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(一二一)伏击(兰顿·圣紫罗兰)

    “夜已过半,想来不久便会天明。”老公爵说。

    马丁男爵跨在马上,扭头看向他,抬起手整了整铠甲。

    “如果没什么意外的话。”他嘟哝道,“那个叫安的小丫头还真敢说,凯洛也信她的主意洛兰特,哼,我可不知道有这个家族。”

    “我们没听过的事很多,眼下只是一小部分。”兰顿望着寂静且幽暗的前方,低声回应道,“希望一切仍在预计当中。”

    白橡木宫距离幽林城约十五里特,他们正处于两者之间,距离行宫稍近一些。四十年前帝国修筑白橡木宫时,在森林中砍伐出十数公尺宽的通道,又用混着碎石的三合土夯成路面,让马车得以顺畅通行。

    但这显然不足以让数千人的骑兵完全展开,而位于道路两旁,便是气根丛生,仿佛永无止尽的幽深树林。

    老公爵指挥步兵与弩手们离开大路,埋伏在两侧的密林之间;自己则率领一支骑兵小队,在伏兵的更前方观测局势。他并未派遣部队诱敌比起一场伏击战,他更乐意见到这一夜平静度过。如果安的计划达成,帝国与王国签下盟约,两方的损失自然都是越小越好。

    当然,假如艾尔纳人率军前来,他也不会手下留情。倘若必须用武力解除幽林城之围,这场遭遇战的结果,或许就关系到最终胜负。

    一匹鹰头马身的庞大生物拍打着双翼,缓缓落到老公爵面前。这东西是狮鹫与母马的后代纯血狮鹫的繁育与驯养由帝国王室垄断,偷贩其蛋或幼体亦是重罪,而对于‘鹫马’的管制就没那么严格。它们不如父亲聪敏强壮,却更易驯养,足以适任空中探查的坐骑。

    “兰顿大人。”斥候从那灰色生物背上滑下,掀开兜帽躬身施礼,“艾尔纳人正在前来,先锋距离这里约三里特,约有五百名骑兵。后面则是他们的哨卫,具体数量……大概一两千吧。”

    “看来他们的反应并不慢。”老公爵点了点头,又问一旁的随行巫师,“发现敌人的斥候了么?”

    “两名自然使者,还有几个哨兵,在外围绕了一圈就走掉了。”巫师抚着下巴,谨慎地回答道,“我不敢保证这是全部,艾尔纳人……总归有些我们不知道的鬼把戏。”

    老公爵手抚着下巴,沉吟片刻,吐出一口气。

    “没关系。无论他们耍什么花招,兵力上我们绝对占优。”他拍了拍手掌,以吸引周围的注意,“一切按计划行事,只要击退这次进攻,想必他们不敢再轻举妄动。”

    几名副将和传令官先后应声,转身离去。马丁男爵策马向前,从腰间抽出长剑,高举过头。

    “第一、第二中队听令!”他高吼道,“随我来,帝国骑兵的本事,就让那群银毛猴子见识一下!”

    他一夹马腹,令坐骑小跑起来。约一百名骑手跟在他身后,排成八人一行的纵队。他们身披革甲,马鞍上挂着弓箭与弯刀,左手小臂绑着轻便的圆盾。马蹄在地面奏出清脆的韵律,骑兵队融入夜色,很快便不见了踪迹。

    兰顿望着最后一排骑兵从视线中消失,然后拨转马头。“我们回后方。”他说,“等到敌人陷入包围,才是我们出场的时机。”

    他们没有等待太久。空气湿润微凉,云层遮蔽了月光的方位,而东边的天际仍旧暗沉

    黎明尚未到来。

    鹫马再次降下,告知他敌军正急追而至,更不时冲入林间尝试包抄。金百合骑士敢于在森林中奔驰,避开密集的气根,以及凹凸不平的地面。正因如此,他命令步兵形成漏斗状,且距离大道稍远,以防过早惊扰敌人。至于马丁及其部下仅论速度,老公爵坚信,那支名为“疾风”的军团,绝不输给大陆上任何骑兵。

    远方传来滚滚马蹄之声,乃至模糊不清的呐喊,显然不止马丁所率的一百余骑。兰顿公爵望了眼身旁的旌旗夜风轻拂之下,被两枝紫罗兰环绕的飞马正振翼翱翔。他轻轻拉扯缰绳,马儿喷了个响鼻,似乎感知到他的心情。

    “吹响号角。”老公爵沉声命令,“开始反攻。”

    马丁男爵的骑兵队刺破黑夜,重新闯入视线。士官用力吹响号角,让高亢的乐音穿透密林,于天空之上回荡。然而同一时刻,另一道低沉而悠长的声音不知自何处响起,压过号声,震彻林野。

    “呜”

    老公爵对狼嗥并不陌生,却没有哪一次如此令他战栗不安那是黑峻的群山,是银白的雪原,是鲜绿的草海和橙色的湖泊。那同样是肃杀的枪林,奔腾的兽潮,散落的鲜血,以及溃散的军势。

    长嗥止息,幻觉散去,眼前重归黑暗。

    骑兵已经越过他开始加速,敌军亦近在眼前,此时再无退缩之理。兰顿拔出长刀,掌心传来熟悉的粗砺触感。他端坐马上,看着回归的队伍整齐划一地调转方向,再一次发起冲锋。

    “为了金岩城!为了圣紫罗兰!为了帝国的荣光!”

    金百合骑士们架起长枪,但帝国的骑手们更早一步突入敌阵。弯刀从独角兽的银白侧腹,或是骑士脖颈上切过,顷刻打乱了他们的阵形。步兵们高喊着口号,从密林深处冲出,直袭艾尔纳人部队的侧翼。

    可惜战场之上,从不会一切尽如人意。

    长达数公尺,粗逾手臂的气根从地面拔起,狂暴地抽向周边的士兵,将他们打翻、缠绕、然后勒紧。口号声迅速衰竭,再由惊呼与哀嚎取代。兰顿看到一名士兵踉跄着冲出密林,两条气根紧随其后,分别卷住脖颈与一条大腿,在年轻人恐惧的目光中,将他轻易地撕成了三段。

    “见鬼……该死,那是什么!”兰顿扭过头,死死盯着身边的随军巫师,“告诉我要怎么办,托瓦!”

    “我……我不知道!”巫师同样六神无主,“我没听说过……就算是自然使者,应该也不能……”

    话音未落,狼嗥再次响起。

    战马惊恐地高声嘶鸣,几乎将身上的骑手甩落下来。森林仿佛主动打开通路,它呼啸而至,轻易地掀翻数名骑手,杀死其中的两人,又奔入另一侧的密林。兰顿隐约看到它的身影,庞大有如三匹骏马首尾相连,绝不是寻常的猛兽。

    现世之神老公爵想起这个称呼。也许那说的就是它们,而他则犯了两个错误:一为无知,二为轻敌。

    另一匹坐骑飞驰而来,骑手几乎是滚落下马,话语上气不接下气,“大……大人!后、后方遭遇伏击!是萨奇人!”

    这完全不在预料当中。理论上,艾尔纳人不可能与那群“北地蛮子”沆瀣一气。但事实胜于假定,敌人早已布下饵食,而他们正是自投罗网。

    兰顿用力踢向身边的士官,让对方从呆滞中恢复清醒,“步兵离开森林,收拢阵形!骑兵继续前进,击溃敌军!”他大吼道,“所有斥候,全速返回行宫求援!”

    号角长鸣。

    兰顿握紧右手的长刀,直视前方,策马奔行。二十余名骑兵环绕在他身边,努力保护他们领主的安全。老公爵想到此刻应在金穗城的凯洛一行,以及自称安洛兰特的少女。

    若还能再次见面,他打算问清少女的身份,无论有多不可思议。

    尖锐的啸鸣自头顶侵袭。兰顿德圣紫罗兰抬起头,看到一具庞大黑影展开双翼,正向他俯冲而来。

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