第一章 骨海玫瑰（3）
村长飞快地跑出了埃尔村，他叫上了自己的车夫，让他用最快的速度准备好马车。
马匹被粗暴地套上绳索，发出不耐烦的嘶鸣，这声音在村长的耳朵里好像千万蚊虫嗡嗡飞行，令人烦躁。
“让马安静下来！”
村长紧皱着眉头，语气粗鲁且严厉地对车夫道。
车夫不知道这位平日里和蔼可亲的村长今天到底怎么了，出于敬畏，他挥起皮鞭对着嘶鸣的那匹马狠狠地抽了下去。
“安静！”
“嘶嘶——！”
马痛地大叫，倒是老实了不少。
“立刻去格鲁克城！”村长催促道。
车夫不敢怠慢，立刻催动马车向目的地疾驰而去。
格鲁克城是距离埃尔村最近都城市，为歌洛塔尼亚帝国东部的一座小城，格鲁克男爵是这座城市的主人。
马车沿着道路狂奔，不过一个小时便已经能望见格鲁克城的大门。
由于速度太快，且埃尔村距格鲁克城的道路缺乏修缮，一路上马车颠簸得尤为剧烈，差点没给车夫的屁股颠出些什么毛病来。
但车内的村长对这些完全熟视无睹，他的眼神凛厉，眉头仿佛被胶水粘住一般紧锁着。
他在思考着该如何向男爵求援，祈祷着埃尔村渡过危难，祈求着那些亡灵不会在他回去前先一步进攻。
车夫揉着生疼的屁股，看着严肃得像块石头的村长一句话也不敢说，他感觉自己见到了暴雨前的乌云。
格鲁克城已经到了，向城门守卫缴纳完入城费之后，村长便下了马车。
“辛苦你了，接下来我还有点事，你可以在城门口等着我，报酬请让我回去后如数支付给你。”
“好的，村长。”车夫连连点头，然后驱赶着马车赶紧离开了。
在村长面前，他感觉压力山大。
村长没有再看离开的车夫，他必须即刻前往领主府，无心顾及其它。
格鲁克城的领主府是一栋漂亮的三层建筑。洁白的大理石柱环绕，墙面是灰色的，深色檀木制成的窗户框，细沙烧炼的洁白玻璃，再配上窗台上的几处盆栽，显得精致美丽。
领主府的门口站着两个正在聊天的骑士，他们装备精良，身体强壮，面色红润，腰间还别着一柄银色长剑。
“嗨，你说今天秋税咱们可以分到多少油水？”骑士甲随口道。
“嗯……不好说啊，男爵大人近些年给的是越来越少了，今年能有几银就算烧高香了……反倒是咱们得多去几个村庄……”骑士乙不抱希望地说。
“那真是……”骑士甲本来还想说什么，但忽然想起底层士兵不能妄自议论身份更高贵的人，立刻转移了话题，笑呵呵地道，“但无论怎样也够咱俩喝几杯了。”
“那当然，还得感谢男爵大人的赏赐啊！”骑士乙明白了对方的意思，跟着笑道，“这都中午了，今天估计也没什么人来领主府了，咱俩现在去喝一杯？不醉不归。”
“正合我意，我知道城里的【鲜花酒酿】很不错，听说一杯招牌鲜花美酒就要一银呢，去试试？”
“没有问题。”
不过二人的小心思现在是实现不了了，他们看见埃尔村的村长正火急火燎地赶来。
“埃尔村今年的庄稼这就收拾好了？”骑士甲诧异道。
“那咱们有福了啊，说不定今天可以多喝几杯。”
骑士乙倒觉得很开心，前提是对方真的是来上交秋税，而不是来耽搁他们时间的。
歌洛塔尼亚帝国的秋税普遍征收庄稼，每个村庄都需要交齐一定的数量，否则就会受到严重的惩罚。
以粮食最为秋税，虽然征收起来比较简单——毕竟那些村民除了粮食几乎没有什么积蓄，他们也不见得能很好地理解繁多的税务表格。但统计起来可十分麻烦——查收并核算各村上交的粮食重量可是件累人的差事。
这件事也就常常落到那些贵族下面的骑士身上——这些骑士反而可不觉得这事很辛苦，因为里面的油水非常丰富，他们趋之若鹜。
只要贵族姥爷们不克扣得太狠，这些骑士可以依靠这门活计过相当久的滋润日子。
两位看门的骑士正想着等下应付完村长去大喝特喝，对方已走到了他们眼前——村长的手里除了一封信，别无他物。
两位骑士对视一眼，神情有些不好。
骑士甲主动开口道：“老村长，今年你们埃尔村既然作为第一个前来交秋税的，男爵大人一定会好好嘉奖你们村的。”
村长不由得一愣。
“是啊是啊，想必村长已经把粮食带来了吧？村长想必不忍心弄乱领主府环境，而把粮食放在了领主府外面吧，男爵大人一定能感受到埃尔村的心意。”骑士乙跟着说道。
村长到底太过忧虑那些突然出现的亡灵，以至于没有听出来两位骑士话里有话，也没有关注秋税这一关键词，他将信双手呈上：
“埃尔村外围突然出现了一批亡灵，数量未知，请求两位大人将此事告知男爵大人，埃尔村请求格鲁克城的援助！”
两位骑士这才反应过来，他们觉得自己被耍了，有些愤怒：“埃尔村外围怎么可能有亡灵出没！村长你是不是年老了犯糊涂了？！”
村长脸色变得不太好：“村里的斥候已经前去探查，也有村民收割小麦时见到亡灵渡过埃尔河，此事千真万确！”
骑士乙显得有些不耐烦，他故意扯着嗓子说道：“开什么玩笑，亡灵渡过埃尔河？这根本就是不可能发生的事情！你说村里的人亲眼看见，他怕不是看见野兽给吓傻了？！你可不要妄图欺骗男爵大人！”
两位看门的骑士满脸讥笑。
埃尔河的对岸是广袤的阿卡夏大森林，其深处可是精灵种的地盘，亡灵种绝对不可能出现在那里。
更何况，就连亡灵种的老巢也在帝国西部之外，埃尔村有亡灵出没的说法根本就是无稽之谈！
村长脸色涨红：“我怎敢欺骗男爵大人，此信还请两位大人帮忙转交，埃尔村一定会答谢男爵大人救命之恩。”
骑士甲瞪着村长：“口说无凭，我们可不能跟你一起欺骗男爵大人，你也休息骗过我们！况且，既然说了这是救命之恩，你又打算拿什么作为回报？”
这位村长被两位骑士这么一激他猛然明白这两位骑士想要什么……
愤怒在他心里悄然萌发，但这里可是领主府，村长绝对不能将其表现出来，他必须压抑住内心那份暴力的冲动！
“还请大人相信，埃尔村附近已经出现了亡灵。两位大人帮忙转交自然十分辛苦，这一银还请收下。”
村长沉声道。要不是考虑到埃尔村的危亡，他就是真心豁出这条命也要砍了这两个贪婪的骑士！
再想到之后的秋税多半又会遇见这两个骑士，村长心里的愤怒与无奈越发沉重。
两位骑士一同看向村长，眼里闪过几分嘲弄，骑士甲接过那枚银币道：“男爵大人事务繁忙，我们也不敢过多打扰，村长只能耐心等待一些日子……”
看着眼前一唱一和的骑士，村长只恨自己没能激发斗气，他忍受着内心的愤懑，颤抖的手又拿出了两枚银币递了出去。
（只要埃尔村能得救……）
“还请大人多费些心思，埃尔村的亡灵很可能导致全村覆没。”
两位骑士对视一眼，神色间的不快消散了些许。
“信件我们会代为转交，你回村里等待即可，不要耽误收割粮食。”
“多谢骑士大人！”
村长强忍住内心的情绪，离开了领主府。这三枚银币是他一整年的积蓄。
（也罢，只要埃尔村能得救……）
村长在城门口又找到了车夫。
对方还惊讶于村长办事为何如此之快，但他似乎感受到了村长压抑的情绪，气氛就是火山爆发前的天空，阴沉暗淡。
车夫大气也不敢喘，连忙驾驭马车返回埃尔村。
回程路上，村长瘫坐在马车上，望着天空独自出神，两鬓的几缕白发随风飘动，如同埃尔村飘摇欲坠的命运。
两位骑士拿了酒钱，在【鲜花酒酿】里潇洒了一下午。
日薄西山，他们现在仍在那间酒馆里催促侍女准备酒水。。
“信真的要交给男爵吗？”骑士甲问道。
“怎么可能！”骑士乙嗤笑，“那个老头分明是老眼昏花，埃尔村附近不可能出现亡灵。我们要是把这封信给男爵大人，大人要是以为我们也糊涂了，我们以后就没机会呆在领主府了！”
“那怎么处理这封信？”
“这很简单，烧了就行”骑士乙不以为然，“拿去烧火，给男爵大人增添几分温暖，也算是对得起那老头了。”
“哈哈哈哈，到时候去埃尔村征税，必须把今天的那一份也给讨回来才行。”骑士甲哈哈大笑。
“那是当然，竟然愚弄高贵的骑士，不知死活。不过这剩下的酒钱也是够咱们喝一杯招牌美酒，倒还有些可惜，咱继续喝，干杯！”
“干杯！”
马匹被粗暴地套上绳索，发出不耐烦的嘶鸣，这声音在村长的耳朵里好像千万蚊虫嗡嗡飞行，令人烦躁。
“让马安静下来！”
村长紧皱着眉头，语气粗鲁且严厉地对车夫道。
车夫不知道这位平日里和蔼可亲的村长今天到底怎么了，出于敬畏，他挥起皮鞭对着嘶鸣的那匹马狠狠地抽了下去。
“安静！”
“嘶嘶——！”
马痛地大叫，倒是老实了不少。
“立刻去格鲁克城！”村长催促道。
车夫不敢怠慢，立刻催动马车向目的地疾驰而去。
格鲁克城是距离埃尔村最近都城市，为歌洛塔尼亚帝国东部的一座小城，格鲁克男爵是这座城市的主人。
马车沿着道路狂奔，不过一个小时便已经能望见格鲁克城的大门。
由于速度太快，且埃尔村距格鲁克城的道路缺乏修缮，一路上马车颠簸得尤为剧烈，差点没给车夫的屁股颠出些什么毛病来。
但车内的村长对这些完全熟视无睹，他的眼神凛厉，眉头仿佛被胶水粘住一般紧锁着。
他在思考着该如何向男爵求援，祈祷着埃尔村渡过危难，祈求着那些亡灵不会在他回去前先一步进攻。
车夫揉着生疼的屁股，看着严肃得像块石头的村长一句话也不敢说，他感觉自己见到了暴雨前的乌云。
格鲁克城已经到了，向城门守卫缴纳完入城费之后，村长便下了马车。
“辛苦你了，接下来我还有点事，你可以在城门口等着我，报酬请让我回去后如数支付给你。”
“好的，村长。”车夫连连点头，然后驱赶着马车赶紧离开了。
在村长面前，他感觉压力山大。
村长没有再看离开的车夫，他必须即刻前往领主府，无心顾及其它。
格鲁克城的领主府是一栋漂亮的三层建筑。洁白的大理石柱环绕，墙面是灰色的，深色檀木制成的窗户框，细沙烧炼的洁白玻璃，再配上窗台上的几处盆栽，显得精致美丽。
领主府的门口站着两个正在聊天的骑士，他们装备精良，身体强壮，面色红润，腰间还别着一柄银色长剑。
“嗨，你说今天秋税咱们可以分到多少油水？”骑士甲随口道。
“嗯……不好说啊，男爵大人近些年给的是越来越少了，今年能有几银就算烧高香了……反倒是咱们得多去几个村庄……”骑士乙不抱希望地说。
“那真是……”骑士甲本来还想说什么，但忽然想起底层士兵不能妄自议论身份更高贵的人，立刻转移了话题，笑呵呵地道，“但无论怎样也够咱俩喝几杯了。”
“那当然，还得感谢男爵大人的赏赐啊！”骑士乙明白了对方的意思，跟着笑道，“这都中午了，今天估计也没什么人来领主府了，咱俩现在去喝一杯？不醉不归。”
“正合我意，我知道城里的【鲜花酒酿】很不错，听说一杯招牌鲜花美酒就要一银呢，去试试？”
“没有问题。”
不过二人的小心思现在是实现不了了，他们看见埃尔村的村长正火急火燎地赶来。
“埃尔村今年的庄稼这就收拾好了？”骑士甲诧异道。
“那咱们有福了啊，说不定今天可以多喝几杯。”
骑士乙倒觉得很开心，前提是对方真的是来上交秋税，而不是来耽搁他们时间的。
歌洛塔尼亚帝国的秋税普遍征收庄稼，每个村庄都需要交齐一定的数量，否则就会受到严重的惩罚。
以粮食最为秋税，虽然征收起来比较简单——毕竟那些村民除了粮食几乎没有什么积蓄，他们也不见得能很好地理解繁多的税务表格。但统计起来可十分麻烦——查收并核算各村上交的粮食重量可是件累人的差事。
这件事也就常常落到那些贵族下面的骑士身上——这些骑士反而可不觉得这事很辛苦，因为里面的油水非常丰富，他们趋之若鹜。
只要贵族姥爷们不克扣得太狠，这些骑士可以依靠这门活计过相当久的滋润日子。
两位看门的骑士正想着等下应付完村长去大喝特喝，对方已走到了他们眼前——村长的手里除了一封信，别无他物。
两位骑士对视一眼，神情有些不好。
骑士甲主动开口道：“老村长，今年你们埃尔村既然作为第一个前来交秋税的，男爵大人一定会好好嘉奖你们村的。”
村长不由得一愣。
“是啊是啊，想必村长已经把粮食带来了吧？村长想必不忍心弄乱领主府环境，而把粮食放在了领主府外面吧，男爵大人一定能感受到埃尔村的心意。”骑士乙跟着说道。
村长到底太过忧虑那些突然出现的亡灵，以至于没有听出来两位骑士话里有话，也没有关注秋税这一关键词，他将信双手呈上：
“埃尔村外围突然出现了一批亡灵，数量未知，请求两位大人将此事告知男爵大人，埃尔村请求格鲁克城的援助！”
两位骑士这才反应过来，他们觉得自己被耍了，有些愤怒：“埃尔村外围怎么可能有亡灵出没！村长你是不是年老了犯糊涂了？！”
村长脸色变得不太好：“村里的斥候已经前去探查，也有村民收割小麦时见到亡灵渡过埃尔河，此事千真万确！”
骑士乙显得有些不耐烦，他故意扯着嗓子说道：“开什么玩笑，亡灵渡过埃尔河？这根本就是不可能发生的事情！你说村里的人亲眼看见，他怕不是看见野兽给吓傻了？！你可不要妄图欺骗男爵大人！”
两位看门的骑士满脸讥笑。
埃尔河的对岸是广袤的阿卡夏大森林，其深处可是精灵种的地盘，亡灵种绝对不可能出现在那里。
更何况，就连亡灵种的老巢也在帝国西部之外，埃尔村有亡灵出没的说法根本就是无稽之谈！
村长脸色涨红：“我怎敢欺骗男爵大人，此信还请两位大人帮忙转交，埃尔村一定会答谢男爵大人救命之恩。”
骑士甲瞪着村长：“口说无凭，我们可不能跟你一起欺骗男爵大人，你也休息骗过我们！况且，既然说了这是救命之恩，你又打算拿什么作为回报？”
这位村长被两位骑士这么一激他猛然明白这两位骑士想要什么……
愤怒在他心里悄然萌发，但这里可是领主府，村长绝对不能将其表现出来，他必须压抑住内心那份暴力的冲动！
“还请大人相信，埃尔村附近已经出现了亡灵。两位大人帮忙转交自然十分辛苦，这一银还请收下。”
村长沉声道。要不是考虑到埃尔村的危亡，他就是真心豁出这条命也要砍了这两个贪婪的骑士！
再想到之后的秋税多半又会遇见这两个骑士，村长心里的愤怒与无奈越发沉重。
两位骑士一同看向村长，眼里闪过几分嘲弄，骑士甲接过那枚银币道：“男爵大人事务繁忙，我们也不敢过多打扰，村长只能耐心等待一些日子……”
看着眼前一唱一和的骑士，村长只恨自己没能激发斗气，他忍受着内心的愤懑，颤抖的手又拿出了两枚银币递了出去。
（只要埃尔村能得救……）
“还请大人多费些心思，埃尔村的亡灵很可能导致全村覆没。”
两位骑士对视一眼，神色间的不快消散了些许。
“信件我们会代为转交，你回村里等待即可，不要耽误收割粮食。”
“多谢骑士大人！”
村长强忍住内心的情绪，离开了领主府。这三枚银币是他一整年的积蓄。
（也罢，只要埃尔村能得救……）
村长在城门口又找到了车夫。
对方还惊讶于村长办事为何如此之快，但他似乎感受到了村长压抑的情绪，气氛就是火山爆发前的天空，阴沉暗淡。
车夫大气也不敢喘，连忙驾驭马车返回埃尔村。
回程路上，村长瘫坐在马车上，望着天空独自出神，两鬓的几缕白发随风飘动，如同埃尔村飘摇欲坠的命运。
两位骑士拿了酒钱，在【鲜花酒酿】里潇洒了一下午。
日薄西山，他们现在仍在那间酒馆里催促侍女准备酒水。。
“信真的要交给男爵吗？”骑士甲问道。
“怎么可能！”骑士乙嗤笑，“那个老头分明是老眼昏花，埃尔村附近不可能出现亡灵。我们要是把这封信给男爵大人，大人要是以为我们也糊涂了，我们以后就没机会呆在领主府了！”
“那怎么处理这封信？”
“这很简单，烧了就行”骑士乙不以为然，“拿去烧火，给男爵大人增添几分温暖，也算是对得起那老头了。”
“哈哈哈哈，到时候去埃尔村征税，必须把今天的那一份也给讨回来才行。”骑士甲哈哈大笑。
“那是当然，竟然愚弄高贵的骑士，不知死活。不过这剩下的酒钱也是够咱们喝一杯招牌美酒，倒还有些可惜，咱继续喝，干杯！”
“干杯！”
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