第九章 骤雨，疾行以前
一日后，深夜。
伯彻斯特城，下城区，居民出租屋。
——克莱芒汀从“银麦穗”酒馆归来当夜。
“……呃。”
蹑手蹑脚地推门进入房间后，手上还拿着方才为止所用的“交通工具”——那匹芦毛幻马“栗子”幻化缰绳的克莱芒汀·诺伊拉，却为出现在自己面前意料之外的场景哑口无言。
“……欢迎回来，克蕾。”
在她面前，正安静地坐在餐桌前的扶手椅上读书，桌上则只点着一盏油灯的亚麻色长发女性——希拉瑞娅·温特菲尔德，这才在夹好书签后轻轻合上书本，语调柔和地说。
如今，她虽只穿着一件轻薄的浅色调蕾丝碎花睡裙，身上那如贵族小姐般的端丽气质却似乎分毫未减。
“那个……你好，希拉。你怎么……到现在还没睡？”
迟迟归来的牛仔小姐略显尴尬地说。
“嗯，有点心事。”希拉瑞娅则仍旧面色恬静地回答道，“……况且，我想着若是你不小心在外面喝多，回家后却没人照顾，那多可怜。不过看样子，似乎是我多虑了呢。”
“对，我还好——路上有些夜风，也算是醒了醒酒。而且，还有了些讨人厌的‘意外遭遇’，被迫又让我多清醒了几分。呃，小爱莲娜呢？”克莱芒汀问。
“什么……‘意外’？算了，既然你不想说，我不问就是。”希拉瑞娅回答。
“至于爱莲娜嘛——那孩子已经睡了。她本来似乎执拗地想同我一起等你回来，但……子夜时分之后，我悄悄用了‘恩赐’。她平静下来之后，很快便睡着了。如你所吩咐的，她睡在你的房间。”
“……那就好。”
克莱芒汀一边摘下头顶的“斯特森”式牛仔帽和脚上的马靴，将它们依次在玄关间放置整齐，一边说道。
“但……情况也许比我们所预想的还复杂一点。”希拉瑞娅却说，似乎并没准备细问她先前究竟在哪做了什么，以及那所谓讨人厌的“意外遭遇”究竟如何，“……我是说，小爱莲娜。”她补充道。
“……”
克莱芒汀暂时没有回应，而只是紧接着脱下身上的“鹏丘”无袖斗篷，随即从桌前同样拉出一把椅子，紧挨着坐在她身旁。
“坦白说，我认为这两周里、被那个收购了她打工酒吧的新老板，瀚德莱斯，非法拘禁在地下室，当成奴隶或玩物般对待的日子，给她造成的影响和伤害，已经或许远远超出了我们的想象。
……小爱莲娜是个很坚强的孩子。无论我问起有关与那的什么，她都只是短暂地停顿、沉默、思考之后，便会给出她自己的答案，从未逃避、从未欺骗自己。我原以为，她的坚强兴许已经几乎帮她扛过了这次难关——直到我晚上做饭半途的那个时候。”
希拉瑞娅静静地陈述道。
“……在那时候，发生了什么？”克莱芒汀忍不住咽了口唾沫，而后才问道。
“最开始，我还以为她是突发了什么身上潜藏的疾病，像是哮喘一类的——她原本待在客厅，似乎独自在做折纸手工。但不知怎的，我似乎突然听到她尖叫一声……那时我正在用黄油煎提前烤好的蒜蓉面包。而当我连忙关闭炉灶，赶到她身旁时，她正痛苦地抱着头跪坐在地上，口中还一遍遍地重复着怪异的什么话语。
……那时候，漫长的几分钟里，她似乎完全听不到我所说的任何话；而我的‘烙印恩赐’，似乎也因为其本身微弱的效果，对她根本起不到分毫影响。”
“……”
“之后，大概统共过了半个小时，她才终于逐渐冷静下来，开始意识到身边我的存在。她很害怕，害怕那些来自过去、穷追不舍的阴影；而当她在怀中紧紧地用力抱住我时，那娇小身躯的颤抖则显得尤为明显。这时候我才恍然大悟两件事：一是我终于听清她先前病态般一遍遍重复在口中的内容了——她那分明是在说，‘求求你们，不要再……惩罚我了。’”
“希拉……”克莱芒汀欲言又止。
“而第二件，则是……”
希拉瑞娅忍不住短暂地哽咽了一下，而后才缓缓地说道：
“记得我们白天为她换新衣服时，看到的那些怪异的伤痕吗？其中有些殴打留下的淤青抑或皮鞭抽打的锐痕一看便知，但那些大片的、如烫伤般异色的骇人伤口，我们却一时都毫无头绪。而那时我才突然明白——那是烙铁留下的痕迹。那群人渣，居然把这种曾经用于对待牲畜都被诟病太过残忍的方式，用在……那样的孩子身上！
天呐，克蕾，你敢相信吗？……那所有的‘惩罚’中，最令她痛苦的却居然甚至不是受人强暴、玷污，而是……被人用烧红的烙铁当做刑罚‘惩处’。所以当她突然听到煎锅与黄油触碰食材时发出的滋滋声，才会骤然回忆起那些时候，从而痛苦不堪起来吧。
……我记得几年前曾经在一本书上读过，医生们似乎称那种状态为‘创伤后应激障碍’。曾经百年前‘割据战争’，中央沦陷、四方之王叛乱分立时，战乱时期的老兵们便曾一度大量患上过这种疾病。每每在触景生情、抑或只是单纯周期性地发作时，患者便会因而仿佛回到当初的地狱，于是身临其境般地、感受到曾经经受的所有痛苦折磨；无从缓解、无处奔逃。”
“那这种病……有方法能治吗？”克莱芒汀低声问道。
希拉瑞娅则摇了摇头，答道：
“先前饭后时分，我还特意用手头的资料再度确认过一次。目前为止，医生们似乎都只是通过药物或心理治疗的方法，来缓解患者的病症或痛苦。至于痊愈……视患者本身的具体情况，则至少要花上半年以上，甚至数年、数十年之久。即是说，我们只能等待她的精神与身体都一并跨越过去，令那些看不见的伤口随时间自然愈合。……幸而，当她相对平静时，我的‘恩赐’似乎也能尽些微薄之力；这样即便没有药物，也姑且能缓解些她的痛苦……”
“这样……明天我会找见多识广的熟人再问问，也许还能找到什么其他的办法也说不定。而在我们找到之前，就先让这孩子在这里寄宿吧——幸好，我们一直都还留着那副备用床铺。至于平时我不在时，她就拜托给你了，希拉……唉，可怜的女孩。”克莱芒汀似乎黯然神伤。
“嗯，当然。而且我想，或许不只是煎锅烹油的声响，其余的譬如锁链、皮鞭之类可能会令她想起往昔的声音，抑或黑牢、地窖那样幽邃、狭窄的独处环境，我们也要尽量帮她避免。”希拉瑞娅补充道。
“……”
“……好了，这件事就先到此为止吧。看你似乎也已经累了，我们不妨换个地方再说……如何，克蕾？”
说着，希拉瑞娅这才终于用她那对祖母绿色的眸子，直直地望向对方。她的神情始终那样温情脉脉，而此刻的和煦之中，却似乎不由分说。
如是，克莱芒汀那双琥珀色的眼眸在短暂地闪躲过后，最终却还是无可奈何地选择了向对方妥协。她们于是回到彼此现今共用的那间卧室——毕竟原本克莱芒汀的房间，现在已经依本人的意愿暂借给小爱莲娜使用。
而虽然这里尚有一副备用的沙发床留给克莱芒汀自己，总要她睡在狭窄的客厅，却也未免太过冷清。希拉瑞娅·温特菲尔德想。
“呃……希拉……”
“怎么了，克蕾？……来，躺下吧。你很累了，不是吗？而且上次你分明才好不容易亲口承认过，自己其实很喜欢这样的。”
“可、可是……”
“嗯，我后来也有想过——白天的时候，或许的确是我太烦躁了，抱歉。我思来想去，才意识到自己其实能为你分担的，不过也就是这么多。那么与其总说那些理想化的空谈，令我们彼此燥郁、产生隔阂；还不如贯彻我自己的方式付诸实践，不是吗？别忘了，克蕾——虽然哥哥还在的那时，帮会‘群狼’的大家都似乎因他的缘故将我当做年纪小的妹妹对待。但算起来，我可还是正好比你年长了短短几个月的。”
“唔……”
或许是因为酒精的缘故，克莱芒汀总感觉今夜的自己在希拉瑞娅面前似乎尤其的疲软无力。最初，她见状原本只想三言两语便借醉意搪塞过去；可希拉瑞娅却仿佛自最开始便把什么都看穿了似的，令她自始至终根本无处躲藏。
于是，敌不过对方那温情的眼神，克莱芒汀才只好小心翼翼地微微蜷缩起身子，躺在希拉瑞娅的床头，如曾经两人一同风餐露宿时、那样枕在端坐着的她的大腿根上。可即便克莱芒汀此时只是背对着对方、一言不发，却终究还是藏不住那抹自耳根起迅速侵染着周围的、逐渐温热的浅红色。
而亚麻色长发的她则什么也没说，只是浅浅一笑。随后，她开始一遍遍地轻轻抚摸起对方紧绷着的肩膀，仿佛在安抚一只街角生分的野猫。
“好、好啦，希拉……别这样，我转过来就是了。”
说着，克莱芒汀才转正身子，而希拉瑞娅则微微垂下头，与她自正面四目相交。
“呃……”
“没关系的，克蕾。……闭上眼睛，放松身体就好。我明白有些事你不想回答，所以接下来……你只要听我说就好，好吗？”希拉瑞娅的音色仍旧恬淡清澈，一如冬季凝结的湖泊。
克莱芒汀听罢则只是微微点头。至少，闭上双眼之后，她也能稍稍好受一些，无论耳根还是胸口。
“这里，还有点疼是吗？看你似乎自方才起就一直在躲着这里……是因为白天暗巷的事，对吧？……那之后，涂过药了？”
“嗯……”克莱芒汀轻声回应。
“那就好。放心，我会小心留意你身上的伤痕的。不过嘛，首先……”
说着，希拉瑞娅右手小臂上的纹印微微闪烁起极光般的苍青色——这是西国考德威尔的人们所熟悉的，“烙印恩赐”的颜色；也是对于生为“无印者”的克莱芒汀而言，意味相当复杂的一种颜色。
而现在，这微弱柔和的光芒则仅如一股清流，缓缓地顺着血液流淌、直至遍及她的全身。希拉瑞娅的恩赐正如其人，往往有着不可解的、令人安宁的薄弱力量。然而唯独对于克莱芒汀和曾经希拉瑞娅的兄长柯林特而言，这微薄的力量却仿佛某种象征；不自觉间，便已成了孤孑“群狼”们偌大的寄托。
“……怎样，现在感觉好些了吗，克蕾？”她问。
“嗯，心里……很平静，希拉。一如既往。”她回答。
“那现在，作为回报，就听我稍稍发几句牢骚吧？呵呵……放心，我不会趁人之危、借机诘问你有关那些追兵、以及曾经那件事细节什么的。而你既然决心要瞒着我，便无论如何都不会开口，对吧？你和哥哥他们一样，在这些地方都固执得很。”
“……”
“所以，就让我说些过去的事吧。我猜，就连你这位‘副手’——哥哥都理应从没对你说起过这些。别看他表面总是那副乐观、豁达、一往无前的样子，心里其实可是相当执拗。但是，血脉相连的我似乎却不一样。这么多年，这些事已经在我心里憋了太久，实在已经令我忍无可忍了。你就权当故事，听听我的、我们的过去……好吗，克蕾？”
“嗯……”克莱芒汀低声回应。现在的她似乎全身都莫名地有些瘫软无力，唯一能做到的、便仿佛只是略显生怯地，发出这样模棱两可的声音。
“……谢谢，那我就开始了。”
说着，希拉瑞娅轻轻清了清嗓子，而后才对她娓娓道来。
伯彻斯特城，下城区，居民出租屋。
——克莱芒汀从“银麦穗”酒馆归来当夜。
“……呃。”
蹑手蹑脚地推门进入房间后，手上还拿着方才为止所用的“交通工具”——那匹芦毛幻马“栗子”幻化缰绳的克莱芒汀·诺伊拉，却为出现在自己面前意料之外的场景哑口无言。
“……欢迎回来，克蕾。”
在她面前，正安静地坐在餐桌前的扶手椅上读书，桌上则只点着一盏油灯的亚麻色长发女性——希拉瑞娅·温特菲尔德，这才在夹好书签后轻轻合上书本，语调柔和地说。
如今，她虽只穿着一件轻薄的浅色调蕾丝碎花睡裙，身上那如贵族小姐般的端丽气质却似乎分毫未减。
“那个……你好，希拉。你怎么……到现在还没睡？”
迟迟归来的牛仔小姐略显尴尬地说。
“嗯，有点心事。”希拉瑞娅则仍旧面色恬静地回答道，“……况且，我想着若是你不小心在外面喝多，回家后却没人照顾，那多可怜。不过看样子，似乎是我多虑了呢。”
“对，我还好——路上有些夜风，也算是醒了醒酒。而且，还有了些讨人厌的‘意外遭遇’，被迫又让我多清醒了几分。呃，小爱莲娜呢？”克莱芒汀问。
“什么……‘意外’？算了，既然你不想说，我不问就是。”希拉瑞娅回答。
“至于爱莲娜嘛——那孩子已经睡了。她本来似乎执拗地想同我一起等你回来，但……子夜时分之后，我悄悄用了‘恩赐’。她平静下来之后，很快便睡着了。如你所吩咐的，她睡在你的房间。”
“……那就好。”
克莱芒汀一边摘下头顶的“斯特森”式牛仔帽和脚上的马靴，将它们依次在玄关间放置整齐，一边说道。
“但……情况也许比我们所预想的还复杂一点。”希拉瑞娅却说，似乎并没准备细问她先前究竟在哪做了什么，以及那所谓讨人厌的“意外遭遇”究竟如何，“……我是说，小爱莲娜。”她补充道。
“……”
克莱芒汀暂时没有回应，而只是紧接着脱下身上的“鹏丘”无袖斗篷，随即从桌前同样拉出一把椅子，紧挨着坐在她身旁。
“坦白说，我认为这两周里、被那个收购了她打工酒吧的新老板，瀚德莱斯，非法拘禁在地下室，当成奴隶或玩物般对待的日子，给她造成的影响和伤害，已经或许远远超出了我们的想象。
……小爱莲娜是个很坚强的孩子。无论我问起有关与那的什么，她都只是短暂地停顿、沉默、思考之后，便会给出她自己的答案，从未逃避、从未欺骗自己。我原以为，她的坚强兴许已经几乎帮她扛过了这次难关——直到我晚上做饭半途的那个时候。”
希拉瑞娅静静地陈述道。
“……在那时候，发生了什么？”克莱芒汀忍不住咽了口唾沫，而后才问道。
“最开始，我还以为她是突发了什么身上潜藏的疾病，像是哮喘一类的——她原本待在客厅，似乎独自在做折纸手工。但不知怎的，我似乎突然听到她尖叫一声……那时我正在用黄油煎提前烤好的蒜蓉面包。而当我连忙关闭炉灶，赶到她身旁时，她正痛苦地抱着头跪坐在地上，口中还一遍遍地重复着怪异的什么话语。
……那时候，漫长的几分钟里，她似乎完全听不到我所说的任何话；而我的‘烙印恩赐’，似乎也因为其本身微弱的效果，对她根本起不到分毫影响。”
“……”
“之后，大概统共过了半个小时，她才终于逐渐冷静下来，开始意识到身边我的存在。她很害怕，害怕那些来自过去、穷追不舍的阴影；而当她在怀中紧紧地用力抱住我时，那娇小身躯的颤抖则显得尤为明显。这时候我才恍然大悟两件事：一是我终于听清她先前病态般一遍遍重复在口中的内容了——她那分明是在说，‘求求你们，不要再……惩罚我了。’”
“希拉……”克莱芒汀欲言又止。
“而第二件，则是……”
希拉瑞娅忍不住短暂地哽咽了一下，而后才缓缓地说道：
“记得我们白天为她换新衣服时，看到的那些怪异的伤痕吗？其中有些殴打留下的淤青抑或皮鞭抽打的锐痕一看便知，但那些大片的、如烫伤般异色的骇人伤口，我们却一时都毫无头绪。而那时我才突然明白——那是烙铁留下的痕迹。那群人渣，居然把这种曾经用于对待牲畜都被诟病太过残忍的方式，用在……那样的孩子身上！
天呐，克蕾，你敢相信吗？……那所有的‘惩罚’中，最令她痛苦的却居然甚至不是受人强暴、玷污，而是……被人用烧红的烙铁当做刑罚‘惩处’。所以当她突然听到煎锅与黄油触碰食材时发出的滋滋声，才会骤然回忆起那些时候，从而痛苦不堪起来吧。
……我记得几年前曾经在一本书上读过，医生们似乎称那种状态为‘创伤后应激障碍’。曾经百年前‘割据战争’，中央沦陷、四方之王叛乱分立时，战乱时期的老兵们便曾一度大量患上过这种疾病。每每在触景生情、抑或只是单纯周期性地发作时，患者便会因而仿佛回到当初的地狱，于是身临其境般地、感受到曾经经受的所有痛苦折磨；无从缓解、无处奔逃。”
“那这种病……有方法能治吗？”克莱芒汀低声问道。
希拉瑞娅则摇了摇头，答道：
“先前饭后时分，我还特意用手头的资料再度确认过一次。目前为止，医生们似乎都只是通过药物或心理治疗的方法，来缓解患者的病症或痛苦。至于痊愈……视患者本身的具体情况，则至少要花上半年以上，甚至数年、数十年之久。即是说，我们只能等待她的精神与身体都一并跨越过去，令那些看不见的伤口随时间自然愈合。……幸而，当她相对平静时，我的‘恩赐’似乎也能尽些微薄之力；这样即便没有药物，也姑且能缓解些她的痛苦……”
“这样……明天我会找见多识广的熟人再问问，也许还能找到什么其他的办法也说不定。而在我们找到之前，就先让这孩子在这里寄宿吧——幸好，我们一直都还留着那副备用床铺。至于平时我不在时，她就拜托给你了，希拉……唉，可怜的女孩。”克莱芒汀似乎黯然神伤。
“嗯，当然。而且我想，或许不只是煎锅烹油的声响，其余的譬如锁链、皮鞭之类可能会令她想起往昔的声音，抑或黑牢、地窖那样幽邃、狭窄的独处环境，我们也要尽量帮她避免。”希拉瑞娅补充道。
“……”
“……好了，这件事就先到此为止吧。看你似乎也已经累了，我们不妨换个地方再说……如何，克蕾？”
说着，希拉瑞娅这才终于用她那对祖母绿色的眸子，直直地望向对方。她的神情始终那样温情脉脉，而此刻的和煦之中，却似乎不由分说。
如是，克莱芒汀那双琥珀色的眼眸在短暂地闪躲过后，最终却还是无可奈何地选择了向对方妥协。她们于是回到彼此现今共用的那间卧室——毕竟原本克莱芒汀的房间，现在已经依本人的意愿暂借给小爱莲娜使用。
而虽然这里尚有一副备用的沙发床留给克莱芒汀自己，总要她睡在狭窄的客厅，却也未免太过冷清。希拉瑞娅·温特菲尔德想。
“呃……希拉……”
“怎么了，克蕾？……来，躺下吧。你很累了，不是吗？而且上次你分明才好不容易亲口承认过，自己其实很喜欢这样的。”
“可、可是……”
“嗯，我后来也有想过——白天的时候，或许的确是我太烦躁了，抱歉。我思来想去，才意识到自己其实能为你分担的，不过也就是这么多。那么与其总说那些理想化的空谈，令我们彼此燥郁、产生隔阂；还不如贯彻我自己的方式付诸实践，不是吗？别忘了，克蕾——虽然哥哥还在的那时，帮会‘群狼’的大家都似乎因他的缘故将我当做年纪小的妹妹对待。但算起来，我可还是正好比你年长了短短几个月的。”
“唔……”
或许是因为酒精的缘故，克莱芒汀总感觉今夜的自己在希拉瑞娅面前似乎尤其的疲软无力。最初，她见状原本只想三言两语便借醉意搪塞过去；可希拉瑞娅却仿佛自最开始便把什么都看穿了似的，令她自始至终根本无处躲藏。
于是，敌不过对方那温情的眼神，克莱芒汀才只好小心翼翼地微微蜷缩起身子，躺在希拉瑞娅的床头，如曾经两人一同风餐露宿时、那样枕在端坐着的她的大腿根上。可即便克莱芒汀此时只是背对着对方、一言不发，却终究还是藏不住那抹自耳根起迅速侵染着周围的、逐渐温热的浅红色。
而亚麻色长发的她则什么也没说，只是浅浅一笑。随后，她开始一遍遍地轻轻抚摸起对方紧绷着的肩膀，仿佛在安抚一只街角生分的野猫。
“好、好啦，希拉……别这样，我转过来就是了。”
说着，克莱芒汀才转正身子，而希拉瑞娅则微微垂下头，与她自正面四目相交。
“呃……”
“没关系的，克蕾。……闭上眼睛，放松身体就好。我明白有些事你不想回答，所以接下来……你只要听我说就好，好吗？”希拉瑞娅的音色仍旧恬淡清澈，一如冬季凝结的湖泊。
克莱芒汀听罢则只是微微点头。至少，闭上双眼之后，她也能稍稍好受一些，无论耳根还是胸口。
“这里，还有点疼是吗？看你似乎自方才起就一直在躲着这里……是因为白天暗巷的事，对吧？……那之后，涂过药了？”
“嗯……”克莱芒汀轻声回应。
“那就好。放心，我会小心留意你身上的伤痕的。不过嘛，首先……”
说着，希拉瑞娅右手小臂上的纹印微微闪烁起极光般的苍青色——这是西国考德威尔的人们所熟悉的，“烙印恩赐”的颜色；也是对于生为“无印者”的克莱芒汀而言，意味相当复杂的一种颜色。
而现在，这微弱柔和的光芒则仅如一股清流，缓缓地顺着血液流淌、直至遍及她的全身。希拉瑞娅的恩赐正如其人，往往有着不可解的、令人安宁的薄弱力量。然而唯独对于克莱芒汀和曾经希拉瑞娅的兄长柯林特而言，这微薄的力量却仿佛某种象征；不自觉间，便已成了孤孑“群狼”们偌大的寄托。
“……怎样，现在感觉好些了吗，克蕾？”她问。
“嗯，心里……很平静，希拉。一如既往。”她回答。
“那现在，作为回报，就听我稍稍发几句牢骚吧？呵呵……放心，我不会趁人之危、借机诘问你有关那些追兵、以及曾经那件事细节什么的。而你既然决心要瞒着我，便无论如何都不会开口，对吧？你和哥哥他们一样，在这些地方都固执得很。”
“……”
“所以，就让我说些过去的事吧。我猜，就连你这位‘副手’——哥哥都理应从没对你说起过这些。别看他表面总是那副乐观、豁达、一往无前的样子，心里其实可是相当执拗。但是，血脉相连的我似乎却不一样。这么多年，这些事已经在我心里憋了太久，实在已经令我忍无可忍了。你就权当故事，听听我的、我们的过去……好吗，克蕾？”
“嗯……”克莱芒汀低声回应。现在的她似乎全身都莫名地有些瘫软无力，唯一能做到的、便仿佛只是略显生怯地，发出这样模棱两可的声音。
“……谢谢，那我就开始了。”
说着，希拉瑞娅轻轻清了清嗓子，而后才对她娓娓道来。
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