第九十章 第一部尾声：蜜榭尔（下）
“……抱歉，蜜榭尔小姐。”
“没什么，反正这类事我早就习惯了。错的是我，太信赖你那句随口敷衍的话，还以为你真的能随时出来帮忙了。”
“……”
“啧……我偶尔开个玩笑罢了，你倒是多少给点反应啊。算了——我猜得到，反正你估计其实跟那家伙一样，也是刚刚才从诺斯敏斯特赶回来吧？我对我们间的关系还是有分寸的，所以不会过问我们的教宗大人在如此敏感的时间，千里迢迢乘火车赶过去，究竟是为了见谁、做些什么交易。”
“如果您希望，我……”
“省省吧——我累得很。虽然刚刚稍作休息，但至少还要再睡上半天。你就权当体谅，有事之后再说吧。”
“……好。”
点头答毕，“红衣”教宗带上教袍的红纱兜帽、遮住自己乌黑的长发，准备离去。但在将要出门之前，她却又转过身，略显异样地低声问道：
“恕我冒昧……您对那个本应毫无干系的伯爵末裔出手相救，是因为之前领夹的那件事？”
“哼，谁知道，也许一时兴起罢了。我讨厌那小子，所以才绝不想欠他人情。否则每回想到自己竟然还欠他一笔，我都会觉得恶心。”
“……因为初次见面时，他虽然被您痛打了一顿，却还在稍后主动登门、还来了那枚您遗失当场的领夹？然而我想，他兴许并不真的清楚那物件对您而言的价值，只是有恃无恐。况且，告知‘柏克顿’正追查的私党情报那次，您理应已经还了恩情。”
“哪次？……哦，你是说我心甘情愿被你利用，帮他们穿针引线、好推进你那如意算盘的那次？呵——‘红衣’小姐，我对近期的这些事虽然没安多少私心，但可不傻。”
“……”
“没别的事了？那就再见。……我说过我累了。”
“……是，祝您好梦。”
应声后，“红衣”彬彬有礼地离开房间，关好房门。
而蜜榭尔则双手仰在脑后，仿佛仰望繁星那样惬意地在床铺上舒展着身体，同时望着空无一物的、黑漆漆的天花板，嘟囔道：
“——这么说来，最近我两次倒霉好像都是因为那小子啊。而他本人，估计却还一直傻呵呵地蒙在鼓里，真够可恨。”
……
……
两小时后。
当“红衣”再度如幽灵般轻盈地举着提灯、回到房间时，蜜榭尔·覆雪仍在床上沉沉睡着。
不同平日，她睡着时的表情与姿势，却似乎始终相当恬静，多少也算有了些符合自身少女模样的清秀与稚气。只是正因如此，她袖管下空荡荡的双臂，与身体上随处可见的伤疤、淤肿，才更显得历历在目、令人胆战心惊。
望着这幅光景，“红衣”的神色也偶尔复杂起来，似乎思考起什么相当严肃的事情来了。不过，这并没持续多久——长久以来的准备与执念，令她早就忘却了那些无意义的停滞的模样。
于是，她将手中的提灯和为少女备来的药罐放在床头的书桌上；而后，将手指缓缓伸向了少女的额头。
指尖触碰的瞬间，杀手少女的全身，骤然泛起那些式样复杂、一如文字般的银白色光华。
——“恩赐烙印”。
“红衣”是如今时代下仍清楚那事物本来面貌的极少数人之一。所以她会时常感喟，将平日如胎记般显露出来的“冰山一角”，当做其全部去认知的绝大多数当代人们，究竟是多么愚昧。
当然，若是谈及他们对于这事物在意义、价值上的理解，则更是令人啼笑皆非。
……起始的引导结束以后，她从身上小心翼翼地拿出一个不过掌心大小，却有着相当程度精巧构造的远古造物。
若是它的上一任主人看到其如今的所在，想必会觉得一切匪夷所思吧。只是对“红衣”而言，这才是一切本应经历的轨迹。甚至是近期不惜违背准则与异乡人联合，设计这纷繁复杂的一切，也一定要实现的目的。
——这“中部故土”的奇迹瑰宝，又怎能归属于区区一个一无所知、却将之劫掠而来的外乡人？
旋即，随着她口中默念，这精巧的造物竟自内部运作起来。旋转、解构、异变，再度组合——而其上那些无法解读的古代咒文，竟随后泛出与少女身上那些“烙印”相仿的光华来。
“……果然。”
她默念，却似乎茅塞顿开。
她释然。她慨叹。
她无语凝噎。
那些事物终于如流水般进入她的脑海，而后却如冲击堤坝般，令她一时感到思维阻塞，寸步难行。所以，她只好本能般地在那大海般庞大的信息堆中，找到她想要的，他们所需要的。她并不奢求很多，只要够用就好。
然而，就在她全神贯注，似乎正要将什么相当重要的课题与感悟把握手心时——不知何时，那原本理应沉睡的杀手少女，却已经悄然反手死死抓住了她的手腕。
她甚至不清楚，对方究竟是何时又带上了那副漆黑的星铁假肢。
“……你越矩了。你刚刚……读了我的记忆，是吧？”
这是“红衣”第一次知道，这位银发红眸的杀手少女，竟然也会有如此平静地发怒的时候。而这，却远比平日里性情暴躁的她，更令人不寒而栗。
“……我无意辩驳。”
“红衣”并不辩驳什么，只是诚恳地垂下头道歉。
见状，少女却只是冷冷地望了她一会，便松开手，问道：
“……看到什么？”
“‘冻土蛇窟’。”她坦言回答，“……您的过去。”
“哦，所以你知道了。”
蜜榭尔·覆雪轻描淡写。
“是。”“红衣”回答。
“那么，你就没什么要对我说的？”
“……”
“不妨说罢。反正即便我不肯听，你们这类人也早晚要舔着脸唠唠叨叨说上一气的。我懒得等。”
听罢，“红衣”迟疑片刻，而后终于毕恭毕敬地单膝跪地，向少女郑重行礼以后，才说道：
“请您宽恕。长久以来，作为您的臣仆，在下实在有失敬意，皇女殿下。”
“……”
“自十年前以来，我们‘日蚀教派’从未有片刻停止过对您下落的搜寻工作。只是因为其中失败众多，所以这次直至最后一刻，我都迟迟不敢确认。但在方才，我才终于意识到这一切都是多余。”
“……您即是千年帝国如今最后的骨血，那位伟大的征服者与开拓者的末裔，被悠久的世界树所恩垂的、最后的‘持枝者’……也是我们如今那片中部酷寒破败之地的最后希望，与未来无数日与夜的太阳。您即是如今硕果仅存的，世上最后一位缇·马隆尼斯狄，我们命中注定的皇帝与凯旋者。”
“……哈。”
不过，听了那位素来清冷神秘的“红衣”难得情感充沛地宣讲的这一切，蜜榭尔却只是轻轻叹了口气，答道：
“看来，我给你留的时间还是短了些，导致你遗漏了许多细节。否则你就理应提前知道，对我说这种话意味着什么。”
“……”
“十六年前，一个男人找到自战场中侥幸存活的我。他没有一句安慰，反倒是上来便一通长篇大论，倒令小时候的我颇为震撼——他是你们这群人里的第一个。那人是我的叔叔，也就是过去的‘冻土蛇窟’，那个臭名远扬的怪诞组织的主人。我身上的‘王蛇烙印’，则是那家伙曾经整体挂在口中的‘最高杰作’。可惜几年前，他死了，死在我手里。作为回敬，我则被他亲手夺去了绝大多数的力量，自己原本的双臂，以及其他所有真正有价值的一切。”
“而现在十六年后，当你终于意识到我就是你们要找的人，却竟然连一点新鲜的说辞都想不出来？……就这样，你认为我就真会如你所愿，陪你们去做那些还不如赴汤蹈火的蠢事，抑或当个冠冕堂皇的傀儡吗？”
“……我很抱歉，殿下。”
“红衣”诚挚地再一次低下头，将手中那枚真正的“星殒之核”平放在手中展示。
“但，殿下，我们实在已经尝试过许多——而如今，为了平复我们那受了诅咒、终日被迫屈从于苦寒之下的故国冻土，这是唯一的方法。”
“呵，好高贵的使命感。”
蜜榭尔皮笑肉不笑地讽刺道。
“可惜，对我并不适用。毕竟，我目前半生，从来没自觉亏欠他人过什么；相反，到死都不足矣还清我的债务的人渣，倒是比比皆是。”
“……”
“所以你说，什么‘日蚀教派’雄心、野心抑或怜悯心，那与我又有何关系？……这里的生活虽然比起过去平淡、乏味了些，但作为消遣刚好。那么，你又凭什么要让我改变，回到我那只有凄惨回忆，费了偌大代价才好不容易逃出来的‘故土’？”
“……不是的，殿下。”“红衣”说，“我无意逼您决定什么，也当然没有这个胆量和资格。正如我曾说的，做出决定的始终会是您自己——这并非我的信口妄言，而是我所‘看到’的，您的命定之理。而一旦您下定决心，吾等臣仆则必将紧随其后、赴汤蹈火。为此悲愿，我们无所不作。”
“那是你们的事……与我无关。”蜜榭尔语气冷淡，“我没说过？我最恨的就是什么出身、血统云云的说辞。”
“请……恕我冒犯，殿。但这，绝非什么使命感。”“红衣”说。
“哦，那你说是什么？”蜜榭尔似乎觉得好笑，便继续问道。
“是‘命运’。”
“红衣”说。
“——是我们所有人都命中注定的，那无从逃避的囚笼与苦难之路。是您曾经所见的，那张猩红的连绵的捕获天地的网。既然生长于斯，曾经，您想必也听过那句中部最有名的预言——‘终有一天，吾等都将重返故乡。’”
“……无趣。”
蜜榭尔·缇·马隆尼斯狄撇开视线。
而“红衣”则仍然对她目不转睛地继续诉说。
“如今，万事俱备。而单是历经最近的风波之后，您想必也已经察觉——无论我们是否做好准备，这片大地都终将要迎来剧变了。我们行动与否，其中区别就只是……那些仍在覆雪之下受苦、抑或在四方沦为流民的，过去中部沃土的子民们，究竟是否能在终将到来的新世界中，取得一席之地。”
“您知道他们的模样，殿下——这些年里，您实在再清楚不过了。就好像那个被克莱芒汀·诺伊拉误打误撞地解救，才暂时逃离魔窟的女孩。为了利益，他们不会留有丝毫怜悯；正如曾经落井下石，瓜分四方之土那般。他们在得知中部冻土之下掩藏着的秘密后，绝不会再为我们留有半点生机。而这，却是包括那个伯彻斯特的伯爵在内，众多四方的野心家们都正想做的事。我们避无可避。”
“再者说……”说到这里，“红衣”顿了顿，似乎下了很大决心以后，才试探性地说道，“敏锐如您，又怎会真的相信，百年以前那帝国鼎盛时毫无征兆降下的‘覆雪之灾’与世界树的倾倒，不过是个不幸的巧合呢？”
到这里，蜜榭尔才终于释怀般地笑了。
“说得不错嘛，‘红衣’。原先以为你这代日蚀教宗个性沉默寡言、只会装神弄鬼的，没想到居然也有这么能说的时候。”
“……”
“好吧。也罢，就像你说得那样——我的确相当讨厌任人宰割。而这段时间蒙在鼓里，只能看着一切发生，即便想做些什么却无能为力的感觉，的确也相当令我恶心。所以，我想我的确该回趟家了——像你说的，‘重返故乡’。”
“殿下……”
听到这里，“红衣”那双向来莫测的幽紫色眸子，却几乎好懂得泛出雀跃光芒。
“不过嘛……”
蜜榭尔顿了顿，才颇具恶趣味地一边欣赏着面前自己终于得逞了的杰作，一边继续说道：
“——我会一人独行。”
然而，还未等“红衣”有机会质问蜜榭尔这样说的原因，她便在毫无防备的此刻、被对方轻巧却“毫不留情”的一击打中脑后，旋即失去了意识。
而后，待数小时后，她终于在一众教徒的拥簇下迟迟苏醒时，才意识到……
他们苦苦寻觅，终于找到的那位旧世帝国的皇家血脉，缇·马隆尼斯狄的最后遗孤，蜜榭尔·缇·马隆尼斯狄，却已然好似人间蒸发般，消失得无影无踪了。
——连带着那枚来历曲折、命运多舛的“星殒之核”一起。
“没什么，反正这类事我早就习惯了。错的是我，太信赖你那句随口敷衍的话，还以为你真的能随时出来帮忙了。”
“……”
“啧……我偶尔开个玩笑罢了，你倒是多少给点反应啊。算了——我猜得到，反正你估计其实跟那家伙一样，也是刚刚才从诺斯敏斯特赶回来吧？我对我们间的关系还是有分寸的，所以不会过问我们的教宗大人在如此敏感的时间，千里迢迢乘火车赶过去，究竟是为了见谁、做些什么交易。”
“如果您希望，我……”
“省省吧——我累得很。虽然刚刚稍作休息，但至少还要再睡上半天。你就权当体谅，有事之后再说吧。”
“……好。”
点头答毕，“红衣”教宗带上教袍的红纱兜帽、遮住自己乌黑的长发，准备离去。但在将要出门之前，她却又转过身，略显异样地低声问道：
“恕我冒昧……您对那个本应毫无干系的伯爵末裔出手相救，是因为之前领夹的那件事？”
“哼，谁知道，也许一时兴起罢了。我讨厌那小子，所以才绝不想欠他人情。否则每回想到自己竟然还欠他一笔，我都会觉得恶心。”
“……因为初次见面时，他虽然被您痛打了一顿，却还在稍后主动登门、还来了那枚您遗失当场的领夹？然而我想，他兴许并不真的清楚那物件对您而言的价值，只是有恃无恐。况且，告知‘柏克顿’正追查的私党情报那次，您理应已经还了恩情。”
“哪次？……哦，你是说我心甘情愿被你利用，帮他们穿针引线、好推进你那如意算盘的那次？呵——‘红衣’小姐，我对近期的这些事虽然没安多少私心，但可不傻。”
“……”
“没别的事了？那就再见。……我说过我累了。”
“……是，祝您好梦。”
应声后，“红衣”彬彬有礼地离开房间，关好房门。
而蜜榭尔则双手仰在脑后，仿佛仰望繁星那样惬意地在床铺上舒展着身体，同时望着空无一物的、黑漆漆的天花板，嘟囔道：
“——这么说来，最近我两次倒霉好像都是因为那小子啊。而他本人，估计却还一直傻呵呵地蒙在鼓里，真够可恨。”
……
……
两小时后。
当“红衣”再度如幽灵般轻盈地举着提灯、回到房间时，蜜榭尔·覆雪仍在床上沉沉睡着。
不同平日，她睡着时的表情与姿势，却似乎始终相当恬静，多少也算有了些符合自身少女模样的清秀与稚气。只是正因如此，她袖管下空荡荡的双臂，与身体上随处可见的伤疤、淤肿，才更显得历历在目、令人胆战心惊。
望着这幅光景，“红衣”的神色也偶尔复杂起来，似乎思考起什么相当严肃的事情来了。不过，这并没持续多久——长久以来的准备与执念，令她早就忘却了那些无意义的停滞的模样。
于是，她将手中的提灯和为少女备来的药罐放在床头的书桌上；而后，将手指缓缓伸向了少女的额头。
指尖触碰的瞬间，杀手少女的全身，骤然泛起那些式样复杂、一如文字般的银白色光华。
——“恩赐烙印”。
“红衣”是如今时代下仍清楚那事物本来面貌的极少数人之一。所以她会时常感喟，将平日如胎记般显露出来的“冰山一角”，当做其全部去认知的绝大多数当代人们，究竟是多么愚昧。
当然，若是谈及他们对于这事物在意义、价值上的理解，则更是令人啼笑皆非。
……起始的引导结束以后，她从身上小心翼翼地拿出一个不过掌心大小，却有着相当程度精巧构造的远古造物。
若是它的上一任主人看到其如今的所在，想必会觉得一切匪夷所思吧。只是对“红衣”而言，这才是一切本应经历的轨迹。甚至是近期不惜违背准则与异乡人联合，设计这纷繁复杂的一切，也一定要实现的目的。
——这“中部故土”的奇迹瑰宝，又怎能归属于区区一个一无所知、却将之劫掠而来的外乡人？
旋即，随着她口中默念，这精巧的造物竟自内部运作起来。旋转、解构、异变，再度组合——而其上那些无法解读的古代咒文，竟随后泛出与少女身上那些“烙印”相仿的光华来。
“……果然。”
她默念，却似乎茅塞顿开。
她释然。她慨叹。
她无语凝噎。
那些事物终于如流水般进入她的脑海，而后却如冲击堤坝般，令她一时感到思维阻塞，寸步难行。所以，她只好本能般地在那大海般庞大的信息堆中，找到她想要的，他们所需要的。她并不奢求很多，只要够用就好。
然而，就在她全神贯注，似乎正要将什么相当重要的课题与感悟把握手心时——不知何时，那原本理应沉睡的杀手少女，却已经悄然反手死死抓住了她的手腕。
她甚至不清楚，对方究竟是何时又带上了那副漆黑的星铁假肢。
“……你越矩了。你刚刚……读了我的记忆，是吧？”
这是“红衣”第一次知道，这位银发红眸的杀手少女，竟然也会有如此平静地发怒的时候。而这，却远比平日里性情暴躁的她，更令人不寒而栗。
“……我无意辩驳。”
“红衣”并不辩驳什么，只是诚恳地垂下头道歉。
见状，少女却只是冷冷地望了她一会，便松开手，问道：
“……看到什么？”
“‘冻土蛇窟’。”她坦言回答，“……您的过去。”
“哦，所以你知道了。”
蜜榭尔·覆雪轻描淡写。
“是。”“红衣”回答。
“那么，你就没什么要对我说的？”
“……”
“不妨说罢。反正即便我不肯听，你们这类人也早晚要舔着脸唠唠叨叨说上一气的。我懒得等。”
听罢，“红衣”迟疑片刻，而后终于毕恭毕敬地单膝跪地，向少女郑重行礼以后，才说道：
“请您宽恕。长久以来，作为您的臣仆，在下实在有失敬意，皇女殿下。”
“……”
“自十年前以来，我们‘日蚀教派’从未有片刻停止过对您下落的搜寻工作。只是因为其中失败众多，所以这次直至最后一刻，我都迟迟不敢确认。但在方才，我才终于意识到这一切都是多余。”
“……您即是千年帝国如今最后的骨血，那位伟大的征服者与开拓者的末裔，被悠久的世界树所恩垂的、最后的‘持枝者’……也是我们如今那片中部酷寒破败之地的最后希望，与未来无数日与夜的太阳。您即是如今硕果仅存的，世上最后一位缇·马隆尼斯狄，我们命中注定的皇帝与凯旋者。”
“……哈。”
不过，听了那位素来清冷神秘的“红衣”难得情感充沛地宣讲的这一切，蜜榭尔却只是轻轻叹了口气，答道：
“看来，我给你留的时间还是短了些，导致你遗漏了许多细节。否则你就理应提前知道，对我说这种话意味着什么。”
“……”
“十六年前，一个男人找到自战场中侥幸存活的我。他没有一句安慰，反倒是上来便一通长篇大论，倒令小时候的我颇为震撼——他是你们这群人里的第一个。那人是我的叔叔，也就是过去的‘冻土蛇窟’，那个臭名远扬的怪诞组织的主人。我身上的‘王蛇烙印’，则是那家伙曾经整体挂在口中的‘最高杰作’。可惜几年前，他死了，死在我手里。作为回敬，我则被他亲手夺去了绝大多数的力量，自己原本的双臂，以及其他所有真正有价值的一切。”
“而现在十六年后，当你终于意识到我就是你们要找的人，却竟然连一点新鲜的说辞都想不出来？……就这样，你认为我就真会如你所愿，陪你们去做那些还不如赴汤蹈火的蠢事，抑或当个冠冕堂皇的傀儡吗？”
“……我很抱歉，殿下。”
“红衣”诚挚地再一次低下头，将手中那枚真正的“星殒之核”平放在手中展示。
“但，殿下，我们实在已经尝试过许多——而如今，为了平复我们那受了诅咒、终日被迫屈从于苦寒之下的故国冻土，这是唯一的方法。”
“呵，好高贵的使命感。”
蜜榭尔皮笑肉不笑地讽刺道。
“可惜，对我并不适用。毕竟，我目前半生，从来没自觉亏欠他人过什么；相反，到死都不足矣还清我的债务的人渣，倒是比比皆是。”
“……”
“所以你说，什么‘日蚀教派’雄心、野心抑或怜悯心，那与我又有何关系？……这里的生活虽然比起过去平淡、乏味了些，但作为消遣刚好。那么，你又凭什么要让我改变，回到我那只有凄惨回忆，费了偌大代价才好不容易逃出来的‘故土’？”
“……不是的，殿下。”“红衣”说，“我无意逼您决定什么，也当然没有这个胆量和资格。正如我曾说的，做出决定的始终会是您自己——这并非我的信口妄言，而是我所‘看到’的，您的命定之理。而一旦您下定决心，吾等臣仆则必将紧随其后、赴汤蹈火。为此悲愿，我们无所不作。”
“那是你们的事……与我无关。”蜜榭尔语气冷淡，“我没说过？我最恨的就是什么出身、血统云云的说辞。”
“请……恕我冒犯，殿。但这，绝非什么使命感。”“红衣”说。
“哦，那你说是什么？”蜜榭尔似乎觉得好笑，便继续问道。
“是‘命运’。”
“红衣”说。
“——是我们所有人都命中注定的，那无从逃避的囚笼与苦难之路。是您曾经所见的，那张猩红的连绵的捕获天地的网。既然生长于斯，曾经，您想必也听过那句中部最有名的预言——‘终有一天，吾等都将重返故乡。’”
“……无趣。”
蜜榭尔·缇·马隆尼斯狄撇开视线。
而“红衣”则仍然对她目不转睛地继续诉说。
“如今，万事俱备。而单是历经最近的风波之后，您想必也已经察觉——无论我们是否做好准备，这片大地都终将要迎来剧变了。我们行动与否，其中区别就只是……那些仍在覆雪之下受苦、抑或在四方沦为流民的，过去中部沃土的子民们，究竟是否能在终将到来的新世界中，取得一席之地。”
“您知道他们的模样，殿下——这些年里，您实在再清楚不过了。就好像那个被克莱芒汀·诺伊拉误打误撞地解救，才暂时逃离魔窟的女孩。为了利益，他们不会留有丝毫怜悯；正如曾经落井下石，瓜分四方之土那般。他们在得知中部冻土之下掩藏着的秘密后，绝不会再为我们留有半点生机。而这，却是包括那个伯彻斯特的伯爵在内，众多四方的野心家们都正想做的事。我们避无可避。”
“再者说……”说到这里，“红衣”顿了顿，似乎下了很大决心以后，才试探性地说道，“敏锐如您，又怎会真的相信，百年以前那帝国鼎盛时毫无征兆降下的‘覆雪之灾’与世界树的倾倒，不过是个不幸的巧合呢？”
到这里，蜜榭尔才终于释怀般地笑了。
“说得不错嘛，‘红衣’。原先以为你这代日蚀教宗个性沉默寡言、只会装神弄鬼的，没想到居然也有这么能说的时候。”
“……”
“好吧。也罢，就像你说得那样——我的确相当讨厌任人宰割。而这段时间蒙在鼓里，只能看着一切发生，即便想做些什么却无能为力的感觉，的确也相当令我恶心。所以，我想我的确该回趟家了——像你说的，‘重返故乡’。”
“殿下……”
听到这里，“红衣”那双向来莫测的幽紫色眸子，却几乎好懂得泛出雀跃光芒。
“不过嘛……”
蜜榭尔顿了顿，才颇具恶趣味地一边欣赏着面前自己终于得逞了的杰作，一边继续说道：
“——我会一人独行。”
然而，还未等“红衣”有机会质问蜜榭尔这样说的原因，她便在毫无防备的此刻、被对方轻巧却“毫不留情”的一击打中脑后，旋即失去了意识。
而后，待数小时后，她终于在一众教徒的拥簇下迟迟苏醒时，才意识到……
他们苦苦寻觅，终于找到的那位旧世帝国的皇家血脉，缇·马隆尼斯狄的最后遗孤，蜜榭尔·缇·马隆尼斯狄，却已然好似人间蒸发般，消失得无影无踪了。
——连带着那枚来历曲折、命运多舛的“星殒之核”一起。
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