第三十五章 “盛宴”
“……克莱芒汀，克莱芒汀·诺伊拉小姐。哦，你还是来了——很好。我就知道，我那时就知道，我们间的缘分不会止步于此。”
男人说。
曼斯菲尔德，曼斯菲尔德·狄·英格拉姆，或者用一个伯彻斯特城的人们更为熟悉的称呼——“英格拉姆议员”。
她抬头看向他——年过半百、发梢发白，身形高大而单薄，目光则始终炯炯有神、如一个二十出头的年轻人般雄心勃勃，同时又有着久经沙场政客的那份内敛、那份老谋深算。现在，他对待自己的态度，简直好像在见一位熟到不能再熟的友人，即便他们在此之前其实只见过一次。
她当然知道，自己为何来到这里，也知道当时曼斯菲尔德为何会叫侍者为她留下随时联络自己的方式，哪怕自己当时已经堪称露骨的、对此做出了拒绝。
但现在，看着这幅情景，她却甚至莫名地有种感觉；或许自那时起，一切便都在面前这位老谋深算的掌权者的把控之中。那时他说得那样笃定，简直好像确定她不久后便会走投无路，从满怀希望到一无所有，终将会低声下气地恳求、服从他似的。
说来讽刺，她与他最初一次见面，正是在将近半月前的那个夜晚。当时她赌气般地独自在“银麦穗酒馆”喝得酩酊大醉，虽然自知醒酒很快、不至于隔天误事，但那时她无疑是在乱来。
白天，她刚同蜜榭尔·覆雪与安德莉娅·赫兹里特在酒馆为谈“星殒之核”与“北境自由党”生意的事见了面；早晨，她刚在郊外按捺不住心中的冲动，开枪杀了那六名打手，救了那个名叫爱莲娜的十四岁少女；深夜，半醉半醒的她在床边，同挚友希拉瑞娅久违地聊起往昔的一切，直至深夜。
而傍晚时分，她则在下城区与上城区的交接处附近，从“银麦穗酒馆”启程的归乡之路上，恰巧偶遇了正乘马车路过的曼斯菲尔德·狄·英格拉姆，那位身份与她简直是云泥之别的“英格拉姆议员”。
“回忆起来，真是命运多舛的一天。”颇具戏剧性地，她想道。“也许那就是所谓命运的十字路口吧。”
当时，她头晕、浑身发热、留着虚汗，正歪着身子、狼狈地伏在路边的长椅上，大口大口地喘着粗气。在下城区，这样的长椅可不可多得——也正是为了在此稍作休息，她才绕了几步远路，来到了这上下城区交界、仿佛代表了伯城的阶级隔阂般的街道，也是下城区街上唯一有着长椅的一条街道。
而刚刚同一众政客同僚与贵族观赏完芭蕾舞剧，随侍者乘马车归乡的曼斯菲尔德，则正巧撞上了这幅光景。说来惭愧，那时她因为酒精身体发热、意识也不清晰，衣着便十分散乱、开放。
印象里，她几乎解开了胸口以下所有的衬衫纽扣，将自己那傲人的腰腹曲线——那久经锻炼带来的，毫无赘肉、曲线紧致又窈窕，却不乏些许野性活力的、用隐隐的马甲线与人鱼线勾勒出的纤腰与小腹，尽数展现在了路人面前。
而直到很久之后，克莱芒汀才迟迟意识到，原来曼斯菲尔德那时所看上的，似乎正是她这幅比起方才的芭蕾舞剧演员，都有过之而无不及的姣好身材。
而后……他表现得彬彬有礼，如同任何一个传统意义上的绅士般表达自己想要提供帮助她的念头；但她在醉酒后直觉却反倒愈发机敏，很快便意识到对方虽兴许无意趁人之危，但同自己这个陌生人无缘无故地拉近关系，也绝非别无所图。
结果，他们很快便不欢而散——她当时并不清楚对方的身份，但看出对方显然并非军人或武夫的身板，就只是体面而坚决地表露出了自己的拒绝，彼此就此作别。
“……”
“……请问，我该做些什么？”
在他们共处一室接近半小时之久，期间一直持续着毫无营养与意义的话题之后，克莱芒汀终于忍不住开门见山、小声问道。
曼斯菲尔德先前说过，自己运气不错，今天正巧赶上了他的休息日；而她既然知道他身为当今执政党党魁亲信，党内二号人物的身份，便当然知道对方所言非虚。这是他难得的空闲假日，这样的机会不可多得。
而曼斯菲尔德听罢，只是微微一笑，也许是会心一笑，说道：
“……不必那么心急，我的女士——我的好小姐。这样吧，天色渐晚，您不如先留下吃个便饭，如何？今晚，我的厨师长恰巧准备了一席拿手好菜。用餐之后，我们再谈谈您的心事——恕我冒昧，克莱芒汀小姐，但您……看来的确不擅长隐瞒这些心中的顾虑与想法呐？”
他的表情几乎毫无杂质，仿佛一位会在孤儿院的慈善晚宴最后才悄然出现，而后被主办方宣布晚宴金主身份的匿名富豪。她甚至有一瞬间疑虑，或许从最初就只是自己习惯了故乡考德威尔那直接而露骨的生活方式，才无法辨识他人的好意与所图？
有一刻她甚至突然荒谬地想，倘若自己有一位影响重大的导师，那么想必对方便会是他这样的人——只是那样的经历其实从未存在。至少，比起他这半小时里表现出的气度、仪态，那些带着所谓“官腔”、疲惫不堪地以系统套路应对记者与采访的年轻政客们，实在与之相差甚远。
“……”
她在脑海中措辞许久，最终却什么都没有说，只是缓缓地点了点头以示同意。她开始不敢再相信自己的判断力了——她知道对方绝非等闲之辈，但现在，她却也并无细细保护自己的余裕。总之，她准备破釜沉舟。她下定决心。她既然深入虎穴，便不会无功而返。
而曼斯菲尔德·狄·英格拉姆，我们的“英格拉姆议员”呢？……毋庸置疑，他自然相当欣慰地见到这幅景象。
他等候已久、饥肠辘辘，是时候饱餐一顿了。厨师长是对的，今夜——食材的选料、肉质、火候均为绝佳；他系好餐巾，要体面地奔赴这场盛宴、纵情享受美酒佳肴。
——派对开始了。对于向来善于谨慎、克己的他而言，这是场不可多得的狂欢。
男人说。
曼斯菲尔德，曼斯菲尔德·狄·英格拉姆，或者用一个伯彻斯特城的人们更为熟悉的称呼——“英格拉姆议员”。
她抬头看向他——年过半百、发梢发白，身形高大而单薄，目光则始终炯炯有神、如一个二十出头的年轻人般雄心勃勃，同时又有着久经沙场政客的那份内敛、那份老谋深算。现在，他对待自己的态度，简直好像在见一位熟到不能再熟的友人，即便他们在此之前其实只见过一次。
她当然知道，自己为何来到这里，也知道当时曼斯菲尔德为何会叫侍者为她留下随时联络自己的方式，哪怕自己当时已经堪称露骨的、对此做出了拒绝。
但现在，看着这幅情景，她却甚至莫名地有种感觉；或许自那时起，一切便都在面前这位老谋深算的掌权者的把控之中。那时他说得那样笃定，简直好像确定她不久后便会走投无路，从满怀希望到一无所有，终将会低声下气地恳求、服从他似的。
说来讽刺，她与他最初一次见面，正是在将近半月前的那个夜晚。当时她赌气般地独自在“银麦穗酒馆”喝得酩酊大醉，虽然自知醒酒很快、不至于隔天误事，但那时她无疑是在乱来。
白天，她刚同蜜榭尔·覆雪与安德莉娅·赫兹里特在酒馆为谈“星殒之核”与“北境自由党”生意的事见了面；早晨，她刚在郊外按捺不住心中的冲动，开枪杀了那六名打手，救了那个名叫爱莲娜的十四岁少女；深夜，半醉半醒的她在床边，同挚友希拉瑞娅久违地聊起往昔的一切，直至深夜。
而傍晚时分，她则在下城区与上城区的交接处附近，从“银麦穗酒馆”启程的归乡之路上，恰巧偶遇了正乘马车路过的曼斯菲尔德·狄·英格拉姆，那位身份与她简直是云泥之别的“英格拉姆议员”。
“回忆起来，真是命运多舛的一天。”颇具戏剧性地，她想道。“也许那就是所谓命运的十字路口吧。”
当时，她头晕、浑身发热、留着虚汗，正歪着身子、狼狈地伏在路边的长椅上，大口大口地喘着粗气。在下城区，这样的长椅可不可多得——也正是为了在此稍作休息，她才绕了几步远路，来到了这上下城区交界、仿佛代表了伯城的阶级隔阂般的街道，也是下城区街上唯一有着长椅的一条街道。
而刚刚同一众政客同僚与贵族观赏完芭蕾舞剧，随侍者乘马车归乡的曼斯菲尔德，则正巧撞上了这幅光景。说来惭愧，那时她因为酒精身体发热、意识也不清晰，衣着便十分散乱、开放。
印象里，她几乎解开了胸口以下所有的衬衫纽扣，将自己那傲人的腰腹曲线——那久经锻炼带来的，毫无赘肉、曲线紧致又窈窕，却不乏些许野性活力的、用隐隐的马甲线与人鱼线勾勒出的纤腰与小腹，尽数展现在了路人面前。
而直到很久之后，克莱芒汀才迟迟意识到，原来曼斯菲尔德那时所看上的，似乎正是她这幅比起方才的芭蕾舞剧演员，都有过之而无不及的姣好身材。
而后……他表现得彬彬有礼，如同任何一个传统意义上的绅士般表达自己想要提供帮助她的念头；但她在醉酒后直觉却反倒愈发机敏，很快便意识到对方虽兴许无意趁人之危，但同自己这个陌生人无缘无故地拉近关系，也绝非别无所图。
结果，他们很快便不欢而散——她当时并不清楚对方的身份，但看出对方显然并非军人或武夫的身板，就只是体面而坚决地表露出了自己的拒绝，彼此就此作别。
“……”
“……请问，我该做些什么？”
在他们共处一室接近半小时之久，期间一直持续着毫无营养与意义的话题之后，克莱芒汀终于忍不住开门见山、小声问道。
曼斯菲尔德先前说过，自己运气不错，今天正巧赶上了他的休息日；而她既然知道他身为当今执政党党魁亲信，党内二号人物的身份，便当然知道对方所言非虚。这是他难得的空闲假日，这样的机会不可多得。
而曼斯菲尔德听罢，只是微微一笑，也许是会心一笑，说道：
“……不必那么心急，我的女士——我的好小姐。这样吧，天色渐晚，您不如先留下吃个便饭，如何？今晚，我的厨师长恰巧准备了一席拿手好菜。用餐之后，我们再谈谈您的心事——恕我冒昧，克莱芒汀小姐，但您……看来的确不擅长隐瞒这些心中的顾虑与想法呐？”
他的表情几乎毫无杂质，仿佛一位会在孤儿院的慈善晚宴最后才悄然出现，而后被主办方宣布晚宴金主身份的匿名富豪。她甚至有一瞬间疑虑，或许从最初就只是自己习惯了故乡考德威尔那直接而露骨的生活方式，才无法辨识他人的好意与所图？
有一刻她甚至突然荒谬地想，倘若自己有一位影响重大的导师，那么想必对方便会是他这样的人——只是那样的经历其实从未存在。至少，比起他这半小时里表现出的气度、仪态，那些带着所谓“官腔”、疲惫不堪地以系统套路应对记者与采访的年轻政客们，实在与之相差甚远。
“……”
她在脑海中措辞许久，最终却什么都没有说，只是缓缓地点了点头以示同意。她开始不敢再相信自己的判断力了——她知道对方绝非等闲之辈，但现在，她却也并无细细保护自己的余裕。总之，她准备破釜沉舟。她下定决心。她既然深入虎穴，便不会无功而返。
而曼斯菲尔德·狄·英格拉姆，我们的“英格拉姆议员”呢？……毋庸置疑，他自然相当欣慰地见到这幅景象。
他等候已久、饥肠辘辘，是时候饱餐一顿了。厨师长是对的，今夜——食材的选料、肉质、火候均为绝佳；他系好餐巾，要体面地奔赴这场盛宴、纵情享受美酒佳肴。
——派对开始了。对于向来善于谨慎、克己的他而言，这是场不可多得的狂欢。
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