第二十六章 矛盾

    荒芜的古城，苍凉古韵映衬下，三座斑驳石碑，满覆苍茫元符，宛如坚实支柱，耸立于城池中心。

    秋奕独立于石碑之下，饶有兴致地环顾着三座石碑，然而并未窥见任何独特之处，或者说，他根本无法解读石碑上所镌刻的元符究竟意味着什么。秋奕不禁伸出芊芊玉手抚摸着石碑，感受着其上的痕迹与材质。

    “嘶！这触感……如此熟悉，好像曾在何处接触过？难道是风宗那石阶吗？”秋奕呢喃自语，陷入了沉思。

    秋奕还在沉思答案之际，一声声元兽的咆哮已如雷贯耳，将他沉浸在思绪中的双耳惊醒，原是兽潮再度来袭。

    秋奕徐徐归来，篝火旁的众人均已闻得先前元兽的咆哮之音，严明三人闻声而起，紧张地备战着。苏叶却自在地盘腿坐在地上，石竹则百无聊赖的玩弄着篝火，唯有两人仿佛置身事外，泰然自若。

    秋奕心中暗自思忖，先前苏叶独立抵挡汹涌兽潮的英勇景象仍历历在目，他自然无畏于这凶灾彤的兽潮，然而石竹为何亦能泰然自若？或许她亦怀揣着不为人知的奥秘。

    既然苏叶与石竹两位皆毫无惧色地直面当前的局势，秋奕也得以舒缓紧张的心情。毕竟，即便局势再恶化，天塌下来的那一刻，这两位也定会率先挺身而出，挽回局势。

    考虑到此，秋奕心旷神怡地坐在篝火旁，与石竹共同欢愉嬉戏，然而严明三人，即便目睹秋奕他们那般逍遥自在、从容不迫的模样，可心中悬着的那颗心仍无法放下，紧紧握住手中的利器，静待兽潮的到来。

    “吼吼吼！”

    “轰轰轰！”

    “嗒嗒嗒！”

    元兽的蹄音震天，咆哮声如雷，愈发临近，严明三人手中之力愈发沉重，头冒冷汗，汗水淋漓，周身弥漫着浓郁的元力，紧锣密鼓地备战与元兽的生死搏杀。

    兽潮犹如潮水般自古城的四座城门汹涌而入，迫使那些被追杀之人趋向城中央，三座碑石巍然矗立之处。共有三方人群被追赶到此地，分别是以严虚为主的严家队伍，以及千焱宗和溺宗的零星成员。

    兽潮汹涌，将他们逼至三座碑石之下，竟不知为何，众生兽无一敢于上前，皆瞪目而视，咬牙切齿，如同临敌。仿佛三座碑石周围有一道无形的屏障，使得元兽们不能前进半步。

    而众人也发现了这奇异的现象，然紧绷的心情并未得以舒缓，皆以这是元兽狡诈的诡计，趁众人稍有不慎之际，意图一举荡平。因此，众人的掌中之器，愈发握紧，不敢有丝毫松懈，严阵以待。

    随着时光荏苒，流逝不息，那些凶猛的元兽竟仍未发起攻势。仿佛有一道无形的屏障，巍然矗立在它们与前方之间，遏制了它们的步伐。可终于有人按捺不住内心的焦躁，是千焱宗的领导者，指挥着一名红袍弟子上前探查。

    从红袍弟子颤抖的双腿，可见他心中惧怕至极，可却也不敢悖逆指令，只得步步为营，小心翼翼地接近那离元兽仅二丈之遥的距离。

    然而，那狂暴的元兽依旧在原地咆哮着，并未踏出半步，使得这名弟子悬着的心终于得以舒缓，进而胆子大了起来，竟敢继续前行，挑衅那蠢蠢欲动的巨兽，可元兽未有任何行为，似旧在原地嘶吼声着。

    “大师兄，没事这些元兽真的不敢……”红袍弟子自信满满，转身向着大师兄高高地招手道。

    “吼！”

    就在红袍弟子翩然转身的那一刹那，离他最近的元兽突然发出一声震天嘶吼，猛然张开血盆大口，犹如猛虎扑食般将他制服在地，咬住他的双腿，将他拖入后方那元兽群之中。

    “啊！救命！大师兄！救救我！啊……”元兽群中，红袍弟子惊恐的惨叫与兽群肆虐的撕咬声交织，转瞬间，便被狂暴的元兽分食殆尽，尸骨无存。

    “看来元兽们并不是被阻挡在外，而像是惧怕着什么？”秋奕暗道，扭头瞥向一旁的苏叶，后者仍旧盘坐如初。

    而其余人也意识到这点，在这其中，存在着令连元兽群都畏惧的人或事物。然而，随着光阴荏苒，未曾出现任何异常之状，众人悬着的心也逐渐安宁，彼此间开始相互介绍熟络起。

    “汉师姐，石师姐，真巧啊！竟在此地重逢，难道你们也被兽群追杀到此地吗？”严虚翩然飘至秋奕面前，温声探问。

    秋奕徐徐点头，悠然回应：“嗯。”

    “严虚！你还好意思说？若不是你将明哥赶出，我们怎会被兽潮追杀？命悬一线。”严泉指着眼前的严虚，怒斥道。

    “放肆！严泉，你竟敢如此无礼地对严虚少主发言，当时的局面紧迫，严虚少主此举实为众人考虑。即便为我一人付出生命，能确保大众安然无恙，我也心甘情愿，你还不速速道歉！”严明厉声道。

    “无妨，严泉是一时冲动罢了，我相信他日后定会明白我当时的决策。”严虚温声道。

    严泉欲再抒己见，却为严明之凛然目光所阻，于是便缄默不语。

    现在古城中有四派队伍，以陈丹为首的千焱宗陈家，王成为首的溺宗王家，严虚为首的风宗严家，以及秋奕六人。

    尽管元兽群心生恐惧，但他们也不想轻易放过眼前的猎物。一部分元兽按捺不住，试探性地向前迈出几步。任何异常都未曾出现，元兽群渐渐摒弃了恐惧，愈发胆大妄为，逼近众人。

    随着元兽缓缓逼近，众人活动的空间亦逐渐狭窄，可退之地步已寥寥无几。就在兽潮即将发起猛烈攻势的瞬间，遥远天际突然传来一声剧烈震撼的虎啸，犹如晴天霹雳，振聋发聩。

    元兽们一致地将目光投向声音的源头，仿佛受到神秘指令的感召，纷纷舍弃势在必得的猎物，朝着那声音的方向狂奔而去。

    见此情形，众人心中如惊雷般翻滚的情绪，逐渐趋于平静。他们深知，这场兽潮暂时退却，不过是一时的侥幸，恐怕转瞬之间，恐怖的兽潮便会再度掀起。而他们若仍在此地逗留，结局恐将与先前无异，终将被这猛烈的攻击逼至绝境。

    当他们重返熟悉的城门时，方察觉到一道无形的屏障，将其们拒之。这座古城犹如一座庞大的囚笼，他们也彻底沦为猎物，静待猎手降临将其狩猎。

    人类聚集之处，矛盾必然如影随形。

    先前，元兽表现出恐惧的迹象，似乎古城中央存在着某种令它们畏惧的事物。众人纷纷猜测，或许是城中央那三座巍峨耸立的碑石，以及其中间的神秘元阵，是元兽们恐惧的根源。

    于是众人皆以为，只需在古城中枢的元阵之中静候试炼终结，便可确保无虞。然而，元阵的规模却难以容纳现场所有之人。

    这时，某些人将贪婪的目光投向了弱势的一方，那便是早在他们抵达之前，便已在此地的秋奕六人。

    “喂！你们在我们到来之前便已在此，是不是早就知道这元阵可以躲避兽潮的侵袭？还有这古城中只进不出？恐怕你们还知道些什么吧？”王成质疑道。

    “我们同样是因为之前的兽潮侵袭而来到这座城，只不过我较你们先行到此，对于此处的一切，我们皆一无所知。”严明回应道。

    “是吗？你们既然是被兽潮追杀，那为何会来此城中央，不应该向其余城门方向逃去吗？”王成再次质疑道。

    “哼！你们不也被兽潮追杀到这城中央吗？”严泉冷哼道。

    “的确，不可起始时，我们皆径直朝着城门跑去，然而，在穿越这三座碑石之地时，不幸遭遇了陈兄与严兄，他们亦在兽潮的追击之下，因此，我等三方被困于此碑石之间，而你们却先行抵达此处，且从那篝火的炭烬来看，其燃烧之久，已成灰烬，此情此景，又当作何解呢？”王成手指着篝火探问道。

    严明心间震撼，起初的设想确实如王成所言，也是秋奕引领他们来到此地。然而，倘若没有秋奕等人的相助，他们恐怕早已在兽潮之中丧命。

    严明在感情与道义的挣扎中，终究无法背弃秋奕，唯有怒目而视，面对王成等人。

    “唉，在这般人人自危的情况下，各位道友还不愿分享情报，恐怕并不把我们当做朋友，那便是敌人，若你们再不离开，我们将一起围杀你们。”王成语气悠然，字字千钧。

    严明三人将武器从元戒中化出，紧握锋芒之利器，目光如炬，犹如临危的猛虎。

    而在此时，严虚悄然而至，贴近王成的耳畔，轻声细语。王成的眼神，在这一刻，逐渐被淫邪所笼罩，然而，又在转瞬间，化作一片宁静。

    “原来这两位乃是风宗汉家的小姐，若非严兄悉心告知，我等恐仍在迷茫之中。二位请放心，有我等守护，必能庇佑二位小姐安然无恙，先前之失敬，望请见谅！”王成谦逊地拱手行礼道。

    “不过其余四位道友，若你们仍不肯透露些许情报，恐怕……”

    然则，王成的态度转变，并非源于秋奕现今的身份，早在严虚与王成密谈之时，秋奕因好奇心驱使，运用元眼聆听。

    秋奕与石竹，乃两位绝色佳人，美艳绝伦。严虚与王成所言，意欲将二女留下，秋奕归严虚，石竹则供王成玩弄。然而秋奕未察觉，石竹眼中闪烁着一抹寒光。

    “怎么说？”秋奕询问苏叶道。