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(五十四)盟友(巴拉克·艾因哈特,上)

    巴拉克站在林间一处略高的小土丘上,遥望着仿佛能够吞噬一切的茂密丛林。不断有斥候匆匆前来,向他报告各部队的当前战况。他则稍加询问后,依次做出针对性的战术指示。

    他没有亲自加入战斗,数万人的战场上,即使是身为剑圣的他,一人之力仍可忽略不计。能够孤身改变战局的强者或许存在,但他清楚,自己身为帝国将军,所应达成的职责为何。

    手下的指挥官们足够忠实地执行着他的命令,缓缓向森林内部推进,很少出现贪功冒进的情形。尽管奥伦帝国已不如昔日那般强盛,从帝国禁军的训练素养中,足以证明这个曾经统领大陆的强国,仍未真正失去荣光。

    虽然这荣光中,混杂着由那个黑袍男人带来的,某些尚不明朗的东西。

    “好了,你下去吧。继续缓慢前进,不必在意敌人的动向。”

    他向前来请示的指挥官发出指令,等对方敬礼离开后,才隐约皱起眉头。

    战局的情势仍未超出他的控制。十数年的战争经验,加上帝国禁军及时的报告,让他可以足够准确地把握住这片战场大部分的动向。

    艾尔纳人正准备撤退,而且他确信那不是陷阱。他们不再尝试利用地形优势和战略纵深进行游击,打算彻底放弃这座森林,前往更为安全的地域。哪怕教国的军团正开赴此地,艾尔纳人的撤离准备仍在继续。

    他能够猜到对方的想法和目的。无论奥伦帝国还是紫罗兰帝国,都不太可能主动向教会军发起进攻。对于艾尔纳人来说,重要的是摆脱目前被三面包围的不利情势,同时让王国的众多平民,尽可能避免战争的创伤。

    此时最佳的对应是迅速进击,在艾尔纳人完成撤离前给予其重创。这样一来,即使对方成功前往易守难攻的关隘,帝国军仍可占据足够的军力优势。

    只是,某种不安让他采取了更加谨慎的行动。准确来说,那是更接近直觉一类的,对于盟友的一丝疑虑。

    紫罗兰帝国和萨奇人的联军倒不必担心。拉鲁姆没有露面是预期之中,凭借帝国双璧的实力,足以牵制住艾尔纳人的大量实力。

    弗里茨人的军队驻扎在森林东侧已有半个月,负责联络和担任对方统帅的吉尔,也有一段时间没有传来新的消息。他对于那名黑发女性的印象不坏,但这支军队的古怪动向和种族间的隔阂,让他无法将对方看作可以依靠的盟友。

    至于休斯,那家伙从来没有过定性,在《旅团》时便是如此。与其说他是自己人,不如将他排除在考虑之外,更方便战略的实行。

    让他抱有最多顾虑的,则是自己手下的士兵,和自称库伦·达尔的黑袍人。

    据他所知,帝国没有向这次战争中投入全部精锐。常年驻守在东南方边境的军队,与统御它们的将领仍然留在原地。实际上进入战场的,仅仅是罗格曼麾下的数万禁军,和更多新征召不久的年轻人们。

    无论怎样的秘法或神力,让一群仅受过一个月训练的新兵,达到接近老练军人的实力,不应没有任何代价。那些被复活的帝国士兵和黑鸦成员,同样是他难以理解的存在。

    至今为止,这些军人的表现还算不错。可任何一位将领,包括他在内,都不喜欢无法掌握的军队——那意味着潜在的变故。

    那只是顾虑之一。另一个重要的原因,是他无法肯定,目前进行的战争是“正确”的。

    战争本应无情,也未必正义,他早已知道这一点。然而,顺应陛下的意图,听从那个黑袍人的指示,结果是否真的会如同预期?

    没错,库伦是被贝亚德认同的盟友。可如果“她”能够失误,或许……贝亚德也一样。

    他们目前的大多数行动,都建立在贝亚德的行动方针下。如果贝亚德错了,这些行动本身,包括这场战争在内,就都成为了笑话。至于帝国是否能够寻回荣耀,他其实不太在乎。

    无端的思考到此为止——贝亚德犯错的几率很低。他不是轻易改变想法的人,也不若休斯那样游移不定。身为将军,情势不明时的谨慎有所必要,但一切都要建立在最终的胜利上。

    “派遣斥候,再次确认弗里茨人的动向。”他吩咐道,“还有教会军的动向。”

    斥候领命而去。巴拉克继续派出信使,让较为靠前的几支部队做好防守,位于安全位置的纵队扎营休息。那些“死而复生”的帝国军人,则被他调遣到森林东侧,用以应对教会军或弗里茨人的突发事项。

    做完这一切,他走到一株榕树的树干旁坐下,靠在上面闭目养神。他只是一介凡人,同样会疲惫或受伤。然而,“复生”的帝国军人们不仅永不疲倦,还可以迅速治疗所受的大部分伤势。仅仅饮用过‘药剂’的士兵,同样具备出乎常理的士气,和异常充沛的精力。当年的《旅团》中,每一位成员都是大陆顶尖的佣兵,却也没有这种脱离了人类界限的家伙。

    现在有了,还是一群。

    库伦提议过,让“天之主”为他赐福,而他直截了当地拒绝了。

    赐福的效果的确出色,却仍不值得为此尝试一个来源不明的法术。巴拉克对于魔法了解不多,但他知道有许多法术,可以不知不觉间让受术者落入陷阱。

    比起虚无缥缈的神力,他更加相信自己千锤百炼的躯体,和十数年积累至今的战斗技巧和经验。

    夜色渐渐笼罩林间,群星点缀在空中,见证刚刚来临的新一天,随后逐渐隐去。战火稍为平息,士兵们的小声交谈取代了本应存在的兽鸣,对于眼下的森林,这已是近日来难得的宁静。

    疾奔而来的马蹄声将之打破。巴拉克警觉地睁开眼睛,望向那名正翻身下马,气喘吁吁的年轻斥候。

    “发生了什么。”他沉声说,“不必慌张,战争的胜负从不取决于一分钟。”

    “弗、弗、弗里茨人出了状况——”年轻人努力将气喘匀,声音带着压抑不住的惊惶,“他们放出了一个失控的……大家伙,它正在横冲直撞,将那附近搅成一团糟!”

    不好的预感成真了,巴拉克心想。他迅速起身,握紧一直放在膝边的重剑,下达指令。

    “带我过去。同时传令给驻扎在附近的第三和第七纵队,前往弗里茨人的营地附近,准备支援!”

    两人两马在林间快步前行,巴拉克的骑术比斥候更为出色,他单手提着重剑,侧耳聆听林间响起的号角声。被下达指令的两支纵队距离弗里茨人的营地约五千米,成员都是“复生”的帝国军人,不需要起身整备,到达现场仅需半个小时。

    他先一步越过其中的一支纵队,冲上营地附近的小丘,借助初升的晨光,看清那里正在发生的混乱——

    一只形态似是虎、熊与狼的混合体的巨大猛兽,正在营地里横冲直撞。它身高约七公尺,体长超过十公尺;全身的皮肤是暗紫色的,如同枯干的树皮般斑驳开裂。它身下生长着三对粗壮的肢体——似是一对前肢、两对后肢,背后还突起一对弯曲着的手臂和利爪,挥舞在身体两侧,将任何敢于靠近的人撕裂。黄绿色的烟雾从它的口鼻中喷出,沾染到的士兵们纷纷滚倒在地,捂着脸发出痛苦的哀嚎。

    它张开血盆大口,打了个哈欠。巴拉克看到,它的口中满布着三排利齿,其间还夹杂着新鲜的血肉。

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