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(五十五)帝都(尤菲·斯坦米兹,I)

    “以前只是听说过,亲眼看来,还真是一座壮观——而且昂贵的建筑。”

    尤菲牵着琳的手,站在胜利广场的边缘,眺望远方属于奥伦帝国的宏伟皇宫。

    整座宫殿为左右对称的凹型,花岗岩筑就的外墙在阳光映照下呈淡金色——那是炼金师制作的,可以紧密贴合到墙壁上的合金薄片,单论价值并不比黄金差上多少。皇宫的外沿和墙壁的凹陷处,精心排布着雕花廊柱、浮雕、巨大的拱形落地窗,以及神话传说中人类与魔法生物的雕像。正殿前方是一座宽敞的花园,布满精心修剪的树木及花草,即使目前冬日已经过半,仍显得绿意盎然。

    一具健壮的双头狮鹫雕像矗立在花园中心。它有着雪白的身躯与金黑的强健双翼,套着金色鞍座,一位形态英武的骑士乘在它的背上。那是奥伦帝国的第五任帝王,格里芬大帝——传说是他达成了狮鹫的大规模驯养,以及狮鹫骑士的列装,帝国皇室目前的徽记,正是因他而来。

    “紧张么?”琳靠在她的身上,声音微微带着笑意,“接下来我们要做的,可是相当无谋的事情呢。”

    “直觉告诉我,这样做应该没问题。”尤菲轻声回应,“如果真的有什么意外,比如说库伦就在宫殿附近——”她的神色略微认真了些,“让我来拖住他,你尽快离开,库伦不会杀死我的。”

    “那只是你的猜测,对吧。”琳打断了她的话,“与其将命运交给那种人,还不如相信你的直觉是准确的呢。那么,我们走吧。”

    尤菲点了点头,没有继续刚才的话题。好友的性格她很清楚,她们之间也不需要过多的言辞。琳说的没错,哪怕这次的做法充满冒险,结果顺利就一切都好。

    前往皇宫是预定之中的事情。她们想要知道,这次战争的始作俑者到底是皇帝本人,还是另有幕后的引导者。看到黑鸦骑士们的遭遇后,她还有另一个猜测——皇帝同样是否受到了某种精神控制,才会做出一反常态的决定。

    她们牵着手走向皇宫正门。战争情势下,宫殿周围的卫兵似乎比常时有所增加。两名身披金色狮鹫战袍的禁卫军向她们走近,锋锐的长戟横于前方,质问二人为何接近宫殿。

    “我们有重要的事情需要面见陛下。”尤菲展示着属于《公会》的身份证明,脸上毫无紧张之色,“我们得到了肖恩·坦布尔,黑鸦残党前首领的下落。”

    “不只是下落呢。”琳欢快地接话道,同时从背后摘下一个细长的包裹,递上前去,“我们和他交过一次手,抢来了他的佩剑——就是这一柄咯。”

    两名禁卫对视一眼,其中的一人接过包裹,命令她们继续在这里等候通知,便转身向殿内走去。

    那的确是肖恩的趁手武器,被称作‘白牙’的长剑——之前被玛尔的神术腐蚀,已经失去了原本的锐利。琳将它借来,用作进入皇宫的证明。她答应等到有空的时候,为对方找一柄更好的剑作为报答。至于要从哪儿找,按照她的话来说——

    “让尤金帮个忙咯,他不是魔法锻造学的嘛。或者大不了向龙族赊一柄,阿拉克夏大叔的存货很多的。”

    没过多久,卫兵去而复返,宣告皇帝答应会见二人,顺带收缴了二人的武器。当然,无论是尤菲那根有形无实的长杖,还是琳佩戴在身上凑数的长剑和匕首,都不是她们真正用于战斗的装备。

    她们跟在卫兵身后走进宫殿,沿着大理石铺就的长廊前行,一路上打量着周围的风景和装饰品,似乎全然不在意即将面临的危险处境。

    “这里看起来可真奢侈。”琳瞟了一眼前面的卫兵,故意压低声音,“你说,我们能不能拿一个小雕像回去?大概能卖好几十个金币吧?”

    “你以为你是侠盗菲德尔,还是莫迪洛拉啊?”她好笑地戳了琳,“你还不如把外墙的假金子弄几片下来,说不定可以糊弄一下脑筋不灵光的商人呢。”

    卫兵对于两人的谈话充耳不闻,只是沉默地迈动双腿。长廊不多时就到达尽头,出现在眼前是包裹着黄铜的雕花门扉,微微向内开启着。禁卫停下脚步,立于一旁,做出请二人向前的手势。

    尤菲——或者说目前仍是艾琳娜——向禁卫轻声道谢,率先走进大门。琳对他俏皮地行了个礼,紧随其后。

    披甲执枪的皇室禁卫将目光转向二人,一同投来的是位于尽头的王座之上,隔着数十公尺的距离,仍能感觉到一股威严的炽热目光。她和琳一同走到距离王座约十公尺的位置,俯身行礼。

    “你们和肖恩交过手,此话可是事实?”罗格曼三世浑厚的声音从王座上传来,中气十足,“是于何时何地,结果如何,之后他去了哪里?”

    “大约临冬城向北三天的路程,就在冬青堡附近。肖恩似乎在追踪一支军队的足迹,我们认出了被通缉的他,和他打了一场。”尤菲叙述着之前想好的说辞,神情显得有些遗憾,“妮娅打落了他的剑,可惜我们忽视了他的法术,结果让他逃走了。”

    “那以你所见,他能往哪里去?”

    “嗯……我听说他在跟踪的军队里,有肖恩以前的部下。”琳拨弄了一下头发,语气带着好奇,“如果他为了这个才出现在那里,大概不会离那支军队太远吧?”

    王座上的男人低下头,托着下巴陷入思考。趁这个机会,尤菲抬起头,打量着罗格曼三世的面容和身躯。

    帝国的君王比实际年龄看上去年轻许多,大约只有三十来岁的模样。在掌握了埃达力量的少女眼中,他的精力充盈得有些过头——即使真正二、三十岁的年轻人,也不可能像目前的罗格曼三世那样,仿佛全身的生命力都要满溢出来。

    她学习过可以造成类似效果的神术。身体处于这种状态时,当事人感觉精力无比充沛,不会疲倦也很难生病,所受的伤势将以原本数十倍的速度得到恢复。在遇到危机或强敌时,这是相当有用的法术;但长期处于这一状态,却可能导致身体组织与器官的损伤,正如烧红的铁块更容易弯折。

    这还不是最糟糕的可能性。若这些额外的活力不是来自神术网络的赠予,而是通过神术的作用,强行从受术者身体内激发,则受术者的身体机能会在难以察觉的情况下急速耗损,直到完全无法承担的那一刻。

    她思索着要如何将这些委婉地传达给罗格曼三世,以及如何让他明白,目前正在快速蔓延的埃达教派,或许正在筹划对帝国不利的阴谋。还未想出合适的说法,她看到王座上的男人转过头,朝着空无一人的位置开口。

    “你觉得,她们说的是事实么,休斯卿?”

    “嗯,我想想……要怎么说好呢?那柄剑是真货,她们见过肖恩本人,这两点肯定没错!”一身漆黑的伊特人笑嘻嘻地从王座右侧现出身形,朝琳抛了个飞吻,“但还是有一些事情不太对劲,或者说,不是真的——你觉得呢,可以变成食人魔的小丫头?”

    尤菲转过头,与琳对视一眼——不是最糟糕的结果,可也相差不远。她们路上没有耽搁太多时间,休斯出现在这里,很可能说明一件事实——这名伊特人从开始就知道了她们的目的地,赶在她们之前回到了帝都。

    事已至此,继续隐瞒身份毫无意义。她轻声念出简短的咒文,解除了施加在自己身上的变化咒术。琳揉了揉脸颊,同样恢复成原本的金发外观。

    “请让我重新介绍一下自己。尤菲·斯坦米兹,以及琳·坎贝尔,都是凡卡·科伦斯院长的学生。”她随口将老巫师的名头搬了出来,寄望于这能让皇帝有所重视,“容我冒昧地问一句,这一场战争,是您的意见,或是听信了某人的建议?”

    说出最后那句话时,她用上了暗示的秘术,然而环绕在罗格曼三世身躯上的澎湃生命力——或者说魔力,轻易地粉碎了她的法术。

    “废话。除了我,有谁可以对整个帝国发号施令,有谁能够指引帝国的未来?”王座上的男人猛然起身,目光如火般逼视两人,“说出你们的目的,否则,就只能让你们在牢房里等死了。”

    “请息怒,陛下。”尤菲躬身行礼道,“我来此拜访,是担心您遭到了某些药物或法术的控制,如果是那样,我们将试着找出让您恢复的方式。现在来看,尽管与预想中不同,您的情况仍然算不上太好。”

    她简单而尽可能委婉地讲述了她所观察到的,罗格曼三世目前的身体情况,以及可能带来的不利后果。预料之中,罗格曼三世根本不相信她所说的话,大声命令卫兵将二人带往牢房,审讯出她们来此的‘真正目的’。

    这可不是她想得到的结果。尤菲咬了咬嘴唇,食指在空中瞬间绘出一道符文。符文化作夺目的烈阳,阻拦住禁卫们的脚步。与此同时,琳一把将她抱起,回过身,以远超常人的速度奔向大门。

    “嘿,我说,不打一声招呼就走,可是相当不礼貌的!”

    尤菲听到一个轻快的声音在耳边响起,本能让她立刻抬起手,准备施展一个强大的防护咒文——

    秘术尚未完成,就被另一道恰到好处的魔力击散。被搅成一团的魔力侵入她的身体,带来一阵剧烈的眩晕。耳边纷杂的嗡鸣声中,她感觉自己被放到地上,隐约听见兵器交击的声响,以及来自好友的惊呼。

    头脑愈发沉重,她努力睁开眼睛,却最终陷入昏睡。

    ……

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