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(一一零)遗民(尤菲·斯坦米兹,I)

    极东荒原狂野且暴躁的环境中,仍然存在着脆弱的秩序。几道魔力循环构成了微妙的平衡,让少数区域的自然环境相对没那么严酷——那意味着白天更为温和,夜晚没那么寒冷,甚至偶尔会出现成片的绿洲。每一个这样的区域都吸引着那些顽强生存在荒原上的生灵们,包括居住在地下的鼠类或蛇虫,翱翔于天际的猛禽,可以长期忍耐饥渴的野兽,以及人类。

    这些‘宜居’的区域自然不是永久的。没有人知道魔力的平衡何时破碎,但只要发生,它所带来的一切——水、食物和家园——都将不复存在。荒原上的人类聚落只得不断探索新的‘平衡点’,然后在必要的时刻,举族迁移到另一处居所。这是个危险重重的任务,探索者不仅容易倒在长途跋涉的半路上,还很可能在发现新的绿洲之时,死于更早一步将其占据的,‘魔化生物’们的攻击。

    毕竟这片荒原上,人类与野兽都既是猎人,亦是猎物。

    那些强大的,足以适应混乱魔力环境的妖怪,则是极东境真正的霸主——例如那只名为晴炎的八尾灵狐。他们和荒原上的聚落建立起类似数百年前的关系:人类成为他们的附庸和仆从,他们则给予人类少量保护与资源。

    遗憾的是,较为和善的妖怪大多数加入了联盟;留在荒原上的‘野生’妖怪,因为原本的领土与地位被伊尼斯帝国剥夺,对于同为人类的那些‘遗民’,通常也没有太多的好脸色。

    仅仅是身为妖怪的骄傲,让他们固执地打算向帝国的‘指使者’复仇,不愿将人类当作出气筒罢了。

    这是在前往晴炎告诉她们的,属于燕吾族遗民的聚落时,尤菲从那名曾经算是‘引路人’的女性口中听到的,属于遗民们的故事。她和琳轻轻牵着手,燕吾族的女性则在她的另一侧。三人身上都带着防护环境与加快脚程的秘术,按照她的计算,足以在今天日落前赶到目标地点。

    而那故事里同样提到,现今的燕吾族内,对于未来抱持的观点并不一致。

    数十年前‘大齐’灭亡时,仇恨着侵略者的年轻人们拒绝了帝国伸来的柳枝。他们于极东的荒野间挣扎求存,期待着有朝一日帝国的日暮。然而几十年过去,帝国毫无衰落的迹象,那些血气方刚的青年却已然老去。

    “现在的族里,初代遗民的威望尚在,第二代遗民也或多或少能够明白,他们父母曾经的坚持……好比说我。”女性疲倦地笑了笑,沙哑着声音缓缓叙述着,“然而更为年轻的,我们的子女,却渐渐对荒原的困苦产生了不满。甚至有些人抛弃了苍老的父母长辈,叛离部族,转而投入帝国的怀抱。”

    “因为看不到努力的希望吧。”琳轻声评论道,握住她的手稍微握紧了些,“那其他的人呢?”

    燕吾族女性的眼中燃起了少许光彩。“他们相信着水云殿下,相信她的努力,将是我们最后的光明。”她用右手按住心口,仿佛在试着说服自己,“只要帝国不复强大,我们在晴炎大人的帮助下,就有机会夺回属于我们的故土。然后,水云殿下也会回来,和水正殿下一样,带领我们生活下去……应当,是这样的。”

    尤菲听着女性的讲述,和琳偶尔的插言,思绪却转到了其他的地方。

    她之前让琳相信安雅,自然不全是凭借直觉的发言。她知道安雅期望与努力着的目标,也明白燕吾族一直以来的矛盾所在:这片大陆上目前适合人类居住的土地,全部归于伊尼斯的统治——而那个庞然的国家,正是灭亡了齐国的,燕吾族难以忘却的仇敌。

    另一方面,她很清楚水云的‘计划’到底有多么不可靠。与云月‘偶遇’后,她和琳就大致猜测到,伊尼斯帝国的真实“力量”来自何处。即便帝国在这次的事件中吃了些亏,燕吾族达成夙愿的几率,仍然小到可以忽略不计。

    但她无法苛责对方。尽管看似愚蠢或不自量力,其间同样包含着属于人类的光辉——就像肖恩·坦布尔、爱莲娜·裘月、曾经的《旅团》、以及……安雅那样。

    风沙从耳边翻卷而过,盖住了隐约传来的交谈。少女转过脸,与琳对上目光,然后轻轻点了点头。熟悉好友性子的她,不需要任何话语,也能够明白对方的期待。

    她从不期望改变世界,只打算守护好身边重要的人们。但那不意味着,‘英雄’们的想法便是错误的——更不用说,那些被成为‘英雄’的人们里,还有着她的老师和朋友。正因如此,她多少能够理解水云的坚持,也有些感叹与同情。至于尉风,她相信对方能够找到应走的路,无论何时何地。

    身处两个庞大国度的对抗之间,她们的实力仍显不足;而现在的调查任命,更像是那位帝王随兴为之。身为右相和“暗之王”的老人或许对两人抱有某种期待,可他的目的与动机,对于尤菲来说依旧成谜。

    不过,既然接受了使命,就要尽量完美达成——最好让‘委托人’也稍微感到出乎意料。这是她身为凡卡·科伦斯的弟子,以及一名优秀女巫的尊严所在。

    周围的环境毫无规律地变化着,不断从一种恶劣的气候转换到另外一种。本应长达数天的风暴,在这里仅仅持续了十几分钟就回归平静,没过多久又再次刮起;规模或大或小的沙龙卷仿佛直入云霄的漏斗,打着转儿不时滚过视野;还有两次,耀眼的闪电从天际毫无预兆地落下,差点击中近在咫尺的几人。

    然而一瞬间,所有魔力的躁动都平息了。风暴就在数公尺外肆虐,却被一道无形的墙壁隔开;傍晚时仍灼热得有些不可思议的空气,亦回归到正常的温度。尤菲眯起眼睛望去,看到少许翠绿浮现在地平线的尽头。

    “我们的家园就在那里。”燕吾族的女性看了她一眼,目光中有些迟疑,但还是开了口,“拜托你们……不要在这儿使用法术。我们……同样从来,都不这样做。”

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