序章 瑞典人的探险队

    时间公元1900年

    19世纪末20世纪初，清朝的大西北，是探险家的乐园。里面有真正的探险家、有考古学家，也不乏野心家、掠夺者、间谍。

    斯文赫定就是其中的一员。

    斯文赫定来到大清国之前，就一直认定在中亚和新疆，会有一些被常年战乱埋没掉的国家，也一定会有不为人知的历史和宝藏。经历过前几次探索沙漠的经验之后，本次出行，斯文赫定更是得到了瑞典皇家的资助。

    辗转来到乌鲁木齐，这个清国西北的繁华城市，成为他探索沙漠的起点站。

    他找好了此次出行的向导，就是他之前来新疆的老朋友奥尔德克，他是一位罗布人，30岁出头，能把塔克拉玛干沙漠熟悉得好像自家后花园一样。在奥尔德克的推荐下，他们又联络了两位队员，艾拉和穆吉，他们都是20岁出头的小伙子，年轻力壮吃苦耐劳，却也同样是有经验的老牧人了。

    就这样，四人探险队，在购齐了骆驼，备足了水、粮食、工具等一应辎重后，向着沙漠深处出发了。

    他们一路向南前行，深入塔克拉玛干沙漠腹地。冬末的戈壁滩有着异常大的昼夜温差，白天光照夺目，夜晚却寒风凛冽。沿途也是条件愈发艰苦，开始还有些淡水河流和小塘，而后绿植越来越少。直到一个月后到达孔雀暗河，更是一株绿色都没有了，所剩的完全是枯树。再往前走，飞鸟都消失了。

    小队在孔雀河做足了补给，接下来的路途会远比想象中的更加艰辛。他们将继续南行，步入连向导奥尔德克都未知的罗布泊区域。

    大概20几天后，探险队到达了罗布泊区域附近，奇异的是，这里竟然是沙漠腹地中的一小块绿地。虽然没有太多的水源补给，但至少可以看到少许的绿植。斯文赫定对景观做了详细记录，他很惊奇的发现，在不远的过去，这里竟然似乎是一片湖泊。现在湖泊已经接近干涸，却感觉湖泊似乎被转移到了其他地方。斯文赫定和奥尔德克讨论了接下来的计划方案，经验丰富的两人一致认为，这最后地带的绿洲，将会是极恶劣自然环境的边缘地带，再往前走，必须要做好充足的准备。

    修整过后，四人带着驼队，继续前行。

    冥冥之中，幸运之神这次终于眷顾了他们。

    两天后，他们找到了古文明的痕迹。穆吉在一片沙丘的背阴处，发现了一些遗迹石块和石柱。斯文赫定观察下来，基本石块和石柱都是对称排列，肯定是人文遗迹无疑。根据排序的方式和递进的石块大小，基本可以判断这里应该是一处寺庙和祭坛。他命令艾拉和穆吉开始着手挖掘，并在此处安营扎寨。

    奇怪的是，大约挖掘了三天，除了一些规则的大小石块以外，探险队并没有其他收获。石块上也没有任何文字或者图像的记载，无从考究。

    失望之余，探险队只能放弃这处遗迹，拔寨准备继续前行。

    次日，驼队继续向东南方向行进了约20公里，夜间准备宿营。奥尔德克突然发现，有一背包的铁铲和绳索落在了之前的古庙中，便提出由他牵一匹骆驼返回古庙，约定天亮返回。当天晚上，塔克拉玛干沙漠刮起了罕见的大尘暴。斯文赫定、艾拉、穆吉在大尘暴中根本无法搭起帐篷，只能倚靠着骆驼睡了一夜。

    天亮之后，晴空万里。沙漠的地形全变了，他们之前走过的路早已不见了踪迹。斯文赫定心想，这下完了，即便是号称沙漠活地图的奥尔德克，恐怕也凶多吉少。三人只能焦急得等着。不想中午时分，一个人影牵着一匹骆驼出现在地平线上，奥尔德克回来了！

    “斯文赫定先生，我找回了铁铲等工具，可是沙尘暴让我走错了路，”奥尔德克说，“我向东走了大概十几里地的样子，结果发现了一些木片，带回来给您看一下。”

    斯文赫定接过奥尔德克递过来的木片，上面有整齐的雕刻纹路，有些大块的木片上，甚至还有一些不完整的人像。人像有长长的鹰钩鼻，不是汉人，倒有几分像欧洲人。

    “我亲爱的奥尔德克，你真是我的幸运之神！你快带我去看看发现碎木片的地方！”斯文赫定很激动，不顾奥尔德克刚刚到达的疲惫，抓起他的手就要出发。

    以斯文赫定多年的经验，这应该是一个很大的发现。

    探险队在奥尔德克的带领下，来到了发现木片的地方。原来这里距离他们之前发掘的古庙不过数百米的距离，只是在一个地势稍低处，被沙漠掩埋住了。昨晚的大尘暴，吹走了沙子，才让奥尔德克意外发现了这里。

    “艾拉，穆吉，我们赶紧去找找看，还有什么其他的发现。”斯文赫定难以掩盖内心的激动。

    “好的，斯文赫定先生。”艾拉，穆吉，奥尔德克都开始动手挖掘起来。

    探险队就在这里安营扎寨。数日里，找到了不少的文物。其中有陶罐器皿、衣物残片、古文字木片等等。找到的带有文字的物件，有古汉语的，也有更多的是斯文赫定不认识的文字。

    但是探险队只有四个人，挖掘速度有限。斯文赫定当下决定，现在遗迹处做好记号，整齐人马，再来进行发掘。

    探险队继续向东，一月余后，穿越沙漠，到达附近的城镇。先做好修整，斯文赫定在奥尔德克的帮助下，雇佣了三十名本地劳力，以及十余匹骆驼。之后大队人马浩浩荡荡返回古迹处，开始大规模挖掘。

    挖掘进行了十余天，出来的文物不计其数，装满了整整八匹骆驼。斯文赫定心想，这下终于可以能够给瑞典国王一份满意的答卷了。

    所发掘出的所有文物，斯文赫定都一一过目，然而他似乎总有遗憾。因为所有的文物都是一些看似平凡的东西，并没有能够令斯文赫定惊叹的发现。斯文赫定不仅有考古的专业，更有考古的敏感。

    不多日，大部队准备返回了。满载的驼队和人群，开始离开古迹。然而意外收获这时到来了。大部队在离开古迹约一公里的途径之处，斯文赫定发现一块深褐色巨石。在巨石背面，似乎竟然有人工开凿过的洞穴痕迹。他命令部队原地稍事休息，他和奥尔德克两人携带少许工具，借着火把的光芒，准备潜入洞穴一探究竟。

    约莫在洞穴中向下行进了四五百步的样子，洞穴就到底了。斯文赫定用火把环顾四周，洞穴底部更加有人工修整的痕迹。更仔细看，竟然有一道高约4米，宽约2米的大石门挡住了去路。

    “这里并没有到达洞底，”斯文赫定对奥尔德克说，“石门后面才是我们真正想要的，我打赌。”

    然而石门异常厚重，两人之力根本无法推开。正当二人一筹莫展的时候，奥尔德克发现石门另一侧矗立着一块石碑，上面隐约刻有文字。斯文赫定用火把又仔细看过文字，他并不认识，无法解读其中的内容。

    正当斯文赫定思索对策，如何破门的时候，洞外的驼队却出事了。穆吉慌慌张张的跑到洞中，找到斯文赫定和奥尔德克：“不好了，外面的天气很诡异，好像要出大事了，你们快出去看看吧！”

    斯文赫定和奥尔德克连忙赶出洞穴。果真变天了！没想到才这么一会儿功夫，天际线已经变成了深褐色，远处的天空已经是黑压压的一片，地面上的沙漠扬起了三四股龙卷风。奥尔德克大叫：“不好！这是罕见的沙漠飓风！我也没有亲身经历过，只是听别人提起，飓风可以搬移整片沙漠。看这个势头，是向我们这边吹来了！”正当众人错乱时，斯文赫定说：“别着急，我以前也听说过这种飓风。威力的确强大，风中携带大量的沙子，所到之处会全部掩埋。但因为风中沙量巨大，风速并不快，看这个距离，刮到我们这里，估计还需要一个时辰。现在大家一起尽快离开这里，还来得及。”斯文赫定确实理智，常年的探险经验告诉他，生命永远是第一位的。

    然而，斯文赫定并不甘心。他职业的敏感性告诉自己，洞穴中的石门后面，一定有着惊天的秘密。人在越接近真相的时候，越会觉得眼前一片黑暗。

    斯文赫定只能做最后的努力了。他带着纸笔，迅速潜入洞穴中，找到刚刚发现的石碑，把上面的文字一笔一画的拓描下来。之后不甘心的再看了一眼紧闭的石门，叹了口气，离开了……

    半年后，斯文赫定回到瑞典，国王对他带来的文物大加赞赏，恩惠赏赐更加不必说。但斯文赫定并不能开心起来，他始终无法破解石碑上文字的内容，成了他心里的一个疙瘩。

    无奈之下，斯文赫定想到求助他远在德国的恩师李希霍芬，便将拓片拍照，邮寄出去，祈求恩师的帮助。

    几年后，斯文赫定已经将这段经历压在心底了，却意外收到了恩师李希霍芬的回信：

    斯文赫定：

    我亲爱的弟子。

    你在中国的经历已经超越了我，这令我艳羡不已。

    你寄给我的拓片，我钻研了许久。我肯定这是一种从未被发现的语言，你发现了一个已经被历史遗忘的文明。

    我翻阅了大量的材料，可以肯定这文字是印欧语系的分支。于是我用数年时间又去研究印欧语系。

    现在我的身体健康每况愈下，预计将不久于人世。幸运的是，我终于研究出了文字的内容。这是中亚的吐火罗语一派分支，和近年发现的中国敦煌莫高窟语言近似。无奈有生之年我只能译出文字的内容，却不能理解文字的含义。

    拓片碑文翻译如下：

    “尉：

    我以前任楼兰王的名义，命你不惜生命，也要守卫楼兰一族地底的秘密。如是，你才可以配得上新任楼兰王的称谓。

    ——安归”