（96）子期再遇斗笠帮，账本终得罪终定

    只说断子期夫妇与张秋一行等人同路而行，直走到月高屋檐，才到了地方。断子期抬头一看，却是到了常德府知府衙门，遂疑道，“这是……”张秋此时方解释道，“断公子见谅。方才在路上不便明说，车上的夫人正是知府夫人，而我家主人，正是常德府知府窦正江。”“原来如此。”断子期道。说着，张秋即把断子期夫妇引到堂中。

    进得堂中之后，张秋先把众人介绍一番，随之即把今日夫人途中遇险、后断子期出手相救的事对窦正江说了一遍。窦正江听完，赶忙对断子期行了一礼，道，“多谢断公子出手相救。在下已备好酒菜，我们不妨坐下边吃边聊。”说着，即引着断子期夫妇来到酒桌前，随之窦正江夫妇、断子期夫妇、张秋和另一个护卫依次坐下。

    众人齐进一杯酒后。窦正江忽然轻叹一声，道，“这次若不是断公子出手相救，恐怕夫人就有性命之虞了。”窦夫人亦附和道，“这次还真是多亏断公子了。”断子期谦然回道，“窦夫人过奖了。”继之又向窦正江问道，“不知何人竟如此大胆，敢对知府夫人下手？”窦正江一见问此，又是一声轻叹，道，“我现在正办一件案子，而这件案子的主谋却是一个县令。”“难道今天劫窦夫人马车的，是这个县令？”“八成是。”张秋这时接道，“这个县令心狠手辣，而且与江湖黑道多有来往。而今天这伙人，看样子正像是近几年来闻名于湖广一带的斗笠帮的人。”

    “斗笠帮？”断子期不禁道了一声。断子期自隐于山西之前，却没听过这一名号，想来应该是新出现的帮派。张秋点点头，继道，“斗笠帮在近几年确是让人闻之即惊、视之即恐，杀人、抢劫、放火，他们可是无恶不做。”“那，”断子期道，“官府没去清剿他们吗？”张秋叹了一声，道，“他们到底在哪聚集，湖广一带的官衙到现在也没查到，而且斗笠帮中硬手确实不少，官衙中人已有不少死于他们手中。”

    窦正江这时道，“今天这个县令能找斗笠帮的人帮忙，恐怕他已做好破釜沉舟的准备了。”“嗯。”张秋应和着，同时道，“我们现在手中也只差一样证据了。”断子期这时举杯道，“不管怎样，还是希望窦知府能早日剪除奸恶之徒。”说着众人又是一饮而尽。饮宴之后，窦正江又留断子期夫妇在府中住了一晚。次日天明，断子期夫妇用过早饭之后，即向窦正江辞行而去。

    只说断子期夫妇继续纵马向洞庭湖方向而行。于路闲聊，二人竟错过了宿头，直到月挂树梢，尚在林间小路缓缓而进。这时，苏灵燕提议道，“断大哥，我们休息一会儿吧。”断子期点了点头。二人即下马，在路边倚树而坐。

    这时，前面忽然跑来一人，跑到断子期身边时，忽地就摔倒在了地上。断子期一见，赶忙扶起那人，见是个三十出头的男子，遂问道，“朋友，你怎么样？”那男子喘着粗气，道，“快，快带我去见，知府大人，我有要事。”断子期一听，双眉微紧，将信将疑。那男子见断子期面露疑色，继道，“兄台，我，我确有要事，要见窦知府，再迟片刻，后面追杀我的人，就要赶上来了。”

    断子期又看了看这男子，身上确有几处刀伤，又稍想了想，即先伸手封住那男子身上两处大穴，使其在两个时辰之内不能运用武功，继之对他道，“你还能骑马吗？”那男子点了点头，应道，“能。”断子期遂对苏灵燕道，“灵燕，你现在就和他骑马回窦知府那，我在这给你们断后。”说着，即把那男子扶到一匹马上。看着苏灵燕二人骑马走后，断子期即在路边等候那男子口中的追杀之人。

    那男子果然未说慌。不一时，即见四个头戴斗笠之人迅步赶到。断子期一见这四人，心中暗道，这是斗笠帮的人？随之，即挡在路中。那四个头戴斗笠之人一见断子期横在路中，即停住了脚步，其中一人先开口问道，“喂，看没看到一个男子经过？”断子期应道，“看到了，你找他做什么？”“哼，”那人厉声道，“听说过斗笠帮吗，想活命就滚开。”断子期见那人言语凶狠，又扫了一遍眼前的四人，冷然道，“想活命就赶紧走。”那人一听，登时大怒，大喝一声“上”，即抽出钢刀砍向断子期。断子期一见，先是向后一跃，躲开这一击。

    那人一见断子期露这一手功夫，即向余下那三人使了个眼色，那三人立时会意。只看两人挺刀又攻向断子期，而另两人则欲飞身跃过断子期继续追杀。断子期早看明白，立时点足向后纵跃，躲开眼前两刀之时，也在空中抓住了另两人的小腿，随之在空中又是一拽一抛，那两人即又被甩了回去。断子期落地之后，冷然道，“打赢我再走。”

    那四人一见断子期确有几分功夫，互相使个眼色，四把钢刀即俱逼向断子期。断子期一见，立时使开“青狼手”相迎。不过此时，断子期只是有意缠留这四人，无心伤这四人性命。大概过了四十招之后，那四人已明了他们的武功与断子期相差得太多，如此僵持下去，也不会有什么好结果，遂互相使了个眼色，跃身欲退。断子期这时也看出了他们的意图，见离他最近之人飞身欲退时，即同时贴身跃起，在空中连抓带制。当那人落地之时，已被断子期点住大穴，动弹不得。

    断子期看看仅剩的那一人，道，“跟我回衙门。”说着，先封了他的内力大穴，又在他两肩点了两下，那人即能动了。那人稍稍活动了一下两手，见可自如活动，即恶狠狠地看向了断子期，道，“这位公子，今天我技不如人，败在你的手下，敢问公子尊姓大名？”断子期平然道，“在下断子期。”“断子期？”那人有些意外，随之一副坦然，道，“原来我是败在了当今三大高手之一的断公子的手下，也是不冤。”断子期听了，也只是淡淡一笑。

    那人又看了看断子期，见他目光稍稍离开了自己，忽然一抬右手，向口中放了一粒丸药。断子期一见，急忙制住那人右手，不过为时已晚。只看那人口中渐渐溢出暗红带紫的血，又过了一时，即殒去性命。断子期见此，也是轻叹一声，即离开了。

    重回知府衙门之后，断子期见窦正江已在召集人马，而苏灵燕这时也来到了他身边。窦正江见断子期回来，先开口谢道，“断公子，多谢你救了俞护卫。”说话间，窦正江身旁的一男子也是一拱手，谢道，“断公子，多谢你出手相救。”断子期看了看那男子，正是昨晚救的那人，遂也一揖还礼。窦正江继道，“断公子，俞护卫已把渌县县令马强贪腐作恶的账本拿回来了。这至关重要的证据已到手，现在我就要去问他的罪。”随之看了看断子期，继道，“断公子，你若无事，不妨与我同去。”断子期一听，问道，“窦大人，这马强，可是你前日说的要查办的县令？”窦正江道，“就是他。”张秋这时也对断子期道，“断公子，那马强多与江湖黑道结交，你若同去，也正能助我们一臂之力。”断子期一听此语，想来也是，即道，“好，我与你们同去。”

    只说窦正江等人带着大队亲兵，马不停蹄地赶到渌县。渌县衙门众人一见窦正江亲自带着人马到来，情知马强作恶到头、已是不保，遂俱出衙跪迎，以示立场。张秋一见渌县衙门官吏兵卒倒是识时务，遂问道，“马强在哪？”其中一小吏见问，马上应道，“马县令已经走了。”张秋一听，急问道，“走了多久了？”那小吏答道，“大概有两个时辰了。”“两个时辰，”说着，张秋即转向窦正江，道，“大人，您看？”窦正江稍想了想，又问那小吏道，“马强向什么方向跑了？”那小吏道，“向东。”窦正江一听，即下令道，“张秋，你马上带人沿东边大路去追。”张秋领命，即点了八个衙役与他同去。断子期这时道，“张兄，我也与你同去。”说着，这十人即策马奔去。

    只说这十人来到城门口时，忽见一乞丐正骑着马在城门口伫立。待断子期等人走近之时，那乞丐却叫住断子期道，“断公子。”断子期一听，勒住马缰，又看了看那乞丐，问道，“阁下是？”那乞丐道，“断公子可能不记得小人了。小人是楚材栋楚长老的手下，曾在漳州和断公子一起打过倭寇。”断子期一听，知道这乞丐是南丐帮的人了，遂道，“哦，不知兄台叫我有何事？”

    那乞丐并没有回答，而是反问道，“断公子可是要去抓马强吗？”断子期点了点头。那乞丐继道，“马强已被我帮中兄弟抓到，断公子和诸位官差大哥可随我来。”断子期一听，有些意料之外，不过随之即对张秋道，“张兄，我们跟他走吧。”张秋看了看那乞丐，将信将疑，不过最终还是跟着断子期同去了。

    那乞丐却也是一直向着东边大路而行。众人走了将近一个时辰，来到一处路边，果然见着几个乞丐，旁边还绑缚着一人。张秋一看，那绑缚之人果然是马强，遂喜道，“真是天网恢恢、疏而不漏，马县令，看你还往哪跑。”马强看了看张秋，却是闷“哼”一声，没说一语。

    乞丐们把马强交付之后，断子期叫过那领路的乞丐道，“兄台，这次多谢你帮忙了。待我向楚长老问好。”那乞丐点了点头，随之即同其他乞丐离开了。而断子期等人也带着马强奔向渌县。

    不过断子期、张秋等人走了半个时辰之后，眼前忽然多了五个拦路之人。

    毕竟这五个拦路之人是谁，且听下回分解。