第十九章 19
第二天一大早，他坐在旅馆大厅的饭桌前，奥兰.卡门为他准备撒了丁香粉的薄芝麻饼，以及甜滋滋的稠红豆汤。此时，他的精神状态还算不错，肠胃与心情一起欢畅，脑袋里似乎奔腾着清冽的溪流。不仅仅因为不赖的睡眠、可口的食物，当然还与他的笔记本有关。
昨天晚上，他怀着面对圣物时的态度，规规矩矩地站在那里，研读了笔记本的开头部分。这两小段文字差不多是开篇立意，并无实际价值，不过却也非常重要。页首字眼特意加大处理，写道：“天地同性，大理经纬。灵气是质，法生由心。捭阖来去，定精定粹。辐一至我，可达綦极。”在他看来，这段文字与扉页小字有异曲同工之妙。大字下附一段小字：“灵气究竟何物，从何而生，如何释明其理，自古纷争不断，莫衷一是。本法自诩性非鲁钝，耗费一生心血，终究与无数前人一样，沉沦浩渺尘沙。前路崎岖，迷雾阻隔，然管中窥豹，可见一斑，林中采花，或掬一芳。法是戋微残生，不可尽悟物道，得以窥其形状，探其作为，大绘兴衰，亦算差可。”
接着，他再次研习冰系施法诀窍。经过一个时辰的练习，他发现自己对暗灵的感应正在加强，捏出冰晶的速度有所上升，其寒意与韧度也都产生了向好的变化。
他不能肯定这是否是种错觉。“简直是不可思议！”他虽有所怀疑，却一点也不影响他由衷的喜悦之情。
他一边愉快地细嚼慢咽，一边勾画不同凡响的将来。然后，他突然就想到了老乞丐，对他满怀感激。他仿佛被许可进入一片香气飘荡的果林，满眼白的、青的、红的、粉的，每个果子都很可口，都可以随意采摘。而且，绝大多数的果子都见所未见，定是稀世的珍品。这怎能不叫他如痴如醉、欣喜若狂？这怎能叫他忽略果林主人的恩情，对其漠然视之？
“老人家肯定不是一般人。然而，他为何沦落至此，会有什么苦衷？”不知是不是因为热粥的缘故，他突然感到躯体有点燥闷，便将围巾扯了下来，“啊，我真是愧为教众，居然连他的名字都不知道！我一定要找到他，侍奉他安度暮年。”
艾莉.阿克曼扭扭捏捏地走进旅店，称奶奶有事找他。小姑娘似乎是饿了，盯着他的早饭，偷偷咽了口吐沫。他看在眼里，邀请她跟自己一起吃饭。艾莉摇了摇辫子，有些慌张地跑开了。他本打算吃完早饭去找村长谈谈，见此情形，只得带上一份早点，动身前往阿克曼家。
艾莉坐在门前台阶上，见他过来，也不说话，起身进屋。他跟了进去。乔伊蒂.阿克曼在内间呼唤他。他穿过走道，来到老妇人的房间。乔伊蒂穿着麻布睡衣，躺在床上。老人的床脚正对着一面小窗户。东方晨曦已起，红光透过玻璃照射而入。房间内依旧昏暗不明。仅在一夜之间，老妇人放佛变了一个人，看起来更加虚弱而苍老。她示意访客靠近，在床边坐下，“您...您来了，圣光保佑，真是，真是太好了！”
他安慰说：“您不必过于忧虑，保重身体要紧。至于钱的事，我保证很快想出办法。”
乔伊蒂一把拉住访客的手，“昨晚的委托，请您务必答应！”
“我跟您家结缘相识，定是圣光的旨意。我们相互扶持，共克业障，成就历练之旅。我已经想好了。我打算教艾莉射箭、法术，将来跟我一样，有个生业的本事。只要您---”
乔伊蒂粗暴地打断客人的话，“我们不需要！千万，不要！”
他有些意外，“这个行当虽然有点风险，收入还算不错。一旦升到四等以上，我相信---”
“请您不用再说了！”乔伊蒂再次打断他，扬首寻找孙女，见不在身边，急声呼唤：“艾莉，艾莉，快过来！”待小女孩从院外挪进来，搂住她的脑袋，眼泪像断了线的珍珠。
过了片刻，老妇人情绪稍定。她首先表达了歉意，“我没有告诉您，她爷爷跟您一样。那会儿，世道还要好一些。他东奔西跑，有时候还带着我。他说，天底下没有比这个更好的工作，既能赚钱还能游玩。我那时还年轻，以为他本事大，不会有什么意外。结果呢，他还是为了工作死了！他可是三等的赏金猎人！他丢下我一个人，孤孤单单，抚养孩子！我的罪业竟如此深重，要忍受这般折磨？”说着，老人颤巍巍地拿起床头一只木制相框。
他接过递来的相框。相框内封有一张老相片，一个年轻而英俊的皮衣男人与一个同样年轻而貌美的女子相依相偎，笑靥如花，背景是大海。“这是在哪里摄的？这东西非常稀罕昂贵。”
“我们都很年轻，相互吸引，”老人陷入了回忆，“他的眼睛非常...迷人，说话也讨人喜欢。我青春年少，也是懵懂无知吧，一下子给迷倒了。然后，我干了这辈子最疯狂的事，瞒着家人，跟他私奔。这是我们在恩拉图拍的。人家给我们摄的，需要一个索拉，那可是一个金币！回想起来，一晃都过去四十五年了，”抚摸孙女的脑袋，“您可知道，我为何一定要送她走？”
“天下没有什么能够拆开血脉的羁绊。”他认为眼前的女人定是老糊涂了。
“请听老婆子肺腑之言。老婆子年纪大了，身体一年不如一年。这两年来，胸腹不时绞痛。最近，这种情况越发严重，总是喘不过气，整夜睡不着觉。我想，大概是命限已近，行将入土，等候召唤，”听到奶奶说到这里，艾莉已是哭出声来。
乔伊蒂长叹一口气，“世道凉薄，横遭欺凌，孤儿寡妇，多少苦泪，只能往肚子里咽。老婆子枉活六十多岁，已是完全想开了。或是今世犯错，或是前生积怨，命运如此，没什么好责怪的。现在，我只剩下一个牵挂。这小东西无人照料，孤苦伶仃，祖先们不会饶了我，我的荣森和孩子也会怪怨我，我...我还有什么脸面跟他们相见？”
“您忧心太过了！”他忍不住严厉了语气，“等您养好伤病，大可抚养艾莉成年。我前已申明，愿助一臂之力。我可以对圣光发誓！”
“您是个好人，定会升登天国的。老婆子不愿失去您，这才厚着脸皮，请求您的怜悯，您的帮助。你我非亲非故，老婆子...啊！”说罢，乔伊蒂剧烈地咳嗽起来，同时捂住了胸口。
他看出了异常，命令艾莉：“快去找村上巫医！”小女孩吓得不轻，飞奔而去。
老人说：“迟...迟了，来不及了...”
他懊悔不已，“您为何如此想不开？”
乔伊蒂大口喘息，断断续续地说：“房...房子没了，田里的地...地也没了，家里...什么都没有了。老...老婆子无一可活。本...本想带小东西一起走，不...不在这世上受辱遭罪。啊，圣光...圣光！这世道...世道杀人！请...请务必可怜...这个孩子！”说罢，全身紧绷颤抖，口中已泛冒泡沫。
不一会儿，本村巫医到来小屋。这是个瘦骨嶙峋的白须老者。老人进入内间，很快走了出来，宣布说：“人不行了，准备后事吧！”
他很是不满，“病人吐出来没有？”
老巫医同样是怒气冲冲，“她吃得太多了！再说她想死，牙关根本撬不开，我有什么办法？”说罢，甩手而去。
老人仰躺在床上，脸色苍白，双目紧闭，一动也不动，周遭一片狼藉。艾莉伏在床边，拉着奶奶的手，哭得撕心裂肺。他想跟病人说几句话，作最后的努力，然而她已经昏迷不醒。没过多长时间，病人停止了呼吸。
一些村民挤在房间门口探头探脑，有的在窃窃低语。艾莉抽出腰间小刀，便欲上前动手。不速之客轰然作声，全都逃了出去。他不愿艾莉惹出事端，再添新麻烦，便堵在房门前，不再让人随便进屋。一个年轻人越众而出，强行推开堵门者，闯了进来。这年轻人身材细瘦，面色傲慢，东瞅西看，还欲往里面去。
他将其拉住，“我劝你不要自找麻烦。”
年轻人憋红脸也挣脱不开，这才解释：“我是她家亲戚，艾莉叫我哥哥！”
他心想原是亲戚奔丧，只得放其进去。不想转眼功夫，年轻人仓皇而出。艾莉手握小刀，赶在身后，一直追出门外，“丹尼尔，你再敢来我家偷东西，我保证让你尝尝它的滋味！”
被称为丹尼尔的年轻人叫骂说：“小东西，神气什么？有你哭着喊着求我的时候！”心有不甘地走出两步，又说：“外乡人不是好东西，你不要给他骗了！”
有村民立刻附和：“赶走外乡人！”
丹尼尔越发洋洋得意：“我是你哥哥，你要听我的，将来才不会饿死！”
艾莉冷笑说：“这家伙是我雇来的，杀过不少人。嫌命大的，过来试试！”
丹尼尔涨红了脸，“听说，外乡人杀了你爸爸，你怎么还向着他说话？”
“索托老畜生的话，比放屁还臭一万倍！”小女孩点着匕首，“不想身上多几个窟窿，就给我滚远远的！”
丹尼尔指指点点，恨恨离去。人群中有个村民说：“阿克曼大婶已归依圣天，人死为大。不管怎么说，还要尽快备办丧事。”
艾莉扬声说：“你们谁替我叫村长滚过来，我们家的账要算一算。”
边上有人回应说：“村长已经来了。”
村长索托沿着小道，从容踱步而来，身旁还跟着几个人。大胖子来到门前，对一个戴眼镜的瘦子低声说：“房子要尽快腾出来。”戴眼镜的瞪着一双尖细的冷眼，咬着村长耳朵窃窃私语。索托粗声粗气地说：“你有话放开讲，公事公办，没什么见不得人。”
艾莉恨恨地说：“你们都看清楚了，就是这个老混蛋，逼死我奶奶！”将手指转半圈，“下次，就轮到你们了！”
索托讶然说：“小姑娘说什么浑话？你奶奶吃药自杀，跟我有什么关系？”
“你骗走我家房子，骗走我家田地，逼我们没有活路！你这颗猪心又臭又黑!我艾莉.阿克曼对圣光发誓，迟早帮你掏出来洗洗！”
索托装出害怕的样子，屋外笑成一片。索托不紧不慢地发了话：“村里邻居都在，天道人心，都知道本村向来公事公办。你家拖欠算税，迟延不交，按理该没收户籍。本村代为周旋，动了多少脑筋，费了多少口舌，你祖孙两人才未被抓去坐牢，沦为下等贱民。你家缺钱周转，粮种都支付不起，本村借钱给你家度过难关，你祖孙两人才未被活活饿死。我大家都评评理，本村怀的是什么心，小家伙装的是什么恶毒肚肠？”
“您编得很好，村长大人，”艾莉连声冷笑，“我就想知道，我还能剩下多少钱？”
索托说：“你家那点破地，卖不了几个钱。经实地丈量，地皮与地契不符，地价还需重新评估。”
“你直接告诉我，我还能拿回来多少！”
索托努了努嘴。眼镜瘦男拿出账本，大声宣布：“经重新估算，扣除借款、人头算税及利息，你家还差村长三百比。”
艾莉闻言大怒，便要冲下去拼命。布担心小女孩遭遇不测，一把将她拉在怀里。
索托叹了一口气，“本村既是一村之长，当怀慈仁之心，担一方之责。念你家已无大人，本村决定，免除你家一应债务，还自掏腰包代为办理丧事，已派民保队往镇上请教师了。”
艾莉挣扎着喊：“谁敢进我家门，我就要他死！”
村长甩了甩肥手，背在身后，“没头没脑，不知轻重！”对眼镜男小声说：“镇上浴汤是否还缺人呀？”
午后，从温鲁镇请的教师来到小屋，费了些周折，得以进入房间，主持遗体告慰仪式。村上几个亲戚想要见死者最后一面，全部被拒之门外。第二天，镇上送来一副棺木。当天傍晚，死者入殓进棺。又过了一天，几个村民帮忙将棺材抬到村东墓地，掘土下葬。
这天傍晚，布带着晚饭来到小屋，再次与艾莉商量出行的事项。在稍早时候，村长已经派人来催逼，明天必须交出房屋。他打算邀请小女孩回家待上一段时间，等了结洁尔的事，日后再作计议。艾莉的情绪难得比较稳定，胃口也还不错，食物被她吃得精光。他要求收拾东西，明天一早出发。与往次不一样，艾莉点头同意了。
夜里，他被突起的嘈杂声给惊醒了。他心知不妙，快速穿扎整齐，出来查看。老板奥兰见到他，连忙说：“后面着火了！”他跳出店门，径奔小屋。阿克曼家的房子已被熊熊大火包围，烈焰蔓延邻近房屋，不少村民在忙乱中救火。
他想要靠近燃烧的房屋，灼人的热浪逼得他不能近前。“艾莉！”他放声呼唤。回应他的只有木材爆裂的声响以及如邪魔般扭动的浩大光火。
昨天晚上，他怀着面对圣物时的态度，规规矩矩地站在那里，研读了笔记本的开头部分。这两小段文字差不多是开篇立意，并无实际价值，不过却也非常重要。页首字眼特意加大处理，写道：“天地同性，大理经纬。灵气是质，法生由心。捭阖来去，定精定粹。辐一至我，可达綦极。”在他看来，这段文字与扉页小字有异曲同工之妙。大字下附一段小字：“灵气究竟何物，从何而生，如何释明其理，自古纷争不断，莫衷一是。本法自诩性非鲁钝，耗费一生心血，终究与无数前人一样，沉沦浩渺尘沙。前路崎岖，迷雾阻隔，然管中窥豹，可见一斑，林中采花，或掬一芳。法是戋微残生，不可尽悟物道，得以窥其形状，探其作为，大绘兴衰，亦算差可。”
接着，他再次研习冰系施法诀窍。经过一个时辰的练习，他发现自己对暗灵的感应正在加强，捏出冰晶的速度有所上升，其寒意与韧度也都产生了向好的变化。
他不能肯定这是否是种错觉。“简直是不可思议！”他虽有所怀疑，却一点也不影响他由衷的喜悦之情。
他一边愉快地细嚼慢咽，一边勾画不同凡响的将来。然后，他突然就想到了老乞丐，对他满怀感激。他仿佛被许可进入一片香气飘荡的果林，满眼白的、青的、红的、粉的，每个果子都很可口，都可以随意采摘。而且，绝大多数的果子都见所未见，定是稀世的珍品。这怎能不叫他如痴如醉、欣喜若狂？这怎能叫他忽略果林主人的恩情，对其漠然视之？
“老人家肯定不是一般人。然而，他为何沦落至此，会有什么苦衷？”不知是不是因为热粥的缘故，他突然感到躯体有点燥闷，便将围巾扯了下来，“啊，我真是愧为教众，居然连他的名字都不知道！我一定要找到他，侍奉他安度暮年。”
艾莉.阿克曼扭扭捏捏地走进旅店，称奶奶有事找他。小姑娘似乎是饿了，盯着他的早饭，偷偷咽了口吐沫。他看在眼里，邀请她跟自己一起吃饭。艾莉摇了摇辫子，有些慌张地跑开了。他本打算吃完早饭去找村长谈谈，见此情形，只得带上一份早点，动身前往阿克曼家。
艾莉坐在门前台阶上，见他过来，也不说话，起身进屋。他跟了进去。乔伊蒂.阿克曼在内间呼唤他。他穿过走道，来到老妇人的房间。乔伊蒂穿着麻布睡衣，躺在床上。老人的床脚正对着一面小窗户。东方晨曦已起，红光透过玻璃照射而入。房间内依旧昏暗不明。仅在一夜之间，老妇人放佛变了一个人，看起来更加虚弱而苍老。她示意访客靠近，在床边坐下，“您...您来了，圣光保佑，真是，真是太好了！”
他安慰说：“您不必过于忧虑，保重身体要紧。至于钱的事，我保证很快想出办法。”
乔伊蒂一把拉住访客的手，“昨晚的委托，请您务必答应！”
“我跟您家结缘相识，定是圣光的旨意。我们相互扶持，共克业障，成就历练之旅。我已经想好了。我打算教艾莉射箭、法术，将来跟我一样，有个生业的本事。只要您---”
乔伊蒂粗暴地打断客人的话，“我们不需要！千万，不要！”
他有些意外，“这个行当虽然有点风险，收入还算不错。一旦升到四等以上，我相信---”
“请您不用再说了！”乔伊蒂再次打断他，扬首寻找孙女，见不在身边，急声呼唤：“艾莉，艾莉，快过来！”待小女孩从院外挪进来，搂住她的脑袋，眼泪像断了线的珍珠。
过了片刻，老妇人情绪稍定。她首先表达了歉意，“我没有告诉您，她爷爷跟您一样。那会儿，世道还要好一些。他东奔西跑，有时候还带着我。他说，天底下没有比这个更好的工作，既能赚钱还能游玩。我那时还年轻，以为他本事大，不会有什么意外。结果呢，他还是为了工作死了！他可是三等的赏金猎人！他丢下我一个人，孤孤单单，抚养孩子！我的罪业竟如此深重，要忍受这般折磨？”说着，老人颤巍巍地拿起床头一只木制相框。
他接过递来的相框。相框内封有一张老相片，一个年轻而英俊的皮衣男人与一个同样年轻而貌美的女子相依相偎，笑靥如花，背景是大海。“这是在哪里摄的？这东西非常稀罕昂贵。”
“我们都很年轻，相互吸引，”老人陷入了回忆，“他的眼睛非常...迷人，说话也讨人喜欢。我青春年少，也是懵懂无知吧，一下子给迷倒了。然后，我干了这辈子最疯狂的事，瞒着家人，跟他私奔。这是我们在恩拉图拍的。人家给我们摄的，需要一个索拉，那可是一个金币！回想起来，一晃都过去四十五年了，”抚摸孙女的脑袋，“您可知道，我为何一定要送她走？”
“天下没有什么能够拆开血脉的羁绊。”他认为眼前的女人定是老糊涂了。
“请听老婆子肺腑之言。老婆子年纪大了，身体一年不如一年。这两年来，胸腹不时绞痛。最近，这种情况越发严重，总是喘不过气，整夜睡不着觉。我想，大概是命限已近，行将入土，等候召唤，”听到奶奶说到这里，艾莉已是哭出声来。
乔伊蒂长叹一口气，“世道凉薄，横遭欺凌，孤儿寡妇，多少苦泪，只能往肚子里咽。老婆子枉活六十多岁，已是完全想开了。或是今世犯错，或是前生积怨，命运如此，没什么好责怪的。现在，我只剩下一个牵挂。这小东西无人照料，孤苦伶仃，祖先们不会饶了我，我的荣森和孩子也会怪怨我，我...我还有什么脸面跟他们相见？”
“您忧心太过了！”他忍不住严厉了语气，“等您养好伤病，大可抚养艾莉成年。我前已申明，愿助一臂之力。我可以对圣光发誓！”
“您是个好人，定会升登天国的。老婆子不愿失去您，这才厚着脸皮，请求您的怜悯，您的帮助。你我非亲非故，老婆子...啊！”说罢，乔伊蒂剧烈地咳嗽起来，同时捂住了胸口。
他看出了异常，命令艾莉：“快去找村上巫医！”小女孩吓得不轻，飞奔而去。
老人说：“迟...迟了，来不及了...”
他懊悔不已，“您为何如此想不开？”
乔伊蒂大口喘息，断断续续地说：“房...房子没了，田里的地...地也没了，家里...什么都没有了。老...老婆子无一可活。本...本想带小东西一起走，不...不在这世上受辱遭罪。啊，圣光...圣光！这世道...世道杀人！请...请务必可怜...这个孩子！”说罢，全身紧绷颤抖，口中已泛冒泡沫。
不一会儿，本村巫医到来小屋。这是个瘦骨嶙峋的白须老者。老人进入内间，很快走了出来，宣布说：“人不行了，准备后事吧！”
他很是不满，“病人吐出来没有？”
老巫医同样是怒气冲冲，“她吃得太多了！再说她想死，牙关根本撬不开，我有什么办法？”说罢，甩手而去。
老人仰躺在床上，脸色苍白，双目紧闭，一动也不动，周遭一片狼藉。艾莉伏在床边，拉着奶奶的手，哭得撕心裂肺。他想跟病人说几句话，作最后的努力，然而她已经昏迷不醒。没过多长时间，病人停止了呼吸。
一些村民挤在房间门口探头探脑，有的在窃窃低语。艾莉抽出腰间小刀，便欲上前动手。不速之客轰然作声，全都逃了出去。他不愿艾莉惹出事端，再添新麻烦，便堵在房门前，不再让人随便进屋。一个年轻人越众而出，强行推开堵门者，闯了进来。这年轻人身材细瘦，面色傲慢，东瞅西看，还欲往里面去。
他将其拉住，“我劝你不要自找麻烦。”
年轻人憋红脸也挣脱不开，这才解释：“我是她家亲戚，艾莉叫我哥哥！”
他心想原是亲戚奔丧，只得放其进去。不想转眼功夫，年轻人仓皇而出。艾莉手握小刀，赶在身后，一直追出门外，“丹尼尔，你再敢来我家偷东西，我保证让你尝尝它的滋味！”
被称为丹尼尔的年轻人叫骂说：“小东西，神气什么？有你哭着喊着求我的时候！”心有不甘地走出两步，又说：“外乡人不是好东西，你不要给他骗了！”
有村民立刻附和：“赶走外乡人！”
丹尼尔越发洋洋得意：“我是你哥哥，你要听我的，将来才不会饿死！”
艾莉冷笑说：“这家伙是我雇来的，杀过不少人。嫌命大的，过来试试！”
丹尼尔涨红了脸，“听说，外乡人杀了你爸爸，你怎么还向着他说话？”
“索托老畜生的话，比放屁还臭一万倍！”小女孩点着匕首，“不想身上多几个窟窿，就给我滚远远的！”
丹尼尔指指点点，恨恨离去。人群中有个村民说：“阿克曼大婶已归依圣天，人死为大。不管怎么说，还要尽快备办丧事。”
艾莉扬声说：“你们谁替我叫村长滚过来，我们家的账要算一算。”
边上有人回应说：“村长已经来了。”
村长索托沿着小道，从容踱步而来，身旁还跟着几个人。大胖子来到门前，对一个戴眼镜的瘦子低声说：“房子要尽快腾出来。”戴眼镜的瞪着一双尖细的冷眼，咬着村长耳朵窃窃私语。索托粗声粗气地说：“你有话放开讲，公事公办，没什么见不得人。”
艾莉恨恨地说：“你们都看清楚了，就是这个老混蛋，逼死我奶奶！”将手指转半圈，“下次，就轮到你们了！”
索托讶然说：“小姑娘说什么浑话？你奶奶吃药自杀，跟我有什么关系？”
“你骗走我家房子，骗走我家田地，逼我们没有活路！你这颗猪心又臭又黑!我艾莉.阿克曼对圣光发誓，迟早帮你掏出来洗洗！”
索托装出害怕的样子，屋外笑成一片。索托不紧不慢地发了话：“村里邻居都在，天道人心，都知道本村向来公事公办。你家拖欠算税，迟延不交，按理该没收户籍。本村代为周旋，动了多少脑筋，费了多少口舌，你祖孙两人才未被抓去坐牢，沦为下等贱民。你家缺钱周转，粮种都支付不起，本村借钱给你家度过难关，你祖孙两人才未被活活饿死。我大家都评评理，本村怀的是什么心，小家伙装的是什么恶毒肚肠？”
“您编得很好，村长大人，”艾莉连声冷笑，“我就想知道，我还能剩下多少钱？”
索托说：“你家那点破地，卖不了几个钱。经实地丈量，地皮与地契不符，地价还需重新评估。”
“你直接告诉我，我还能拿回来多少！”
索托努了努嘴。眼镜瘦男拿出账本，大声宣布：“经重新估算，扣除借款、人头算税及利息，你家还差村长三百比。”
艾莉闻言大怒，便要冲下去拼命。布担心小女孩遭遇不测，一把将她拉在怀里。
索托叹了一口气，“本村既是一村之长，当怀慈仁之心，担一方之责。念你家已无大人，本村决定，免除你家一应债务，还自掏腰包代为办理丧事，已派民保队往镇上请教师了。”
艾莉挣扎着喊：“谁敢进我家门，我就要他死！”
村长甩了甩肥手，背在身后，“没头没脑，不知轻重！”对眼镜男小声说：“镇上浴汤是否还缺人呀？”
午后，从温鲁镇请的教师来到小屋，费了些周折，得以进入房间，主持遗体告慰仪式。村上几个亲戚想要见死者最后一面，全部被拒之门外。第二天，镇上送来一副棺木。当天傍晚，死者入殓进棺。又过了一天，几个村民帮忙将棺材抬到村东墓地，掘土下葬。
这天傍晚，布带着晚饭来到小屋，再次与艾莉商量出行的事项。在稍早时候，村长已经派人来催逼，明天必须交出房屋。他打算邀请小女孩回家待上一段时间，等了结洁尔的事，日后再作计议。艾莉的情绪难得比较稳定，胃口也还不错，食物被她吃得精光。他要求收拾东西，明天一早出发。与往次不一样，艾莉点头同意了。
夜里，他被突起的嘈杂声给惊醒了。他心知不妙，快速穿扎整齐，出来查看。老板奥兰见到他，连忙说：“后面着火了！”他跳出店门，径奔小屋。阿克曼家的房子已被熊熊大火包围，烈焰蔓延邻近房屋，不少村民在忙乱中救火。
他想要靠近燃烧的房屋，灼人的热浪逼得他不能近前。“艾莉！”他放声呼唤。回应他的只有木材爆裂的声响以及如邪魔般扭动的浩大光火。
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