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第十章 局势不明

    二人一路策马,天黑之际落脚在凤鸣郡外一处酒家客栈,本以为能够早早入城,却在途中斩杀了几波不开眼的绿林强盗,更是遇到一伙武功不错也欲行劫财勾当的江湖散人,毫无例外成为了刀下亡魂。

    掌柜的看样子也曾混迹江湖,举手投足之间可见有功夫傍身,张口就是江湖人士般的豪放不羁。

    见二人在厅堂中喝的尽兴也提碗凑上前来:“两位兄弟可共饮否?今日酒费免了!”说罢给自己满上一碗,示意二人同饮,蔡张二人倒也痛快,仰头便灌。

    掌柜坐至一旁,三人天南海北聊的火热,不多时都有些醉意。

    掌柜有些感慨:“在下年少时也曾是一把快刀,游历江湖广结各路好友,实在是人生一大快事,如今刀也绣了,在此落脚守着妻儿安稳余生,时不时听过路的英雄好汉讲些如今江湖中事,也算是解了解馋,哈哈。”

    言罢又分别给二人倒满酒,叹了口气:“不知那武林大会又是何等热闹,可惜呀,无缘一观,可惜……”

    张怀玉喝了一大口,声音有些沉闷:“兄台也是性情中人,若再年轻些许,去那武林大会也能打出个名声!”

    蔡颜并未作声,自顾自的灌了一口,毕竟他的身份还是少说两句为好。

    一番畅谈,掌柜得知张怀玉乃是玉面邪刀,更是满脸钦佩之色:“有幸,久仰大名,今日莫说吃喝,住宿也分文不取!两位兄弟来此落脚在下已经深感荣幸。”

    架不住客套,张怀玉和蔡颜也未在执着于身外之物。

    深夜,二人身形摇晃上楼歇息,蔡颜则是心事重重,在包裹中取出一卷锦布,打开正是如今中原的地图,眉头深深皱起。

    明日经过凤鸣郡便是兰州城,兰州城外乃是山脉地形,北有青龙山,南倚白虎山,再往西就是路过四象河,而武林大会则在兰州城西面的四象河旁举行,河西两侧分别又是朱雀山和玄武峰。以中州王的性子必定在当日派出驻扎兰州的兵士和北面弘州、南面禹州的兵士前去立威。

    若这些江湖人士和乱党余孽意见统一与朝廷军队交战,必定一片混乱、民不聊生。若是不起战戈却又图谋大事退守四象山内也是一颗毒瘤,地形易守难攻,而这些人则可在山脉中扎根,时不时扰乱民间。

    四象山内越过山脉中的玄武峰西去直通西域,途中沙漠戈壁滩虽多,却也不乏绿洲和一些土著。最头疼的还是这处四象山的地形,如天险一般极难进军……蔡颜缓缓收起地图,心中已有了一些谋划。

    次日,两人和掌柜客套一番后翻身上马直奔凤鸣郡,只见高高的城门之上披坚执锐的兵卒站满一排,城门脚下的兵卒也整齐划一分为两侧,看起来凤鸣郡的城主应该是个久经沙场的老将,极其擅长统兵。

    蔡颜脑海中浮现出凤鸣郡城主的信息:韩仁,从军数十年,后随蔡正阳征战中原,战功赫赫留守凤鸣郡。

    虽然武艺高强不适合形容这种将领,披坚执锐身先士卒数年可见其勇猛之处,一身战场上的功夫也非江湖中一般武艺可敌。功法讲究一个巧字,而战场之上只有巧是不够的,像韩仁这般猛将大多都是出手大开大合,讲究的是勇。勇者嗜血奋战,以伤换伤,攻无不克。

    虽气氛紧张,二人并未受到阻拦,进城之后便直奔西城门。

    一路上可见形势不同凌州城,城内百姓少有外出,打探之下得知正是凤鸣郡城主韩仁下发命令:“近日尚有动荡,不明来路人士横行,城内百姓如无急需不可随意走动。”

    蔡颜心中一动,有此将驻守凤鸣郡,若兰州城被江湖人士和乱党攻占或策反,退可守凌州门户,进可联合北部弘州,中原无恙。

    只是不知那兰州城主李鸿如今怎样,李鸿本是旧党降将,在中州军队到来之时奋起抵抗,后来攻破城池,一时间血流成河,百姓流离失所,李鸿再次反击赶出中州军后被团团围住,见大势已去,又经过一番游说之后李鸿决定倒戈相向,献上城池,并共同攻打下来同属原本一国的弘州城,中州王为维持局面,又恐扰乱军心一时未能替换,看来有必要去兰州城主府邸一探。蔡颜暗暗心想,当下不再犹豫和张怀玉二人挥鞭策马而去。

    一路无事,二人已接近兰州城,半路上三三两两带着行李的百姓往东而行,大多数都是身无背景,战争过后又没有资本重建家园,也无足够耕地自给自足的流民,见这些流民流离失所的落魄模样,二人慷慨解囊。

    半个时辰过后,二人已至兰州城门之下,来往中不乏江湖人士打扮者,此地并非表面这般平静。

    城墙上贴满了缉拿恶人的告示也只是做做样子,城门下的士兵持枪而立,充耳不闻。只是不时出言勒令骑马者下马而入,二人见状也下马牵绳,进了兰州城。

    蔡颜深知需有些避讳,与张怀玉各行其事抱拳作别,张怀玉洒脱一笑:“武林大会之日再见!”然后扬长而去。

    城中客栈大多已住满客人,江湖人士比比皆是,一些普通百姓也深感不安,极少游荡在街道之中。

    在一处客栈落脚后,当夜蔡颜便换上一身黑衣,铁面蒙脸后悄悄的离开了客栈,在民房楼阁之间跳跃踏空而行,方向正是兰州城城主府邸。

    城主府内,李鸿脱下外衣,静静的坐在椅子上,眉头微皱:“秦先生,你跟随我多年了,对于此次武林大会有何看法尽管说来。”

    一旁面容白皙,颇有一副书生气的中年男子微微鞠躬:“秦宇跟随将军多年,自然不敢藏拙,此次武林大会就在城外举行,其势张扬,朝廷定会出手示威,将军驻守兰州城,若是兴师攻打,将军便首当其冲,若那江湖人士来犯,兰州城就是一处战场。”

    李鸿微微颔首:“如此境地我已深知利害,只是中州王若举兵攻打,我兰州将士便是那枪头,只恐战乱之后便要更换了我这把长枪,秦先生可有万全之策?”

    秦宇踱步徘徊,一时没了言语。

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