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第六章 情利缠

    坐在妇人旁的俏丽女子,在看见上官星檀时,笑容转变,却碍于陈氏热情招呼四姑娘,自己也只好挤出假笑:“是啊,莫站累了,姐儿快坐。”

    说着,俏丽女子装作无意,瞅了一眼自己的随身丫鬟。丫鬟察觉到冰冷的目光,迎上去时,发觉那视线已不在身上。

    丫鬟忖度着主子的意思——大概是因向来不喜欢四姑娘,往日主子并不在陈氏房里吃饭,故而也没碰上过四姑娘。偏陈氏今儿一时兴起,想与儿媳一同用膳,不曾提还会邀四姑娘。

    但想来此事的确合乎常理。上官星檀未到及笄年华,仍然算是个小孩子,自然和陈氏一起用膳。

    上官星檀不好当着陈氏的面甩脸子,顺从地坐在她的身旁:“原来二嫂也在。派人传过饭不曾?”

    “瞧你,就盯吃。”陈氏笑着点了点四姑娘的额头。

    “二哥哥比我能吃多了,母亲怎么不说他?”上官星檀撒娇一笑,往陈氏的怀里靠近。

    “你和你二哥哥比?”陈氏想是听见了极其好笑的话。

    “前儿我还遇见二哥哥了呢,我见他瞧着小孩子笑。”四姑娘一双明眸,含着令人看不清的情绪,“待二哥哥有了孩子,便能和竹珏作伴了。”

    “四姑姑!”软糯的童音从上官星檀的身后发出,她不禁喜上眉梢,直接将可爱的上官竹珏抱在了腿上。

    小竹珏年方五岁,懵懂好动的年纪,发现四姑姑总有些新奇玩意儿,故与星檀亲近异常。

    其母仍站着,温柔地看上官星檀抱着竹珏,名为单婷,出身商贾人家,略通经营之道,管理着府中一切事物。

    陈氏以温和口吻相待,连忙让坐,没注意到身旁俏丽女子的脸色愈发难看。

    才说小孩儿便来了个嫡长孙。二嫂待字闺中时,家中女眷多重视子嗣,她受了影响,在夫家便自己在意着肚子,偏就盼不来个喜脉。

    俏丽女子面上和善依旧,却在桌子下用手使劲绞着一方帕子,微微扯松了各色细密的线——上官星檀那番话说到她的痛处了——嫁入上官家三年有余,肚子却一点儿响动也没有,纵使自己不在意,周围的闲话也使她难受不已。

    陈氏没言语,并无怪罪儿媳的意思。上官星檀微不可查地轻哼一声,觉得最初是二嫂先恶意针对她。

    二嫂原是曹家的嫡女,名唤皎烟。曹老爷身为枢密院执事,与四姑娘的父亲交好,更兼二哥哥与她一见钟情,引出了不少让丫鬟捂着脸八卦的事。

    上官星檀和二哥哥实属亲兄妹,她是打算与二嫂和睦相处的,可哪知二嫂新进家门不久,便给她哑巴亏吃。这使四姑娘不悦至极,但看在二哥哥的面子上还不曾计较。

    关键的矛盾在于曹皎烟故意袒护了一个丫鬟,那丫鬟嚣张跋扈,趁着主子偷溜出府玩耍,竟然光明正大地吃了四姑娘的糕点,甚至顺走了二两银子。

    上官星檀觉得可笑,没见过如此胆大、行事纰漏百出的丫鬟。体恤下人是应该的,但这强盗行径她还不曾见过,觉得理应罚得重些。

    四姑娘打听到那丫鬟是二嫂房里的,当即去找二嫂提起这件事,并非尤其在乎那糕点和二两银子,而是那丫鬟的行为实在不合规矩。

    丫鬟有个极不聪明的想法:她之所以胆大妄为,是因为觉得旁人会先关注上官星檀曾出府玩耍的事,而非她窃取银子的行动。

    何况当时她早把银子悄悄拿给了自己的母亲,谎称是主子赏赐的财物,收在了家中稳妥的地方,不会有人知道银子的下落。

    二两银子,对四姑娘来说不多,但在那非主子跟前的丫鬟眼里,比自己一个月的月例都多。一时鬼迷心窍,自以为天衣无缝,丫鬟照常生活着。

    哪知上官星檀虽没见过窃贼,却认准她便是那小偷,径直来了曹皎烟的房中。丫鬟险些吓破了胆,躲在自己的床上瑟瑟发抖。过了一柱香的时间,正慌乱着,她突然听说上官星檀被罚抄经,而自己似乎没甚罪责。

    那日,曹皎烟执着地认为是四姑娘在胡诌。

    上官星檀觉得曹皎烟是在装傻。试问谁会无缘故地编个故事,污蔑一位丫鬟?二嫂嘴上固执地维护那丫鬟,四姑娘甚至觉得窃贼是经二嫂授意。

    自此两人关系恶化。

    有时上官星檀在想,或许曹皎烟的确认为丫鬟不会做那些事。但佛经当真是四姑娘跪着抄了三十遍。

    “我都饿了。”上官星檀打破了沉默,“今儿厨房做得桂花糕不好吃,硬了些许,口感不佳。”

    话音刚落,众丫鬟端着一盘盘的佳肴美馔,放上了桌子。四姑娘让小竹珏坐在单婷身边,问母亲道:“父亲独自在书房吃么?”

    “他与你二哥在一处呢,你大哥应当也在。”陈氏笑答道,“你五妹妹向来害羞,凌姨娘便同她在自己房里吃。所以咱们五个合该凑一堆儿,乐咱们的。”

    “父亲和母亲今儿都如此高兴,是为着什么事?”上官星檀笑着,随口问道。

    “最近你父亲因为协助一个寺正破获一桩难案,与边疆军饷有关,所以如今官家对你父亲青眼有加,连带着你表姐星麝的婚事也定下了。”

    四姑娘心里一紧:“可是之前提过的潘家三公子潘褚?”

    “正是。”陈氏笑道,“星麝知书达礼,潘褚又是个老实孩子,当真是好姻缘。”

    上官星檀呆愣着,两个嫂子闻言也皆一怔,陈氏见状不明所以,独剩下年幼的孩子仍旧沉浸于美肴的快乐。

    “怎么了?”陈氏放下了手中的箸筷,纳罕道。

    四姑娘与母亲的关系最亲:“潘褚好赌,品行恶劣……”声儿逐渐弱下去了。

    “这些我也略有耳闻。”陈氏看向四姑娘,“但我前儿去了趟嫂子那里,星麝亲口说她钟意这亲事,与那潘褚相识已有半个多月,两人关系似乎不错。”

    “潘褚的确声名狼藉,可表姐那么说,会有她的道理。”上官星檀已无心吃饭,久久咀嚼着一口菜,沉思着。

    “今儿这丫头倒是关心起星麝了。平常去拜访星麝的时候,你怎么那样一副冷淡态度?”陈氏重新拿起了箸筷。

    四姑娘出神道:“我和表姐同样身为嫡女,父亲暂时博得官家青睐,引来潘家同意婚事。表姐竟像是大伯父笼络潘家的物件,若她真与潘褚情投意合,便也罢了。但……”

    一时间气氛略显沉重,陈氏终于明白了上官星檀的意思——她觉得星麝与自己身处同样的境地,于是在意星麝的婚事,相当于看见自己将来的归宿。

    曹皎烟连忙换了个话题,气氛再次热闹起来,徒留四姑娘一人仍在思索,陈氏将一切看在眼里。

    饭毕,两位儿媳并没有聊太久,各自回房后。陈氏让上官星檀待在了房里,屏退了打杂的丫鬟,屋里剩下宝珠和紫玉站着,陈氏握起一双莹白的手。

    “檀儿,你和星麝终归不同。”陈氏握住了四姑娘的双手,“她是她,你是你,她虽同样是嫡女,但却大相径庭,无论是脾气秉性还是家境技艺。”

    “夫人,姑娘近日遇见一位公子。”

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