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第十章 刨根问底

    瑞恩和巴斯用十分钟的时间就完成了注册,领到自己的白铜勋章。

    霍普便带着他们到镇上的店铺里采购了一堆野外生存的物品——包括火把、雨布、镰刀、匕首、铺盖等等。

    这一次采购,彻底掏空了两个少年本来就干瘪的钱包。

    霍普的表现仍旧相当热情,一会儿向他们介绍团队里的情况,一会儿则叮嘱他们在野外行军,以及与怪物交战时要注意的细节。

    看得出来,他确实称得上行家里手,各种各样的情况都能预想得面面俱到。

    而瑞恩也注意到了他胸口的徽章是青钢——佣兵之中,仅次于青铜的一种。

    但霍普的热情让他显得实在不像一个老兵,甚至不太像一个军人,瑞恩从他身上感受不到那种杀伐果决的凛冽气质。

    而他的长相也是扔进人堆里就找不出来的那种,如果没人说的话,瑞恩肯定不会把他与石盔堡联系起来,只会认为他是一个隔壁种田的平凡大叔。

    不过他们毕竟是刚刚认识,瑞恩没有唐突地询问关于石盔堡的事情。

    而且,他的脑子里,装着其他事,一路上大多数时候都低着头,看着刚刚拿到手的徽章。

    白铜的盾型徽章上,刻着一行字母——rain。

    那是他的名字。

    工会的马修老大爷在帮他们登记完之后,摇着头地告诉他们,这个徽章也是他们身份的象征,和军人的铭牌一样——如果他们在任务中阵亡了,佣兵队友们大概率不会费力把他们的尸体带回来,只会带回他们的徽章。

    然后他指了指放在工会大厅角落里的几个盒子,说那里面,装满了这样的徽章,期中白铜的数量超过了八成。

    马修说他不想看到瑞恩他们也被装在里面,告诫两个少年要好好想想——“那些怪物十分地残暴与邪恶,而你们两个还这么年轻……”。

    瑞恩的脑海里一直回荡着这句话,想到那些装满了徽章的盒子,每一个都像是一片墓地,又想起壮汉护卫的断指。

    想着想着,心中忍不住会浮现出薇薇安的样子——他也不知道自己是怎么了,只是有些怀疑,自己的决定是不是太冒失了一些?

    但没容他想太久,采购就已经结束了,霍普带着来到了佣兵们歇脚的酒馆——此刻酒馆里除了几个大胆的农夫,也没有其他客人了。

    佣兵们三三两两地喝着酒,之前霍普就已经说过,在他们加入之前,队伍里已经有25个人了——对于临时组建起的佣兵队来说,这已经是个不小的规模。

    看到霍普走进来,佣兵们纷纷向他打招呼——看得出来,老兵在这里很受尊重。

    当然,佣兵们也向瑞恩和巴斯投来好奇的目光。

    “新来的伙计么?怎么是两个小孩儿?”一个背着盾牌的黄头发青年开口问道。

    “昂科森的魔法学徒!”霍普咧着嘴,指了指瑞恩。

    人群里发出几声“喔!”的惊呼。

    “嘿,那就是说,我们有个魔法师帮忙了?这可太好了!”盾牌哥哈哈一笑。

    霍普又问加里斯在哪儿,盾牌哥指了指酒馆的二楼,老兵点点头,带着兄弟俩走了上去。

    到楼上后沿着长廊走了两步,他便直接推开一个房间的门,瑞恩跟在他身后走进去——房间里的窗户半关着,点起了火把,借着夕阳的余晖和火光,瑞恩看到房间里站着四个人,除了加里斯和上午已经见过的奥兹,还有两个身穿皮甲,背着长弓的男性。

    精灵?

    看清了两人的容貌后,瑞恩心中有些惊讶,那是两个长得几乎一模一样的精灵男子,只是一个是金发,另一个的发色浅一些,近于银色——在帝国的腹心,精灵可不怎么常见。

    “布维希兄弟,他俩的弓术可是相当厉害,而且还是野外追踪的好手!”霍普给他们介绍了另一对儿兄弟。

    精灵的反应比较淡漠,只是点了点头,算是打过了招呼。

    “那个你们就见过了,奥兹,诺斯凯人,自称是个船长,当然了,是自称!”霍普说完,哈哈笑了起来。

    “啊,我的老朋友!采购怎么样?”奥兹正要发作,加里斯却直接打断了他——看得出来,霍普与奥兹不太对付,但加里斯还能控制住局面。

    瑞恩打量了奥兹一眼,关于船长的自称,他也是不信的——诺斯凯人与帝国背景的诺德人是同宗,只是在康托斯大帝时,诺德人臣服了帝国,也融入了帝国的文化,而诺斯凯人则坚持着传统——航海与劫掠,以及他们原生的信仰。

    在诺斯凯的社会里,一艘鲸骨劫掠船的船长,往往是贵族,地位在帝国的爵士和男爵之间,这种人就算遭遇了什么,也不至于沦为佣兵,所以那个身份,大概是奥兹自抬身价的说辞。

    在瑞恩他们进来之前,四人正围着一张桌子说些什么,所以这房间里的,应该就是团队的决策层了。

    “哈哈,该买的都买齐了,只是两个小伙子没钱买帐篷了,看来必须得跟我这个中年人挤一挤了!”霍普用爽朗的大笑回答,一边说着,一边走上去问道:“怎么样了?”。

    瑞恩跟着他往前走,才看到桌上摊开着一张简略的地图,上面用红色的墨水密密麻麻地标注了一些符号。

    “圆形是有目击报告的村子,三角形是已经受到骚扰的,其他是日期,一个竖是一天,十字是十天”加里斯看瑞恩对地图表现出了兴趣,便用手在图上点了点——这种简单的图形是佣兵常用的标注手法,因为他们大部分不识字——问道:“能看出什么吗?”。

    瑞恩惊讶地看了一眼加里斯,没想到对方这么快就开始询问起自己的意见了,但转念一想也了然——既然是即招即用的临时兵团,招募自己进来,肯定也是希望他这个魔法师能发挥作用的。

    少见低着头认真研究了一下地图上的符号,发现那些出现怪物踪迹的村子,在图上呈现一个不规则的扇形,日期上则没什么规律。

    “这里是?”少年用手指了指地图上的一片空白。

    “是一片森林,原始林地,没人居住,甚至没有猎人光顾”加里斯笑了笑,解释道。

    瑞恩也笑了——这应该是加里斯给自己的一个小小测试,他手指的位置正是扇形可能存在的圆心,依据常识判断,很可能是怪物巢穴的所在,这相当显眼,作为昂科森的学徒,不可能看不出来。

    不过作为从小被父亲逼着学几何学的孩子,其实不需要魔法知识,他一眼看出来也丝毫没有难度。

    “那群怪物的巢穴很可能在那里,不过,那片森林的范围非常大,涵盖了好几座山,凭我们的人手去找,无异于大海捞针”加里斯说完摇了摇头。

    “最早发现这些怪物,并且被屠灭的斯丹扬反而距离圆心很远”瑞恩皱着眉头靠近地图,用手指在地图上点了点,比划了一下,心中稍微估算了一番:“大概有二十多公里的距离,斯丹扬虽小,怎么说也有一百多人口,能跨过这么远的距离将它屠村,这些怪物的数量至少是村民人口的一倍以上!”。

    加里斯点点头,看来瑞恩说的和他所想的相当一致:“没有人从那场灾难里幸存下来,所以我们对那些怪物几乎一无所知,它们究竟是什么,战斗力如何?”。

    听着加里斯的话,沉思中的瑞恩却不太赞同:“我觉得相对于它们是什么这个问题,另一个问题更重要一些——它们究竟想干什么?”。

    加里斯皱了下眉头,不太明白瑞恩为何这么说。

    “有什么重要的?管它们想干嘛?把它们揪出来干掉,我们的任务就完成了!重要的当然是它们是些什么玩意儿,搞清楚了才好下手!”奥兹大着嗓门呸了一口,这个家伙好像是铁了心要跟瑞恩作对似的。

    “可加里斯阁下说了,那片森林非常大,你怎么把它们揪出来?只有搞清楚它们的目的是什么,才知道它们下一步会做什么,到时候,我们不必深入森林寻找它们,可以设好埋伏,等它们送上门来!”瑞恩抑制住心中的不快,耐着性子解释道。

    加里斯的眼睛亮了亮,用眼神示意他说下去。

    瑞恩摇着头说道:“可我想不明白,这些怪物究竟为什么要那么做?”。

    “怎么做?你想不明白怪物为什么袭击人?哈哈,这有什么好想的?就像你老爹为什么会踢你的屁股一样!因为他想那么干!”奥兹哈哈一笑,打断了瑞恩。

    少年扁了扁嘴,觉得有些无语——怪物与人类之间互相攻击了上千年,怪物就是邪恶的,它们就是会攻击人,这种想法在许多人脑海里已经成了根深蒂固的观念。

    但事实上除了那些完全被混沌魔力侵蚀的、满脑子只剩下破坏的疯子。

    大多数怪物也不过是一种生物,任何生物的攻击性行为都是有原因的,哪怕是亡灵,也是因为在负能量的驱使下,对生者有与生俱来的仇恨。

    而对于绝大多数普通的怪物来说,它们攻击人类的原因,往往是基于生存的逻辑。

    可能是为了劫掠人类的财富——比如地精、狗头人之类的劫掠商队和旅人。要么是劫掠人类的食物,或者吃人者把人类当做了猎物——比如巨魔、食人魔之类的袭击村庄。

    温和些的怪物,则更可能是因为人类侵入了它们的领地,或者伤害了它们,出于报复反击——比如树精攻击猎人。

    当然,也可能是出于世代累积的仇恨与敌意,形成了自然的反应,见到人就攻击——比如兽人和半兽人。

    总之,人类眼中的怪物,同样也是世界的一部分,它们的行为就像狼吃羊,羊吃草一样顺应着世间的规则。

    可那些怪物的所作所为,却完全不是这样。

    斯丹扬是个贫穷的村子,唯一拿得出手的也就是谷物,但它被袭击的时候,麦子还远未成熟。

    那些怪物也并没有吃掉村民的尸体,反倒是做成了人头柱。

    所以它们不是为了劫掠,或者觅食。

    那些怪物的巢穴极有可能在森林里,但那里人迹罕至,斯丹扬人也从未去招惹过它们。

    所以,应该也不是出于报复。

    这些怪物从没有被记载过,和人类之间,也不该存在着什么深仇大恨。

    如果它们的所作所为,止步于那对儿遇害的情侣,那还说得过去——狼群也会攻击落单的旅人!这是偶发性的事件。

    可它们却屠灭了一整个村子!

    这种行为毫无意义,而且几乎必然招致人类的报复——怪物们不可能有政治学知识,知道罗温家族正忙于内讧,没空搭理它们。

    何况,就算是一个兽人部落,犯下屠村的恶行后,也会选择远遁,但那些怪物却仍在附近活动,而且现身得越来越频繁。

    无缘无故,无冤无仇,它们究竟为什么这样做?或者说,这样做,对它们有什么好处?

    奥兹仍不明白瑞恩在说什么,但加里斯已经听懂了——他一直觉得这些怪物不正常,可却想不出来究竟不正常在哪儿,而瑞恩的一席话,让他抓到了那个点。

    “你有什么想法么?”加里斯挥手让奥兹别说话,看着瑞恩问道。

    “如果说那个人头柱有什么意义的话……它们可能是在祭祀……如果不是,那么……它们……也许……是想挑起一场战争!”瑞恩说这些话的时候,自己也不太自信——这里已经是帝国腹心,就算看不起罗温家族,可不能看不起驻扎在这里的两个帝国军团!以及巴克纳公爵手下的一万私兵和翡翠骑士团吧?!

    “危言耸听!”奥兹大声打断了瑞恩的陈述。

    加里斯也摇摇头,说道:“挑起战争不太可能,我不觉得那些怪物有那么大的胆子”。

    但他又补充道:“不过,你说那些怪物在祭祀,倒是有可能,如果是那样,那群不知道天高地厚的怪物,也许会再次发动袭击!那样搞清楚它们的目的确实很重要,不过,这和搞清楚它们是什么并不矛盾”。

    加里斯伏案看了一会儿地图,抬起头来道:“我们的人手够多,可以兵分两路,我带几个人去斯丹扬的废墟,它们刚刚毁灭了那里,短时间应该不会再回去,土匪强盗也不会光顾那里,那根人头柱据说还在,宗教知识我倒是懂一点,如果它们真的是在搞什么祭祀,我应该看得出来”。

    “你们,带上剩下的人,到这个地方”加里斯说着,用手在地图上标记最密集的地方圈了一下,看着其他几个人说道:“拜访附近的村庄,问问那些目击者,找找那些怪物的痕迹,如果遭遇小规模的怪物,能干掉几个最好,不管怎么说,我们最后肯定要跟它们打一仗,搜集到的情报越多越好!”。

    看着房间里的人都点了点头,加里斯露出一个笑容:“这些天赶路都辛苦了,今晚好好休息,明天一早出发——奥兹,少喝点酒!”。

    众人哈哈一笑,分别离开,瑞恩跟在霍普背后,头却一直低着。

    霍普和巴斯夸奖他今天表现的话他都没有听进去。

    其实他之前并没有怎么动脑子,刚刚的结论不过是顺着一条思路得出来的。

    但与这个结论一同出现的,却是一种十分强烈的,不安的预感。

    万一,只是万一,那些怪物,真的是想要挑起一场战争呢?

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