待发。

    程咬金召来吴黑闼和程戊,第一道命令便是全军就地继续扎营,然后将自己答应护送清河崔家几人北归之事,一五一十告诉了二人,并且对着崔氏昨晚给他的那张简略地图,细细分析了一路北上可能发生的情况,商讨各种应对之策。

    讨论了有小半个时辰,吴黑闼猛然想起一事,他“哎呀”一拍大腿,忙对程咬金说道:“三哥,恐怕要坏事,那王当仁很可能会去找张金称借兵。”

    程咬金排行第三,程家的家丁部曲一般都称呼他为三少爷;而牛进达这样的江湖朋友,一般称呼他为程三哥或者程三郎。年后吴黑闼回到东阿,不知从哪天开始,便也跟着牛进达,管程咬金叫起了三哥。

    “王当仁敢去找张金称?”程咬金狐疑地问道:“按理说,瓦岗军跑到这里已经算是踩过界了,他怎么可能主动去找张金称?”

    瓦岗军主要活动在河南腹地,和张金称的势力范围距离遥远,而且张金称为人一向残暴、刚愎,程咬金此前从来没有考虑过二者合流的可能性。

    “三哥你有所不知,那王当仁早年曾是张金称的部将,两人早就认识。”刘黑闼解释道。

    原来,这王当仁是济阴郡外黄人,那里距吴黑闼家乡不远,对王当仁的来历,吴黑闼知道得一清二楚。

    王当仁少年时便颇有勇力,是家乡著名的无赖子,后来群盗蜂起,他不知为何,北上投靠了张金称。

    张金称喜用同乡亲朋,王当仁虽有勇力,但一直没有受到重用。不久,王当仁便离开张金称,辗转于高士达、孙宣雅等河北乱军之中,但一直没有闯出名堂。

    直到去年,王当仁带了数十人马回到家乡外黄,自己拉起了队伍,闹得声势颇大,寻常官军根本不是他的对手。

    “虽然不知道王当仁当初为何离开张金称,但刚才三哥你也说了,他人手不足,那借兵这种可能性,就不可不防。”

    程咬金沉吟片刻,觉得这种事情不可不防,便决定马上回城,找崔氏等人商讨对策。他首先命营中斥候传话程辛,大队人马行程有变,让他尽快到贵乡城中馆驿与自己会合;然后又命吴黑闼派五十兵卒进城,到驿馆接收箭矢。

    安排妥当营务,程咬金单人独骑,急急向城中赶去。

    回到驿馆,程咬金还未开口,首先便得知了一个坏消息——崔君赡早上刚到郡守府,元宝藏便告诉他,今日一开城门,张金彪便顶着一张肿胀未消的脸,带了随从气呼呼地出北门而去,如今已经是不知所踪。

    崔君赡一听,只得匆匆跟元宝藏要了一百张弓三千支箭,然后赶紧回驿馆报信。

    崔氏和魏徵一听,一致认为张金彪肯定是回去纠集人马,准备在崔家人北归的路上埋伏拦截。

    三人正愁眉不展,程咬金又带回了王当仁和张金称是旧相识的坏消息。“虽不能确定瓦岗一定会找张金称借兵,但此事不可不防。”听了程咬金的话,饶是崔氏如何聪慧,面对如此恶劣局面,一时也没了主意。

    便在此时,外面崔家家丁来报,元宝藏亲自押着两大车箭矢,已经到了驿馆门口。

    “随便派个管事就是了,贤侄怎么还亲自走一趟?”崔君赡带了几人,一边将元宝藏迎了进来,一边假意责怪。

    元宝藏与屋中诸人草草打了个招呼,一脸忧色地对崔君赡说道:“四叔,刚收到一个坏消息,我不放心,所以赶紧跑来通知你们。有一伙贼人,阻断了贵乡北上馆陶的道路。”

    原来,元宝藏昨日收到了一份皇帝的诏令,命令将之前遭到众人排挤,被踢到馆陶的魏德深,复任为贵乡县的县长。这魏德深深得民望,消息一传开,贵乡父老都乐疯了。他们以己推人,深怕馆陶那边扣住魏德深不肯放人,所以今日一早便组织了一群乡民,出发去馆陶接人。

    这二三十被选为代表的贵乡父老,热热闹闹沿着大路向北走了不到二十里,便被一彪凶神恶煞的人马拦住了去路。幸好那领头之人见队伍中都是些老弱,便没有伤人性命,只是抢了财物,便将人赶了回来。

    一伙人慌慌张张回了贵乡城,元宝藏第一时间得了消息,便亲自去城门口问了情形。几个父老七嘴八舌一拼凑,元宝藏心中有数,便赶紧跑来通知。“四叔,听那几个乡绅描述,领头之人,八成便是您说的那瓦岗王当仁。”

    “可看清楚了对方有多少人马?”程咬金插口问道。

    “据说二三百人马总是有的。”元宝藏答道,“贼人凶恶,又都舞刀弄枪,几个没什么见识的乡民,哪里看得清楚。”

    “应该是王当仁的本部人马,他应该还来不及去找张金称借兵。就不知道,明后两天,情况会不会有变。”崔氏闻言分析道。

    元宝藏将消息送到,又交割了两大车箭矢,便起身告辞。

    程咬金跟随崔君赡,一直将元宝藏送出驿馆。殷勤道别之际,程咬金眼光随意一扫,便见门外街角之处,程辛带了一名斥候,正鬼鬼祟祟朝自己招手。

    程咬金不动声色,待元宝藏登车走远,便借口心中烦闷,要出去透透气,施施然一人缓步出了驿馆。其余三人一时也没了主意,便各自散去,自去想办法。

    程辛得知程咬金着急要见自己,正好他也有重要军情禀报,因此一见程咬金便抢先说道:“三少爷,出事了,武安郡去不了了!”

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